Proteccion Radiologica

Modalidad @
Distancia
PROTECCIÓN
RADIOLÓGICA
1
Carrera
Licenciatura
en Higiene y
Seguridad
en el Trabajo
Autoridades
Decano
Ing. Hugo René Padovani
Vicedecana
Lic. María Liliana Mazzi
Secretaria Académica
Dra. Liliana Elena Lipera
Secretario Adjunto
Arq. Carlos Antonio Ontiveros
Director de Estudios y Coordinación
Lic. Marcelo Daniel Vinjoy
Consultora General
Lic. Mónica Elsa Eines
Director de Carrera
Lic. Carlos Héctor Colángelo
Autor de Contenidos
Lic. Carlos Héctor Colángelo
Procesamiento Didáctico
María Inés Sainz
Diseño Editorial
Diego G. Mamone
Índice General
Unidad 1 - Estructura atómica 11

Objetivos específicos de la Unidad 1 12
Electrón 13
Núcleo 13
Nucleidoucleido 14
Isótopo 14
Reacciones Nucleares 15
Radiactividad Natural 16
Radiación Cósmica 17
Radiación Terrestre 17
Transmutaciones Artificiales 18
Quarks 21
Ejercicios 22
Glosario 23
Unidad 2 - Elementos de Radiactividad 25

Introducción 27
El Átomo 27
Unidades de Masa Atómica 28
Unidades de Energía 29
Desintegración Radiactiva 30
Tipos de Desintegración 30
Desintegración Alfa 30
Desintegración Beta 32
Desintegración Gamma 33
Captura Electrónica 34
Conversión Interna 34
Transición Isomérica 34
Decaimiento Radiactivo 35
Semiperíodo de Desintegración 36
Actividad 36
Actividad y Masa 37
Desintegraciones Sucesivas 38
Equilibrio Transitorio 39
Equilibrio Secular 40
Mezclas de Radionucleidos Independientes 41
Tabla de Nucleidos 42
Ejercicios Resueltos 44
Ejercicios Propuestos 45
Glosario 48
Unidad 3 - Interacción de la Radiación con la Materia 49

Protección Radiológica 3
Facultad de Informática, Ciencias de la Comunicación y Técnicas Especiales
Introducción 51
Paso de Partículas Alfa y otros Iones por la Materia 52
El Paso de Electrones por la Materia 53
El Paso de la Radiación Electromagnética por la Materia 54
Atenuación de los Rayos X y Gamma 55
Paso de Neutrones por la Materia 59
Ejercicios 61
Glosario 62
Unidad 4 - Detección y Medición de la Radiación 63

Introducción 65
Tipos de Detectores 65
Detectores Gaseosos 65
Detectores de Centelleo 68
Dosímetros Personales 70
Detectores de Neutrones 72
Detectores de Estado Sólido 74
Semiconductores 76
Semiconductores Intrínsecos 76
Detectores Semiconductores 77
Detectores Semiconductores Hiperpuros 78
Cálculo de Eficiencia 80
Límite de Detección 80
Interferencia del Fondo Natural 80
Espectros Compuestos por más de una Radiación 81
Analizador Multicanal 81
Calibración de Detectores 85
Tiempo Muerto de un Detector 87
Ejercicios 89
Glosario 90
Unidad 5 - Radiodosimetría 91
Introducción 93
Dosis Absorbida 94
Exposición 94
Factores de Ponderación de la Radiación, WR 94
Dosis Equivalente en un Órgano o Tejido, HT 95
Factor de Ponderación de los Tejidos u Órganos, WT 96
Dosis Efectiva 97
Efectos Estocásticos 98
Efectos No Estocásticos o Deterministas 98
Ejercicios 100
Glosario 101
4 Licenciatura en Higiene y Seguridad en el Trabajo

Unidad 6 - Fundamentos de la protección radiológica.
Consideraciones generales de los efectos
de las radiaciones ionizantes. 103
Introducción 105
Fundamentos de la Protección Radiológica 105
Prácticas e Intervenciones 106
Criterios Básicos de la Protección Radiológica 106
Justificación de la Práctica 107
Optimización de la Protección Radiológica 107
Límites y Restricciones de Dosis 107
Límites y Restricciones de Dosis para los Trabajadores 108
Menores de Edad 108
Embarazadas 108
Restricciones de Dosis 109
Límites de Dosis para Miembros de Público 110
Consideraciones Particulares para las Exposiciones Médicas 110
Residuos Radiactivos 111
Transporte de Material Radiactivo 113
Exposiciones Potenciales 116
Intervención en Emergencias 117
Efectos Biológicos de las Radiaciones 118
Clasificación de los Efectos Biológicos 119
Efectos Deterministas por Sobreexposición de todo el Cuerpo 120
Síndrome Hematopoyético 121
Síndrome Gastrointestinal 123
Síndrome Neurológico 123
Efectos Deterministas Localizados 123
Piel 123
Aparato Digestivo 124
Aparato Respiratorio 124
Sistema Cardiovascular 125
Sistema Urinario 125
Sistema Nervioso Central 125
Tejido Hematopoyético 126
Efectos a Nivel Ocular 126
Órganos de la Reproducción 127
Hueso y Cartílago 127
Sistema Endócrino 128
Carcinogénesis Radioindicuda 128
Efectos Hereditarios 130
Efectos Prenatales 130
Período Preimplantacional 131
Período Embrionario 131
Período Fetal 131
Ejercicios 133
Glosario 134
Normas Legales Citadas en esta Unidad 135
Unidad 7 - Protección Radiológica del Público.

Protección Radiológica Ocupacional 137
Objetivos Específicos de la Unidad 7 138
Introducción 139
Protección Radiológica del Público 139
Dispersión de Materiales Radiactivos en la Atmósfera 139
Grupo Crítico 144
Vías Críticas de Exposición del Hombre 144
Criterios para la Limitación
de la Descarga de Efluentes Radiactivos al Ambiente 149
Fijación de Límites 150
Protección Radiológica Ocupacional 152
Establecimiento de Áreas Controladas y Supervisadas 153
Protección a la Exposición Externa y la Contaminación Interna 153
Intervención del Personal en Situaciones Anormales 154
Control Radiológico de Áreas de Trabajo 155
Métodos de Monitoreo 156
Filosofía General Recomendada por la
Comisión Internacional de Protección Radiológica 158
Límites de Dosis 159
Niveles de Referencia 160
Control Radiológico Individual en
Condiciones Normales de Operación 161
Calibración 163
Registros 163
Entrenamiento 163
Ejercicios 164
Glosario 165
Unidad 8 - Transporte de Material Radiactivo 167

Objetos específicos de la Unidad 8 168
Introducción 169
El Transporte de Fuentes Radiactivas 169
Requisitos Relativos a Bultos y Embalajes 170
Características de Diseño de los Bultos de Transporte 172
Gammagrafía 174
La Reglamentación: Norma AR 10.16.1. 176
Reglamentación Aplicable 177
Fundamentos de la Norma AR 10.16.1. 178
Tipos de Bultos 182
El Sistema de Limitación del Contenido de los Bultos 183
Requisitos Funcionales para Bultos del Tipo A 187
Requisitos Funcionales para Bultos del Tipo B(U) Y B(M) 189

Control de la Irradiación Externa
y de la Incorporación en Condiciones de Transporte Normales 193
La Irradiación Externa y la Incorporación en Accidentes 197
Requisitos de la Norma AR 10.16.1. Relacionados
con la Etapa Operativa y los Aspectos Administrativos 198
Transporte por Arreglos Especiales 201
Responsabilidades del Remitente 202
Bultos que Contienen Sustancias Fusionables 204
Planificación para Casos de Emergencia
en el Caso de Transporte de Material Radiactivo 205
Guía de Emergencias y Fichas de Intervención 205
Características de Peligrosidad de los Materiales Radiactivos 207
Instrucciones para Casos de Emergencia 207
Ejercicios 210
Glosario 211
Instrumentos Legales Citados en esta Unidad 212
Organismos Citados en esta Unidad 212
Unidad 9 - Gestión de Residuos 213

Introducción 215
Objetivos de la Gestión de Residuos Radiactivos 216
Alternativas en la Gestión de Residuos Radiactivos 217
Opciones de Manejo de Residuos Radiactivos
en Instalaciones Nucleares y Radiactivas 218
Opciones en el Aislamiento de Residuos Radiactivos 219
Sistemas de Eliminación de Residuos Radiactivos 204
Principios de Protección Radiológica
Aplicados a la Gestión de Residuos Radiactivos 221
Limitaciones Individuales durante Períodos de Aislación 222
Barreras Múltiples para Aislamiento de Residuos Radiactivos 223
Clasificación Conceptual de Residuos Radiactivos
en Base a los Tiempos de Aislación Necesarios 224
Criterios Operativos para la Gestión de Residuos Radiactivos 228
Evaluación de Seguridad de los Sistemas de Disposición Definitiva 228
Ejercicios 230
Glosario 231
Unidad 10 - Sistemas de Protección contra la Radiación 233

Introducción 235
Técnicas Básicas de Protección 235
Reducción del Tiempo de Exposición 235
Reducción de la Actividad de la Fuente 235
Aumento de la Distancia Fuente - Punto de Interés 236
Blindaje entre las Personas y la Fuente de Radiación 237

Espesor Hemirreductor 238
Cálculo de Blindajes para Rayos X 239
Unidad 11 - Aspectos Físicos de los Rayos X 241

Introducción 243
Generación de Rayos X 243
Fuente de Alta Tensión 245
Circuitos de Control de Emisión 246
Producción de Rayos X 247
Modelo de Etapas Múltiples Rayos X por Frenamiento 247
Rendimiento de Exposición 250
Seguridad Radiológica de las Instalaciones y Equipos 251
Exposición Ocupacional 253
Exámenes Específicos: Aspectos de Radioprotección 254
Técnicas Generales 258
Ejercicios 266
Glosario 267
Instrumentos Legales Citados en esta Unidad 268
Unidad 12 - Aplicaciones Industriales de las Radiaciones 269

Introducción 271
Equipos e Instalaciones: Aspectos de Protección Radiológica 271
Medidores Industriales 271
Descripción de la Norma ISO de Clasificación 291
Identificación 291
Identificación y Localización de las Fuentes en Desuso 292
Ejercicios 294
Publicaciones Citadas como Fuentes en esta Unidad 295
Normas Citadas en esta Unidad 295
Instituciones Citadas en esta Unidad 295
Unidad 13 - Aplicaciones Médicas de las Radiaciones 297

Introducción 299
Teleterapia 299
Braquiterapia 299
Teleterapia. Equipos de Rayos X para Terapia 300
Aceleradores Lineales 304
Braquiterapia 306
Uso Médico de Fuentes Abiertas. Medicina Nuclear 311
Radiofármacos en Medicina 312
Técnicas de Detección “In Vitro” 319

Riesgos Radiológicos Asociados
con las Prácticas de Medicina Nuclear 321
Ejercicios 323
Glosario 324
Unidad 14 - Rayo Láser 325

Introducción 327
Historia 327
El Máser 328
Láser 329
Aplicaciones del Láser 331
Láser Atómico 333
Categorias de Láser 333
Efectos Biológicos Indeseables 335
Medidas de Seguridad y Recomendaciones de Seguridad 336
Ejercicios 337
Glosario 338

Unidad
1 Estructura
Atómica
Protección
Radiológica
Objetivos específicos de la Unidad 1
 Revisar conceptos vistos en materias anteriores.
 Sintetizar aspectos de los mismos que hacen a la aplicación en este campo de

la protección.
 Normalizar el uso de nomenclatura a aplicar en esta asignatura.

Electrón
Pequeña partícula atómica portadora de la carga negativa.
En un átomo estable, los electrones están en órbita alrededor del núcleo y su

número es igual al de los protones (partículas positivas) contenidos en el propio
núcleo, dando la electroneutralidad del átomo.
Su carga negativa, que es la más pequeña jamás determinada en la naturaleza,

es tomada, por convención, igual a la unidad.
La masa de un electrón es 1.840 más liviana con respecto a la de un protón.
Los electrones intervienen en una gran variedad de fenómenos físicos y químicos.
Un objeto está cargado eléctricamente si sus átomos tienen un exceso de electrones

(posee carga negativa), o un déficit de los mismos (posee carga positiva).
Núcleo
Porción central del átomo en la cual se distribuyen los protones y

electrones.
El núcleo de un átomo está formado principalmente por:
 protones (en una cantidad como indica el número atómico del elemento).
 neutrones (en número igual a: la diferencia entre el número másico y el

número atómico). Ellos no poseen carga eléctrica; es decir, como su nombre
lo indica son neutros. Su masa es aproximadamente igual a la del protón.
Todos se encuentran unidos por las fuerzas nucleares de cohesión, asegurada tanto
por la interacción entre los protones y neutrones, como por la existencia en el núcleo
de otras partículas subatómicas (quarks, partícula de la que luego hablaremos en
este mismo capítulo; etc.).
Ese núcleo contiene la casi totalidad de la masa atómica. La masa total del núcleo
es inferior a la suma de las masas de los nucleones que lo constituyen, pues parte
de ella se encuentra en forma de energía de enlace, que asegura la unión.
La carga total del núcleo es electropositiva (igual al producto de la carga del

protón por el número de protones) y se neutraliza exactamente con la carga
electronegativa de los electrones existentes en las capas orbitales del átomo.
El diámetro nuclear es unas 10.000 veces menor que el diámetro total del
átomo, de lo que se infiere que éste está prácticamente vacío.
El número de protones identifica la especie química y es fijo para cada elemento

químico, caracteriza a cada elemento y lo distingue de lo demás; mientras que el
número de neutrones puede variar cuando existen diversos isótopos (concepto
definido posteriormente) de un mismo elemento.
De la estructura atómica, además del núcleo, distinguimos la corteza, que es la

parte exterior, en la cual se encuentran los electrones, con carga negativa.
Éstos, ordenados en distintos niveles, giran alrededor del núcleo.
Los núcleos de elementos pesados (uranio, plutonio) pueden escindirse mediante

las reacciones de fisión; mientras que los correspondientes a átomos ligeros
(hidrógeno, deuterio), pueden unirse en las reacciones de fusión nuclear, en ambos
casos con liberación de grandes cantidades de energía.
Nucleido
Es el nombre genérico que se aplica a todos los átomos que poseen el mismo
número atómico y el mismo número másico.
Simbólicamente cada nucleido se representa por
A
Χ
Z
Donde X es el símbolo del elemento químico al que pertenece, A es su número

másico y Z es su número atómico, que coincide con el número de electrones.
Isótopo
Átomos que siendo de un mismo elemento:
 poseen el mismo Z -número de protones– pero,

 difieren en el N -número de neutrones-.
Dos isótopos por tanto corresponden al mismo elemento químico; pero tienen
un peso atómico (A) distinto, ya que éste resulta de la suma de protones y
neutrones del núcleo.
El nombre viene del griego isos, mismo, y topos, lugar, debido a que ocupan el
mismo lugar en la tabla periódica de los elementos.
En la notación científica, los isótopos se identifican mediante el nombre del

elemento químico seguido del número de nucleones (protones y neutrones)
del isótopo en cuestión, por ejemplo hierro-57, uranio-238 y helio-3; en la notación
simbólica, el número de nucleones se denota como superíndice prefijo del símbolo
químico, en los casos anteriores: 57Fe, 238U y 3He.
Los isótopos de un elemento químico pueden ser estables o radiactivos.
Reacciones Nucleares
La radioactividad es un fenómeno en el cual un núcleo inestable emite

radiaciones.
Las Reacciones nucleares son los procesos por los cuales se combinan o
se fragmentan los núcleos de los átomos con la liberación o absorción de
energía y de partículas, y la subsecuente formación de nuevos elementos.
Ellas son fusión y fisión.
La fusión es aquélla en la que se unen los núcleos; y la fisión, es aquella en la

cual se rompen.
La transformación de masa en energía resulta significativa en las reacciones

nucleares, como las que tienen lugar en una central nuclear o en una bomba
atómica, y en las estrellas, donde la liberación de cantidades ingentes de energía
se ve acompañada de una pérdida significativa de masa.
Parte de los radionucleidos (nucleidos radioactivos) activos son restos de los

núcleos inestables que aparecieron junto con los núcleos estables en la naturaleza.
Otros radionucleidos se generan por bombardeo de rayos cósmicos sobre núcleos
estables.
A principios del siglo XX el hombre aprendió a fabricar radionucleidos mediante

reacciones nucleares en el laboratorio. Para obtener un radionucleido, basta con
desbalancear la cantidad de neutrones versus protones que posee un núcleo
estable. Para producir ese desbalance hay varios caminos:
1) Despojar al núcleo de protones (o de neutrones).

2) Agregarle al núcleo protones (o neutrones).
3) Inducir inestabilidades que fisionen al núcleo.
El acceso a estos procesos puede ser muy diverso pero a los efectos prácticos, es
decir la producción económicamente rentable de radionucleidos, el camino para
obtener radionucleidos está hoy en día muy definido. Para agregar protones o sacar
protones (y neutrones) de un núcleo se lo “bombardea” con iones.
Los iones son otros núcleos despojados de electrones.
Generalmente se utilizan iones “livianos”, como por ejemplo: protones, deuterones,

partículas alfas, etc. Para lograr que estos iones penetren dentro del núcleo que
actúa como blanco, se los debe acelerar hasta que alcancen altas energías. Estas
energías tan altas son necesarias para vencer la repulsión electrostática de los
protones que hay dentro del núcleo que actúa como blanco. La forma más primitiva
de acelerar iones, es atrayéndolos con una placa cargada con un alto potencial
electrostático. El aire frenaría inmediatamente estos iones, por lo que la aceleración
debe hacerse dentro de tubos en los que previamente se ha realizado un vacío casi
perfecto.
Para despojar los átomos de electrones y obtener los iones, que se usarán como
proyectiles sobre los núcleos que actúan como blancos, se utiliza una “fuente” de
iones. Existen variados tipos de “fuentes de iones”. Para despojar a los átomos de
electrones, se los “sumerge” dentro de un plasma a alta temperatura. Efectivamente
cuando un gas alcanza temperaturas muy altas, parte de sus átomos pierden
electrones, ionizándose.
Una llama es un plasma con una ionización del orden del 5 %.
Los iones son entonces extraídos de la “fuente” y enfocados mediante lentes

electrostáticas dentro del tubo al vacío. Se obtiene así un haz de iones, que puede
ser acelerado por atracción electrostática hacia el núcleo que actúa como blanco.
Por ejemplo, la fuente de iones puede estar a un millón de voltios positivos respecto
de la lámina que contiene los núcleos blancos. El potencial positivo repele los iones
acelerándolos hacia el blanco.
 
Radiactividad Natural
La humanidad ha evolucionado en un ambiente naturalmente radiactivo. La Tierra

es bombardeada por rayos cósmicos del espacio y toda la materia contiene algunos
rastros de sustancias radiactivas.
Las personas están expuestas a:
 La radiación externa, suma de la radiación cósmica y de la radiación emitida

por los radionucleidos naturales existentes en la corteza terrrestre.
 La irradiación interna, debida a aquellos radionucleidos naturales

incorporados a los alimentos, a las bebidas y presentes en el aire inhalado.
En la corteza terrestre existen 68 isótopos radiactivos. Los más importantes son

el potasio- 40 (40K), el rubidio-87 (87Rb) y aquéllos que integran las tres cadenas
naturales:
 Serie del uranio-235 (235U), compuesta 17 por radioisótopos.

 Serie del uranio-238 (238U), compuesta por 19 radioisótopos.

 Serie del torio-232 (232Th), compuesta por 12 radioisótopos.
Todos ellos, conocidos por las siglas en inglés NORM (naturally occurring
radioactive materials), constituyen, conjuntamente con la radiación de origen
cósmico, la principal fuente de las radiaciones recibidas por los seres humanos.
Radiación Cósmica
La radiación cósmica que llega a las capas superiores de la atmósfera de la Tierra

proviene de más allá del sistema solar, e incluso de más allá de nuestra galaxia;
solo una fracción pequeña proviene del sol.
Consiste, principalmente en:
 Protones.
 Partículas alfa.
 Núcleos pesados.
 Electrones.
 Radiación gamma, con un amplio rango de distribución energética.
La radiación cósmica primaria es alterada sustancialmente en su pasaje a través de

la atmósfera, donde la mayor parte de la misma es absorbida antes de que llegue
a nivel del mar.
Radiación Terrestre
El hombre está expuesto a irradiación externa, proveniente de radionucleidos

naturales contenidos en suelos y rocas, principalmente potasio 40, rubidio 87 y dos
series de elementos radiactivos provenientes de la desintegración del uranio 238 y
del torio 232. Los niveles de radiación terrestre dependen de:
 La geología local.
 El contenido de humedad.
 Otras condiciones atmosféricas.
Debido a las fuentes radiactivas naturales que se encuentran en el aire que

respiramos, en el agua que bebemos y en los alimentos que ingerimos, el hombre
es irradiado internamente.
El potasio es un componente esencial de todas las células. Un hombre adulto tiene

en su cuerpo alrededor de 100 gramos de potasio, de los que aproximadamente 16
miligramos corresponden al potasio 40.
El radón 222 y sus productos de decaimiento, así como en menor magnitud el
radón 220 y sus productos de decaimiento, son las fuentes más importantes de
exposición a la radiación para la mayoría de las personas. Provienen del decaimiento
del uranio y del torio en la corteza terrestre. Estos gases son emanados de la tierra,
a una tasa que depende de diferentes factores tales como: la geología y la condición
del suelo, la cobertura vegetal, etc. Al aire libre, se dispersan rápidamente y sus
concentraciones, y las dosis resultantes cuando se inhalan, son bajas. Sin embargo,
cuando ellos penetran en un edificio, por ejemplo filtrándose a través del suelo,
por antiguas cañerías de agua y desagüe, o son emitidos por los radionucleidos
naturales contenidos en los materiales de construcción de pisos y paredes, las
concentraciones suben, a menos que el edificio esté muy bien ventilado.
Los radones son químicamente inertes y sólo ligeramente radiactivos, dando

dosis directas muy pequeñas. Sin embargo, sus productos de decaimiento
radiactivos (principalmente el polonio, bismuto e isótopos del plomo) son radiactivos,
y se pegan a las partículas de polvo y gotas de agua. Éstas pueden inhalarse y
depositarse en la superficie del pulmón el cual, por consiguiente, es irradiado.
Fuentes de exposición a la radiación

Radiación
cósmica
Radiación
terrestre
Radiación
interna
Rn-222
Rayos X
Medicina
nuclear
Consumo de
alimentos
Otros
Transmutaciones Artificiales
La palabra transmutación, es la conversión de un elemento químico en otro, por

medios naturales o artificiales. La transmutación se efectúa espontáneamente en
las desintegraciones radiactivas naturales.

Por siglos, transmutar los metales en oro fue una de las inquietudes.
Desde que Ernest Rutherford en 1919, consiguió la primera reacción nuclear

artificial, al bombardear nitrógeno con partículas alfa y obtener un isótopo
estable del oxígeno de número másico 17, junto a la liberación de un protón,
se han llevado a cabo numerosas reacciones nucleares.
Los experimentos de Rutherford abrieron la puerta a transmutaciones nucleares

de todo tipo. Se bombardearon átomos con partículas alfa, neutrones, protones,
deutrones (21H ), electrones y otros. Se desarrollaron instrumentos masivos para
acelerar dichas partículas a velocidades y energías muy altas para lograr la
penetración a los núcleos.
Realmente, fue la búsqueda de nuevos isótopos y el estudio de estas reacciones lo

que condujo, en 1942, al descubrimiento de la fisión nuclear.
En primer lugar, estas reacciones no son ordinarias y sus ecuaciones químicas

serán peculiares. Por ejemplo, la primera reacción de Rutherford se expresa de este
modo:
14
7 N + 42 He 17
8 O + 11 H
Los números atómicos de los núcleos implicados se escriben como subíndices y a la

izquierda de sus símbolos químicos; y sus números másicos, como superíndices. En el
caso anterior, la partícula alfa se expresa como un núcleo de helio; y el protón, como un
núcleo de hidrógeno. Evidentemente, en una reacción nuclear la suma de los números
atómicos y la suma de los números másicos ha de coincidir en ambos miembros.
A menudo, para simplificar, se utiliza la siguiente notación en lugar de la anterior,

indicando entre paréntesis, primero la partícula utilizada como proyectil y luego la
emitida por el núcleo bombardeado.
Como cabe suponer, se han ido produciendo un gran número de transmutaciones

atómicas artificiales, como también denominamos a estas reacciones, en las que
se capturan distintos proyectiles y no sólo partículas alfa. Para hacernos una idea, lo
mejor es señalar algunas de las reacciones que han tenido relevancia en el desarrollo de
este campo de la investigación, que tantas aplicaciones nos brinda a nuestra sociedad.
En una reacción estudiada por Bothe y Becker en 1930, se observó la emisión de

neutrones al bombardear berilio con partículas alfa. Los nuevos isótopos producidos
eran de carbono 12, el más común de este elemento:
9
4 Be + 24 He 12
6 O + 01 n
Los proyectiles utilizados tampoco han de ser necesariamente partículas alfa. Así,
en 1932, los británicos Cockcroft y Walton fueron los primeros en usar partículas
aceleradas artificialmente para desintegrar un núcleo atómico. Mediante un
dispositivo de alto voltaje, llamado multiplicador de tensión, se produjo un haz de
protones con gran velocidad. A continuación, se emplearon esas partículas para
bombardear un núcleo de litio-7, que se escinde en dos núcleos de helio:
7
3 Li + 11 H 2 24 He
Las partículas cargadas necesitan una energía considerable de algunos MeV, para
penetrar en el núcleo venciendo la repulsión electrostática. Gracias al desarrollo
tecnológico de los aceleradores, se logra imprimir a las partículas las altas velocidades
requeridas, mediante la aplicación de intensos campos eléctricos o magnéticos.
No obstante, otra alternativa habría sido emplear partículas sin carga. ¡Y qué mejor
candidato que el neutrón, la más pequeña de ellas!. Pero no olvidemos que el
neutrón fue la última en descubrirse. Por ello se incorporó más tarde al posible grupo
de proyectiles, como sucede en la reacción con el aluminio, el cual se convierte en
el isótopo del magnesio de número másico 27, emitiendo a la vez un protón:
27
13 Al + 01 n 27
12 Mg + 11 H
A pesar de la ventaja de carecer de carga, presentan dificultades para disponer
de ellos, pues se debe recurrir a reacciones nucleares previas, que suministran
neutrones con una energía de salida determinada. En algunos procesos se necesitan
neutrones “lentos”, por lo cual se debe reducir su velocidad haciéndoles atravesar
ciertas sustancias, los moderadores, que los frenan mediante choques con sus
propios átomos.
Definimos radiactividad artificial o inducida, como:
Las transformaciones nucleares artificiales, que frecuentemente conducen a

isótopos inestables, que se desintegran a través de un proceso similar al de los
elementos radiactivos naturales.
Hasta 1933, no se demostró que estas reacciones nucleares podían llevar a la

formación de nuevos núcleos radiactivos. Los químicos franceses Irene y Frédéric
Joliot-Curie, produjeron aquel año la primera sustancia radiactiva artificial
bombardeando aluminio con partículas alfa. Los núcleos de aluminio capturaban
estas partículas y emitían neutrones, formándose un isótopo del fósforo que se
desintegraba rápidamente. Los Joliot-Curie también produjeron un isótopo del
nitrógeno, a partir del boro y uno del aluminio, a partir de magnesio.
Desde entonces, se han descubierto muchísimas reacciones nucleares y se

han utilizado distintos proyectiles, como partículas alfa, protones, neutrones y
deuterones (núcleos de deuterio). Como resultado, se conocen en la actualidad

varios cientos de isótopos radiactivos artificiales. Por lo tanto, el trabajo de
los Joliot-Curie abrió un nuevo camino para el estudio, a juzgar por los resultados
obtenidos en la actualidad. No es de extrañar que el premio Nobel que recibió Irene
Curie, poco después, volviera a hacer historia. Es el primer caso, único hasta ahora,
en el que madre e hija son galardonadas con el Nobel.
Además de preparar los isótopos radiactivos utilizando aceleradores, es posible

obtenerlos a través de dos medios fundamentales: a partir de los productos de fisión
o por irradiación en un reactor nuclear.
Quarks
Es una de las seis partículas que, según se cree, son los constituyentes básicos
de las partículas elementales llamadas hadrones, como el protón, el neutrón o el
pión.
El concepto de quark fue propuesto independientemente en 1963 por los

físicos estadounidenses Murray Gell-Mann y George Zweig. El término quark se
tomó de la obra “Finnegans Wake”, del escritor irlandés James Joyce.
Al principio se pensó que existían tres tipos de quark: up, down y strange. Se
cree, por ejemplo, que el protón está formado por dos quarks up y dos quarks
down. Más tarde, los teóricos postularon la existencia de un cuarto quark; en 1974
se confirmó experimentalmente la existencia de este quark, denominado charm.
Posteriormente se planteó la hipótesis de un quinto y sexto quark - denominados
respectivamente bottom y top - por razones teóricas de simetría.
Ejercicios
Para la resolución de estos ejercicios se verificarán sus respuestas directamente

por la plataforma.
1) Los átomos de un mismo elemento químico tienen todos en su núcleo el

mismo número de ………..
2) Un átomo tiene 12 protones, 13 neutrones y 12 electrones. ¿Cuál es su

número atómico?
1. 12
2. 13
3. 24
4. 25
3) Los isótopos oxígeno-16, oxígeno-17 y oxígeno-18, se diferencian en:
1. El número de protones.
2. El número atómico.
3. El número de neutrones.
4. El número de electrones.
4) Un átomo de volframio (W) tiene 74 protones y 108 neutrones. ¿Cuál es su

representación adecuada?
1.   2.   3.   4.
5) Señala las afirmaciones correctas:
1. El número másico de un átomo es la suma del número de protones,

neutrones y electrones.
2. Todos los átomos de un mismo elemento químico tienen el mismo
número de neutrones.
3. Los isótopos de un elemento químico tienen el mismo número atómico.
4. Los isótopos de un elemento químico tienen el mismo número másico.
5. Los isótopos de un elemento químico tienen distinto número de
neutrones.

Glosario
Átomo: núcleo y coteza.

Protones, neutrones y electrones.
Número atómico y número másico.
Fisión y fusión.
Nucleido.
Isótopo: estables y radioactivos.
Reacciones nucleares.
Iones.
Plasma. Llama.
Radioisótopos. Transmutación.
Partículas alfa.
Deutrones.
Quarks.
Hadrones.
Pión.

Unidad
2 Elementos de
Radiactividad
Protección
Radiológica
 Interpretar conceptos como el de Nucleido, Isóbaros, Isótopos, e isómeros,

períodos de desintegración, etc..
 Reconocer las distintas unidades asociadas a distintas magnitudes.
 Efectuar cálculos y desarrollos de procesos mediante ecuaciones.
 Identificar distintos procesos radioactivos y reconocer sus consecuencias.
 Representar gráficamente diversos procesos radioactivos.

Introducción
Recordemos, por su importancia, algunos conceptos fundamentales vistos en la

Unidad 1 y ampliaremos el desarrollo de aquéllos sobre procesos radioactivos.
Tambien aplicaremos las fórmulas necesarias para su cuantificación, y las
representaremos gráficamente.
El Átomo
El átomo es la menor porción en que puede dividirse la materia, sin que pierda
sus propiedades.
Se han postulado modelos que explican su estructura, y se acepta hoy en día, el

que sostiene que el átomo está constituido por un núcleo que ocupa la parte central
y que tiene un tamaño casi 10.000 veces inferior al del átomo en su conjunto.
Alrededor del núcleo se encuentran girando en órbitas, energéticamente bien

definidas, los electrones, que son partículas cargadas negativamente. En el interior
del núcleo, se encuentran partículas llamadas protones (poseen carga positiva) y
neutrones que no tienen carga.

Electrones orbitales
Núcleo conteniendo protones y neutrones
Al conjunto de protones más neutrones (llamados nucleones) se lo denomina

número másico y se lo simboliza con la letra A, mientras que el número de
protones (o electrones) se lo escribe con la letra Z y al número de neutrones
con la letra N.
De esta manera:
A=Z+N (1)
Nomenclatura:
Para representar a un elemento de cualquier especie, la expresión que más suele

usarse es:
A No másico
Χ Símbolo del Elemento
Z No Atómico
Todo elemento químico tiene una identificación a través de letras del alfabeto que
en algunos casos se escriben con una única letra mayúscula (por ej: . K, P, S, para
el potasio, fósforo y azufre respectivamente) y en otros casos con una mayúscula
seguida de otra minúscula (pe. Na, Be, Al para el sodio, berilio y aluminio
respectivamente).
Como también ya dijimos, existen átomos que siendo de un mismo elemento,

poseen el mismo Z pero difieren en el N. Estos elementos son llamados isótopos.
Así, en la naturaleza podemos encontrar 3 isótopos del oxígeno:

O168 , O178 , O188
Siendo el más abundante el isótopo de A = 16.
Nucleido: es toda especie atómica definida por un A, un Z y su estado energético.
Isóbaros: Son nucleidos que tienen el mismo A.
Ejemplo: Sr90 , Y90
Isótonos: Son nucleidos que tienen el mismo N.
Ejemplo: Si1430 P1531 S1632 .
Isómeros: Son nucleidos que se diferencian solamente en el contenido energético

y tienen igual Z e igual A.
Ejemplo: In113 In113m (La letra m como supraíndice indica metaestable)
Unidades de Masa Atómica
La unidad de masa atómica (u.m.a.) se define como la 1/12 parte de la masa de

un átomo de C12.
La masa de cualquier átomo, expresada en gramos, es igual al peso atómico de ese

átomo dividido por el número de Avogadro entonces:
g
12 atg
C12 = = 1.99 10-23 g (2)
23 at atg
6.02 10
atg
u.m.a. = 1,99 10-23 /12 = 1.659 10-24 g
De acuerdo con esto es posible expresar la masa de las partículas del átomo en
u.m.a.:

 Protón = 1,007594 u.m.a.
 Electrón = 0,000549 u.m.a.
 Neutrón = 1,008986 u.m.a.
Unidades de Energía
Aunque se trate de una partícula tan pequeña como es el átomo, hay en juego una
gran cantidad de energía, que podríamos interpretar en términos de la ecuación de
Albert Einstein, que relaciona la masa con la energía, de la siguiente manera:
E = m c2
donde :
m = masa expresada en gramos.

c = velocidad de la luz (3 E10 cm/s)
En consecuencia:
E = 1,66 10 -24 g x ( 3 1010 )2 cm2/s2 = 1.494 10 -3 gcm2/s2
Una unidad de energía comúnmente usada en física, es el ergio:
1 ergio = 1 g x cm2/s2
de esta forma:
E = 1,494 10 -3 ergios.
o sea que por cada u.m.a. se producen 1.494 10 -3 ergios.
Existen otras unidades de energía tales como el Joule y el electronvoltio.
1 eV = 1,6 10 -19 Joule y 1 eV = 1,6 10 -12 ergios
Ya que el eV es una cantidad muy pequeña la energía suele expresarse en keV y

MeV (Kiloelectronvoltio y Megaelectronvoltio, respectivamente)
1 kev = 1000 eV
1 MeV = 1000000 eV.
De esta manera se puede expresar la energía producida por u.m.a. y convertirla

así:
1 u.m.a. = 1,494 10 -3 ergios
1 Mev. = 1.6 10 -6 ergios
1 u.m.a = 931 MeV.
Energía de unión del núcleo
En principio, la masa atómica de un nucleido podría entenderse como función de

sus partículas constitutivas; pero, si se pesara en forma precisa cada una de ellas y
luego la del átomo en su totalidad se vería que ésta es menor que la suma de todas
ellas, como ya dijimos en la unidad 1.
Esta diferencia es lo que se conoce como “defecto de masa”.
Defecto de masa: Es la masa que se transforma en energía para mantener el

núcleo unido.
Por ejemplo calculemos la masa de los nucleones de He42 :
2 (1,008 ) + 2 ( 1,009) = 4,034 u.m.a
La masa de un núcleo de He es de 4, 004 u.m.a.
Entonces 4,034 - 4,004 = 0,030 u.m.a. (defecto de masa)
Desintegración Radiactiva
La desintegración radiactiva, que ya definimos, es azarosa y tiene una constante

de desintegración que depende de cada núcleo y se ajusta de esta forma a las
leyes estadísticas.
Esta constante de desintegración es la probabilidad de que un núcleo

desintegre en la unidad de tiempo.
Se denota con la letra λ, y es su unidad la inversa del tiempo, seg-1 min-1, año-1..
Tipos de Desintegración
Desintegración Alfa
Este tipo de desintegración es característica de núcleos pesados, con Z mayor

que 82 aunque existen algunos emisores alfa que tienen un Z menor, pe. samario
(Sm 62 147).
Las partículas alfa son núcleos de helio He4 2, que contienen 2 protones y 2 neutrones,
por lo que un átomo que se desintegra con emisión alfa pierde: 4 unidades de su
número másico (A) y 2 de su Z.
El esquema de desintegración puede representarse así:

X AZ Y Z-2
A-4
y es X el nucleido madre; e Y, el nucleido hija.
De esta forma la desintegración alfa, da lugar a la formación de un núcleo hija que

será cuatro unidades de A menor y tendrá dos unidades de Z menos.
Po21084 Pb20682 + He42
La representación gráfica de la transformación que sufre el nucleido del ejemplo,

recibe el nombre de esquema de desintegración:
Po21084
100% α = 5.31 Mev
Pb20682
Los decaimientos por emisión alfa, se indican con flechas hacia la izquierda;
generalmente en el esquema de desintegración, se consigna la energía con la cual
se emite la partícula y además el porcentaje de núcleos madre que desintegran por
alfa.
Se pueden encontrar esquemas más complicados, por ejemplo :
Th22890
0.03% .289 MeV
0.4% .253 MeV

0.2% .216 MeV
α = 5.11 MeV
28% .084 MeV
71% Ra22488
Las flechas verticales indican desintegración gamma.
Desintegración Beta
La desintegración beta puede ser de dos tipos: negativa o positiva.
Las partículas beta negativas, son electrones que se generan en el núcleo y poseen
mayor velocidad que los electrones orbitales. La generación de estos electrones
sigue el mecanismo de transformación de un neutrón en un protón, más una partícula
beta y una partícula sin carga, de masa despreciable, llamada neutrino.
n p+ + β- + ν

n p+ + e- + ν
La desintegración beta negativa se puede representar así:
A A
Χ Υ
Z Z+1
Nucleido madre Nucleido hija
Como ejemplo de este tipo de desintegración podemos mencionar la del Sr 90
Sr 90 Y 90 + β- + ν
El esquema de desintegración puede representarse así:

Sr90 38
Y90 39
La emisión beta presenta un espectro de energías, que van desde cero hasta un
valor máximo. Este valor máximo, corresponde al valor de máxima energía que
aparece en tablas. Esto significa que el electrón proveniente del núcleo que está
desintegrando puede adquirir cualquier energía entre cero y su máximo, ya que la
energía total involucrada en la desintegración es repartida entre él y el neutrino (hay
energía cinética del núcleo, pero es despreciable). Como consecuencia de todo
esto si se observa un espectro beta veremos que la forma del espectro no presenta
picos definidos:
No de partic.

Energía máxima
E (MeV)

Desintegración beta positiva
El mecanismo de emisión implica la transformación de un protón en un neutrón

y un positrón que es emitido junto con un neutrino de acuerdo al siguiente
esquema:
p+ n + e+ + ν
p+ n + β+ + ν
La desintegración beta positiva puede representarse así:
A A
Χ Υ + β+ + ν
Z Z - 1
En este tipo de desintegración el núcleo hija tiene un Z que es una unidad menor
que el de la madre; y, como en el caso de la emisión beta negativa, el número
másico también se conserva.
Como ejemplo se puede mencionar el Na2211 :
Na2211 Ne2210 + β+ + ν
Su esquema de desintegración es:
Na2211
CE 10%
β+ 90%
Emax =1.280 MeV
Ne2210
Desintegración Gamma
La radiación gamma es una radiación electromagnética del mismo tipo que la

luz.
A diferencia de las anteriores no se desvía en un campo magnético indicando que

sus partículas no poseen carga eléctrica, y además, no hay variación del número
másico (A) ni del número atómico (Z).
Captura Electrónica
En este tipo de desintegración, el núcleo capta un electrón

de las órbitas electrónicas interiores, generalmente de la
capa K. Esta órbita vacante es llenada por un electrón de
una de las capas exteriores, y da lugar a la emisión de rayos
X, que es la única indicación de que se ha producido una
transformación.
El electrón capturado, junto con un protón del núcleo, generan un neutrón y

un neutrino monoenergético, a diferencia del producido en la desintegración
beta.
e- + p+ n + ν
Un ejemplo de esta desintegración es:
I12553
100% .
CE 149 MeV
Te12552
El mecanismo de captura electrónica se puede esquematizar así:
A A
Χ + e- Υ
Z Z-1
Conversión Interna
La conversión interna se produce cuando fotones gamma que no pueden escapar

a la nube de electrones que rodea al núcleo, le transfieren suficiente energía a uno
de éstos y lo expulsan del átomo.
Este proceso se lleva a cabo en el nivel K. La energía con la cual se expulsa al

electrón es igual a la energía de excitación menos la energía de unión del electrón en
su órbita, de ahí que los electrones de conversión interna son mono energéticos.
Transición Isomérica
Este tipo de desintegración se produce entre pares de radionucleídos que tienen A

y Z iguales, pero que tienen energías diferentes.

Generalmente uno de los isómeros del par es metaestable y logra el estado
fundamental o un estado inferior de energía, que emite radiación gamma.
Como ejemplo podemos citar el decaimiento del Sr87m:
0.390 MeV
Sr87m38
0 Sr8738
Decaimiento Radiactivo
Si consideramos el decaimiento radiactivo de un elemento dado, de tal manera que

en el instante t = t0 observamos que hay No = N (t0), veremos que en un intervalo
de tiempo ∆t a partir de t0 se habrán producido algunas desintegraciones; es decir,
que ya no tendremos N0 núcleos del elemento observado, sino un número menor
N (t).
La diferencia ∆N entre N (t0) y N(t) es el número de núcleos que se han

desintegrado.
Esta diferencia ∆N es un número negativo, por lo tanto - ∆N han sido las

desintegraciones ocurridas en el lapso ∆t.
Cuando hablamos de desintegración radiactiva mencionamos una constante propia

de cada especie que denotamos con la letra λ y dijimos que era la probabilidad de
que un núcleo desintegre en un cierto intervalo de tiempo.
De esta forma si queremos calcular la probabilidad de desintegración en el intervalo

∆t sabiendo que λ tiene unidades de tiempo -1, sólo tenemos que multiplicar:
λ . ∆t (3)
por otro lado la misma probabilidad expresada matemáticamente es:
No de casos favorables
No de casos posibles
El numerador es - ∆N, porque son efectivamente las desintegraciones que se

produjeron en ∆t; y el denominador es N0 porque cualquiera de los N0 núcleos
presentes a t0 tenían igual probabilidad de desintegrarse. Entonces:
- ∆N (4)
N0
Si ahora igualamos las ecuaciones 3 y 4, obtenemos

- ∆N = λ . ∆t
(5)
N0

A partir de esta ecuación, haciendo algunas operaciones matemáticas se llega a :
Nt = No . e- λt (6)
Esta expresión nos permite calcular el número de núcleos de una sustancia

activa presentes en el tiempo t, y conoceremos cuántos había en el instante
inicial t0 .
Semiperíodo de Desintegración
Es definido como el tiempo que debe transcurrir para que el número de núcleos
que se encontraban presentes en t0, se reduzca a la mitad.
El semiperíodo es otra variable asociada a la velocidad de desintegración.
Reemplazando en la ecuación 6, podemos hallar su relación con λ:
ln2 0.693
T= =
λ λ

El T puede tener valores que van desde microsegundos, hasta millones de años.
Actividad
Usualmente para expresar la velocidad de decaimiento se define la Actividad, que

es:
La variación del número de núcleos por unidad de tiempo.
O lo que es lo mismo:
∆N
∆t
Como vimos antes este cociente es igual a -λ N
Entonces:
A = - λ N (8)

Multiplicando la ecuación (6) por λ en ambos miembros se obtiene:
λ N t = λ N 0 . e- λt ( 9)
que es lo mismo a:
A t = A 0 e-λt (10)
donde At es la actividad presente a tiempo t siendo A0 la actividad inicial a t = t0.
La actividad es medida en desintegraciones por minuto (dpm) o en desintegraciones

por segundo (dps).
Curie
La Actividad de una sustancia radiactiva puede medirse en curies (Ci ), que es la

actividad de un nucleido cuya velocidad de desintegración es 2,2 x 1012 dpm o 3,7
x 1010 dps.
Hay una equivalencia entre las unidades de radiactividad:
Unidad dps dpm

1Ci 3.7 x 1010 2,22 x 1012
1mCi 3,7 x 107 2,22 x 109
1 uCi 3,7 x 104 2,22 x 106
1 nCi 3,7 x 10 2,22 x 103
Hoy día se emplea el Bequerel (Bq), con una equivalencia de 1 Bq = 1 dps.
Actividad y Masa
La actividad de una muestra radiactiva es proporcional al número de núcleos

presentes, y la masa de la sustancia también lo es debido a que:

(11) m = N Pa Peso atómico
Na No de Avogadro
Entonces, combinando las ec. 5) y 7) es posible relacionar la masa con la

actividad:
(12) A = λ . m . Na
Pa
Vale aclarar que la masa es la que corresponde a los núcleos que no se desintegraron
todavía.
De esta expresión podemos deducir otra variable importante que es la Actividad

específica, esto es la Actividad por unidad de masa.
De esta forma:
A = λ Na =
(13) AE Siendo AE la actividad específica.
m Pa

Usualmente es expresada en Ci/g de un radionucleidos, aunque puede ser también

expresada en dpm/ug, pCi/ug, etc..
Desintegraciones Sucesivas
En la mayoría de los casos, la especie radiactiva que se está desintegrando da

lugar a la formación de otra especie que también se desintegra, con una constante
de desintegración diferente a la del núcleo madre y también a la del núcleo hija. De
esta manera se originan las series radiactivas que pueden ser representadas así:
T1 T2
X1 X2 X3
Si para nuestro ejemplo suponemos que X3 es estable, que a t = t0 hay N1,0 átomos
con una constante de decaimiento λ1, y además, no hay átomos de la hija; entonces,
después de un intervalo de tiempo ∆t, el incremento ∆N2 (núcleos de la hija) estará
dado por la velocidad de decaimiento de la madre, menos la velocidad de decaimiento
de la hija en ese ∆t.
Si la velocidad de decaimiento de la madre es λ1 . N1 y la velocidad de decaimiento

de la hija es λ2 . N2, entonces:
∆N2
(14) = λ1 . N1 - λ2 . N2 (núcleos hija presentes en ∆t)
∆t

Haciendo uso de la ecuación 6), y luego de algunos pasos matemáticos, se integra

la ecuación 14) y se obtiene:
N1,0 . λ1
(15) N2 = ( e-λ1t - e-λ2t ) + N2,0 e-λ2t
λ2 - λ1

donde N2 es el número de átomos hija presentes en un tiempo t, y N2,0 es el número

de átomos hija al tiempo t0. = 0.
Como supusimos que inicialmente no había átomos de la hija presentes, entonces

el último término de la expresión anterior es cero. Además, vemos que el producto
N1,0 . λ1 es la actividad de la madre a t = 0.
Si ahora multiplicamos ambos miembros de la ecuación anterior por λ2 y la

reescribimos en función de los semiperiodo obtenemos:
T1 . t / T1
(16) A2 = A1,0 ( e-0.693 - e-0.693 t/ T2 )
T1 - T2
Ésta es la expresión de la actividad de un radionucleido hija a tiempo t,

conociendo la actividad inicial de la madre a t0 = 0 y suponiendo que inicialmente no
había núcleos de la hija presentes.
Equilibrio Transitorio
Este tipo de equilibrio, se presenta cuando la madre tiene un semiperíodo mayor

que el de la hija; y se observa que al principio la relación de actividades madre - hija
crece, hasta que llega un momento al cabo de aproximadamente siete semiperiodos
de la hija, en que esta relación permanece constante. Se dice entonces que el par
madre - hija ha entrado en equilibrio transitorio (Fig 1).
Figura 1 - Equilibrio Transitorio
99
Mo
99m
Tc
Actividad
Tiempo (días)
Ésta es la característica del equilibrio transitorio en el cual la desintegración de la

“hija” ocurre en función del período de desintegración de la “madre”; éste es el caso
de un generador de 99Mo/99mTc.
(extraído de http://www.idecefyn.com.ar/radiofarmacia/Produccion%20de%20Radionuclidos.htm).
Observando la ecuación (16) puede notarse que el término exponencial que contiene
al semiperíodo de la hija, puede despreciarse frente al otro exponencial. De esa
manera la ec. (16) adquiere la forma:
T1 .
(17) A2 = A1,0 ( e-0.693 t / T1)
T1 - T2
que es lo mismo que:
T1
(18) A2 = A1
T1 - T2

Siendo A2 la actividad de la hija a tiempo, t y A1 la actividad de la madre a tiempo,

t.
Equilibrio Secular
Cuando el semiperiodo de la madre es mucho mayor que el de la hija, el término

exponencial de la hija en la ecuación (18) se hace despreciable frente al de la madre;
y también es posible despreciar el semiperiodo de la hija frente al de la madre en la
misma ecuación, de tal manera que:
T1
(19) A2 =
A1.0 (e-λ1t ) queda:
T1 - T2

(20) A2 = A1
De aquí puede concluirse que en el equilibrio secular:
1) La actividad de la madre es igual a la de la hija (Fig. 2).

2) La actividad de la hija decae con el semiperiodo de la madre.

Figura 2
113
Sn
113m
In
Actividad
Tiempo (horas)
El equilibrio secular ocurre en aquellos casos en los cuales el periodo de

desintegración de la “madre” es mucho mayor que el de la “hija” y ambos radionúclidos
decaen con el periodo de la “madre”. Éste es el caso del generador de 113Sn/113mIn.
(Extraido de http://www.idecefyn.com.ar/radiofarmacia/Produccion%20de%20Radionuclidos.htm).
Mezclas de Radionucleidos Independientes
En el caso de dos radionucleidos que no se relacionen genéticamente entre sÍ, cada

uno se desintegrará independientemente del otro, y cumplirá con la ley exponencial
descripta por la ecuación (10).
En la Fig. 3 puede observarse cómo la curva suma (Actividad del nucleido 1 +

Actividad del nucleido 2), varía continuamente su pendiente, hasta que el de período
más corto desaparece.
Cuando se hacen mediciones de una mezcla de radionucleidos, y éstas se llevan a

cabo hasta que los puntos den una línea recta, el nucleido de periodo más corto ya
habrá desaparecido y la cola corresponderá al nucleido de periodo más largo.
Para hallar la actividad correspondiente al nucleido más corto, se extrapola la cola

hasta el origen y se resta de la curva experimental.
Figura 3
Tabla de Nucleidos
En la Fig. 4 se muestra un diagrama de Z en función de N, para un gran número de

nucleidos. Dicho diagrama, recibe usualmente el nombre de tabla de nucleidos.
Es muy importante notar que los nucleidos estables parecen agruparse a lo largo
de la recta Z=N.
Por supuesto hay desviaciones respecto de dicha recta. Por ejemplo: para un Z
grande, los nucleidos estables tienden a tener un mayor número de neutrones que
de protones. También vemos que para un Z cualquiera, puede haber varios isótopos
estables y por lo tanto varios valores N posibles.

Figura 4
Forma esquemática de la tabla de nucleidos. Aparecen en ella los nucleidos

estables y aquéllos que pueden decaer mediante distintos tipos de procesos.
En la figura 5, puede visualizarse la tabla de nucleidos en una zona parcial de Z =

1 a 28.
Figura 5 - Tabla de nucleidos (vista parcial)
Ejercicios Resueltos
1) El elemento de masa atómica 234 y número atómico 91 tiene una constante

de desintegración radiactiva λ de 9,77 x 10 -3 seg -1. Al cabo de cierto tiempo el
número de nucleidos en una muestra ha disminuido al 10% del valor original.
Calcular dicho tiempo y a cuántos periodos corresponde.
N(t)=N0e–λt N(t) / N0 )=e–λt
Si N(t)/ N0 )= 0,1
Obtenemos: ln 0,1 = e–λt por lo tanto t = ln 0,1 / 9,77x 10 -3 seg-1 = 235,6 seg
Además T = 0,693 / λ = 70,93 seg
Entonces 235,6 / 70,93 = 3,3
Se disminuye al 10 % del número original de núcleos si transcurre un tiempo

igual a 3,3 veces el periodo de semidesintegración.
2) Se desea conocer la masa de una fuente de Sodio 22 de 100 Ci de actividad,

cuyo periodo de semidesintegracion es 2,62 años.
m = T/0.693 x A X P at/NA
donde:
m = masa / T = período de semidesintegración / A = actividad / P at = peso

atómico del elemento en cuestión / NA = número de Avogadro.
A = 3,7 x 1010 x 100 = 3,7 x 1012 dps
T = 2,62 años x 365 días /año x 24 hs/día x 3600 seg/ hs = 8,8 107 seg
Reemplazando
m = 8,8 10 7seg / 0,693 x 3,7 x 1012 dps x 22 gramos / 6,023 1023 átomos /at gramo
m = 0,016 gramos

Ejercicios Propuestos
A) Para los siguientes ejercicios, Ud. deberá enviar vía plataforma, según se le
solicite, la respuesta al tutor en un archivo.
3 - Calcular la actividad de un miligramo de cromo 51 en desintegraciones por

segundo y en Curie, sabiendo que el período de semidesintegración es de
27,8 días.
4 - Se desea conocer la masa de una fuente de Sodio 24 de 100 Ci de actividad,

cuyo periodo de semidesintegración es 15,05 horas.
5 - Una muestra contiene dos sustancias radiactivas independientes cuyas

constantes de desintegración son: λ1 = 10 -6 seg -1 y λ2 = 10 -8 seg -1, siendo
las actividades iniciales A1.0 = 1 mCi y A2.0= 2 mCi. Calcular la actividad total
al cabo de 10 días y compararla con la original.
6 - Marque según la tabla de radionucleidos la posición que ocupan las

desintegraciones alfa, beta positiva, beta negativa, y captura electrónica:
Z Z número protones
N número neutrones
N Zona de estabilidad
7 - Un isótopo radiactivo tiene un número atómico Z= 92 y A= 235, su masa

atómica es 235,0439 y su densidad 18,92 g / cm3.
a) ¿De qué elemento químico se trata?
b) ¿Cuál es el número de neutrones?
c) ¿Cuántos átomos hay en 100 gramos?
d) ¿Qué volumen ocupan los 100 g?
e) ¿Cuántos átomos hay por cm3?
8 - a) Transforme 10mCi a Bequerel.

b) Transforme 1000 dpm a microCurie.
9 - ¿Qué tipo de radiación tiene mayor producción de pares iónicos?
B) Los siguientes ejercicios, Ud. deberá realizarlos en plataforma y allí podrá

controlar sus respuestas.
10- La constante de desintegración radiactiva es un valor que me permite conocer:

si el material radiactivo decae rápidamente.
si el material es emisor gamma.
si el material es capaz de producir efectos estocásticos.
11- La desintegración alfa es:

poco ionizante.
muy ionizante.
produce ionización indirecta.
12- La desintegración beta positiva y la captura electrónica tienen diferencias

y similitudes, marcar las similitudes entre ambas en las siguientes
consideraciones:
los Z en ambos decrecen.
los Z en ambos aumentan.
en ambas desintegraciones, las partículas emitidas son de origen nuclear.
ambas emiten rayos X.
ninguna emite rayos X.
ocupan diferentes lugares en la tabla de radionucleidos.
ambas emiten electrones Auger.
ninguna emite electrones Auger.
13- Los isótopos tienen el mismo número de:

protones.
neutrones.
electrones.
14- Concepto de actividad

velocidad de producción de radioisótopos.
velocidad de desintegración.
relación entre masa y desintegración.
ninguna de las anteriores.
15- Definición de T ½ . Marque la respuesta que considere correcta.

tiempo en que tarda los radionucleidos en decaer a actividad cero.
tiempo que tarde una población de nucleidos en decaer a la mitad.
tiempo en que tarda una población en aumentar su actividad al 50%.
ninguna de las anteriores.
16- La dosis debida a fuentes naturales es variable y depende de diversos

factores como:
La altura sobre el nivel del mar.
El contenido de material radiactivo en el suelo.
La altura de las mareas.
Las corrientes climáticas.
Las explosiones nucleares.

17- Los electrones Auger son de origen:
extranuclear.
nuclear.
Glosario
Nucleido.
Isóbaros.
Isótopos.
Isómeros.
Número de Abogador.
u.m.a, ergios, Joule, electrovoltios.
Defecto de masa.
Desintegración radioactiva. Constante de la misma.
Nucleido madre e hija.
Desintegración alfa, beta positiva y negativa, gamma.
Captura electrónica.
Conversión interna.
Transición Isomérica.
Decaimiento radioactivo.
Semiperíodo de desintegración.
Actividad.
Curie.
Actividad específica.
Equilibrio transitorio y secular.
Mezclas de radionucleidos independientes.
Tabla de nucleidos.

Unidad
3
Interacción
de la Radiación
con la Materia
Protección
Radiológica
 Interpretar distintas reacciones de la materia ante el paso de electrones.
 Reconocer los efectos que producen las mismas.
 Describir la secuencia de procesos que originan cada una de esas reacciones.
 Internalizar el significado de distintos coeficientes y su comportamiento según

el material.
 Diferenciar distintas dispersiones, así como otras reacciones.
 Describir con fluidez la secuencia de procesos que esto genera.

Introducción
Todos los empleos de la radiación están basados en cualquiera de las dos siguientes
propiedades:
 Penetración de la materia. Las radiografías, por ejemplo, son posibles gracias

a que los rayos X penetran de manera distinta a los diferentes materiales.
 Depósito de energía. Por su lado, en la radioterapia se busca depositar energía

en los tejidos malignos para eliminarlos.
A final de cuentas, el depósito de energía en el material, también da lugar a una

elevación de temperatura.
Lo que le sucede a la radiación al pasar por la materia es, por tanto, de primordial
interés en varios campos. Uno es el ya mencionado de la medicina. Otro, que más
nos incumbe aquí, es el de la protección radiológica.
Además, la presencia misma de la radiación en general, no es evidente si no se

cuenta con detectores especiales, cuya función es hacernos notar los efectos que
la radiación les induce.
Si los orígenes de las radiaciones son atómicos o nucleares, también es de esperarse

que sus efectos se inicien a nivel atómico o nuclear. Imaginemos a nivel microscópico
que una de las radiaciones que hemos descrito penetra en un material. Lo que
esta radiación encuentra a su paso son: electrones y núcleos atómicos; pero en
general mucho más electrones que núcleos (por cada núcleo hay Z electrones). Por
lo tanto, en términos generales las interacciones con los electrones serán mucho
más abundantes que con los otros núcleos.
Los efectos más comunes son la ionización y la excitación atómica del

material; menos numerosos son los cambios estructurales..
La energía promedio necesaria para producir ionización en un elemento, depende

de su número atómico, como ya hemos dicho:
 En los elementos ligeros es del orden de decenas de eV.

