Balance hídrico

Ingeniería de drenaje

El balance hídrico se establece para un lugar y un

período dados, por comparación entre los aportes y
las pérdidas de agua en ese lugar y para ese período.

David Ricardo Díaz Chávez

 Balance hídrico

INTRODUCCION

El balance hídrico se establece para un lugar y un período dados, por comparación entre los
aportes y las pérdidas de agua en ese lugar y para ese período. Se tienen también en cuenta
la constitución de reservas y las extracciones ulteriores sobre esas reservas. Las
aportaciones de agua se efectúan gracias a las precipitaciones.

Las pérdidas se deben esencialmente a la combinación de la evaporación y la transpiración

de las plantas, lo cual se designa bajo el término evapotranspiración. Las dos magnitudes se
evalúan en cantidad de agua por unidad de superficie, pero se traducen generalmente en
alturas de agua; la unidad más utilizada es el milímetro. Al ser estas dos magnitudes
físicamente homogéneas, se las puede comparar calculando, ya sea su diferencia
(precipitaciones menos evaporación), ya sea su relación (precipitaciones sobre
evaporación).

El balance es evidentemente positivo cuando la diferencia es positiva o cuando la relación

es superior a uno. Se elige una u otra expresión en función de comodidades o de obstáculos
diversos. El escurrimiento a partir de una unidad de superficie se contará en las pérdidas.

La infiltración se considera como una puesta en reserva bajo forma de napas subterráneas o
de agua capilar en el suelo. Las precipitaciones sólidas constituyen reservas constituidas de
inmediato. Éstas tienen una duración variable, interestacional en el caso de las coberturas
de nieve, interestacional e interanual en el caso de los glaciares, incluso intersecular en el
caso de las calotas polares o de las grandes masas de montañas muy altas.

El estudio de los balances hídricos es complejo por el hecho de que las dos variables
consideradas no son independientes. La cantidad evaporada depende evidentemente de la
cantidad de agua disponible: cesa cuando el volumen de agua aportada por las
precipitaciones está agotado. Esto condujo a introducir la noción de evapotranspiración
potencial: la cantidad de agua que puede pasar en la atmósfera únicamente en función del
estado de ésta, suponiendo que la cantidad de agua disponible no sea un factor limitante.
(La cantidad de agua que se agrega en un florero para mantener el nivel constante es una
medida de evapotranspiración potencial en función del estado de la atmósfera en el lugar
donde se encuentra ese florero).
 Balance hídrico

OBJETIVO

- Conocer los conceptos relacionados con el balance hídrico y la influencia que esto
tiene en las diferentes aplicaciones de la ingeniería.
 Balance hídrico

BALANCE HÍDRICO

El balance hídrico es un control de las entradas y salidas de agua. El balance hídrico de un

lugar, sea un campo de agricultura, un continente, etc., puede ser determinado al calcular
los cambios de entradas, salidas y almacenamiento de agua en la superficie de la tierra. La
mayoría de las entradas de agua proviene de las precipitaciones, siendo la
evapotranspiración, la causa de las salidas de agua. El geógrafo C. W. Thornthwaite (1899-
1963) impulse el balance hídrico como un recurso del análisis del agua. El y su equipo
usaron la metodología del balance hídrico para evaluar la necesidad de agua para irrigación
y otros aspectos relacionados con el agua.

Balance Hídrico

Para entender el concepto de balance hídrico, necesitamos comenzar comprendiendo sus

componentes:

Precipitación (P). La precipitación en forma de lluvia, nieve, rocío, neblina, etc. constituye
el principal suministro de agua de la superficie. En algunas zonas muy secas él puede ser
sustituido por el rocío o la niebla. 

