¿QUÉ ES UN SISMO?

Los sismos son perturbaciones súbitas en el interior de la tierra que

dan origen a vibraciones o movimientos del suelo; la causa principal y
responsable de la mayoría de los sismos (grandes y pequeños) es la
ruptura y fracturamiento de las rocas en las capas más exteriores de
la tierra. Como resultado de un proceso gradual de acumulación de
energía debido a los fenómenos geológicos que deforman la
superficie de la tierra, dando lugar a las grandes cadenas
montañosas.

¿CÓMO OCURRE?

En el interior de la tierra ocurre un fracturamiento súbito cuando la

energía acumulada excede la resistencia de las rocas. Al ocurrir la
ruptura, se propagan (en el interior de la tierra) una serie de ondas
sísmicas que al llegar a la superficie sentimos como un temblor.
Generalmente, los sismos ocurren en zonas de debilidad de la corteza
terrestre que llamamos fallas geológicas. Existen también sismos
menos frecuentes causados por la actividad volcánica en el interior
de la tierra, y temblores artificiales ocasionados por la detonación de
explosivos. El sitio donde se inicia la ruptura se llama foco y su
proyección en la superficie de la tierra, epicentro.

¿CÓMO SE MIDEN LOS SISMOS?

Existen dos escalas para medir su intensidad: la de Richter que es

una escala logarítmica y que mide propiamente la intensidad de
energía que se descarga y la de Mercalli que es una escala
apreciativa en cuanto a los posibles daños causados; ambas escalas
son independientes y no tienen una relación matemática, aunque
existe una dependencia lógica, pues a mayor energía descargada
seguramente serán mayores los daños. Un terromoto de 7 u 8 grados
Richter podría corresponder posiblemente a a 8 o 9 grados en la
escala de Mercalli.
TIPOS DE SISMOS:

• ONDULATORIO es aquel que se propaga

en forma de ondas, tendiendo a la
horizontal sobre las capas de la tierra.

• TREPIDATORIO es aquel que se propaga

en formas de vibración totalmente
vertical y es el más perjudicial.

¿QUÉ ES UN SISMÓGRAFO?

Un sismógrafo es un aparato que sirve para

registrar la amplitud de las oscilaciones de un
temblor de tierra o sismo. Los terremotos
pueden producir oscilaciones del terreno en sentido vertical y
horizontal, por tal motivo hay que registrar las oscilaciones en ambas
direcciones.

Fue creado por John Milne para medir terremotos para la sismología o
pequeños temblores provocados, en el caso de la sismología de
exploración.

Este aparato, en sus inicios, consistía en un péndulo que por su masa

permanecía inmóvil debido a la inercia, mientras todo a su alrededor
se movía; dicho péndulo llevaba un punzón que iba escribiendo sobre
un rodillo de papel pautado en tiempo, de modo que al empezar la
vibración se registraba el movimiento en el papel, constituyendo esta
representación gráfica el denominado sismograma.

Los instrumentos modernos son, por supuesto, electrónicos. Estos

sismógrafos se parecen a los acelerómetros, y tienden a llegar a ser
instrumentos universales.

¿CÓMO FUNCIONA UN SISMÓGRAFO?

Los movimientos quedan registrados por medio de un punzón que

traza una línea sobre un papel enrollado en un cilindro giratorio. (En
algunos aparatos, la línea queda marcada por un rayo de luz finísimo
enfocado sobre papel fotosensible.) Cuando no hay vibraciones, la
línea es recta; los temblores pequeños originan ligeras oscilaciones,
pero las grandes sacudidas producen amplios trazos hacia arriba y
hacia abajo.

Hay instaladas estaciones sismográficas en todo el mundo. Cuando se

registran ondas sísmicas de cierta intensidad, la comparación entre la
amplitud de las ondas y el tiempo que tardaron en alcanzar diversas
estaciones permite a los científicos determinar dónde se produjo el
terremoto y su magnitud.