 Para aire se acepta el valor de 34 eV.
Aunque no toda la energía se va a ionizar, esto significa que una sola radiación de
energía de varios MeV es capaz de producir un total de unos 100 000 pares ión-
electrón en aire. La forma detallada en que se produce esta ionización, es distinta
para cada tipo de radiación y su energía.
Conviene separar los tipos de radiación en cuatro grupos según su interacción con
la materia:
1) Las partículas pesadas cargadas positivamente, que incluyen partículas alfa,

protones e iones pesados energéticos.
2) Las partículas ligeras cargadas, como electrones, betas y positrones.
3) Las radiaciones electromagnéticas, incluyendo rayos X y gamma.
4) Los neutrones. La figura 1 esquematiza los rasgos principales de estos
procesos.
Figura 1 - Resumen de cómo los distintos tipos de radiación interaccionan con la materia.
Paso de Partículas Alfa y otros Iones por la Materia
Las partículas alfa (y otros iones pesados) tienen carga positiva y carga
grande.
Al penetrar la materia atraen a su paso eléctricamente a los electrones cercanos,

y producen la ionización de estos átomos. Pierden una pequeña fracción de su
energía en cada ionización producida, y se frenan gradualmente hasta llegar al
reposo. Cuando su velocidad ya se ha reducido de manera sensible, atrapan
electrones del material, finalmente se detienen, y constituyen átomos extraños de
helio dentro del material.

Dado que su masa es mucho mayor que la de los electrones que se encuentran a su
paso, su trayectoria es esencialmente recta. Sólo muy ocasionalmente chocan con
un núcleo y se produce una desviación. Como son fuertemente ionizantes, pierden
su energía cinética pronto, y el alcance de las partículas alfa en cualquier material
es mucho menor que el de las otras radiaciones. Además, el alcance es mayor,
mientras mayor es la energía de la partícula. En sólidos es típicamente de unas
micras.
Las partículas alfa provenientes de una fuente radiactiva, tienen todas los mismos
alcances, en virtud de que son monoenergéticas.
Para estimar el alcance de las partículas alfa en aire se puede usar la siguiente
fórmula empírica:
R (aire) = 0.318 E3/2
donde el alcance R está dado en centímetros y la energía E la de partícula alfa está

en MeV.
En alcance en sólidos, se obtiene a partir del alcance en aire de acuerdo con la

ecuación:
R (sólido) = 3.2 x 10-4 (aire)
donde:
A es el número de masa del sólido y

p es su densidad en g/ cm².
Resulta del orden de una diezmilésima del alcance en aire.
El Paso de Electrones por la Materia
Los electrones energéticos y las partículas betas negativas, tienen carga

eléctrica, y su masa es la misma que la de los electrones atómicos que se
encuentran a su paso. De hecho son indistinguibles de los electrones del material.
Al igual que las partículas alfa, van avanzando y perdiendo energía al ionizar y
excitar los átomos del material, hasta frenarse totalmente; pero con la diferencia de
que sus trayectorias no son líneas rectas y, por lo tanto, su alcance no está tan bien
definido con el caso de las alfas.
Esto se debe a que en choques entre partículas de la misma masa, puede haber
desviaciones importantes de la dirección inicial del proyectil.
El alcance en sólidos de electrones de MeV de energía es típicamente de unos

milímetros, y en aire es de unas decenas de centímetros. Cuando han perdido toda
su energía se detienen, y constituyen entonces una carga eléctrica extra, colocada
dentro del material, que se confunde con los demás electrones. Como las betas
provenientes de una fuente radiactiva no son monoenergéticas (por la energía que
se lleva el neutrino), su alcance es variado.
Cuando un electrón energético se avecina a un núcleo, es desviado bruscamente

por la gran carga eléctrica del núcleo. Este desvío provoca la emisión de un
fotón de rayos X, cuya emisión se denomina radiación de frenamiento o
bremsstrahlung, y es un mecanismo considerable de pérdida de energía de los
electrones. El desvío es más importante, cuanto mayor sea el número atómico Z del
material frenador. Es lo que produce la radiación proveniente de un tubo generador
de rayos X.
Los positrones siguen esencialmente el mismo proceso de frenado que los

electrones negativos, salvo al final de su trayectoria. Siendo antimateria, no pueden
existir por mucho tiempo en un mundo de materia.
El proceso normal que sufren una vez que se ha frenado casi totalmente, es el
siguiente. En virtud de que tienen carga positiva, se asocian temporalmente a un
electrón del material, y forman un “átomo” llamado positronio, en el que el electrón
y el positrón giran uno alrededor del otro. El positronio tiene una vida media del
orden de 10-10 segundos. Luego se aniquilan las dos partículas, y emiten radiación
electromagnética (rayos gamma). Las masas del electrón y del positrón son de
0.51 MeV cada uno, así que hay 1.02 MeV disponibles al aniquilarse. Normalmente
se emiten dos rayos gamma, cada uno de 0.51 MeV; ésta se llama radiación de
aniquilación.
El Paso de la Radiación Electromagnética por la Materia
Los rayos X y gamma, al no tener carga, no pueden ser frenados lentamente por
ionización al atravesar un material. Sufren otros mecanismos que al final los hacen
desaparecer, transfiriendo su energía; pueden atravesar varios centímetros de un
sólido, o cientos de metros de aire, sin sufrir ningún proceso ni afectar la materia
que cruzan. Luego sufren uno de los tres efectos siguientes y depositan allí gran
parte de su energía. Los tres mecanismos de interacción con la materia son: el
efecto fotoeléctrico, el efecto Compton y la producción de pares. Se describen en
forma gráfica en la figura 2.
a) El efecto fotoeléctrico consiste en que el fotón se encuentra con un electrón

del material, le transfiere toda su energía, y desaparece el fotón original. El
electrón secundario adquiere toda la energía del fotón en forma de energía
cinética, y es suficiente para desligarlo de su átomo y convertirlo en proyectil.
Se frena éste por ionización y excitación del material.

b) En el efecto Compton, el fotón choca con un electrón como si fuera un
choque entre dos esferas elásticas. El electrón secundario adquiere sólo
parte de la energía del fotón y el resto se la lleva otro fotón de menor energía
y desviado.
c) La producción de pares puede producirse, cuando un fotón energético se

acerca al campo eléctrico intenso de un núcleo. En este caso el fotón se
transforma en un par electrón- positrón. Si la energía del fotón original es
mayor que 1.02 MeV, el excedente se lo reparten el electrón y el positrón
como energía cinética, pudiendo ionizar el material.
Cada uno de los efectos predomina a diferentes energías de los fotones:
• A bajas energías (rayos X) predomina el fotoeléctrico.

• A energías medianas (alrededor de 1MeV) , el Compton.
• A energías mayores, la producción de pares.
 
Figura 2 - Las tres maneras principales de que los rayos X
y los rayos y interaccionan con la materia.
En los tres casos se producen electrones energéticos.
Atenuación de los Rayos X y Gamma
Supóngase que se envía un haz delgado de intensidad I0 (número de fotones), de

rayos X o gamma monoenergéticos, sobre un material de espesor x: Si se coloca
detrás de éste un detector, como lo muestra la figura 3; en el material, el haz será
atenuado por las tres interacciones ya mencionadas, llegando al detector sólo la
cantidad I, menor que I0.
La atenuación obedece la ley exponencial:
I = Ioe- ux
donde e es la base de los logaritmos naturales, y

u se llama coeficiente lineal de atenuación.
Normalmente x se expresa en unidades de cm, por lo que:
u estará dado en cm-1.
Nótese que la ecuación tiene la misma forma que la ley de decaimiento radiactivo.
Figura 3 - Experimento de transmisión de radiaciones. 
radiación
incidente detector
Io I
El número de radiaciones absorbidas es Io -I, y depende del espesor x del

absorbedor.
Figura 4 - Curva exponencial de atenuación de rayos X o gamma.

Intensidad de radiación transmitida (I)
Io
capa hemirreductora
Io
2
capa decimorreductora
Io
10
grueso del absorvedor (x)
Se indican las capas hemirreducora y decimorreductora.

La figura 4 muestra una curva de atenuación típica.
Cuando x= 0, o sea sin absorbedor, la intensidad medida I= I0.
El valor del coeficiente lineal de atenuación u determina qué tan rápidamente cae la
curva de atenuación.
En analogía con la vida media, se puede definir:
La capa hemirreductora x1/2, como el grueso de absorbedor que reduce la

intensidad inicial a la mitad.
Dos capas hemirreductoras la reducen a una cuarta parte, y así sucesivamente, n

capas hemirreductoras la reducen por un factor 1/2n.
La capa hemirreductora está relacionada con el coeficiente lineal de atenuación

según la ecuación:
x1/2= 0.693/ u
También se define:
La capa decimorreductora x1/10 como el espesor que reduce la intensidad a una

décima parte.
Dos de éstas la reducen a un centésimo, y n capas decimorreductoras la reducen

a un factor 1/10n.
La capa decimorreductora se relaciona con u según la ecuación:
x1/10 = 2.203/ u
Una cantidad que se usa normalmente es el coeficiente másico de atenuación

um, que:
se obtiene al dividir el coeficiente lineal de alineación, por la densidad p del

material.
um= u/p
Si las unidades de p son g/ cm³,
las unidades de um son cm²/g
Si se emplea el coeficiente másico de atenuación, la ley de atenuación queda en la

forma:
I = Io e- um (px)
Los coeficientes lineal y másico de atenuación, difieren de un material a otro,

según sean bueno o malos absorbedores de rayos X y gamma. También sus valores
dependen de la energía de la radiación.
La figura 5, muestra un ejemplo de la variación del coeficiente másico de atenuación

para un buen absorbedor, el plomo, según la energía. Allí se puede ver también la
contribución relativa que ofrecen cada uno de los tres efectos de atenuación.
Figura 5 - Coeficiente másico de atenuación de rayos X

y gamma en plomo, según la energía del fotón.
Se indica la contribución de cada uno de los tres efectos.
La absorción de energía por el material está relacionada por la atenuación,

pero no son iguales.
La atenuación en un experimento como el de la figura 3, implica absorción de energía

sólo si se trata de efecto fotoeléctrico; en los otros dos efectos, la atenuación del
haz inicial implica la absorción de sólo una parte de la energía de los fotones. Se
define entonces:

Un coeficiente de absorción ua, que siempre es menor o igual al de
atenuación.
Paso de Neutrones por la Materia
Como ya se vio, los neutrones tienen masa casi igual a la del protón, pero no
tienen carga eléctrica. Sin embargo, se ven afectados por la fuerza nuclear. En
consecuencia, no ionizan directamente a los materiales por no interaccionar con
los electrones; el único efecto que pueden producir es chocar directamente con los
núcleos. Como esto es poco probable, los neutrones pueden recorrer distancias de
algunos centímetros sin sufrir ninguna colisión.
Cuando llegan a incidir directamente sobre un núcleo, puede suceder cualquiera de

dos procesos:
• la dispersión elástica
• la reacción nuclear, que incluye:
o la dispersión inelástica
o la captura radiactiva
o la fisión nuclear
En algunas reacciones hay absorción de neutrones, en otras hay producción

adicional.
La dispersión elástica se puede visualizar como el choque de dos bolas de billar;

aunque en nuestro caso, el blanco es siempre más pesado que el proyectil.
Al chocar el neutrón con un núcleo, rebota en cualquier dirección, transfiriéndoles al

núcleo una cantidad de energía cinética. Esta energía transferida es mayor cuanto
más ligero sea el núcleo, y también es mayor si el núcleo sale hacia adelante. La
energía transferida es a costa de la energía del neutrón incidente, por lo que éste
es desviado en cada colisión y pierde una fracción de su energía, pero nótese que
no desaparece.
La dispersión elástica que produce es la siguiente:
1
H+n n+1H
En esta dispersión, el neutrón puede transferir la totalidad de su energía al protón

(1H), por tener ambos la misma masa.
En las reacciones nucleares, el neutrón es absorbido por el núcleo, y se emitien

después otras radiaciones.
Si sucede la llamada dispersión inelástica, el núcleo residual queda en estado

excitado, y el neutrón emitido, pierde una parte considerable de su energía.
En los elementos pesados como el uranio, los neutrones pueden inducir la fisión
nuclear, con la cual se emiten dos fragmentos pesados de fisión y varios nuevos
neutrones.
Los neutrones pueden inducir muchos otros tipos de reacción nuclear, emitiéndose,
por ejemplo, protones, partículas alfa, deuterones y combinaciones de éstos. La
reacción nuclear inducida por neutrones que mayor daño produce en el hombre,
sucede principalmente a bajas energías de neutrón:
14
N+n p+14 C
En la mayoría de las reacciones productoras de neutrones, éstos son emitidos con

energías del orden de varios MeV, y se denominan rápidos. Al incidir en cualquier
material, los neutrones rápidos sufren preferentemente dispersiones elásticas con
los núcleos; van rebotando de núcleo en núcleo, y pierden cada vez una fracción
de su energía inicial, hasta que después de muchos choques (pueden ser varios
cientos). Su velocidad promedio es comparable con las velocidades térmicas de
las moléculas. Se llaman entonces neutrones térmicos, y sus energías son del
orden de 1/ 40 de eV. Los neutrones térmicos sufren más reacciones nucleares que
los rápidos.
Los daños causados en los materiales por los neutrones se deben a varios
efectos.
En una dispersión elástica, por ejemplo, primero el átomo golpeado es desplazado de

su lugar original, luego se convierte en ión pesado con energía, la cual va perdiendo
por ionización y excitación al atravesar el material, y puede finalmente producir otros
desplazamientos atómicos. Todos estos procesos dañan el material. Si se tratara de
una captura radiactiva, por ejemplo, el núcleo golpeado emite un rayo gamma, el
cual interacciona con el material según ya hemos visto.
Otras reacciones nucleares liberan radiaciones energéticas que producen sus

efectos correspondientes.

Ejercicios
1) Señale, sobre un impreso, los siguientes efectos. ¿En qué zonas del gráfico se
ubican?
a- Efecto fotoeléctrico
b- Efecto Compton Z material
c- Creación de pares
Energía fotón
Envíe ese gráfico al tutor.
2) Describa sucintamente con sus palabras, en qué se basan cada uno de estos
fenómenos y envíe por plataforma, según el tutor lo solicite.
¿Qué es el Breemstrahlung? ¿Cuál es su importancia al considerar la
construcciones de blindajes para materiales de bajo número atómico y las
radiaciones Beta?
3) ¿Por qué es prácticamente imposible observar el efecto Compton empleando luz

visible? Envíe por plataforma la respuesta.
4) Indique si es verdadero o falso.
 Las masas del electrón y positrón a aniquilarse, dependen del material del
cual se trate.
 Se llama radiación de aniquilación a la emisión de rayos ganma.
 Los rayos X y gamma son frenados lentamente por la ionización.
 Cada uno de los efectos predomina según la velocidad de incidencia de la
partícula en la reacción.
 La atenuación obedece a una fórmula lineal.
 El coeficiente lineal y másico de atenuación, dependen de cada elemento.
 La absorción de energía por el material es la atenuación.
 El coeficiente de absorción es siempre igual al de atenuación.
5) Dada por plataforma una tabla de elementos, calcular la atenuación, la capa

hemirreductora, la decimorreductora, el coeficiente másico.
Glosario
Alcance de partículas alfa en el aire y en los sólidos.

Frenamiento o bremsstrahlung.
Positronio.
Radiación de aniquilación.
Efecto fotoeléctrico, Compton y de producción de pares.
Coeficiente lineal de atenuación.
Capa hemirreductora y decimorreductora.
Coeficiente másico de atenuación.
Coeficiente de absorción.
Dispersión elástica, inelástica, reacción nuclear, captura radioactiva, fisión nuclear.
Neutrones rápidos y térmicos.

Unidad
4
Detección
y Medición
de la Radiación
Protección
Radiológica
 Reconocer los distintos tipos de detectores existentes en el mercado.
 Diferenciar las ventajas y desventajas de los mismos.
 Definir las regiones de voltaje que cubren los distintos detectores.

Introducción
Puesto que la radiación ionizante en general no es perceptible por los sentidos, es

necesario valerse de instrumentos apropiados para detectar su presencia. Asimismo,
interesan su intensidad, su energía, o cualquier otra propiedad que ayude a evaluar
sus efectos.
Se han desarrollado muchos tipos de detectores de radiación, algunos de los cuales

se van a describir aquí. Cada clase de detector es sensible a cierto tipo de radiación
y a cierto intervalo de energía. Así pues, es de primordial importancia seleccionar el
detector adecuado a la radiación que se desea medir. El no hacerlo puede conducir
a errores graves.
El diseño de los detectores está basado en el conocimiento de la interacción de las

radiaciones con la materia. Como ya sabemos, las radiaciones depositan energía en
los materiales, principalmente a través de la ionización y excitación de sus átomos.
Además, puede haber emisión de luz, cambio de temperatura, o efectos químicos,
todo lo cual puede ser un indicador de la presencia de radiación.
Se van a describir los detectores más comunes en las aplicaciones de la radiación,

como son los de ionización de gas y los de centelleo.
Tipos de Detectores
Detectores Gaseosos
Como su nombre lo indica, estos detectores constan de un gas encerrado en un

recipiente de paredes tan delgadas como sea posible para no interferir con la
radiación que llega. Los iones positivos y negativos (electrones), producidos por
la radiación dentro del gas, se recogen directamente en un par de electrodos a los
que se aplica un alto voltaje.
La corriente eléctrica así inducida, en general es en forma de pulsos de corta

duración; estos pulsos son contados directamente, o activan un medidor de
corriente, o pueden ser conectados a una bocina. Esta medida de ionización puede
transformarse directamente a unidades de exposición (Roentgens), según su
definición (véase la figura 1).
Figura 1 - Funcionamiento de un detector gaseoso.
gas
alto
ánodo
voltaje
cátodo
Los iones y electrones producidos en el gas por la radiación son colectados en el

ánodo y el cátodo.
Debido a la baja densidad de un gas (comparado con un sólido), los detectores

gaseosos tienen baja eficiencia para detectar rayos X o gamma (típicamente del
orden de 1%); pero detectan prácticamente todas las alfas o betas que logran
traspasar las paredes del recipiente.
En un detector gaseoso puede usarse cualquier gas (incluso aire). Normalmente

se usa una mezcla de un gas inerte (v.gr. argón) con un gas orgánico; el
primero ayuda a impedir la degradación y el segundo cede fácilmente electrones
para recuperar las condiciones iniciales después de una descarga.
Cada gas tiene diferente potencial de ionización (energía necesaria para producir
una ionización); para las mezclas más comunes éste es de alrededor de 34 eV.
La geometría más usada para contadores gaseosos es de un cilindro metálico con

un alambre central. Se aplica un alto voltaje positivo al alambre, y se convierte en
ánodo; y el cilindro, en cátodo. Entonces los electrones se dirigen al alambre; y los
iones positivos, al cilindro. La velocidad de los electrones es mayor que la de los
iones.
Cuando una radiación produce un cierto número de pares de iones, éstos se dirigen
a los electrodos correspondientes gracias a la aplicación de un alto voltaje. Sin
el alto voltaje apropiado, el detector no funciona o puede dar lecturas erróneas.
En su trayecto hacia los electrodos, los iones y electrones son acelerados por el
campo eléctrico, y pueden a su vez producir nuevas ionizaciones, o bien pueden
recombinarse (neutralizarse).
La magnitud de estos efectos depende del tipo de gas, del voltaje aplicado y del
tamaño del detector. Los diferentes detectores gaseosos (cámara de ionización,

proporcionales y Geiger-Müller), se distinguen por su operación en diferentes
regiones de voltaje. La figura 2 muestra estas regiones para un detector típico; se
grafica el número de iones colectados en los electrodos contra el voltaje aplicado,
para partículas alfa y beta respectivamente.
 
Figura 2 - Regiones de operación de un detector gaseoso.
Número
de iones
colectados Cámara
de proporcional
ionización
Geiger
Müller
500 1000 voltaje
En la región I, el voltaje es tan bajo que la velocidad que adquieren los iones y
electrones es pequeña, dando lugar a una alta probabilidad de que se recombinen.
Por el peligro de perder información. Esta región normalmente no se usa.
En la región de voltaje II, el número de iones colectados no cambia si se aumenta

el voltaje. Se recogen en los electrodos esencialmente todos los iones primarios; es
decir, no hay ni recombinación ni ionización secundaria. Por esta razón, el tamaño
del pulso depende de la ionización primaria y, por lo tanto, de la energía depositada
por cada radiación. Se llama región de cámara de ionización y se usa para
medir la energía de la radiación, además de indicar su presencia. En general, la
corriente generada en estas cámaras, es tan pequeña que se requiere de un circuito
electrónico amplificador muy sensible para medirla.
En la región III, llamada proporcional, la carga colectada aumenta al incrementarse

el voltaje. Esto se debe a que los iones iniciales (primarios), se aceleran dentro del
campo eléctrico pudiendo, a su vez, crear nuevos pares de iones. Si uno sube el
voltaje, la producción cada vez mayor de ionización secundaria da lugar a un efecto
de multiplicación. Los pulsos producidos son mayores que en la región anterior,
pero se conserva la dependencia en la energía de las radiaciones.
Aumentando aún más el voltaje, se llega a la región IV, llamada de proporcionalidad

limitada, que por su inestabilidad es poco útil en la práctica.
Si sigue aumentándose el voltaje, se llega a la región V, llamada Geiger-Müller
En esta región, la ionización secundaria y la multiplicación son tan intensas que se

logra una verdadera avalancha de cargas en cada pulso (Figura 3). Los pulsos son
grandes por la gran cantidad de iones colectados, pero se pierde la dependencia en
la ionización primaria.
Figura 3 - Avalanchas producidas en un detector Geiger-Müller.
alto voltaje
amplificador
Los detectores Geiger-Müller (o sencillamente contadores Geiger) que operan

en esta región, son indicadores de la presencia de radiación, pero no pueden medir
su energía. Son los más usados porque son fáciles de operar, soportan trabajo
pesado, son de construcción sencilla y se pueden incorporar a un monitor portátil.
Generalmente operan con voltaje de alrededor de 700 a 800 volts, pero esto puede
variar según el diseño de cada detector.
Si se incrementa el voltaje aún más, se obtiene una descarga continua (región

VI), no útil para conteo.
Detectores de Centelleo
Es un tipo de detector gaseoso. Existen muchos otros tipos de detectores de

radiación que no operan con la ionización de un gas.
Uno de los más empleados es el llamado detector de centelleo. En él se aprovecha

el hecho de que la radiación produce pequeños destellos luminosos en ciertos
sólidos. Esta luz se recoge y transforma en un pulso eléctrico.
Los detectores de centelleo tienen algunas ventajas sobre los de gas:
 En primer lugar, un sólido, por su mayor densidad, es más eficiente en detener

la radiación que un gas. Por lo tanto la eficiencia de un detector de centelleo
es muy superior a la de uno de gas, especialmente para rayos gamma.
 En segundo lugar, el proceso de luminiscencia, o sea la absorción de radiación

y la posterior emisión de luz, es muy rápido, y disminuye el tiempo muerto.
El material que produce el destello se llama cristal de centelleo. Se

selecciona:
 para que tenga una alta eficiencia en absorber radiación ionizante y emitir luz
(luminiscencia).
 para ser transparente y poder transmitir la luz producida.
 para estar a oscuras y que la luz ambiental no lo afecte.
El material más empleado como cristal de centelleo es el yoduro de sodio

activado con talio, NaI (Tl). Es de costo bajo y es muy estable. Otro muy común
es el yoduro de cesio activado con talio, CsI (Tl), y hay otros materiales inorgánicos
de usos especiales. Por otro lado, especialmente para detectar neutrones, suelen
emplearse materiales orgánicos como plásticos. De éstos los más importantes son
el antraceno y el estilbeno. Para ciertas aplicaciones son útiles también los líquidos
orgánicos.
Con objeto de transformar la pequeña cantidad de luz producida por un cristal de

centelleo, en una señal eléctrica que se puede manejar con más comodidad, se
pone en contacto con un dispositivo llamado fotomultiplicador, esquematizado en
la figura 4.
Figura 4 - Detector de centelleo fotomultiplicador.
Luz
radiación
A Cristal de centelleo
B Contacto óptico
C Tubo fotomultiplicador
D Fotocátodo
E Dinodos
F Señal de salida
El contacto debe ser óptico (por ejemplo con grasa transparente), para que no haya
pérdidas. El tubo fotomultiplicador es un recipiente de vidrio sellado y al alto vacío.
La cara que está en contacto con el cristal de centelleo, va cubierta en su interior por
un material que emite electrones al recibir luz (fotocátodo) y opera como una celda
fotoeléctrica. Estos electrones son acelerados y multiplicados en campos eléctricos
secuenciales entre electrodos llamados dinodos, lográndose multiplicaciones
de un millón de veces. En el último de ellos la señal eléctrica es suficientemente
grande, para poder ser manejada con amplificadores y analizadores de pulsos
convencionales.
Dosímetros Personales
Cabe aclarar que los detectores que no brindan la información del campo de
radiación en forma inmediata a la medición, se denominan detectores retardados,
dado que necesitan algún proceso para su lectura, que se realiza a posteriori a la
medición.
El personal expuesto normalmente a radiaciones requiere:
 De la medida habitual de la dosis recibida.

 De un seguimiento de la dosis acumulada en un lapso dado.
Para esto se acostumbra usar dosímetros personales, que son dispositivos

sensibles a la radiación; pero que por su tamaño y peso pueden ser portados
individualmente con comodidad, ya sea en el bolsillo o asidos a la ropa con una
pinza. Los más comúnmente empleados son:
 Los de película fotográfica.

 Las cámaras de ionización de bolsillo.
 Los termoluminiscentes.
Los dosímetros de película (véase la figura 5) aprovechan el hecho bien conocido

de que la radiación vela las películas fotográficas, como sucede en las radiografías.
La emulsión fotográfica contiene granos de bromuro de plata (AgBr), y al pasar
por ella una radiación deja a su paso iones de bromo y de plata suspendidos en la
emulsión, como imagen latente. Cuando se revela la película aparecen los granos
de plata metálica. El oscurecimiento se mide después con un densitómetro
óptico, que mide la transmisión de luz, y de allí se deduce la dosis recibida.
 
Figura 5 - Dosímetros de bolsillo.
(a) Película fotográfica. (b) Cámara de ionización.
portadosímetro
película
filtros

fibra
cámara de ionización lentes
Como el oscurecimiento depende también del tipo y de la energía de la radiación

recibida, en el portadosímetro, que generalmente es un receptáculo de plástico,
se incluyen filtros en forma de pequeñas placas de elementos absorbedores de
radiación, como plomo, cadmio, cobre o aluminio. Del ennegrecimiento relativo de
las zonas con filtro y sin filtro, se puede deducir algo sobre estas cantidades.
Hay instituciones y compañías privadas que ofrecen el servicio de revelado y medida

de dosis en dosímetros de película.
Los dosímetros de película son de bajo costo, sencillos de usar y resistentes al uso
diario. Son sensibles a la luz y a la humedad. Permiten tener un registro permanente
de la dosis acumulada, generalmente en periodos de un mes. Como la información
sobre la dosis, se recibe n tiempo después de recibida la exposición, son útiles
especialmente para llevar el historial de exposición del personal. Sólo se pueden
usar una vez.
No se pueden medir con confianza dosis menores a 20 mrem.
Recordamos: El mrem, es el milirem, equivalente a una milesima parte del rem.
El rem es una unidad de dosis, definida en la unidad de Dosimetria.
Un rem equivale a 10-2 de Sievert. Esta unidad ya está en desuso, pero es habitual
aun encontrarla en numerosas referencias bibliográficas.
Otro tipo de dosímetro personal que suele usarse es la cámara de ionización de

bolsillo. Éstos son dispositivos del tamaño de un lapicero (Figura 5), que contienen
una pequeña cámara de ionización en la que el ánodo tiene una sección fija y
una móvil, que es una fibra de cuarzo metalizada. Antes de usarse se conecta
momentáneamente a un cargador, en el que se le aplica un voltaje, y la fibra se
separa de la parte fija por repulsión electrostática, y queda lista la cámara para
ser usada. Luego, cada vez que le llega una radiación que produce ionización, los
electrones que llegan al ánodo lo van descargando y la fibra se acerca nuevamente
a la parte fija. El desplazamiento de la fibra depende de la exposición, y se puede
observar directamente con una lente en el otro extremo del dosímetro.
Se ve la fibra sobre una escala calibrada en unidades de exposición; la escala que

se usa más frecuentemente va de cero a 20 mR.
Recordamos: mR - Es una unidad representa al miliRoentgen.
El Roentgen es una unidad de medida de exposición que representa la carga

total de iones liberada por masa de aire seco en condiciones estándar de presión
y temperatura. Establecida en 1928, toma su nombre de Wilhelm Röntgen, el
descubridor de los Rayos X, como también ya dijimos.
El Roentgen equivale a la exposición de una unidad electrostática de carga liberada

en un centímetro cúbico de aire. En las unidades del SI, es la exposición recibida
por 1 kg de aire se produce un número de pares de iones equivalente a 2.58 E-4
Coulombs.
Las cámaras de ionización de bolsillo tienen la ventaja de que se puede tener la

lectura de la exposición inmediatamente después de recibirla. En cambio, no son de
registro permanente. Su costo es más alto que el de las películas fotográficas, pero
se pueden usar repetidas veces. Son sensibles a golpes y otros maltratos.
Los dosímetros termoluminiscentes son substancias, como el fluoruro de

litio (LiF) o el fluoruro de calcio (CaF2), que, al recibir radiación, muchos de los
electrones producidos quedan atrapados en niveles de energía de larga vida;
generalmente debidos a defectos en la red cristalina. Cuando posteriormente son
calentados estos cristales, los electrones atrapados vuelven a caer a sus estados
originales, emitiendo al mismo tiempo luz (de allí el nombre de termoluminiscencia).
La cantidad de luz emitida es proporcional a la dosis acumulada desde la última vez
que se calentó. Se mide con un fotomultiplicador.
Estos dosímetros son de costo moderado, resistentes y pueden ser usados varias
veces. Son más precisos que los de placa fotográfica, pero se requiere de un equipo
especial para efectuar las lecturas, las cuales no son inmediatas.
Los dosímetros personales, como los otros detectores, tienen limitaciones en cuanto
al tipo de radiación y la energía a que son sensibles. Su sensibilidad es función de
los mismos parámetros mencionados para los detectores en general, y deben ser
calibrados junto con los sistemas que dan las lecturas.
Detectores de Neutrones
Como ya se vio previamente, los neutrones en sí no producen ionización en los

materiales; la ionización la producen los núcleos a los cuales los neutrones les
transmiten energía, ya sea por dispersión elástica o por reacción nuclear. Por lo
tanto, los detectores mencionados hasta aquí son insensibles a detectar
neutrones.

Para que un detector de cualquier tipo sea útil para detectar neutrones, debe ser
diseñado de manera que haya abundantes dispersiones o reacciones nucleares.
Entonces se mide la ionización secundaria producida por los núcleos golpeados. Los
neutrones rápidos generalmente son detectados por las dispersiones que producen;
los lentos, por las reacciones nucleares.
Los cristales de centelleo orgánicos (por ejemplo, el antraceno y el estilbeno,)

son útiles para detectar neutrones rápidos porque contienen elementos ligeros, en
particular hidrógeno y carbono. Sus núcleos ligeros reciben, al ser golpeados por
neutrones, suficiente energía para ser detectados.
Como dijimos más arriba, los neutrones lentos son detectados a través de las
reacciones nucleares que producen. Las reacciones más útiles, por su alta
probabilidad y por suceder en elementos que pueden ser fácilmente integrados en
los detectores conocidos, son las siguientes:
 
10
B+n 7
Li + α (2.792 Mev)
3
He + n 3
H+P (0.765 Mev)
6
Li + n 3
H+α (4.780 Mev)
fisión de 235 U   (200 Mev)
 
P – protón n - neutrón
El valor entre paréntesis es: aproximadamente igual a la energía que se reparten

los productos de las reacciones. En el primer caso, por ejemplo, el 7Li y la partícula
α se reparten aproximadamente 2.792 MeV, cantidad considerable de energía que
puede ser detectada en un detector convencional.
El detector más común de neutrones lentos es un contador proporcional o Geiger,

que contiene en el gas una proporción alta del gas BF3 (trifluoruro de boro). De
preferencia, este gas está enriquecido en el isótopo 10B para provocar la primera de
las reacciones (el boro natural tiene dos isótopos, el 10 y el 11).
Las partículas de Li y α generadas producen los pulsos eléctricos.
También suelen usarse detectores de gas que contienen 3He para provocar la
segunda reacción.
El uso de la tercera reacción involucra un cristal de centelleo de LiI (yoduro de litio),

enriquecido en 6Li. Por otro lado, las llamadas cámaras de fisión son contadores
proporcionales en cuyas paredes interiores va un recubrimiento que contiene el
235
U.
Una técnica muy empleada para detectar neutrones rápidos, es primero moderar
su energía y luego usar una de las reacciones para neutrones lentos. Para esto
se envuelve el detector con un material que es eficaz para moderar los neutrones,
como el polietileno o la parafina. Éste generalmente es en forma de esfera o de
cilindro de unos 30 cm de diámetro. Es importante hacer notar que si el moderador
se separa del detector, éste deja de ser sensible a los neutrones rápidos.
Detectores de Estado Sólido
Las energías de los electrones de un átomo aislado poseen valores discretos,

de acuerdo con los postulados de la Mecánica Cuántica.
Existe, en consecuencia, un número finito de niveles de energía tales, que

sólo pueden ser ocupados por electrones cuyas energías sean iguales a las
de los niveles en cuestión (los que quedan definidos por cuatro números
cuánticos).
Retomemos el principio de exclusión de Pauli, principio que establece que:
Dos partículas similares no pueden existir en el mismo estado, es decir, que

no pueden tener ambas la misma posición y la misma velocidad.
Por este prinicipio, dichos niveles son diferentes entre sí.
En el caso de los gases, los átomos están tan alejados entre sí, que se los puede
considerar aislados y aplicarles, en consecuencia, los conceptos mencionados. En
los sólidos cristalinos, por el contrario, la distancia entre átomos es muy pequeña (del
orden de algunos Angstrom), por lo que su interacción es considerable: los niveles
energéticos de los electrones de las capas internas prácticamente no son afectados
pero, en cambio, los de las capas externas se desdoblan, pues son compartidos por
varios átomos.
En la figura 6 se esquematizan los niveles de energía aludidos, para los casos de

gases y sólidos cristalinos.
Figura 6 - Desdoblamiento de los niveles de

energía de los electrones de las capas externas.
Átomo aislado Desdoblamiento de niveles

de energía de dos átomos
que interactuan entre sí
Distancia entre átomos Distancia entre átomos

La separación entre niveles depende de la distancia interatómica d y dado que,
en un cristal son muchos los átomos que interactúan, un nivel dado se desdobla
en varios, y da origen a lo que se denomina “bandas de energía”. En la figura 7
se esquematiza la formación de las “bandas de energía”, en función de la distancia
interatómica d.
Figura 7 - Esquema de la formación de las “bandas de energía”
Para un dado cristal, la distancia interatómica d es constante y las bandas se pueden

representar de la manera indicada en la figura 8.
Figura 8 - Banda de conducción y banda de valencia
Entre las bandas permitidas (bp) existen las denominadas “bandas prohibidas”
(bph) o sea, niveles de energía que los electrones de los átomos del cristal no
pueden ocupar.
Semiconductores
Materiales usados en los detectores de estado sólido.
Los semiconductores más importantes son el germanio y el silicio.
Un semiconductor a 0ºK tiene todas sus bandas llenas o vacías, por lo tanto se
comporta como un aislador.
A temperatura ambiente, es considerable el número de electrones que adquieren

energía suficiente como para pasar de la banda de valencia (bv) a la banda de
conducción ( bc); por lo que el cristal tiene estas bandas parcialmente llenas y, en
consecuencia, es capaz de conducir la corriente eléctrica.
Semiconductores Intrínsecos
Los semiconductores intrínsecos son semiconductores que, desde el punto de

vista cristalográfico, son absolutamente puros y sin ningún tipo de imperfección en su
estructura cristalina. También se los denomina semiconductores homogéneos.
En un semiconductor intrínseco, la única causa de su conductividad es la temperatura.
Considérese por ejemplo un cristal de Ge (ver figura 9).
Figura 9
El Ge es tetravalente, por lo que cada átomo comparte cuatro electrones con cuatro
átomos vecinos de la estructura cristalina; estos electrones están fuertemente
ligados al núcleo y sus niveles están dentro de la bv.

A 0º K el cristal es un aislante, pues todos los electrones de valencia llenan
completamente la bv, y la bc está totalmente vacía.
A temperatura ambiente, algunos electrones de valencia adquieren suficiente

energía como para pasar a la bc o sea, se transforman en electrones libres. La
estructura cristalina se puede representar, en consecuencia, tal como se indica en
la figura 10.
Figura 10
La ausencia de un electrón en un enlace covalente se denomina “hueco” y se lo

puede asimilar a un portador libre de carga positiva, cuyo nivel energético está en
la bv.
Nota: al perder el átomo uno de sus electrones queda ionizado positivamente con
una carga +e y el electrón que pasó a la bc deja un nivel vacío en la bv.
El hueco es fácilmente llenado por un electrón de valencia, pues sus niveles

energéticos están muy próximos, ya que ambos están dentro de la bv; en consecuencia
el hueco aparece en otro lugar del cristal y como el átomo correspondiente queda
ionizado positivamente, todo ocurre como si dicho hueco fuese un portador libre de
carga +e.
En resumen, a temperatura ambiente se tienen electrones libres y huecos libres,

que bajo la acción de un campo eléctrico dan lugar a una corriente eléctrica.
Detectores Semiconductores
El principio de funcionamiento de los detectores semiconductores, puede asemejarse

al de la cámara de ionización, donde el medio ionizable, en vez de un gas, consiste
en un semiconductor (Ge o Si) de alta resistividad. La alta resistividad se alcanza
mediante la formación de zonas del material exentas de portadores libres (zonas de
carga espacial), las que se logran mediante métodos que son característicos de los
diversos semiconductores que a continuación se detallan.
Las ventajas de los detectores semiconductores son:
 La alta densidad del medio ionizado; esto implica una considerable eficiencia
de detección por unidad de volumen efectivo del detector.
 La energía necesaria para producir un par de portadores de carga en los

semiconductores es aproximadamente 10 veces menor que en los gases, y
100 veces menor que en un centellador.
 Por lo tanto, para una misma energía impartida, la cantidad de portadores de

carga producidos es mucho mayor en los semiconductores que en gases o
centelladores, lo cual se traduce en menores fluctuaciones estadísticas, por
lo que se tiene una mejor resolución.
 La movilidad de los electrones y huecos es elevada y por otra parte, es

reducido el volumen efectivo del medio detector. Ello se traduce en un
tiempo de recolección de cargas muy breve (del orden del nano segundo); en
consecuencia es elevada la resolución en tiempo.
 Pueden obtenerse fácilmente detectores muy delgados de manera que

absorban una fracción de la energía de las partículas incidentes, a fin de
medir su ionización específica (dE/dx).
A su vez, los inconvenientes tecnológicos de los semiconductores son:
 Su alta conductividad en comparación con la de los gases, lo cual se traduce

en ruido que tiende a enmascarar la medición de partículas ionizantes de muy
baja energía.
 Los defectos en su estructura cristalina (es decir, las vacancias y dislocaciones),

producen recombinación de los portadores y, por lo tanto, pérdida de algunos
de ellos, lo que resta eficiencia de detección.
Detectores Semiconductores Hiperpuros
Si se pretendiera utilizar germanio o silicio, del nivel de pureza que se emplea para
la construcción de componentes electrónicos en la construcción de detectores
semiconductores, sería imposible lograr zonas de carga espacial de espesor mayor
que unos pocos milímetros. En consecuencia se recurrió a la compensación con
litio, que permitió alcanzar zonas de carga espacial cuyo espesor puede llegar
a 10 ó 15 mm; con lo cual es posible construir detectores que permiten realizar
espectrometría de radiación gamma de alta energía. La principal desventaja de
este tipo de detectores reside en que la distribución de litio a temperatura ambiente
resulta sumamente inestable, por lo que estos detectores se deben almacenar y
operar a bajas temperaturas (normalmente la que corresponde a la de evaporación
de nitrógeno líquido a presión atmosférica, 77º K)

A partir del logro de semiconductores de muy alto grado de pureza (10-6 ppm; 1010
átomos de impureza/cm3), se puede obtener germanio de resistividad específica
sumamente elevada, que posibilita la obtención de zonas de carga espacial de
aproximadamente 10 mm de espesor, con tensiones de polarización no demasiado
elevadas.
Así se pueden obtener detectores con volúmenes activos de detección comparables

a los logrados mediante la difusión de litio en la red cristalina. Estos detectores
reciben la denominación de “hiperpuros”, ya sea de germanio o silicio, y han
comenzado a ser ampliamente utilizados en espectrometría de radiación fotónica de
alta resolución. Para la obtención de semiconductores de muy alto grado de pureza,
debe recurrirse a técnicas sofisticadas de purificación. Aunque los costos son
actualmente elevados, la principal ventaja frente a los compensados con litio, reside
en que si bien deben ser operados a bajas temperaturas (a efectos de no permitir la
elevación de corriente a través de los mismos), no se requiere su almacenamiento
en esas condiciones ya que no existe el peligro de la redifusión del litio por efectos
térmicos.
La configuración básica de un detector de germanio-hiperpuro (HPGe), dado que

el sustrato base es del tipo p de muy bajo nivel de dopaje, es del tipo:
n+-p- p+ (la designación + corresponde a alto grado de dopaje).
La zona n+ está generalmente constituida por un depósito de litio logrado por

evaporación y al cual se lo ha hecho migrar ligeramente por efecto térmico; la zona
de carga espacial queda constituida en la zona de juntura n+ ; p polarizada en
inversa y el contacto p+, por un depósito metálico adecuado (ver figura 11).
Polarizando la zona p+ negativamente Figura 11

respecto de la zona n+ con valores Espectro de Energías
suficientemente altos de tensión, puede
lograrse que la zona de carga espacial
se extienda a todo lo largo de la región
p y, que los tiempos de colección sean
suficientemente reducidos como para
minimizar la recombinación de pares
electrón-hueco que degradan la resolución.
CONCEPTO Y FACTORES QUE INTERVIENEN EN SU FORMACIÓN
En aplicaciones radioquímicas, radiofísicas o de física nuclear es necesario conocer

la distribución energética (espectro de energías) de las radiaciones electromagnéticas
emitidas por una muestra.
Para determinar el espectro de energía de un emisor dado, se debe contar con

un dispositivo detector y analizador, que entregue una respuesta proporcional a la
energía de la radiación incidente. La utilización de detectores permite determinar
la energía y la intensidad de la radiación incidente valiéndose de una calibración
adecuada. Uno de los detectores más empleado para la identificación de radiación
gamma, es el detector semiconductor HP Ge.
Cálculo de Eficiencia
La eficiencia de un sistema para una geometría dada de medición, se define como:
Eficiencia = cuentas netas por unidad de tiempo

Actividad de la fuente
Límite de Detección
Es la actividad mínima significativa de ser medida y representa la menor medición

digna de reportarse como mayor que cero.
Para calcularla se establecen las siguientes hipótesis:
 Se supone una distribución de Poisson.

 Existe un tiempo fijo de conteo para las observaciones individuales (esto
permite trabajar directamente con el número de cuentas).
 El tiempo de conteo es lo suficientemente largo, como para permitir una
distribución del número de cuentas que pueda aproximarse por una distribución
normal de valor medio y varianza igual al número de cuentas estimado.
Se entiende por fondo, el conteo para la banda de integración en ausencia de la

fuente.
Interferencia del Fondo Natural
Cuando se mide radiación gamma poco intensa, la presencia del fondo natural de
radiación puede dificultar su detección. En estos casos, es indispensable conocer
bien el espectro de fondo, para determinar qué picos lo componen. Los elementos

naturales que en general interfieren pertenecen a las cadenas naturales de torio
y uranio, Pb212, Pb214, Bi214, etc. Además podemos observar otros interferentes
naturales como el K40, y en algunos casos elementos artificiales como el Cs137
y Co60 que se encuentran en los materiales estructurales del blindaje o del propio
detector.
Espectros Compuestos por más de una Radiación
Es muy común registrar espectros de radiación electromagnética compuesto por

varios picos. Cuando se trata de picos bien distanciados, resulta fácil asociar a su
posición una energía, usando una relación funcional (lineal o cuadrática) establecida
experimentalmente sobre la medición de fuentes conocidas y luego, calcular
la actividad a través del área bajo el pico. Cuando los picos están parcialmente
superpuestos, esta tarea resulta más difícil dado que deben desarmarse los picos
compuestos en individuales. Actualmente existen códigos computacionales que
facilitan mucho esta tarea.
Analizador Multicanal
DESCRIPCIÓN GENERAL
El principio del funcionamiento de un analizador multicanal (denominación

abreviada MCA del inglés Multi-Channel Analyzer), consiste en clasificar pulsos
de entrada según su amplitud en diferentes categorías, llamadas canales, y
acumular separadamente el número de pulsos generados en cada canal. La figura
12 muestra un diagrama de bloques elemental de un analizador multicanal de altura
de pulsos.
Tres son los bloques constitutivos a saber:
 Selector: permite el pasaje de las señales que satisfacen algún criterio de

aceptación, para su posterior análisis.
 Convertidor Analógico-Digital (denominación abreviada ADC del inglés Analog

to Digital Converter): clasifica las señales de entrada, emitiendo un número
proporcional a su altura.
 Acumulador multicanal: acumula los eventos detectados, clasificados por su

altura. Esto constituye la salida del sistema y puede visualizarse en forma de
espectro o mediante el trazado gráfico vía algún otro equipamiento externo.
Generalmente el selector no es un instrumento separado sino que se encuentra

integrado al convertidor analógico digital y muy a menudo las tres funciones se
encuentran formando parte de un único instrumento.
Figura 12 - Diagrama de bloques de un analizador multicanal de altura de pulso
SELECTORES
El Selector está formado, al menos por un conjunto analizador monocanal de

altura de pulsos de entrada y una compuerta lineal, cuya función es la de permitir
el pasaje sólo de los pulsos de entrada, cuya amplitud se encuentre dentro del
rango de entrada del analizador. La importancia de esta selección reside en que
los convertidores analógico-digitales suelen tener un tiempo muerto considerable,
y resulta deseable que, para reducir el tiempo muerto total de una medición, no se
analicen señales que no son de interés como el ruido de baja amplitud.
UNIDAD DE VISUALIZACIÓN
La representación gráfica de los datos acumulados, es decir el espectro, es

normalmente exhibido en una pantalla de rayos catódicos. Son tres los tipos básicos
de visualización, a saber:
 Visualización estática: Es aquélla que, cuando el multicanal no está en el

modo adquisición, lee la información contenida en la memoria, canal por canal
y la exhibe.
 Visualización viva: Es aquélla que cuando el multicanal está en el modo

adquisición, exhibe el último canal en el que se ha hecho acumulación y su
contenido. Si la tasa de conteo es muy reducida, la pantalla muestra solamente
y en cada momento, un punto. Si la tasa de conteo es lo suficientemente
elevada, los canales reciben una cuenta a intervalos menores que el tiempo
de persistencia de una imagen en la retina, de modo que se visualiza el
espectro completo en la pantalla.
 Visualización permanente: Es aquélla que, esté o no el multicanal en el

modo adquisición, lee la información contenida en la memoria, canal por canal
y la exhibe. Si se halla en el modo adquisición, esta lectura es suspendida,
cuando es necesario acumular un pulso de entrada y reasumida luego de la
acumulación.
La visualización permanente es la más confortable desde el punto de vista del

usuario a bajas tasa de conteo.

La viva ofrece un menor tiempo muerto dado que la acumulación en ningún caso
debe esperar a la finalización de la exhibición de un canal.
La visualización en un determinado acumulador multicanal ofrece además las

siguientes posibilidades:
 Escala vertical lineal o logarítmica: Es donde se representa el contenido

de los distintos canales. Cuando es lineal es de rango seleccionable; no así
en la logarítmica utilizada a los fines de comparar partes del espectro que no
serían visibles en escala lineal.
 Escala horizontal línea: Es donde se representan los sucesivos canales.

Su rango es seleccionable, de forma de expandir el espectro y proveer mejor
observación.
 Regiones de interés: Definidas para grupos de canales adyacentes. Pueden

ser seleccionadas e intensificadas, a los fines de resaltar su visualización.
 Comparación: Definida sobre los contenidos de dos sectores de memoria, a

los fines de ser visualizados simultáneamente.
UNIDAD DE CONTROL
La unidad de control regula:
 el funcionamiento de todo el conjunto de acuerdo al modo seleccionado por

el usuario y
 la fase de operación en que se encuentre, ya sea adquisición, salida o
visualización.
El acceso a esta unidad lo constituyen una serie de llaves y teclas distribuidas sobre
un tablero en el frente de la misma. La unidad de control suele, muchas veces, incluir
automatismos, que permiten al analizador pasar por las distintas fases operativas
en forma secuencial o cíclica. En este caso, los tiempos asignados a cada fase,
como los de rotación son fijados por el usuario.
Los analizadores suelen incluir en la unidad de control, un reloj para limitar la duración
de una medición a un tiempo predeterminado. Estas mediciones se denominan en
tiempo reloj y de no mediar una adecuada corrección por tiempo muerto, las cuentas
acumuladas en el analizador adolecerán de diferencias por defecto. Esta perdidas
pueden ser compensadas de dos formas distintas dependiendo de la constancia de
la tasa de conteo a lo largo de la medición.
 Si la tasa de conteo permanece constante a lo largo de la medición se utiliza

el método denominado corrección por tiempo vivo,
 caso contrario se utiliza un instrumento auxiliar al analizador denominado
módulo para conteo sin pérdidas, que permite corregir los tiempos muertos,
aun en el caso de tasa de conteo variable. Su funcionamiento y principios se
especifican más adelante.
UNIDAD DE ANÁLISIS
A los fines de facilitar el procesamiento de los datos acumulados, los multicanales

incorporan funciones como:
 Alisado de espectros: A los fines de suavizar los espectros que presentan

dispersiones estadísticas importantes en el número de cuentas de cada canal,
se realiza un promedio ponderado del contenido de cada canal con el de los
canales próximos.
 Localización de picos: Se realiza el barrido del espectro a los fines de

localizar e identificar picos.
 Análisis de picos: Se determina la ubicación del centro del pico, su energía,

dispersión, FWHM (ancho a mitad de altura) y su área neta.
 Calibración de energía: Se calibra el eje de abscisas en energías suponiendo

una buena linealidad integral del sistema, asignando la energía correspondiente
a dos canales en los que se encuentren sendos picos conocidos del espectro.
Por interpolación lineal, el usuario determina la energía correspondiente a
cualquier otro canal. Existen algunos analizadores que toman en cuenta la
presencia de alinealidades, en cuyo caso la determinación anterior se realiza
por interpolación polinómica, lo que exige la asignación de energía a más de
dos canales.
 Identificación de radionucleidos: Se identifica un radionucleido emisor de

un pico determinado, consultando una tabla interna con los valores de energía
de los picos de los espectros de los radionucleidos posibles.
 Stripping: Se sustrae de un espectro determinado otro de referencia.

Generalmente esta facilidad es utilizada para descontar el espectro debido al
fondo, como así también para descomponer el espectro.
FUNCIONAMIENTO
El principio de funcionamiento más frecuentes es el modo correspondiente a análisis

de altura de pulsos y multiescala, que son los que se desarrollarán a continuación.
 Analizador de altura de pulsos

Para el caso de su funcionamiento como analizador de altura de pulsos,
el acumulador multicanal debe conectarse a un convertidor a través de su
correspondiente entrada. Inicialmente el contenido de todos los canales

es cero. Luego de efectuada cada conversión, el convertidor informa al
acumulador multicanal la finalización de la misma. Éste toma del convertidor
el resultado de la conversión que es el canal correspondiente a la amplitud
del pulso de entrada, lee el contenido de dicho canal, y obtiene su número de
cuentas hasta ese momento. Actualiza dicho contenido, incrementándolo en
1 y escribe el nuevo contenido en ese mismo canal. Este proceso se repite
para el pulso siguiente. AsÍ, vía las sucesivas conversiones realizadas por el
convertidor analógico-digital, seguidas cada una de ellas por el proceso que
realizar el acumulador multicanal:
“leer-sumar 1-escribir”, en el canal seleccionado, se va acumulando el
espectro de amplitudes. El canal 0 que debiera almacenar pulsos de amplitud
nula es utilizado para otros fines, como por ejemplo para registrar el tiempo
que lleva realizándose una medición.
 Multiescala
En este modo de funcionamiento, el analizador multicanal se comporta como
un conjunto de contadores que van contando secuencialmente los pulsos
de entrada durante un cierto tiempo, prefijado por un generador de pulsos
denominado reloj, en mucho casos incorporado al analizador.
Los distintos canales de memoria deben estar todos en cero al comenzar

la medición. Prefijado el periodo de conteo para cada canal, los pulsos de
entrada son contados y acumulados en el canal 0 de la memoria. Reiniciado
el conteo de los pulsos de entrada durante el correspondiente periodo de
tiempo prefijado, los mismos son acumulados en el canal 1 de la memoria.
Calibración de Detectores
No todas las radiaciones que llegan a un detector producen un pulso.
La eficiencia de un detector está dada por: la relación entre el número de radiaciones

que cuenta y el número que le llegó. Una eficiencia de 100% implica que todas
las radiaciones que llegan son detectadas. En cambio una eficiencia de 1%, por
ejemplo, significa que de cada 100 radiaciones que recibe, cuenta sólo una. Es
importante conocer la eficiencia de cualquier detector (calibrarlo) para tomarla en
cuenta al calcular la dosis recibida.
Hay varias circunstancias que afectan la eficiencia de un detector. Una de

ellas es el tipo y la energía de la radiación.
Las eficiencias relativas de un detector para alfas, betas, gammas o neutrones son
muy diferentes, debido a los diferentes mecanismos de interacción de cada uno de
ellos con la materia (ya sea el material del detector o de su envoltura).
Consideremos la eficiencia de un contador Geiger para radiación externa. Las
partículas alfa no logran traspasar las paredes del recipiente, así que su eficiencia es
cero. Las betas, en cambio, serán contadas en la medida en que puedan atravesar
las paredes del recipiente; si éstas son delgadas, podrá detectar la mayoría que le
lleguen. Los rayos X y gamma en general pueden atravesar las paredes, pero la
probabilidad de que ionicen el gas es pequeña por su baja densidad; sin embargo,
esto no impide su uso en términos generales. Para detectar neutrones los contadores
Geiger convencionales no sirven.
La energía de las radiaciones incidentes es otro parámetro que afecta la eficiencia

de un detector. Para empezar, la energía de partículas alfa o beta determina si éstas
son capaces de cruzar la envoltura y ser contadas. En el caso de rayos X o gamma,
el poder de ionización depende del coeficiente de absorción para cada uno de los
tres efectos (fotoeléctrico, Compton o pares). Como ya se vio, éste depende de la
energía de los fotones, y en general es muy grande para bajas energías; así que
es de esperarse que los contadores en general tengan mayor eficiencia con bajas
energías de rayos X o gamma.
El material del detector afecta su eficiencia, principalmente por su densidad. Los

detectores sólidos son más eficientes que los gaseosos porque hay más materia
que ionizar. Además, en los gaseosos la presión del gas determina la eficiencia.
También el tamaño de un detector es determinante para su eficiencia, porque
en un detector grande hay más materia que ionizar, además de que es más difícil
que la radiación se escape.
El efecto producido en el detector y la manera como éste se pone en evidencia,

son importantes para su eficiencia. El efecto puede ser ionización (como en los
detectores gaseosos), producción de luz, excitación atómica o reacción química.
Cualquiera que sea el efecto en un detector dado, éste se tiene que medir de alguna
manera:
 Si es ionización, se puede medir con un circuito electrónico apropiado.

 Si es destello luminoso, se necesita una celda fotoeléctrica sensible.
 Si es reacción química, se identifica el nuevo compuesto, por ejemplo, por su
cambio de color.
Finalmente, el aparato asociado desempeña un papel importante, por ejemplo,

el circuito electrónico y el indicador de corriente en los detectores gaseosos. Son
factores que afectan la eficiencia de conteo:
o El acoplamiento eléctrico del detector al circuito,

o el nivel de discriminación para eliminar ruido electrónico,
o los valores y la precisión de los voltajes empleados,
o la magnitud de amplificación de los pulsos,
o la sensibilidad del indicador de carátula,
o la precisión de las escalas del indicador,.

Además, es importante señalar que la eficiencia debe referirse a la combinación
detector-circuito-indicador, y no sólo a una parte.
Los monitores de radiación y los dosímetros, dan lecturas en:
o unidades de exposición,
o de dosis absorbida o
o de dosis equivalente.
Los pulsos que produce el detector se tienen que transformar a estas unidades. Lo
mismo puede decirse del ennegrecimiento de una película o del cambio de color de
una solución.
Siempre hay lugar a error, en las lecturas debido a los procesos descritos.
Los fabricantes generalmente calibran sus aparatos por comparación con fuentes
de características conocidas (patrones), y recomiendan cómo se deben usar y cómo
se pueden garantizar lecturas correctas.
Además, algunas de sus características van cambiando con el tiempo, así que se
deben verificar de cuando en cuando.
Tiempo Muerto de un Detector
El pulso eléctrico producido en un detector Geiger tiene una forma característica

que se muestra en la figura 13, que es una gráfica del voltaje en el ánodo contra el
tiempo.
 
Figura 13. Forma característica de los pulsos eléctricos
provenientes de un detector gaseoso.
Lo primero que sucede es que los electrones producidos en la ionización, por ser
muy veloces, llegan rápidamente al ánodo (+), provocando una caída brusca de
su voltaje en una fracción de microsegundo. Los iones positivos se mueven más
lentamente, tardando cientos de microsegundos en llegar al cátodo para restablecer
las condiciones iniciales. Durante este tiempo, llamado tiempo muerto del detector,
éste no puede producir nuevos pulsos.
El tiempo muerto del detector (tm) depende de su diseño, del voltaje aplicado, del
circuito externo y del gas utilizado. En general es una cantidad dada y el usuario
no tiene acceso a cambiar su valor. Sin embargo, cuando la rapidez de conteo
con el detector es grande, pueden suceder muchos pulsos cercanos uno al otro.
Entonces existe la posibilidad de que llegue una radiación antes de que el detector
se restablezca de la anterior, o sea dentro del tiempo muerto, en cuyo caso la nueva
radiación no se registra, entonces la lectura será errónea.

Ejercicios
Resuelva las siguientes actividades y envíe por plataforma a solicitud del docente.
1) ¿Cuál es la importancia del tiempo muerto de un detector?
2) Cite ejemplos de detectores retardados e inmediatos.
3) Confeccione una tabla comparativa en las que permita ver las ventajas y
desventajas de cada tipo general de detectores descriptos en esta guía.
4) Confeccione una tabla comparativa que permita ver los tipos de detectores más
convenientes para cada tipo de radiación.
5) Busque en Internet, citando luego el/los link/s empleados, donde refieran a

los tipos más convenientes de detectores para medición de radiación alfa en
alimentos.
6) Ídem anterior para detección de radiación gamma en alimentos y en aire.
Glosario
Detectores gaseosos, cámara de ionización, proporcionales, Geiger-Müller.