Evapotranspiración actual (EA). La Evaporación es la fase de cambio del estado líquido a

gaseoso elevando al agua de una superficie mojada al aire. De manera similar, la
transpiración representa un cambio cuando el agua es elevada al aire por la plantas. La
Evapotranspiración es la combinación de la evaporación y la transpiración. La
evapotranspiración actual es la cantidad de agua liberada por estos dos procesos. La
evapotranspiración actual es una pérdida de agua que depende de la disponibilidad de
humedad y temperatura. La evapotranspiración actual aumenta conforme la temperatura
aumenta, tanto como haya agua para evaporar y plantas que transpiren. La cantidad de
evapotranspiración también depende de cuanta agua está disponible, lo que depende DE LA
capacidad de los suelos. En otras palabras, si no hay agua, no habrá ni evaporación ni
transpiración.

Figura 1: El balance hídrico del suelo. (Strahler & Strahler, 2006)

 Balance hídrico

Evapotranspiración potencial (PE). Las condiciones ambientales de un lugar crean una

demande de agua. Especialmente en el caso de plantas, en las que las entradas de energía
amientan, la demanda de agua es aumenta para mantener los procesos de la vida. Si esta
demanda no se conoce, puede haber serias consecuencias. Si la demanda de agua excede lo
que se tiene actualmente, el suelo permanecerá sin humedad. Los ecosistemas naturales se
han adaptado a las demandas del agua.

La evapotranspiración potencial es la cantidad de agua que se evaporaría bajo condiciones

óptimas, entre las cuales se encuentra un suministro ilimitado de agua. Podemos referirnos
a la evapotranspiración potencial como “el agua necesaria”. En otras palabras, seria e agua
necesaria para las condiciones locales de evaporación y transpiración. Uno de los factores
más importantes que determina la demanda de agua es la radiación solar. Como la entrada
de energía aumenta la demanda de agua, especialmente para las plantas. A pesar de todo, si
hay agua o no en el suelo, una planta de todas maneras necesita agua. Si no encuentra el
agua, la planta se secara y morirá.

Almacenamiento de humedad del suelo (ST). El almacenamiento de humedad del suelo se

refiere a la cantidad de agua almacenada en un tiempo particular. La cantidad de agua en el
suelo depende de las propiedades del suelo como textura y contenido de materia orgánica.
La máxima cantidad de agua que el suelo puede mantener se le llama capacidad de campo.
Los suelos finos tienen capacidad de campo más grande que los suelos gravosos. Así, mas
agua almacenada para la evapotranspiración se encuentra en los primeros. El límite superior
del almacenamiento de humedad del suelo es la capacidad de campo y el más bajo es 0, es
decir, cuando el suelo se ha secado.

Variación del almacenamiento de humedad del suelo (ΔST). La variación del

almacenamiento de humedad del suelo es la cantidad de agua que está siendo agregada o
quitada de donde se encuentra almacenada. Varía entre 0 y la capacidad de campo.

Déficit (D) un déficit en la humedad del suelo ocurre cuando la demanda de agua excede lo
que se tiene disponible. En otras palabras, un déficit ocurre cuando la evapotranspiración
potencial excede a la evapotranspiración actual. (PE > AE). Teniendo en cuenta que PE es
la demanda de agua y AE es el agua disponible (que depende de cuanta agua está realmente
disponible). Sin embargo, un déficit solo ocurre cuando el suelo está completamente seco.
Al conocer la cantidad de déficit, podemos saber cuánta agua de irrigación es necesaria.

Exceso (S) el exceso de agua ocurre cuando P excede PE y el suelo está en su capacidad de
campo (saturado). Ósea, tenemos más agua de la que actualmente necesitamos para las
condiciones ambientales dadas en un lugar. El excedente de agua no se puede agregar al
suelo porque el suelo está en su capacidad de campo. 

Calculo de un presupuesto de agua del suelo

La mejor manera de entender cómo trabaja el balance hídrico es calcular el peripuesto de

agua del suelo. Usaremos Rockford, Illinois, que está ubicado en el clima húmedo del norte
de Illinois. Rockford descansa en el límite de las praderas del norte y se mezcla con
bosques. La vegetación ha sido casi completamente remplazada por agricultura. Un
 Balance hídrico

conocimiento del estado de la humedad del suelo es importante para la economía agrícola
de eta región que produce maíz y soya.

