Al igual que otras civilizaciones mesoamericanas, los mayas utilizaban un 

sistema de numeración de raíz
mixta de base 20 (vigesimal). También los mayas preclásicos desarrollaron independientemente el
concepto de cero alrededor del año 36 a. C.1 Este es el primer uso documentado del cero en América,
aunque con algunas peculiaridades que le privaron de posibilidad operatoria.2 Las inscripciones, los
muestran en ocasiones trabajando con sumas de hasta cientos de millones y fechas tan extensas que
tomaba varias líneas el poder representarlas.

Los mayas fueron un pueblo sedentario que se ubicaba geográficamente en el territorio del sur

de México,Guatemala, y zonas de América Central. Fueron poseedores de una de las culturas

mesoamericanas precolombinas más notables. Construyeron grandes templos y grandes ciudades

como Nakbé, Uxmal, Palenque, Uaxactún, Altún Ha, Piedras Negras, Chichen Itza y muchos otros sitios

en el área. Desarrollaron una cultura fruto de su organización en ciudades-estado independientes cuya

base era laagricultura y el comercio. Los monumentos más notables son las pirámides que construyeron

en sus centros religiosos, junto a los palacios de sus gobernantes. Los mayas participaban en el comercio

a larga distancia en Mesoamérica y posiblemente más allá. entre los bienes de los ciudadanos comercio

estaban el jade, el cacao, el maíz, la sal y la obsidiana.

El sistema de escritura maya, a menudo llamada jeroglífica por un vago parecido superficial con la

escritura del Antiguo Egipto, era una combinación de símbolos fonéticos e ideogramas. El descifrado de la

escritura maya ha sido un largo y laborioso proceso. Desafortunadamente, los sacerdotes españoles

ordenaron la quema de todos los libros mayas[cita  requerida] poco después de la conquista. No todos los

mayas hablaban la misma lengua.

Hicieron observaciones astronómicas extremadamente precisas. Sus diagramas de los movimientos de

la Luna y los planetas son iguales o superiores a los de cualquier otra civilización coetánea, aunque no

hayan utilizado ningún artefacto para sus observaciones[cita  requerida]. Asimismo, como otras civilizaciones

mesoamericanas, los mayas descubrieron una medida precisa de la duración del año solar, mucho más

exacta que la usada en Europa en la época[cita  requerida]. Sin embargo, no la usaron en su calendario, que se
basaba en un año de duración exacta de 365 días, por lo que tenía un error de 24 horas cada cuatro

años.