Región de cámara de ionización, región proporcional, región de proporcionalidad
limitada, región Geiger-Müller.
Detectores de centelleo, fotomultiplicador.
Dosímetros personales, detector retardado, los de película fotográfica, cámaras de
ionización de bolsillo y termoluminiscentes.
Dinodos.
Detectores de neutrones, contador proporcional o Geiger.
Cámaras de fisión.
Detectores de estado sólido.
Principio de Pauli.
Bandas permitidas (bp), bandas prohibidas (Bph).
Semiconductores: intrínsecos, detectores semiconductores, detectores semiconductores
hiperpuros, detectores germanio- hiperpuros.
Eficiencia.
Límite de detección.
Actividad mínima.
Fondo.
Analizador multicanal: selector, convertidor analógico digital, acumulador multicanal.
Selectores.
Unidad de visualización: estática, viva, permanente, de escala vertical lineal o
logarítmica, de escala horizontal líneal, región de interés, comparación.
Unidad de control.
Unidad de análisis: alisado de espectro, localización de picos, análisis de picos,
calibración de energía, identificación de radionucleidos, stripping,
Analizador de altura de pulsos.
Multiescala.
Tiempo muerto de un detector.

Unidad
5 Radiodosimetría
Protección
Radiológica
 Valorar la necesidad de una definición precisa de conceptos y magnitudes

utilizadas para cuantificar la exposición.
 Internalizar el concepto de dosis absorbida, exposición, dosis equivalente,

dosis efectiva.
 Factores de ponderación de la radiación en tejidos y órganos.
 Distinguir los efectos estocásticos y determinísticos.

Introducción
La definición precisa de conceptos y magnitudes utilizadas para cuantificar la

exposición a las radiaciones ionizantes, es esencial para evaluar los efectos de
dicha exposición.
Por esta razón, durante la realización del primer Congreso Internacional de

Radiología (Londres 1925), se creó la ahora denominada Comisión Internacional
de Mediciones y Unidades de Radiación (ICRU, sigla en inglés), cuya función ha
sido definir unidades y magnitudes de radiación.
Sus primeras recomendaciones datan del año 1927, oportunidad en que define:
una unidad para la “cantidad de rayos x”, basada en la ionización del aire, el
roentgen.
Para la radioprotección, otro organismo internacional conocido actualmente como

la Comisión Internacional de Protección Radiológica (ICRP, sigla en inglés) y
creada en ocasión del segundo Congreso Internacional de Radiología (Estocolmo
1928) trabaja en estrecha relación con el ICRU.
El contenido de este capítulo y el siguiente se basa en las recomendaciones de

ambas comisiones (ICRU e ICRP).
Antes de introducir los conceptos de dosis equivalente y dosis efectiva, veamos

brevemente qué tipos de efectos biológicos producen las radiaciones.
La radiación puede afectar al organismo humano

dañando o destruyendo células.
Dosis grandes de radiación, pueden destruir muchas células y producir irritación

superficial, quemaduras, otros daños serios o aún, la muerte. Estos efectos,
conocidos como deterministas, no se manifiestan, en general, a dosis menores
de 1Gy.
Si la radiación daña al ADN de una célula, es posible que durante la reproducción de

la misma se manifiesten anomalías que puedan iniciar el desarrollo de un cáncer.
Los efectos debidos al daño causado a las células de ovarios o testículos, sólo se
pondrían de manifiesto en la progenie del individuo expuesto. A mayor dosis, es más
probable que el daño pueda originar un cáncer o un defecto genético. Estos efectos
se denominan estocásticos ya que la probabilidad del daño, no su gravedad,
aumenta con la dosis.
Dosis Absorvida
La dosis absorbida está definida de forma tal que se puede especificar en un punto
determinado del cuerpo. Sin embargo, con fines de protección radiológica, resulta
conveniente definir:
La dosis media en un órgano o tejido a través del cociente : Et / mt donde:

Et es la energía total impartida a un tejido u órgano de masa mt.
La masa mt puede variar desde menos de 10 g como en el caso de ovarios, hasta

más de 70 kg para todo el cuerpo.
Unidad: J.kg-1 = Gy (Gray)
Exposición
La magnitud exposición X, se define como:
el cociente entre dQ/dm, donde dQ es el valor absoluto de la carga total de los

iones de un signo, producidos en aire, cuando todos los electrones liberados por
fotones, en un volumen elemental de aire cuya masa es dm, son completamente
frenados en aire.
La carga se mide en coulomb (C).
Unidad: C.kg-1
La unidad práctica adoptada originalmente para esta magnitud, posee el nombre

especial de Roentgen (R), con una equivalencia:
1 R=2,58 10-4 C.kg-1
Factores de Ponderación de la Radiación, WR
Con el fin de evaluar los efectos biológicos de una determinada radiación, la dosis
absorbida en un órgano resulta insuficiente, debido principalmente, a que no tiene
en cuenta la distribución de energía en el órgano considerado.
Diferentes factores han sido utilizados históricamente para cuantificar dicho

fenómeno, en particular:
 la eficiencia biológica relativa y,

 el factor de calidad de la radiación.

En este mismo sentido, desde 1990 se utilizan con fines de protección radiólogica,
los factores de ponderación de la radiación wR . Estos factores dependen:
 del tipo y energía del campo de radiación incidente sobre la persona expuesta o,
 del radioisótopo depositado internamente.
En la Tabla 1 se muestran los valores para los factores de ponderación de la radiación

wR, para distintos tipos de radiaciones, recomendados en la publicación ICRP 60.
Tabla 1 - Factores de ponderación de la radiación, wR

Tipo de radiación wR
Fotones de todas las energías 1
Electrones y muones, todas las energías 1
Neutrones con energías,
<10 keV 5
10 keV a 100 keV 10
>100 keV a 2 MeV 20
>2 MeV a 20 MeV 10
>20 MeV 5
Protones, salvo los de retroceso, de energías
5
mayores que 2 MeV
Partículas alfa, fragmentos de fisión y núcleos
20
pesados
Dosis Equivalente en un Órgano o Tejido, HT
En protección radiológica, interesa ponderar la dosis absorbida en un órgano

mediante la calidad de la radiación incidente. A tal efecto se define:
La dosis equivalente media en un órgano o tejido T como el producto entre

la dosis absorbida media en el órgano o tejido T y el factor de ponderación de la
radiación.
HT = wR.DT,R
Unidad:
La unidad de la magnitud dosis equivalente recibe el nombre de Sievert (Sv)= J.kg-1
Para el caso de campos de radiación compuestos por diferentes tipos de partículas

y energías, la expresión más general de la dosis equivalente en un órgano HT es,
Ht = ver archivo aparte
Factor de Ponderación de los Tejidos u Órganos, WT
Se ha observado que la relación existente entre la probabilidad de aparición de

efectos estocásticos y la dosis equivalente, depende también del órgano o tejido
irradiado.
Resulta por tanto apropiado definir otra magnitud, derivada de la dosis equivalente,
para expresar el efecto estocástico total, debido a una combinación arbitraria de las
dosis recibidas en los diferentes órganos y tejidos del cuerpo.
El factor utilizado para ponderar la dosis equivalente en un tejido u órgano se

denomina factor de ponderación del tejido, wT .
Los valores de wT, indicados en la Tabla 2 se han elegido de tal forma que una dosis
equivalente uniforme en todo el cuerpo dé lugar a una dosis efectiva numéricamente
igual a dicha dosis uniforme. La suma de los factores de ponderación de las distintos
tejidos es, entonces, igual a la unidad.
Tabla 2 - Factores de ponderación de los tejidos, wT

Tejido u órgano wT
Gónadas 0,20
Médula ósea (roja) 0,12
Colon 0,12
Pulmón 0,12
Estómago 0,12
Vejiga 0,05
Mamas 0,05
Hígado 0,05
Esófago 0,05
Tiroides 0,05
Piel 0,01
Superficie ósea 0,01
Resto
El resto está compuesto, a los efectos del cálculo, de los tejidos u órganos adicionales
siguientes: glándulas suprarrenales, cerebro, intestino grueso superior, intestino
delgado, riñones, músculo, páncreas, bazo, timo y útero.

Nota:
Téngase en cuenta que hasta acá hemos hablado de:
 Factores de ponderación de la radiación, wR.

 Factor de ponderación de los tejidos u órganos,wT.
Distinga el lector claramente esos elementos.
Dosis Efectiva
La dosis efectiva, E, es la suma de las dosis equivalentes ponderadas en todos

los órganos y tejidos del cuerpo.
Está dada por la siguiente expresión:
E = ∑ wT . HT
donde:
 HT es la dosis equivalente en el tejido u órgano T y,

 wT es el factor de ponderación para el tejido T.
Unidad:
J.kg-1 = Sv, (Sievert)
Como vimos al hablar de dosis equivalentes
Notar que expresando HT en función de la dosis absorbida en el órgano T, resulta:
E = ∑ wT . ∑ wR . DT,R
En la expresión obtenida, puede observarse la dependencia que presenta la dosis
efectiva, tanto de:
 los factores de ponderación de la radiación como de

 los factores de ponderación de cada órgano T.
En la Figura 1 se esquematiza la relación entre la dosis absorbida, la dosis

equivalente y la dosis efectiva.
Figura 1 - Relación entre las dosis en el cuerpo humano
Efectos Estocásticos
Como ya dijimos, los efectos estocásticos son:
aquéllos en los cuales la probabilidad de que se produzca el efecto es función de

la dosis; mientras que la severidad del mismo es independiente de la dosis, y no
tienen umbral (Figura 2).
Los efectos estocásticos se producen como consecuencia del daño sobre una
célula o un pequeño número de células. Ejemplos de efectos estocásticos son los
efectos carcinogénicos y los efectos hereditarios de las radiaciones ionizantes.
Figura 2 - Efectos estocásticos en función de la dosis
frecuencia severidad
DOSIS DOSIS
Efectos No Estocásticos o Deterministas
Como también dijimos, los efectos deterministas son aquéllos en los que:
la gravedad del efecto y su frecuencia varían en función de la dosis.
La relación dosis-efecto tiene umbral (Figura 3).

El 100% de frecuencia de un efecto determinista se logra con una dosis suficiente
como para alcanzar el umbral de severidad en toda la población.
La dosis umbral es la dosis necesaria para provocar el efecto en por lo menos el

1 - 5% de los individuos expuestos.
Figura 3 - Efectos deterministas en función de la dosis

Frecuencia (%)
DOSIS
Variación de la
sensibilidad entre
individuos expuestos
Severidad
Umbral para
situaciones
patológicas
DOSIS
Los efectos deterministas son la consecuencia de la sobreexposición externa o

interna, instantánea o prolongada, sobre todo o parte del cuerpo. Provocan la muerte
de una cantidad de células tal, que no pueda ser compensada por la proliferación de
células viables. La pérdida resultante de células puede causar deterioros severos
de la función de un órgano o tejido, clínicamente detectables.
El estudio de los efectos deterministas se basa en el análisis de la distribución

espacial y temporal de la dosis sobre el cuerpo.
Ejercicios
Los siguientes ejercicios deberán controlarse por la plataforma
1) Marque las afirmaciones como verdadero o falso:
Los efectos estocásticos son determinísticos.

Los efectos no estocásticos son determinísticos.
Los efectos estocásticos tienen umbral.
Los efectos no estocásticos son de determinación colectiva.
2) Concepto de Dosis
Cantidad de radiación emitida por unidad de masa

Cantidad de energía absorbida por unidad de masa
Cantidad de radionucleidos incorporados por unidad de masa
Ninguna de las anteriores.
3) Complete los espacios en blanco en los siguientes enunciados.
La dosis efectiva, E, es ........................ de las dosis equivalentes ......................

............. en todos los .................................del cuerpo.
Su unidad es el ....................................
El mismo es equivalente a .................
Esta dosis puede expresarse también en función de la dosis...............
Los efectos .....................son la consecuencia de la ........................ externa o

interna, instantánea o prolongada, sobre todo o parte del cuerpo.
La dosis umbral es la dosis ................ para provocar el efecto en por lo menos

del ....... al..............de los individuos expuestos.
Los efectos estocásticos son aquellos en los cuales la ...................... de que se

produzca el efecto es función de ......................, mientras que la severidad del
mismo es ...................de la dosis, y ....... tienen umbral.

Glosario
Comisión Internacional de Mediciones y Unidades de Radiación.

Roentgen.
Comisión Internacional de Protección Radiológica.
Dosis equivalente y Dosis efectiva.
Efectos determinísticos y estocásticos.
Dosis absorbida.
Dosis media en un órgano o tejido.
Gray.
Exposición.
Factores de ponderación de la radiación, wR.
Dosis equivalente media en un órgano o tejido, HT.
Factor de ponderación de los tejidos u órganos,wT.
Sievert.


Unidad
Fundamentos de
6
la protección
radiológica.
Consideraciones
generales de los
efectos de las
radiaciones
ionizantes
Protección
Radiológica

 Valorar la importancia de los procesos de protección radiológica para distintas

situaciones de la vida humana.
 Distinguir entre las situaciones de práctica e intervención.
 Reconocer la necesidad de la justificación de las distintas prácticas radiológicas.
 Interpretar la importancia de la optimización de las mismas, para el cuidado

del ser humano y del medio ambiente.
 Reconocer límites y restricciones de dosis, para distintas situaciones
 Adquirir una valoración para la adecuada generación, transporte y

almacenamiento de los residuos radioactivos.
 Internalizar el concepto de exposiciones potenciales.
 Discriminar los efectos biológicos de la exposición a las radiaciones en todo

el cuerpo y en zonas localizadas.
 Internalizar conceptos como mecanismo de reparación, período de latencia,

tiempo de expresión de riesgo, agentes carcinógenos, efectos prenatales y
otros.
 Reconocer parámetros que caracterizan cada uno de los efectos.

Introducción
El desarrollo científico y tecnológico ha sido fuente de inestimables beneficios para

la salud y el bienestar de la sociedad. Pero, a la vez, ha dado lugar a nuevos factores
de riesgo para la salud de las personas. La necesidad de no dejar de aprovechar los
beneficios y, al mismo tiempo, evitar o reducir los posibles perjuicios asociados, ha
conducido al desarrollo de la protección del medio ambiente y del medio laboral.
La protección radiológica se inscribe en ese conjunto como una disciplina orientada

a promover la protección de las personas contra los riesgos derivados del empleo
de fuentes de radiaciones ionizantes.
Fundamentos de la Protección Radiológica
El marco básico de la protección radiológica, tiene necesariamente que incluir

valoraciones tanto de tipo social como científico, porque la finalidad principal de la
protección radiológica es proporcionar un nivel adecuado de protección para el
hombre, sin limitar, indebidamente, las prácticas beneficiosas provenientes
de la exposición a la radiación.
Dado que existen umbrales para los efectos deterministas, es posible evitar dichos
efectos restringiendo las dosis recibidas por las personas. No es posible, sin
embargo, evitar del todo los efectos estocásticos debido a que no es posible fijar un
umbral para ellos.
La finalidad del marco básico de la protección radiológica es:
 evitar la aparición de efectos deterministas manteniendo las dosis por

debajo de los umbrales aplicables, y
 asegurar que se toman las acciones razonables para reducir la inducción
de efectos estocásticos.
Clasificación de las exposiciones a las radiaciones ionizantes
Éstas se clasifican, según la relación entre la fuente y las personas, en tres tipos
diferentes, conocidos como:
 Exposición ocupacional: es la recibida en el lugar de trabajo y principalmente

como consecuencia del trabajo.
 Exposición médica: consiste principalmente en la exposición de las personas

como parte de su diagnóstico o tratamiento.
 Exposición del público: incluye todas las demás exposiciones.

Prácticas e Intervenciones
Se han desarrollado criterios aplicables a dos tipos de circunstancias totalmente

diferentes, desde el punto de vista de la posibilidad de controlar las causas que
originan las exposiciones de las personas. Éstas son:
 Prácticas
Se entiende por práctica a toda tarea con fuentes de radiación que produzca un
incremento real o potencial de:
• la exposición de personas a radiaciones ionizantes, o de
• la cantidad de personas expuestas.
La radiología diagnóstica y la producción de radioisótopos son ejemplos de

prácticas.
 Intervenciones
Esta expresión se aplica al conjunto de acciones, que corresponde adoptar

cuando las personas reciben, o pueden recibir, dosis de radiación que se
originan en causas no controlables, preexistentes al momento de decidir la
acción.
Es el caso de accidentes ya desencadenados y ciertas situaciones de exposición

natural. Estas acciones pueden contribuir a disminuir las dosis de radiación
que habrán de recibir las personas a partir del momento en que se decide la
intervención.
Modificaciones en las viviendas existentes con el objeto de reducir la concentración

de radón es un ejemplo de intervención.
Esta distinción entre prácticas e intervenciones es muy importante debido a

que los criterios a aplicar en cada caso son distintos.
Criterios Básicos de la Protección Radiológica
Los criterios básicos en que se apoya la seguridad radiológica, establecen que:
 las prácticas que utilicen radiaciones ionizantes deben estar justificadas,

 la protección radiológica debe ser optimizada,
 deben respetarse los límites y restricciones de dosis establecidos y
 la probabilidad de accidentes -exposiciones potenciales- debe ser mínima.

Justificación de la Práctica
Ninguna práctica con radiaciones ionizantes debe ser autorizada si no existen

evidencias de que la misma producirá, para los individuos o la sociedad, beneficios
que compensen el posible detrimento que puedan generar.
Se trata de un principio que evalúa el beneficio y el detrimento colectivos asociados

con la práctica, y su aplicación conduce a impedir la utilización de fuentes de
radiación con fines superfluos.
En la consideración del detrimento posible, debe tenerse en cuenta no solamente el

detrimento asociado con la operación normal de las instalaciones; sino también el
que pueda derivarse de posibles accidentes.
Optimización de la Protección Radiológica
Una vez que una práctica ha sido justificada y adoptada, es necesario considerar
cómo utilizar mejor los recursos disponibles para reducir el riesgo de las radiaciones
para los individuos y la población.
El objetivo principal debería ser asegurar que tanto la magnitud de las dosis
individuales, así como el número de personas expuestas y la probabilidad
de recibir exposiciones se mantengan tan bajas como razonablemente sea
alcanzable, teniendo en cuenta factores económicos y sociales.
Habrá que considerar las interacciones que pudiera haber entre estas diferentes
magnitudes.
Si la reducción del detrimento en un paso dado se puede conseguir sólo mediante

un despliegue de recursos desproporcionados respecto a la reducción de dosis a
aplicar, dicho paso no será de interés para la sociedad; siempre y cuando se haya
asegurado la protección adecuada de los individuos. En este caso, la protección se
podrá considerar como optimizada.
Este procedimiento también se debería aplicar a la hora de revisar prácticas ya

existentes.
Límites y Restricciones de Dosis
La exposición de los individuos que resulte de la combinación de todas las prácticas,

debe estar sujeta a límites de dosis o a algún mecanismo de control del riesgo a la
salud, en el caso de las exposiciones potenciales.

La finalidad de tales controles es asegurar que ningún individuo esté expuesto a

riesgos de irradiación considerados inaceptables, en circunstancias normales. Esto
asegura que:
 los efectos deterministas serán evitados y

 la probabilidad de sufrir efectos estocásticos será suficientemente baja.
Límites y Restricciones de Dosis para los Trabajadores
Los límites de dosis para la exposición ocupacional son los siguientes:
 El límite de dosis efectiva es 20 milisievert en un año. Este valor debe ser

considerado como el promedio en 5 años consecutivos (100 milisievert en 5
años), no pudiendo excederse 50 milisievert en un único año.
 El límite de dosis equivalente es 150 milisievert en un año para el cristalino del

ojo y 500 milisievert en un año para la piel.
Para verificar el cumplimiento de los límites de dosis citados, se suma:
 la dosis equivalente efectiva anual debida a la exposición externa y

 la dosis equivalente efectiva comprometida debida a la incorporación de
material radiactivo en el cuerpo, durante ese año.
La Autoridad Regulatoria puede establecer en la autorización o licencia de operación,

restricciones de dosis para la exposición ocupacional, las cuales actúan restringiendo
el proceso de optimización.
Menores de Edad
No se admite la exposición ocupacional de menores de 18 años, excepto para

estudiantes de 16 a 18 años, que en sus estudios requieran el uso de fuentes
radiactivas.
En este caso la Norma AR 10.1.1. establece:
 un límite anual de dosis efectiva de 6 mSv y

 un límite anual de dosis equivalente de 50 mSv para el cristalino y
 un límite anual de dosis equivalente de 150 mSv para la piel.
Embarazadas
No se recomienda ningún límite de exposición ocupacional especial para la mujer,

excepto en el caso de mujeres embarazadas.

Requisitos especiales se deben cumplir para proteger al embrión, una vez declarado
el estado de gravidez. La trabajadora tan pronto conoce que está grávida, debe
notificarlo inmediatamente al responsable de la instalación o práctica.
El objetivo es que el feto no exceda el límite correspondiente para miembros del

público.
Desde el momento que se declara la gravidez, las condiciones de trabajo deben ser
tales que resulte altamente improbable que:
 la dosis equivalente individual, en la superficie del abdomen exceda 2 mSv, y

 la incorporación de cada radionucleido involucrado exceda 1/20 del límite
anual de incorporación respectivo, durante todo el período que resta del
embarazo.
La utilización de esta restricción de dosis, relacionada con la fuente, conjuntamente

con el criterio de optimización, sería suficiente para garantizar el empleo de mujeres
embarazadas sin necesidad de restricciones específicas adicionales. Sin embargo,
es recomendable que las mujeres en estado de embarazo sean excluidas de tareas
que impliquen una probabilidad significativa de recibir dosis e incorporaciones
accidentales altas.
Los límites de dosis no se aplican a la exposición proveniente de fuentes naturales

de radiación, ni a las recibidas por los pacientes de prácticas médicas.
Restricciones de Dosis
Para una instalación en particular, es necesario restringir las dosis en los individuos
más expuestos, con la finalidad de dejar un adecuado margen para la contribución
de otras fuentes de radiación. Por lo tanto, los límites no deben interpretarse como
objetivos a alcanzar.
Las restricciones de dosis son valores de dosis individual relacionados con la

fuente, los cuales se utilizan para limitar las opciones consideradas en el proceso de
optimización. En muchas actividades, se pueden establecer con certeza los valores
de dosis individuales que recibirán los trabajadores en operaciones bien definidas;
en estos casos es posible establecer restricciones de dosis que se aplicarán a la
actividad laboral en cuestión.
La actividad para la cual se establece una restricción de dosis debe ser definida
en términos amplios. Por ejemplo: trabajos realizados con generadores de rayos x,
operación rutinaria de una dada instalación, etc.

Límites de Dosis para Miembros del Público
El control de la exposición del público debido a situaciones normales, se realiza

mediante la aplicación de controles sobre la fuente, más que sobre el ambiente.
Estos controles se logran fundamentalmente mediante la optimización de los
sistemas de depuración de los efluentes, restringiendo adecuadamente las dosis
resultantes, y utilizando límites autorizados de descarga para cada instalación en
particular.
Actualmente, la Norma AR 10.1.1. recomienda un límite de exposición del público,

expresado en términos de dosis efectiva, de 1 mSv en un año. No obstante, en
circunstancias especiales se podrá permitir un valor más alto de dosis efectiva en
un año, siempre que el valor promedio en 5 años no supere 1 mSv.
El cumplimiento del límite de dosis efectiva de 1 mSv en un año garantiza la

no ocurrencia de efectos deterministas.
No obstante, la Norma AR 10.1.1. establece límites anuales de dosis equivalente

de 15 mSv para el cristalino y 50 mSv para la piel, promediado sobre cualquier área
mayor de 1 cm2, independientemente de la zona expuesta.
Los límites de dosis para miembros del público se aplican a la dosis promedio en el
grupo crítico; esto es, al grupo de la población representativo de las personas más
expuestas a una dada fuente de radiación.
El alcance de los límites de dosis en la exposición del público se limita a las dosis
recibidas como consecuencia de prácticas. El radón en las viviendas y al aire
libre, los materiales radiactivos naturales o artificiales ya presentes en el ambiente,
y otras fuentes naturales, están fuera del alcance de los límites de dosis para
protección del público; estas situaciones deben ser analizadas con los criterios de
intervención.
Consideraciones Particulares para las Exposiciones Médicas
Los conceptos anteriores son aplicables tanto a la exposición ocupacional como a

la del público.
En el caso de la exposición médica corresponde efectuar comentarios especiales

sobre los tres principios citados; es decir: la justificación de la práctica, la
optimización de la protección radiológica y los límites y restricciones de
dosis.
No es posible establecer límites de dosis para la exposición de los pacientes,

pues en cada circunstancia el balance entre el riesgo y el beneficio es diferente.

Dado que el beneficio y el riesgo, están referidos a la misma persona no deberían
presentarse situaciones de inequidad. Es una responsabilidad médica, determinar
si los procedimientos radiológicos están justificados en cada caso individual y, de los
respectivos especialistas decidir las condiciones en que deberá efectuarse.
Los procedimientos de diagnóstico con fuentes de radiaciones ionizantes,

deben ser realizados empleando todos los medios posibles para reducir la
exposición innecesaria al paciente, sin afectar la calidad de la imagen; en esto
consiste la optimización.
En las Normas Básicas Internacionales para la Protección contra las

Radiaciones Ionizantes y la Seguridad de las Fuentes de Radiación, se
recomienda adoptar niveles de referencia para las diferentes prácticas tales como
radiografía, fluoroscopía, tomografía computada, mamografía y medicina nuclear.
Si los procedimientos se efectuaran de modo que los pacientes recibieran dosis
mayores que tales niveles, deberían investigarse y corregirse las causas.
La Comisión Internacional en Protección Radiológica, en su publicación Nº 60

expresa que:
“Dado que en la mayoría de los procedimientos que producen exposiciones

médicas son claramente justificados, y que estos suelen beneficiar directamente
al individuo expuesto, se ha prestado menos atención a la optimización de
la protección contra exposiciones médicas que a la de la mayoría de las
demás aplicaciones de las fuentes de radiación. Por consiguiente, existen
amplias oportunidades de reducir las dosis en la radiología diagnóstica.
Existen métodos sencillos y de bajo costo que permiten reducir las dosis sin
perder información diagnóstica, aunque la medida en que estos métodos
se utilizan varía mucho. Las dosis resultantes de investigaciones similares
cubren intervalos de hasta dos órdenes de magnitud. Se debería considerar
el uso de restricciones de dosis, o niveles de investigación, seleccionados
por la autoridad profesional o reguladora apropiada, para su aplicación a
los procedimientos diagnósticos comunes. Estas restricciones se deberían
aplicar con cierta flexibilidad, con el fin de permitir dosis cuando así lo indique
una fundada valoración clínica”.
Residuos Radiactivos
Los residuos radiactivos, se generan en todas las actividades que utilizan materiales
radiactivos como parte de sus procesos operativos.
En el caso de actividades médicas, los residuos radiactivos provienen del uso de un

amplio espectro de radioisótopos para diagnóstico y tratamiento de seres humanos,
los cuales se presentan en dos formas diferentes, ya sea como:

 fuentes encapsuladas donde la probabilidad de dispersión es muy baja, y

 fuentes abiertas potencialmente dispersables.
Excepto el caso de fuentes de radioterapia, que al momento del recambio tienen una
alta actividad remanente y por lo tanto, deben seguirse procedimientos estrictos para
su gestión como residuo o como fuente en desuso. El uso diario de radioisótopos en
medicina e investigación, motiva la generación de residuos radiactivos sólidos de
baja actividad que deben manipularse adecuadamente.
El método de gestión aplicado es el mismo; ya sea en la propia instalación que

los produce, o en instalaciones dedicadas a la gestión de residuos radiactivos:
mantenerlos aislados el tiempo necesario para que los radionucleidos
contenidos decaigan a niveles aceptables para su ingreso al medio ambiente
accesible al hombre.
La mayoría de los residuos radiactivos producidos por usuarios de radioisótopos

son sólidos de baja actividad, y contienen emisores beta-gamma; de haber
residuos radiactivos líquidos, se deben dejar caer hasta niveles despreciables y
luego se descargan en la pileta activa siguiendo un procedimiento autorizado. A
fin de garantizar una gestión adecuada de los residuos radiactivos sólidos de baja
actividad es necesario tener en cuenta una serie de criterios operativos, ellos son:
 Minimizar la generación de residuos radiactivos, utilizando sólo el material

descartable que resulte necesario y evitando mezclarlos con residuos
convencionales.
 Segregar los residuos radiactivos en la fase de generación, teniendo en

cuenta diferencias tales como:
o tipo de radionucleidos,
o actividad,
o período de semidesintegración y en particular,
o si se trata de residuos biológicos o materiales de uso biológico.
 Almacenar los residuos radiactivos en forma segura y debidamente

identificados a la espera de su eliminación definitiva.
Si bien no puede generalizarse en todos los casos, la mayoría de los residuos

radiactivos sólidos de baja actividad pueden gestionarse como residuos
convencionales; una vez que su actividad haya decaído lo suficiente. Cuando
transcurren aproximadamente diez períodos de semidesintegración, la actividad
del radionucleido se reduce en un factor mil. En estas condiciones, el material a
ser eliminado debe despojarse de cualquier señal que lo identifique como material
radiactivo.
Aquellos residuos radiactivos que deban ser gestionados para su recolección,

deben acondicionarse en bolsas plásticas de 40 cm x 60 cm y 100 μm de espesor,
identificadas con una tarjeta atada al cordel donde consten:

 la procedencia del residuo radiactivo,
 los principales radionucleidos presentes,
 su actividad,
 la tasa de exposición del bulto en contacto,
 eventual contaminación externa y
 si contiene material biológico.
En el caso particular de residuos radiactivos en material biológico, no deberán

poseer gérmenes patógenos que afecten al ser humano y en el caso de que
contengan animales, los mismos deberán ser preservados en freezer y entregados
congelados.
Transporte de Material Radiactivo
El uso de materiales radiactivos está muy difundido en medicina en actividades,

tales como, el tratamiento de diversas formas de cáncer, así como en múltiples
técnicas de diagnóstico empleadas en medicina nuclear.
Una gran variedad de productos radiofarmacéuticos son continuamente provistos

a los usuarios, desde los centros de producción o almacenamiento por vía aérea o
terrestre. Entre los productos más utilizados se pueden mencionar los generadores
de molibdeno 99 - tecnecio 99m, y los compuestos de I131.
Con el objeto de proteger adecuadamente a las personas expuestas, los bienes

y el medio ambiente, durante el transporte normal de los materiales radiactivos e
incluso, si algo anormal ocurriese durante el acarreo y almacenamiento en tránsito,
reglamentaciones nacionales e internacionales imponen una serie de requisitos al
transporte de material radiactivo.
La Norma AR 10.16.1. “Transporte de materiales radiactivos” adopta como

reglamento nacional el “Reglamento para el transporte seguro de materiales
radiactivos” del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), el cual
contiene requisitos de diseño de bultos y de carácter operativo y administrativo.
Entre los requisitos más importantes del Reglamento figura la limitación de las tasas
de dosis en el entorno de los bultos y la contaminación máxima permitida en su
superficie externa. Además establece ciertas reglas de acumulación de bultos y de
segregación entre bultos y personas.
El Reglamento estipula que el transporte debe realizarse en un número limitado de

tipos de bulto, a saber:
 Bultos exceptuados,
 Industriales,
 Tipo A y Tipo B.

También establece límites de contenido radiactivo a cada uno de ellos, excepto el

Tipo B. En este último caso, el límite a transportar es una característica del diseño
del bulto que debe ser aprobado por la Autoridad competente, en nuestro país la
Autoridad Regulatoria Nuclear.
Gran parte de los bultos del Tipo A son utilizados para transportar productos
radiactivos para medicina y en más del 80% de los casos transportan actividades
que son una pequeña fracción (aproximadamente el 1%) de la actividad límite.
Básicamente, el embalaje de dicho tipo de bultos, está constituido por un frasco de
vidrio, rodeado por un material absorbente, y alojado en un recipiente de plomo a
modo de blindaje, que se encierra en un envase de hojalata; el conjunto así descrito
se introduce en una matriz de poliestireno expandido y se aloja en una caja exterior
de cartón (ver Figura 1).
Figura 1 - Modelo de bulto del Tipo A para transportar radiofármacos
Cinta de seguridad Separador de blindaje de

(PVC) y broches poliestireno expandido
- Centrador
Tapón precintado de
caucho butilo y aro Envase cilíndrico de
metálico plomo al 95% de pureza
- Sistema blindante
Frasco de vidrio tipo
antibiótico - Sistema de Cinta autoadhesiva
contención primario (P.V.C.)
Caja cúbica de Matriz de poliestireno
cartón corrugado, expandido - Absorvedor
plastificado exteriormente de impacto
Envase cilíndrico de
hojalata - Sistema de Paño esponja absorvente
contención secundario (Fibra sintética celulósica)
Para controlar la irradiación externa del material radiactivo en tránsito, durante el

acarreo y almacenamiento, el Reglamento establece valores máximos del nivel de
radiación en contacto y a 1 metro de la superficie exterior de cualquier tipo de bulto.
En base al máximo nivel de radiación a 1 metro de la superficie externa de los bultos
se define el Índice de Transporte (IT), que es:
un número adimensional destinado a controlar la exposición a las radiaciones

durante la acumulación de bultos.
El IT se lo obtiene multiplicando por 100 el nivel máximo de radiación en mSv/h,

medido a 1 metro de la superficie exterior del bulto, redondeado a la primera cifra
decimal superior.

Para establecer medidas operativas tales como:
 segregación,
 acumulación en estiba y
 carga máxima por medio de transporte o por vehículo,
el Reglamento establece tres categorías de bultos que quedan determinadas por el

nivel de radiación en contacto con la superficie exterior del bulto y el IT de acuerdo
con el Cuadro 1.
Cuadro 1 - Categorización de los bultos

utilizados en el transporte de material radiactivo
Así mismo, para brindar una rápida información a las personas que deben manipular
los bultos durante el transporte, el Reglamento prevé el etiquetado en la superficie
exterior de los mismos. Las etiquetas reglamentarias proveen información tal
como:
 la categoría a la que pertenece el bulto (lo que se indica con una, dos o tres
barras rojas verticales de acuerdo a las categorías I-BLANCA, II-AMARILLA y
III-AMARILLA, respectivamente),
 tipo y magnitud del contenido radiactivo e
 IT; en la etiqueta I-BLANCA no figura el valor de IT ya que para esta categoría
IT = 0.
En la Figura 2 se muestran los modelos de las etiquetas; su tamaño real mínimo

debe ser un rombo de 10 cm de lado.
Las etiquetas deben ser completadas en cada bulto transportado, con la indicación
del radioisótopo o radioisótopos transportados y la correspondiente actividad en
Becquerels.
Por su parte en las etiquetas de Categoría II y III – AMARILLA, debe indicarse

también el IT que corresponda.

Figura 2 - Modelos de etiqueta
Exposiciones Potenciales
La realización normal de las prácticas, da por resultado ciertas exposiciones a

la radiación cuya magnitud puede predecirse. También pueden contemplarse
escenarios en que haya posibilidades de exposición; pero ninguna certidumbre de
que tal exposición tendrá lugar efectivamente.
Se denomina exposiciones “potenciales” a:
Aquellas exposiciones que no son de esperar pero sí posibles.
Las exposiciones potenciales pueden convertirse en exposiciones reales, si la

situación inesperada se produce efectivamente; por ejemplo a consecuencia: de
fallas de equipos, de errores de diseño o explotación, o de alteraciones imprevistas
de las condiciones ambientales, por ejemplo en un emplazamiento de evacuación
de desechos radiactivos.

Es posible prever la ocurrencia de tales sucesos y estimar la probabilidad de que
ocurran.
La experiencia acumulada sobre accidentes ocurridos en el pasado y el conocimiento

de las características de las instalaciones permite imaginar distintos escenarios
accidentales posibles.
Es entonces factible diseñar sistemas de seguridad, para prevenir la ocurrencia

o el encadenamiento de eventos que conduzcan a los accidentes imaginables. El
tratamiento del tema, debe ser probabilístico y cada tipo de exposición potencial,
puede tener una probabilidad asociada. La prevención consiste en disminuir esta
probabilidad tanto como sea posible y mantenerla por debajo de límites considerados
aceptables.
Intervención en Emergencias
Situaciones típicas en las que es aplicable el concepto de intervención son:
 Exposiciones provocadas por accidentes.

 Casos de exposición natural.
En estas situaciones o durante la intervención en emergencias, no es factible

actuar sobre las causas que generan la exposición de personas; pero es posible
tomar acciones para reducir las dosis de radiación que tales personas pueden
recibir.
Son aplicables a las acciones de intervención los criterios de:
 justificación de dosis y
 optimización de dosis.
Justificación, en este caso, significa que la intervención debe encararse sólo si

su beneficio (dosis de radiación que logra evitarse) es mayor que el perjuicio que
pueden ocasionar las acciones que deban tomarse para ello.
La optimización se refiere al análisis que debe realizarse para conducir del modo
más apropiado (con el mayor beneficio neto) la intervención.
Los límites de dosis previstos para las prácticas planificadas no son aplicables en
situaciones de intervención. En cambio la adopción de niveles de intervención
constituye una guía útil para tomar rápidamente decisiones sobre la conducta
a seguir. Estos niveles se correlacionan, con el tipo de acciones que corresponde
adoptar en situaciones accidentales según la gravedad de la misma, considerando
el grado de perturbación asociado con las posibles medidas de intervención.

Efectos Biológicos de las Radiaciones
El núcleo es la estructura celular más sensible a las radiaciones. En él se

almacena la información genética dentro de la molécula de ADN. Sin embargo,
fuera del núcleo, también hay estructuras celulares sensibles a los efectos
radioinducidos. Tal es el caso de las organelas vinculadas con el metabolismo
aerobio, así como el sistema de endomembranas y la membrana celular.
Cuando un sistema biológico es irradiado, se produce excitación o ionización al nivel

de moléculas críticas que lo componen. La modificación de ese sistema se produce
en este caso por acción directa de la energía entregada (efecto directo). Pero hay
que considerar también que, los sistemas biológicos son esencialmente acuosos,
de modo que la energía absorbida en ese volumen de agua generará moléculas
intermediarias con gran reactividad química (radicales libres), y dará lugar a los
mecanismos secundarios de daño (efectos indirectos).
En las exposiciones a radiación de baja transferencia lineal de energía o baja LET,

predominan los efectos indirectos; mientras que en las exposiciones a radiación de
alta LET predominan los efectos debidos a mecanismos directos de daño.
Una irradiación puede producir distintos tipos de lesiones en la molécula de ADN:
 Rupturas de cadenas (simples o dobles).

 Alteración de las bases nitrogenadas.
 Oxidación de azúcares.
 Formación de dímeros entre dos bases.
 Formación de puentes entre las dos cadenas del ADN (cross links).
Cuando se produce una irradiación, el tiempo entre dos eventos ionizantes es

importante, porque es el intervalo en el cual la célula puede poner en marcha
mecanismos de reparación o de adaptación a la injuria. Esto es, a mayor tiempo
entre dos eventos subletales mayor es la probabilidad de recuperación del daño.
En la célula existen mecanismos de reparación muy eficaces que implican la

participación de numerosas enzimas: endonucleasas, ADN polimerasas y ligasas,
entre otras. Las rupturas dobles presentan más dificultades para los mecanismos
reparadores que las rupturas simples pues en las primeras la cadena contralateral,
que podría servir como modelo para iniciar la reparación, también está dañada.
Los dos mecanismos principales de reparación son: escisión y resíntesis que

permite la reparación de rupturas simples, y las recombinaciones homólogas o
heterólogas, reparadoras de las rupturas dobles.
En un sistema biológico dado, la proporción de células sobrevivientes disminuye

cuando la dosis aumenta. La tasa de supervivencia dependerá de la dosis del

sistema celular estudiado y de las condiciones de estudio. Existen varios
factores que pueden modificar la respuesta biológica, entre los cuales pueden
mencionarse:
 Concentración de oxígeno
 Tasa de dosis
 Fraccionamiento de la dosis
 Calidad de la radiación
Clasificación de los Efectos Biológicos
El proceso de ionización producido por las radiaciones lleva a cambios, a veces en

forma transitoria, que pueden dañar las células. Si se producen daños celulares y
no se reparan adecuadamente, puede ocurrir que las células afectadas mueran
o se vea impedida su reproducción, o bien que se origine una célula viable, pero
modificada. Ambos extremos tienen implicancias profundamente distintas para el
organismo.
Si el número de células que murieron es suficientemente elevado, se producirá

un daño susceptible de ser observado, que será el reflejo de una pérdida de
funcionalidad del tejido.
La probabilidad de que se produzcan tales daños será cero a dosis pequeñas; pero
por encima de un determinado nivel de dosis (umbral) aumentará rápidamente hasta
la unidad (100%).
Por encima del umbral aumentará asimismo la gravedad del daño con la dosis. Este
tipo de efectos, conocidos anteriormente como no estocásticos se denominan ahora
deterministas, como lo vimos en la unidad anterior.
El resultado será muy diferente, si en vez de producirse la muerte de la célula

irradiada, ésta sobrevive con una alteración en su genoma. Este tipo de efectos
se denominan estocásticos y como también ya vimos, son de naturaleza aleatoria
o estadística.
Definimos efecto hereditario:
Es el caso en el cual la transformación se produce en una célula cuya función

es transmitir información genética a generaciones posteriores (célula germinal en
gónadas). El efecto de variado tipo y gravedad se expresará en la descendencia
de la persona expuesta.
Si en cambio la transformación ocurre en una célula somática, podría dar lugar luego
de un largo período de latencia, a la inducción de un cáncer (carcinogénesis).

Efectos Deterministas por Sobreexposición de todo el Cuerpo
Los efectos letales de la radiación expresan la insuficiencia de determinados

órganos vitales para el organismo. Estas insuficiencias se evidencian mediante una
secuencia de eventos, luego de distintos períodos de tiempo, de acuerdo con la
cinética celular de los tejidos afectados.
La secuencia de eventos se caracteriza por una combinación de signos observados

y síntomas manifestados, es decir síndromes.
Diferentes órganos expresan insuficiencia en distintos rangos de dosis. De acuerdo

a la dosis recibida en todo el cuerpo, se pueden distinguir las siguientes formas del
Síndrome Agudo de Radiación (SAR):
 Hemopoyética
 Gastrointestinal
 Neurológica
La severidad de las manifestaciones clínicas depende de la dosis, y se pueden

agrupar de la siguiente forma:
0 - 0,25 Gy - No hay manifestaciones clínicas.

 Se puede detectar un aumento en la frecuencia de aberraciones
cromosómicas en linfocitos.
0,25 - 1 Gy - Sin síntomas o sólo náuseas transitorias.

 En sangre hay disminución de los linfocitos y a veces leve
reducción del número de plaquetas.
 Se detectan aberraciones cromosómicas en linfocitos.
 En algunos pacientes se registran cambios en el
electroencefalograma.
1 - 2 Gy - Grado leve de la forma hemopoyética.

 En un porcentaje de los sobreexpuestos se presentan náuseas
y vómitos en las primeras horas.
 Entre las 6 - 8 semanas luego de la irradiación disminuye el
número de granulocitos neutrófilos y plaquetas, pero esta
reducción no es suficiente para producir infección y hemorragia.
 Se debe realizar seguimiento hematológico.
 La mayoría de los pacientes se recupera sin tratamiento.
2-4 Gy - Grado moderado de la forma hemopoyética.

 La mayoría de las personas sobreexpuestas presentan náuseas
y vómitos luego de 1 - 2 horas de la irradiación.
 Los niveles más bajos en el número de neutrófilos y plaquetas se

alcanzan en 3 - 4 semanas luego de la irradiación, acompañados
de fiebre y hemorragia.
 Con las condiciones terapéuticas actuales todos los pacientes
se pueden recuperar.
4-6 Gy - Grado severo de la forma hemopoyética.

 Las náuseas y vómitos aparecen luego de 0,5 - 1 hora post-
irradiación.
 Hay fiebre y eritema en piel y mucosas.
 Los valores más bajos en el recuento de neutrófilos y plaquetas
ocurren entre la 2 - 3 semana luego de la irradiación, y persisten
durante dos semanas.
 Sin tratamiento, la mayoría de los pacientes muere, como
consecuencia de hemorragias e infecciones.
 Sin embargo, si se aplican tratamientos de sostén, la mayoría de las
personas sobreexpuestas tienen posibilidades de recuperación.
6-10 Gy - Grado extremadamente severo de la forma hemopoyética.

 Las náuseas y los vómitos aparecen dentro de los 30 minutos
posteriores a la sobreexposición.
 Un alto porcentaje de personas sobreexpuestas presentan
diarrea en 1- 2 horas.
 Los niveles más bajos de neutrófilos y plaquetas se detectan a
los 10 – 14 días luego de la irradiación.
 Sin el tratamiento correspondiente la mortalidad alcanza el 100%.
 Si la terapia es la apropiada, y se aplica tempranamente, una
fracción de las personas sobreexpuestas se puede recuperar.
 La mortalidad en estos casos está dada por la asociación entre
la grave insuficiencia hemopoyética y las lesiones en otros
órganos, tales como el tracto gastrointestinal y el pulmón.
10 Gy  Se desarrollan las formas gastrointestinal, cardiovascular y

neurológica.
 Cualquiera fuese el tratamiento aplicado la letalidad es del
100%.
A continuación se describirá con más detalle, las tres formas en que evoluciona el
síndrome agudo de radiación.
Síndrome Hematopoyético
El síndrome hematopoyético se produce con dosis de 1 - 10 Gy en todo el cuerpo,

como vimos en la severidad de las manifestaciones clínicas.
La muerte por falla de la médula ósea, está asociada a la linfopenia,

granulocitopenia y plaquetopenia.

El recuento de linfocitos es uno de los indicadores sanguíneos más sensibles de

injuria por radiación, debido a que para la misma dosis, los niveles más bajos son
alcanzados más temprano que otros tipos celulares.
La muerte de los linfocitos en interfase, con dosis de 1 - 2 Gy, hace que su número
decline hasta un 50% de su valor normal en 48horas. Se alcanza una meseta la
cual es dosis dependiente, con una duración de casi 45 días y luego sigue una lenta
recuperación de varios meses.
Luego de una irradiación con dosis mayores de 1-2 Gy, los granulocitos neutrófilos
muestran un incremento inicial durante los primeros días, después de la irradiación.
Este “primer ascenso abortivo”, es mayor después de irradiaciones con altas
dosis.
En la forma neurológica el aumento de neutrófilos es muy pronunciado y persiste

hasta la muerte. Esta fase inicial de granulocitosis es seguida de un descenso en el
número de neutrófilos, y su tasa y duración dependen de la dosis.
Diez días después de una irradiación con dosis de 2 - 5 Gy, comienza un “segundo
ascenso abortivo”, probablemente debido a la división celular de una población
dañada genéticamente que no puede continuar su proliferación. Este ascenso se
extiende por casi 15 días. Con esta dosis, el período comprendido entre los días 20
y 30 es crítico por los riesgos de fiebre e infecciones.
La ausencia de este “segundo ascenso abortivo” es un signo desfavorable, ya que

no se observa si las dosis son mayores de 5 Gy. Esta etapa es seguida de un
segundo descenso de casi 25 días de duración.
Con dosis de aproximadamente 6 Gy, el nivel de granulocitos puede ser reducido al

10%, de 5000 células/ul se pasa a 500 células/ul (nivel crítico), en 12 - 14 días.
Cuando el paciente sobrevive a la caída de neutrófilos, le sigue una espontánea

recuperación, que comienza alrededor de la quinta semana.
El comportamiento de las plaquetas es similar al de los granulocitos, pero las

plaquetas no muestran un segundo ascenso abortivo.
Las plaquetas muestran un aumento durante los primeros 2 - 3 días posteriores a la

irradiación, seguido de una acelerada disminución, con casi 100 000 plaquetas/ ul a
los 30 días con dosis de 1 Gy.
Con dosis de 6 Gy, un nivel mínimo de 10 000 plaquetas/ul es observado a los 10

- 15 días.
Cuando el número de plaquetas alcanza valores por debajo de 30 000/ u l puede

haber hemorragias, lo que requiere tratamiento mediante transfusión de plaquetas.

Síndrome Gastrointestinal
El síndrome gastrointestinal corresponde a la forma del síndrome agudo de

radiación que aparece con dosis de 10 a 50 Gy.
Algunos de los signos y síntomas del síndrome gastrointestinal son: anorexia,

letargia, diarrea, disminución de los fluidos y electrolitos corporales, pérdida de
peso, etc..
El recuento de leucocitos cae dramáticamente, puede haber hemorragias y

bacteriemia, que agrava la injuria y contribuye a la muerte.
Pueden observarse úlceras gástricas y colónicas. La enteritis severa ocurre alrededor

de 4 días después de una irradiación con dosis de 10 Gy.
Síndrome Neurológico
El síndrome neurológico se presenta con dosis superiores a los 50 Gy en todo

el cuerpo.
Con estas dosis, se producen en el sistema nervioso central cambios patológicos,

tales como un aumento de la permeabilidad vascular y la producción de edema y
hemorragia.
Efectos Deterministas Localizados
La gravedad del daño que puede ser tolerado en un tejido u órgano depende de
varios factores:
 Nivel de depleción o pérdida celular que produce disfunciones en los tejidos;

 momento de manifestación del daño;
 capacidad de reparación y recuperación del tejido;
 volumen irradiado, entre otros.
Piel
Los efectos de las radiaciones sobre la piel son dependientes de la dosis y de

la profundidad y del área de la piel irradiada.
La escala de severidad de los síntomas es la misma que para las quemaduras

comunes: eritema, edema, ampollas, úlceras y necrosis.

Las dosis umbral para efectos deterministas, después de una dosis aguda en un
campo de 3 cm de diámetro, se encuentra en los siguientes rangos:
Depilación temporaria 3 - 5 Gy
Depilación permanente > 7 Gy
Eritema 3 - 10 Gy
Radiodermitis seca 10 - 15 Gy
Radiodermitis exudativa 15 - 25 Gy
Necrosis > 25 Gy
Estos valores aumentan cuando disminuye el tamaño de la zona irradiada. Las dosis
umbral para efectos deterministas por irradiación fraccionada son más altas:
Depilación permanente 50 - 60 Gy
Eritema > 30 Gy
Aparato Digestivo
Los daños en el tubo digestivo provocan síntomas agudos y crónicos, que van desde
la diarrea y la dispepsia hasta la úlcera, la estenosis y las obstrucciones.
Hay una variada radiosensibilidad de las diferentes partes del tubo digestivo, siendo
la parte más sensible el intestino delgado. Recto, colon y estómago, siguen en
orden decreciente de sensibilidad.
Estos efectos producen un síndrome gastrointestinal mortal, cuando gran parte del
intestino es expuesto en forma aguda a una dosis mayor de 10 Gy.
Las complicaciones tardías debido a lesiones localizadas en el aparato digestivo,

se manifiestan meses o años posteriores a la exposición, y aparecen en forma
de obstrucciones, constricciones y adherencias, resultantes de la fibrosis, pudiendo
aparecer perforaciones y fístulas.
Aparato Respiratorio
El pulmón es el órgano del tórax más sensible a la radiación. La neumonitis por

irradiación, puede sobrevenir en forma precoz y semanas o meses después,
producirse una radiofibrosis.
Cuando todo el volumen o la mayor parte de ambos pulmones es irradiada, se

puede producir una neumonitis mortal. La fibrosis puede manifestarse después

de la irradiación de campos grandes. Sin embargo, dosis altas administradas en
campos reducidos pueden también, conducir a la fibrosis.
La DL50 por irradiación aguda es de 8 - 10 Gy y de 20 - 30 Gy para exposiciones

fraccionadas en 6 - 8 semanas.
Sistema Cardiovascular
El corazón no es considerado un órgano altamente radiosensible. Sin embargo:
 Una dosis de 40 Gy fraccionada, puede causar algún grado de degeneración

miocárdica.
 Una dosis mayor de 60 Gy para todo el corazón puede llevar a la muerte por
derrame pericárdico y pericarditis constrictiva.
Los vasos sanguíneos en todos los órganos muestran cambios después de recibir
de dosis de 40 - 60 Gy. En general:
 la permeabilidad vascular y flujo sanguíneo tienden a incrementarse en las

primeras fases de la respuesta a la radiación,
 luego de varios meses se produce degeneración de las células endoteliales,
y engrosamiento de la membrana basal,
 los cambios tardíos en los vasos sanguíneos incluyen generalmente la
proliferación endotelial focal, engrosamiento de la pared, estrechamiento de
la luz y reducción del flujo sanguíneo.
Sistema Urinario
El riñón es el elemento más radiosensible del sistema urinario, mientras que la

vejiga tiene una sensibilidad intermedia y los uréteres son los más resistentes,
aunque pocas veces son irradiados en toda su longitud.
Con dosis fraccionadas de 20 Gy en 3 - 4 semanas, se puede observar una

reducción en la función renal.
Con dosis más altas se produce nefritis aguda en un plazo de 6 - 12 meses, que
puede ser letal o conducir a la nefritis crónica.
Sistema Nervioso Central
Tradicionalmente se consideraba que los tejidos del sistema nervioso central eran
radiorresistentes.

Sin embargo, el tejido nervioso posee muy poca capacidad de repoblación, lo que
sumado a datos obtenidos de la experiencia radioterapéutica, es motivo suficiente
para no considerarlo radiorresistente.
Se considera que la dosis de tolerancia para todo el cerebro es de alrededor de

55 Gy fraccionados en 5 - 6 semanas.
Para la médula espinal las dosis de tolerancia son más bajas que para el
cerebro. Las estimaciones de una dosis segura para la médula cervical, torácica
y lumbar varían entre 35 Gy en 4 semanas y 50 Gy en 5 semanas. La lesión
radioinducida en la médula espinal es inversamente proporcional a la longitud de la
médula irradiada.
Tejido Hematopoyético
Anteriormente hablamos del síndrome hemopoyético pero ahora vamos a referirnos

al sistema hemopoyético.
Éste es uno de los tejidos más radiosensibles del cuerpo. Se pueden advertir
respuestas a la radiación luego de una dosis de 0,5 - 1 Gy, ya sea que se administren
en exposición única o en una serie de fracciones pequeñas.
Después de la exposición aguda accidental, la DL50 en el hombre está comprendida

entre 3 - 5 Gy, si bien, el uso de cámaras estériles, antibióticos y una cuidadosa
atención médica con transfusiones y trasplantes de médula ósea han hecho posible
que las víctimas de accidentes radiológicos sobrevivan a dosis más altas.
Durante la exposición ocupacional:
La dosis umbral para detectar depresión en la hemopoyesis se ha estimado en un

valor mayor a 0,4 Sv/año, y la dosis umbral que induce a aplasia medular mortal
probablemente es mayor a 1 Sv/año.
La irradiación de la médula ósea se traduce también en cambios a largo plazo. Se

hallaron casos de reducción del número de células de la serie blanca hasta 7 años
después de la radioterapia de las glándulas mamarias y tejidos adyacentes con
dosis mayores de 50 Gy administrados durante 1 - 3 meses.
Efectos a Nivel Ocular
Entre los tejidos de la región del ojo (glándulas lagrimales, conjuntiva, córnea,
retina), el cristalino es el más sensible a la radiación. El cristalino es particularmente
sensible a la irradiación uniforme y, responde a dosis de aproximadamente 1
Gy en tratamiento único ó 4 Gy en forma fraccionada, con la formación de
cataratas.

La producción de opacidades es la consecuencia del daño sobre las células del
epitelio anterior del cristalino:
 Opacidades estacionarias mínimas se observaron después de dosis únicas

de 1 - 2 Gy, y
 con más de 5 Gy se producen cataratas progresivas graves.
 Con 7,5 Gy en forma aguda y 14 Gy fraccionados, la opacificación del cristalino
con dificultad de la visión alcanza al 100% de las personas expuestas.
Órganos de la Reproducción
Ovario
El ovario es un órgano sumamente radiosensible. Dosis únicas de 2 - 6 Gy

producen esterilidad temporal, siendo necesarias dosis mayores, cuando se
administran fraccionadas para igual efecto.
Las mujeres mayores son más susceptibles, probablemente debido a un decreciente

número de folículos que se produce con la edad. La dosis umbral para esterilidad
permanente disminuye con la edad.
Testículo
El testículo es también un órgano radiosensible. Dosis de 0,1 - 0,15 Gy

producen esterilidad temporal. La dosis que induce esterilidad permanente en el
100% de los hombres expuestos es mayor a los 6 Gy.
Hueso y Cartílago
El hueso y el cartílago en desarrollo son mucho más sensibles a la radiación que

esos mismos tejidos en el adulto. La radiación puede producir retardo o incluso la
detención del crecimiento.
Con dosis superiores a 20 Gy se producen escoliosis, cifosis, deslizamientos de

las epífisis femorales, hipoplasia, retraso del crecimiento, problemas dentales, etc..
Como dijimos:
 El cartílago maduro es mucho más resistente al daño por radiación y las dosis
para producir necrosis son altas.
 El hueso adulto, en general, es considerado radiorresistente a pesar de que

después de la irradiación se vuelve susceptible al trauma y a la infección, y
posee escasa capacidad de regeneración.

Sistema Endócrino
La disfunción tiroidea puede ser debida a la irradiación de la glándula tiroides o del

eje hipotálamo-hipofisario.
La glándula tiroides se considera como un órgano radiorresistente, desde el punto

de vista de la destrucción y de la deficiencia funcional. Se requiere un mínimo de
300 Gy para producir la ablación total en un corto período, por ejemplo, 2 semanas.
El hipotiroidismo es el más frecuente de los efectos deterministas tardíos
que afectan a la glándula tiroides después de la irradiación. El daño clínico puede
manifestarse varios meses o años después.
El daño directo a la glándula tiroides debido a la radiación ionizante, puede causar

hipotiroidismo primario; mientras que la irradiación del eje hipotálamo-hipofisario
produce hipotiroidismo secundario.
Carcinogénesis Radioinducida
Se denomina carcinogénesis a la sucesión de eventos que llevan a la aparición

de un cáncer.
Se incluye bajo esta denominación, a un conjunto de enfermedades que pueden

afectar distintos órganos, que tienen como elemento común el crecimiento celular
ilimitado, invasivo y potencialmente letal. El sustrato fisiopatológico del cáncer,
es una afectación severa del comportamiento celular, como consecuencia de
anomalías genéticas que se traducen en alteraciones en la producción y la función
de numerosas proteínas. La manifestación clínica de un cáncer es el resultado
final de una serie de cambios celulares producidos a lo largo de un tiempo muy
prolongado (años), denominado período de latencia. Es un proceso complejo, de
etapas múltiples, que tiene su origen en mutaciones relativamente simples a nivel
del ADN.
En la actualidad se acepta la teoría monoclonal del origen del cáncer.
Se entiende por clon a una “familia” de células que se originaron inicialmente en

una única célula “madre” que dio por resultado dos células “hijas”; las que a su vez
se duplicaron y dieron origen a cuatro células, y así sucesivamente dando como
resultado un clon.
Los agentes capaces de inducir este tipo de cambios en las células se llaman
carcinógenos.
Existen numerosos agentes carcinógenos:

 Agentes químicos: hidrocarburos policíclicos aromáticos, benzopirenos,
asbestos, dioxina, aflatoxina, metales pesados, anilinas, nitrosaminas, cloruro
de vinilo, drogas antineoplásicas, etc..
 Agentes físicos: radiaciones ionizantes, radiación ultravioleta.
 Agentes biológicos: virus oncogénicos (SV40, HPV, adenovirus).
Como hemos visto hasta aquí, las estimaciones de los riesgos de las exposiciones
a bajas dosis de radiación tienen importancia fundamental en el ámbito de la
radioprotección. Estas estimaciones se basan fundamentalmente en la interpretación
de datos epidemiológicos y de estudios experimentales.
También se sustentan en el conocimiento creciente del proceso de carcinogénesis y de

los mecanismos moleculares de la respuesta de la célula a la injuria por radiación.
Desde el punto de vista biológico, el cáncer radioinducido no presenta diferencias

respecto del cáncer que aparece espontáneamente en una población dada. Es
decir que hasta el momento, no existe ningún indicador que permita demostrar con
certeza que un cáncer determinado ha sido o no inducido por la radiación. Es por
eso que la cuantificación del riesgo de cáncer radioinducido en humanos, se basa
fundamentalmente en los denominados estudios epidemiológicos que comparan
riesgos entre poblaciones expuestas y no expuestas.
Existe siempre un tiempo mínimo entre la irradiación y la aparición de cáncer

radioinducido en una población expuesta. Este período se denomina período
mínimo de latencia y su duración varía con la edad y con el tipo de tumor. Para el
caso de las leucemias y ciertos tumores óseos (osteosarcoma inducido por Radio),
puede ser de 2 años; mientras que para la mayor parte de los tumores sólidos se
considera de 10 años.
Asimismo existe un tiempo durante el cual, se continúa observando un exceso de

casos de cáncer atribuible a la radiación. Es el denominado tiempo de expresión
del riesgo que, en el caso de la leucemia, es del alrededor de 25 años y para los
tumores sólidos puede alcanzar toda la vida. También en este caso hay variabilidad
debida a la edad en el momento de la exposición.
La información existente al respecto, permite inferir que la inducción de cáncer por
radiación, se ve influida por:
 Factores de naturaleza física (ligados a la radiación).