Para trabajar en el presupuesto, tomaremos cada mes uno por uno. Es importante trabajar
columna por columna al evaluar el estado de la humedad de un mes dado y los valores de
los meses pueden ser determinados por lo que paso el mes anterior. 

Tabla 1 Presupuesto de agua - Rockford, IL

Capacidad de campo = 90 mm

EN FE MA AB MA SE OC DI
  JUN JUL AGO NOV Año
E B R R Y P T C

P 50 49 66 78 100 106 88 84 86 73 56 45 881

PE 0 0 5 40 84 123 145 126 85 44 8 0 531

P-  
50 49 61 38 16 -17 -57 -42 1 29 48 45
PE

ΔS
0 0 0 0 0 17 57 16 1 29 48 12
T

ST 90 90 90 90 90 73 16 0 1 30 78 90

AE 0 0 5 40 84 123 145 100 85 44 8 0 634

D 0 0 0 0 0 0 0 26 0 0 0 0 26

S 50 49 61 38 16 0 0 0 0 0 0 33 258

Tabla 2 Recarga de humedad del suelo – Rockford, IL

Capacidad de campo = 90 mm

EN FE MA AB MA SE OC DI
  JUN JUL AGO NOV Año
E B R R Y P T C

P 50 49 66 78 100 106 88 84 86 73 56 45 881

PE 0 0 5 40 84 123 145 126 85 44 8 0 531

 Balance hídrico

P-  
50 49 61 38 16 -17 -57 -42 1 29 48 45
PE

ΔS
0 0 0 0 0 17 57 16 1 29 48 12
T

ST 90 90 90 90 90 73 16 0 1 30 78 90

AE 0 0 5 40 84 123 145 100 85 44 8 0 634

D 0 0 0 0 0 0 0 26 0 0 0 0 26

S 50 49 61 38 16 0 0 0 0 0 0 33 258

Comenzaremos el proceso de presupuesto al final de la estación seca cuando la precipitación

comienza a rellenar la humedad de suelo, llamada recarga, en Septiembre. Al comienzo del mes el
suelo es considerado seco debido a que el almacenamiento en Agosto es cero. Durante septiembre
caen 86 mm de agua en la superficie como precipitación. La evapotranspiración requiere 85 mm.
Por lo que la precipitación satisface la necesidad de agua, lo que sobra se va a almacenar (ΔST=1)
con lo que la cantidad de almacenamiento aumenta a 1 mm. La evapotranspiración actual es igual a
la evapotranspiración potencial debido a que septiembre es un mes mojado (P>PE). No hay déficit
durante este mes, debido a que el suelo tiene algo de agua dentro.

Durante el mes de octubre, la precipitación excede a la evapotranspiración potencial (P-

PE=29). Todo el exceso de agua es agregado a la humedad existente del suelo (ST
(Septiembre) + 29 mm = 30 mm). Siendo un mes húmedo, AE es nuevamente igual a PE.

El cálculo del presupuesto de noviembre es muy similar al los de septiembre y octubre. La

diferencia entre P y PE se va al almacenamiento (ST ahora igual a 78 mm) y AE es igual a PE.

Excedentes de humedad de suelo

Durante diciembre, Rockford esta en todo el invierno. La evapotranspiración ha llegado a

cero debida a que las plantas han entrado a un periodo inactivo, reduciendo su necesidad de
agua y las temperaturas inhiben la evaporación. Nótese que P-PE es igual a 45 pero no todo
es puesto en almacenamiento. ¿Por qué? Al final de noviembre el suelo está a 12 mm de
alcanzar su capacidad de campo. Por tanto, solo 12 mm de los 45 disponibles se pondrán en
el almacenamiento y el resto discurre como excedente (S=33).

