19.12.1.

Cavitación

En la técnica son innumerables los problemas hidrodinámicos relacionados con la cavitación, fenómeno
que fue ya estudiado en la Sec. 15.2. Hasta en la circulación sanguínea se puede producir la cavitación, la cual
puede conducir a enfermedades del corazón y de las arterias. En la sección presente se estudia este fenómeno
en las bombas rotodinámicas y en la Sec. 22.11.1 en las turbinas hidráulicas, por ser su conocimiento de
excepcional importancia para el diseño, instalación y explotación de las máquinas hidráulicas, incluso de las
hélices propulsoras de los barcos y las transmisiones hidrodinámicas, aunque nuestro estudio de la cavitación
se limitará a las bombas y turbinas.
La cavitación en las bombas (y en las turbinas) produce dos efectos perjudiciales: disminución del
rendimiento y erosión. La aparición de la cavitación en las bombas está íntimamente relacionada a) con el
tipo de bomba (en general el peligro de cavitación es tanto mayor cuanto mayor es el número específico de
revoluciones, ns, que se deducirá más adelante en la Sec. 25.2); b) con la

de la bomba (la altura de suspensión de la bomba, Hs, o cota del eje de la bomba sobre el nivel del líquido en
el depósito de aspiración, debe ser escogida cuidadosamente para evitar la cavitación); c) con las condiciones
de servicio de la bomba (el caudal de la bomba nunca debe exceder el máximo permisible para que no se
produzca la cavitación).

El NPSH necesario y la altura de suspensión o aspiración, Hs, de una bomba

Refiriéndonos a la Fig. 19-26, A es el nivel del líquido en el depósito de aspiración, en el cual puede
reinar la presión atmosférica, una sobrepresión o una depresión y E la entrada de la bomba. Se llama (véase
figura) altura de suspensión o altura de aspiración al valor Hs = zE - zA (cota de la entrada de la bomba sobre
el nivel del depósito de aspiración). Hs > 0 si el eje de la bomba está más elevado que el nivel del líquido
(bomba en aspiración, caso de la figura); Hs < 0 si la entrada de la bomba está más baja que dicho nivel
(bomba en carga). En todas las fórmulas de esta sección todas las presiones se tomarán absolutas.
La altura total a la entrada de la bomba referida a la cota zE será:

HE = ^+Cf (19-27)

En el interior de la bomba hasta que el líquido llegue al rodete que le comunica un incremento de altura,
HE disminuirá a causa de las pérdidas; si además la corriente se acelera localmente y/o aumenta la altura
geodésica, la presión pE disminuirá. Como esta presión debe mantenerse igual o mayor que la presión de
saturación del líquido a la temperatura de bombeo para que no se produzca la cavitación (véase la Sec. 15.2),
la altura total en la aspiración disponible HFd será:
 altura de aspiración disponible HEd se denomina en los países de habla inglesa el NPSH disponible
(NPSH—Net Positive Suction Head), expresión que se ha generalizado mucho en la técnica en otros muchos
países.
Para evitar la cavitación se ha de verificar que:

HEd > Mi
donde Mi es un parámetro de excepcional importancia en el estudio de la cavitación de las turbomáquinas
hidráulicas que se denomina caída de altura de presión en el interior de la bomba. Esta caída de presión,
cuyas causas fueron aducidas en el texto que sigue a la Ec. (19-27), depende del tipo de bomba y de su
construcción. La cavitación se iniciará, pues, siempre que la HE alcance el valor mínimo:
 /z varía con el punto de funcionamiento de la bomba. Generalmente interesa el A/z correspondiente al
caudal nominal de la bomba, o caudal para el cual la bomba funciona con rjtot max.
Aunque la evaluación teórica de A/z es hoy por hoy imposible, A/z puede calcularse
experimentalmente con ayuda de la Ec. (19-31) o (19-32).

En la Fig. 19-27 se aduce el esquema simplificado de una instalación que permite evaluar todos los
términos del segundo miembro de la Ec. (19-31) y calcular A/z = HEdmin. En 3 se instala la bomba que se
desea experimentar. El banco debe estar instrumentado con todos los aparatos necesarios para calcular en
cualquier punto de funcionamiento, Q, //, n, Pa, de donde se calcula rjtot, alguno de los cuales se ha incluido
en el esquema: el Venturi 2 para medir el caudal y los manómetros para medir ps y pE y calcular H. El
ensayo se repite para una serie de puntos de funcionamiento caracterizados por un caudal Q y un número de
revoluciones n. En la Fig. 19-28 se aduce el resultado de uno de estos ensayos (ensayo elemental) de
cavitación: en el ensayo elemental se fija Q, H y se varía HEd [véase Ec. (19-30)], variando la presión en el
depósito pA mediante una bomba de vacío. Al disminuir HEd mediante la disminución de pA no varía H
porque la presión en todo el sistema disminuye en el mismo incremento, ya que se trata de un sistema
cerrado y el caudal Q no varía, ya que no varía la posición de la válvula de impulsión 1 ni el número de
revoluciones n. Sin embargo, para un cierto valor de HEd se produce el ruido y trepidación, signo del
comienzo de la cavitación; pero aún Q, H y rjtot se mantienen prácticamente constantes. Si se sigue
disminuyendo HEd aumenta el ruido y

g, H y rjtot disminuyen (véase Fig. 19-28) y una disminución ulterior de HEd conduce a la interrupción total
de la corriente. Cuando la cavitación está plenamente desarrollada el ruido se hace menos intenso. A fin de
 convenir en algo que determine exactamente la cavitación, se ha establecido que HEdmin será

aquel (véase figura) para el cual el caudal Q disminuye en un 1% de su valor inicial. Recordemos:
HEdmin ~ Mi = I\P*SHnecesaria