 Factores de naturaleza biológica (ligados a los individuos expuestos).
 Factores físicos: dosis, tasa de dosis, fraccionamiento, calidad de la radiación
(alta LET - baja LET).
 Factores biológicos: edad en el momento de la exposición, sexo, edad
alcanzada (tiempo transcurrido desde la exposición), predisposición individual
(hábitos, carga genética, factores raciales).

Efectos Hereditarios
Los efectos hereditarios, que ya hemos definido anteriormente, son condiciones

patológicas que surgen como consecuencia de un daño genético, transmitidas
de una generación humana a la siguiente. Los daños genéticos ocurren debido a
alteraciones (mutaciones) en la estructura o en la regulación de los genes en las
células germinativas.
Convencionalmente, estos trastornos se clasifican en tres grupos:
 Mendelianos: son aquellos trastornos debidos a mutaciones en genes simples,

y que siguen las leyes mendelianas de la herencia. Éstos incluyen: los trastornos
autonómicos dominantes, los autosómicos recesivos y los ligados al cromosoma X.
 Aberraciones cromosómicas: son trastornos debidos a cualquiera de las

anomalías cromosómicas numéricas o estructurales.
 Multifactoriales: son trastornos resultantes de la acción unificada de múltiples

factores genéticos y ambientales.
Es un hecho conocido desde hace más de 50 años que la radiación ionizante puede
inducir mutaciones. Los principales hallazgos en este tema son:
 En términos de sus efectos, las mutaciones inducidas son similares a las

espontáneas, de manera que no es posible asegurar sobre cualquier mutación
en particular, si es inducida o espontánea.
 No hay un umbral por debajo del cual no haya inducción de mutaciones.
 El rendimiento de mutaciones frecuentemente, depende de la tasa de dosis y
por lo tanto, del período de tiempo durante el cual las células germinales son
irradiadas.
 La inducción de mutaciones depende de la calidad de la radiación, siendo de
mayor efectividad las de alto LET.
Efectos Prenatales
Los efectos prenatales son consecuencia de irradiaciones durante la vida

intrauterina.
Los sistemas en desarrollo son cualitativamente diferentes de los sistemas

“adultos”. En primer lugar, son, durante buena parte del desarrollo, sistemas muy
indiferenciados, con un índice mitótico alto y una alta capacidad de proliferación.
Nos encontramos, por lo tanto, frente a un sistema cuya capacidad intrínseca de
respuesta frente a la radiación es diferente.
La gestación humana se completa entre 37 y 42 semanas de edad gestacional.

Caracterizaremos muy brevemente y explicaremos los riesgos debidos a radiación
durante cada uno de los períodos de la edad gestacional.
Período Preimplantacional
Tiene como rasgo fundamental el de generar el esbozo de las hojas embrionarias

que darán orígen a los distintos sistemas tisulares. En este momento se verifica una
multiplicación exponencial de las células, y hasta el momento conocido como “mórula”
de 16 dias, la capacidad del sistema es totipotencial. La implantación del huevo en
la mucosa uterina acontece aproximadamente el día 7 de edad gestacional.
Durante este período el principal efecto de la radiación es la muerte del huevo,

dependiendo de momentos de máxima sensibilidad. El riesgo máximo en modelos
animales, podría estar en el orden de 1% ó 2% de muerte en primeros estadíos,
después de una dosis de 0,1 Gy.
Período Embrionario
Aquí se verifican fenómenos muy complejos de plegamiento dorsoventral del

embrión, así como segmentación de las hojas embrionarias primitivas. Todo
converge a que en la quinta semana de edad gestacional, puedan observarse
todos los sistemas finalmente esbozados. A esta etapa seguirá un momento de
crecimiento, desplazamiento y diferenciación histológica de los órganos.
La incidencia de malformaciones radioinducidas parece diferir entre especies y aún

entre diferentes lotes dentro de la misma especie usadas en modelos experimentales,
utilizados para establecer umbrales de dosis.
Algunos datos existentes permitirían afirmar que las dosis umbrales se encontrarían
entre 0,5 y 1 Gy. Más allá de los modelos experimentales, los datos epidemiológicos
de malformaciones supuestamente radioinducidas son tan escasos que no permiten
establecer relaciones causales inequívocas.
Período Fetal
Se extiende entre la 8va y la 37ma semanas de edad gestacional. La diferenciación

de los sistemas tisulares, como podemos imaginar, son procesos extremadamente
complejos. Dentro de este período debemos recordar muy especialmente el desarrollo
del sistema nervioso central que se constituye en el sistema más vulnerable.
Sin duda, el Retraso Mental Severo (RMS) es el efecto más importante durante
este período. El sistema nervioso en desarrollo resulta un blanco particularmente
sensible.

Los momentos críticos para la generación de retraso mental severo en el humano

se encuentran comprendidos entre la 8va y 15ta semana de edad gestacional y la
16ta-25ta semanas de edad gestacional con un riesgo asociado de 40.10-2 Sv-1 y
10.10-2 Sv-1 respectivamente.

Ejercicios
1) ¿Cuáles son los trámites para la realización de los exámenes médicos a

trabajadores expuestos a radiaciones ionizantes?
2) Estando embarazada una mujer: ¿existe algún riesgo para la salud por trabajar
con exposición a radiaciones ionizantes?
3) ¿Qué consecuencias tiene superar el límite de dosis?
4) Investigue para contestar las siguientes preguntas:

a. ¿Cuánta radiación recibimos proveniente de fuentes naturales?
b. ¿Cuánta radiación recibimos proveniente de fuentes artificiales?
c- ¿Cuáles son los organismos internacionales que se ocupan de la protección
radiológica?
d- ¿Qué diferencia existe entre irradiación y contaminación radiactiva?
5) ¿Cuál es la Filosofía de la radioprotección para los Efectos Estocásticos?
6) Tachar lo que no corresponda:
Límites de dosis:
• “Una exposición prolongada y continuada que genere dosis por encima
de los límites en condiciones normales se considerará inaceptable/
aceptable...”
• Lo que es aceptable/inaceptable para el paciente no lo es para el
radiólogo ni para el público

Glosario
Exposición ocupacional, médica y del público.

Prácticas e intervenciones.
Límites de dosis efectiva y equivalente.
Índice de Transporte.
Becquerels.
Exposiciones potenciales.
Justificación y optimización.
Mecanismos de reparación: escisión y resíntesis y recombinaciones homólogas o heterólogas.
Efecto hereditario.
Formas del Síndrome agudo de radiación. Hemopoyética, Gastrointestinal, Neurológica.
Sistema hemopoyético.
Efectos localizados.
Carcinogéneis.
Período de latencia.
Agentes carcinógenos.
Período mínimo de latencia.
Tiempo de expresión del riesgo.
Clasificación de los efectos hereditarios: mendelianos, aberraciones cromosómicas,
multifactoriales.
Efectos prenatales.

Normas Legales Citadas en esta Unidad
 Norma AR 10.1.1
 Norma AR 10.16.1
 Normas Básicas Internacionales para la Protección contra las Radiaciones Ionizantes

y la Seguridad de las Fuentes de Radiación.
 “Reglamento para el transporte seguro de materiales radiactivos” del Organismo

Internacional de Energía Atómica (OIEA).


Unidad
Protección
7
Radiológica
del público
Protección
Radiológica
Ocupacional
Protección
Radiológica

 Valorar la importancia de los procesos de protección radiológica tanto para el

público como para el personal.
 Reconocer diferentes modelos de los fenómenos aplicables a distintas

situaciones de irradiación.
 Interpretar la ecuación que permite valorar la descarga de material radioactivo

sucedida.
 Interpretar los parámetros que actúan en ellas para el caso de las distintas vías.
 Internalizar el concepto crítico en un estudio poblacional radiológico.
 Diferenciar las condiciones de irradiación según las distintas vías.
 Reconocer los alcances de la irradiación en los distintos seres vivos y en el

medio geográfico.
 Aplicar los conceptos de justificación, optimización y control de dosis ya vistos

al caso de protección pública y ocupacional.
 Reconocer y evaluar la efectividad de distintos procesos de monitoreo.
 Diferenciar los límites primarios, secundarios y derivados para las dosis.
 Reconocer la importancia de los niveles de referencia, la calibración de

instrumentos, los registros de procesos y la capacitación del personal.

Introducción
En esta unidad, trataremos varios de los conceptos, procesos y parámetros de las

unidades anteriores, ahora vistos a la protección del público y del trabajador.
Analizaremos una serie de modelos que científica y estadísticamente permiten

generar valores eficientes para ser analizados y cuantificar los procesos de
emanación de radiaciones y su impacto en el hombre, en los demás seres vivos y
en el medio geográfico.
Una vez hecha esta caracterización de esos fenómenos, estableceremos

responsables de los procesos de control y las herramientas de las que éstos deben
disponer para ejecutar eficientemente su tarea.
Protección Radiológica del Público
Dispersión de Materiales Radiactivos en la Atmósfera
Es fundamental el conocimiento de la fenomenología de la dispersión atmosférica,

para evaluar las condiciones del emplazamiento de las instalaciones nucleares, así
como para calcular las dosis individuales y colectivas que causarán los efluentes
radiactivos por la operación de las mismas.
Cuando se elimina material radiactivo a la atmósfera, éste se verá afectado por los
diferentes procesos que se desarrollan en la misma:
 Advección: nombre del fenómeno producido por el viento que transportará dicho
material.
 Difusión turbulenta que es el efecto producido por la atmósfera.
 Dispersión atmosférica que es la combinación de ambos fenómenos.
MODELOS DE DISPERSIÓN ATMOSFÉRICA
A los fines de la protección radiológica se aplican, en general, modelos sencillos

con numerosas simplificaciones, que son aceptados por la comunidad internacional
para este tipo de evaluaciones. En estos modelos se asumen ciertas condiciones
tales como:
a) fuentes puntuales,
b) gases emitidos a temperaturas iguales a la ambiental o levemente superiores,
c) condiciones atmosféricas estables en el tiempo y en el espacio,
d) suelos de baja rugosidad y de orografía suave.

El modelo basado en la teoría gaussiana de la dispersión atmosférica estacionaria,

es el de mayor aplicación para realizar evaluaciones con fines de protección
radiológica. La denominación de gaussiano, se debe a que la concentración presenta
una distribución normal (o curva de Gauss), para los cortes verticales y horizontales
perpendiculares a la dirección en que el penacho es transportado.
Se aplica en las condiciones antes mencionadas y para distancias desde el punto

de emisión hasta las decenas de kilómetros.
DISPERSIÓN DE MATERIAL RADIACTIVO EN MEDIOS ACUÁTICOS
La actividad nuclear también genera efluentes líquidos, que contienen en general una
baja proporción de materiales radiactivos; que inevitablemente serán descargados
a algún receptáculo hídrico. Por ello, es necesario conocer el comportamiento de los
diferentes radionucleidos en las vías acuáticas.
Los modelos utilizados permitirán evaluar la dosis recibida por los miembros más
expuestos del público, y así poder fijar las descargas para asegurar el cumplimiento
de las restricciones de dosis.
En una primera etapa, la pluma o estela de descarga no alcanza el equilibrio ni

la homogenización de las distribuciones vertical y transversal, comprendiendo
entre 1 a 5 km (fase 1 o cercana). La forma de la pluma en esta primera fase, está
caracterizada por su dependencia con la forma y dimensión del canal y el nivel de
egreso del emisor, respecto al cauce del río.
Una segunda etapa es difícil de definir, ya que depende del caudal y de otras
variables como velocidad y rugosidad, así también como del punto de descarga del
efluente, y es la distancia de mezclado cuatro veces superior para una descarga en
la orilla del río respecto a una efectuada en el centro del mismo. No obstante, se
asume que en esta etapa se alcanza el mezclado completo, que dependerá de los
factores mencionados.
La última etapa o fase 3 está asociada a mayores distancias, donde la pluma es

independiente del tipo de canal y el análisis generalmente es unidimensional. En
esta fase hay que tener en cuenta los aporte de afluentes y la eventual extracción
por usuarios.
MODELOS DE DISPERSIÓN HÍDRICA
En la primera etapa o “fase cercana”, que comprende el ámbito donde generalmente

se encuentra el grupo crítico, los modelos más usados son:
 de tipo integral,
 fenomenológicos o
 numéricos.

En la “fase dos o fase alejada en área de mezcla completa”, donde el modelo ya es
independiente del tipo de descarga y generalmente también de la temperatura de la
pluma, suelen usarse:
 Modelos bidimensionales.
En la “fase tres o fase alejada”, que también es independiente de la descarga y de

la temperatura, para estimar la dispersión o dilución más allá de la zona de mezcla
completa, en principio se utilizan:
 los criterios y fórmulas sobre “distancia mínima de mezclado completo de la

pluma”.
La concentración del contaminante para:
 descargas continuas es inversamente proporcional al caudal del río; mientras

que, para
 una descarga instantánea la concentración media que atraviesa una sección

alejada, es también inversamente proporcional a dicho caudal.
Si tenemos la presencia de un afluente del curso de agua en cuestión, el ingreso de

éste incorpora un nuevo flujo, por lo cual la concentración descenderá, y habrá que
tener en cuenta la suma de los caudales.
Por otra parte, si el curso de agua se bifurca, no habría alteración ya que las
concentraciones en ambos cursos de agua serian iguales.
MODELOS DE ESTIMACIÓN DE DOSIS
Cada etapa del ciclo de combustible nuclear, elimina material radiactivo.
La evaluación de las dosis en el público, resultante de estas liberaciones es una tarea

ardua y complicada; ya que las emisiones producidas por las distintas instalaciones
tienen grandes fluctuaciones.
Por otro lado las dosis varían en el espacio y en el tiempo, y pueden asegurarse que
serán menores cuanto más lejos de la instalación de referencia vivan los miembros
del público.
Mientras algunas instalaciones pueden estar aisladas, otras se encuentran cercanas

a centros de población. Las mismas emiten distintos tipos de radionucleidos, los
cuales se desintegran a ritmos diferentes; la mayoría tienen solamente importancia
local, pues se desintegran rápidamente; algunos perdurarán lo suficiente como para
esparcirse alrededor del mundo y otros permanecerán en el ambiente prácticamente
para siempre. También, dada sus características, estos radionucleidos se

comportarán de forma diferente en el ambiente, algunos se dispersarán rápidamente

y otros lo harán en forma lenta.
En general los modelos ambientales son representaciones matemáticas de procesos

de transferencia reales. La cadena de acontecimientos, que tienen lugar desde la
emisión de material radiactivo al ambiente hasta su llegada al hombre, se representa
mediante una serie de compartimientos, ocurriendo los procesos de transferencia
entre éstos.
Tales modelos se denominan “modelos de compartimientos”. Estos pueden ser:
 “factores de concentración” o de “equilibrio” si no dependen del tiempo y

 “dinámicos” o de “análisis de sistemas” si son dependientes del tiempo.
Figura 1 - Modelo para las principales vías atmosféricas
Figura 2 - Modelo para las principales vías acuáticas
Habitualmente es utilizado el modelo “de equilibrio” para estimar las dosis al grupo
crítico debido a las liberaciones de material radiactivo al ambiente.

Si se consideran descargas continuas y constantes de nucleidos de período
relativamente corto, y además, que las condiciones ambientales permanecen
constantes en el tiempo, o que pueden ser representadas por valores promedio, se
puede asumir una relación constante entre las concentraciones de actividad de los
diferentes compartimientos.
En general la dosis recibida por los miembros del público debido a una descarga de
material radiactivo al ambiente, responde a la siguiente ecuación:
D = Q.(f.ρ.T.Fd), donde:
- D es la dosis al grupo crítico;

- Q la actividad descargada al ambiente en un período dado;
- f es el factor de dispersión atmosférica en el punto de interés;
- ρxy es el coeficiente de transferencia o factor de concentración entre los
compartimientos x e y; definido como la relación entre las concentraciones de
actividad en los compartimentos x e y;
- T es la tasa de incorporación y
- Fd es el factor dosimétrico para el radionucleido y la vía de interés.
Para la vía por inhalación:

o ρxy es igual a 1, y
o T es la tasa de respiración.
Para la irradiación externa por depósito de material radiactivo,

o ρ es el factor de depósito (denominado también velocidad de depósito),
o T es igual a 1 y
o Fd es el factor dosimétrico por actividad depositada;
Para la irradiación externa por inmersión en la nube,

o ρ y T son igual a uno, y
o Fd es el factor dosimétrico por unidad de concentración de la actividad en
aire.
Si se requiere información sobre la variación en el tiempo del comportamiento de

distintos radionucleidos en el ambiente, o la variación temporal de las dosis recibidas,
se debe recurrir a modelos dinámicos. Esto es particularmente importante en el
caso de liberaciones cortas, no rutinarias, donde las decisiones deben tomarse en
función de la variación de la concentración de actividad en distintos compartimientos
con el tiempo.
Las sustancias que son emitidas en forma de partículas serán depositadas en el suelo
y en la vegetación, las más grandes caerán cerca del punto de emisión, mientras
que las pequeñas serán depositadas a mayores distancias. Estos radionucleidos
depositados darán lugar a irradiación externa, penetrarán en los alimentos y en el
agua, y volverán a quedar suspendidos en el aire constituyendo un nuevo riesgo.

Algunos radionucleidos liberados de plantas de reprocesamiento o centrales

de potencia, se dispersan a escala mundial debido a su largo período de
semidesintegración y también a su alta capacidad de interacción con el medio. Tales
nucleidos son, por ejemplo, el Kr85, I129, el H3 y el C14.
Respecto a los modelos acuáticos, el más sencillo considera la masa de agua

receptora como un solo volumen y supone que los nucleidos están diluidos en forma
uniforme. Generalmente se toma en cuenta una cierta renovación del agua en la
masa receptora, y algunos procesos de eliminación, como el decaimiento radiactivo
y la absorción en sedimentos.
Grupo Crítico
Se define “grupo crítico” al:
grupo de personas, real o hipotético, perteneciente al público, que está más

expuesto debido a la operación de una instalación que, dada su característica,
elimina material radiactivo al ambiente.
Se requiere que dicho grupo sea “homogéneo”, en lo relacionado a los hábitos de

sus integrantes, como su alimentación, tipo de vida, costumbres, y también en su
edad; ya que las dosis efectivas varían de acuerdo a esos factores (edad, dieta,
metabolismo).
Cuando se evalúa el impacto radiológico ambiental preoperacional de una

instalación nuclear, el grupo crítico debe ser considerado como hipotético,
asumiendo que habitan en los puntos de mayor concentración ambiental y que se
alimentan en las áreas de mayor contaminación. Con esto se contempla los posibles
cambios que tengan lugar respecto a los hábitos de este grupo, durante el periodo
operacional de las instalaciones.
Vías Críticas de Exposición del Hombre
Una vez descargado a la atmósfera el material radiactivo, se dispersa y es transportado

por los vientos; parte del material se depositará sobre el terreno y cuerpos de agua,
y existe también una transferencia de dicho material a los alimentos y al agua. Por
lo tanto el hombre estará expuesto por distintas vías:
 Irradiación externa, ya sea por:

- “inmersión” en la nube radiactiva y/o por,
- el material depositado (“depósito” o “irradiación por depósito”).
 Contaminación interna, ya sea por:
- “inhalación” del material radiactivo, y/o por,
- “ingestión” de alimentos.

Paralelamente en las descargas líquidas, tendremos que el material descargado
al cuerpo de agua considerado, se diluirá en éste y se transferirá también a las
diferentes especies ictícolas y al sedimento del cuerpo de agua. Por lo tanto se
puede considerar:
 Contaminación interna, ya sea por ingesta de agua o de pescados.

 Irradiación externa por “inmersión” en el cuerpo de agua y eventualmente
“irradiación” por el material que se ha incorporado al sedimento.
VÍAS DE IRRADIACIÓN EXTERNA
La exposición debida a los fotones penetrantes, representa la fuente más importante

de exposición externa. Las dosis debidas a la exposición externa por el material de la
nube, depende principalmente de la distribución espacial y temporal de la actividad;
así como del tipo y energía de la radiación emitida por cada nucleido. Además, debe
tenerse en cuenta que la radiación puede ser atenuada por las viviendas o sistemas
de transporte, de forma tal que la dosis a cielo abierto sería reducida por un factor
de blindaje cuyo valor varía entre 0 y 1.
La dosis absorbida en aire por inmersión en la nube, con una determinada

concentración de actividad de nucleidos emisores gamma, puede estimarse mediante
el uso del “modelo de nube semi-infinita”. Este modelo asume que la concentración
de los nucleidos en el aire es relativamente uniforme, y resulta entonces la nube
en equilibrio radiante, o sea que la energía absorbida por un elemento de volumen
dado de la nube es igual a la emitida por dicho elemento.
Cuando se consideran las dosis debidas a material radiactivo depositado sobre

el terreno, sólo interesa la componente gamma de dicho depósito. Luego de
ocurrido el depósito, la tasa de dosis asociada al mismo, va decayendo debido a la
desintegración radiactiva y a la remoción de los nucleidos, desde la superficie por
procesos tales como la penetración de los mismos en el suelo, o el lavado ocasionado
por las lluvias. Debe diferenciarse el comportamiento del material depositado sobre
los suelos o terrenos de uso agrícola y el del depositado sobre superficies urbanas
menos permeables. Existen diferencias de comportamiento debido a las formas
físicoquímicas de los materiales radiactivos, al proceso de depósito, ya sea húmedo
o seco, y a la naturaleza de la superficie.
La contaminación superficial puede estimarse, en forma simple, mediante relaciones

entre:
 la actividad depositada por unidad de tiempo y superficie y

 la concentración de actividad en aire a nivel del suelo.
Estas relaciones se denominan generalmente “velocidades de depósito” (Vg),

aunque es más apropiado el término “coeficientes de depósito”; dado que
físicamente no representan una velocidad, aunque su unidad sea la misma y

tampoco dan idea de los procesos físicos-químicos involucrados. Los coeficientes

de depósito son generalmente específicos para cada lugar, y su valor depende
de las condiciones del entorno. A ello se debe la gran variabilidad que presentan
sus valores si se los compara con las incertezas propias de la estimación de la
concentración de actividad en aire. Por lo tanto, se recomienda el uso de valores
específicos para el sitio, toda vez que sea posible. Si no se dispone de tales valores,
la bibliografía especializada ofrece coeficientes de depósito tabulados, válidos para
nucleidos particulados tales como Co60, Sr90, Cs137, o para aquellos nucleidos que
pueden dar lugar parcialmente a gases reactivos, como el I131.
Los coeficientes de depósito para gases no reactivos o nobles son prácticamente

iguales a cero.
La estimación de la dosis por irradiación externa debida a los nucleidos depositados

sobre el suelo, implica un procedimiento relativamente directo, y existen diversos
modelos aplicables al mismo. La manera más sencilla de proceder al cálculo,
consiste en asumir que la superficie contaminada es una fuente plana infinita con
la actividad uniformemente distribuida sobre la misma. Este método se considera
apropiado para nucleidos de períodos de semidesintegración cortos, depositados
sobre superficies lisas.
Para nucleidos de períodos largos, es necesario modelar la migración a través del

suelo. Los modelos desarrollados para predecir este movimiento han sido validados
experimentalmente sólo para un número limitado de nucleidos y tipos de suelo. Sin
embargo, la importancia de este mecanismo en el cálculo de la dosis, justifica la
inclusión de la variación temporal del perfil vertical de los nucleidos en los modelos
de cálculo.
En la bibliografía especializada se dan nucleidos, estimados sobre la base de los

modelos mencionados.
La contaminación radiactiva de cuerpos de agua puede deberse a:
 la descarga planificada de nucleidos en los mismos,

 el depósito de material radiactivo por las lluvias, o
 el arrastre de dicho material por lavado a causa de las precipitaciones pluviales.
La irradiación externa puede ser recibida circunstancialmente por nadadores,

pescadores, etc., aunque ésta suele ser una vía de irradiación poco significativa, si
se consideran los tiempos de exposición involucrados. Los parámetros de entrada
para los modelos de estimación de dosis debidas a descargas a cuerpos de agua,
son:
 la concentración de actividad en agua o

 la concentración de actividad en sedimentos.

Ambos parámetros son analizados en detalle cuando se estudian los modelos de
dispersión de actividad en medios acuáticos.
Los modelos más sencillos, aplicados a descargas continuas y rutinarias en cursos

de agua, estuarios y lagos asumen condiciones de equilibrio entre los procesos de
entrada y remoción de actividad.
VÍAS DE IRRADIACIÓN INTERNA
Para la estimación de la irradiación interna de la población debido a la liberación

de material radiactivo a la atmósfera, primero debemos conocer la concentración
de nucleidos en el aire y la actividad depositada en diferentes puntos de interés.
Luego habrá que analizar la transferencia de estos nucleidos a las distintas matrices
ambientales que puedan incorporarse al organismo, tales como agua y alimentos. En
algunos casos, éste es un análisis directo, tal como la ingesta de agua contaminada
o la inhalación de nucleidos en el aire. Pero en otros casos estos nucleidos pueden
ser transferidos a otros compartimientos antes de ser incorporados por el hombre,
como por ejemplo el caso del I131 que es transferido desde el aire al suelo por depósito,
pasando luego al pasto, alimento del ganado, produciendo leche contaminada que
es finalmente consumida por los miembros del público.
Conocida la concentración de actividad en la matriz ambiental o compartimiento

ambiental de interés, es necesario conocer las cantidades ingeridas o inhaladas
para determinar la actividad incorporada. Para calcular la dosis correspondiente se
utiliza el “modelo dosimétrico apropiado”
Otra vía de incorporación es a través de la piel. Esta vía solamente es crítica para
el caso del tritio, ya que al ser un isótopo radiactivo del hidrógeno, intercambia
rápidamente con el hidrógeno ambiental formando agua tritiada, que es incorporada
fácilmente a través de la piel.
CADENAS ALIMENTARIAS TERRESTRES Y ACUÁTICAS
Los nucleidos depositados pueden transferirse tanto a las cadenas alimenticias

terrestres como acuáticas. Esto implica una secuencia de un gran número de
procesos, dependientes fundamentalmente de los nucleidos involucrados, como así
también de las características del ambiente considerado.
Cuando el depósito se lleva a cabo sobre suelos cultivados, una fracción de los
mismos será incorporada por el follaje, mientras el resto lo hará sobre el terreno.
Paralelamente el material radiactivo es removido de la superficie de las plantas
por procesos naturales, principalmente climáticos, y así resulta un período de
semipermanencia de algunos días a varios meses. También, hay que considerar el
proceso de “traslocación”, donde parte del depósito superficial puede absorberse
y pasar a otras partes de la planta. Este proceso es más significativo para algunos
nucleidos como el Cs137 y de menor importancia para otros como los actínidos (Pu239,
Am241, etc.). En la etapa de crecimiento de las plantas los procesos más importantes
son la intercepción, la retención y la traslocación.

Los nucleidos depositados sobre el suelo pueden ser absorbidos a través de

las raíces y transferidos a las partes comestibles de los vegetales. El grado de
incorporación radicular depende del elemento químico en cuestión, su forma química
y del tipo de suelo y de planta. La incorporación por raíces es un proceso importante
de contaminación vegetal en el largo plazo, cuando la contaminación superficial se
ha reducido, y es relevante para los nucleidos de período de semidesintegración
largo (varios meses o años), como por ejemplo el Sr90 y el Cs137.
Los vegetales pueden contaminarse, por la resuspensión de nucleidos depositados

o por salpicaduras de la lluvia. Son procesos poco significativos en la etapa
temprana del depósito frente a la contaminación directa desde la atmósfera. Son
mecanismos importantes a largo plazo y sólo para aquellos nucleidos de período
largo, relativamente insolubles en el suelo, que tienen escasa incorporación radicular
como los actínidos.
Aquellos nucleidos que migran hacia las capas inferiores del suelo, fuera del alcance
de las raíces, no intervienen en la cadena alimenticia terrestre, En algunos casos,
los nucleidos de período largo pueden ser afectados por cambios bioquímicos en el
suelo, entonces se alteran los mecanismos de captación por las raíces. Por ejemplo,
la fijación de cesio por las capas arcillosas de terreno reduce drásticamente su
incorporación radicular.
La transferencia de nucleidos a los animales es otra vía importante de exposición del

hombre. La cadena más estudiada es la que vincula al pasto, el ganado vacuno y la
leche. Su importancia radica en que el ganado vacuno cubre una extensa superficie
durante el pastoreo, incorporando sustanciales cantidades de material depositado.
La transferencia de actividad del forraje al ganado, y de allí a la carne consumida
por el hombre, representa también una importante vía de contaminación interna.
Asimismo, se debe considerar la contaminación del ganado por consumo de agua
contaminada o por inhalación de nucleidos en el aire, así como por la ingestión de
suelo arrastrado con la pastura. En general, estas vías son de menor importancia.
Un aspecto a tener en cuenta es la remoción de material radiactivo durante la

preparación y/o el procesamiento de los alimentos. Una fracción importante de
actividad superficial en los vegetales es removida por el lavado de las hojas o el
descarte de hojas externas, así como durante la molienda y la elaboración de harinas.
En la industria lechera, la concentración de nucleidos varía significativamente entre
los distintos productos finales, así, por ejemplo, la manteca elaborada a partir de
leche contaminada no contiene prácticamente cesio. Asimismo, la leche contaminada
con I131, cuyo período de semidesintegración es de 8 días, puede ser conservada
en frío hasta su decaimiento a niveles de actividad aceptables, o procesada para la
fabricación de leche en polvo, manteca o quesos. Finalmente, debe destacarse que
todos los procesos descriptos, se hallan fuertemente influenciados por la época del
año en que se produce la descarga del material radiactivo al ambiente, así como por
las prácticas agrícolas empleadas y los hábitos de consumo.

Respecto a la contaminación radiactiva de la fauna ictícola, debe destacarse la
importancia del proceso de bioacumulación de nucleidos contenidos en el agua
por las distintas variedades de peces y moluscos. En particular, el Cs137 es captado
significativamente por los peces, así como el Sr90, aunque este último se concentra
habitualmente en las partes no consumibles. Los procesos de transferencia entre el
medio acuático y la fauna están directamente relacionados con:
 las formas químicas del contaminante,

 la concentración iónica del medio,
 los hábitos alimentarios de las especies, etc.
A través de los modelos que representan las cadenas alimenticias se puede estimar
la concentración de nucleidos en los distintos compartimientos de la cadena. Si
se aplican las tasas de consumo de alimentos de interés, puede calcularse la
incorporación de actividad en el hombre. Posteriormente aplicando los modelos
dosimétricos apropiados, se calcularán las dosis involucradas.
A diferencia de la irradiación externa, que finaliza una vez retirada la fuente, la

irradiación interna se prolonga en el tiempo luego de la incorporación de material
radiactivo. Las dosis resultantes a los distintos órganos dependen de:
 las formas químicas de los nucleidos,

 el tipo de radiación emitida, y
 el metabolismo propio de los individuos.
Se utilizan modelos metabólicos para determinar la distribución y la retención de los

nucleidos en el organismo.
Las dosis por unidad de actividad incorporada por inhalación o ingestión varían entre
distintos individuos, y se basan en su tamaño y sus diferencias metabólicas. La
edad, particularmente, es un parámetro significativo en la dosimetría interna.
Criterios para la Limitación de la Descarga

de Efluentes Radiactivos al Ambiente
Para las diferentes prácticas asociadas a las actividades del hombre que incrementan
la exposición a la radiación, la Comisión Internacional de Protección Radiológica
(ICRP, en inglés) recomienda ciertos principios generales, como vimos en la unidad
4, que son:
 la Justificación,
 la Optimización y
 los Límites de Dosis.

CONCEPTO DE RESTRICCIÓN DE DOSIS
Bajo el manto de la optimización, la ICRP ha introducido el concepto de restricción

de dosis.
Este concepto es un criterio asociado con los individuos, como dijimos en la unidad
4, y se hace aplicable ahora a una fuente. Establece un valor máximo de dosis para
los miembros del grupo crítico, debido a la operación de tal fuente.
La restricción de dosis no reemplaza al requerimiento de optimización sino que se

aplica en la planificación de la protección, y restringe el proceso de optimización de
la protección radiológica de la fuente en cuestión.
El valor de una restricción de dosis no es operativamente relevante, dado que

sólo actúa como condición de contorno del proceso de optimización. La opción de
protección optimizada resultante, determinará la elección de un nivel de dosis o
cantidad derivada, asociada al límite autorizado de descarga para la operación.
La introducción del concepto de restricción de dosis obedece a la necesidad de

garantizar que el límite de dosis recomendado para los miembros del público, 1
mSv/año, no se exceda en el caso que la exposición de un grupo crítico debida a la
operación de una fuente particular, se agrega a la exposición de ese mismo grupo
debida a otras fuentes propias de esa misma práctica u otras prácticas, incluyendo
aquéllas a escala regional o global. Se asegura así que el grupo crítico mencionado
no se halla deliberadamente expuesto a riesgos radiológicos considerados
inaceptables.
Las restricciones de dosis serán fijadas a diferentes niveles, según la práctica en

particular, teniendo en cuenta las previsiones hechas para futuras prácticas, para
fuentes exceptuadas, para los posibles cambios en los hábitos del grupo crítico y, en
los casos en que sea posible, la experiencia de otras prácticas bien gestionadas.
Por otra parte, los beneficios y detrimentos a la sociedad, derivados del uso de
las radiaciones, no se hallan uniformemente distribuidos. La limitación de dosis
individuales recomendada por la ICRP evita toda inequidad severa, que podría
resultar de la exposición de un grupo crítico debido a una combinación de prácticas.
La aplicación de una restricción de dosis tiende a reducir más aún cualquier
desigualdad derivada de una fuente particular.
Fijación de Límites
El límite de dosis individual anual para el público recomendado por la ICRP es el

valor de referencia para establecer una restricción de dosis. La misma será menor
que una fracción de dicho límite primario, la que será fijada para reservar un margen
de dosis para futuros desarrollos de la práctica asociada a la fuente en cuestión, u

otras prácticas. La diferencia mencionada estará dada por la contribución a la dosis
en el grupo crítico, debida a fuentes actuales o previstas, a nivel regional y global.
La contribución a nivel regional y global puede estimarse haciendo proyecciones,

teniendo en cuenta la denominada intensidad futura de la práctica, por ejemplo, la
capacidad nuclear futura instalada por habitante, y el compromiso de dosis colectiva
por unidad de práctica.
Figura 3 - Restricciones de dosis
FIJACIÓN DE LÍMITES DERIVADOS DE DESCARGA
Los límites de descarga autorizados son fijados por la Autoridad Regulatoria.

Estos límites de descarga autorizados, serán incluidos en la licencia o autorización
de operación de la instalación que se considere y serán los límites legales que
deberá cumplir el operador de la instalación.
Los límites de descarga pueden ser expresados de distintas formas. Puede detallarse
el espectro completo de radionucleidos a ser descargados o pueden combinarse en
grupos adecuados como gases nobles, aerosoles, etc. Pueden fijarse límites para
radionucleidos específicos, si los radionucleidos son radiológicamente significativos,
si son los que más contribuyen en la emisión, o si sirven como indicadores del
comportamiento de los sistemas de protección radiológica de la planta.
Los límites de descarga pueden también ser expresados como actividad alfa total o
actividad beta/gamma total si la estimación de las dosis se basa en el radionucleido
más crítico para los emisores alfa o beta/gamma presentes en el efluente.
Los límites de descarga normalmente se expresan en términos de límites anuales.

Como éstos serían los límites primarios, pueden fijarse además, niveles para plazos
más cortos. De esta manera se podría asegurar la validez de los procedimientos
utilizados para estimar las dosis y evitar que se reciban mayores dosis debido a

descargas superiores a las normales, realizadas en períodos de condiciones

ambientales con una dispersión baja.
Protección Radiológica Ocupacional
Los principios generales que orientan la protección radiológica del personal

ocupacionalmente expuesto, tienden a mantener bajo control, las situaciones de
inevitable exposición crónica a las radiaciones. Si bien tales principios y las normas
que de los mismos se derivan constituyen una guía en la que debe quedar contemplada
toda situación práctica posible, no puede prescindirse en ninguna circunstancia del
criterio y juicio profesional en su aplicación. De allí que la adecuada instrucción
de quienes intervienen en tareas que implican exposición a las radiaciones y los
responsables de su control, constituye un aspecto esencial de todo programa de
protección radiológica.
Un programa de protección radiológica que pretenda ser eficaz, debe contemplar

todas las fases comprendidas desde la producción de las fuentes de radiación hasta
su utilización.
Muchas situaciones de riesgo se pueden evitar o limitar, mediante adecuadas

normas de producción de las fuentes. Por otra parte, el diseño de las instalaciones
donde habrán de utilizarse, constituye una etapa fundamental en la que se debe
poner énfasis para que contribuyan a la seguridad radiológica:
 la disposición de materiales y equipos,

 las características de los accesos,
 el blindaje y
 los elementos de protección.
Asimismo, las condiciones de instalación y operación de las fuentes, también deben

ser establecidas en la etapa de diseño y deben ser sometidas a la aprobación de la
autoridad regulatoria correspondiente.
Una vez en funcionamiento, la instalación debe ser sometida a verificaciones

periódicas de la efectividad de las previsiones adoptadas y de la correcta operación
de la misma desde el punto de vista de la protección radiológica. Un aspecto
esencial en ese sentido, lo constituye la periódica evaluación de las dosis de
radiación recibidas por los individuos. Tal evaluación puede llevarse a cabo mediante
estimaciones teóricas o mediciones, según las circunstancias.
Otro aspecto esencial en la organización de la radioprotección ocupacional, es la

determinación y asignación de responsabilidades. Deben quedar claramente
identificadas las que corresponden a:
 los productores de fuentes,

 los dueños de una instalación,
 los responsables de su uso y a
 todos los que trabajan en relación con la misma.
La autoridad de fiscalización debe tener claramente definidas sus funciones y los

procedimientos a seguir en toda circunstancia previsible.
Establecimiento de Áreas Controladas y Supervisadas
El control de las fuentes radiactivas se facilita si los lugares en que están instaladas
son calificados para ese fin. La Comisión Internacional de Protección Radiológica
(ICRP en inglés) define dos tipos de áreas de trabajo:
 Áreas controladas
Un área controlada es aquélla en la que, en condiciones normales de trabajo

(incluyendo los incidentes menores), se requiere que el trabajador cumpla
procedimientos y prácticas establecidas especiales, dirigidas específicamente a
controlar la exposición a la radiación.
 Áreas supervisadas
Un área supervisada es aquélla en que se establecen ciertas condiciones de trabajo

pero normalmente no son necesarios procedimientos y prácticas especiales.
Protección a la Exposición Externa y la Contaminación Interna
La protección radiológica fundamentalmente se asienta en:
 las previsiones en el diseño y la construcción de las fuentes de radiación

 la instalación de las fuentes que, por su disposición y elementos de protección,
permita la operación de las mismas con niveles reducidos de exposición;
 la adopción por parte del personal de hábitos y rutinas acordes con los
principios de la protección radiosanitaria.
Si bien nunca puede prescindirse de este último aspecto, y por ello la importancia
del adecuado entrenamiento del personal debe procurarse evitar la dependencia
de la protección de factores relacionados al individuo y asegurarla, tanto como sea
factible, en base a los requisitos exigidos a la fuente y la instalación. Vale decir,
tender al logro de la protección intrínseca. Por ejemplo, un eficiente control de
acceso a una área restringida mediante un dispositivo de enclavamiento, resulta
más seguro que otra medida de señalización o administrativa que dependa de
una acción individual. No obstante, las medidas de señalización cumplen un rol
importante, cuando se debe advertir sobre el acceso restringido a aquellas personas
sobre las que no se ejerce el control directo.

El principal control de la exposición a la radiación externa y la contaminación interna,

es el monitoreo ambiental y/o individual según corresponda. El monitoreo es el
aspecto fundamental de cualquier sistema de protección radiológica porque,
en última instancia, sólo se puede comprobar su efectividad mediante la evaluación
directa o indirecta de las dosis efectivas recibidas por los trabajadores a intervalos
regulares de tiempo.
No obstante las previsiones generales de protección mencionadas, a continuación

se presentan algunos aspectos específicos de protección frente a la radiación
externa y a la contaminación interna.
EXPOSICIÓN EXTERNA
Blindaje, distancia y tiempo son las “herramientas” básicas para reducir la exposición
por irradiación externa.
El blindaje estructural y el de las fuentes, constituyen el principal modo de protección

intrínseca en una instalación. La posición relativa del operador respecto a la fuente
(distancia) y el tiempo de permanencia son factores que están, en gran medida,
condicionados por las actividades de tal operador. Por ello, el énfasis debe ser
puesto en maximizar la contribución del blindaje a la protección.
CONTAMINACIÓN INTERNA
La dispersión de material radiactivo en el ambiente, y en consecuencia la

contaminación, se controla mediante sistemas de contención, medidas de limpieza,
rutinas de trabajo establecidas y ventilación.
El modo fundamental de protección intrínseca en la protección contra la

contaminación interna lo constituye la contención. Básicamente consiste en el
manipuleo del material en recintos herméticos y blindados mediante dispositivos
especiales.
No obstante, bajo ningún punto de vista debe desmerecerse el rol que juegan
la limpieza, las rutinas de trabajo y los sistemas de ventilación. Cuando las
medidas enunciadas resultan insuficientes para garantizar el cumplimiento de las
normas de radioprotección, debe recurrirse a medios adicionales de protección
personal tales como ropa especial de trabajo y máscaras con filtro, que impidan la
contaminación del personal y la inhalación de material radiactivo.
Intervención del Personal en Situaciones Anormales
No obstante las medidas de seguridad radiológica adoptadas en una instalación,

no puede descartarse la posibilidad de una situación accidental. Es por eso que
deben preverse la secuencia de los pasos a seguir en una circunstancia anormal
y definir claramente las responsabilidades y funciones de las personas que deben
intervenir.

 El primer paso es la inmediata detección de la situación a través de dispositivos
de alarma ambiental o de uso personal.
 Una vez detectada la emergencia se debe intervenir para detener el proceso que
originó la situación y restablecer la operación normal de la instalación. Cuando la
situación no puede ser controlada de inmediato, puede ser necesario disponer la
evacuación del personal.
 Se debe proceder a la inmediata identificación del personal que pueda haber
resultado sobreexpuesto y utilizar los recursos disponibles para evaluar o estimar
las dosis efectivas recibidas por los mismos. A este efecto puede utilizarse la
información de los sistemas de monitoreo ambiental o individual (dosimetría física)
y si las dosis superan cierto orden de magnitud, puede estimárselas mediante
algún estudio clínico de sensibilidad apropiado, tales como la determinación de
las desviaciones de los parámetros sanguíneos o el análisis de aberraciones
cromosómicas (dosimetría biológica).
 Con esa información debe someterse a las personas afectadas al tratamiento
adecuado, empleando técnicas de descontaminación si correspondiere.
 Deben investigarse las causas de la situación anormal, para evitar situaciones
similares en el futuro.
Control Radiológico de Áreas de Trabajo
El control radiológico ambiental es necesario en los lugares de trabajo calificados

como áreas controladas y suficientes en aquellos establecidos como áreas
supervisadas.
Los objetivos fundamentales de ese control son:
 Mantener bajo vigilancia continua, los principales indicadores de las

condiciones radiológicas en situaciones normales de trabajo, y dar una
alarma de advertencia, si dichas condiciones se tornan inadecuadas como
consecuencia de un evento indeseable.
 Servir de control principal de la exposición del personal en áreas que no
requieren monitoraje individual, y actuar como control complementario en
áreas en las que se requiere dicho monitoreo.
Los datos obtenidos del control radiológico de las áreas, de trabajo deben ser
representativos de las condiciones durante el período de actividades y serán válidos
mientras las situaciones operativas permanezcan invariables.
El monitoreo ambiental es particularmente útil para estimar la exposición de los

trabajadores, cuando los métodos de dosimetría individual que se hubieren adoptado
no fueran satisfactorios.

Métodos de Monitoreo
Los métodos empleados para la vigilancia radiológica en las áreas de trabajo son:
 el monitoraje de los campos de radiación externa,

 el muestreo y medición de la contaminación del aire, y
 la medición de la contaminación superficial.
Siempre que existe una fuente que produce un campo significativo de radiación
externa en un área de trabajo, conviene disponer de un monitor que emita una
señal de alerta (acústica y óptica) cuando el nivel de dicho campo alcanza un valor
inaceptable.
Para que las técnicas de muestreo y medición relativas al monitoreo del aire,
resulten efectivas y eficientes, se debe prestar atención a las características de los
contaminantes y establecer procedimientos para que la concentración de actividad
del aire muestreado sea representativa de la del aire inhalado por los trabajadores.
Como la concentración de actividad suele ser muy no homogénea en distintos

sectores de una misma zona de trabajo, es conveniente efectuar los muestreos
en lugares lo más próximos posible al que inhalan la personas. Si el monitor de la
actividad señala un deterioro significativo de las condiciones de trabajo, puede ser
necesario medir la actividad total en el cuerpo de los individuos o realizar bioanálisis
(fundamentalmente análisis de excretas) para estimar la contaminación interna de
las personas afectadas.
Como se verá más adelante, la contaminación superficial se determina, directamente,

con instrumentos portátiles o, indirectamente, por la técnica de barrido superficial.
La elección entre ambos métodos se determina teniendo en cuenta, entre otras, las
siguientes consideraciones:
 el tipo y la energía de la radiación emitida por los contaminantes,

 la dispersión de la contaminación y los factores geométricos asociados a la
misma,
 la autoabsorción de la fuente y
 el nivel de la radiación de fondo.
Como regla general, para una evaluación cuidadosa y confiable se recomienda

emplear ambos métodos de manera complementaria. El cuadro 1 muestra los
límites recomendados para la contaminación superficial.

Cuadro 1 - Límites recomendados para contaminación superficial (*)
Cuando la superficie es amplia el valor recomendado en todos los casos es 0,04

(*)
Bq/cm2 (10-8 u Ci/cm2)
INSTRUMENTACIÓN
Al seleccionar la instrumentación para el control de la radiación externa en un área

de trabajo es necesario tener en cuenta, fundamentalmente, el tipo y la energía del
campo de radiación así como el rango de la tasa de dosis a monitorear.
En el mercado pueden adquirirse varios tipos de instrumentos fijos o portátiles con

distinta sensibilidad. Los monitores fijos miden el campo de radiación en un solo
punto, en general su eficiencia es un tanto limitada y se los utiliza básicamente
para monitorear la variación del campo de radiación en el tiempo. Los dispositivos
portátiles, en cambio, permiten realizar determinaciones en cualquier punto de las
áreas de trabajo.
Para determinar la contaminación radiactiva del aire se utilizan dispositivos que

toman muestras o que fuerzan la convección de un volumen conocido del mismo a
través de un filtro que, dependiendo de su eficiencia, retiene cierta parte del material
radiactivo.
El monitoreo de la contaminación superficial se lleva a cabo mediante dispositivos

portátiles provistos de detectores contadores Geiger-Muller, contadores
proporcionales, contadores de centelleo, o semiconductores.
La contaminación superficial arrastrable, principalmente de emisores beta/gamma,

se puede determinar de manera indirecta mediante una técnica de barrido
superficial comúnmente denominada “frotis”. Consiste en frotar una porción
(aproximadamente 900 cm2) de la superficie a monitorear, con un papel con ciertas
características. Dicho papel, que retiene una fracción de la contaminación (10-

25% típico rango de la eficiencia de arrastre), constituye una muestra a la que,

en una segunda etapa, se le mide la magnitud de la actividad que contiene y/o,
para conocer la naturaleza de los contaminantes y determinar la contaminación
con mayor sensibilidad; se la somete a un estudio espectrométrico. Finalmente, el
cociente entre la actividad contenida en el papel (teniendo en cuenta la eficiencia de
arrastre) y la superficie muestreada arrojará el valor de la contaminación expresada
en términos de Bq/cm2.
MONITOREO DE LA EXPOSICIÓN OCUPACIONAL
El monitoreo de los trabajadores expuestos a las radiaciones, es la herramienta

fundamental que contribuye a alcanzar los objetivos de la protección radiológica
ocupacional; esto es, asegurar que en condiciones normales de trabajo no se
superen los límites de dosis y reducir las exposiciones al nivel más bajo que
razonablemente pueda alcanzarse.
Un sistema de monitoreo o control radiológico individual bien concebido permitirá,

además, medir los niveles de exposición que pudieran producirse en caso de
situaciones anormales.
Las siguientes son algunas ventajas subsidiarias que proporciona un sistema de

control radiológico individual:
 Servir de estímulo a los trabajadores para reducir sus exposiciones como

resultado de la información facilitada a los mismos.
 Comprobar la idoneidad de las normas y procedimientos en materia de
supervisión, entrenamiento e ingeniería.
 Juzgar las prácticas seguidas frente a las radiaciones
 Compilar datos, sobre individuos y grupos de población que pueden emplearse
para estudios epidemiológicos, análisis de riesgos y fines médico-jurídicos.
Filosofía General Recomendada por la

Comisión Internacional de Protección Radiológica
El monitoreo radiológico requiere un sistema integrado de medición, registro

y evaluación de la exposición de los individuos expuestos. El sistema debe ser
efectivo y eficiente, tanto para la exposición externa como interna, y debe ofrecer
la capacidad de evaluar la dosis absorbida, la dosis equivalente en los distintos
órganos corporales y la dosis efectiva.
Asimismo, debe estar concebido de manera que permita investigar las condiciones
en que hayan tenido lugar las exposiciones significativas.
Los métodos de control radiológico ocupacional pueden agruparse en dos

categorías:

 los aplicados directamente sobre el individuo y
 aquéllos que se llevan a cabo en los ambientes de trabajo.
Monitoreo aplicado sobre el individuo

 la dosimetría individual de la radiación externa mediante dispositivos de
medición de uso individual (dosímetros);
 el monitoreo de la contaminación interna, mediante equipos que miden las
radiaciones emitidas por el material radiactivo incorporado al cuerpo del
individuo. Se lleva a cabo a través de equipos medidores de la actividad
corporal total (contador de cuerpo entero) o de la actividad parcial en algún o
algunos órganos;
 el monitoreo de la contaminación interna por procedimientos de radio-
bioanálisis, para determinar la dosis equivalente comprometida. En general,
se llevan a cabo mediante la determinación de la actividad y naturaleza de los
nucleidos presentes en las secreciones o excretas del individuo; y
 la medición de la contaminación de la piel y ropa.
Monitoreo ambiental en las áreas de trabajo. Los procedimientos a destacar son:

 el monitoreo de los campos de radiación ambiental;
 el monitoreo de la contaminación del aire;
 la medición de la contaminación de las superficies.
En base a tales mediciones y teniendo en cuenta las características de las sustancias

radiactivas, la naturaleza de los campos de radiación, la geometría y duración
de la exposición, etc., a través de modelos de cálculo, pueden derivarse la dosis
equivalente o efectiva recibida por un trabajador
En consecuencia, un sistema adecuado de control radiológico individual requiere:
 La planificación del tipo (dosimetría individual de la exposición externa e

interna) y la amplitud del monitoraje.
 Idoneidad en la interpretación de los datos resultantes.
 La correcta selección, ensayo, calibración, mantenimiento y distribución de
instrumentos y equipos así como la implementación de apropiadas técnicas
analíticas.
 Medios para el mantenimiento de registros y comunicación de la información
obtenida.
Límites de Dosis
Como se ha visto, para acotar y controlar los riesgos debidos a la exposición a las
radiaciones, se han establecido límites a la dosis efectiva y a la dosis equivalente en
algunos órganos, recibidas por los trabajadores. Esto es,
 El límite de dosis efectiva es 20 milisievert en un año. Este valor debe ser

considerado como el promedio en 5 años consecutivos (100 milisievert en 5

años) y no puede exceder 50 milisievert en un único año.
 El límite de dosis equivalente es 150 milisievert en un año calendario para el

cristalino y 500 milisievert en un año para la piel.
A los límites mencionados suele llamárselos “límites primarios” y marcan el límite

superior que en ningún caso la dosis individual recibida por los trabajadores debe
superar.
En la protección radiológica operacional las magnitudes sobre las que se fijan los
“límites primarios”, es decir la dosis efectiva y la dosis equivalente, son inapropiadas
para ser medidas directamente y, en consecuencia, efectuar el control directo sobre
las mismas. Es así que durante el ejercicio de un programa de protección radiológica
ocupacional, el control se lleva a cabo aplicando los límites autorizados sobre otras
magnitudes cuya medición es más fácil y directa, habitualmente denominadas
“operacionales”. A los límites fijados sobre esas magnitudes suele llamárselos
“límites secundarios”.
En el caso de exposición interna, los límites secundarios están aplicados sobre la

incorporación del material radiactivo por ingestión o inhalación. Es así que para
cada radionucleido j, se ha fijado un IL,j, que es el límite anual de incorporación
(ALI en inglés); resultante de dividir 20 mSv por el factor dosimétrico de dosis
efectiva comprometida, para trabajadores, por unidad de incorporación de dicho
radionucleido.
En algunas situaciones es mucho más conveniente controlar magnitudes referidas a

las condiciones ambientales. En esos casos los límites, a los que suele denominarse
“límites derivados”, se aplican sobre magnitudes tales como:
 la tasa de dosis equivalente referida al nivel de radiación en un ambiente de

trabajo,
 la contaminación del aire (DAC - Concentración Derivada en Aire) y
 la contaminación de superficies o material de trabajo.
El grado de elaboración de los modelos definirá la confiabilidad de los límites

derivados y su correlación con los límites primarios.
Niveles de Referencia
Es conveniente la fijación de niveles que no tienen el carácter de restricciones o

límites de dosis, sino que actúan como un “disparador” de acciones por parte de la
autoridad de fiscalización.
NIVEL DE REGISTRO:

A efectos de simplificar el archivo de las dosis equivalentes del personal,
conviene establecer un nivel de referencia; de modo que aquellos valores
que se encuentren por debajo del mismo no sean registrados en razón de su
escasa significación. Se recomienda 1/10 del límite de dosis equivalente
correspondiente al período que se considera.
NIVEL DE INVESTIGACIÓN:
Cuando las dosis recibidas por las personas ocupacionalmente expuestas
superan un cierto valor, la autoridad debe investigar las causas, aunque las
condiciones de exposición fueran justificadas, y tomar acciones correctivas si
fuera pertinente.
NIVEL DE INTERVENCIÓN:
Debe prefijarse un nivel de dosis por encima del cual, se justifica la intervención
de la autoridad. Esa intervención conducirá a medidas correctivas que eviten
la reiteración de las causas que llevaron a ese nivel de dosis. Esas medidas
pueden llegar a ser extremas tal como la interrupción de una operación o la
clausura transitoria de una instalación.
Control Radiológico Individual

en Condiciones Normales de Operación
El tipo y dimensión del control radiológico individual en cualquier área de trabajo

depende de:
 la historia dosimétrica de los trabajadores;

 la naturaleza del riesgo radiológico (radiación externa o contaminación
interna), la naturaleza de la radiación y la toxicidad de los radionucleidos;
 la medida en que puedan ocurrir sobreexposiciones.
Sea cual fuere el programa de control radiológico individual adoptado, es

recomendable revisarlo periódicamente y cada vez que se introduzca alguna
modificación importante en las condiciones de trabajo.
MONITOREO INDIVIDUAL DE LA RADIACIÓN EXTERNA
El monitoreo individual de la radiación externa permite evaluar el tipo y la calidad

de la radiación y la dosis equivalente, que como consecuencia de ella, reciben los
trabajadores en distintas partes del cuerpo. Estos datos pueden mostrar variaciones
debidas a cambios de las condiciones de trabajo que indiquen la necesidad de
modificar técnicas o procedimientos.
Para evaluar la dosis equivalente se emplean uno o más dosímetros que porta la
persona expuesta mientras trabaja. En algunos casos, por ejemplo en zonas de
elevada tasa de dosis, conviene utilizar dosímetros suplementarios que permitan su

lectura inmediata o proporcionen una advertencia. En general tales dosímetros no

brindan suficiente información para determinar la dosis equivalente.
MONITOREO INDIVIDUAL DE LA CONTAMINACIÓN INTERNA
Cuando no pueda excluirse la posibilidad de la contaminación regular y significativa

de un ambiente de trabajo, o cuando se ha producido un incidente cuyas secuelas
pudieran dar lugar a problemas de contaminación durante un tiempo, es necesario
el monitoreo individual rutinario de la contaminación interna.
Tiene por finalidad determinar la incorporación de radionucleídos y en consecuencia

evaluar la dosis equivalente comprometida recibida en todo el cuerpo o en
determinados órganos o tejidos del mismo.
Para el control de la contaminación interna pueden, separadamente o en combinación,

utilizarse los dos métodos que siguen:
 evaluación de la cantidad de materiales radiactivos presentes en todo el

cuerpo o algunos órganos por mediciones in vivo;
 análisis de excretas u otras muestras biológicas.
El método a emplear depende principalmente de las propiedades físicas de los

contaminantes.
MEDICIÓN DIRECTA DE LA RADIACTIVIDAD DEL CUERPO
Este método, que se lleva a cabo con equipos que desde el exterior del cuerpo
humano miden la radiación emitida desde el interior del mismo, sólo puede emplearse
para radionucleidos que emiten radiación penetrante.
Antes de proceder a la medición de la contaminación interna, se debe considerar la

posibilidad de contaminación externa y, si ésta existe, se la debe eliminar en la medida
de lo posible (en todos los casos los individuos deben lavarse cuidadosamente
antes del conteo). La contaminación cutánea que no se puede eliminar, se detecte
o no, se interpreta como radiactividad incorporada, lo que conduce a una inevitable
sobreestimación de la carga corporal.
ANÁLISIS DE EXCRETAS Y DE OTRAS MUESTRAS BIOLÓGICAS
En la mayoría de los casos, este tipo de análisis permite identificar los radionucleidos
incorporados. La medición de la actividad de muestras sucesivas permite evaluar la
actividad contenida en el cuerpo y la dosis equivalente comprometida. Las materias
biológicas usualmente empleadas como muestras son orina, secreciones nasales,
y heces.
CONTROL RADIOLÓGICO DE LA CONTAMINACIÓN DE LA PIEL Y LA ROPA

El control radiológico de la piel y de la ropa tiene como fin evitar que el cuerpo reciba
dosis excesivas, ya sea por irradiación externa o por incorporación, e impedir que la
contaminación se propague a zonas no contaminadas.
Cuando haya que controlar frecuentemente a muchos trabajadores, los detectores

especiales de mano y calzado, son un medio adecuado para verificar rápidamente
si ha habido contaminación. Este tipo de detectores pueden ser instalados en la
salida de áreas de interés, a fin de detectar la radiactividad ubicada en cualquier
parte de la superficie del cuerpo.
Calibración
La confiabilidad de los resultados del monitoreo radiológico individual, depende de

la calibración de los instrumentos de medición y los dosímetros. Es recomendable
calibrar los instrumentos con fuentes radiactivas cuya emisión nominal se haya
comprobado frente a patrones primarios de radiación.
Registros
Deben registrarse los resultados de todo control radiológico individual y vigilancia

ambiental. Los registros son necesarios, entre otras causas, para:
 supervisar el cumplimiento con los reglamentos de protección contra las

radiaciones;
 usos médicos y legales;
 evaluar las tendencias de las dosis;
 evaluar las dosis colectivas;
 estudios epidemiológicos y de los efectos sobre la salud.
Los registros referentes a la calibración y al mantenimiento de los dispositivos de

control radiológico tienen importancia sólo temporal.
Entrenamiento
Todas las personas que trabajan en el ámbito de las radiaciones ionizantes deben
estar adecuadamente entrenadas en protección radiológica. Los trabajadores deben
contar con la información pertinente, sobre los dispositivos de control radiológico
individual y la relacionada con los principios y prácticas de protección contra las
radiaciones aplicables a la instalación en que desempeñan sus tareas.
Asimismo deben recibir instrucciones acerca de las medidas a adoptar en

caso de emergencias y participar en ejercicios de simulacro con el objeto de
que su respuesta sea correcta en tales situaciones.

