El colesterol es un esterol (lípido) que se encuentra en los tejidos corporales y

en el plasma sanguíneo de los vertebrados. Se presenta en altas concentraciones en

el hígado, médula espinal, páncreas y cerebro. El nombre de «colesterol» procede del grie
go kole (bilis) y stereos (sólido), por haberse identificado por primera vez en lo
s cálculos de la vesícula biliar por Michel Eugène Chevreul quien le dio el nombre de «c
olesterina», término que solamente se conservó en el alemán (Cholesterin). Abundan en la
s grasas de origen animal.

Estructura química
La fórmula química del colesterol se representa de dos formas: C27H46O / C27H45OH.
Es un lípido esteroide, molécula de ciclopentanoperhidrofenantreno (o esterano), con
stituida por cuatro carbociclos condensados o fundidos, denominados A, B, C y D,
que presentan varias sustituciones:
1. Dos radicales metilo en las posiciones C-10 y C-13.
2. Una cadena alifática ramificada de 8 carbonos en la posición C-17.
3. Un grupo hidroxilo en la posición C-3.
4. Una insaturación entre los carbonos C-5 y C-6.
En la molécula de colesterol se puede distinguir una cabeza polar constituida por
el grupo hidroxilo y una cola o porción apolar formada por el carbociclo de núcleos
condensados y los sustituyentes alifáticos. Así, el colesterol es una molécula tan hid
rófoba que la solubilidad de colesterol libre en agua es de 10-8 M y, al igual que
los otros lípidos, es bastante soluble en disolventes apolares como el cloroformo
(CHCl3).
[editar] Metabolismo del colesterol
[editar] Biosíntesis de colesterol
La biosíntesis del colesterol tiene lugar en el retículo endoplasmático liso de virtua
lmente todas las células de los animales vertebrados. Mediante estudios de marcaje
isotópico, D. Rittenberg y K. Bloch demostraron que todos los átomos de carbono del
colesterol proceden, en última instancia, del acetato, en forma de acetil coenzim
a A. Se requirieron aproximadamente otros 30 años de investigación para describir la
s líneas generales de la biosíntesis del colesterol, desconociéndose, sin embargo, muc
hos detalles enzimáticos y mecanísticos a la fecha.