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UFC es una de las organizaciones pioneras en este tipo de combates, lleva en activo
desde 1993 y ha sido la primera compañía que celebró eventos de este tipo en Estados
Unidos y una de las pioneras en el mundo junto a la japonesa Pancrase, que debutó
meses antes (con reglas particulares, como no permitir golpear con la mano cerrada a la
cabeza).
Los combates de Vale tudo son originarios de Brasil, donde desde principios del siglo
XX se celebraban en rings de boxeo o en academias de artes marciales, frecuentemente
como retos entre diferentes escuelas. Sin embargo su mayor índice de popularidad vino
con la familia Gracie, creadores del Gracie jiu jitsu, que retaban a cualquier luchador de
cualquier estilo a enfrentarse a ellos bajo esas casi inexistentes reglas. Desde su
fundador Hélio Gracie hasta la larga lista de luchadores de su familia, el Gracie jiu jitsu
ganó casi todos sus combates con un método revolucionario: derribar a sus oponentes y
obligarlos a rendirse con llaves de brazo o estrangulamientos.
La gran popularidad de esta familia en Brasil los llevó a realizar desafíos retransmitidos
por televisiones de su país, hasta que Rorion Gracie decidió contactar con un grupo de
empresarios para montar un macro evento en Estados Unidos, con retransmisión en
directo para todo el país, así como una distribución al resto del mundo mediante videos,
en los que su hermano Royce lucharía contra rivales de cualquier estilo.
Pese a que Royce Gracie (1.80 cm y 83 KG) no era el luchador más grande ni el más
atlético, logró revolucionar el mundo de las artes marciales con su enfoque de lucha en
el suelo, venciendo con relativa facilidad a luchadores de boxeo, karate, kick boxing,
lucha libre olímpica, kenpō, jujitsu, kung fu y savate entre otros, algunos de ellos
grandes campeones en sus estilos, como Ken Shamrock, campeón del mundo de
shootfighting, un estilo híbrido de combate japonés basado en la lucha en el suelo
(aunque en esa época no permitían golpes a la cabeza en el suelo, entre otras reglas).
Tras ese combate Gracie volvió para luchar contra Harold Howard, un cinturón negro de
kárate y ju jitsu, pero debido a su mal estado su familia (que también era su equipo)
decidió tirar la toalla antes del comienzo del combate. Oficialmente es una derrota para
Royce, aunque la mayoría de sus seguidores no la cuentan como tal.
Royce también tuvo que emplearse a fondo con Dan Severn, campeón del mundo de
Lucha Libre, en la final de UFC IV.
Tras Royce grandes luchadores se lanzaron a la fama en UFC, como Marco Ruas, uno
de los primeros luchadores completos en este deporte, devastador con su Muay Thai,
Oleg Taktarov campeón de Sambo y muy peligroso en el suelo, Dan Severn, campeón
de Wrestling que inauguró una época de primacía de wrestlers en Vale Tudo, Mark
Coleman, gran wrestler que arrasó en varias ediciones, Mark Kerr, otro gran wrestler
con un impresionante físico que ganó varios eventos, o Maurice Smith, campeón del
mundo de Kick Boxing que, pese a no saber mucho de grappling, logró vencer a
Coleman imponiéndose de pie.
Pese a todo, tras UFC 30 se arrastraban grandes pérdidas, principalmente por los
problemas legales y la gran controversia que este tipo de eventos despertó en los
políticos y organizaciones deportivas, por lo que la compañía decidió vender el evento
por dos millones de dólares a Zuffa, propiedad de los multimillonarios hermanos
Fertittia (poseedores de varios de los mayores casinos en Las Vegas), y dirigida por
Dana "Mc Mahon" White, un antiguo promotor de Boxeo. A partir de ahí se abandonó
definitivamente todo resquicio que recordara al reglamento pasado para adoptar reglas
de MMA: Sin cabezazos, golpes en la nuca, garganta o testiculos, uso obligatorio de
guantillas ligeras (que, por ser solo de 4 onzas, no quitan a penas pegada y reducen
enormenente el riesgo de producir cortes en la cara) además de varias reglas menores
(hasta un total de 38 faltas). Se eliminó el formato de torneo y se establecieron rounds
de 5 minutos: 2 para los combates preliminares, 3 para los normales y 5 para los
combates por un título. Así mismo se establecieron nuevas categorías de peso y
extensos controles antidoping, junto a una amplia supervisión médica, siempre bajo la
estrecha colaboración de la comisión atlética del estado o país donde celebran el evento.
En esta época llegaron estrellas como Tito Ortiz, Kevin Randleman, Vitor Belfort,
Chuck Liddell, Randy Couture, Frank Shamrock, Pat Miletich, Matt Hughes, Pedro
Rizzo, Anderson Silva, B.J. Penn o Frank Mir] entre otros, luchadores completos que
dominan varias disciplinas para saber desenvolverse en todas las distancias, además de
aplicar una metodología de entrenamiento cruzado y una extensa preparación física de
atleta profesional.
Hoy en día los combates son más emocionantes, dinámicos e imprevisibles que antes, y
por ello UFC no ha parado de crecer, tanto en USA como en el resto del mundo. Desde
su inicio sigue siendo la mayor compañía occidental de MMA y todo un referente
mundial. Se puede seguir mediante pago por visionado (pay per view) en todo Estados
Unidos, y también mediante DVD en el resto del mundo.
La Comisión Atlética del estado de Nevada califica los elementos de la siguiente lista
como falta – capítulo 467 para combates sin armas:
1. Cabezazos.
2. Presionar directamente los ojos de cualquier forma (con los dedos, la barbilla...)
3. Morder.
4. Agarrar el pelo.
5. Introducir los dedos en cualquier orificio del cuerpo del oponente (como la boca,
por ejemplo), así como en cortes o heridas.
6. Golpear o presionar los genitales.
7. Manipular articulaciones pequeñas (dedos, orejas...)
8. Atacar a la nuca o la columna vertebral.
9. Golpear con la punta del codo en sentido descendente (se prohibió debido a que
producía muchos cortes).
10. Golpear la garganta o agarrar la tráquea.
11. Arañar, pellizcar o torcer la piel.
12. Agarrar la clavícula.
13. Patear o pisar la cabeza o cuello del oponente cuando está en el suelo
14. Dar rodillazos en la cabeza al oponente cuando está en el suelo.
15. Patear con el talón los riñones (principalmente en el suelo, cuando uno está en su
guardia)
16. Lanzar al oponente para que caiga primero con la cabeza de forma intencionada.
17. Lanzar al oponente fuera de la jaula.
18. Agarrar las guantillas la ropa del oponente.
19. Escupir al oponente.
20. Cualquier conducta no deportiva que lesione a un oponente.
21. Agarrar las rejas.
22. Usar un lenguaje ofensivo.
23. Atacar al oponente en el descanso.
24. Atacar al oponente mientras está en custodia del árbitro.
25. Atacar al oponente después de terminar el asalto.
26. Ignorar las instrucciones del árbitro.
27. Intimidación, evadir contacto con tu oponente, caerse intencionalmente o fingir
estar lesionado.
28. Cualquier interferencia física que haga equipo de un luchador en el combate.
29. Tirar la toalla dentro de la jaula.