En la Fig. 22-23 puede verse un banco de cavitación moderno de baja presión de la firma Escher-Wyss
cuya descripción se encuentra al pie de la figura. Dicho banco está destinado a ensayos de cavitación con
modelos de turbinas hidráulicas y bombas/turbinas reversibles para las modernas instalaciones de
acumulación por bombeo. La instrumentación de estos bancos es cada vez más precisa y automatizada
(véase Fig. 22-24).

Coeficiente de cavitación, o
Los ensayos de cavitación tanto de las bombas como de las turbinas hidráulicas se llevan a cabo en
modelos a escala reducida (véanse los Caps. 7 y 25).
La semejanza dinámica en estos ensayos queda garantizada si se hace en el modelo y en el prototipo
igual el coeficiente de cavitación <j, o coeficiente de Thoma, que se define así:

donde A/z se ha de tomar de la Ec. (19-31) ó (19-32).

Se ha comprobado experimentalmente que A/z en las bombas geométricamente semejantes es
proporcional a //, lo cual equivale a decir que el coeficiente o es el mismo para toda la serie de bombas
geométricamente semejantes entre sí.
El A/z depende de la forma geométrica de la bomba, sobre todo de la forma de la boca de entrada del
rodete y de la curvatura del alabe.
Como vamos a ver a continuación en la instalación de una bomba, a fin de determinar la altura Hs (véase
la Fig. 19-26) es preciso conocer A/z. El valor de A/z, o equivalentemente el valor de a, suele ser
suministrado por el constructor de la bomba, que a su vez lo ha obtenido experimentalmente mediante un
ensayo de cavitación análogo al anteriormente descrito.
La Fig. 19-29 construida por el Hydraulic Institute de U.S.A. nos puede servir para una evaluación de a.
Por otra parte, StepanofF sugiere el empleo de la siguiente fórmula (7) para una estimación aproximada
de a:

a = 2,14- 10~4/ií/3 (19-34)

donde ns—número específico de revoluciones (véase la Sec. 25.2), que viene dado por la ecuación:

(7) Otras fórmulas y curvas sugeridas por otros autores dan resultados un tanto diferentes, lo que indica que este tipo de ecuaciones
sólo puede servir para un tanteo preliminar
donde n, Q y H son las características nominales de la bomba (o características para rjtot máximo) expresadas
en rpm, m3/s y m, respectivamente.

Altura de aspiración máxima de la bomba

El valor que hace mínimo el segundo miembro de la Ec. (19-31) para unos mismos valores de pA, ps y
HrA_E es el que hace máximo a Hs. Despejando, pues, este valor máximo de la Ec. (19-31) se tiene:

donde pA —presión absoluta en el nivel superior del depósito de aspiración ;

ps —presión de saturación del vapor del líquido bombeado para la temperatura de bombeo (para el
agua, véase tabla 15-1, pág. 321);
HrA-E—pérdida de carga en la tubería de aspiración;
A/z —caída de altura de presión en el interior de la bomba, cuyo valor suministra el fabricante y que
puede estimarse por la Fig. 19-29 o por la Ec. (19-34).

De la Ec. (19-35) se deduce que la altura de aspiración máxima, Hs, o distancia en vertical desde el nivel del
depósito al eje de la bomba, será tanto menor o equivalentemente el peligro de cavitación será tanto mayor
cuanto
— la presión barométrica sea menor en el lugar de la instalación, si el depósito de aspiración está abierto
a la atmósfera;
— la presión en el depósito de aspiración sea menor, si éste no está abierto a la atmósfera;
— la temperatura del líquido bombeado sea menor. Los líquidos calientes exigen una altura de aspiración
más pequeña (peligro de cavitación en las bombas de alimentación de calderas de las centrales
termoeléctricas con precalentamiento del agua de alimentación).
Así, por ejemplo (véase la tabla 15-1 de la pág. 321), el agua a 15° C hierve a una presión absoluta
de 0,017039 bar; pero a la temperatura de 80° C dicha presión asciende a 0,4736 bar, lo que significa,
según la Ec. (19-35) una disminución notable de Hsmax.
— las pérdidas en la tubería de aspiración, H rA_E sean mayores. Por tanto, si hay peligro de cavitación se
realizará la tubería de aspiración con diámetro grande, sin incluir más de un codo y si esto no basta no
se instalará alcachofa, ni válvula de pie: el cebado se hará en este último caso con bomba de vacío o
 con eyector (véase Fig. 19-30, esquemas d y e).
— el caudal sea mayor. En efecto, al aumentar el caudal aumentan los términos HrA_E e A/z en la Ec. (19-
35). Por esta razón, si se inicia la cavitación y se reduce el caudal, cerrando parcialmente la válvula de
impulsión, la cavitación cesará.