Características generales de Archaea

Fenotípicamente, Archaea son muy parecidos a las Bacterias. La mayoría son pequeños (0.5-5 micras) y con formas
de bastones, cocos y espirilos. Archaea generalmente se reproducen por fisión, como la mayoría de las Bacterias. Los
genomas de Archaea son de un tamaño sobre 2-4 Mbp, similar a la mayoría de las Bacterias. Sin embargo, la mayor
parte de Archaea son termófilos (de hecho, muchos son sumamente termófilos). La mayoría también son autotróficos
o dependientes de azufre. Como los Eucariotas, Archaea tienen abundantes proteínas similares a la histona y el ADN
se empaqueta en forma de nucleosomas.

La organización global de la membrana celular es similar a la encontrada en Bacterias y Eucariotas. Archaea puede
alterar el espesor de su membrana incluyendo o quitando anillos pentacíclicos en la estructura. Contienen cantidades
grandes de lípidos no polares.

Igual que los eucariotas, las paredes celulares de Archaea no contienen ácido murámico y D-aminoácidos (los
"ladrillos" de peptidoglicano); algunas especies en particular pueden contener pseudopeptidoglicano (pseudomureina),
polisacárido, glicoproteína o proteína en sus paredes celulares, mientras las paredes celulares de eucariotas se basan
en celulosa o quitina.

Así mismo, las membranas plasmáticas de Archaea están hechas de lípidos ramificados que se une al glicerol por
medio de enlaces de éter. Los lípidos enlazados por éter son comúnes a todos los Archaea. Glicerol diéter y diglicerol
tetraéter son los tipos más importantes de lípidos presentes en la membrana célula (Estos lípidos pueden usarse
como firmas químicas para detectar la presencia de Archaea en una muestra). Esto es muy diferente en eucariotas y
en otros procariotas en los que los ácidos grasos de las cadena se unen al glycerol por enlaces éster. Se supone que
esta singularidad de la membrana plasmática les ayuda a adaptarse a los ambientes extremos en los que les gusta
vivir, incluyendo aquéllos que aparecen a altas temperaturas, y elevada salinidad.

A pesar de todo eso, las Archaeobacterias puede diferenciarse a menudo en términos de tinción Gram (ya que esta
tinción es una medida de aspectos físicos de paredes de la célula que son compartidos por eubacteria y
archaeobacteria). Hay Archaeas sin pared celular que viven a altas temperaturas (55-59ºC)

Archaeas y Eubacterias carecen de núcleo verdadero y tienen genomas redondos y pequeños.

La maquinaria de transcripción de Archaea es generalmente como en Bacteria y Eukaria, con 70S ribosomas. Los
genes se colocan en racimos co-transcritos llamados operones (los genes de Eukaryas se transcriben generalmente de
forma separada en lugar de en racimos). También como en las Bacterias, se unen transcripción y translación (es
decir, ocurren simultáneamente), y el fracaso de un mRNA al ser traducido causa que la ARN polimerasa aborte la
transcripción.

Sin embargo, en muchos sentidos la traducción en Archaea es como en Eukaria. La traducción se comienza con
metionina y es inhibida por la toxina de la difteria, como en los ribosomas de los eukarya, pero no es afectado por la
mayoría de antibióticos inhibidores de la traducción bacteriana (Estreptomicina y Cloramfenicol).

La ARN polimerasa es una enzima crucial requerida para la síntesis de nuevas moléculas de ARN. Las Eubacterias
tienen un solo tipo de ARN polimerasa para la transcripción de todos los genes de la célula y utilizan Formil-metionina
como iniciador para la síntesis de proteína.

Archaea, como las Bacterias, tienen una sola ARN polimerasa que transcribe todos los genes. Sin embargo, las ARN
polimerasas de Archaea son como los de los eucariotas (contienen 3 o 4 subunidades grandes y muchas pequeños).
Las ARN polimerasas de Archaea son similares en sucesión y antigenicidad a la ARN polimerasa II de eukaria.

Sólo algunos genes de Archaea contienen intrones en su DNA, en contraste con la falta completa de intrones en
Eubacteria, y la presencia de intrones en todos los genes de los eucariotas.

De muchas maneras, podemos pensar en Archaea como un "enlace perdido" entre bacterias y eukarias.