Ejercicios
1) Indique cómo establece los criterios para la protección radiológica ocupacional.
2) Indique cómo establece los criterios para la protección radiológica del público.
3) ¿Por qué es necesario establecer un registro de los resultados del control

radiológico individual y vigilancia ambiental?
4) ¿Qué muestras biológicas son necesarias para evaluar la actividad contenida en

el cuerpo?
5) ¿Cuál es la importancia del monitoraje individual de la radiación externa?
6) ¿Cuál es la importancia del monitoraje individual de la contaminación interna?
7) ¿Qué son limites primarios y secundarios?

Glosario
Advección, difusión turbulenta, dispersión atmosférica

Modelo de dispersión Gaussiana
Modelos de dispersión hídrica para las tres fases
Modelos de estimación de dosis
Modelos de compartimientos: factores de concentración o de equilibrio y dinámicos
Descarga de material radioactivo: ecuación, significado de sus variables para
distintas situaciones.
Grupo crítico
Modelo de nube semi-infinita. Nube en equilibrio.
Velocidades de Depósito. Coeficientes de depósito.
Modelo dosimétrico
Intercepción, la retención y la traslocación
Proceso de bioacumulación de nucleidos
Áreas controladas y supervisadas
Métodos de monitoreo
Límites primarios, secundarios y derivados.
Niveles de referencia: de registro, de investigación y de intervención.


Unidad
8
Transporte
de Material
Radiactivo
Protección
Radiológica

 Reconocer las principales características de bultos y embalajes.
 Clasificar a los mismos según dichas características.
 Interpretar el texto de la norma AR.10.16.1 en cuanto a los procesos de

transporte.
 Reconocer los distintos organismos competentes en la seguridad de

transporte.
 Identificar índices fundamentales de las condiciones de seguridad

requeridas.
 Comprender los requisitos funcionales para los diferentes bultos.
 Reconocer documentos fundamentales que deben poseerse para realizar

procesos de transporte.

Introducción
 
El transporte radiactivo no todo es peligroso, ya expondremos que éste va
debidamente etiquetado con clasificación de su posible peligrosidad. Sin embargo
es frecuente asimilar radiación a los rayos X; pero a nivel de transporte no tiene
nada en común.
 
En primer lugar, los tubos para poder generar rayos X precisan de suministro eléctrico
y como tubos simplemente, son un tubo de vidrio al vacío , con características
adaptadas a su uso y que además se ve y se puede tocar sin riesgo de ningún tipo,
mientras no se produzca la diferencia de potencial, que como hemos dicho, precisa
de suministro eléctrico, potente generador, etc.
 
En cambio una fuente radiactiva puede ser prácticamente invisible, si por ejemplo
se encuentra en fase líquida. Por ello, las precauciones a tener en cuenta serán
singulares. Los agentes de la autoridad deben conocer la nomenclatura de las
etiquetas y saber en un momento determinado y ante un posible accidente, hasta
qué alcance puede emitir radiación la fuente accidentada y qué medidas deben
paliarse hasta que el personal autorizado marque las directrices a seguir.
El Transporte de Fuentes Radiactivas

 
Los materiales radiactivos se transportan bien por vía terrestre, marina o aérea, de
conformidad con los reglamentos nacionales e internacionales en rigor.
A pesar de reunir la máxima seguridad que se puede tener en consideración,

siempre existe un riesgo de que queden expuestas a las radiaciones las personas
relacionadas con el transporte.
 
Tampoco puede descartarse la posibilidad de que escapen al medio ambiente
sustancias radiactivas ante un posible accidente.
 
Con el fin de reducir estos riesgos al mínimo razonablemente posible y poder
asegurar al máximo el transporte sin riesgo, se deben tomar las siguientes medidas
de seguridad.
 
1.- Limitar la cantidad de material radiactivo en cada bulto, según la capacidad
del embalaje para poder resistir las condiciones normales o no normales que se
puedan dar durante el transporte.
2.- Limitar la intensidad de radiación en la superficie del bulto y a una distancia
de 1 metro de su superficie.
3.- Mantener los bultos separados de las zonas reservadas a los posibles
pasajeros.
 

Basándose en estas condiciones, se han elaborados los reglamentos nacionales e

internacionales que rigen el transporte de los materiales radiactivos.
Requisitos Relativos a Bultos y Embalajes

 
Por bulto se entiende:
el embalaje junto con su contenido radiactivo, tal como se presenta para el

transporte.
El embalaje es:
el conjunto de componentes necesarios  para asegurar el cumplimiento de las

normas relativas al mismo, contenidas en los reglamentos.
Puede consistir en:
 varios recipientes,
 materiales absorbentes,
 estructuras de separación,
 material de blindaje contra las radiaciones y
 dispositivos de refrigeración, de amortiguamiento de golpes y de aislamiento
térmico.
 
Estos dispositivos pueden incluir el vehículo y el sistema de fijación cuando se
considere que éstos forman parte integrante del embalaje.
Los embalajes más habituales se clasifican en dos grandes grupos.
El Tipo A, corresponde a embalajes que deben ser capaces de soportar las

condiciones de transporte sin mermar de sus características de  condición y blindaje,
pero en cambio, no se las exige que resistan condiciones de accidentes. Esta última
circunstancia hace necesario limitar la actividad máxima que se pueda transportar y
que, en el caso del 191Ir es 20 Ci.
 
Los embalajes Tipo B, en cambio, deben soportar no sólo las condiciones de
transporte, sino los efectos de un accidente, conservando las condiciones de su
contenido y blindaje. El único límite de actividad transportable en estos embalajes,
corresponde al fijado en el certificado de aprobación correspondiente.
 
Tanto los embalajes TIPO A Y TIPO B, deben reunir ciertas condiciones; entre
otras, resistir los ensayos recomendados. Los embalajes de estos tipos deben
soportar las condiciones normales de transporte, y su idoneidad quedará demostrada
si conservan la integridad de un sistema de blindaje y contención en las condiciones
normales que se dan durante el transporte.

Los embalajes de Tipo B deben soportar los efectos dañinos de un accidente de
transporte, lo que quedará demostrado al conservar la integridad de su sistema de
blindaje y contención.
 
Así pues, los límites de actividad admitidos en los embalajes de Tipo B serán
superiores a los del Tipo A .
Un bulto del Tipo A  es un embalaje del Tipo A  junto con su contenido radiactivo
limitado y no requiere la autorización de las autoridades competentes.
 
Un bulto Tipo B(U) , es un embalaje Tipo B  junto con su contenido radiactivo, que
solamente requiere una aprobación unilateral del modelo de bulto.
 
Un bulto Tipo B (M)  es un embalaje del Tipo B  junto con su contenido radiactivo,
tal como se presenta para el transporte y que requiere la aprobación multilateral del
modelo de bulto y de las condiciones de exposición.
 
Los bultos se clasifican en las siguientes categorías, según las intensidades de
radiación de su superficie y a 1 metro de cualquier punto de esa superficie, en
siguientes categorías:
 
 Categoría I- Blanca
 Categoría II – Amarilla
 Categoría III – Amarilla
 
La mayor parte de los emisores alfa y beta puros,  podrán transportarse en bultos
de la categoría blanca.
Resultará económico transportar los emisores gamma en forma de bultos de

categoría Amarillas. Se necesitan cantidades considerables de blindaje para
reducir las intensidades de radiación a los valores correspondientes a los valores
de los bultos de Categoría Blanca.
 
Los bultos deben ir debidamente etiquetados; y tanto los límites de actividad, como
las características de las etiquetas han de ajustarse  al reglamento de transporte
radiactivo.
 
Los bultos que contengan material radiactivo que a la vez sean sustancias
fisionables, han de ajustarse a las disposiciones generales relativas a la seguridad
nuclear. Todos los bultos de  sustancias fisionables se dividen en:
 
 Bultos de sustancias fisionables de la clase I: bultos que no presentan
riesgos nucleares  sea cual fuere su número  y la disposición de la carga, en las
circunstancias previsibles del transporte.
 Bultos de sustancias fisionables de la clase II: Bultos que en número limitado,
no presentan riesgos nucleares sea cual fuere la disposición de la carga, en las
circunstancias previsibles del transporte.

 Bultos de sustancias fisionables de la clase III: Bultos que no presentan

riesgos nucleares, en las circunstancias previsibles del transporte, bien por
haberse adoptado precauciones  especiales, o bien por haberse impuesto
controles administrativos o prácticos especiales al transporte de la expedición.
 
Si se devuelve vacío un embalaje que haya contenido materiales radiactivos,
se quitarán o tacharán las etiquetas  indicativas de que ha contenido dichos
materiales y se comprobará que el embalaje está exento de contaminación.
 
Características de Diseño de los Bultos de Transporte

 
1- Fuentes encerradas o materiales radiactivos sólidos:
 Para el caso de los emisores alfa y beta blandos, no se plantea ningún

problema especial en la disposición  de un blindaje adecuado, siempre que
se tenga la certeza de que se cumplen plenamente los requisitos relativos a
la intensidad de radiación.
 En caso de fuentes neutrónicas  puede ser necesario emplear moderadores 
y absorbentes de neutrones  y un blindaje especial, cuando proceda, contra
la radiación gamma.
 
2- Fuentes en forma líquida: Generalmente, las fuentes líquidas van contenidas
en botellas o frascos de vidrio o de plástico, por lo que se hace necesario
tomar precauciones  para que no se rompan y se produzcan escapes durante
el transporte. Se emplean unos recipientes externos herméticos, en los que se
coloca, centrado, el recipiente de la fuente. El espacio que medie entre este
recipiente primario y la pared interior del recipiente secundario, se rellena con
material absorbente  adecuado, que no reaccione con los líquidos radiactivos,
pero que sea capaz de absorberlo en su totalidad.
 
3- Embalajes del tipo jaula: En estos casos, además de un blindaje mínimo se
recurre a la distancia; es decir, se emplea una jaula estructural similar, con el fin
de conseguir que la distancia entre la superficie del bulto y la fuente sea mayor.
Así se consigue disminuir las intensidades de radiación en la superficie  del bulto
y a 1 metro de ella a valores que quedan dentro de los límites admisibles. La
estructura que rodee al blindaje debe tener tal solidez  que pueda resistir los
rigores del transporte. Si las jaulas sufren un desperfecto en el transporte, se
desplazaría el blindaje interno, lo que podría dar lugar en la superficie del bulto
a intensidades de radiación superiores a las admitidas. Para poder lograr un
blindaje máximo con un bulto de peso mínimo, el blindaje debe quedar lo más
próximo posible a la fuente.
 
LIMITACIÓN DE LA EXPOSICIÓN
Prescindiendo de los requisitos relativos a los embalajes, los reglamentos de

transporte están formulados de manera que nadie, en ninguna circunstancia que se
produzca durante el transporte, reciba dosis de radiación superiores a los valores
admisibles.
 
Ninguno de los trabajadores que participa en el transporte  o en el almacenamiento
quedará expuesto, de manera que reciba una dosis de radiación superior a tres
décimas  partes de las dosis máximas admisibles especificadas en el Reglamento
de protección contra las radiaciones ionizantes, salvo si se han tomados
disposiciones para la vigilancia médica especial y para la vigilancia radiológica
individual requeridas para estos trabajadores.
 
Durante el transporte los bultos que contengan materiales radiactivos, a excepción
de los bultos de Categoría Blanca, han de mantenerse separados de:
 
 Lugares habitados
 Lugares de trabajo normalmente ocupados
 Espacios dentro de los medios de transporte que puedan estar ocupados de
un modo continúo por pasajeros
 Películas o placas radiográficas sin revelar, de manera que no reciban una
exposición acumulada equivalente a más de 10 mrem (0,1 Sv).
 
Todos los trabajadores que participen en las operaciones de transporte y
almacenamiento, recibirán las instrucciones necesarias respecto a los riesgos
anexos a las mismas y de las precauciones que deben observarse al manipular bultos
que contengan materiales radiactivos.
OTROS RIESGOS
Como regla general, los materiales radiactivos que posean otras propiedades
peligrosas, se transportarán de conformidad tanto como mercancías peligrosas,
como con las aplicaciones de los materiales radiactivos. Son ejemplos de estas
condiciones, ser materiales:
 explosivos,
 inflamables,
 químicamente tóxicos o
 corrosivos
 
DISPOSICIONES GENERALES EN CASO DE ACCIDENTE
En el caso de que un bulto que contenga material radiactivo presente fisuras o

escapes, o bien sufra las consecuencias de un choque, accidente grave o incendio,
se deberá aislar convenientemente la zona afectada y no se permitirá que ninguna
persona penetre o permanezca en la zona así aislada, hasta la llegada de personal
competente  que puedan comprobar el riesgo de irradiación y dirigir las operaciones
siguientes  que proceda realizar, comprendidas las de rescate.

Ahora bien, la presencia de sustancias radiactivas no debe considerarse un

impedimento para que proceda a las operaciones de rescate o a combatir el fuego
las personas calificadas para ello.
Todas las personas que pudieran haber resultado contaminadas  con sustancias
radiactivas  deben ser sometidas a reconocimiento y a las apropiadas medidas de
descontaminación.
 
Todo medio de transporte, edificación, lugar o equipo, o cualquier parte de los mismos
que se hayan contaminado a consecuencia de un accidente ocurrido durante el
transporte de materiales radiactivos, deberán ser descontaminados por personal
especializado a la mayor brevedad posible.
Gammagrafía
 
La realización de gammagrafías en recintos blindados, facilita en gran manera la
adopción de medidas de radioprotección, al disponerse de blindajes eficaces, que
no sólo protegen al personal de la instalación, sino al público en general.
 
Sin embargo, son numerosos los casos en que hay que trabajar en las propias
obras, donde la radioprotección, por tratarse de operaciones al aire libre, plantea
problemas muy distintos y supone mayores riesgos. En estos casos el operador debe
desplazarse, en ocasiones, a largas distancias, lo que implica riesgos adicionales al
público en general, ante la necesidad de transportar fuentes radiactivas de actividad
elevada.
 
El transporte de fuentes radiactivas, de radionucleidos y actividades muy
variables, se ha incrementado espectacularmente en los últimos años, por
lo que se ha visto la necesidad de establecer más normas legales que permitan
el transporte de materiales radiactivos con riesgos mínimos. Dada la necesidad
de transportar los contenedores gammagráficos a los emplazamientos requeridos,
resulta necesario que el operador conozca la parte de la normativa que requiere su
correcta manipulación.
 
A efectos de transporte, las fuentes radiactivas deben ser convenientemente
acondicionadas y confinadas en contenedores adecuados, ya que su estructura
y naturaleza dependen de la forma del material y de su actividad. En el caso
presente, las fuentes adoptan la llamada forma especial, para las cuales no existe
más limitación de su actividad que la aprobada en cada caso por la autoridad
competente.
 
Los embalajes tipo A no se usan prácticamente para el transporte de fuentes
gammagráficas.
Los embalajes usados para el transporte de fuentes gammagráficas son los llamados

del Tipo B (U), de los cuales ya hablamos anteriormente; que sólo requieren la
aprobación de la autoridad competente del país de origen.
Existen contenedores gammagráficos de amplia utilización, con una capacidad de

transporte para 192Ir de hasta 120 Ci.
 
Indicamos los aspectos de mayor interés para el operador, que son:
 
a.- La tasa de dosis equivalente medida en contacto con cualquier superficie del
contenedor, debe ser inferior a 2 mSv/h y menor de 100 mSv/h a 1 metro de
cualquiera de las superficies.
b.- Los últimos bultos llevarán en la superficie exterior de forma visible y
duradera:
1.- La mención tipo B (U)
2.- La marca de identidad de la autoridad competente
3.- La indicación de su peso, si éste es superior a 50 Kg
4.- El símbolo del trébol grabado o estampado en la superficie exterior, que
debe resistir al fuego y al agua.
 
Por otra parte, los contenedores de fuentes de gammagrafía deberán llevar,
adheridas en dos caras opuestas del bulto, sendas etiquetas, que según la actividad
transportada, corresponden a las categorías:
I-Blanca, II-Amarilla y III-Amarilla.
En todas las etiquetas deberá indicarse el radionucleido transportado, su

actividad y el índice de transporte.
Definimos
Índice de transporte como el número que expresa la tasa de dosis equivalente

máxima en mrem/h a 1 metro de distancia del bulto. 
Este último dato no se incluye en la etiqueta I-Blanca.

 
En relación con la necesidad legal de etiquetado, los bultos que transporten material
radiactivo, pertenecen a las siguientes categorías:
 
I- Blanca.- Comprenden los bultos que en condiciones usuales de transporte
no sobrepasan en ninguna de las superficies una tasa de dosis equivalente a
5 mSv/h.
II- Amarilla.- Corresponde a bultos que:
- en cualquiera de las superficies la tasa de dosis equivalente es mayor a 5
mSv/h, pero inferior a 500 mSv/h, y además,
- el índice de transporte no exceda de 1.
III- Amarilla.- Incluye los bultos en los que en cualquiera de las superficies:

- la tasa de dosis equivalente supera el valor de 500 mSv/h, no excediendo

de 2 mSv/h y
- con índice de transporte que no exceda de 10.
 
Para contenedores de 192Ir con fuentes nuevas, la tasa de dosis equivalente
excede de 500 mSv/h, por lo cual el transporte del contenedor sin embalaje requiere
etiquetas III-Amarillo. A medida que la fuente decae, disminuye el citado valor,
y por debajo de 500 mSv/h, pueden usarse etiquetas II-Amarilla.
Finalmente, los contenedores vacíos que usan uranio empobrecido como

blindaje, protegido por una carcasa metálica, tienen la consideración de
materiales de baja actividad específica (BAE I) y requieren etiquetas de categoría 
I-Blanca.
 
Los operadores de gammagrafía se ven implicados en el transporte de fuentes
radiactivas, bien como conductores de los vehículos o como acompañantes. Por esta
razón, los operadores deben comprobar que se cumplen todas las prescripciones
legales requeridas en estas operaciones. Los vehículos y furgonetas destinados a
este tipo de transporte deberán llevar etiquetas del tipo descrito, en las dos caras
laterales, así como en la parte trasera del vehículo.
 
Los contenedores gammagráficos deben estar convenientemente anclados para
impedir desplazamientos durante el transporte y, blindado con plomo para asegurar
que ni el conductor ni el ayudante soportan una tasa de dosis equivalente superior
a 20 mSv/h. El embalaje deberá estar convenientemente identificado, así como
provisto de dos etiquetas en caras opuestas de la categoría adecuada a la tasa de
dosis equivalente e índice de transporte del bulto.
 
El operador deberá comprobar antes de iniciar cualquier transporte que dispone
de todo el utillaje requerido, no sólo para las operaciones normales, sino para
situaciones de emergencia, en consonancia con el Plan de Emergencia de su propia
instalación.
 
Desde el punto de vista de una adecuada radioprotección, se deben cumplir
fielmente todas las normas de transporte, ya que como la experiencia de evaluación
de accidentes ha demostrado, los fallos ocurridos durante el transporte de fuentes
son causa frecuente de sobreexposición, no sólo de personal profesionalmente
expuesto, sino de miembros del público en general.
La Reglamentación: Norma AR 10.16.1.
En general, el público no conoce los riesgos potenciales que entraña el transporte de

mercancías peligrosas. Cada vez que ocurre un incidente o accidente que afecta a
tales mercancías, cause o no lesiones, muerte o contaminación del medio ambiente,
se reclaman leyes o reglamentos más estrictos, pero en realidad ya existen las
normas y reglamentos nacionales e internacionales.

Cuando se realizan actividades relacionadas con el transporte de materiales
radiactivos, es posible que se produzcan situaciones no deseables, con o sin
consecuencias radiológicas, en condiciones normales o en accidentes. Con el objeto
de establecer un adecuado grado de control sobre los efectos de las radiaciones,
debido al transporte de material radiactivo por la vía pública que pueden afectar
a las personas, los bienes y el medio ambiente, es necesario que dicha actividad
sea reglamentada y controlada por una autoridad competente; en Argentina, es la
Autoridad Regulatoria Nuclear (ARN).
El transporte de material radiactivo se practica desde hace unos 50 años y gracias

a la severidad y la aplicación nivel nacional e internacional de las normas que lo
regulan, la seguridad de dicha práctica ha evitado la irradiación o contaminación de
las personas, los bienes y el medio ambiente.
Reglamentación Aplicable
En nuestro país desde la creación de la Comisión Nacional de Energía Atómica

(CNEA), en el año 1950, se ha seguido una política en armonía con la comunidad
internacional, en los aspectos normativos relacionados con el uso pacífico de la
energía nuclear, y es en este sentido Argentina el país líder en América Latina.
Por ello, la CNEA ha aplicado desde su creación normas en coincidencia con el
Reglamento publicado por el Organismo Internacional de Energía Atómica
(OIEA), para reglamentar el transporte de material radiactivo en el país.
Por el Decreto 1540/94,P.E.N. se transfirieron desde el 1° de enero de 1995 al Ente

Nacional Regulador Nuclear, las funciones fiscalizadoras entre las que se hallan la
verificación del cumplimiento de dicho reglamento.
En la actualidad, por la Ley Nacional de la Actividad Nuclear Nº 24.804 y el

Decreto Nº 358 del Poder Ejecutivo Nacional, a partir del 23 de abril de 1997, las
funciones mencionadas se han transferido a la ARN.
Actualmente, todo transporte de materiales radiactivos en el país debe efectuarse

de acuerdo a lo estipulado en la norma AR 10.16.1. Transporte de materiales
radiactivos de la ARN. Hasta el 31 de diciembre de 2001 estuvieron en vigencia
las Revisiones 0 y 1 de la norma citada. A partir del 1° de enero de 2002 sólo
está vigente la Revisión 1 de la norma AR 10.16.1, la cual fue aprobada por
Resolución del Directorio de la ARN N° 11/01 y publicada en el Boletín Oficial N°
29.690 del 17 de julio de 2001.
El desarrollo de todos los temas considerados en el presente apunte se

basa en la Revisión 1 de la Norma AR 10.16.1., cuyo texto coincide con el de
la Edición de 1996 (Revisada) del Reglamento para el transporte seguro de
materiales radiactivos, Colección de Normas de Seguridad N° TS-R-1 del OIEA.
Es necesario aclarar que la Revisión 0 de la Norma AR 10.16.1. copia el texto de la

Edición de 1985 (enmendada en 1990), Colección Seguridad N° 6 del Reglamento

del OIEA.
Al igual que otras autoridades nacionales e internacionales, la ARN dirige su atención

al control de riesgos con vistas a minimizar los incidentes o accidentes, y a mitigar
sus consecuencias.
Estas medidas incluyen la imposición de requisitos especiales de diseño, selección,

manipulación, marcado y etiquetado de los embalajes y de garantía de calidad, en
especial procedimientos de inspección y mantenimiento de bultos. Asimismo, se
llevan a cabo inspecciones durante el diseño, la fabricación y la expedición, y de la
documentación correspondiente.
Existen, además, reglamentaciones nacionales e internacionales que regulan el

transporte de materiales peligrosos por vía terrestre, aérea y acuática y que, en
lo relativo a los materiales radiactivos coinciden con el Reglamento del OIEA. Un
resumen de tales reglamentaciones y sus autoridades nacionales de aplicación
competentes se aprecian en la Tabla 1.
Tabla 1 - Reglamentación del Transporte de material radiactivo en Argentina

Vía utilizada Norma Aplicada Autoridad de aplicación
competente
Terrestre, Norma AR 10.16.1. Transporte de Autoridad Regulatoria Nuclear
acuática y aérea materiales radiactivos. Coincide Dependiente de la Presidencia
con el Reglamento del Organismo de la Nación
Internacional de Energía Atómica
Terrestre, Ley de Tránsito y Seguridad Vial N° Secretaría de Transporte de la
carretera y 24.449 y su Decreto N° 779/95 Nación
ferrocarril
Acuática Código marítimo internacional de Prefectura Naval Argentina
mercancias peligrosas
Organización Marítima Internacional
Aérea Reglamentación sobre Fuerza Aérea Argentina
mercancias peligrosas.
Asociación del Transporte Aéreo
Internacional
Fundamentos de la Norma AR 10.16.1.
El objetivo de la Norma AR 10.16.1 Transporte de materiales radiactivos de

la ARN es proveer un adecuado nivel de seguridad a las personas, los bienes y el
medio ambiente durante el transporte normal y en accidentes. Esta protección se
logra aplicando los siguientes requisitos:

a. Contención del contenido radiactivo (contaminación proveniente del
contenido radiactivo y de las superficies externas de bultos o carga de material
radiactivo).
b. Control de los niveles de radiación externa (radiación emergente de los
bultos o carga de material radiactivo).
c. Prevención de la criticidad (si el material radiactivo es sustancia
fisionable).
d. Prevención de los daños ocasionados por el calor (generado por el
contenido radiactivo).
Con respecto al alcance de la Norma AR 10.16.1., la misma se aplica a todas

las modalidades de transporte por vía terrestre (carretera y ferrocarril), acuática
(navegación marítima y fluvial) o aérea (aeronaves de pasajeros y de carga), incluido
el transporte incidentalmente asociado al uso de materiales radiactivos.
El transporte abarca todas las operaciones y condiciones relacionadas con el

traslado de materiales radiactivos e inherentes al mismo; comprenden el diseño,
la fabricación, el mantenimiento y la reparación de embalajes, y la preparación,
expedición, carga, acarreo, incluido almacenamiento en tránsito, descarga y
recepción en el destino final de cargas de materiales radiactivos y bultos. Además,
incluye el transporte por todos los medios y las condiciones de transporte rutinarias
y normales así como las condiciones de accidente durante el transporte que se
produzcan durante el traslado de materiales radiactivos.
La Norma AR 10.16.1. no se aplicará a los:
a. Materiales radiactivos que sean parte integral del medio de transporte.

b. Materiales radiactivos desplazados dentro de un establecimiento que esté
sujeto a reglamentos apropiados de seguridad vigentes en el establecimiento y
cuyo desplazamiento no suponga utilización de vías o ferrocarriles públicos.
c. Materiales radiactivos implantados o incorporados en seres humanos o
animales vivos con fines de diagnóstico o tratamiento.
d. Material radiactivo en productos de consumo que hayan recibido aprobación
reglamentaria, después de su venta al usuario final.
e. Materiales naturales y minerales con radionucleidos contenidos naturalmente
en ellos que no vayan a ser tratados para utilizar dichos radionucleidos,
siempre que la concentración de actividad de los materiales no exceda de 10
veces los valores especificados en los párrafos 401 a 406.
Es obvio que la Norma AR 10.16.1. se aplica sólo al transporte de los materiales que
se consideran materiales radiactivos. Es decir, que su aplicación se limita a todo
material que contenga radionucleidos en los cuales se exceden simultáneamente
los valores:
i) de la concentración de actividad para material exento, en Bq/g, y

ii) del límite de actividad para una remesa exenta, en Bq/g.

Tales valores son especificados en los párrafos 401 a 406 de la Norma AR 10.16.1,
En el cuadro I “Valores básicos de radionucleidos”, hay un listado en el que se

incluyen los valores i) y ii) para diferentes radionucleidos.
Si para un material a transportar no se supera uno solo de esos dos valores, no es

de aplicación la norma citada.
Se hace notar que en la Norma AR 10.16.1. todas las cantidades sólo se expresan
en el Sistema Internacional de Unidades (SI), que en Argentina coincide con el
Sistema Métrico Lineal Argentino (SIMELA).
La Norma AR 10.16.1. no especifica controles relativos al itinerario o a la protección

física, que puedan instituirse por razones ajenas a la seguridad radiológica. Cuando
se impongan tales controles, se tendrán en cuenta los riesgos radiológicos y no
radiológicos, sin desvirtuar las normas de seguridad que fija la norma.
Los requisitos para el transporte de materiales radiactivos abarcan desde el diseño

de bultos como ya hemos descripto anteriormente, hasta aspectos administrativos
y tienen por fin principal proteger adecuadamente a las personas tanto de las dosis
reales que son consecuencia del acarreo normal de materiales radiactivos, como
de las dosis potenciales que podrían producirse si algo anormal (por ejemplo, un
accidente), ocurre durante el acarreo o el almacenamiento transitorio.
Para proteger en el acarreo normal, la Norma AR 10.16.1. establece requisitos

destinados a limitar las dosis en que pueden incurrir trabajadores o miembros del
público. Dichos requisitos esencialmente limitan las tasas de dosis en el entorno de
los bultos y la contaminación máxima permitida en su superficie externa.
Además, establece ciertas reglas de acumulación de bultos y de segregación

entre bultos y personas. Por su objetivo, es evidente que este tipo de requisitos se
establece con cierta independencia de la característica resistente de los bultos, de
su forma, de sus dimensiones y de su eventual contenido radiactivo.
En el caso, de la protección contra las consecuencias radiológicas de eventuales

accidentes, la Norma AR 10.16.1. implícitamente emplea una filosofía que puede
interpretarse por los siguientes criterios:
 Aunque la probabilidad de ocurrencia sea significativa, si la magnitud de

las consecuencias radiológicas es muy baja, no será necesario requerir
características de resistencia especial al bulto de transporte. En otras
palabras, si como consecuencia de la pérdida de la capacidad blindante o la
dispersión del contenido radiactivo no hubiera dosis significativas, cualquier
bulto puede emplearse a fin de efectuar el transporte.
Los bultos Exceptuados y los Bultos Industriales del Tipo 1, así como

los materiales de baja actividad específica o los objetos contaminados en la
superficie son ejemplos de este caso.
Se puede hacer una analogía con otras sustancias peligrosas, por ejemplo,
nadie se preocuparía si se dispersa o puede dispersarse 1 mg de cloro
gaseoso (Cl2) en una ciudad.
 En el otro extremo, si la probabilidad de ocurrencia de un evento es muy

remota, la protección está dada por la baja probabilidad en sí misma, aun
cuando de ocurrir el hecho, las consecuencias puedan ser sumamente
graves.
Dos ejemplos ilustran este hecho:
− Nadie vive angustiado por la posibilidad de que un jet de pasajeros caiga

sobre su casa, aun cuando esto no es imposible.
− Nadie en la ciudad de Buenos Aires se preocupa porque el edificio en el
cual vive no ha sido diseñado para soportar un terremoto, ya que está
ubicada en una zona donde la probabilidad de ocurrencia de un sismo
mediano o severo es muy remota, aunque todos saben, que si ocurriera en
Buenos Aires un sismo de ese tipo sería prácticamente una catástrofe.
 Entre las situaciones extremas descriptas hay un sinnúmero de situaciones

intermedias. La aproximación lógica en las situaciones comprendidas entre
los extremos descriptos es la siguiente: cuanto mayor sea la magnitud de la
consecuencia más recaudos deben tomarse para reducir la probabilidad de
ocurrencia de la misma.
Por ejemplo, supónganse fuentes de Co60 de distinta actividad, con el material

radiactivo encapsulado en acero inoxidable soldado, de resistencia tal que sea
prácticamente imposible la dispersión del radionucleido. En estas condiciones
sólo es importante la radiación externa y, cuanto mayor sea la actividad de
la fuente, mayor será la consecuencia radiológica (dosis) de una eventual
pérdida de la capacidad blindante de un bulto.
Recordemos que la capacidad blindante se puede perder porque:
 la fuente es expulsada del sistema blindante o porque

 este último se destruye en un accidente como resultado de un impacto o
incendio.
Un sistema de variación continua de la capacidad resistente requerida al bulto en

función de la magnitud del contenido radiactivo a transportar, es idealmente perfecto
pero totalmente impracticable.
Por ello, el Reglamento estipula un número limitado de Tipos de bulto: Bultos

Exceptuados, Industriales, del Tipo A, del Tipo B(U o B(M) y del Tipo C. Además, los
bultos pueden emplearse para transportar sustancias fisionables.
Tipos de Bultos
Tal como se ha mencionado, la protección contra los efectos de las radiaciones

durante el transporte se logra limitando la magnitud del contenido radiactivo, que
puede transportarse en un determinado tipo de bulto en función de las características
resistentes del mismo.
La Norma AR 10.16.1., por razones prácticas, limita a ocho los tipos de bultos
a los que se aplica, véase la tabla 2, sujetos a los límites de actividad y restricciones
en cuanto a materiales que figuran en la Sección IV de la norma, y que satisfacen los
requisitos correspondientes, en orden creciente de su resistencia y de incremento
de su contenido radiactivo (en actividad) que pueden transportar. Esos son:
a. Bulto exceptuado.
b. Bulto industrial del Tipo 1 (Tipo BI-1).
c. Bulto industrial del Tipo 2 (Tipo BI-2).
d. Bulto industrial del Tipo 3 (Tipo BI-3).
e. Bulto del Tipo A.
f. Bulto del Tipo B(U).
g. Bulto del Tipo B(M).
h. Bulto del Tipo C.
Los bultos que contienen sustancias fisionables o hexafluoruro de uranio

(UF6); están sujetos a requisitos adicionales. Excluido el Bulto Exceptuado,
cuando cualquiera de los restantes tipos de bultos se emplean para transportar
sustancias fisionables, se debe además prevenir la criticidad, y se tendrán
bultos caracterizados como:
a. IF,
b. AF,
c. B(U)F,
d. B(M)F
e. CF.
Se destaca que la Norma AR 10.16.1. no fija cómo debe construirse un embalaje

ni qué materiales emplear, sino qué requisitos debe cumplir frente a determinadas
condiciones. Los requisitos relativos a la resistencia de los bultos, se expresan
en normas funcionales (performance standards), más que en especificaciones
de diseño; en otras palabras, la Norma AR 10.16.1. prescribe lo que hay que
conseguir, en lugar de lo que se debe hacer. Ello confiere amplia libertad en
el diseño y en la elección de los materiales, permitiendo la evolución asociada al
desarrollo de nuevas tecnologías.

Tabla 2 - Bultos de transporte de material radiactivo
TIPO CARACTERÍSTICAS PRINCIPALES
Exceptuado - El contenido radiactivo es muy limitado.
- Cumple los requisitos del buen arte de embalar.
- Se debe identificar su contenido como radiactivo en su interior.
Industrial del - El contenido radiactivo es intrínsecamente seguro: materiales
Tipo 1, tipo 2 o radiactivos de baja actividad (BAE) y objertos contaminados en
tipo 3 superficie (OCS).
- Resiste el trato habitual o normal durante el transporte.
- Puede destruirse en accidentes, pero su contenido es tal que no se
esperan consecuencias radiológicas significativas
Tipo 4 - El contenido radiactivo es limitado.
- Resiste las condiciones de transporte normal y la mayoría de los
accidentes durante el transporte: impactos severos, incendio e
inmersión en agua.
Tipo B(U) o tipo - El contenido radiactivo es grande o muy grande.
B(F) - Resiste las condiciones de transporte normal y la mayoría de los
accidentes durante el transporte: impactos severos, incendio e
inmersión en agua
Tipo C - El contenido radiactivo es muy grande.
- Se requiere su uso para el transporte por vía aérea unicamente.
- Resiste las condiciones de transporte normal y, al igual que el
Tipo B(U) o Tipo B(M), la mayoría de los accidentes durante el
transporte; inclusive los accidentes más probables que ocurren por
vía aérea
El Sistema de Limitación del Contenido de los Bultos
La actividad por sí sola, no es un indicador de la potencialidad de las consecuencias de

una eventual liberación de material radiactivo o de la pérdida de la capacidad blindante.
Iguales actividades de distintos radionucleidos implican distintas consecuencias,
como por ejemplo, 37 GBq de Co60 implica más riesgo de irradiación que la misma
actividad de Cs137.
A fin de determinar la actividad límite de cada radionucleido que puede colocarse

en un tipo de bulto dado, se han desarrollado modelos de exposición (escenarios
de supuestos accidentes - Sistema Q); a fin de establecer el límite de actividad
permitida en un bulto de resistencia intermedia, como es el bulto del Tipo A.
Cuando el contenido a transportar excede el límite permitido para un bulto del Tipo
A, se exige el uso de bultos del Tipo B(U) o Tipo B(M), que son los más resistentes
y en los cuales el límite a transportar no está estipulado en la Norma AR 10.16.1.
(salvo para el caso de vía aérea); sino que es una característica del diseño del

bulto, el cual debe ser aprobado por la Autoridad Competente. Por otra parte, si
el contenido es sólo una pequeña fracción del permitido en un bulto Tipo A, no se
requiere nada especial, es el caso de Bultos Exceptuados.
Además, cuando el contenido radiactivo en sí mismo brinda un cierto grado de

protección, lo que se denomina seguridad intrínseca, se permite el uso de bultos
de relativamente baja resistencia.
Éste es el caso de los denominados Bultos Industriales de los Tipos 1, 2 o 3,

utilizados por ejemplo para el transporte de materiales de Baja Actividad Específica,
BAE (la baja relación actividad /masa hace físicamente imposible que, como
consecuencia de la dispersión del contenido, una persona pueda incorporar una
actividad significativa).
El Sistema Q es el desarrollo que condujo a la definición de los valores A1 y

A2, que son el límite de contenido en bultos del Tipo A, para materiales radiactivos
en forma especial y en otras formas, respectivamente. En esencia el Sistema Q
considera:
I. Que un bulto del Tipo A se destruye si sufre un accidente grave.

II. a. Que la dosis equivalente efectiva o la dosis equivalente efectiva integrada
durante 50 años recibida por una persona, expuesta en las proximidades de
un bulto del Tipo A tras un accidente no debe exceder de 50 mSv.
II. b. Que la dosis equivalente o la dosis equivalente integrada durante 50
años, recibida por cualquiera de los distintos órganos, incluida la piel, de una
persona presente en el accidente, no debe exceder de 0,5 Sv.
II. c. Que es improbable que una persona permanezca a 1 metro del bulto
deteriorado durante más de 30 minutos.
III. Cinco escenarios de accidente, que se representan esquemáticamente en
la Figura 2, cada uno de los cuales conduce a la irradiación de una persona
expuesta, a través de cierto modelo de exposición.
Para cada escenario, mediante modelos dosimétricos específicos, se determinan

para cada radionucleido los denominados valores QA, QB, QC, QD y QE, que
en términos de actividad, son el contenido del bulto, que a la distancia y durante
el tiempo establecido en la hipótesis mencionada en II. c), conducen a las dosis
preestablecidas en II. a) o II. b).
QA - conduce a dosis por irradiación externa, debida a emisores de radiación

gamma y X.
QB - conduce a dosis por irradiación externa, debida a emisores beta.
QC - conduce a dosis por irradiación interna, por inhalación.
QD - conduce a dosis por contaminación de la piel y por ingestión.
QE - conduce a dosis por inmersión en nube de radioisótopos gaseosos.
Dado que normalmente se presentan tanto el problema de irradiación externa como

el de incorporación, la Norma AR 10.16.1. especifica para cada radionucleido dos
valores de actividad, A1 y A2, de manera que:
A1 es el menor de los dos valores QA y QB, y es el límite de contenido en bultos

del Tipo A, cuando se trata de materiales radiactivos en forma especial, y
A2 es el menor entre los valores A1, QC, QD y QE, y es el límite de contenido en
bultos Tipo A, para materiales radiactivos en otras formas.
Si es dominante el problema de irradiación externa A1 = A2, y en caso contrario, o

sea que el riesgo de irradiación externa sea similar al de incorporación, A2 < A1. En
el Cuadro 2 figura un resumen de los límites de contenido radiactivo establecidos
por la Norma AR 10.16.1. para los distintos tipos de bulto.
Figura 2 - Las vías de exposición en el Sistema Q
Los materiales radiactivos, que por sus características no son dispersables o están
incluidos en cápsulas selladas, pueden ser calificados como materiales radiactivos
en forma especial.
Para asignar dicha calificación, la Norma AR 10.16.1. especifica:
 una serie de ensayos mecánicos,

 un ensayo térmico y
 un ensayo de evaluación de pérdidas.
La Norma AR 10.16.1. considera que no habrá dispersión, aun en accidentes

severos, por lo cual se limita el contenido de los mismos en bultos del Tipo A sólo en
función del riesgo de irradiación externa.
Para los materiales no calificados como materiales radiactivos en forma

especial, dicha norma considera tanto la posibilidad de irradiación externa como la
incorporación (por inhalación, ingestión y, en ciertos casos, a través de la piel). En
este caso, tanto el rendimiento de emisión gamma (y en menor grado beta) como
la radiotoxicidad del nucleido, son tenidos en cuenta al establecer la actividad límite
para bultos del Tipo A.
Cuadro 2 - Límites del contenido radiactivo para los tipos de bultos

Tipo de Bulto LÍMITE DEL CONTENIDO RADIACTIVO
Materiales radiactivos en Materiales radiactivos en otras formas
forma especial
Exceptuado (2) 10-3 A1 (sólidos y gases) 10-3 A2 (sólidos y gases)
10-4 A2 (líquidos)
2 10-2 A2 (tritio gaseoso)
Industrial del Tipo 1, a) La cantidad de material BAE u OCS en un solo bulto se limita de
del Tipo 2, o del Tipo 3 forma que el nivel de radiación externa a 3m del material u objeto o
colección de objetos sin blindaje sea 10 mSv/h.
b) según sean el contenido, material BAE u OCS, a ser transportado, y el
medio de transporte, bodega o compartimiento utilizado en el transporte,
el contenido radiactivo podrá ser limitado, 100 A2 o 10 A2.
c) Un solo bulto de materiales BAE-II o BAER-III como sólido no
combustible, si se transporta por vía aérea, contendrá una actividad
3000 A2
Tipo A A1 A2
Tipo B(U) Por vías La Norma AR 10.16.1. no establece un límite suuperior para el contenido
o B(M) terrestres radiactivo. El límite superior debe coincidir con el contenido radiactivo
o acuático autorizado para cada diseño de embalaje, en el correspondiente certificado
de aprobación de la Autoridad Competente.
El transporte internacional de bultos Tipo B(M) requiere aprobación
multilateral
Por vía 3000 A1 o 100000 A2 3000 A2
aérea el que sea menor
Tipo C La Norma AR 10.16.1. no establece un límite suuperior para el contenido
radiactivo. El límite superior debe coincidir con el contenido radiactivo
autorizado para cada diseño de embalaje, en el correspondiente certificado
de aprobación de la Autoridad Competente.
1. Debe tenerse en cuenta el párrafo 107 de la Norma AR.10.16.1 de la ARN, la cual

incluye una lista de items para los cuales la misma no se aplica. Además, para
cada radionucleido hay un límite de concentración de actividad para material
externo y un límite de actividad para una remesa excenta.
2. Los límites corresponden a materiales que no están contenidos o formen parte

de un instrumento u otro artículo manufacturado. Los límites correspondientes a
dichos items no fueron incluidos aquí por razones de claridad.

3. Como ejemplos se citan: material BAE-I, tal como minerales de uranio, puede
transportarse a granel sin límite de cantidad, en cualquier medio de transporte,
material BAE-II, tal como agua tritiada con concentración interior a 1TBq/L, puede
transportarse hasta una cantidad de 100 A2 en cualquier medio de transporte que
no sea un buque de navegación interior.
Requisitos Funcionales para Bultos del Tipo A
Tal como se ha mencionado, la Norma AR 10.16.1. establece que los bultos del Tipo
A se diseñen para que soporten las condiciones de transporte normales, por ello
deberá tenerse en cuenta:
• El cumplimiento de ciertos requisitos generales relativos a todos los embalajes

y bultos durante actividades rutinarias del transporte, para que su manipulación
y uso resulten seguros.
• El cumplimiento con los criterios de aceptación, que establecen que no debe

haber pérdida o dispersión del contenido radiactivo, criterio para evaluar el
comportamiento de la contención; ni la disminución del blindaje debe ser
tal que aumente en más del 20%, el nivel de radiación en cualquier punto
de la superficie exterior del bulto, criterio para evaluar el comportamiento
del blindaje, si se los somete a los ensayos para demostrar la capacidad de
soportar condiciones normales de transporte.
Los ensayos para demostrar la capacidad de soportar condiciones de

transporte normales establecen que distintos especímenes -que en general son
bultos con el contenido radiactivo simulado-, se someterán a los ensayos de:
 caída libre,
 apilamiento y
 penetración,
 precedido cada uno de ellos, de un ensayo de aspersión con agua.
La Tabla 3 muestra las principales características de dichos ensayos.
Tabla 3 - Ensayos para condiciones de trasnporte normales

ENSAYO DE CARACTERÍSTICAS DEL ENSAYO
Asperción con El bulto se someterá, durante una hora, a una aspersión con agua que
agua simula una lluvia de 5cm/hora
Caída libre Se dejará caer libremente el bulto sobre un blanco rígido(1), plano y
horizontal desde una altura de 1,2m. Se especifican alturas menores
para bultos con peso elevado, y ensayos más severos para los que
contienen líquidos y gases (altura 9m)

Aplastamiento El bulto será sometido durante 24 horas, a una carga de compresión

que simula aplastamiento, equivalente a 5 veces la masa del bulto o al
producido de 13kPa por el área de la proyección vertical del bulto
Penetración Mientras el bulto se mantiene inmóvil sobre una superficie plana,
horizontal y rígida, se dejará caer sobre el mismo una barra de
extremo inferior hemisférico, de 6 kg de masa y de 3,2 cm de
diámetro, con su eje longitudinal vertical desde 1 m de altura si el
contenido es sólido y 1,7 m si el contenido es líquido o gaseoso.
(1)
De acuerdo a la Norma 10.16.1., blanco rígido es aquél de naturaleza tal que cualquier
incremento de su resistencia al desplazamiento o a la deformación al producirse el impacto,
no de lugar a un aumento significativo de los daños del espécimen.
Gran parte de los bultos del Tipo A, son utilizados para el transporte de productos
radiactivos para medicina y en más del 80% de los casos, transportan actividades
que son una pequeña fracción de A1 o A2. Básicamente, el embalaje de dicho tipo
de bultos está constituido por un frasco de vidrio, alojado en un recipiente de plomo
a modo de blindaje, el que se encierra en un envase de hojalata; el conjunto así
descrito se introduce en una matriz de poliuretano extendido (telgopor) y se aloja en
una caja exterior de cartón (véase en la Figura 3 un diseño argentino de bulto del
Tipo A. rara vez el peso de tales bultos supera 15 kg.).
Figura 3 - Modelo de bulto del Tipo A para transporte de radiofármacos
1. Cinta de seguridad (P.V.C.) y broches 6. Cinta auto-adhesiva (P.V.C.)

2. Caja cúbica de cartón corrugado, plastificado 7. Envase cilíndrico de plomo al 95% de pureza
exteriormente - Sistema blindante
3. Matriz de poliestireno expandido - 8. Paño esponja absorvente (fibra sintética
Absorvedor de impacto celulósica)
4. Envase cilíndrico de hojalata - Sistema de 9. Frasco de vidrio tipo antibiótico - Sistema de
contención secundario contención primario

5. Separador de blindaje de poliestireno 10. Tapón precintado de caucho butilo y aro
expandido - Centrador metálico
La ejecución de los ensayos reglamentarios sobre los bultos del Tipo A descritos
precedentemente, en general no requiere de ninguna estructura tecnológica
compleja. En la mayoría de los casos se ensayan con un contenido que simula el
material radiactivo, y la evaluación de las pérdidas se efectúa mediante métodos
cualitativos, tales como:
 inspección visual,
 utilización de líquidos colorantes,
 diferencia de pesos o
 en caso de gases mediante la medición de una diferencia de presión.
Requisitos Funcionales para Bultos de Tipo B(U) Y B(M)
Se ha mencionado que los bultos del Tipo B(U) y Tipo B(M) deben soportar
condiciones de accidente durante el transporte. Por ello, la Norma AR 10.16.1.
establece que estos tipos de bultos deberán diseñarse teniendo en cuenta:
 El cumplimiento con los requisitos para bultos del Tipo A.

 El cumplimiento con los:
 criterios de aceptación, que establecen que luego de someterlos a los
ensayos destinados a demostrar la capacidad de soportar condiciones de
accidente durante el transporte, el nivel de radiación a 1 m de la superficie
exterior no deberá exceder de 10 mSv/h,
 criterio para evaluar el comportamiento del blindaje, y
 criterio para evaluar el comportamiento de la contención, que establece
que la pérdida de contenido radiactivo acumulada en una semana, deberá ser
inferior a A2.
Los ensayos encaminados a demostrar la capacidad de soportar condiciones

de accidente durante el transporte, establecen que el espécimen, que es en
general un bulto con el contenido radiactivo simulado, se someterá a los efectos
acumulados de un ensayo mecánico y un ensayo térmico en ese orden. Tras estos
ensayos, el mismo espécimen o un espécimen nuevo, se someterá a un ensayo de
inmersión en agua. Las principales características de dichos ensayos se muestran
en la Tabla 4.
A diferencia de los bultos del Tipo A, los bultos del Tipo B(U) y Tipo B(M) contienen
cantidades significativas de material radiactivo, y ya que bajo las condiciones de
ensayo, deben asegurar adecuada contención, suficiente blindaje y subcriticidad
(en el caso de sustancias fisionables), generalmente su diseño resulta complejo,
suelen ser pesados (pueden pesar hasta 150 toneladas), y costosos.

A modo de ejemplo véase la figura 4, en la que se aprecia un bulto del Tipo B(U),
de diseño y fabricación argentinos, utilizado para el transporte de fuentes selladas
para uso industrial, cuyo contenido radiactivo autorizado es 13 PBq de cobalto 60,
aprobado como material radiactivo en forma especial.
La demostración del cumplimiento con los ensayos reglamentarios, y los respectivos

criterios de aceptación, puede efectuarse mediante ensayos experimentales,
como ya hemos dicho, o por cálculo (a través de modelos físico-matemáticos
y herramientas computacionales).
Los ensayos pueden llevarse a cabo sobre prototipos a escala completa o en

modelos a escala reducida.
Las instalaciones para los ensayos mecánicos experimentales requieren de

adecuados:
 plataformas de impacto;
 equipos de izamiento y liberación de los bultos; e
 instrumentos de medición y registro de deformaciones y aceleraciones.
En el caso de bultos del Tipo B(U) y Tipo B(M), las fugas luego de los ensayos
deben ser evaluadas de una manera cuantitativa precisa, lo que también puede
hacerse mediante métodos experimentales o analíticos.
Nota: es de importancia hacer notar que los bultos del Tipo C y los materiales
radiactivos de baja dispersión no serán tratados en este documento ya que están
fuera de su alcance. Ello se debe a que, en el futuro mediato en Argentina, no
están previstos los desarrollos de diseños y la utilización de esos tipos de bulto y
material. Estos diseños estarían restringidos casi exclusivamente al transporte de
plutonio por vía aérea. Cabe mencionar que el bulto del Tipo C debe estar diseñado
para soportar ensayos que simulan condiciones de accidente mucho más severas
que los del Tipo B(U) y Tipo B(M). Ello implica que los bultos del Tipo C necesitarán
instalaciones de ensayo más sofisticadas y tendrán costos más elevados que los
de cualquier otro tipo de bulto. Se señala también que los materiales radiactivos
de baja dispersión, deben diseñarse para que resistan condiciones de accidente
más severas que los materiales radiactivos en forma especial. Esto conlleva a que
los ensayos de los materiales radiactivos de baja dispersión, se lleven a cabo en
instalaciones más complejas y sus diseños tendrán costos muy superiores al de
los otros materiales.

Tabla 4 - Ensayos para condiciones de accidente durante el transporte
ENSAYO CARACTERÍSTICAS DEL ENSAYO
Mecánico Consiste en dos caídas. Las posiciones de impacto serán las que produzcan
el máximo daño en el espécimen y el orden de las caídas el que se
conduzca al máximo daño del espécimen considerando el subsiguiente
ensayo térmico.
A . Caída I: se dejará caer libremente la muestra sobre una superficie
plana, horizontal y rígida(1) desde 5 m de altura (véase C.).
B . Caída II: se dejará caer libremente la muestra sobre una barra
vertical rígidamente empotrada desde 1m de altura. La barra será
maciza y de acero, de 15 cm de diámetro, 20 cm de longitud o más
larga si resulta más perjudicial, y con su superficie superior plana,
horizontal y de bordes redondeados.
C . Caída III: para el caso de bultos relativamente livianos, de baja
densidad y con contenido elevado(2), la Norma 10.16.1. considera
más conveniente un “ensayo de aplastamiento dinámico” que la
caída libre desde 9 m de altura (véase A.). El ensayo consiste en
dejar caer sobre el espécimen una placa maciza de acero de 1m x 1
m y 500 kg de masa, desde 9 m de altura.
Térmico Se expondrá al bulto a un fuego originado por la combustión en aire de
un hidrocarburo. El espécimen deberá estar totalmente rodeado por dicho
fuego de manera de alcanzar una temperatura de llama de, como mínimo,
800°C con un coeficiente de emisión de 0,9, durante un período de 30
minutos.
De El espécimen se sumergirá durante 8 horas bajo una columna de agua
inmerción de, como mínimo, 15 m. La columna de agua será de 200 m para bultos
en agua destinados a contenidos radiactivos cuya actividad sea mayor que 105A2.
[1]
De acuerdo a la Norma AR 10.16.1., blanco rígido es aquel de naturaleza tal que
cualquier incremento de su resistencia al desplazamiento o a la deformación al
producirse el impacto, no dé lugar a un aumento significativo de los daños del
espécimen.
[2]
Para los bultos cuya masa sea inferior a 500 kg, su densidad general menor que
1000 kg/m3 y su contenido radiactivo superior a 1000 A2 (no en forma especial).

Figura 4 - Modelo de bulto del Tipo B(U) para trasnporte de 13 PBq de cobalto 60
La Figura 5 muestra un modelo de material radiactivo en forma especial (MRFE),

cápsula sellada para uso industrial con cobalto 60. Se hace notar que este tipo
de material, MRFE, ya sea cápsula sellada que contiene material radiactivo o
material radiactivo sólido no dispersable, posee como único riesgo radiológico el de
irradiación externa. El MRFE se diseña para que su contenido no se disperse aun
en caso de accidentes durante el transporte, por lo que el riesgo por contaminación
es despreciable.

Figura 5 - Modelo de cápsula sellada con cobalto 60 para uso industrial
Control de la Radiación Externa

y de la Incorporación en Condiciones de Transporte Normales
Para controlar la irradiación externa en condiciones rutinarias o normales de

transporte, el Reglamento establece valores máximos del nivel de radiación en
contacto y a 1 metro de la superficie exterior del bulto.
Cabe introducir aquí el concepto de Índice de Transporte (IT). De acuerdo a la

Norma AR 10.16.1.,
el IT es un número destinado únicamente a la seguridad radiológica para controlar

la exposición a las radiaciones durante la acumulación de bultos.
En este caso, el IT es el número que se obtiene: multiplicando por 100 el nivel

máximo de radiación en mSv/h, medido a 1 metro de la superficie exterior del
bulto, redondeado a la primera cifra decimal superior.

Si el IT medido no es mayor que 0,05, se considera que el valor del IT = 0.
Para establecer medidas operativas tales como segregación, acumulación en estiba

y carga máxima por vehículo, la Norma AR 10.16.1. establece las categorías de
bultos o sobreenvases, que quedan determinadas por el nivel de radiación en
contacto con la superficie exterior del bulto y el Índice de Transporte, véase el
Cuadro 3.
Cuadro 3 - Categorías de los bultos y sobreenvases - Etiquetado
Se denomina sobreenvase a un recipiente, tal como una caja o bolsa, que es

utilizado por un remitente único para introducir en una sola unidad de manipulación,
una remesa de uno o más bultos para facilitar la manipulación, la estiba y el
acarreo.
En caso que el valor del IT satisfaga la condición correspondiente a una categoría, pero
el valor del nivel de radiación en la superficie satisfaga la condición correspondiente
a una categoría diferente, el bulto o sobreenvase se considerará que pertenece
a la categoría superior a las dos. A este efecto, la Norma AR 10.16.1. considera
que la categoría inferior es la I-BLANCA.
Con el objeto de aportar la información imprescindible a las personas que deben

manipular los bultos o sobreenvases durante el transporte, la Norma AR 10.16.1.
prevé el etiquetado en la superficie exterior de dichos bultos o sobreenvases, con
dos etiquetas en lados opuestos y visibles, en función a su categoría. Las etiquetas
reglamentarias que tienen en cuenta sólo el riesgo radiológico proveen información
tal como:
 la categoría a la que pertenece el bulto (lo que se indica con una, dos o
tres barras rojas de acuerdo a las categorías I-BLANCA, II-AMARILLA y III-
AMARILLA, respectivamente),
 tipo y magnitud del contenido radiactivo e
 índice de Transporte.

