LA CALDERA 

Dentro del ciclo Rnkine, la caldera es el equipo encargado de generar vapor, y es el dispositivo 
en  el  que  se  añade  calor  al  ciclo.  El  Laboratorio  de  termodinámica  cuenta  con  una  caldera 
acuotubolar vertical de 30BHP. Entre las particularidades de la caldera, se puede destacar su 
estructura  interna,  la  cual  difiere    en  gran  medida  de  las  unidades  de  generación  de  vapor 
modernas. En la  Figura 1, se muestra  una vista esquemática de  un corte de la caldera en  la 
que  se  destaca  que  las  paredes  de  la  caldera  alojan  agua,  y  además  los  tubos  de  agua  se 
encuentran atravesando  el flujo de los gases de combustión inyectados por el quemador de 
diesel. 

CHIMENEA

VAPOR

AGUA

TUBOS DE GAUA
GASES DE
COMBUSTIÓN

PARED HUECA
QUEMADOR

Figura 1 Vista esquemática de la caldera 

El  agua  depositada  en  el  interior  de  la  caldera  se  calienta  bajo  la  acción  de  los  gases  de 
combustión hasta una la temperatura de saturación correspondiente a la presión de 85 psig a 
la presión atmosférica de Quito. 

Para que la caldera opere de  manera correcta y segura, depende se varios dispositivos que la 
complementan. Estos dispositivos son dos controles, el primero es un control de nivel de agua 
y el segundo un control de presión (presostato). 

El control de nivel de agua, identifica la cantidad de agua que se encuentra en el interior de la 
caldera. Este control recibe la información del nivel de agua y de acuerdo a esta se encarga de 
tres  acciones:  1)  mediante  señales  eléctricas  enciende  y  apaga  la  bomba  de  alimentación  de 
agua para la caldera, 2) acciona al quemador una vez que se tenga el nivel necesario de agua y 
3) activa una alarma audible en el caso de que el nivel de agua sea inferior al necesario. 

El presostato, por su parte, identifica la presión a la que se encuentra el agua en el interior de 
la  caldera,  y  de  acuerdo  a  esta  lectura,  mediante  señales  eléctricas  maneja  el  quemador, 
encendiéndolo  cuando  la  presión  ha  disminuido  hasta  un  mínimo  de  operación  (75  psi.)  y 
apagándolo cuando se ha llegado a la presión máxima (85 psig.). 
Los controles que se han descrito, aseguran que en la caldera se mantenga un adecuado nivel 
de agua, no se exceda la presión de trabajo y de acuerdo a las demandas del ciclo se mantenga 
un suministro adecuado de vapor.  

En  caso  de  que  no  se  tuvieran  los  controles,  podrían  generarse  varios  inconvenientes.  Por 
ejemplo,  si  el  nivel  de  agua  estuviera  por  debajo  del  mínimo  necesario,  y  el  quemador 
continúa operando, la presión se incrementaría sobre los niveles admisibles,  los materiales se 
calentarían hasta reducir sus propiedades de resistencia mecánica, generándose un alto riesgo 
de explosión. 

EL QUEMADOR 

El quemador de diesel que provee de la energía necesaria a la caldera, se compone de varios 
elementos,  en  primer  lugar  un  motor  eléctrico  que  se  encarga  de  mover  un  ventilador  que 
suministre  el  aire  necesario  para  la  combustión,  y  una  bomba  de  combustible  que  inyecta 
diesel  para  que  sea  combustionado.  Posee  también  una  válvula  solenoide    que  restringe  el 
paso  de  combustible  para  que  sea  suministrado  oportunamente.  Además  consta  de  un 
transformador eléctrico encargado de  proveer un voltaje adecuado para producir una chispa 
(en  los  extremos  de  dos  electrodos)  que  de  inicio  a  la  combustión  del  diesel.  Finalmente  se 
encuentra una celda fotoeléctrica que, junto a un circuito de control, reconocen la presencia 
de  llama  para  que  en  caso  de  que  no  se  haya  iniciado  la  combustión,  se  detenga  el  flujo  de 
combustible  y  la  generación  de  chispas,  para  evitar  accidentes  ante  una  posible  combustión 
violenta del diesel. 

TRANSFORMADOR
VENTILADOR
ELECTRODOS

CELDA
BOMBA DE FOTOELÉCTRICA
VÁLVULA COMBUSTIBLE CIRCUITO DE
SOLENOIDE CONTROL

Figura 2 Esquema de los componentes del quemador 

En la Figura 2 se muestra esquemáticamente los componentes del quemador,  en color rojo el 
camino que recorre el combustible, en color negro el circuito de control, en azul los electrodos  
y el transformador y en color verde el ventilador. 

El  quemador  es  accionado  una  vez  que  los  controles  de  la  caldera  han  identificado  un  nivel 
adecuado de agua y que la presión es inferior o igual a la mínima requerida para la operación 
(75 psig.). El accionamiento inicia con la puesta en marcha del ventilador para que se asegure 
el flujo de aire necesario para la combustión y en caso de que haya quedado un remanente de 
combustible  en  una  operación  previa,  pueda  ser  desalojado.  Una  vez  dado  esto,  se  activa  la 
bomba  de  combustible  y  el  transformador  se  activa  produce  la  chispa.  El  circuito  de  control 
por  su  parte,  toma  la  información  de  la  celda  fotoeléctrica  y  actúa  sobre  el  motor  del  
quemador,  el  transformador    y  la  válvula  solenoide.  Cabe  recalcar  que  el  circuito  de  control 
bloquea  el  quemador  ya  sea  por  un  bajo  nivel  de  agua  (señal  recibid  del  sensor  de  nivel),, 
porque  se  ha  alcanzado  la  presión  máxima  de  operación  (señal  recibid  del  presostato), 
inadecuada corriente eléctrica circulando por el circuito del quemador, y por la inexistencia de 
llama (señal recibid de la celda fotoeléctrica).