Tabla 3 Excedente de humedad del suelo – Rockford, IL

Capacidad de campo = 90 mm
 Balance hídrico

EN FE MA AB MA SE OC DI
  JUN JUL AGO NOV Año
E B R R Y P T C

P 50 49 66 78 100 106 88 84 86 73 56 45 881

PE 0 0 5 40 84 123 145 126 85 44 8 0 531

P-  
50 49 61 38 16 -17 -57 -42 1 29 48 45
PE

ΔS
0 0 0 0 0 17 57 16 1 29 48 12
T

ST 90 90 90 90 90 73 16 0 1 30 78 90

AE 0 0 5 40 84 123 145 100 85 44 8 0 634

D 0 0 0 0 0 0 0 26 0 0 0 0 26

S 50 49 61 38 16 0 0 0 0 0 0 33 258

Dado que el suelo ha alcanzado su capacidad de campo en diciembre, todo exceso de agua
que caiga en la superficie en enero generara escorrentía excedente. De acuerdo a la tabla de
presupuesto, es cierto. Note que P-PE es 50 mm y ΔST es 0 mm. Lo que indica que no
podemos cambiar la cantidad en el almacenamiento debido a que el suelo está en su
capacidad máxima de almacenamiento. Por lo que la cantidad es el almacenamiento se
mantiene en 90 mm. Siendo un mes húmedo (P>PE) la evapotranspiración actual es igual a
la potencial. Note que todo el exceso de agua (P-PE) se muestra como un excedente (S=50
mm).

Condiciones similares ocurren para los meses de febrero, marzo, abril y mayo. Todos son
meses húmedos y el suelo se mantiene en su capacidad de campo, por lo que toda el agua
extra es excedente. Note además que los valores de PE están aumentando durante estos
meses. Esto indica que las plantas están transpirando agua. La evaporación está creciendo
también debido a la insolación y a que las temperaturas del aire están aumentando. Nótese
como la diferencia entre precipitación y evapotranspiración potencial disminuye en estos
meses. A medida que la demanda de agua aumenta, la precipitación tiene dificultad para
satisfacerla. Como resultado, hay menos cantidad de excedentes para el mes.

Utilización de la humedad del suelo

Tabla 4 Utilización de la humedad del suelo – Rockford, IL
Capacidad de campo = 90 mm

EN FE MA AB MA SE OC DI
  JUN JUL AGO NOV Año
E B R R Y P T C
 Balance hídrico

P 50 49 66 78 100 106 88 84 86 73 56 45 881

PE 0 0 5 40 84 123 145 126 85 44 8 0 531

P-  
50 49 61 38 16 -17 -57 -42 1 29 48 45
PE

ΔS
0 0 0 0 0 17 57 16 1 29 48 12
T

ST 90 90 90 90 90 73 16 0 1 30 78 90

AE 0 0 5 40 84 123 145 100 85 44 8 0 634

D 0 0 0 0 0 0 0 26 0 0 0 0 26

S 50 49 61 38 16 0 0 0 0 0 0 33 258

En junio, la temperatura ha aumentando al punto en que la evaporación está creciendo y las

plantas necesitan más agua para mantenerse vivas. Como la evapotranspiración potencial
está llegando a su máximo valor durante estos meses cálidos, la precipitación está cayendo.
Durante junio P-PE es -17 mm. Lo que significa que la precipitación no es más capaz de
satisfacer las demandas de la evapotranspiración potencial. Para satisfacer sus necesidades,
las plantas deben utilizar el agua que se almaceno en los meses anteriores. En la tabla se
muestra un valor de 17 en la celda de ΔST (variación del almacenamiento).  Quedando 73
mm en almacenamiento.

El mes de junio es considerado un mes seco (P<PE) por lo que AE es igual a la

precipitación mas el valor absoluto de ΔST (P + |ΔST|). Cuando completamos este cálculo
(106 mm + 17 mm = 123 mm) vemos que AE es igual a PE. Lo que significa es que la
precipitación y l que fu extraído del almacenamiento pudo satisfacer la demanda de la
evapotranspiración potencial. No hay excedentes Ni déficit. Los cálculos para julio son
similares a los de junio. Note que al final de julio el agua de almacenamiento llega a 16
mm.

