c








c




 Todo mundo lo hace: el delicioso bocadillo cae al
piso. Lo levantas rápido, finges que no pasó nada y sigues comiendo. Conocida
comúnmente como la regla de los cinco
segundos, la idea de que toma tiempo
para que la comida se contamine es puro
cuento, dice el profesor de ciencias
alimentarias Paul Dawson. Su
investigación descubrió que la salmonela
y otras bacterias pueden sobrevivir hasta
cuatro semanas en superficies secas y
transmitirse a la comida al contacto.
Dawson ha concluido, a partir de
experimentos más recientes, que
remojar varias veces el mismo alimento
en un aderezo o salsa, lo que se conoce
como sopear, es otra práctica rutinaria
que puede diseminar bichos. Aunque la
enfermedad no fuera la consecuencia,
³es como si estuvieras besando a alguien
±explica±, y no es nada más un besito
en la mejilla´.

  


 
Un estudio sobre bebidas compartidas muestra que el borde y el líquido
de un vaso pueden contener más de 10^000 bacterias.

u

 


El equipo de Dawson también halló que los palillos chinos y otros utensilios son
portadores eficaces de bacterias.
E l uro del futuro
El petróleo transformó a Dubái en los años setenta del siglo xx. Ahora la ciudad ostenta el edificio más alto
del mundo, centros comerciales gigantes y alrededor de dos millones de residentes que, para vivir en el
desierto árabe, dependen del agua desalinizada y el aire acondicionado y, por lo tanto, de energía barata. (F.
Jens Neumann / Edgar Rodtmann)

El camino nos lleva arriba de una colina, a través de un arroyo rápido y luego más allá del
esqueleto de una oveja. Según yo, está lloviendo, pero me dicen que aquí, en las tierras altas
del sur de Escocia, esto solo cuenta como una llovizna ligera, o smirr. Justo pasando el último
zigzag, hay una cascada, envuelta a medias en la neblina, y la saliente de una roca dentada que
tiene franjas verticales, como la rebanada de un pastel de capas que se puso de lado. Mi guía,
Jan Zalasiewicz, un estratígrafo británico, señala una ancha franja gris. ³Aquí pasaron cosas
malas´, dice.

La franja se formó hace unos 445

millones de años, cuando los sedimentos
se apilaron lentamente sobre el fondo de
un océano antiguo. Entonces la vida aún
estaba confinada al agua en su mayoría,
y atravesaba una crisis. Entre los dos
bordes de la franja gris, de un metro de
grosor, murieron cerca de 80^Î de las
especies marinas, muchas de las cuales
eran criaturas que ya no existen, como
los graptolitos. Esta extinción, conocida
como Ordovícico Tardío, fue una de las
cinco mayores en los últimos 500
millones de años. Coincidió con cambios
extremos en el clima, en los niveles
globales del mar y la química oceánica.

Los estratígrafos como Zalasiewicz

suelen ser difíciles de impresionar. Su trabajo consiste en armar la historia de la Tierra a partir
de pistas que se les pueden sacar a las capas de las rocas millones de años después de un
suceso. Tienen una perspectiva de muy largo alcance sobre los acontecimientos, de los cuales
solo los más violentos pueden dejar señales claras y duraderas y marcar los episodios cruciales
de la historia de 4^500 millones de años del planeta, los momentos decisivos que se dividen en
capítulos comprensibles.

En las áridas planicies del sur de España, los productos se cultivan en el despliegue de
invernaderos más grande del mundo y se transportan en camiones al norte. Los invernaderos
utilizan agua y nutrientes de manera eficiente y producen todo el año, por ejemplo, tomates en
invierno. Pero, a escala global, el reto son los granos y la carne, no los tomates. Se requiere
38^Î de la superficie libre de hielo de la Tierra para alimentar a los 7^000 millones de personas
que hay hoy, y se esperan 2^000 millones más para 2050. (Almería, España: F. Edward
Burtynsky)