LOS MÉTODOS GEOFÍSICOS DE INVESTIGACIÓN DEL SUBSUELO

Las rocas del subsuelo, las estructuras, los fluidos, los minerales, la temperatura, la
radioactividad y otras características geológicas pueden ser estudiadas mediante la
determinación indirecta (en la superficie o en pozos) de algunas propiedades físicas que se miden
con instrumentos y sus resultados, interpretados con procedimientos matemáticos adecuados.
Los métodos geofísicos de investigación del subsuelo son conjuntos de técnicas instrumentales de
operación de campo y de interpretación de resultados. El objetivo que se persigue con su empleo
es el de predecir la estructura geológica del subsuelo, ya sea para la exploración de sustancias de
importancia económica (minerales sólidos y fluidos) o para la definición de situaciones que
interesan a los proyectos de ingeniería.

Las propiedades físicas de las rocas que usualmente se miden en geofísica son: densidad,
susceptibilidad magnética, eléctricas (actividad electroquímica/electrocinética, conductividad,
capacidad dieléctrica), elasticidad, radioactividad, temperatura. Para cada una de ellas han sido
desarrolladas técnicas de medición, procesamiento de datos e interpretación.

En exploración minera se miden todas las propiedades físicas, en vista de que los
yacimientos tienen grandes variedades de constitución y de situación espacial. En exploración por
petróleo los objetivos típicos regionales determinan que sean más utilizados los métodos de gran
cobertura (aéreos) y aquellos que dependen de la estructura del subsuelo. En estudios
geotécnicos se aprovechan propiedades físicas relacionadas con estructuras someras y con las
características mecánicas de las rocas. Para agua subterránea la propiedad dominante es la
resistividad dependiente de la cantidad, calidad temperatura del agua en las formaciones. En
investigaciones arqueológicas son analizados los contrastes de elasticidad, eléctricos y
magnéticos que pueden existir entre los restos buscados y los terrenos que los contienen.

Densidad. Los pesos específicos de las diferentes formaciones litológicas son estudiados
con el método Gravimétrico. En petróleo para establecer los lineamientos regionales, en minas
para buscar yacimientos de minerales pesados, especialmente cuando éstos no presentan
características eléctricas que pueden ser diferenciadas. El relieve de la superficie de trabajo es
crítico y sus efectos deben ser corregidos, por lo que la gravimetría es difícil de procesar en zonas
agrestes.

Magnetismo. La susceptibilidad magnética de las rocas, es decir el grado en que pueden

ser afectadas por el Campo Magnético de la Tierra, en las formaciones depende del contenido de
magnetita singenética (anomalías formacionales) o adquirida (cuerpos magnéticos), cuyo estudio
se hace con Magnetometría. Las formacionales son estudiadas en petróleo, de manera similar a
la gravimetría. Las adquiridas a veces están relacionadas con yacimientos económicos, como es
el caso típico de los de contacto (skarn). En exploración de hierro es inherentemente la técnica
preferida. Las asociaciones con pirrotita son también comunes.

Eléctricas. El método de Potencial Espontáneo (SP) estudia campos eléctricos

naturales que se originan por procesos de oxidación o por presiones diferenciales en flujos
subterráneos. Los cambios de conductividad en las formaciones y estructuras pueden ser
determinados ya sea con el método de Resistividad Eléctrica como con los
Electromagnéticos. La capacidad dieléctrica o susceptibilidad a la acumulación de carga
eléctrica depende de las relaciones de conductividad electrónica (minerales metálicos) y iónica
(soluciones) dentro de rocas cuyos componentes son mayormente aislantes; es investigada con el
método de Polarización Inducida. Las aplicaciones son principalmente mineras, pero las
técnicas (SP y resistividad) son también empleadas en perfilados de pozos de petróleo y de agua.

Elasticidad. Las condiciones en las cuales se mueven ondas acústicas en las formaciones
son estudiadas con la Refracción Sísmica y con la Reflexión Sísmica. Con la primera se
determinan velocidades y los espesores de las formaciones. Con la reflexión se establece la
estructura cualitativa del subsuelo y que luego se transforma en cuantitativa cuando las
velocidades de cada unidad son determinadas. La refracción es de uso generalizado en geotecnia
por la alta resolución que se consigue y que es requerida en proyectos de ingeniería. La reflexión
constituye la herramienta fundamental en la exploración por hidrocarburos.

Mediciones geofísicas de temperatura, radioactividad y de contrastes someros de

resistividad pueden ser realizadas con técnicas directas, en otras palabras, detectivas, porque la
información instrumental puede ser analizada sin mayor procesamiento. El método
electromagnético de Radar de Subsuelo (GPR) puede caer en este grupo puesto que también
produce imágenes directas en perfiles de algunos metros de profundidad; su aplicación se da,
esencialmente, en ingeniería ambiental.

José E. Arce, diciembre 2003