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los cuellos más largos adquiridos por estiramiento, y a su vez esta nueva generación
repitió el proceso que así se sucedió y se amplificaba a través de las generaciones.-
Durante su largo viaje, Darwin pasó gran parte del tiempo en las costas de
Sudamérica, visitó Australia y muchos archipiélagos del Pacífico. Desembarcó con
frecuencia para hacer incursiones por el territorio interior y recoger muestras de
animales y plantas de cada zona. Estos recorridos le permitieron apreciar una infinita
variedad de paisajes, plantas, animales y fósiles, cuyas características y distribución lo
asombraron y alimentaron el desarrollo de nuevas ideas:
y en el continente, que dista de las islas unos 1.000 km., sólo aparece una de
ellas.-
La mayor parte de las ramas de la evolución, incluso algunas de las principales, son
callejones sin salida; alrededor del 99% de todas las especies que vivieron alguna vez
actualmente están extinguidas. Por esa razón no hay animales vivos que llenen el
intervalo entre los elefantes y sus parientes más próximos del presente; los manatíes y
damanes, aunque se han encontrado algunos fósiles.-
Linneo observó que algunos organismos se parecen entre sí mucho más que a otros,
pero no vinculó estas similitudes con la evolución. Como reconoció que la gran
diversidad de organismos podría organizarse en “grupos subordinados a grupos”, su
esquema taxonómico concuerda ampliamente con la teoría de Darwin. Para Darwin la
jerarquía linneana refleja la historia de la ramificación del árbol de la vida, habiendo
organismos en diferentes niveles taxonómicos que están relacionados por descender de
ancestros comunes.-
Malthus consideraba que la mayor parte del sufrimiento humano -la enfermedad, el
hambre, la falta de vivienda y la guerra- eran consecuencia inevitable del potencial de la
población humana de aumentar más rápidamente que los alimentos y otros recursos. La
capacidad de sobrerreporducirse parece ser una característica de todas las especies. De
la totalidad de huevos que se ponen, hijos que nacen y semillas que diseminan, sólo una
fracción minúscula completa su desarrollo y produce descendencia por sí sola. El resto
son comidos por otros, mueren de hambre, enferman, no tienen pareja o son incapaces
de reproducirse por alguna otra razón.-
Hasta 1845, todos los especímenes descritos de Biston betularia eran de color claro
pero, en ese año, fue capturado un individuo negro de esta especie en el creciente centro
industrial de Manchester.-
y las alas de los diferentes mamíferos son estructuras homólogas que representan
variaciones sobre una parte estructural que ya existía en su ancestro común.-
La embriología comparada, esto es, la comparación de las etapas tempranas del
desarrollo animal, revela homologías anatómicas adicionales que no son visibles en los
organismos adultos. Por ejemplo, en cierto momento de su desarrollo todos los
embriones de los vertebrados tienen colas por detrás del ano, así como también
estructuras denominadas bolsas faríngeas. Estas estructuras embrionarias se desarrollan
en otras estructuras homólogas con funciones muy diferentes como las branquias (o
agallas) en los peces y parte de los oídos y la faringe en el ser humano.-
Algunas de las estructuras homólogas más intrigantes son los órganos vestigiales,
estructuras de importancia marginal, si es que tienen alguna, para el organismo. Los
órganos vestigiales son restos de estructuras que tuvieron funciones importantes en el
organismo de los ancestros. Por ejemplo, el esqueleto de algunas serpientes conserva
vestigios de la pelvis y los huesos de la pierna de ancestros que caminaban. Como estos
miembros eran un estorbo para la forma de vida, la selección natural favoreció a los
ancestros de las serpientes que tenían miembros progresivamente más pequeños. No
observaríamos estas estructuras vestigiales si las serpientes se hubieran originado de
forma independiente de los otros animales vertebrados.-
Como la evolución solo puede modificar estructuras y funciones existentes, con
frecuencia produce resultados imperfectos. Por ejemplo, las articulaciones de la rodilla
y la columna vertebral derivan de estructuras ancestrales que sostenían a mamíferos de
cuatro patas. Pocas personas alcanzan una edad avanzada sin haber experimentado
problemas en sus rodillas y su espalda. Si estas estructuras hubieran evolucionado
originalmente para sostener nuestra postura en bipedestación, se dañarían con menos
frecuencia. La remodelación anatómica que permitió que nuestros ancestros se irguieran
estuvo aparentemente restringida por nuestra historia evolutiva.-
Avestruces de África
Registro fósil
El registro fósil revela una sucesión de patrones morfológicos en la que las formas
más simples preceden a las más complejas.-
Los paleontólogos descubrieron fósiles de muchas de esas formas transicionales que
vinculan a los organismos primitivos con las especies modernas.-
BIBLIOGRAFÍA