En la figura 6 se muestran los tres modelos de etiquetas.
En todas las etiquetas se deben completar los espacios disponibles para:
 el CONTENIDO (por ejemplo, I131, Co60, BAE-I) y

 la ACTIVIDAD (por ejemplo, 0,5 TBq, 10 GBq).
Se aprecia que la etiqueta I-BLANCA no tiene el rectángulo para la inclusión del

valor del IT, ya que el mismo vale cero (IT = 0).
En el caso de bultos con sustancias fisionables, la seguridad de la expedición se

basa en la limitación del número de bultos que garanticen que no se llegará a la
criticidad nuclear durante la estiba, el acarreo, el almacenamiento, etc.
Para no obligar a los transportistas a seguir reglas complicadas de control, la Norma

AR 10.16.1. ha optado por definir un Índice de Seguridad con respecto a la
criticidad (ISC) para sustancias fisionables.
El mismo se calcula como el cociente de 50/N, siendo N el número admisible de

bultos por expedición.
Una vez definido el ISC para un bulto, se deben colocar sobre su superficie exterior
dos etiquetas que tienen en cuenta el riesgo por criticidad (véase la Figura 7).
Estas dos etiquetas que tienen en cuenta el control de la criticidad deben ser
colocadas, además de las dos etiquetas seleccionadas para el control del riesgo
radiológico (Figura 6).
En condiciones rutinarias de transporte, el problema fundamental de la eventual

incorporación de material radiactivo por los trabajadores o miembros del público,
es debido a la contaminación radiactiva transitoria, dado que la misma puede
desprenderse con cierta facilidad de la superficie exterior de los bultos por varios
motivos, como por ejemplo, vibración y manipulación.
Para controlar tal situación, la Norma AR 10.16.1. especifica límites a:
 dicha contaminación en las superficies de acuerdo con el tipo de emisor (beta,

gamma, alfa de baja toxicidad o no) y
 las superficies: externas de los bultos; internas o externas de sobreenvases,
contenedores, cisternas y recipientes intermedios, para graneles (RIG); y de
medios de transporte, o equipos o partes de los mismos (véase el Cuadro
4).

Cuadro 4 - Límites de la contaminación transitoria en superficies(1)

SUPERFICIES Emisores beta, gamma Todos los otros
y alfa de baja toxicidad emisores alfa Bq/cm2
Bq/cm2
Externas de todos los tipos de
bultos
Externas e internas de
sobreenvases, contenedores,
4 0,4
cisternas y recipientes intermedios
para grandes (RIG).
De medios de transporte, o equipos
o partes de los mismos(2)
(1)
Estos límites son aplicables cuando promedian sobre cualquier superficie de 300 cm2 de
cualquier parte de la superficie.
(2)
Además, el límite del nivel de la radiación resultante de la contaminación fija en cualquiera
de sus superficies es 5 uSv/h.
Figura 6 - Modelos de etiquetas para el control del riesgo radiológico

Figura 7 - Modelo de etiqueta para el control del riesgo de criticidad
La Irradiación Externa y la Incorporación en Accidentes
Tal como se ha mencionado, la filosofía básica de la Norma AR 10.16.1. consiste

en la limitación del contenido radiactivo en función de la resistencia del bulto.
El contenido de bultos cuyas capacidades de contención y blindaje no soportan
condiciones de accidente durante el transporte, es lo suficientemente limitado como
para que en tales condiciones las consecuencias de irradiación externa o interna
sean inferiores a las preestablecidas.
Por otra parte, si un bulto del Tipo B(U), Tipo B(M) o Tipo C sufre un accidente
menos severo que las condiciones de ensayo, su capacidad blindante no se reducirá;
de tal manera que el nivel de radiación a 1 metro del bulto no será superior a 10
mSv/h, ni su contención se degradará como para permitir una fuga del contenido
superior a A2 durante una semana, tal como se vio en requisitos funcionales.
Finalmente, en la Norma AR 10.16.1. no hay requisitos con relación al control de

las consecuencias de accidentes de mayor gravedad que los representativos
de los ensayos. Esto indica implícitamente que, a la luz de los estudios y
evaluaciones efectuadas, no considera razonables requerimientos adicionales para
estas situaciones, dada su muy baja probabilidad de ocurrencia.

Requisitos de la Norma AR 10.16.1. relacionados con la Etapa

Operativa y los Aspectos Administrativos
Para ejercer un adecuado grado de control durante la utilización de los bultos de

transporte de material radiactivo, tanto durante el acarreo como el almacenamiento
transitorio en la vía pública, mediante inspecciones cualquier Autoridad Competente
se asegura de que el usuario ha cumplimentado los requisitos aplicables del
Reglamento del OIEA. Estas inspecciones se pueden llevar a cabo antes de cada
uso del embalaje, con el objeto de verificar si fueron efectuadas sistemáticamente
todas las actividades requeridas de preparación, inspección y mantenimiento de los
bultos.
En particular, en Argentina es la ARN la que verifica el cumplimiento con la Norma

AR 10.16.1. Las inspecciones de la Autoridad Competente tienen por objeto prevenir
los accidentes por ignorancia, desconocimiento o negligencia. A modo de ejemplo,
se citan algunos del ítem a verificar durante la realización de inspecciones de
transporte:
• Desarrollo y aplicación correctas del Programa de Protección Radiológica

(véase más adelante Responsabilidades del Remitente).
• Adecuado mantenimiento, inspección y utilización de los bultos de acuerdo con
procedimientos y especificaciones. Cuando lo cree conveniente, la Autoridad
Competente presencia las operaciones de mantenimiento efectuadas por
el usuario, el que debe mantener durante la vida útil del embalaje de su
propiedad, suficientes registros de dichas operaciones y tenerlos disponibles
para dicha autoridad.
• Preparación correcta de los bultos antes de las expediciones.
• Correcto marcado y etiquetado de bultos, sobreenvases, cisternas y
contenedores, si corresponde.
• Correcto rotulado de cisternas, contenedores y vehículos de transporte, si
corresponde.
• Apropiada consignación de información en los documentos de transporte.
• Adecuada información suministrada por el remitente al transportista.
• Correcto y oportuno aviso a las Autoridades Competentes pertinentes, si
corresponde.
Se denomina contenedor a un elemento de equipo de transporte destinado a

facilitar el transporte de mercancías, embaladas o no, por una o más modalidades
de transporte, sin necesidad de proceder a operaciones intermedias de recarga.
Deberá poseer una estructura de naturaleza permanentemente cerrada, rígida y

con la resistencia suficiente para ser utilizado repetidas veces, y debe estar provisto
de dispositivos que faciliten su manejo, sobre todo al ser transbordado de un medio
de transporte a otro y al pasar de una a otra modalidad de transporte.

A modo de ejemplo, con el objeto de cumplimentar las funciones que le fueron
delegadas, la Autoridad Regulatoria Nuclear cuenta con diferentes herramientas
para ejercer el control del transporte de material radiactivo, entre las que pueden
citarse las siguientes:
• El correspondiente Certificado de Aprobación de la Autoridad Competente:

este documento es la constancia de que la ARN ha verificado que el solicitante
cumple con los requisitos aplicables de la reglamentación de transporte
para el caso de una remesa dada de materiales radiactivos que, en caso
de un accidente en la vía pública, involucre potenciales consecuencias
radiológicas. Dichos certificados sólo se extienden para los casos indicados
más adelante.
• El formulario Aviso de Transporte de Material Radiactivo: es el documento
que debe ser completado por los remitentes de bultos que contienen materiales
radiactivos, y permite a la ARN llevar a cabo las inspecciones en lugar y fecha
determinadas, así como mantener una base de datos actualizada que refleja
la magnitud y tipo de transporte de tales materiales en el territorio argentino.
• El formulario Autorización de Importación de Material Radiactivo: es el
documento que debe ser cumplimentado por los importadores de material
radiactivo, certificado por la ARN y presentado en la Aduana (Programa
denominado MARIA) para que dicho material pueda ingresar al país.
• El Certificado de Exportación: es un documento que es emitido por la ARN
y presentado por el exportador en la Aduana para que tal material pueda salir
del país.
• La protección física y las salvaguardias: la ARN es responsable de verificar
el cumplimiento de los requisitos de protección física y de salvaguardias
de los materiales y las instalaciones nucleares, además de los requisitos
de protección radiológica. En particular, en lo relacionado al transporte, es
necesario que la ARN realice un control adecuado de las expediciones de
los materiales nucleares durante las operaciones de transporte doméstico
por cualquier modo, en las importaciones y en las exportaciones. Para ello,
las solicitudes de transferencia de materiales nucleares deben ser evaluadas
antes de realizar el transporte, para verificar que se cumplen los requisitos
de salvaguardias y de protección física. Dicha evaluación debe efectuarse en
forma independiente de que los bultos o expediciones requieran aprobación
por la ARN en virtud de la Norma AR 10.16.1.
• La planificación y actuación en casos de emergencia radiológica: existen
responsabilidades compartidas por el remitente de la expedición, el
transportista, la ARN, a través del Sistema de Intervención en Emergencias
Radiológicas (SIER), y las entidades específicas para la actuación en
emergencias tales como Policía, Defensa Civil y Gendarmería Nacional.
Con el mismo objeto, la Norma AR 10.16.1. establece requisitos aplicables durante

el transporte y el almacenamiento en tránsito, con relación a: la acumulación,
la segregación o separación, la estiba, las disposiciones especiales relativas al
transporte por ferrocarril, carretera, buques, vía aérea y correo, y la identificación

de vehículos. Un resumen de los requisitos de separación y estiba se muestran en

los Cuadros 5 y 6.
Cuadro 5 - Separación de bultos, sobreenvases,

contenedores o cisternas que contienen material radiactivo
DE LUGARES OCUPADOS POR DISTANCIA DE SEPARACIÓN
Trabajadores del transporte Tal que la dosis 5 mSv en un año
Miembros del público (grupo crítico) Tal que la dosis 1 mSv en un año
Películas sin revelar Tal que la dosis 0,1 mSv/remesa
Otras mercancías peligrosas Tal que se cumpla con la tabla de segregación de
Naciones Unidas
Cuadro 6 - Limitación de la carga y acumulación de bultos,

sobreenvases, contenedores y cisternas que contienen
material radiactivo en medios de transporte
Transporte no en uso exclusivo Índices de Transporte (IT) 50 o 200(1)
Transporte en uso exclusivo Índices de Transporte NO TIENE LÍMITE(2)
Transporte no en uso exclusivo Índices de seguridad con respecto a la Criticidad (ISC)
50 o 200(1)
Transporte en uso exclusivo Índices de seguridad con respecto a la Criticidad (ISC)
100 o 200(1)
Nivel de radiación en el medio En contacto con superficie externa 2 mSv/hora
A 2 m de la superficie externa 0,1 mSv/hora
(1)
La suma de los IT o ISC permitidos en un transporte es función del medio de transporte
utilizado.
(2)
Se limitan los niveles de radiación en contacto y a 2 m de las superficies externas del
medio de transporte.
Además, con el objeto de disminuir las dosis del público, la Norma AR 10.16.1.
dispone que los bultos o sobreenvases de las categorías II-AMARILLA o III-AMARILLA
no se acarreen en vehículos cuyos compartimientos estén ocupados por
pasajeros.
En el orden administrativo, la Norma AR 10.16.1. requiere la aprobación y la

correspondiente emisión de certificados por parte de la ARN u otra Autoridad
Competente pertinente, en los siguientes casos:
• Bultos del Tipo B(U) y Tipo B(M).

• Bultos del Tipo C.
• Bultos que contienen sustancias fisionables.
• Materiales radiactivos en forma especial.
• Materiales radiactivos de baja dispersión.
• Ciertas expediciones.

• Arreglos especiales.
Se hace notar que:
• U indica aprobación unilateral, lo que significa que la aprobación de un diseño

será efectuada por la Autoridad Competente del país origen del diseño, y
• M indica aprobación multilateral, lo que significa que será necesaria la
aprobación de las Autoridades Competentes del país origen del diseño o de
la expedición, y de los países tránsito y del país destino de la remesa.
Transporte por Arreglos Especiales
La Norma AR 10.16.1. no impide la posibilidad de efectuar un transporte en

condiciones distintas de aquellas establecidas.
En tal caso, establece que el transporte deberá efectuarse por arreglos especiales.
En esta modalidad, la Autoridad Competente deberá aprobar las disposiciones
alternativas propuestas por el remitente, por no satisfacer todos los requisitos
reglamentarios; las que deberán garantizar que el grado global de seguridad es
equivalente al que se alcanza cuando se cumplen todos los requerimientos de la
Norma AR 10.16.1. Los transportes internacionales por arreglo especial deberán ser
sometidos a aprobación multilateral.
Existen muchas causas por las que un remitente puede verse obligado a solicitar la
aprobación de un transporte por arreglo especial. A continuación se citan algunas
causas que comúnmente se presentan en la práctica. En muchas ocasiones, un
remitente debe transportar por única vez una cantidad de material radiactivo en un
bulto que requiere la aprobación de la Autoridad Competente, por ejemplo, un bulto
del Tipo B(U), como consecuencia de lo cual pueden presentarse las siguientes
alternativas, que lo obligan a un transporte por arreglos especiales:
• Posee un bulto cuyo modelo está aprobado como del Tipo B(U), que puede
resultar adecuado para el transporte, pero el contenido radiactivo autorizado
para dicho modelo no coincide con el tipo y magnitud del material a
transportar.
• Decide la construcción de un embalaje que tienda a equiparar la performance
de un Tipo B(U),pero sin demostrar el cumplimiento con todos los requisitos
relativos a ese tipo de bulto, dado que el alto costo de tal actividad no se
justifica para un transporte único.
• Posee un bulto del Tipo B(U) aprobado por Autoridad Competente cuyo
contenido radiactivo autorizado responde a sus necesidades pero su
Certificado de Aprobación se encuentra vencido.
Ejemplos de medidas alternativas son:
a) para disminuir la probabilidad de impactos e incendios por colisiones del

vehículo de transporte, pueden preverse velocidades máximas de circulación,

uso de vehículos escolta, especificaciones de detención en cruces peligrosos,
etc., o
b) para disminuir las consecuencias de tales eventos, puede encerrarse el bulto
en un gran contenedor, acompañar la expedición de equipos de lucha contra el
fuego tan complejos como se considere necesario, prever la presencia durante
todo el recorrido de expertos en protección radiológica, etc.
Todas las evaluaciones y propuestas hechas por el remitente, con el objeto de

solicitar el arreglo especial, deben ser evaluadas en forma multilateral por las
Autoridades Competentes, y de ser satisfactorias, deberán emitir el correspondiente
certificado de aprobación.
Usualmente, los transportes por arreglo especial se emplean para resolver

situaciones en el ámbito de un solo país. En ese caso, solo se requiere la aprobación
de la Autoridad Competente de ese país.
Responsabilidades del Remitente
La filosofía subyacente de la Norma AR 10.16.1., consiste en que la responsabilidad

por el cumplimiento de los requerimientos aplicables recae básicamente en el
remitente. En tal contexto, cualquier persona u organismo oficial o privado que
presenta una remesa para su expedición, es responsable de que se cumplan los
requisitos reglamentarios. La contribución exigida a los transportistas es mínima
y las remesas constituidas por materiales radiactivos, pueden ser transportadas
con muy pocos cuidados especiales, no mayores que los que se exigen a otras
sustancias peligrosas.
La norma requiere el establecimiento de un Programa de protección radiológica

para el transporte de materiales radiactivos. La naturaleza y el alcance de las
medidas que se aplicarán en el programa guardarán relación con la magnitud y la
probabilidad de que ocurra exposición a las radiaciones.
Los objetivos del Programa serán:
 proveer medidas de protección radiológica adecuadas en el transporte;

 cerciorarse de que el sistema de protección radiológica se aplique
adecuadamente;
 fomentar la cultura de la seguridad en el transporte de material radiactivo; y
 proveer medidas prácticas para cumplir con estos objetivos.
El Programa incorporará los siguientes requisitos:
1. alcance, roles y responsabilidades en su aplicación,

2. evaluación de dosis y contaminación superficial,

3. límites y restricciones de dosis y optimización,
4. distancias de segregación,
5. respuesta en emergencias,
6. capacitación, y
7. garantía de calidad.
Los documentos del Programa deberán ponerse a disposición de la ARN u otra

Autoridad Competente pertinente, cuando así se solicite, con fines de inspección.
La Norma AR 10.16.1. requiere que en los documentos de transporte que

acompañan a cada remesa, el remitente incluya una declaración firmada, por la que
se responsabiliza de que la remesa y la expedición de la misma se efectúa en un
todo de acuerdo con las reglamentaciones nacionales e internacionales pertinentes.
Esto lo obliga a verificar el cumplimiento de una serie de disposiciones estipuladas
por la Norma AR 10.16.1.
Si el material radiactivo a transportar posee otras características peligrosas, el

remitente es también responsable por el cumplimiento de los reglamentos pertinentes
sobre mercancías peligrosas de los países a través de los cuales y al cual se
transporte la remesa, y de las reglamentaciones aplicables de las organizaciones
de transporte.
El remitente verificará que los bultos que utilice sean los adecuados.
Asimismo, debe preparar sus programas de garantía de calidad para la utilización

y el mantenimiento de bultos, así como para las operaciones de transporte y
almacenamiento en tránsito.
Si las empresas transportistas no poseen disposiciones propias adecuadas, el

remitente deberá proveer suficiente información a las mismas, como para que
la exposición a las radiaciones de los trabajadores de transporte y el público en
general, se ajusten a los principios de protección radiológica especificados por la
Autoridad Competente. Dicha información puede estar relacionada con aspectos
operativos, como por ejemplo, especificación de distancias de segregación entre
los bultos con materiales radiactivos y las personas, o indicación de la necesidad de
monitoreo, o cualquier otra vigilancia radiológica de los trabajadores del transporte.
El remitente deberá asegurar que los bultos que prepare cumplan con los requisitos
de diseño y funcionales, especificados por la Norma AR 10.16.1. Si los bultos o
materiales requieren de la aprobación de la Autoridad Competente, el remitente
deberá estar en posesión de una copia del certificado y de los respectivos
manuales de operación, mantenimiento y emergencias, así como de cualquier otra
documentación de despacho pertinente. Si los bultos o materiales, de acuerdo a sus
manuales, requieren de inspecciones y mantenimiento, el remitente es responsable
de que dichas tareas sean ejecutadas correctamente.
Además, verificará que el contenido radiactivo sea compatible con los materiales del

embalaje, y que su magnitud no sobrepase el límite de contenido establecido en la

Norma AR 10.16.1. para el tipo de bulto de que se trate.
El remitente debe verificar que no se sobrepasen los límites reglamentarios de

contaminación radiactiva, apartará del transporte los bultos que presenten fugas
superiores a las permitidas para condiciones normales de transporte y determinará
correctamente el Indice de Transporte (IT) y el Indice de Seguridad con respecto a
la Criticidad (ISC) de los bultos, sobreenvases, contenedores o cisternas con miras
a su correcto etiquetado. Ejecutará las tareas de inspección específicas antes de la
primera y de cada expedición.
La Norma AR 10.16.1. establece algunas disposiciones para el transporte modal.

Es así, que el remitente deberá también prestar atención al cumplimiento con
aquellos requisitos específicos para el transporte por vía terrestre, aérea o acuática,
y por correo.
Debe quedar en claro que el remitente puede delegar total o parcialmente, la

ejecución de tareas en organizaciones o personas calificadas; pero no puede
delegar la responsabilidad que le cabe y debe ejercer una supervisión suficiente para
asegurarse que dichas actividades se desarrollan de acuerdo a las disposiciones
reglamentarias. Es también importante que el remitente verifique que se cumplan
las disposiciones aplicables de la Norma AR 10.16.1. de la ARN con relación a lo
siguiente:
• El Programa de Protección Radiológica.

• El etiquetado, marcado y rotulado de bultos, contenedores y vehículos.
• Los detalles de la remesa.
• La declaración del remitente.
• La información que ha de facilitarse a los transportistas.
• La notificación a las Autoridades Competentes.
• La posesión de los certificados e instrucciones de operación.
Bultos que Contienen Sustancias Fusionables
En el transporte de sustancias fisionables pueden presentarse los riesgos de

irradiación externa, contaminación y criticidad, y una expedición podrá presentar
uno, dos o los tres riesgos simultáneamente.
Los procedimientos y normas dirigidos al control de los riesgos de irradiación externa

y contaminación han sido ya desarrollados, y cae fuera del alcance del presente
material didáctico el tratamiento del problema de la prevención de la criticidad
en el transporte de tales sustancias, por lo que sólo se ejemplificarán los riesgos
radiológicos asociados a los bultos que están diseñados para transportar sustancias
fisionables.

La Norma AR 10.16.1. define como sustancias fisionables al Pu239, Pu241, U233, U235 o
cualquier material que contenga a cualquiera de ellos. El uranio natural y el uranio
empobrecido no irradiados y el uranio natural o uranio empobrecido que hayan
sido irradiados solamente en reactores térmicos no están comprendidos en esta
definición.
El riesgo de irradiación externa es bajo para sustancias fisionables en estado

“puro; pero es muy común que se presenten para el transporte, mezclas de estos
materiales con productos de fisión, de activación, etc., resultando en muchos casos
un riesgo de irradiación elevado. El problema del control del riesgo de irradiación
externa ya se ha desarrollado.
El riesgo de contaminación para materiales fisionables “puros” es sumamente

variable, dado que en un extremo se encuentra el plutonio, de alta toxicidad, y en
el otro el uranio, de radiotoxicidad baja. Como se ha indicado pueden presentarse
para el transporte sustancias fisionables mezcladas con otros materiales radiactivos,
por ejemplo, productos de fisión. De acuerdo a lo visto, se resume el control del
riesgo de contaminación en la necesidad de un adecuado diseño del sistema de
contención (o sistemas de contención), cuya resistencia deberá ser acorde con el
potencial accidental del contenido radiactivo.
Planificación para Casos de Emergencia

cuando se Transporta Material Radiactivo
Cuando se realizan actividades relacionadas con el transporte de materiales

radiactivos, es siempre posible la producción de situaciones no deseables con o sin
consecuencias radiológicas, tanto en condiciones normales como accidentales. Las
consecuencias de una situación anormal pueden ser previstas, controladas
o mitigadas mediante el desarrollo de planes adecuados de emergencia, que
respondan de una manera efectiva ante la producción de tales situaciones durante
el transporte de materiales radiactivos. Las organizaciones que se encuentran
involucradas en el establecimiento, desarrollo, aplicación y ejecución de planes
de emergencia, pueden ser diferentes en cada país pero deberían incluir a las
autoridades públicas competentes, y a los remitentes y transportistas.
Guía de Emergencias y Fichas de Intervención
La mayoría de los materiales radiactivos que se transportan, son potencialmente

menos peligrosos que el combustible nuclear irradiado. Se acarrea o almacena en
tránsito, gran cantidad de bultos conteniendo radiofármacos, desde los lugares donde
se los produce hasta los hospitales, y materiales radiactivos que son utilizados en la
industria y la investigación. La mayoría de las expediciones se realizan por carretera
y ferrocarril, al menos durante parte del trayecto.

El transporte de materiales radiactivos por vía aérea puede tener lugar en aeronaves
de pasajeros o de carga. En caso de que ocurra un accidente aéreo grave, puede
producirse una amplia dispersión de materiales radiactivos. Sin embargo, la
mayoría de los accidentes en la expedición por vía aérea de tales materiales, se
han producido en el aeropuerto durante la manipulación de los bultos.
La mayoría de los transportes de materiales radiactivos en buques de navegación

marítima, son expediciones internacionales de materiales del ciclo de combustible
nuclear. Además, existe cierto volumen de materiales radiactivos transportados por
vías de navegación interior y en buques de cabotaje.
La base de la planificación y preparación para responder a emergencias debería

determinarse teniendo en cuenta:
• Los sistemas de transporte utilizados para los materiales radiactivos.

• Los tipos de bultos utilizados para el transporte.
• Las consecuencias de los accidentes de transporte.
La respuesta en emergencias durante el transporte de materiales radiactivos radica

como ya dijimos, en un Sistema de Intervención en Emergencias Radiológicas
(SIER) de la ARN, cuyo objetivo es intervenir en situaciones anormales en cualquier
operación con materiales radiactivos, con el fin de evaluar y mitigar sus consecuencias
y asistir a las Autoridades Públicas. El sistema está constituido por:
 un Grupo de Dirección,
 un Grupo de Intervención Primaria,
 un Grupo de Evaluación y
 un Grupo de Comunicaciones y Equipamiento.
En nuestro país existen responsabilidades compartidas por:
• el remitente de la expedición,
• la Autoridad Regulatoria Nuclear y
• las entidades específicas para la actuación en emergencias tales como
Policía, Defensa Civil, Gendarmería Nacional y Prefectura Naval.
El remitente de una expedición es responsable de cumplir con los requisitos

de emergencias requeridos por la Norma AR 10.16.1.
Cabe citar las Fichas de Intervención para Casos de Emergencia, que deben
portar y conocer los transportistas que acarrean materiales radiactivos, cuando el
transporte se realiza por vía terrestre. En particular, tales fichas de intervención
contienen los lineamientos que se exponen a continuación.

Características de Peligrosidad de los Materiales Radiactivos
 Algunos pueden producir combustión o pueden inflamar materiales combustibles

(madera, papel, aceite, ropa, etc.).
 Algunos vapores pueden formar mezclas explosivas con el aire.
 Algunos recipientes de contención pueden explotar cuando se los calienta.
 El nitrato de torio y el nitrato de uranilo pueden inflamar combustibles y pueden
explotar cuando se los mezcla con combustibles.
 El riesgo radiológico variará en un rango muy amplio de acuerdo con el tipo,
cantidad y formas física y química de los materiales radiactivos.
 Puede existir irradiación externa importante cuando no hay suficiente blindaje del
material radiactivo.
 Puede existir contaminación o irradiación interna debido a la inhalación, ingestión
o absorción a través de la piel cuando se inhalan gases o partículas contenidas
en el aire o por contacto con material radiactivo.
 En algunos casos una exposición prolongada puede causar daños severos o
muerte.
 Un incendio puede producir gases irritantes, tóxicos o corrosivos.
 Un derrame de material radiactivo puede causar contaminación del medio
ambiente y los bienes.
Instrucciones para Casos de Emergencia
RECOMENDACIONES GENERALES
• Aislar el área de riesgo.

• No tocar los bultos ni los vehículos de transporte e impedir que otras personas
lo hagan.
• No fumar, beber, comer o tocar cosa alguna sin antes lavarse cuidadosamente
las manos.
• No permanecer innecesariamente en el área inmediata al incidente, accidente,
derrame o fuga.
• Avisar al personal de rescate que las personas, los vehículos de transporte
y el área inmediata al incidente, accidente, derrame o fuga pueden estar
contaminados con materiales radiactivos.
• En caso de derrame, fuga, o incendio, utilizar equipamiento especial de
emergencia, compuesto de vestimenta de protección corporal y equipo de
protección respiratoria de presión positiva.
• No limpiar el lugar hasta que llegue el personal especializado.
• No reiniciar el transporte hasta que el personal especializado lo indique.
INCIDENTES / ACCIDENTES
Los incidentes o accidentes que pueden ocurrir durante el transporte, pueden estar
comprendidos en los casos siguientes:

• Impacto o choque sin incendio o con incendio,

• derrame o fuga del material radiactivo de los bultos, y
• pérdida, robo o hurto del material radiactivo.
De acuerdo al tipo de emergencia, las acciones más importantes que se deben

tener en cuenta son:
• Prestar los primeros auxilios a personas heridas si es necesario.

• Tratar de mantener al público alejado de los vehículos accidentados o de la
zona donde ocurra el derrame o fuga de material radiactivo, en lo posible
viento arriba y a una distancia no menor a 50 m de los mismos.
• Notificar a la policía, indicando si es necesario el envío de ambulancias o la
intervención de bomberos. Avisar a la policía que los vehículos transportan
material radiactivo, o que lo perdido, robado o hurtado contiene material
radiactivo.
• Eliminar posibles fuentes de ignición. Los incendios pequeños pueden
extinguirse con productos químicos secos (anhídrido carbónico). Los incendios
grandes con agua, polvo de base potásica o espuma. Los incendios grandes
deberían ser controlados y extinguidos por los bomberos, ya que ellos están
capacitados y entrenados para hacer frente a estas situaciones.
• Enfriar los bultos con abundante cantidad de agua hasta bastante después
que el fuego se haya extinguido.
• Evitar el contacto del material de fuga con combustibles (madera, papel,
aceite, etc.).
• Contener el material de fuga, e impedir su entrada en vías de agua, alcantarillas,
sótanos o áreas confinadas.
• No mover los contenedores o envases dañados. Si no existe riesgo, alejar del
fuego los envases o contenedores no dañados. En ambos casos se extinguirá
en lo posible viento arriba desde la distancia máxima posible y tratado como
los casos que involucran humos tóxicos.
• Tratar de apreciar visualmente el estado de los bultos y estimar si hay fugas o
derrames o deterioro significativo de los mismos. Si se dispone de equipos de
detección, tratar de evaluar la pérdida de material radiactivo o de la capacidad
blindante del bulto.
• Notificar a la Autoridad Regulatoria Nuclear (ARN)[1] y a la oficina más cercana
de la empresa transportista. En la comunicación indicar:
− Detalle del material radiactivo involucrado y resultado de la estimación
efectuada después de la inspección visual.
− Tipo y magnitud del accidente.
− Lugar donde ocurrió el accidente.
− Medios disponibles para futuras comunicaciones entre el informante y el
personal de la ARN.
Primeros auxilios
• Llevar las víctimas hacia el aire fresco.

• Quitarse y aislar la ropa y los zapatos si están contaminados.
• En caso de contacto con el material, inmediatamente lávese los ojos con
agua corriente durante no menos de 15 minutos.
• Ducharse y lavarse con agua y jabón.
• Recurrir a atención médica a la brevedad.
• Asegúrese que el personal médico que atendió a los accidentados esté
avisado de la identificación de los productos involucrados en dicho incidente,
accidente, derrame o fuga.
[1]
Comunicación con la ARN
1. Llamar a SKYTEL (011) 4348-9000.
2. Dejar un mensaje al código “MASTER PIN” 1110886.
3. Texto del mensaje: “Atención ARN comunicarse al teléfono (Número) (Indicar
el nombre de la persona que llama)”.
4. De no recibir contestación en 10 minutos reiterar lo expresado en 1., 2. y 3.
precedentes.

Ejercicios
Preguntas de revisión
1) ¿Cómo transportaría un material radiactivo en forma líquida?
2) Sintetice todas las características de los embalajes tipo A y tipo B.
3) En la norma de transporte de la ARN: ¿Cuál es punto principal de atención en

cuanto a los riesgos?
4) Describa los requisitos funcionales de los bultos tipo A y de los tipo B.
5) ¿Qué es el índice de transporte y para qué sirve?
6) Liste los puntos a cumplimentar durante la realización de inspecciones de

transporte:
- ¿Qué significa U y M en los bultos tipo B?
- Sintetice los resguardos a considerar en los Bultos que contienen sustancias
fisionables.
Actividad de síntesis
Realice un diagrama conceptual que represente una clasificación de bultos.

El docente levantará por plataforma distintas situaciones problemáticas y las mismas
deberán ser explicadas según el docente lo indique.

Glosario
Bulto. Categoría I-Blanca, II y III Amarillas.

Bultos de sustancias fisionables de la clase I, II y III.
Fuentes encerradas o materiales radiactivos sólidos, en forma líquida, embalaje tipo
jaula.
Embalaje. Tipo A y B. Tipo B(U) y B(M) .
Índice de transporte.
Bulto exceptuado. Industrial del Tipo 1 (Tipo BI-1), del Tipo 2 (Tipo BI-2), del Tipo 3
(Tipo BI-3).Bulto del Tipo A, tipo B(U), tipo B(M), tipo C.
Bultos que contienen sustancias fisionables o hexafluoruro de uranio (UF6).
Bultos IF, AF, B(U)F, B(M)F o CF.
Modelos de exposición (escenarios de supuestos accidentes - Sistema Q).
Seguridad Intrínseca.
Radionucleido QA, QB, QC, QD y QE.
Materiales radiactivos en forma especial.
Irradiación externa.
Índice de transporte.
Sobreenvases.
Índice de Seguridad con respecto a la criticidad (ISC).
Contenedor.
Sistema de Intervención en Emergencias Radiológicas (SIER).
Programa de protección radiológica.
Riesgo de irradiación externa, de contaminación.

Instrumentos Legales Citados en esta Unidad
Norma Ar 10.16.1.
Ley Nacional de la Actividad Nuclear Nº 24.804 y el Decreto Nº 358 del Poder
Ejecutivo Nacional.
Reglamento para el transporte seguro de materiales radiactivos, Colección de
Normas de Seguridad N° TS-R-1 del OIEA.
Otros documentos de cumplimiento requeridos
Aviso de Transporte de Material Radiactivo.

Autorización de Importación de Material Radiactivo.
Certificado de Exportación.
Fichas de Intervención para Casos de Emergencia.
Organismos Citados en esta Unidad
Autoridad Regulatoria Nuclear (ARN).

Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA).
Ente Nacional Regulador Nuclear.

Unidad
9 Gestión de
Residuos
Protección
Radiológica

 Diferenciar distintos elementos resultantes de la producción de procesos

radioactivos.
 Reconocer los principales objetivos para la gestión de residuos.
 Describir distintas opciones para la gestión de residuos.
 Interpretar el concepto de repositorio.
 Reconocer las principales características de los mismos y sus ventajas y

desventajas.

Introducción
El ser humano, desde sus orígenes, genera materia que necesita descartar. Esta
necesidad se debe a que prácticamente todos los materiales, luego de su utilización,
presentan una degradación tal que no le ofrecen al hombre ninguna utilidad, o
incluso en algunos casos, le puede resultar perjudicial no descartarlos.
La evolución socio-económica, industrial y cultural del hombre amplía constantemente

el espectro de los materiales descartados. En nuestra sociedad actual, marcada
por la economía de mercado, con grandes conglomerados urbanos, se incrementa
día a día la necesidad de contar con una adecuada gestión de los residuos
domiciliarios e industriales. Un aspecto de creciente interés público en esta área lo
constituyen los residuos generados por las actividades que involucran materiales
radiactivos: medicina, investigación, industria y, particularmente, generación de
energía nucleoeléctrica. Esta última es una alternativa imprescindible de los países
desarrollados de hoy y de la cual, se prevé, la humanidad dependerá en forma
creciente en el próximo siglo.
Los residuos radiactivos son consecuencia inevitable de estas actividades y

actualmente, se cuenta con metodologías consideradas apropiadas para su gestión,
por la comunidad científica internacional especializada en la materia. La industria
nuclear es una de las pocas actividades que ha encarado en forma satisfactoria la
gestión de sus propios residuos.
Aquí se exponen los principios en los cuales se basa la gestión segura de los
residuos radiactivos. También se presentan en forma resumida las opciones para
su manejo en instalaciones nucleares y por los usuarios de material radiactivo, y su
disposición definitiva en instalaciones apropiadas.
Definición
El término Residuo Radiactivo (RR) se utiliza para referirse genéricamente a

materiales que contienen, o contaminados con, sustancias radiactivas, en niveles
tales de actividad que las dosis asociadas con su eliminación superen los criterios
de exención establecidos por la Autoridad Regulatoria, y para el cual no se prevé
ningún uso futuro.
El manejo de este tipo de residuos debe efectuarse en forma segura, de acuerdo con
los criterios de seguridad radiológica vigentes y principios generales de gestión.
La gestión de Residuos Radiactivos engloba todas las tareas que involucran el

manejo, tratamiento, acondicionamiento, almacenamiento, transporte, o eliminación
de RR.
Una de las etapas más importantes de la gestión de RR es su disposición definitiva

(o eliminación o evacuación).

Con esta denominación se conoce el procedimiento mediante el cual se colocan

los RR en un sistema específicamente diseñado y licenciado para esa finalidad, sin
intenciones de una posterior recuperación o re-tratamiento.
Los términos Efluentes y residuos radiactivos, que frecuentemente se utilizan en

forma indistinta, presentan diferencias originadas en la forma en la cual se eliminan
al ambiente, y que es conveniente distinguir:
• Efluentes radiactivos (ER)
Son corrientes gaseosas o acuosas que se descargan de las instalaciones

nucleares o radiactivas directamente al medio ambiente, y que contienen pequeñas
cantidades de material radiactivo.
El nivel de actividad de este tipo de corrientes debe ser compatible con los límites
derivados de descarga establecidos por la Autoridad Regulatoria.
• Residuos radiactivos (RR)
Son aquellos materiales para los cuales no se prevé ningún uso futuro, y que
contienen sustancias radiactivas en niveles tales de actividad, que no pueden
descargarse al ambiente tal cual se encuentran y deben ser sometidos a
tratamientos ya sea para su acondicionamiento (si son sólidos), o para separar las
sustancias radiactivas de la corriente gaseosa o líquida que los contiene.
Estos materiales separados, concentrados en actividad, son RR y requieren

tratamientos subsiguientes de concentración, acondicionamiento y/o inmovilización,
a fin de garantizar su aislación del medio ambiente en sistemas apropiados, por un
período tal que decaiga gran parte de la actividad que contienen.
En la Figura 1 se representan las diferencias entre ambos conceptos.
Objetivos de la Gestión de Residuos Radiactivos
Generales
• Garantizar la protección radiológica de los seres humanos y del medio
ambiente, por períodos adecuados a cada tipo de residuo, en conformidad
con los principios vigentes de protección radiológica internacionalmente
acordados.
Particulares
• Aislar los residuos radiactivos en sistemas específicamente licenciados para
esa finalidad (repositorios) y adecuados a cada tipo de desecho, durante
períodos apropiados.

• Accionar procesos de radiación sin transmitir a generaciones futuras la
responsabilidad de mantener la integridad de ese sistema, ni imponerles
condicionamientos significativos debido a la existencia del repositorio.
• Garantizar la seguridad del repositorio durante el período posterior a su cierre
definitivo, de forma tal que no dependa de la vigilancia radiológica y vigilancia
física activas, ni de otros controles institucionales o medidas correctoras.
• Asegurar el grado de aislamiento de los residuos radiactivos de forma tal que
no existan riesgos futuros previsibles para la salud humana, ni efectos sobre
el medio ambiente que no sean aceptables actualmente.
Alternativas en la Gestión de Residuos Radiactivos
Los residuos radiactivos provienen de un amplio espectro de actividades, desde el uso

de radionucleidos en hospitales para diagnóstico y tratamiento, y en laboratorios de
investigación, pasando por el uso de materiales radiactivos en procesos industriales,
hasta la producción de electricidad en reactores nucleares (que involucra también
las actividades asociadas al ciclo del combustible nuclear). Este último tipo de
actividades genera el mayor volumen de RR, con mayores niveles de actividad que
las otras fuentes de generación; debido a esto la mayor parte de los criterios y
tecnologías de gestión se han desarrollado en este campo.
Las alternativas de manejo se basan fundamentalmente en las características de

los residuos:
• los nucleidos contenidos (tanto por naturaleza como por cantidad) y

• el volumen generado;
• influyen también los aspectos químicos y físicos.
Figura 1 - Efluentes radiactivos vs. residuos radiactivos

Efluentes MEDIO
AMBIENTE
R.R. SISTEMAS DE
Líquidos o TRATAMIENTO
Gaseosos
R.R.
SOLIDIFICACIÓN O
Concentrados
Otros R.R. INMOVILIZACIÓN
AISLACIÓN DEL
MEDIO AMBIENTE

Opciones de Manejo de Residuos Radiactivos

en Instalaciones Nucleares y Radiactivas
Los fundamentos de estas opciones se encuentran en el objetivo de mantenerlos

aislados por períodos apropiados a cada tipo de RR.
Para implementar este objetivo, la forma física de los RR, su actividad y los
nucleidos presentes, definirán si es apropiado utilizar sistemas de decaimiento o
purificación. En los sistemas de decaimiento, se utiliza esta propiedad física para
disminuir la actividad, y dependiendo del nucleido presente se definen los períodos
de aislamiento requeridos. En base a estos últimos se toma la decisión de su
almacenamiento en forma temporaria (para luego eliminarlo directamente al medio
ambiente como efluente o residuo exento) o su aislación en repositorios. En este
último caso, es necesario tratar previamente los RR a fin de obtener un producto
final apto para su aislación en sistemas de eliminación, y así cubrir los períodos de
aislación requeridos para su decaimiento en forma segura. Los tratamientos a los
que se someten los RR cubren un amplio espectro de posibilidades dependiendo
de su forma física:
 pre-tratamiento,
 purificación o concentración,
 solidificación o inmovilización.
SISTEMAS DE TRATAMIENTO POR DECAIMIENTO
Consisten en dispositivos que admiten el almacenamiento ya sea de líquidos, gases

o sólidos, por períodos tales que por decaimiento se obtienen efluentes o residuos
exentos, que pueden descargarse al medio ambiente. Este tipo de tratamiento se
utiliza cuando los nucleidos presentes tienen períodos de semidesintegración cortos
(I131, etc.) y la actividad remanente se ajusta a los límites de descarga autorizados o
los niveles de exención o desregulación recomendados.
SISTEMAS DE TRATAMIENTO POR PURIFICACIÓN
Se fundan en la disminución de la actividad presente en corrientes líquidas o

gaseosas, mediante la remoción de los agentes contaminantes, generándose RR
con estos últimos (Ver figura 1). Se utilizan cuando no es posible aplicar los sistemas
por decaimiento, ya sea por:
 la magnitud de la actividad,
 el tipo de nucleidos presentes, o
 el volumen a tratar.
Estos sistemas presentan características particulares según se trate de

corrientes gaseosas o líquidas.

 En el caso de las corrientes gaseosas, si ésta arrastra vapores (o gases
solubles en agua) o aerosoles, el tratamiento se debe adecuar a estas
características; para la primer situación se utilizan sistemas lavadores de
gases, mientras que en el segundo, sistemas de filtros (absolutos, mecánicos,
de adsorción, etc.).
 En el caso de las corrientes líquidas, las alternativas cubren un amplio
espectro de operaciones unitarias y procesos químicos: concentración por
evaporación, precipitación, sedimentación, pasaje por resinas de intercambio
iónico, centrifugación, etc.
Ambas situaciones (corrientes gaseosas o líquidas), generan como mínimo
dos corrientes resultantes:
- una purificada, que por lo general puede descargarse directamente al
ambiente, y
- otra concentrada en radionucleidos, y que debe ser tratada como RR
(dispuesta con o sin acondicionamiento previo en recipientes e instalaciones
adecuadas).
Opciones en el Aislamiento de Residuos Radiactivos
Los tiempos requeridos para el aislamiento de RR, definen las necesidades que
deben cubrir los sistemas destinados a tal fin. La estimación de estos tiempos
requiere un mayor conocimiento que el volcado hasta este punto, por lo tanto se
tratará mas adelante en “Clasificación conceptual de residuos radiactivos en base
a los tiempos de aislamiento necesarios”, aquí sólo se expondrán las alternativas
existentes en la actualidad.
ALMACENAJE VS. ELIMINACIÓN DE RESIDUOS RADIACTIVOS
Deben distinguirse las diferencias conceptuales de dos términos (utilizados en

forma errónea indistintamente para discutir estos temas): almacenaje y disposición
definitiva (o eliminación o evacuación).
Por almacenaje se entiende la conservación transitoria de los residuos en sistemas

que admiten su recuperación, y por lo tanto implica que requieren vigilancia y
mantenimiento operativos que involucran la exposición operacional del personal
asignado a esas tareas, con el consiguiente riesgo de liberaciones accidentales y el
incremento en los costos operativos.
Por el contrario, la eliminación de RR implica el emplazamiento de los desechos

en sistemas diseñados y licenciados para la contención de los mismos por periodos
prolongados sin el requisito de mantenimiento operativo y con sólo (en algunos casos)
la vigilancia radiológica habitual en toda instalación nuclear, hasta la finalización
del control institucional del sitio, liberándola al uso público una vez concluida esta
etapa.

Ambos conceptos difieren entonces en el grado de recuperación de los nucleidos

contenidos y en la duración de la contención.
Sistemas de Eliminación de Residuos Radiactivos
a- Sistemas de eliminación próximos a la superficie simples o Trincheras: Los

desechos se eliminan tal cual o en recipientes, en excavaciones superficiales. En
esta categoría pueden incluirse los sistemas de semicontención para residuos
líquidos (trincheras para líquidos). Las actividades que pueden disponerse de esta
forma requieren de serias restricciones, aunque continúe el control institucional
luego de la clausura.
b- Sistemas de eliminación próximos a la superficie con barreras de

ingeniería: Son en general, construcciones bajo superficie terrestre, en donde
el acondicionamiento de los residuos, la integridad de las estructuras construidas
y las características geoquímicas del sitio de depósito pueden inmovilizar y aislar
los radionucleidos del residuo por un tiempo considerable. La proximidad de los
residuos a la superficie requiere, sin embargo, un control institucional por un
período adecuado a fin de evitar posibles intrusiones.
c- Sistemas de eliminación en formaciones geológicas profundas: Provee

largos períodos de aislamiento si la permeabilidad al agua del medio geológico
es muy baja, o si los flujos de agua son sumamente lentos. Actualmente están
en estudio en diversos países distintas formaciones como zonas potenciales:
domos de sal, granitos, arcillas, y rocas volcánicas.
d- Disposición en formaciones geológicas debajo del lecho marino: Involucra

consideraciones similares al depósito en formaciones geológicas profundas,
con el beneficio adicional del aislamiento marino. Actualmente está en estudio
y presenta inconvenientes económico-técnicos y jurídicos (por la utilización de
aguas internacionales).
La trasmutación de radionucleidos de vida media larga en otros de vida

media más corta, podría reducir teóricamente los riesgos a largos plazos. Esta
opción implica nuevas instalaciones de procesos y separaciones, que disminuyen
notoriamente la cantidad de residuos de alta actividad a eliminar; pero generarían
más residuos secundarios, con la consiguiente exposición operacional. Actualmente
está en etapa de investigación, y se considera que involucra un mayor riesgo
operativo que las otras opciones.
Una práctica que actualmente no es utilizada, es el vertimiento en el mar. Los

desechos convenientemente acondicionados, se eliminaban en el mar en zonas
preestablecidas caracterizadas por sus fosas sinclinales profundas. El fundamento
de esta práctica se basaba en que, la actividad liberada en las profundidades
marinas es diluida y dispersada en un gran volumen de agua, y en algunos casos

es absorbido en los sedimentos. La aislación de los radionucleidos estaba provista
por la inaccesibilidad de las profundidades del lecho oceánico. Sin embargo, podría
esperarse cierto retorno de nucleidos de vida media larga al medio ambiente
accesible al ser humano, por mecanismos de dispersión y transporte, por este
motivo estos nucleidos tenían estrictos límites de vertimiento. Actualmente estas
actividades están prohibidas por la Convención de Londres.
Principios de Protección Radiológica

Aplicados a la Gestión de Residuos Radiactivos
Los principios de protección radiológica recomendados por la Comisión

Internacional de Protección Radiológica (ICRP, en inglés) fundamentan los
objetivos enunciados precedentemente.
En cuanto al requerimiento de justificación de la práctica, existe el consenso

general que debe aplicarse a una práctica completa, tal es el caso del ciclo del
combustible nuclear o la utilización de materiales radiactivos en la industria,
medicina o investigación, con todos los beneficios y detrimentos asociados. La
gestión y disposición de RR son pasos necesarios en el uso de la energía nuclear
y los materiales radiactivos; y por lo tanto, no se requiere su justificación en
forma separada, aunque sus implicancias radiológicas deben considerarse en la
justificación de la práctica en su totalidad.
El requerimiento de optimización es utilizado frecuentemente como un medio de

selección entre diferentes cursos de acción u opciones, en la gestión y disposición
de RR y en la decisión si cambios futuros en el diseño de los sistemas conducirán a
una reducción (o no) de las dosis.
Puesto que algunos de los criterios empleados en el proceso de optimización

pueden entrar en conflicto con otros, la evaluación requerirá algún tipo de auxiliar
para tomar la decisión de diferenciar entre opciones alternativas, desde un punto de
vista de protección radiológica.
Entre las aproximaciones que pueden utilizarse en este proceso pueden incluirse
métodos multicriterio y agregativos, en particular la técnica del análisis costo-
beneficio.
El tercer principio de protección radiológica requiere la limitación de las dosis

incurridas por individuos, ya sea en el curso de su vida normal como miembros del
público o como resultado de su ocupación, los cuales no deben exceder los límites
de dosis recomendados por la ICRP.
El caso de la limitación de la dosis del público debido a la eliminación de RR en

formaciones geológicas merece un análisis particular.

Limitaciones Individuales Durante Períodos de Aislación
a- Restricciones de dosis individuales: Los límites de dosis1 individuales, se

aplican a la distribución de dosis debido a las liberaciones por eventos normales
en repositorios de RR. Estas restricciones son equivalentes a los aplicados a
otros tipos de instalaciones. Deben considerarse dos requerimientos básicos:
• El grupo crítico debe ser identificado, éste puede comprender personas

existentes o un grupo hipotético. Este grupo recibiría mayor dosis que la
población en general. Cuando no puede definirse un grupo actual, se define
uno hipotético o individuos representativos. La definición de los hábitos y
características de este grupo deben basarse en el conocimiento actual, y con
suposiciones prudentes y razonables.
• El diseño y operación del repositorio debe asegurar que la dosis
al grupo crítico no supere los límites de dosis, considerando otras
fuentes posibles (presentes y futuras), y excluir las exposiciones médicas
y naturales. La consideración de otras fuentes se efectúa fijando una
restricción de dosis a la fuente individual, la cual es una fracción del límite
de dosis recomendado. En nuestro país la Autoridad Regulatoria ha fijado
(para propósitos de planificación) la restricción de dosis máxima resultante
en un grupo crítico hipotético, debido a la eliminación de RR en un dado
emplazamiento, en 0,1 mSv integrado en un año, en base a metodologías de
cálculo preestablecidos.
b- Restricciones de riesgo individual: El sistema de limitación de dosis se

sustenta en la apreciación del límite inferior de un rango implícito de riesgos
individuales, que se estima inaceptable. Esta apreciación se basa en otros tipos
de riesgos que un individuo puede modificar solamente en muy pocos casos, y
que puede ser regulado por autoridades nacionales.
Dado que es factible que se produzcan dosis significativas debido a eventos

que alteren el comportamiento normal de un repositorio, cuyas probabilidades
supuestas de ocurrencia, en un tiempo dado, son inferiores a uno, es necesario
agregar un requerimiento de limitación de riesgos individuales a fin de lograr
el objetivo de protección individual debido a todos los eventos de exposición
asociados con repositorios. En base a esto, la ICRP recomienda establecer
límites de riesgo y restricciones de riesgo máximo, en directa analogía con los
límites de dosis y restricciones superiores para liberaciones normales.
Para una mayor comprensión del tema la ICRP recomienda que:
1 Con el término dosis se entiende la suma de la dosis efectiva resultante de la exposición

externa durante un año y la dosis efectiva comprometida incurrida debido a la incorporación
de radionucleidos por inhalación e ingestión.

riesgo se defina como la probabilidad de que ocurra un efecto de detrimento serio
en la salud de los individuos potencialmente expuestos o en sus descendientes.
El criterio aplicado por la Autoridad Regulatoria argentina, con fines de

planificación, es una restricción de riesgo anual máximo aceptable de 10-6.
Barreras Múltiples para Aislamiento de Residuos Radiactivos
Los criterios de seguridad radiológica requieren que la confinación de los RR en

sistemas diseñados para su eliminación (repositorios) sea efectiva, mientras los
radionucleidos contenidos decaen a niveles aceptables para su ingreso al medio
ambiente accesible al hombre.
La implementación de estos criterios de seguridad radiológica a la aislación de

RR, requiere del uso del concepto de barreras múltiples: interponer entre los
RR y el ambiente ocupado por el hombre una serie de barreras, geológicas y de
ingeniería, independientes y redundantes, de manera que la falla de alguna de ellas
no comprometa la seguridad del sistema.
Se consideran barreras naturales a las formaciones geológicas en las cuales

se sitúan los repositorios y el medio geológico que los circunda. Éstas proveen
la aislación física necesaria y la retención de los radionucleidos. En situaciones
normales de liberación, la única vía probable de acceso de los nucleidos a la biosfera
desde el repositorio, a través del medio geológico es la vía hídrica. Durante su
migración están sometidas a una amplia gama de procesos físicos y geoquímicos,
que se traducen en un retardo efectivo respecto a la velocidad del agua.
Las barreras de ingeniería son las provistas por el hombre para aumentar la
confinación:
• matriz que incluye a los RR,

• contenedor(es),
• barreras adicionales: materiales de sellado, relleno, retardadores geoquímicos,
etc..
Mediante la combinación adecuada de estos tipos de barreras, en función del tipo de

RR del cual se trate, se podrá limitar o demorar la liberación de material radiactivo;
además, el transporte de los nucleidos liberados será retardado o la concentración
de los nucleidos liberados estará suficientemente diluida para asegurar que el
impacto en el hombre permanezca dentro de niveles aceptables. El efecto de la
demora en el impacto resultante puede observarse genérica y cualitativamente en
la Figura 2.

Figura 2 - Comparación cualitativa del efecto

de la eliminación de RR con y sin barreras para el confinamiento
Son por lo tanto, requisitos fundamentales de un repositorio de RR subterráneo:
 el diseño apropiado de las instalaciones y

 su ubicación en un medio geológico estable, con características
hidrogeológicas favorables, donde eventos disruptivos naturales o humanos
son extremadamente improbables en las escalas de tiempo requeridas.
Debido a todas estas características, los desechos permanecerán aislados del

medio ambiente accesible al hombre; sin embargo se requiere que las barreras de
ingeniería ofrezcan una aislación equivalente en forma independiente y paralela. La
elección de estas barreras dependerá del tipo y cantidad de residuos a emplazar y
de las características de las barreras geológicas. Sin embargo, la seguridad de todo
el sistema debe evaluarse en conjunto.
Clasificación Conceptual de Residuos Radiactivos

en Base a los Tiempos de Aislación Necesaria
Una clasificación de RR estrictamente generalizada, es difícil de realizar, ya que

inciden una amplia gama de factores, por ejemplo:
• nucleidos contenidos,
• estado de agregación,
• grado de contaminación química,
• condiciones operativas,

• sistemas de tratamiento,
• acondicionamiento y depósito, etc.
Sin embargo, es factible una clasificación de RR de orden conceptual, en base al

tiempo de aislamiento requerido, en tres grandes grupos:
a- Residuos de baja actividad (rrba)

Requieren un tiempo de aislación del mismo orden o menor que el de la
vida útil de las instalaciones que las generan (de algunas decenas de años).
En esta categoría se encuentran la mayoría de los residuos sólidos, que se
producen durante la operación de instalaciones nucleares y por usuarios de
radioisótopos (por ejemplo, materiales descartables: papeles, plásticos, telas,
etc.).
Las barreras consideradas adecuadas para su aislación son:
• Acondicionamiento en bolsas plásticas dentro de tambores metálicos.
• Disposición en trincheras de escasa profundidad, ubicadas en
formaciones geológicas adecuadas, recubriéndolas con barreras múltiples
apropiadas.
• Barrera física que impide el acceso del público a la zona de eliminación
durante el período de control institucional.
b- Residuos de media actividad (rrai)

Requieren tiempos de aislación superiores que los de la vida útil de las
instalaciones que los producen, pero no mayor que la vida útil de ciertos
materiales, tales como el hormigón o compuestos orgánicos, fácilmente
utilizables como barreras de ingeniería. Dentro de esta categoría se incluyen
las resinas, barros y filtros del circuito primario de centrales nucleares y las
fuentes de uso médico e industrial en general.
Las barreras consideradas adecuadas para este tipo de residuos son:
• Inclusión en una matriz estable (por ejemplo, cemento, polímeros, bitumen,
etc.).
• Disposición en sistemas de disposición final con barreras de ingeniería
apropiados (hormigón por ejemplo) superficiales o de escasa profundidad,
a fin de garantizar su integridad e impermeabilidad por 100-200 años.
• Relleno de los sistemas de depósito con cemento.
• Emplazamiento de los sistemas de depósito en formaciones geológicas
que aseguren una demora en la liberación de los materiales radiactivos
superior a la centena de años.
c- Residuos de alta actividad (rraa)

Requieren un tiempo de aislación superior a algunas centenas de años.
Residuos de esta categoría son los que provienen de la primera etapa de
extracción del reprocesamiento de los elementos combustibles irradiados o
incluso, estos mismos elementos dispuestos en contenedores apropiados
(en los países que escogieron la estrategia del ciclo abierto del combustible
nuclear).

Se consideran como adecuadas las siguientes barreras:

• Inclusión de los residuos en una matriz estable: de muy baja tasa de
disolución, alta tasa de disipación térmica, resistente a las radiaciones
y a lo impactos térmicos y mecánicos. Entre las matrices con estas
características, la más estudiada (e incluso ya utilizada a escala industrial)
es el vidrio borosilicato. Otras alternativas en desarrollo son materiales
cerámicos, esferas de vidrio dispersos en matriz metálica (Vitro-met), roca
sintética (SYNROC), etc. En el caso de disposición directa de elementos
combustibles irradiados, el óxido de uranio formaría una matriz adecuada
para la contención de los productos de fisión.
• Contenedor, que garantice la aislación absoluta de los residuos durante
los primeros 1000 años de depósito, para lo cual se utilizan contenedores
compuestos por más de un material, y alguno de ellos actúa como blindaje
contra las radiaciones.
• Disposición en una formación geológica continental estable, en
profundidad. Una de las características más importantes que debe reunir,
a fin de garantizar la aislación segura, es que su conductividad hidráulica
debe ser muy baja (en el orden 10-9 m.s-1 o menor).
• Relleno de las instalaciones excavadas a fin de restituir al medio geológico
las características mecánicas e hidrológicas. Para este fin se utilizan
materiales arcillosos (tipo bentonita), que poseen una elevada capacidad de
retención de radionucleidos y constituyen amortiguadores geoquímicos.
La aislación que ofrece la combinación de las barreras antes mencionadas,
está en el orden de 105 - 106 años, tiempo suficiente para que los
nucleidos presentes en los residuos de alta actividad decaigan a niveles
despreciables.
d- Otros tipos de residuos

d.1.Residuos que contienen emisores alfa
Este tipo de residuos no puede incluirse en la clasificación anterior; ya
que por la presencia de actínidos, emisores α, de largos períodos de
semidesintegración, pueden requerir distintos tiempos de aislación que los
mencionados en los dos primeros tipos de RR enunciados. Sin embargo,
puede hablarse de distintos niveles de estos residuos en función de sus
actividades específicas. Una clasificación acorde a la planteada aquí y
que incluye los emisores α, fue recientemente publicada por el Organismo
Internacional de Energía Atómica (OIEA) (Ver Figura 3).
Los desechos provenientes de la minería del uranio poseen una muy
baja actividad específica. El riesgo individual que implican estos residuos
es pequeño; pero debido a los largos períodos que permanecerán en
la biosfera, las dosis colectivas esperadas no son despreciables, y
constituyen una de las mayores contribuciones en las integraciones de
dosis colectivas (debido al ciclo total del combustible) a largos plazos.
Además, las barreras de ingeniería modificarían muy poco esta situación.
Es práctica habitual la disposición de estos RR en la misma zona
donde se extrae el mineral, quedan rellenadas depresiones de terreno,

y posteriormente se las recubre con barreras múltiples apropiadas. De
esta forma se reduce la emanación de radón (consecuentemente su
concentración en aire a niveles del mismo orden de magnitud o menores
de los que había antes de la explotación del yacimiento) y la tasa de
erosión y dispersión.
Los desechos con mayor actividad específica, provenientes del
reprocesamiento de elementos combustibles deben eliminarse en
formaciones geológicas estables, en profundidad.
d.2.Residuos exentos
En la escala de clasificación de RR del OIEA (Figura 3) se encuentra este
tipo de residuos que, por el muy bajo nivel de actividad que poseen, no
se justifica mantenerlos dentro del sistema de regulación y control. Éstos
se generan en prácticas exentas o en prácticas reguladas. Para estas
situaciones se aplican los criterios de exención y desregulación. Los
residuos que se ajustan a estos criterios podrán eliminarse directamente
en el medio ambiente, como residuos convencionales (inmediatamente
después de su generación o luego de un período de almacenamiento que
permita ajustarse a los niveles requeridos). Por este motivo, la decisión de
incluir los residuos generados por una práctica o instalación en este rango
requiere la evaluación del impacto radiológico asociado.
Figura 3 - Sistema de clasificación de

Residuos Radiactivos del OIEA actualizado

Criterios Operativos para la Gestión de Residuos Radiactivos
En el manejo diario de RR, es necesario tener en cuenta una serie de criterios

operativos a fin de garantizar una gestión adecuada de los mismos. Pueden
discriminarse una serie de procedimientos recomendados:
 Minimizar la generación de RR (se reducen así los costos de gestión).