Déficit de humedad del suelo

Tabla 4 Déficit de la humedad del suelo – Rockford, IL

Capacidad de campo = 90 mm

EN FE MA AB MA SE OC DI
  JUN JUL AGO NOV Año
E B R R Y P T C

P 50 49 66 78 100 106 88 84 86 73 56 45 881

PE 0 0 5 40 84 123 145 126 85 44 8 0 531

 Balance hídrico

P-  
50 49 61 38 16 -17 -57 -42 1 29 48 45
PE

ΔS
0 0 0 0 0 17 57 16 1 29 48 12
T

ST 90 90 90 90 90 73 16 0 1 30 78 90

AE 0 0 5 40 84 123 145 100 85 44 8 0 634

D 0 0 0 0 0 0 0 26 0 0 0 0 26

S 50 49 61 38 16 0 0 0 0 0 0 33 258

Agosto como junio y Julio, es un mes eco. La evapotranspiración potencial sigue

excediendo a la precipitación y la diferencia es -42 mm. Hasta este mes ha habido
suficiente agua de precipitación y lo que estaba en almacenamiento para satisfacer las
necesidades de la evapotranspiración potencial. Sin embargo, agosto comienza con solo 16
mm de agua en almacenamiento (ST of Julio). Por lo que solamente contamos con 16 mm
para satisfacer las demandas de la evapotranspiración potencial (42 mm). Al hacer esto la
cantidad de almacenamiento queda en cero y el suelo queda seco. Porque tendremos un
déficit de 26 mm.

Cuando esto ocurre, los granjeros utilizan agua de irrigación provenientes de acuíferos,
arroyos o de agua subterránea.

Etapas de la humedad del suelo

 Balance hídrico

Figure 2 Etapas de la humedad del suelo para Rockford, Illinois

Recarga

La temporada de recarga es el tiempo cuando el agua es agregada al almacenamiento de

humedad del suelo (ΔST). El periodo de recarga ocurre cuando la precipitación excede la
evapotranspiración potencial y no ha alcanzado su capacidad de campo.

Excedente

La temporada de excedentes ocurre cuando la precipitación excede a la evapotranspiración

potencial y el suelo ha alcanzado su capacidad de campo. Toda el agua adicional discurre.
 Balance hídrico

El agua que discurre puede llegar a ríos o arroyos y causar desborde, por lo que se deberá
saber cuánto discurre para evitar problemas por desbordamiento.

Utilización

La temporada de utilización es el tmepo cando el agua es sacada de su almacenamiento (-

ΔST). El periodo de utilización ocurre cuando la evapotranspiración potencial excede la
precipitación pero el almacenamiento no ha llegado a cero.

Deficit

La temporada de déficit ocurre cuando la evapotranspiración potencial excede la

precipitación y el almacenamiento de agua ha llegado a cero. Es un tiempo cuando no hay
agua para las plantas.

ECUACION DEL BALANCE HIDRICO

La ecuación del balance hídrico tiene la siguiente forma:

P+Qsi +Qui −E−ETR−Qso−Q uo−∆ s+ η=0

Donde:

P : Precipitación

Qi : Caudal superficial de ingreso

Qui : Caudal subterráneo de ingreso

E : Evaporación

ETR : Evapotranspiración real

Qso : Caudal superficial de salida

Quo : Caudal subterráneo de salida

∆s : Variación del almacenamiento: S2-S1

h : Error de cierre o término de discrepancia

TIPOS DE BALANCE HÍDRICO

 Balance hídrico

Podemos hablar de un balance hídrico “en general” o completo y de algunos tipos específicos son:

 superficial (desprecia el término subterráneo),

 Subterráneo (acuífero),

 de un lago o embalse,

 aerológico (atmósfera) e isotópico (movimiento de masas: aire-agua-suelo).

CONCLUSIONES
 Balance hídrico

- El balance hídrico es la medida de las entradas y salidas del recurso hídrico y es útil para
poder determinar los excesos o déficits del mismo para poder aprovecharlo de una mejor
manera.

- El balance hídrico reconoce diferentes etapas: recarga, excedente, utilización y déficit.

- Existen diferentes tipos de balance hídrico: superficial, subterráneo, de un lago y

aerológico.