 Segregar los RR en la fase de generación, evitando además, mezclarlos
con residuos convencionales. La segregación se efectuará cuando diferencias
tales como:
• contenido de radionucleidos,
• período de semidesintegración,
• concentración,
• volumen y
• propiedades físicas y químicas,
lo hagan necesario, teniendo en cuenta las opciones disponibles para su
disposición final.
 Almacenar en forma segura y totalmente identificable los RR a la espera de
su destino final.
 Reducir el volumen de los residuos (se incrementa así la capacidad de
almacenamiento o disposición final).
 Solidificar aquellos residuos que no pueden ser descargados al medio
ambiente.
 Efectuar el control de inventario de los desechos eliminados y de los
efluentes descargados al medio ambiente.

Evaluación de Seguridad de los Sistemas de Disposición Definitiva
Para tomar decisiones acerca del desarrollo, construcción, operación y licenciamiento

de un repositorio para RR, se requiere la evaluación de la seguridad del sistema
propuesto.
Mediante distintos procedimientos se calcula el impacto radiológico a los trabajadores

(para la fase operacional) y al público (fase post-cierre) resultantes del repositorio y
se los compara con los estándares de protección radiológica.
Dado que es imposible lograr un gran grado de detalle en la adquisición de datos

desde un principio (ya que el sistema de eliminación es sumamente complejo), se
procede a un proceso iterativo, desde lo genérico a lo específico.
En consecuencia, se debe efectuar el análisis de seguridad de los subsistemas

que conforman el repositorio con distintos grados de detalle, según la etapa de
implementación alcanzada:
• diseño conceptual,

• diseño de ingeniería básica,
• anteproyecto de ingeniería,
• proyecto de construcción y
• operación, clausura y cierre.
El requerimiento de datos propios del sitio y del diseño de los subsistemas, son por
lo tanto de distinto nivel para las diversas etapas de diseño.
Si los resultados de las evaluaciones de la seguridad durante alguna de las etapas para
la operación o para el post-cierre, no concuerdan con los estándares de protección
radiológica, deberá reverse el diseño del subsistema crítico o suplementarlo con
alguna barrera adicional.
Se han desarrollado una serie de criterios de aceptación para la eliminación de RR

en sistemas de depósito superficiales y en profundidad en base cualitativa. Existe
además una amplia gama de bibliografía que orienta acerca de los procedimientos
adecuados de evaluación, análisis y requerimientos de información sobre los
sistemas de confinamiento, y además, ejemplos de cálculo.

Ejercicios
A continuación le proponemos una serie de preguntas para la exploración

bibliográfica. Envíe respuestas por la plataforma según requerimiento del
tutor
1) ¿Qué son y de dónde proceden los residuos radiactivos?
2) ¿Cómo se clasifican los residuos radiactivos?
3) ¿Qué modificaciones experimenta el combustible en un reactor nuclear?
4) ¿Qué se puede hacer con el combustible gastado?
5) ¿En qué consiste la gestión del combustible irradiado considerado como

residuo?
6) ¿Qué residuos se producen en el desmantelamiento de las centrales nucleares?
7) ¿Qué estrategia se utiliza para aislar los residuos?
8) ¿Cómo se prevé el almacenamiento de los residuos de alta actividad?
9) ¿Cómo se prevé el almacenamiento de los residuos de baja y media actividad?
10) ¿Es seguro a largo plazo el almacenamiento de residuos radiactivos?

Glosario
Residuo radioactivo.
Disposición definitiva (o eliminación o evacuación).
Efluentes Radioactivos.
Repositorios.
Sistemas de decaimiento o purificación.
Sistemas de pre-tratamiento, purificación o concentración, solidificación o
inmovilización.
Almacenaje y disposición definitiva.
Sistemas de eliminación próximos a la superficie simples o Trincheras, con barreras
de ingeniería, en formaciones geológicas profundas y debajo del lecho marino.
Trasmutación de radionucleidos.
Métodos multicriterio y agregativos, técnica del análisis costo-beneficio.
Riesgo.
Residuos radioactivos de baja actividad (rrba), de media actividad; de alta actividad;
que contienen emisores alfa, exentos.
Comisión Internacional de Protección Radiológica (ICRP),


Unidad
10
Sistemas de
Protección
contra la
Radiación
Protección
Radiológica

 Diferenciar sistemas de protección existentes.
 Reconocer los principales propósitos de los sistemas de protección.
 Categorizar los sistemas de protección existentes según difrentes paráme-

tros intervinientes en el fenómeno radioactivo y nuclear

Introducción
El conjunto de técnicas de protección para la radiación tiene por objeto reducir las
dosis en las personas expuestas, de manera que se mantengan por debajo de
valores preestablecidos y tan bajo como sea razonablemente alcanzable.
Técnicas Básicas de Protección
Los procedimientos básicos para reducir la dosis por irradiación externa son:
• Reducir el tiempo de exposición.

• Reducir la actividad de la fuente.
• Aumentar la distancia entre las personas expuestas y la fuente de radiación.
• Interponer blindajes entre las personas expuestas y la fuente de radiación.
TIEMPO ACTIVIDAD DISTANCIA BLINDAJE
Reducción del Tiempo de Exposiciòn
En la mayoría de las instalaciones y operaciones el tiempo de exposición, está

vinculado de manera aproximadamente lineal con la dosis por irradiación externa.
Actuando sobre el tiempo de exposición, en general puede esperarse una reducción
de la dosis directamente proporcional a la disminución del mismo.
Dosis = Tasa de dosis x tiempo
La reducción del tiempo de exposición debe ser compatible con la correcta realización
de las operaciones necesarias para el buen funcionamiento de la instalación. Por lo
tanto la aplicación del principio de reducción del tiempo de exposición está limitado,
en la práctica, a aquellas operaciones no rutinarias que deban realizarse en zonas
de alta tasa de dosis, como por ejemplo las operaciones de mantenimiento o
reparación de equipos o sistemas.
Reducción de la Actividad de la Fuente
Como ya hemos dicho, la actividad de una fuente de radiación disminuye con el

tiempo debido al decaimiento radiactivo.
Por otra parte, la actividad de una fuente puede reducirse removiendo una parte
del material radiactivo que la constituye.

a- Decaimiento radiactivo
Cuando se trabaja con radionucleidos de corto período de semidesintegración, el

tiempo asociado al decaimiento radiactivo es un parámetro útil para reducir la
tasa de dosis del personal expuesto.
En efecto, si antes de iniciar ciertas tareas sobre un componente o equipo, que

contiene o está contaminado con cierto radionucleido, se deja transcurrir un tiempo,
por ejemplo equivalente a varios períodos de semidesintegración del radionucleido,
puede lograrse una reducción importante de la tasa de dosis a la que se verá
expuesto el personal.
En general, en cualquier componente o equipo donde se han acumulado

radionucleidos de diferentes períodos de semidesintegración (cortos, medios
y largos), la disminución de la tasa de dosis es acentuada al principio, mientras
desaparecen los nucleidos de período corto, y es menos notable a medida que la
contribución de los radionucleídos de largo período se va haciendo mayoritaria.
b- Remoción de material radiactivo de la fuente
Cuando un componente de un equipo incluye material radiactivo o una superficie

está contaminada, se transforman en una fuente radiactiva que puede producir una
tasa de dosis significativa.
La remoción de ese material radiactivo y la descontaminación son procedimientos

básicos que se utilizan para reducir la tasa de dosis.
Aumento de la Distancia Fuente - Punto de Interés
El aumento de la distancia a la fuente de irradiación se traduce en una reducción de

la tasa de fluencia de energía y, por consiguiente, de la tasa de dosis. El fenómeno
es particularmente notable en el caso de geometrías puntuales, es decir cuando las
distancias punto - fuente son significativamente mayores que las dimensiones
de la fuente. En esas condiciones se cumple la ley de la inversa de los cuadrados
de las distancias (obsérvese el siguiente esquema).

Blindaje entre las Personas y las Fuentes de Radiación
Se denomina blindaje a todo sistema destinado a atenuar un campo de radiación

por interposición de un medio material entre la fuente radiactiva y las personas a
proteger.
a- Partículas alfa
El reducido alcance de las partículas alfa en aire y su escasa penetración en el

tejido (no llegan a atravesar la capa basal de la piel estimada en 70 um), hacen
innecesario cualquier tipo de protección contra la radiación externa.
b- Partículas beta
La protección contra la irradiación externa a causa de partículas beta tiene por objeto
evitar fundamentalmente la irradiación de la piel y el cristalino. Dado su alcance
finito, la tasa de fluencia de partículas beta puede reducirse a cero si se interpone un
material de espesor mayor o igual al alcance de las partículas en dicho material.
El problema particular que plantea el blindaje de la radiación beta, es la generación

de radiación secundaria de naturaleza electromagnética, como consecuencia
del abrupto frenado de los electrones al interaccionar con el material del blindaje.
Esa radiación secundaria es denominada habitualmente radiación de frenado o
bremsstrahlung, constituida por rayos x.
La magnitud de dicha radiación, que depende de la energía de la radiación incidente

y del número atómico Z del absorbente puede ser tal que sea necesario un blindaje
adicional para su atenuación.
Como material blindante para radiación beta se utilizan materiales de bajo número
atómico tales como aluminio, lucite y vidrio, a fin de reducir la generación de radiación
secundaria de frenado (bremsstrahlung). Para fuentes de radiación beta con
actividad mayor que algunas decenas de GBq (cientos de milicuries) generalmente
es necesario adicionar un blindaje de plomo para atenuar la radiación de frenado.
Este último requerimiento es especialmente, porque al detenerse se aniquilan y
originan dos fotones de 0,51 MeV de energía cada uno.
Esquemáticamente podemos observar en la Figura 1 el comportamiento de los

diferentes tipos de radiación en distintos materiales.

Figura 1
Debe considerarse que:
• La atenuación de un haz de radiación x ó en un dado material depende del:

- Material interpuesto.
- Tipo y energía del haz incidente.
- Espesor del material.
• Para que la tasa de dosis se reduzca a cero, sería necesario un blindaje de
espesor infinito (dicho de otra manera, es imposible reducir a cero la tasa de
dosis por interposición de blindaje)
Por lo tanto, se deberá definir el espesor necesario del blindaje en base a los criterios
básicos de protección radiológica; esto es, las personas expuestas no deben recibir
dosis que superen los límites y las exposiciones tienen que reducirse tanto como
sea razonablemente posible (optimización).
Espesor Hemirreductor
Un modo habitual de expresar la aptitud de atenuación de un material blindante,

consiste en emplear el concepto de espesor hemirreductor, EHR.
El espesor hemireductor de un determinado material (para una dada energía del

haz de radiación), es el valor del espesor de dicho material que debe interponerse
entre la fuente y un punto de interés, para reducir a la mitad la dosis absorbida, o
la dosis equivalente o la exposición en dicho punto.
La Tabla 1 presenta valores del espesor hemirreductor de plomo y concreto en

función de la energía de la radiación incidente.

Tabla 1
Rayos X/Nucleido Espesor Hemirreductor
Voltaje pico (kV) Plomo (mm) Concreto (cm)
50 0,06 0,43
70 0,17 0,84
100 0,27 1,6
125 0,28 2
150 0,30 2,24
200 0,52 2,5
250 0,88 2,8
300 1,47 3,1
cesio 137 6,5 4,8
cobalto 60 12 6,2
radio 16,6 6,9
Cálculo de Blindajes para Rayos X
Un recinto blindado, es todo espacio cerrado construido para proporcionar suficiente

blindaje a las personas, para garantizar que los niveles de dosis se mantengan tan
bajos como sea razonablemente posible y sin superar los límites de dosis.
Su tamaño varía y puede abarcar desde pequeños gabinetes que contengan, por
ejemplo, aparatos de rayos x para examinar paquetes postales y bultos cerrados,
hasta instalaciones en las cuales se aplican dosis muy altas como en las plantas de
radio esterilización.
Es indispensable, por lo tanto, disponer de un recinto blindado para trabajar con una
fuente de radiación que origine altas tasas de dosis.
Depender de la distancia y del tiempo como únicos factores para reducir a tasa de
dosis resulta impracticable.
Todos los recintos tienen principios de diseño semejantes, aunque sus características
pueden variar según se vayan a utilizar para radiaciones con rayos x, con rayos
gamma o con neutrones.
En toda sala en que haya que instalar un equipo generador de rayos x, debe
calcularse el blindaje correspondiente a las paredes, al techo y al piso.
En las superficies hacia las cuales se orienta el haz durante parte del tiempo de
trabajo, debe calcularse el blindaje para atenuar el haz directo. En las superficies
que no reciben el haz directo, debe calcularse el blindaje necesario para atenuar la
radiación dispersa por el paciente y la camilla y la radiación de fuga del tubo. En la
Figura 2 se indican las tres componentes de radiación mencionadas y las barreras,
primaria y secundaria, asociadas.

Figura 2
Los principales factores que intervienen en el cálculo de blindajes son los

siguientes:
• Los límites de dosis autorizados correspondientes a las personas a proteger

o las dosis surgidas de los estudios de optimización.
• La fracción del tiempo de trabajo o factor de ocupación T, que tales personas
permanecen en los recintos contiguos a los blindajes.
• La carga de trabajo mensual del equipo W en [mAs/mes].
• El kilovoltaje con que se usa el tubo de rayos x.
• La fracción del tiempo de trabajo o factor de uso U, que el haz de rayos x es
orientado hacia el blindaje bajo cálculo (pared, piso o techo).
• La distancia d entre la fuente y el blindaje (la fuente es el tubo de rayos x
cuando se calcula el blindaje para la radiación directa y el conjunto camilla/
paciente en el caso de la radiación dispersa).
• La distancia S entre el tubo y el paciente.
El tema expuesto es bastante complejo como puede verse, el material incluido es

simplemente una introducción al mismo.

Unidad
11 Aspectos Físicos
de los Rayos X
Protección
Radiológica

 Internalizar el concepto de rayos X.
 Reconocer los dispositivos que los emiten y su constitución.
 Familiarizar al alumno con una serie de procesos de diagnóstico donde

intervienen los rayos X.
 Evaluar los efectos de los mismos.
 Concientizar el futuro profesional de higiene en la importancia de minimizar

las dosis aplicadas a pacientes de distintas categorías.
 Valorar el uso de dispositivos que permitan minimizar las dosis de radiación

sin perder calidad de diagnóstico.
 Conocer el funcionamiento de los factores técnicos de los equipos que

hacen el mejor funcionamiento de los mismos en términos de evitar dosis de
exposición no necesarias.
 Facilitar criterios de observación y supervisión que permitan al futuro

profesional evaluar las condiciones de los servicios médicos en las distintas
instituciones.

Introducción
La aplicación de rayos X, tanto en medicina como en la industria e investigación, es

ampliamente difundida a través de todo el mundo y sin duda constituye el principal
agente de riesgo radiológico.
Esto se debe al gran número de personas expuestas directa o indirectamente en

alguna instalación con este tipo de equipamiento, ya sea:
• por su labor,
• por su condición de paciente,
• bien como público.
Es por eso que en la formación profesional en Protección Radiológica, resulta

de suma importancia poseer un conocimiento adecuado de todos los aspectos
vinculados a la generación y uso de equipos de rayos X.
Generación de Rayos X
Los rayos X están constituidos por fotones de energías tales que, en su proceso
de interacción con la materia producen efectos ionizantes (fotoeléctrico, Compton,
formación de pares electrón-positrón).
Abarcan un rango de longitudes de onda, en gran parte coincidente con el de los

fotones gamma de fuentes radiactivas de uso médico e industrial.
Para poder generar rayos X en forma convencional, es necesario contar con los
siguientes elementos:
 Tubo o ampolla de rayos X.

 Fuente de alta tensión.
 Circuito y/o sistema de control de emisión.
TUBO DE RAYOS X
Este elemento es el corazón del equipo generador de rayos X. Consiste de una

ampolla donde se realizó alto vacío, del orden de 10-4 atmósferas, en cuyo interior
pueden identificarse dos electrodos:
 uno denominado cátodo (polaridad negativo), dentro o en proximidades de

la cual se emplazan uno o más filamentos, y
 otro denominado ánodo (polaridad positivo), que podrá ser fijo o giratorio.
Al polarizar los electrodos, se establece entre ellos un campo eléctrico, capaz

de acelerar los electrones de una nube formada por emisión termoiónica en las
proximidades del filamento, cuando por él circula una corriente. En el ánodo se
ha construido una zona o pista (región de producción de rayos X) de un material
especialmente seleccionado por sus características físicas (wolframio o tungsteno,
molibdeno o rhodio en diferentes aleaciones), que actúa como blanco de impacto de
los electrones acelerados electrostáticamente.
En la Figura 1 se observa un esquema del tubo y sus elementos constitutivos:
Figura 1 - Tubo de rayos X moderno, de ánodo giratorio.

El esquema muestra la relación entre el filamento y el blanco giratorio

En la Figura 2 se muestra:
• Un dispositivo del cátodo, en el cual pueden apreciarse las cúpulas enfocadoras

y dos filamentos de tamaños distintos. Estos elementos están dispuestos de
forma que se produzcan haces de electrones que se enfoquen hacia rectángulos
estrechos, sobre el blanco. El filamento menor produce una corriente de electrones
con un área transversal reducida y, por lo tanto, un foco más pequeño.
• La aplicación del principio de foco lineal y del ángulo del blanco (ánodo) con
objeto de obtener un foco efectivo pequeño. Al observarlo en dirección del rayo
central, el foco real aparece mucho más chico (foco efectivo).
Figura 2 - Dispositivo del cátodo y aplicación

del principio de foco lineal y del ángulo del blanco
Fuente de Alta Tensión
A los fines de poder polarizar los electrodos constitutivos del tubo de rayos X es
necesario un sistema que provea valores de diferencia de potencial que variarán
entre 20 kV y 150 kV para equipos de radiodiagnóstico, y puede llegar hasta 400
kV para radioterapia convencional o radiografía industrial.
En todos los casos se utilizan transformadores elevadores de tensión, pero

según las necesidades de cada aplicación variará, tanto la alimentación eléctrica
(que podrá ser monofásica o trifásica o en algunos casos especiales un pack de
baterías), como los procesos de rectificación de la corriente alterna de alta tensión,
que según existan o no, y/o sean de mayor o menor complejidad, permitirán la
obtención de equipos de muy variada condición de estabilidad y confiabilidad del
valor de potencial seleccionado.

De acuerdo a la alimentación eléctrica, los generadores pueden clasificarse en:
• Autorrectificados.
• Con rectificación de media onda.
• Con rectificación de onda completa (monofásico o trifásico).
• Polifásicos o multipulsados.
• De alta frecuencia o potencial constante.
En la Figura 3 se muestra un circuito típico de rayos X.
Figura 3 - Circuito típico de un tubo de rayos X autorrectificado
Circuitos de Control de Emisión
La intensidad y calidad del haz de rayos X emitidos por un tubo dependerá

fundamentalmente de:
• La diferencia de potencial entre ánodo y cátodo (kilovoltaje, kV) que fijará

la energía máxima de los fotones.
• El producto de la corriente de tubo por el tiempo de exposición (mAs),

y es ésta la carga neta que resulta proporcional al número de electrones que
efectivamente chocarán contra el blanco del ánodo. De ellos dependerá el
número de fotones producidos y la intensidad del haz.

Este tipo de dispositivos de control pueden ser de tecnologías muy diferentes, pero en
todos los casos permiten al operador seleccionar libremente los dos parámetros
fundamentales de la emisión, kV y mA, conforme sea el tipo de estudio y/o placa
radiológica a efectuar, así como la constitución física del paciente.
En la Figura 4 se muestra la influencia del producto de la corriente por el tiempo

(mAs) en la emisión de rayos X. Cuando los miliamperes disminuyen o aumentan,
el número de electrones útiles para producir el haz de rayos X disminuye o aumenta
en el mismo sentido, y en consecuencia la intensidad del haz.
Figura 4 - Efecto de los cambios de miliamperaje
Producción de Rayos X
Modelo de Etapas Múltiples Rayos X por Frenamiento
A los fines de describir el proceso de emisión de rayos X por frenamiento,

supondremos el caso de un generador ideal que provea una diferencia de potencial
entre ánodo y cátodo constante en el tiempo de 100 kV.
• Al polarizarse el filamento que se halla en proximidades del cátodo y establecerse

en él una corriente de calentamiento, se forma, debido al alto vacío, una nube de
electrones en derredor del filamento.
• Al cerrarse el circuito en el momento del disparo, se polariza el ánodo, y se

establece un campo eléctrico entre ánodo (positivo) y cátodo (negativo), y debido

a este campo eléctrico todos los electrones de la nube serán acelerados hacia el
ánodo, y adquirirán una energía cinética máxima 100 keV.
• Si bien todos los electrones acelerados adquieren la misma energía dependiendo

ésta exclusivamente del potencial (kV) aplicado, en cada caso, procederán a
frenarse e interactuar con los átomos del blanco entregando su energía de un
modo diferente, siguiendo cada uno su propia trayectoria. Para el conjunto se
puede considerar que del 100% de la energía entregada por los electrones al
interactuar con blanco, el 99% en promedio se transforma en calor al frenarse
los electrones y sólo el 1% se emite en forma de fotones de rayos X, de energías
variables y en espectro continuo entre cero y el valor máximo de energía de
aceleración.
Para estudiar la interacción de los electrones en el blanco del tubo de rayos X,

seguiremos la historia de 3 electrones tipo:
• En el menos probable de los casos en el que el electrón se encuentra brusca

e inmediatamente con un electrón orbital del blanco, y se produce una violenta
desaceleración por repulsión electrostática; ésta motivará la inmediata entrega de
su energía cinética con poco gasto de energía en frenamiento (aproximadamente
2 keV), y se transforma el resto en un fotón de rayos X de 98 keV.
• En mayor número de casos el proceso de frenado se produce en etapas antes

de la colisión final, se gasta en las diferentes desviaciones aproximadamente el
50% de la energía cinética y se emiten fotones de 50 keV.
• Pero es mucho más frecuente todavía el caso de electrones que insumen en el

proceso de frenado casi toda su energía cinética (por ejemplo un 97%), emitiendo
fotones de rayos X de tan solo 3 keV.
Cabe aclarar que cada electrón tiene probabilidad de generar un fotón de

una energía que podrá variar entre cero y el máximo de su energía cinética,
conforme sea su trayectoria en el blanco.
Aquellos fotones de muy baja energía, menores a 5 keV, interaccionarán casi en un

95% con el vidrio del tubo, por efecto fotoeléctrico y por esta razón no pasarán a
formar parte del haz útil.
Este vidrio y el aceite de aislamiento constituyen el primer filtrado del haz,

denominado filtración propia o inherente del tubo, la cual resulta insuficiente para
limitar los fotones de muy baja energía y de poco valor diagnóstico. Por esa razón
se agregan filtros adicionales de aluminio después de la ventana del tubo, cuya
función es atenuar aún más estos fotones denominados “blandos” y evitar que la
piel del paciente sea el filtro. Este tema se profundizará más adelante.

RAYOS X CARACTERÍSTICOS
Durante el proceso de frenamiento, algunos electrones alcanzan la energía justa

del salto de banda u orbital (normalmente para los niveles K, L, M) de átomos del
blanco. Estos electrones orbitales se excitan y pasan al nivel energético inmediato
superior y debido a la inestabilidad de los mismos, vuelven a su nivel original
emitiendo esta diferencia de energía en forma de un fotón de un valor siempre igual
y “característico” del material que constituye el blanco. En el caso del tungsteno o
wolframio, se presentan picos de emisión de energías fijas comprendidas entre 60
y 65 keV que refuerzan el espectro continúo de emisión antes desarrollado y se
pueden observar en la figura 5.
Figura 5
En el caso de los equipos dedicados Figura 6 - Ánodo de tubo de rayos X

especialmente a mamografía mamográfico con doble pista de blancos
(Mamógrafos), donde el material del
ánodo es el molibdeno o el rhodio,
se presentan picos de emisión de
fotones X por radiación con energías
comprendidas entre 15 y 20 keV y una
distribución como la que se observa en
las figuras 6 y 7, y es útil reforzar estas
bajas energías para poder visualizar la
patología mamaria temprana

Figura 7
Emisión característica de una mamógrafo

por sistema película-pantalla, con ánodo de
molibdeno (Mo), comparada con la emisión
de frenamiento de un tubo con ánodo de
tungsteno (W)
Rendimiento de Exposición
Tal como ocurre en el uso de fuentes radiactivas selladas, resulta imprescindible a

los fines de establecer riesgos relativos:
 calcular dosis absorbidas y/o

 determinar medidas de protección radiológica,
 conocer los valores de tasa de exposición de un equipo generador de rayos X,
para un potencial (kV) dado y una carga (mAs) a una distancia de referencia.
Comparando fuentes con equipos de rayos X, podemos establecer algunas

similitudes prácticas, a saber:
• Los factores de geometría de irradiación y corrección por distancia empleados

en fuentes radiactivas, conservan el mismo criterio para equipos de rayos X.
• La constante específica de un material radiactivo que depende
fundamentalmente de las características energéticas de su espectro de
emisión, será reemplazada en el caso de equipos de rayos X, por familias de
curvas de rendimiento; donde los parámetros energéticos estarán dados por
el kV aplicado, la filtración total en mm de aluminio y el tipo de alimentación.
• La medida de la Actividad de una fuente es, en equipos de rayos X,
reemplazada, a los fines de determinar la dosis, por la carga neta circulante
en el tubo expresado en mA-seg.

En resumen, para poder conocer qué dosis produce a una distancia dada un equipo
generador de rayos X, el procedimiento a seguir consiste en:
o conocer el valor de potencial aplicado kV,

o la filtración total mm de aluminio y
o con estos parámetros, ingresar en la familia de curvas de rendimiento que
corresponda al tipo de alimentación del equipo.
En el ejemplo de la Figura 8, con rectificación de onda completa, para un determinado

valor de potencial en kilovolts (kV) y un cierto espesor de filtro de aluminio, se obtiene
el valor de tasa de exposición por miliampere (mA) de corriente a una distancia de
75 cm del tubo.
Conocido este valor sólo queda multiplicarlo por la cantidad de mA- seg y se obtendrá
la exposición a la distancia de referencia; luego debe corregirse este resultado por
la distancia, y considerar que ésta influye cuadráticamente.
Figura 8
Corresponde aclarar que existen hoy día curvas de rendimiento con valores en
abscisas expresados en mGy/mA-seg a una distancia de referencia de 75 cm ó 1
metro.
Seguridad Radiológica de las Instalaciones y Equipos
Los equipos de radiodiagnóstico médico, deben cumplir en el campo de la

seguridad radiológica, con las normas y reglamentaciones específicas. No obstante

es conveniente resumir las principales recomendaciones internacionalmente

aceptadas referidas a aspectos de seguridad radiológica de las instalaciones de
radiodiagnóstico.
La sala de rayos X y el área para la consola de control deben:
• Poseer barreras físicas con blindaje suficiente, como para garantizar que se
mantengan niveles de dosis tan bajos como sea razonablemente posible,
sin superar los límites o restricciones dosis para exposición ocupacional y
exposición del público.
• Disponer de señalización reglamentaria y de restricciones para el acceso.
• Ser de acceso exclusivo para el paciente y para el personal del equipo médico,
necesario para la realización de los estudios y procedimientos radiológicos.
Excepcionalmente se permite la participación de acompañantes.
En particular, la sala de rayos X deberá contar con blindaje de espesores adecuados

en las paredes, piso, techo y puertas, compatibles con los límites de dosis vigentes
y los factores de ocupación de los locales vecinos.
En el local de la consola de control, deben existir barreras estructurales de

dimensiones y blindaje que proporcionen atenuación suficiente para garantizar la
protección del operador. Dentro del área y en la posición de disparo, el operador
deberá poder comunicarse eficazmente con el paciente y observarlo mediante un
sistema electrónico (televisión) o un visor (ventanilla) apropiado que tenga, por lo
menos, la misma atenuación calculada para la estructura. En caso de utilizarse un
sistema de observación electrónico, se deberá prever la existencia de un sistema de
reserva o sistema alternativo para casos de falla electrónica.
En caso de que la consola de control esté dentro de la sala de rayos X, se puede

utilizar un biombo (mampara) fijado permanentemente al piso con una altura mínima
de 210 cm.
La consola de control deberá estar ubicada de manera que durante las exposiciones
ninguna persona pueda entrar a la sala sin ser visto por el operador.
La sala de rayos X debe tener señalización visible en la parte exterior de las puertas
de acceso, e incorporar el símbolo de radiación ionizante y leyendas que indiquen
“rayos X” y la prohibición de que ingresen personas no autorizadas.
Una señalización sobre la parte externa de la puerta de acceso (luz roja), deberá
ser accionada durante los estudios y procedimientos radiológicos, indicando que el
generador está encendido y que hay exposición. Alternativamente puede adoptarse
un sistema de accionamiento automático de señalización luminosa conectado
directamente al mecanismo de disparo de rayos X, para fluoroscopía y tomografía
computada.

Conforme lo establecen las Normas básicas de seguridad radiosanitaria, la
autoridad de Salud Pública inspeccionará periódicamente las instalaciones de rayos
X, previamente habilitadas a fin de verificar:
• Las condiciones de seguridad de las instalaciones, por medio de la evaluación

de los niveles de exposición en los lugares que puedan ser ocupados por
el personal o el público; estos niveles deberán ser tales que aseguren el
cumplimiento de los límites de dosis establecidos.
• La seguridad de los métodos de trabajo.
• El empleo de los medios de protección adecuados.
Exposición Ocupacional
Las instalaciones que utilicen equipos de radiodiagnóstico, deberán contar con un

programa de protección radiológica que, basándose en los criterios de justificación
de la práctica, optimización de la protección y limitación de dosis, tenga en cuenta,
al menos, los siguientes aspectos:
1- Clasificación del área de trabajo
Todas las salas de rayos X, donde se realizan los estudios y procedimientos,

deberán ser consideradas como zona controlada. Se puede considerar como zona
supervisada o controlada, aquélla que se ubica detrás de la consola de control,
siempre y cuando ésta se encuentre fuera de la sala de rayos X.
2- Dosimetría personal
Los trabajadores de la zona controlada y todo personal que participe en los estudios
y procedimientos radiológicos, deben tener un control dosimétrico personal
obligatorio.
El dosímetro personal deberá ser utilizado por el trabajador durante el desempeño

de sus tareas en la instalación, sin poder retirarlo de la misma.
3- Dispositivos de protección radiológica
La sala de rayos X debe contar con elementos de protección radiológica necesarios

para los estudios previstos en la misma.
En los servicios con unidades de fluoroscopia, se deberá contar con un mandil

plomado, un par de guantes plomados y un protector de tiroides por cada sala,
como mínimo.
En los casos de unidades de hemodinamia y procedimientos intervencionistas,

se deberá contar con una vestimenta plomada, anteojos plomados, protector de

tiroides, por cada persona que participe en el procedimiento, o con cortina plomada
transparente (pantalla de protección suspendida) como sustitución a los dos últimos
dispositivos. Los espesores mínimos de los dispositivos de protección personal
son:
• 0,25 mm equivalentes en plomo para radiación dispersa.

• 0,50 mm equivalentes en plomo para haz primario o radiación dispersa en
procedimientos especiales.
4- Calibración de instrumentos
El correcto funcionamiento de los equipos para medición de dosis y tasa de dosis

deberá ser verificado periódicamente. Los instrumentos de medición deberán
calibrarse regularmente en un laboratorio de calibración dosimétrica.
Exámenes Específicos: Aspectos de Radioprotección
En esta sección se tratan aspectos de protección radiológica referidos a estudios

radioscópicos, pediátricos, mamográficos, dentales, a exámenes con equipos
móviles y a exámenes durante el embarazo.
Los aspectos técnicos a cumplir por los equipos correspondientes pueden ser
consultados en la normativa general.
1-Radioscopia
La radioscopía deberá utilizarse fundamentalmente para estudiar los fenómenos

dinámicos más que para evaluar los detalles anatómicos; por lo tanto, deberá
Ilevarse a cabo sólo si la información requerida no se puede obtener tan sólo por
medio de una radiografía. El promedio de dosis absorbida en aire (en la zona de
entrada en la piel del paciente) no deberá exceder 50 mGy/min y deberá ser, en
general, mucho menor que dicho valor.
La radioscopía directa implica para el paciente dosis mucho más altas que las
derivadas de la radioscopía con intensificación de imagen, y produce imágenes
de menor calidad. El uso de la radioscopía directa deberá, por ende, desalentarse;
no obstante, si no se puede evitar su uso, el logro de una adaptación completa
a la oscuridad y el uso de las pantallas fluorescentes más sensibles, producirán
resultados aceptables con promedios de dosis absorbidas en aire (en la zona
de entrada en la superficie del paciente) en el rango de 10 a 50 mGy/min. Con
un intensificador de imagen, que funcione adecuadamente, estos promedios de
dosis absorbidas pueden reducirse hasta aproximadamente la tercera parte de las
derivadas de la radioscopía directa.
La radioscopía directa para exámenes de tórax deberá ser reemplazada por la

radiografía toda vez que sea posible, puesto que la dosis en el paciente debida a
la radiografía puede llegar a ser tanto como 100 veces menor que la derivada de
la radioscopía directa, a la vez que permite obtener un registro permanente del
estudio.
La fotorradioscopía (abreugrafía) ha sido ampliamente utilizada para exámenes

con rayos X de tórax, en estudios realizados a la población para la detección
de tuberculosis, pero la dosis en el paciente puede ser hasta 10 veces más alta
que la debida a una radiografía convencional. Los equipos de abreugrafía deben
desactivarse y sustituirse por otro tipo de equipamiento.
2- Exámenes con equipos móviles de rayos X
La dificultad principal para realizar radiografías con un equipo móvil de rayos X, es la

incertidumbre en cuanto a las posiciones relativas del tubo y la película radiográfica,
particularmente cuando se emplea una rejilla antidifusora. Esto puede conducir
a la necesidad de repetir radiografías, con la irradiación adicional resultante del
paciente.
No deberá utilizarse la así denominada “radioscopia manual” o “radioscopía

de cabecera”. La radioscopía no deberá llevarse a cabo con un equipo móvil, a
menos que se emplee un intensificador de imagen. Aún así, la radioscopía puede
ocasionar dosis excesivamente altas al paciente.
Solamente se permitirá la realización de estudios radiológicos con equipos móviles

o portátiles en camas de la instalación médica o domicilio cuando sea difícil o
inaceptable desde el punto de vista médico, transferir al paciente a una instalación
con equipo fijo.
3- Radiología pediátrica
Es posible hacer un ahorro importante en la dosis recibida por el paciente pediátrico,

si se dispone de un técnico radiólogo capacitado especialmente en métodos
pediátricos. En cualquier institución que realice un número importante de exámenes
radiológicos pediátricos, deberá haber por lo menos un técnico radiólogo asignado
a la radiografía en niños.
4- Mamografía
La dosis absorbida en el tejido mamario durante la mamografía deberá ser tan baja
como, sea razonablemente posible, sin sacrificar la información de diagnóstico
necesaria. Actualmente, las técnicas preferidas para realizar mamografías, utilizan:
• blanco y filtro de molibdeno -con pantalla intensificadora de tierras raras y la

película radiográfica pertinente- o,
• blanco de tungsteno y filtro de aluminio con una placa xerográfica.

La mamografía deberá Ilevarse a cabo con un equipo de rayos X diseñado

especialmente. Bajo ninguna circunstancia la filtración total permanente, deberá ser
menor que:
• 0,03 mm de molibdeno para mamografía de película-pantalla o,

• 0,5 mm de aluminio para xeromamografía.
5- Exámenes dentales
La mayoría de las recomendaciones concernientes a otros exámenes de diagnóstico

radiológico son aplicables a la radiografía dental y deberán ser aplicadas a ella. En
particular, el uso de películas radiográficas de alta velocidad y filtración apropiada,
garantizará que la dosis absorbida en la piel en el punto de entrada del haz se
mantenga a un nivel mínimo.
6- Exámenes con rayos X durante el embarazo
Debido al riesgo de irradiación durante el período embrionario, la posibilidad de

embarazo es uno de los factores que deben ser considerados cuando se decide
realizar un examen radiológico que incluya el bajo abdomen en una mujer en
condiciones de gestar.
Durante los primeros 10 días siguientes al comienzo de un período menstrual,

no existe ningún riesgo de irradiación fetal, ya que no existe concepción. La
irradiación en útero durante el resto del primer mes siguiente al de la menstruación
(es decir, durante aproximadamente las primeras dos semanas luego de la
concepción), genera un riesgo.
Sin embargo, en los exámenes con rayos X se deberá prestar atención a los factores
que permitan reducir al mínimo la dosis que pudiera estar presente en el embrión;
se sepa o no que la mujer está embarazada.
La irradiación de la paciente embarazada, en un momento en que el embarazo

no ha sido aún advertido, produce a menudo ansiedad acerca de los posibles
efectos de dicha irradiación en el feto, aún cuando las dosis absorbidas sean, por
lo general, pequeñas. Tal preocupación puede incluso llevar a inducir la interrupción
del embarazo; no obstante, sobre la base del incremento de riesgo relativo, la
irradiación fetal derivada de un procedimiento de diagnóstico raramente justifica la
terminación de un embarazo. Cuando surge tal preocupación, un experto calificado
deberá estimar la dosis absorbida y el riesgo asociado para el feto. Con el informe de
dicho experto, formulado en forma responsable, la paciente deberá estar entonces
en posición de tomar una decisión en cuanto a la continuidad del embarazo.
7- Exámenes con rayos X en mujeres con capacidad para gestar
Es prudente suponer, que cualquier mujer que se presente para una radiografía en

un momento en que tenga un retraso de su período menstrual o una falta evidente del
mismo está embarazada, a menos que exista información que indique lo contrario.
Para reducir al mínimo la frecuencia de irradiación involuntaria del feto, se

recomienda que se coloquen anuncios de prevención en lugares adecuados dentro
de las secciones de diagnóstico con rayos X y en otras áreas donde se usen equipos
para el diagnóstico con rayos X, excepto en radiología odontológica. Por ejemplo:
SI EXISTE LA POSIBILIDAD DE QUE USTED ESTÉ EMBARAZADA, NOTIFIQUE

AL MÉDICO O AL RADIÓLOGO ANTES DE SU EXAMEN CON RAYOS X
8- Radiografía obstétrica
En muchos casos, en particular durante la evaluación de la maduración fetal y

localización placentaria, son preferibles los exámenes ultrasónicos a los que
emplean rayos X. En efecto, los exámenes ultrasónicos no utilizan radiación ionizante
y son confiables. Cuando se dispone del equipamiento, el uso de ultrasonido reduce
en gran parte la necesidad del examen con rayos X del útero grávido.
Si bien la pelvimetría radiográfica resulta algunas veces de gran valor, deberá intentarse
sólo en la rara ocasión en que realmente sea así, y no deberá llevarse a cabo en forma
rutinaria. En particular, la proyección superoinferior de la cavidad pélvica, no deberá
utilizarse; debido a las dosis recibidas por el feto injustificablemente altas.
Otros exámenes con rayos X durante el embarazo
Cuando las mujeres embarazadas deben someterse a otros exámenes radiológicos,

en donde el haz de rayos X irradie al feto en forma directa, se debe poner especial
cuidado en verificar que el examen sea realmente necesario en ese momento y no
pueda posponerse hasta después del parto. Algunas veces, el riesgo derivado de la
irradiación al feto es menor que el resultante de no realizar un diagnóstico apropiado;
por ende, el examen radiológico deberá efectuarse cuando las indicaciones médicas
lo prescriban. En tales casos, deberá tenerse mayor cuidado que el usual en reducir
al mínimo:
• el tiempo de irradiación ,
• el número de radiografías y
• la dosis absorbida por el feto en cada irradiación.
No obstante, no deberán efectuarse alteraciones de la técnica radiográfica que

ocasionen una reducción en el valor del diagnóstico.
Las radiografías de zonas del cuerpo de la futura madre, alejadas del feto -tales
corno el tórax, cráneo o extremidades-, pueden realizarse en forma segura en
cualquier momento durante el embarazo, siempre que se limite adecuadamente el
campo de rayos X.

EXPOSICIÓN MÉDICA
1- Cómo evitar dosis innecesarias
La protección radiológica en la medicina, ha sido materia de interés desde

el comienzo del siglo XX. El grado de seguridad ahora es alto, y un examen
radiológico -recomendado sobre la base del informe clínico de un médico calificado-
, generalmente brinda al paciente un beneficio que tiene un valor mayor que el
riesgo inevitable de la irradiación.
No obstante, no deberán existir excusas para llevar a cabo exámenes con dosis
innecesariamente altas. El principio de que todas las dosis se mantengan “tan
bajas como, sea razonablemente posible, teniendo en cuenta los factores
económicos y sociales” deberá ser aplicado siempre. Deberá tenerse especial
cuidado, en la aplicación de este principio, a fin de que no exista pérdida de la
información clínica necesaria.
Una atención cuidadosa en la realización de los exámenes radiológicos resultará,

en muchos casos, en una reducción considerable de la dosis debida a radiación x,
sin perjuicio de su valor para el diagnóstico. Es particularmente importante:
• Reducir las dosis absorbidas recibidas por los tejidos en la región del cuerpo
examinado, al mínimo compatible con la obtención de la información necesaria
para el paciente.
• Limitar, en la medida de lo posible, la irradiación a otras partes del cuerpo.
• Evitar la repetición de irradiaciones innecesarias.
La cantidad de radiación incidente en un paciente que se necesita para generar

una imagen útil para el diagnóstico, depende de muchos factores técnicos y físicos.
Los factores conducentes a la reducción de las dosis, incluyen la eliminación de la
radiación que no contribuye a la formación de la imagen útil para el diagnóstico y
la elección correcta de un receptor de imagen que responda a los requerimientos
de diagnóstico para cada caso específico. No obstante, existe un límite debajo del
cual la radiación incidente sobre el receptor de imagen, no contiene información
suficiente para tener valor diagnóstico.
Técnicas Generales
1- Tamaño del campo de radiación
Entre los medios técnicos más importantes para limitar la irradiación innecesaria del
paciente, se encuentra el empleo de un campo de radiación tan pequeño como sea
practicable y, a la vez, posicionar dicho campo correctamente sobre el paciente.
La reducción del campo al tamaño mínimo practicable, resulta siempre beneficiosa

para el paciente. En efecto, esta disminución reduce el total de la energía entregada
al paciente y, por lo tanto, la masa de piel y de tejidos internos irradiada. También
reduce la cantidad de radiación dispersa que alcanza al receptor de imagen, y
mejora así la calidad de la imagen.
En muchas proyecciones radiográficas, las gónadas (en especial, los testículos),

pueden ser mantenidas fuera del campo de radiación; esto puede lograrse
centrando y ajustando cuidadosamente dicho haz, de manera de irradiar sólo el
área de interés. Cuando los testículos están ubicados sólo a unos pocos centímetros
fuera del borde del haz, la dosis absorbida en los mismos pueden ser un décimo o
menos, que cuando quedan dentro del haz.
Existen dispositivos que reducen automáticamente el haz de rayos X al tamaño del

chasis de la placa radiográfica usada. Cuando este tipo de dispositivo automático, se
utiliza para examinar áreas más pequeñas que la película radiográfica más pequeña
disponible, la limitación del haz deberá ajustarse de modo que sólo sea irradiada el
área de interés.
En particular, las zonas del cuerpo examinadas en los bebés son frecuentemente
más pequeñas que las películas radiográficas disponibles. La limitación del haz
debería emplearse para ajustar su tamaño al área de interés, y no al tamaño de
película radiográfica o al cuerpo del bebé en su totalidad.
2- Protección de determinados órganos
Las gónadas deberán ser protegidas, cuando deban necesariamente ser expuestas
directamente al haz o dentro de los 5 cm de éste; a menos que tal protección excluya
o degrade información importante para el diagnóstico. El uso de blindajes para
las gónadas puede reducir la dosis absorbida en los testículos hasta en un 95%;
mientras que la reducción de la dosis absorbida en los ovarios -en aquellos casos
donde el blindaje es clínicamente aceptable- puede ser aproximadamente el 50%.
Los ojos deberán estar protegidos cuando se realizan exámenes radiológicos

que impliquen altas dosis absorbidas en los mismos, tales corno la tomografía del
peñasco, siempre que dicha protección no excluya o degrade información importante
para el diagnóstico. Esto resulta de especial importancia si se requieren múltiples
exámenes. La dosis absorbida en los ojos puede reducirse de un 50 al 75% mediante
el blindaje de los mismos. Debe considerarse que en los exámenes radiológicos en
la zona de la cabeza , el uso de la proyección postero-anterior (es decir en dirección
desde detrás de la cabeza hacia delante) es preferente a la proyección antero-
posterior (con dirección desde delante hacia atrás) reduce la dosis absorbida en los
ojos en un orden del 95%, ya que la primera posición gran parte de la radiación es
absorbida por tejidos diferentes a los ojos como músculos y huesos de la cabeza,
mientras que la posición antero-posterior es la menos indicada dado que los ojos
reciben toda la radiación, y por ende las dosis absorbidas son muy altas.

En los órganos más radiosensibles, tales como gónadas, cristalino y tiroides,

deberán colocarse blindajes adecuados de por lo menos 0,5 mm equivalente en
plomo, cuando necesariamente estuvieran en el haz primario de radiación o a una
distancia de hasta 5 cm de éste, excepto cuando excluya o afecte informaciones
diagnósticas importantes.
Para los equipos dentales de rayos X cuyo dispositivo de limitación del haz funcione
adecuadamente, el uso de delantales de protección que cubran las gónadas es de
un valor relativamente pequeño, particularmente si el haz está dirigido fuera de las
gónadas.
3- Distancia desde el punto focal a la piel o al receptor de imagen
En un medio no absorbente, la intensidad de la radiación producida por una fuente

puntual, varía inversamente con el cuadrado de la distancia a la fuente. Por lo tanto,
cuando la distancia del punto focal a la piel (o la distancia correspondiente del punto
focal al receptor de imagen) disminuye, y el tamaño del haz y la intensidad de la
radiación en el plano del receptor de imagen se mantienen constantes; la intensidad
de la radiación sobre la superficie de la piel del paciente por donde el haz entra en
el cuerpo, se eleva fuertemente.
En la radiografía y la radioscopía con equipos móviles, la distancia del punto focal a

la piel no debería ser menor de 30 cm; en la radiografía y radioscopía con equipos
fijos, la distancia del punto focal a la piel no deberá ser menor de 45 cm.
Para distancias desde el punto focal al receptor de imágenes menores de 100 cm,
la calidad de la información diagnóstica es menor cuando, las distancias del punto
focal al receptor de imagen son más cortas. Por lo tanto, distancias grandes del
punto focal al receptor de imagen tienen ventajas clínicas.
La fotorradioscopía y la radiografía del tórax deberían realizarse con una distancia

desde el punto focal al receptor de imagen de por lo menos 120 cm.
4- Filtración total del haz de rayos X
Un filtro ubicado en el haz de rayos, atenúa preferencialmente los componentes

indeseables de dicho haz; de otro, modo, estos componentes -que son los de menor
energía- serían absorbidos en su mayor parte por el paciente y agregarían muy
poco a la información diagnóstica sobre el receptor de imagen. El uso de un filtro de
espesor adecuado, da lugar a un haz de radiación más penetrante y, por lo tanto,
implica una dosis absorbida menor en la región de la piel del paciente por donde
ingresa el haz de rayos X.
La filtración total del haz para el diagnóstico radiológico convencional deberá ser
equivalente a no menos de 2,5 mm de aluminio, de los cuales 1,5 mm deberán ser
permanentes.

Para equipos dentales convencionales, con valores de tensión que no excedan los
70 kV, la filtración permanente total en el haz de rayos X deberá ser equivalente a
no menos de 1,5 mm de aluminio. Para tensiones mayores, la filtración total deberá,
ser equivalente a no menos de 2,5 mm de aluminio, de la cual 1,5 mm deberá ser
permanente.
La calidad de la radiación de un haz de rayos X se expresa por medio de

diferentes parámetros, uno de los cuales es el semiespesor en milímetros de
aluminio. Existen tablas de la calidad de la radiación, en función de la filtración total
y de la tensión del tubo para los equipos empleados en diagnóstico. Si se desconoce
la cantidad de filtración total en el haz, deberá medirse el valor del semiespesor del
haz de rayos X. Se puede determinar, entonces, la filtración total para una tensión
en particular.
5- Materiales de fibra de carbono
El uso de materiales de fibra de carbono, en la camilla donde es apoyado el paciente,

en pelvimetría radiográfica -en lugar de materiales convencionales- permite la
transmisión de una proporción mayor del haz de rayos X.
Por el uso de tales materiales, la reducción total de la dosis absorbida por la piel
del paciente -en la región que enfrenta el tubo- se encuentra en un rango de
aproximadamente 30% a 50%. Si no se cambia la tensión del tubo, las reducciones
de los porcentajes en la dosis absorbida en tejidos más profundos, del cuerpo será
similar.
6- Control de la irradiación y registro del tiempo de irradiación
Los interruptores que operan todo equipo, deberán construirse de modo tal que
la irradiación pueda ser finalizada manualmente en cualquier momento, y no será
posible repetir irradiaciones sin la liberación del interruptor de control, excepto en el
caso de técnicas especiales donde se requieran irradiaciones múltiples.
Al realizar una radioscopía, el operador debe conocer el tiempo de irradiación. A

tal efecto, el equipo deberá incluir con un cronómetro de integración, que termine
la irradiación cuando transcurre el tiempo preestablecido. El equipo deberá contar
también con una alarma que, antes de la finalización de la irradiación, dé una señal
sonora de aviso durante un período de tiempo adecuado. El cronómetro también
deberá estar preparado para su puesta a cero si fuese necesario; además, no
deberá ser posible eliminarlo. Los interruptores que accionen equipos radioscópicos
deberán ser del tipo de resorte a presión -tanto si se los opera con la mano o con
el pie- y deberán estar protegidos para que no puedan ser accionados en forma
accidental.
El registro del tiempo de irradiación en radioscopia, es útil para recordar a los

operadores que deben mantener el tiempo de radioscopía al mínimo.

7- Pantallas intensificadoras y películas radiográficas
Las pantallas intensificadoras fabricadas con materiales fluorescentes altamente

eficientes –tales como tierras raras, bario y tantalio-, requieren una irradiación
menor que las pantallas convencionales para producir radiografías con una calidad
de imagen similar. La decisión respecto a qué combinación de pantalla-película se
debe utilizar, implica por lo general lograr un compromiso entre la reducción de
la dosis y el aumento de la información para el diagnóstico; teniendo en cuenta
también el costo. Este balance será diferente en diversos exámenes con rayos X y
para distintas instituciones.
Las películas radiográficas sin pantalla no deberán ser usadas en diagnóstico

radiológico, debido a que necesitan dosis relativamente altas y no están preparadas
para producir imágenes de alto contraste.
8- Procesamiento de la película radiográfica
Es preciso contar con técnicas correctas de procesamiento de películas, para

obtener radiografías de óptimo valor para el diagnóstico con una dosis de radiación
mínima al paciente. El procesamiento incorrecto puede ser causa de rechazo de
radiografías y, por ende, dar lugar a repeticiones de la irradiación que podrían ser
evitadas.
Por otra parte, las técnicas inadecuadas de procesamiento pueden fácilmente

duplicar la dosis requerida para producir una radiografía satisfactoria.
En el procesamiento manual, deben seleccionarse el revelador y fijador correctos

para el tipo de película radiográfica a ser utilizada.
Son elementos esenciales para el revelado de buena calidad de una película

radiográfica:
• las temperaturas de procesamiento correctas,

• el tiempo de revelado y
• la reposición de los reactivos químicos.
En el procesamiento automático, es particularmente importante el control de calidad,

el cual deberá realizarse diariamente a través del uso de tiras de película, expuestas
en un densitómetro poco antes de su procesamiento. Deberá evaluarse la densidad
y contraste de las tiras de película en forma cuantitativa; si la densidad o el contraste
están fuera de los límites establecidos, deberá realizarse una acción correctora
antes del procesamiento de las radiografías.
En general, es conveniente que los técnicos radiólogos observen todas sus

radiografías inmediatamente después de su procesamiento, de modo de poder
detectar y corregir cualquier error de técnica, equipo o procesamiento.

9- Reducción del número de irradiaciones repetidas
La decisión de repetir una irradiación, deberá basarse en la posibilidad de que la

nueva radiografía aporte información adicional que no se encontraba disponible en la
radiografía anterior, y no por razones puramente estéticas. Según varias encuestas
publicadas, se repite innecesariamente del 3 al 15% de las radiografías. Las
causas principales de las repeticiones, identificadas en la mayoría de estos estudios,
fueron los errores cometidos en el posicionado del paciente o, que las radiografías
eran demasiado oscuras o demasiado claras.
Toda repetición de exposiciones debería ser anotada en el registro del estudio del
paciente y supervisada por el Responsable del Servicio. Se recomienda firmemente
el uso de una lista de referencia de los factores técnicos (es decir, kVp y mA a
utilizar, según el tamaño del paciente), como una ayuda para la irradiación adecuada.
El control automático de la irradiación es una alternativa valiosa, siempre que los
detectores de radiación sean elegidos y mantenidos en forma apropiada, y que el
paciente esté ubicado correctamente durante cada examen radiográfico.
10- Garantía de calidad
El objetivo de los programas de garantía de calidad para diagnóstico

radiológico, consiste en implementar procedimientos para el monitoreo,
periódico o continuo, del comportamiento de las instalaciones radiológicas, a
fin de obtener una información óptima para el diagnóstico, a un costo mínimo
y con dosis mínimas a los pacientes.
Todas las instalaciones radiológicas deberán establecer programas de garantía

de calidad, cuya estructura y alcance estén determinados por las necesidades y
complejidades de cada instalación.
Las pruebas de aceptación de equipos nuevos o usados de rayos X recientemente

instalados aseguran que los mismos satisfacen las especificaciones de rendimiento
de los fabricantes, y cumplen con las especificaciones de compra del usuario y con
los estándares fijados por las autoridades de Salud Pública.
11- Niveles de dosis referencia un nivel mas alto
El Organismo Internacional de Energía Atómica, en sus normas básicas de

seguridad para la protección contra la radiación ionizante y para la seguridad de
las fuentes de radiación, “Colección de Seguridad Nº 115 (1997)”; ha establecido
niveles orientativos de dosis, tasa de dosis y actividad aplicables a la exposición
médica.
En particular, para el radiodiagnóstico médico, ha recomendado niveles orientativos

de las dosis de entrada en la superficie del cuerpo en diferentes procedimientos de
diagnóstico radiológico, los cuales se presentan en las Tablas 1, 2, 3 y 4.

Tabla 1 - Niveles orientativos de dosis aplicables

en radiografía diagnóstica a un paciente adulto medio
Examen Dosis de entrada en la superficie
por radiografía* (mGy)
Columna vertebral lumbar AP 10
LAT 30
ASL 40
Abdomen, urografía y colosistografía intravenosas AP 10
Pelvis AP 10
Articulación de la cadera AP 10
Tórax AP 0,4
LAT 1,5
Columna vertebral torácica AP 7
LAI 20
Dental Periapical 7
AP 5
Cráneo PA 5
LAT 3
*
En aire, con retrodisperción. estos valores son aplicables a una combinación placa-
pantalla convencional con una sensibilidad relativa de 200. Para las combinaciones
placa-pantalla de alta sensibilidad (400-600), los valores deberían dividirse por un
factor de 2 a 3.

en tomografía computarizada a un paciente adulto medio
Examen Dosis promedio en cortes múltiples* (mGy)
Cabeza 50
Columna vertebral lumbar 35
Abdomen 25
*
Derivada de mediciones efectuadas en el eje de rotación en maniquíes de agua,
de 15 cm de longitud y 16 cm de diámetro (cabeza), y 30 cm de diámetro (columna
vertebral y abdomen)

en mamografía a una paciente adulta media
Dosis promedio a la mama por proyección craneocaudal*
1 mGy (sin rejilla)
3 mGy (con rejilla)
*
Determinada en una mama de 4,5 cm compuesta por 50% de tejido glandular

y 50% de tejido adiposo, para sistemas placa-pantalla y aparatos dedicados
exclusivamente a mamografía, con blanco y filtro de molibdeno.

en fluoroscopía a un paciente adulto medio
Modo de funcionamiento Tasa de dosis de entrada en superficiea (mGy/min)
Normal 25
Alto nivelb 100
a
En aire, con retrodispersión
b
Para los fluroscopios provistos de un modo de funcionamiento optativo de “alto
nivel”, tales como los que se suelen utilizar en radiología de intervención.

Ejercicios
Actividad de integración
En plataforma se publicará una encuesta e investigación que deberá ser realizada

según lo indique el tutor

Glosario
Rayos X.
Tubo o ampolla de rayos X, Fuente de alta tensión, Circuito y/o sistema de control
de emisión.
Cátodo y ánodo.
Radiodiagnóstico, Radioterapia convencional o industrial.
Transformadores elevadores de tensión.
Circuitos de control de emisión.
Modelo de etapas múltiples rayos x por frenamiento.
Mamografía. Xeromamografía.
Radioscopía. Radioscopia con intensificación de imágenes y directa. Manual o de
cabecera. Fotorradioscopía.
La fotorradioscopía (abreugrafía).
Pelvimetría radiográfica.
Interruptores.
Cronómetro de integración.
Pantallas intensificadoras.
Revelador y fijador.
Mandil

Instrumentos Legales Citados en esta Unidad
“Colección de Seguridad Nº 115 (1997)”

Normas básicas de seguridad radiosanitaria
Organismo Internacional de Energía Atómica.

Ministerio de Bienestar Social, Secretaría de Estado de Salud Pública.

Unidad
12
Aplicaciones
Industriales de
las Radiaciones
Protección
Radiológica

 Reconocer las principales operaciones realizadas con radiaciones en el

ámbito industrial.
 Describir las principales prácticas de los diferentes equipos.
 Analizar la seguridad radiológica de esas prácticas en condiciones normales

y situaciones anormales.
 Identificar fuentes.
 Reconocer las principales recomendaciones de normas nacionales e

internacionales.

Introducción
El uso de fuentes de radiación en aplicaciones industriales es una práctica usual

en todo el mundo. Los usos industriales cubren una gama muy amplia de
aplicaciones, entre las que se pueden mencionar:
 la medición de parámetros de procesos,

 la radiografía industrial y
 la irradiación de productos o materiales.
En la publicación del OIEA Safety Series Nº 102, se presenta un resumen de los

usos más comunes de las fuentes de radiación en la industria, en medicina, y en
investigación y docencia; mientras que en otras publicaciones del mismo Organismo
Internacional, se encuentran descripciones específicas de los usos en radiografía
industrial y en irradiadores industriales.
El análisis de los accidentes o incidentes acontecidos con fuentes radiactivas

en desuso, robadas o simplemente descartadas inapropiadamente, enseña
que se debe prestar especial atención al tema de la seguridad convencional
de las fuentes radiactivas.
Para ello se deben implementar medidas de vigilancia, especialmente sobre las

fuentes en desuso, y se deben prever las medidas y los elementos necesarios, para
recuperar el control de las mismas en los casos en que así se desee.
En esta unidad se describirán algunas de las prácticas y se analizarán los riesgos

radiológicos de este tipo de instalaciones, tanto en operación normal como en
condiciones anormales:
• Fuentes radiactivas encapsuladas en medidores industriales.

• Trazadores radiactivos en pozos petrolíferos.
• Fuentes radiactivas encapsuladas en perfiles de pozos petrolíferos.
• Fuentes radiactivas encapsuladas en gammagrafía industrial.
• Fuentes de radiación en irradiadores industriales.
Equipos e Instalaciones: Aspectos de Protección Radiológica
Medidores Industriales
DESCRIPCIÓN DE LA PRÁCTICA
En la mayoría de las configuraciones de medición que se encuentran en la industria,

se mide la intensidad del haz de radiación transmitido o dispersado por el medio
material que se intenta estudiar.

La medición de diferentes parámetros (nivel, espesor, densidad, humedad, etc.)

de procesos industriales, en una planta donde se procesan materiales sólidos,
líquidos, o en forma de pellets, se basa en la medición de la intensidad de
radiación dispersada o transmitida por los referidos materiales.
Pellet es un término genérico usado para definir pequeñas particulas o granos,

generados por compresión.
La radiación es emitida por una fuente radiactiva encapsulada γ, β o de neutrones,

que forma parte del sistema de medición. Por ejemplo, en el caso de medición
de radiación transmitida, la intensidad del campo de radiación sobre el detector,
depende tanto de la densidad superficial del material interpuesto en la dirección del
haz, que incluyen las paredes de cualquier recipiente que contenga al material.
Densidad Superficial es el producto de la densidad ρ del material por el espesor

x del mismo.
En los medidores de nivel, por ejemplo, si la densidad superficial es elevada, se

utilizan típicamente fuentes γ de Cobalto 60 (Co60) o de Cesio137 (Cs137), en caso
contrario se utilizan fuentes β de Estroncio 90 (Sr90), o Kriptón 85 (Kr85).
Los períodos de semidesintegración de dichos radioisótopos, aseguran que no sea

necesario cambiar frecuentemente las fuentes, lo que resulta apropiado para estas
instalaciones industriales.
Usualmente, la electrónica de detección y control del equipo debe ser

modernizada mucho antes de que sea necesario el cambio de la fuente.
Las configuraciones de fuente y detector dependen en cada caso, de las

características del proceso a medir y del lugar donde se instala el equipo. Por
ejemplo, los medidores de nivel, de caudal másico, de densidad, y de espesor,
suelen estar instalados en forma fija como parte del proceso.
Ellos miden la transmisión de radiación a través del producto, y poseen la fuente

(gamma o beta) y el detector, instalados en lados opuestos del producto a medir.
En cambio, los medidores de humedad miden radiación de neutrones, la cual una
vez que es dispersada y termalizada por el producto, es medida por un detector
colocado del mismo lado que la fuente radiactiva.
Los medidores de densidad y humedad de suelos, son de uso muy común y configuran
un caso aparte por ser equipos portátiles. Las fuentes de radiación gamma y de
neutrones, y los propios detectores están instalados en la base del equipo, y miden
por retrodispersión producida por el suelo. Estos equipos suelen brindar la posibilidad
de extraer la fuente del mismo; mediante un aplicador la fuente puede ser introducida
unos centímetros en el suelo dentro de un agujero previamente perforado; en esta
última configuración los detectores miden la interacción de la radiación con el suelo,

en una zona de mayor profundidad que en la configuración de retrodispersión, en la
que interviene solamente la capa más superficial del suelo.
El cabezal del equipo puede estar fijado a la pared del recipiente, o puede estar
separado del mismo si las paredes están a altas temperaturas o si hay vibraciones
del recipiente que pudieran afectar la integridad del blindaje o la contención de la
fuente radiactiva. En algunos casos el equipo puede estar montado a la intemperie
o puede estar sujeto a condiciones ambientales agresivas, tanto para el propio
cabezal como para los tornillos de sujeción a la pared del recipiente.
SEGURIDAD RADIOLÓGICA DE LA PRÁCTICA
1- Operación normal
Las dosis efectivas anuales estimadas en los lugares de trabajo en operación

normal, generalmente resultan inferiores a las dosis recibidas por la exposición al
fondo natural de radiación.
Efectivamente, los equipos fijos suelen estar ubicados en zonas de muy bajo factor
de tránsito u ocupación, y las tareas que implican el acceso al interior de recipientes
y que podrían ser la causa de una exposición al haz de radiación del cabezal, son
esporádicas y suelen ser de corta duración.
Las tasas de dosis equivalente ambiental en los lugares de trabajo son a lo sumo del
orden de la decena de μSv/h en las operaciones normales. Similares consideraciones
caben para el uso de los equipos medidores portátiles de humedad.
2- Situaciones anormales
2- a- Exposiciones al haz de radiación sin blindajes interpuestos
Durante la operación normal de estos equipos, alguna persona puede exponerse

accidentalmente al haz de radiación, sea por errores en los procedimientos de
trabajo como por defectos en la instalación de los equipos.
 Ingreso indebido de personas al interior de un silo, gran recipiente, etc., utilizado

para almacenamiento de material, en contacto con cuya pared exterior está
fijado un cabezal medidor con una fuente radiactiva (error de procedimiento de
trabajo).
Es un caso típico de trabajos de mantenimiento. La pared del recipiente es

equivalente a un hemiespesor de atenuación; el órgano más cercano a la fuente,
es la mano del operario a unos 20 cm de distancia de aquella; mientras que el resto
del cuerpo estará en promedio aproximadamente a 1 metro de la misma. La tasa
de dosis equivalente ambiental resultante en contacto con el interior de la pared del
recipiente, es del orden de 1 mSv/h, por lo que se puede estimar que:

• La dosis equivalente en manos será de 1 mSv durante una operación típica

de 1 hora.
• La dosis efectiva en el mismo lapso llegará a lo sumo a 0,1 mSv.
Si se supone que la persona ingresa al silo o gran recipiente una vez por mes, las
dosis anuales serían las siguientes: Dosis equivalente en manos: 12 mSv y Dosis
efectiva: 1,2 mSv.
 Intercepción del haz de radiación con alguna parte del cuerpo (manos, ojos),
debido a que un cabezal medidor con fuente radiactiva ha sido colocado a cierta
distancia de la pared del recipiente, y la zona no posee restriccciones de acceso
al haz.
Normalmente queda un espacio exiguo para introducir alguna parte del cuerpo ante
el haz, y puede estimarse que los trabajos, allí, serán esporádicos, con el exclusivo
fin de realizar tareas de alineación del sistema de detección o mantenimiento de los
cables, o sujeciones del cabezal medidor. Se estima un tiempo típico de exposición
al haz de 15 minutos una vez por mes, y resultan:
• Dosis equivalentes del orden de 30 mSv en el órgano expuesto, si suponemos

que siempre se expone el mismo órgano y que no hay rotación de operarios
para esta tarea.
3- Daños por golpes o caídas de un cabezal
Si un golpe provoca daños al blindaje del cabezal, puede producir riesgos de

exposición a las personas que se aproximen al mismo.
Si por ejemplo, se redujera el blindaje en alguna zona de un cabezal que contiene

una fuente γ, la tasa de dosis equivalente ambiental en contacto para determinados
puntos, podría alcanzar los 10 mSv/h; por lo que las medidas necesarias para retirar
el cabezal y depositarlo en un lugar aislado a la espera de ulteriores medidas, no
deberían razonablemente producir dosis efectivas superiores a algunos centenares
de μSv.
Si se produce una caída de un cabezal desde una altura considerable o si es golpeado

o aplastado en un accidente durante su transporte, se podría afectar la contención
de la fuente, su blindaje y el obturador del haz de radiación. Para el análisis del
riesgo de exposición, podemos considerar el caso extremo de una fuente que queda
expuesta sin blindaje, y que por ejemplo, produce tasas de exposición de unos 3
mSv/h a 1 metro de distancia; por lo que se debería blindarla inmediatamente y
en caso contrario, debería demarcarse un área controlada con una barrera física,
que restrinja el acceso a la zona donde las tasas de dosis resulten mayores que 7,5
μSv/h lo que configura una zona de algo más de 20 metros de radio alrededor
de la fuente.

Asimismo debe considerarse el riesgo de una contaminación del lugar y del propio
cabezal, por una eventual pérdida de contención de la fuente debido a la caída.
Esta situación debe analizarse bajo la óptica de una emergencia para la que deben
tomarse en el lugar los primeros recaudos de aislamiento del área afectada, en
tanto los responsables deben dar parte del accidente a la Autoridad Regulatoria,
que dará las instrucciones correspondientes.
4- Robo, o pérdida de control de un cabezal. Recuperación de control y

evaluación de los efectos
Luego se analizarán las causas y las formas en que pueden producirse estos eventos.
Una vez localizada la fuente faltante, debe recuperarse el control de la misma,
teniendo en cuenta que, en general, este tipo de fuentes no presenta inconvenientes
importantes debidos a la irradiación externa, aunque puede generarlos en los casos
de pérdida del blindaje.
La pérdida de control de una de estas fuentes puede producir en los trabajadores o

en miembros del público:
• Dosis por permanencia prolongada en cercanías de la fuente expuesta, o del

cabezal con una pérdida parcial de blindaje debido a golpes o calentamiento
del cabezal.
• Contaminación debido a la apertura intencional del cabezal y daño a la
cápsula de la fuente.
• Dosis debidas a la exposición inadvertida al haz de radiación de un cabezal,
si el obturador estuviera en posición de irradiación.
Una vez perdido el control de una fuente, resulta dificultosa la evaluación de los
dosis recibidas por las personas expuestas a dicha fuente, debido a que:
• Resulta difícil determinar a veces el momento preciso de la pérdida de

control.
• A menudo, la falta de control sobre la fuente se produjo antes de la desaparición
de la misma, por lo que no se dispone de información fehaciente sobre su
historia. Suele:
- haber fallas en los mecanismos de registro del estado de funcionamiento
de los equipos medidores, y
- a veces no se conoce el número y localización de todas las fuentes de la
planta.
• Es sumamente dificultosa la reconstrucción de los movimientos que
experimentó la fuente luego de su desaparición.
• A veces no se recupera el control de la misma, lo que plantea el problema
de la evaluación de las dosis, habida cuenta de los largos períodos de
semidesintegración de los radioisótopos utilizados y de las energías de la
radiación.

APLICACIONES
1- Perfiles de pozos petrolíferos
Descripción de la práctica
Se utilizan fuentes radiactivas encapsuladas de Cesio 137 y de Americio 241(Be);

para:
• determinar los perfiles de densidad, porosidad, y

• contenido de humedad o hidrocarburos en estructuras geológicas.
Se trata de fuentes similares a las de los medidores de densidad y humedad de

suelos, pero de mayor actividad. Su manipulación entraña riegos de tipo similar a
los de las fuentes de gammagrafía, tanto por la forma en que son utilizadas, como
por los sitios donde se desarrolla la práctica.
Se suelen almacenar las fuentes dentro de contenedores en un depósito blindado o

en un foso, y se transportan dentro de contenedores a los sitios de trabajo. Se trata de
servicios de medición, contratados durante una de las etapas del acondicionamiento
de los pozos
Durante la práctica se extrae la fuente de su blindaje, rápidamente se la coloca y

ajusta, en una herramienta especial que luego desciende al fondo del pozo, para
relevar los perfiles buscados. El operador guía seguidamente a dicha herramienta
durante su ingreso a la boca del pozo, y la operación se repite en forma inversa una
vez que se terminaron de efectuar las mediciones.
Seguridad radiológica de la práctica
a- Operación normal
Las dosis efectivas anuales recibidas por los trabajadores en esta práctica, no suelen
superar el 30 o 40 % del límite de dosis. Las tasas típicas de dosis equivalente
ambiental, son del orden de 0,5 mSv/h; mientras el operador manipula las fuentes
fuera de su blindaje. El operador utiliza pinzas largas para retirar las fuentes de
su contenedor blindado, para colocarlas en la herramienta de medición y para
guardarlas nuevamente en el contendor de transporte.
El perfil de pozos no es una operación de trámite rápido, sino que demanda cierto
tiempo, y los equipos y fuentes contratados para una operación se trasladan a la
zona del pozo, donde deben esperar la oportunidad de que el plantel de perforación
libere el pozo para realizar el perfilaje en cuestión.
Las zonas de trabajo suelen poseer un factor de ocupación muy bajo, y los riesgos
principales para el público están relacionados con la eventual pérdida de control

de alguna fuente radiactiva. En efecto, los contenedores de las fuentes emisoras
γ poseen blindajes de plomo y resultan atractivos por su valor de reventa como
chatarra, y los contenedores para las fuentes de neutrones, a pesar de contener
parafina u otro compuesto hidrogenado, también pueden parecer atractivos por su
tamaño e inscripciones.
El movimiento frecuente de las fuentes plantea riesgos de pérdida o accidentes

durante su transporte por caminos en mal estado de conservación.
Teniendo en cuenta la naturaleza de esta práctica (las fuentes deben ser extraídas
fácilmente de sus contenedores), resulta necesario que se implemente en cada
instalación un programa de control de seguridad física adecuado, para evitar la
pérdida o hurto de las fuentes radiactivas.
El recinto utilizado como depósito para el almacenamiento de fuentes, debe estar

construido y señalizado de acuerdo con los criterios de seguridad radiológica
establecidos por la Autoridad Regulatoria. Por ejemplo, si se trata de un foso, deben
preverse los mecanismos de movimiento e izaje de los contenedores blindados,
minimizando las exposiciones del personal que manipule los mismos, y deben
implementarse sistemas de alarma y control para evitar hurtos.
Los contenedores de las fuentes son bultos de transporte tipo A y deben ser
transportados de acuerdo al Reglamento para el Transporte Seguro de Materiales
Radiactivos.
Usualmente, estas instalaciones trabajan además con trazadores radiactivos. Por

ejemplo: Yodo 131, para marcación y medición de caudales de líquidos de inyección,
o Tritio 3, para estudios de recuperación secundaria en pozos petrolíferos.
b- Situaciones anormales
Si bien la manipulación de fuentes expuestas sin blindaje es inherente a la práctica,

e implica una exposición frecuente de los trabajadores, las exposiciones potenciales
más importantes están relacionadas con el público.
Los riesgos para el público provienen de la eventual pérdida de control de una

fuente. Los siguientes casos suelen ser los más frecuentes:
• Caída de una fuente desde el vehículo de transporte.

• Hurto de una fuente almacenada en el depósito.
• Abandono de una fuente en la zona donde se realizó una operación de
determinación de perfiles.
• Pérdida de una fuente en el fondo del pozo petrolífero.
En los tres primeros casos la fuente puede entrar en contacto con el público, quien
estará expuesto a la irradiación externa de la fuente dentro de su blindaje o sin este

último. Las dosis recibidas en un caso o el otro, serán muy diferentes (por ejemplo
la tasa de dosis equivalente ambiental producida por una fuente encapsulada típica
de Cs137 de 111 GBq de actividad a 1 metro de distancia, es de 10 mSv/h cuando
no está blindada, y se reduce por un factor de 1000 aproximadamente al colocarla
dentro del contenedor).
En tales condiciones se puede evaluar un escenario hipotético, en el que una persona

del público se apropia de la fuente y la retira de su blindaje por curiosidad. Si en
tales circunstancias, la retuviera durante 30 días y permaneciese a una distancia de
1 metro de ella durante 10 horas diarias, la dosis absorbida en cuerpo entero por la
persona sería del orden de D = 3Gy. Esta dosis produciría un efecto determinístico
en la persona, de la misma magnitud que una “Dosis equivalente instantánea” de 1
Gy. Tales dosis están dentro del umbral de efectos determinísticos como la anorexia
y la depresión de la hematopoyesis, además de efectos detectables de opacidad del
cristalino así como esterilidad temporaria en testículos.
Existen además riesgos de que se rompa la cápsula de la fuente, intencionalmente

o por maltrato, lo que produciría la contaminación del lugar y eventualmente de las
personas. Tal situación, de una envergadura impredecible, requerirá seguramente
la intervención de la Autoridad Regulatoria.
Finalmente, en el caso de abandono de la fuente en el pozo, debe protegérsela

mediante cuñas que desvíen el camino de un trépano, en caso de que en el futuro
se efectúe una nueva perforación en el pozo. Dicha cuña debe ser cementada con
tinturas de color, para que los líquidos de perforación que se puedan usar, afloren
coloreados a la superficie y brinden una señal de precaución.
En caso de que no se tomen las debidas precauciones, la cápsula de la fuente

puede ser destruida mecánicamente por el trépano y pueden aflorar a la superficie
líquidos contaminados.
Las consecuencias de la dispersión de la contaminación pueden ser serias y la

descontaminación del lugar puede ser muy costosa.
2- Gammagrafía industrial
La gammagrafía industrial es una técnica de Ensayos No Destructivos (END) que

se utiliza para estudiar la integridad y calidad de soldaduras, y del material de
tuberías, tanques, piezas metálicas diversas, etc.
Su uso es intensivo:
• durante la construcción de grandes piezas metálicas,

• en el montaje de plantas industriales,
• en el tendido de oleoductos,
• durante el mantenimiento de estas instalaciones, y

• para estudiar el estado de estructuras de hormigón armado en las
construcciones.
Se trata de equipos robustos, que pueden instalarse prácticamente en cualquier

sitio, un procesamiento de las placas radiográficas muy sencillo y una técnica que
es muy confiable; por lo que su uso está muy extendido desde hace años en todo
el mundo.
Durante la práctica se coloca una fuente de radiación cerca del objeto que será
estudiado, y se obtiene una radiografía del mismo. La atenuación diferencial
que producen los defectos de las soldaduras o del volumen de la pieza,
produce imágenes de los mismos en las placas radiográficas. Actualmente se
utilizan, casi exclusivamente, fuentes radiactivas encapsuladas de Iridio 192 y de
Cobalto (Co) 60, si bien aún se siguen utilizando algunas fuentes de Cesio (Cs)137.
También se usan, aunque en menor proporción, fuentes radiactivas de Iterbio 169
y de Tulio 170.
En el caso de gammagrafía, el alojamiento blindado de las fuentes varía de acuerdo

al radioisótopo y al uso para el que fue construido.
Puede ser portátil, o estar montado sobre ruedas, puede haber sido diseñado para
que la fuente no salga del blindaje o para que se la extraiga del mismo manualmente
o en forma remota.
Las industrias metalúrgicas pesadas, disponen de recintos de irradiación blindados,

donde se alojan las fuentes y se efectúan las operaciones de gammagrafía de
grandes piezas.
Los equipos montados sobre ruedas, poseen blindajes muy pesados y suelen tener
fuentes de Co60 o de Cs137 de alta actividad. En cambio los equipos portátiles
cargan fuentes de Iridio (Ir)192, son de pequeño tamaño, y poseen blindajes de alta
densidad (uranio empobrecido o tungsteno) y de menor masa que los otros tipos.
El esquema de la figura 1, muestra un equipo de gammagrafía portátil típico, también

denominado cámara o proyector. Este equipo cumple funciones de contenedor de
blindaje y de transporte. El blindaje propiamente dicho está ubicado en el centro del
equipo, y posee un canal que lo atraviesa y por el que se desplaza la fuente cuando
debe efectuarse una exposición gammagráfica.

Figura 1
Hay diferentes modelos de equipos, algunos poseen canal recto y otros canal curvo,
lo que determina el tipo de mecanismo de traba y fijación de la fuente .
El “cable de arrastre” con una unidad de control remoto o dispositivo tipo “manivela”
permite mover la fuente para su operación remota. Este cable se sujeta al extremo
o “cola” de la fuente, la que asoma desde el equipo en la zona donde se halla el
mecanismo de traba de la fuente.
Este cable de arrastre está contenido dentro de un tubo metálico flexible denominado
“tubo guía de arrastre” que se compone de varios tramos unidos y que posee
sendas conexiones roscadas, que deben ser conectadas por un lado al mecanismo
de manivela y por el otro a la cola de la fuente.

Se utiliza otro tubo metálico flexible también compuesto de varios tramos unidos,
denominado “tubo guía de fuente”, el que se conecta al extremo opuesto del
equipo. Durante la operación, la fuente es arrastrada desde su posición dentro del
blindaje hasta el extremo cerrado del tubo guía de fuente, el que ha sido colocado
exactamente en el punto donde se debe efectuar la radiografía (ver Figura 1).
La fuente radiactiva está contenida dentro de una cápsula cerrada estanca. La

cápsula está montada en un extremo de un conjunto denominado porta-fuente,
el que posee un conector rápido en su otro extremo. En el caso de los equipos de
canal curvo, el porta-fuente consiste en la fuente encapsulada unida al conector por
medio de un cable flexible de acero, mientras que en los modelos de canal recto la
cápsula de la fuente y el conector, son parte de un conjunto recto rígido de uranio
o tungsteno que actúa como blindaje. El cable de arrastre debe ser enganchado a
la fuente mediante un conector rápido “macho”, que se conecta al correspondiente
conector “hembra” que forma parte del conjunto del porta-fuente.
Los equipos poseen un dispositivo que libera la fuente de su traba, solo por la acción
voluntaria del operador y únicamente si se ha conectado el cable de arrastre a cola
de la fuente, y si además se ha conectado apropiadamente el tubo guía de arrastre
al equipo. El dispositivo de traba posee una llave que sólo puede ser accionada si
previamente se han cumplido los pasos mencionados.
Inversamente, la llave sólo puede ser retirada una vez que la fuente retorna
completamente a su posición dentro del canal del blindaje.
Los operadores no deben efectuar reparaciones que modifiquen los dispositivos de

traba de fuente en estos equipos, ni deben operar los equipos cuyos dispositivos de
seguridad o sus accesorios no estén en condiciones. Las reparaciones inapropiadas,
las modificaciones indebidas y el desgaste de los conectores y trabas, suelen ser
causa de una parte importante de los accidentes.
Además el personal de operación debe contar con los elementos de radioprotección

necesarios:
• dosímetros personales de lectura directa y diferida,

• exposímetros de tasas de dosis provistos de alarma audible,
• monitores de radiación capaces de leer sin saturación tasas de dosis de hasta
100 mSv/h, elementos para delimitar las áreas de trabajo,
• elementos para manejar situaciones de emergencia, etc.
El diseño de las fuentes encapsuladas debe ser de “Forma Especial”, y los

contenedores y equipos para el transporte y recambio de las fuentes, deben ser
bultos de transporte de tipo B(U).Todos ellos deben contar con el correspondiente
certificado emitido por la Autoridad Competente del país donde se fabricaron, y con
la correspondiente autorización emitida por la Autoridad Regulatoria.

Los equipos y especialmente las fuentes deben estar señalizados para prevenir
accidentes si entran en contacto con el público.
La seguridad radiológica en los recintos blindados que se utilizan en gammagrafía

industrial presenta características muy similares a las halladas en las prácticas de
telecobaltoterapia o incluso en las plantas de irradiación industrial.
Cuando no se usa, la fuente está depositada dentro de un blindaje en el propio

recinto, del cual es extraída para efectuar la radiografía y luego retorna al blindaje
mediante mecanismos mecánicos o neumáticos remotos; las sistemas de seguridad
están diseñados para brindar seguridad intrínseca a la instalación, en particular
hay enclavamientos para el retorno automático de la fuente a su blindaje en caso
del ingreso de personas al recinto durante una irradiación; y hay previsiones para
evitar el inicio de una irradiación, si permanece alguna persona dentro de él. Las
señalizaciones en el acceso al recinto y en el pupitre de comando son luminosas y
sonoras. Puede haber monitores de área en el recinto para controlar la posición de
la fuente, etc.
Las operaciones de gammagrafía con equipos móviles o portátiles presentan

características particulares y son responsables de buena parte de los
accidentes en la industria nuclear. Debe tenerse en cuenta, por ejemplo, que
las tasas de dosis producidas por una fuente radiactiva de gammagrafía fuera de su
blindaje son elevadas (48 cGy/h a 1 metro de distancia de una fuente de 3,7 TBq de
Ir192), y que durante las operaciones la fuente debe ser extraída de su blindaje cada
vez que se realiza una radiografía.
Las dosis efectivas anuales recibidas por los operadores en condiciones normales
de operación, dependen de la carga laboral y del estado del equipamiento utilizado,
pero no suelen superar 4 mSv por año.
El estudio de las causas de la mayor parte de los accidentes en radiografía industrial,

indica que es necesario que el diseño de los equipos y de sus accesorios, incorpore
criterios de seguridad adecuados. Para ello, deben cumplir con normas reconocidas,
tales como por ejemplo ANSI N432.
Por otra parte, a fin de limitar las consecuencias de una eventual pérdida de control
de estos equipos, tanto los equipos de gammagrafía como las fuentes radiactivas
deberían tener grabado el símbolo de material radiactivo; de acuerdo a la norma
IRAM 3535 u otra norma reconocida.
Los procedimientos de trabajo deben incluir instrucciones precisas para la verificación

periódica y el mantenimiento de los accesorios (unidad de control, cable de arrastre,
tubos guía, acoples, colimador), de los respectivos conectores, del mecanismo

de traba de la fuente dentro del equipo, y de la chapa identificatoria del material
radiactivo.
Asimismo, deben mantenerse en óptimo estado de funcionamiento los equipos de

radioprotección del personal.
El personal debe delimitar y señalizar, apropiadamente el área de trabajo. Los límites

del área deben establecerse teniendo en cuenta los factores de uso y de ocupación
del lugar, y deben asegurar que las dosis que reciba el público no superen las
restricciones de dosis que estipule la Autoridad Regulatoria para la práctica. Por
ejemplo, las dosis equivalentes ambientales en el perímetro del área pueden ser de
7,5 μSv/h.
Los equipos portátiles de gammagrafía suelen estar expuestos a golpes, roturas,

desgaste y a la acción de factores ambientales adversos. En muchos países, la
práctica se desarrolla bajo la presión de cronogramas de trabajo muy ajustados
y el personal de operación suele tener una preparación técnica y una formación
cultural escasas. En ese contexto, la competencia comercial puede llegar a afectar
negativamente a la inversión en equipamiento y al desarrollo de programas de
reentrenamiento del personal. Por ello, la Autoridad Regulatoria debe llevar a cabo
las acciones necesarias para fomentar en tales casos una Cultura de la Seguridad.
Las operaciones de cambio de fuentes deben ser efectuadas por los operadores
calificados, dentro de zonas controladas, y las fuentes decaídas deben ser
inmediatamente enviadas a las instalaciones autorizadas en el país o en extranjero,
para su gestión como residuos radiactivos; a fin de evitar que inadvertidamente
entren en contacto con el público. La Autoridad Regulatoria debe establecer los
procedimientos para efectuar préstamos o transferencias de fuentes entre usuarios
autorizados.
Lo expuesto hasta aquí resalta la necesidad de alcanzar un elevado grado

de profesionalismo en la práctica, utilizando fuentes y equipos fabricados de
acuerdo a normas internacionales o nacionales reconocidas, y en un ambiente
de trabajo que enfatice la cultura de la seguridad. Esto puede ser alcanzado a
través de un entrenamiento efectivo y continuo de los trabajadores, mediante
el uso de fuentes y equipos autorizados, por el cumplimiento de las normas y
requerimientos impuestos por la Autoridad Regulatoria, y bajo la supervisión
de una adecuada infraestructura nacional de control de la actividad nuclear.
b- Situaciones anormales
Los incidentes son relativamente frecuentes en esta práctica y suelen estar

relacionados con dificultades para que la fuente retorne a su blindaje dentro del
equipo, una vez finalizada una exposición para una radiografía. Las maniobras
de retorno de la fuente suelen presentar dificultades si los accesorios están en
mal estado, por lo cual pueden producirse exposiciones innecesarias de los

trabajadores. En esas condiciones, los trabajadores podrían recibir dosis en cuerpo

entero superiores al límite anual, por lo que los operadores deben disponer del
entrenamiento, los procedimientos y el equipamiento necesarios para retomar el
control de las fuentes, con la eventual asistencia de la Autoridad Regulatoria si fuera
necesario.
Las tareas de recuperación deben ser planificadas y las dosis recibidas deben ser
tan bajas como sea posible obtener, pues en estos casos no suele ser necesario
actuar con urgencia dado que puede delimitarse el área de trabajo y preparar las
tareas con el equipamiento necesario.
Algunos accidentes en gammagrafía, pueden producir serios daños a la salud de

las personas expuestas e inclusive pueden provocar su muerte. Hay abundantes
referencias a estos accidentes, y es posible identificar los escenarios, las causas
principales y obtener enseñanzas de utilidad para todas las personas involucradas
en la seguridad radiológica de la práctica.
Entre las causas principales de accidentes en gammagrafía industrial se pueden

mencionar las siguientes:
 Incumplimiento de los procedimientos operativos,

 Entrenamiento inadecuado,
 Mantenimiento inadecuado,
 Errores humanos,
 Equipamiento defectuoso,
 Fallas de diseño de los equipos,
 Violación de normas.
Entre los eventos iniciantes del accidente o que contribuyen al desarrollo del mismo,
están los siguientes:
• Mala conexión del tubo guía al equipo, Fuente-desconectada del cable de

arrastre, Fuente caída al piso, Falla del seguro o traba de la fuente en el
equipo.
• Monitoraje inapropiado del equipo después de retornar la fuente, Falta de uso
de los equipos de radioprotección, Monitor de radiación descompuesto, Falta
de atención a la señal de alarma por tasas de dosis elevadas.
• Falta de coordinación entre el personal de operación, Uso de una fuente
inapropiada para el modelo de equipo, Respuesta inapropiada de los
operadores ante un incidente.
En la mayoría de los accidentes no fatales de los trabajadores, las dosis recibidas se

debieron a la manipulación inadvertida de la fuente, con dosis en cuerpo entero que
llegaron a los 100 mSv y dosis localizadas de hasta algunos Sv en manos, pulmón,
etc. Por ejemplo, en muchos casos la fuente quedó inadvertidamente dentro del
tubo guía, y el personal de operación manipuló durante un tiempo el equipo y sus
accesorios sin percatarse del hecho.

Los casos de dosis en el público, están relacionados con la pérdida de control de
la fuente, tal como en los hurtos o caída inadvertida de la fuente al piso. El aspecto
llamativo que poseen estas fuentes y la eventual ausencia de un símbolo que indique
la presencia de material radiactivo, dieron lugar a accidentes con dosis importantes
en el público, debido a que fueron guardadas en las ropas o conservadas en las
casas de las personas que las hallaron.
Deben extraerse lecciones de estos accidentes, en lo relativo a:
• Los procedimientos de trabajo y la supervisión de las tareas, el entrenamiento

de los operadores, y el mantenimiento de los equipos.
• La necesidad de que la Autoridad Regulatoria controle estrechamente la
práctica, revise periódicamente las normas de operación y de diseño de
fuentes y equipos, y lleve adelante una política de imposiciones regulatorias
ante violaciones a las normas en vigencia.
• La cultura de la seguridad, para evitar una preeminencia de los costos
de producción y de la carga de trabajo por encima de la seguridad de la
práctica.
Resulta necesario llevar adelante medidas preventivas y correctivas, tanto por

parte de la Autoridad Regulatoria como de las propias organizaciones que llevan
adelante las prácticas de gammagrafía industrial. El éxito de las mismas depende
del compromiso que asuman también al respecto las demás partes involucradas:
operadores y asistentes, clientes, fabricantes y proveedores de fuentes y equipos.
En particular, los proveedores de fuentes y equipos, tienen una responsabilidad muy
importante ante aquellos países que no poseen una infraestructura desarrollada de
seguridad radiológica y que importan sus fuentes; ellos deberían proporcionar a los
compradores la información técnica necesaria sobre sus productos para asegurar
que los equipos en uso y las fuentes provistas sean compatibles. Asimismo, los
proveedores deberían implementar una política de venta de nuevas fuentes, sólo a
cambio de la devolución de aquellas ya decaídas.
3- Irradiación industrial
Los procesos inducidos en la materia por efectos de las radiaciones ionizantes, son
aplicados en numerosos campos de la ciencia y de la producción, constituyendo una
tecnología que desde hace tiempo ofrece ventajas relativas en comparación con
metodologías convencionales. En particular, se utiliza la tecnología de irradiación
industrial, en campos como:
• la preservación de alimentos,
• esterilización de productos médicos y farmacéuticos,
• modificación de estructuras de polímeros,
• erradicación de plagas de insectos, etc.

En las aplicaciones de esterilización o preservación, el producto debe ser expuesto

a dosis elevadas de radiación, sin que ello afecte sensiblemente sus propiedades
esenciales. En cambio, en el caso de tratamientos para polimerización inducida,
modificación de estructuras, etc., se intenta obtener una modificación sustancial de
determinadas propiedades de los productos tratados. Las energías de los campos
de radiación utilizados son insuficientes para activar los núcleos atómicos del
material irradiado, pero alcanzan para producir la ruptura de uniones entre átomos
de las moléculas del medio.
De tal manera, se crean los radicales libres responsables de los procesos de

esterilización, polimerización inducida, etc.
En el mundo hay cientos de instalaciones de irradiación, algunas utilizan campos de

radiación gamma y otras , aceleradores de electrones. Hay irradiadores integralmente
blindados, en los que la fuente de radiación es inaccesible a los operadores, y otros
en que la fuente puede ser accesible, pero se implementan sistemas de seguridad
para impedir tal acceso y prevenir accidentes.
Sus usos no se limitan solo a procesos productivos, sino que también se

aplican a la investigación y al desarrollo de nuevas técnicas.
Las plantas de irradiación con fuentes radiactivas suelen utilizarse para propósitos
múltiples a fin de amortizar los costos derivados del decaimiento de las fuentes.
El desempeño de las plantas de irradiación, ha sido bueno desde el punto de vista
de la seguridad radiológica; aún cuando han ocurrido varios accidentes en los se
produjeron víctimas fatales.
Las fuentes de radiación de estas instalaciones producen tasas de dosis muy

elevadas durante la irradiación. Por ello, deben diseñarse los enclavamientos
de seguridad que actúen para impedir la entrada o permanencia inadvertida de
personas en zonas peligrosas durante la irradiación.
Si a pesar de los sistemas de seguridad propios de la instalación, una persona

ingresa al recinto durante la irradiación, ella recibirá una dosis por encima del
umbral de efectos determinísticos, en cuestión de instantes con consecuencias
eventualmente letales.
El ingreso al recinto de irradiación de los productos que deben ser irradiados genera,
entre otros:
 riesgos de incendio en el caso de un calentamiento excesivo de los mismos, y

 también puede provocar interferencias mecánicas con los mecanismos de
movimiento de la fuente de radiación.
En particular, en el caso de los irradiadores gamma, el diseño de los sistemas y

de las propias fuentes encapsuladas, debe prevenir el riesgo de contaminación;

minimizando la posibilidad de que éstas sean dañadas mecánicamente, por
corrosión o por efectos de un incendio.
El diseño y la operación de este tipo de instalaciones debe tener en cuenta todos

estos aspectos de seguridad, por lo que el solicitante de una autorización para la
operación de un irradiador industrial debe, a satisfacción de la Autoridad Regulatoria,
demostrar que el diseño cumple como mínimo con los requisitos establecidos en
las normas de aplicación, teniendo en cuenta tanto la operación normal como
las exposiciones potenciales, y debe demostrar también que la organización que
operará el irradiador tendrá los medios materiales y el personal capacitado para
cumplir con los requisitos de seguridad establecidos para la operación.
Asimismo deben existir procedimientos para tomar acciones, de forma de minimizar

las dosis que se puedan recibir en el caso de, por ejemplo, las siguientes situaciones
anormales:
• Falla de enclavamientos.
• Traba del sistema de movimiento de la fuente.
• Pérdida de agua de la pileta.
• Pérdida de confinamiento de fuentes.
• Incendio y explosión.
La Autoridad Regulatoria debe efectuar un análisis de las situaciones accidentales

que han sucedido en este tipo de instalaciones en el mundo, y debe actualizar
permanentemente las normas de diseño y operación correspondientes para
incorporar dichas experiencias. Asimismo, debe implementar procedimientos para
controlar la construcción, puesta en marcha, operación y desmantelamiento de
estas instalaciones.
El OIEA ha recomendado la implementación de ciertos principios de diseño

para alcanzar un grado aceptable de seguridad en estas plantas:
• Defensa en profundidad: Este concepto debe aplicarse a todas las actividades

relacionadas con la seguridad, de forma que si ocurre una falla con alguna
de las provisiones de seguridad, ella será compensada o corregida. Para ello
se deben implementar entre otras acciones, niveles múltiples de protección
(control de accesos al recinto, blindajes, etc.) y la necesidad de la intervención
humana debe ser minimizada (enclavamientos automáticos de seguridad).
• Redundancia: Debe disponerse de un número de elementos mayor que el
mínimo necesario para llevar a cabo una función de seguridad determinada.
Esto aumenta la confiabilidad del sistema, pues permite tolerar la falla o
indisponibilidad de alguno de los elementos de seguridad.
• Diversidad: Este concepto se aplica a sistemas o elementos de seguridad
redundantes, que realizan la misma función, incorporándoles diferentes
atributos (diferentes principios de operación, diferentes variables físicas,
diferentes condiciones de operación, diferentes fabricantes, etc.). La

confiabilidad del sistema aumenta si hay diversidad; pero deben tenerse

en cuenta eventuales complicaciones operativas o de mantenimiento,
que pudieran surgir como consecuencia de la introducción de elementos
diversos.
La experiencia internacional en este tipo de plantas es muy amplia, y el OIEA

recomienda también que se establezcan requerimientos específicos para
el diseño de sistemas y partes esenciales para la seguridad (fuente de
radiación, sistemas de depósito de la fuente, sistema de movimiento de la fuente,
enclavamientos de seguridad en los accesos al recinto de irradiación, sistema de
tratamiento del agua de pileta).
La norma argentina AR 6.2.1. de plantas de irradiación gamma con fuente

radiactiva móvil depositada bajo agua, establece además requisitos específicos
para los sistemas y componentes, que resumen la experiencia local e internacional
en la materia.
Las fuentes radiactivas que se utilizan en estas plantas, deben haber sido diseñadas
según normas internacionales reconocidas, teniendo en cuenta posibles efectos
de fuego, explosión o corrosión. En particular, en el caso de almacenamiento de
la fuente en pileta de agua, deben tenerse en cuenta los problemas derivados
de la eventual corrosión de la cápsula externa de las fuentes y debe limitarse la
fatiga térmica seleccionando apropiadamente los materiales de las mismas. En tal
caso, el material radiactivo debe tener una forma física insoluble en agua, a fin de
minimizar las consecuencias de una pérdida de confinamiento de las fuentes (no es
recomendable el uso de Cs137, pues para este tipo de fuentes el material se presenta
en forma de cloruro que es altamente soluble en agua).
En la Figura 2 se ve el esquema en corte de una planta de irradiación gamma con

fuente radiactiva depositada en pileta.
Allí se puede observar la disposición del recinto de irradiación, con sus accesos
para ingreso de personal y para entrada de productos, así como de la sala de control
anexa. Los blindajes de paredes de hormigón, tienen accesos desde el techo para
mover el contenedor de transporte de la fuente radiactiva, y para el mecanismo de
movimiento de la fuente. Al fondo de la pileta se ve: dicho contenedor; la estructura
de la fuente de radiación compuesta de varias fuentes radiactivas encapsuladas
dispuestas en una estructura metálica de sostén; y los cables que mueven
verticalmente a la fuente. La fuente de irradiación puede tener una actividad de más
de 37 PBq.
Los objetivos de la seguridad radiológica para la operación normal, el mantenimiento,

las condiciones anormales en este tipo de instalaciones, y el desmantelamiento
final, son los siguientes:
• Las dosis que reciban los trabajadores y el público, deben ser tan bajas como
sea posible obtener, teniendo en cuenta factores económicos y sociales.
• En dichas circunstancias, las dosis no deben superar los límites establecidos
por la Autoridad Regulatoria.
• Por último, tanto la probabilidad de que se produzcan eventos que den lugar
a exposiciones significativas como la magnitud de tales exposiciones, deben
mantenerse tan bajas como sea posible obtener teniendo en cuenta factores
económicos y sociales.
El personal de operación debe llevar dosímetros personales, cuyas lecturas deben

registrarse periódicamente. La experiencia indica que las lecturas mensuales de los
dosímetros personales de este personal, no superan en condiciones normales el
límite de detección de los sistemas de dosimetría utilizados.
Debe efectuarse un monitoreo del área, toda vez que se produzca un cambio
importante en el inventario de material radiactivo en la instalación.
Figura 2
El procedimiento de operación posee una secuencia estricta de acciones que el

personal debe ejecutar en tiempo y forma de poder izar la fuente radiactiva de
irradiación o permitir la alimentación del acelerador si fuera el caso. Debe accionar
una llave especial dentro del recinto para asegurarse de que no permanezcan
personas dentro de él; salir del recinto rápidamente; cerrar la puerta de acceso; y
encender la máquina con la misma llave, desde la consola de comando dentro de

un número especificado de segundos para que el equipo quede listo para irradiar.
Si alguno de los pasos no se cumple apropiadamente, debe reiniciarse nuevamente
toda la secuencia para poder operar el equipo.
El acceso inicial al recinto de irradiación después de finalizada una emisión de

rayos debe ser efectuado por un operador calificado, y utilizar un monitor portátil de
radiación para determinar los niveles de la misma en el ambiente. Si se permite el
acceso de visitantes al recinto, deben ser acompañados por personal calificado, que
haya supervisado previamente el lugar.
La capacitación y entrenamiento del personal de operación y mantenimiento de estas

plantas, reviste una importancia primordial para la seguridad de la instalación. Se
deben identificar las posiciones de trabajo importantes para la seguridad radiológica,
y el personal que las ocupe, debe estar específicamente entrenado a tales fines,
teniendo en cuenta la operación normal y las exposiciones potenciales.
La Autoridad Regulatoria dicta normas para el licenciamiento del personal de

aquellas instalaciones que sean relevantes para la seguridad radiológica.
La seguridad de la instalación depende fuertemente del mantenimiento y de las

pruebas periódicas de los sistemas de seguridad. En particular, se recomienda lo
siguiente:
• Pruebas de todos los enclavamientos de seguridad, a intervalos regulares.

• Exámenes periódicos de los cables de sostén y de guía de la fuente de
irradiación, en plantas de irradiación gamma con fuente depositada bajo
agua (los cables deben ser reemplazados de acuerdo a lo establecido por las
regulaciones o por el fabricante).
• Ensayos periódicos para detectar pérdidas de las fuentes radiactivas.
• Pruebas de los monitores portátiles de radiación, a intervalos regulares o
después de cualquier reparación.
4- Fuentes radiactivas encapsuladas. Características.
Las fuentes radiactivas que se utilizan en la mayor parte de los usos industriales,
están contenidas dentro de una cápsula cerrada estanca o poseen una capa
protectora que las cubre, para evitar que el material radiactivo, dentro de las
condiciones de uso para las que fue diseñada la fuente, entre en contacto con las
personas o se disperse en el medio ambiente. Estas fuentes reciben el nombre
genérico de “Fuentes encapsuladas”.
La cápsula o la capa protectora de este tipo de fuentes están fabricadas con

materiales no radiactivos y están diseñadas para que, dentro de un ángulo sólido
dado, atenúen lo menos posible la radiación emitida por la fuente.
Como consecuencia del uso cada vez mas extendido de las fuentes encapsuladas en

todo el mundo, se hizo necesario disponer de una norma para especificar y clasificar
tanto las características de este tipo de fuentes, como los métodos para someterlas
a ensayos de desempeño y de seguridad representativos de las exigencias a las
que estarían expuestas las fuentes.
Descripción de la Norma ISO de Clasificación
La International Organization for Standardization aprobó en 1980, la norma ISO

2919 - 1980 que satisface los requisitos arriba indicados, y cuyo contenido básico
es el siguiente:
La norma establece un sistema de clasificación de fuentes encapsuladas, basado

en especificaciones de “desempeño” típicas para el uso particular que se hará del
material radiactivo (medidores industriales, perfilaje de pozos y telegammaterapia)
Para clasificar el desempeño del diseño de un tipo determinado de fuente, se verifica
que los prototipos de la misma superen exitosamente un conjunto de ensayos
mecánicos, térmicos, etc., descriptos en la norma. El criterio de superación de los
ensayos de la norma ISO 2919, se basa en la verificación que no haya pérdida de
confinamiento de la fuente bajo ensayo. Para ello, se utiliza la norma ISO 9978
del año 1992, la cual establece diferentes métodos para efectuar los ensayos de
pérdidas de fuentes encapsuladas.
El código alfanumérico de clasificación, consta de una letra y cinco dígitos. La letra C

indica que la actividad de la fuente no supera los valores de referencia establecidos
para cada uno de cuatro grupos de radioisótopos, ordenados por su radiotoxicidad,
y que por lo tanto, no resulta necesaria una evaluación particular de la práctica y del
diseño de la fuente. La letra E indica lo contrario a la letra C, ya que se superan las
actividades de referencia antedichas. Por otra parte, cada uno de los cinco dígitos
puede tomar un valor en el rango de 1 a 6, lo que indica respectivamente la severidad
de los ensayos de temperatura, presión externa, impacto, vibración y punzado, a los
que fue expuesto el prototipo de la fuente.
La norma recomienda además los requerimientos mínimos de clasificación para

las fuentes que se usan en las prácticas más comunes. Para ello tiene en cuenta
las condiciones de uso normal y los riesgos razonables de accidentes, pero no
considera la eventual exposición al fuego o a explosiones.
Identificación
La clasificación, deberá estar indicada por el fabricante en el certificado que debe

acompañar cada fuente encapsulada, y, si fuera accesible, debería grabarse sobre
la misma fuente encapsulada la identificación indicativa de la presencia de material
radiactivo.

Identificación y Localización de las Fuentes en Desuso
Hay muchos ejemplos en el mundo, de incidentes y accidentes con fuentes

radiactivas que están en desuso o han sido hurtadas. Los accidentes han dado
lugar a varias muertes de miembros del público y en algunos casos, han provocado
enormes gastos para descontaminar las áreas afectadas. Por otra parte, en algunos
países no existe o resulta inadecuada la infraestructura regulatoria del uso de
materiales radiactivos, lo que puede crear condiciones para la pérdida de control de
fuentes radiactivas.
El OIEA provee a los Estados Miembros la asistencia necesaria para localizar y

recuperar el control de fuentes radiactivas en desuso (fuentes que ya no se utilizan
y para las que no se preven futuros usos); toda vez que el inventario de material
radiactivo en el país sea deficiente o se haya perdido con el transcurso del tiempo.
La publicación IAEA-TECDOC-804, detalla los procedimientos y aspectos prácticos
de un programa nacional para estos fines. Los procedimientos de recuperación
de una fuente fuera de control dependen fuertemente de la información disponible
sobre la misma, haya sido o no habilitada para su uso en una instalación industrial.
Debe tenerse en cuenta que si bien un accidente evoluciona a partir de una situación
imprevista de carácter aleatorio, su curso no es de carácter estrictamente caótico;
sino que está fuertemente influenciado por la estructura social y tecnológica de la
sociedad en que esto sucede.
Es posible estudiar, para los usos industriales típicos, los factores más comunes
que dan lugar a la pérdida de control de fuentes radiactivas. Asimismo, pueden
estudiarse cursos probables de accidentes, sus consecuencias y los procedimientos
de emergencias y medios con que debería encarase la recuperación de las
mismas.
Algunos de los factores que desde el lado de la instalación condicionan la evolución

de un accidente son:
 Estado general de la instalación;

 conocimiento de las reglamentaciones legales en vigencia;
 capacitación y entrenamiento del personal de operación;
 control periódico de inventario de las fuentes;
 asignación clara de responsabilidades por la compra, uso, mantenimiento,
movimiento, baja, etc, de los equipos y de sus fuentes de radiación;
 disponibilidad de documentación técnica de la fuente y del equipo;
 cambios de la situación jurídica de la organización responsable por la operación
de la instalación;
 alta frecuencia de renovación del personal de operación.
Antes de la pérdida de control de una fuente, varios de los factores arriba indicados,

configuran una situación preparatoria que podemos denominar “críticamente
organizada”, que es disparada por un evento imprevisto y que luego evoluciona
en una escala temporal de magnitud difícil de prever. La intervención de la
Autoridad Regulatoria puede acotar las consecuencias de un accidente o incidente,
si se retoma rápidamente el control del material radiactivo. Puede ser necesario
encarar posteriormente la mitigación de sus consecuencias (sobreexposiciones,
contaminaciones, liberación de material, etc.) o simplemente una evaluación de las
consecuencias en las personas expuestas.
En el caso de que no sea posible recuperar el control de la fuente durante las

primeras acciones, la Autoridad Regulatoria deberá evaluar la conveniencia de
continuar con las mismas, teniendo en cuenta los siguientes factores:
 El decaimiento radiactivo del radionucleido (al cabo de 10 semiperíodos la

actividad de la fuente se reducirá a una milésima parte),
 la dispersión de material radiactivo por una eventual pérdida de la contención de
la fuente (en este último caso, se deberán estimar las consecuencias radiológicas
de la contaminación, extrapoladas a una escala temporal apropiada, y se deberá
decidir sobre la conveniencia de la continuidad de los esfuerzos de búsqueda de
la fuente).
Uno de los elementos determinantes para el éxito de la búsqueda, es el manejo

apropiado de la información tanto sobre el accidente en si mismo como sobre
los antecedentes del caso. La documentación disponible sobre la instalación, los
documentos técnicos del equipo y su fuente, etc., configuran sólo una parte de la
información que es posible y resulta necesario obtener antes de iniciar las tareas
de búsqueda. La selección del equipamiento necesario para la detección de la
radiación proveniente de la fuente, permitirá delimitar adecuadamente el reticulado
de búsqueda en la zona del accidente.

Ejercicios
1) Señale las ventajas y desventajas de la gammagrafia industrial.
2) Señale las ventajas y desventajas de la irradiación industrial.
3) Describa sucintamente, según le indique el tutor, otros usos industriales de las

radiaciones ionizantes, aparte de los citados en la presente unidad. Por ejemplo
a saber:
Medida de espesores y densidades. Por ejemplo, en la fabricación de láminas

metálicas se utiliza la radiación gamma por su alto poder de penetración.
Medida de niveles. Para controlar procesos de llenado de depósitos o envases

que contengan líquidos, especialmente cuando éstos son corrosivos o se
encuentran a elevadas temperaturas y en todos aquellos casos en los que sea
imposible aplicar dispositivos de contacto.
Medida del grado de humedad. Muy útil para medir la humedad en materiales
a granel (arena, cemento, etc.) y en la producción de vidrio y hormigón.
Control de seguridad y vigilancia. Todos los detectores de seguridad de

aeropuertos, correos, edificios oficiales, etc. utilizan los rayos X para escanear
bultos o personas.
Detectores de humo.
Esterilización de materiales. Partiendo de la acción bactericida de la radiación

y utilizando fuentes encapsuladas (en las que el radionucleido está protegido de
forma segura para que no se escape al exterior) de alta actividad y aceleradores
de partículas. Muy utilizado en la industria farmacéutica y alimentaría.
Eliminación de la electricidad estática, aprovechando la ionización que

provocan las radiaciones en los medios que atraviesan. Muy útil en la industria
textil, de plásticos, papel, vidrio, etc.
Datación. Mediante el análisis del carbono-14 radiactivo podemos determinar

con precisión la edad de diversos materiales. Esto, además de para la industria,
es muy útil para la investigación histórica, el estudio del clima o la restauración
pictórica y escultórica.
Detección de fugas. Introduciendo radionucleidos en las canalizaciones.

Publicaciones Citadas como Fuentes en esta Unidad
OIEA Safety Series Nº 102

IAEA-TECDOC-804
Normas Citadas en esta Unidad
ANSI N432.
IRAM 3535
Norma argentina AR 6.2.1.
Norma ISO 2919 - 1980
Instituciones Citadas en esta Unidad
OIEA
International Organization for Standartizacion
Autoridad Regulatoria


Unidad
13
Aplicaciones
Médicas de
las Radiaciones
Protección
Radiológica

 Reconocer las principales técnicas médicas que usan material radioactivo.
 Diferenciar las principales ventajas y desventajas.
 Conocer los principales productos radioactivos asociados a las mismas.
 Describir los principales equipos productores de estas técnicas.

Introducción
Desde hace algunas décadas, ha sido intenso el uso de las radiaciones ionizantes
para el tratamiento de enfermedades neoplásicas. Tal aplicación, denominada
radioterapia, se lleva a cabo a través de dos técnicas: la teleterapia y la
braquiterapia.
Teleterapia
Se denomina teleterapia a una rama de la terapia oncológica, por la que se busca

eliminar las células tumorales, mediante haces de radiación ionizante que se
dirigen desde el exterior del cuerpo del paciente, hacia el volumen de localización
del tumor maligno.
Es un objetivo asociado minimizar el daño al tejido sano que lo circunda.
En esta técnica, en la que se interpone cierta distancia entre la fuente radiación y el

tumor a irradiar (blanco), se utilizan equipos emisores de rayos X para radioterapia
superficial y profunda, y equipos de alta energía como los de telegammaterapia y
los aceleradores lineales.
Braquiterapia
Se designa con este nombre al uso de fuentes radiactivas selladas con el mismo
fin, ubicadas dentro de cavidades corporales o en contacto directo con el cuerpo
del paciente, en planos próximos a la zona tumoral.
La braquiterapia puede ser manual o remota.
La braquiterapia manual comprende las siguientes técnicas:
• Terapia intersticial: la fuente se introduce dentro de los tejidos.

- En implantes transitorios, se emplean fuentes de Ir192 e I125 en forma de
semillas y alambres o fuentes de Cs137 en forma de agujas.
- En implantes permanentes, se utilizan fuentes de Au198 de aproximadamente
2 Gbq en forma de cilindros o agujas o fuentes de Ir192 e I125 en forma de
semillas.
• Terapia intracavitaria: las fuentes se ubican en orificios o cavidades naturales
del cuerpo. Se usan fuentes de Cs137 de actividades comprendidas entre 0,1
y 1,85 Gbq en forma de tubos.
• Terapia superficial: se lleva a cabo mediante aplicadores dérmicos u oftálmicos,
que utilizan fuentes de Sr90 con actividades del orden de 1,5 Bq.

La braquiterapia remota se lleva a cabo mediante equipos de carga diferida, para

tratamientos intracavitarios o intersticiales de alta y baja tasa de dosis. Para
alta tasa de dosis se emplean fuentes de Ir192, con actividades del orden de 370
GBq y para baja tasas de dosis se emplean Cs137, con una actividad del orden de
1 GBq.
Teleterapia. Equipos de Rayos X para Terapia
Las características generales de los equipos emisores de rayos X utilizados en

el tratamiento de enfermedades neoplásicas, pueden resumirse como sigue:
 Ofrecen bajo rendimiento en profundidad.

 Producen la dosis máxima en la epidermis.
 La localización y colimación del haz sobre el paciente se efectúa por medio de
aplicadores especiales que forman parte del equipo. Algunos equipos poseen
localizadores especiales para aplicaciones intracavitarias.
 La dosis en superficie se puede controlar mediante:
• La tensión del tubo.
• La intensidad de corriente.
• El filtrado del haz.
• La distancia fuente-superficie (DFS).
• El tamaño de campo.
 El rendimiento en profundidad se puede controlar mediante:
• La tensión del tubo.
• El filtrado del haz.
• La distancia foco-superficie.
De lo anterior se infiere que además del tubo generador y sus elementos asociados,
forman parte de un equipo de rayos X para terapia los siguientes componentes:
• Aplicadores de distintas longitudes y distintos tamaños de campo.

• Filtros para determinar la calidad de la radiación.
• Algunos poseen cámaras monitoras para mejorar el aspecto dosimétrico.
EQUIPOS DE RADIOTERAPIA SUPERFICIAL
Se usan para el tratamiento de lesiones de piel, inclusive algunas histológicamente

benignas, y operan con diferencias de potencial entre 10 y 100 kV.
Imparten la dosis máxima en superficie, que decae rápidamente en profundidad.

Ello evita que los tejidos subyacentes sean significativamente irradiados. Esa
incapacidad de entregar dosis altas en profundidad, guarda relación con el kilovoltaje.
Los filtros de aluminio que se colocan directamente por debajo de la unidad emisora,
tienen como fin absorber la radiación más blanda homogeneizando el espectro de
emisión.

EQUIPOS PARA RADIOTERAPIA PROFUNDA
Operan alrededor de los 250 kV con una distancia foco-piel de alrededor de 50 cm.
En estos equipos también se agregan filtros, tanto de aluminio como de cobre, para
reducir la radiación más blanda que afecta inútilmente la piel.
EQUIPOS DE ALTA ENERGÍA
Son equipos que proveen radiación ionizante de naturaleza electromagnética, ya

sea proveniente de una fuente radiactiva o por la aceleración y frenado de partículas.
En el caso de las fuentes radioisotópicas, la energía fotónica media es superior a
un 1 MeV y la energía máxima del espectro de emisión de los aceleradores, es por
lo menos 4 MeV.
Entre otras, los equipos de alta energía presentan las siguientes ventajas respecto
de los de equipos de rayos X para terapia:
• Mayor profundidad de penetración.

• Mayor versatilidad.
• La dosis máxima se obtiene a una cierta profundidad por debajo de la
epidermis.
• Poseen mayor estabilidad energética.
EQUIPOS DE COBALTOTERAPIA
Los equipos de teleterapia que emplean fuentes selladas de material radiactivo se

vienen utilizando desde 1952. Su diseño básico y condiciones de operación no han
cambiado sustancialmente con los años. Los primeros equipos fueron fijos y en
poco tiempo se introdujeron los rotatorios (Figura 1). Con el tiempo se desarrollaron
un sinnúmero de mejoras, particularmente en los sistemas de seguridad
(enclavamientos, señalización y blindaje) de control y en los accesorios (sistemas
de colimación, mesa de tratamiento, etc.).
Las fuentes selladas empleadas en este tipo de equipamientos, cuyo esquema se

muestra en la Figura 2, son típicamente:
• De Cs137 entre 50 y 100 TBq (hoy día en desuso), y

• de Co60 entre 100 y 500 TBq.

Figura 1
Figura 2
Descripción general
En la Figura 3 se muestra un diseño esquemático de un equipo de cobaltoterapia de

última generación, en el que se han señalado los principales elementos componentes
del mismo.

Básicamente constan de:
 Un cabezal, en el que se encuentra alojada la fuente sellada de cobalto Co60, un

dispositivo de apertura y cierre (shutter) que permite exponer la fuente durante
un tiempo predeterminado y los elementos que determinan las condiciones
geométricas del tratamiento.
 Una horquilla (gantry,) que cumple las funciones de soporte mecánico del
cabezal, transmisión de las señales de comando al cabezal y determinación de
las características mecánicas del tratamiento.
 Un estativo, que aloja dispositivos mecánicos y de control, además de servir de
sostén al conjunto.
 La camilla, además de servir de soporte del paciente, cumple una importante
función en la determinación de las condiciones geométricas del tratamiento y
suele alojar distintos controles que actúan sobre el equipo.
Cabezal (alojamiento de la fuente)
La fuente se encuentra almacenada en un cabezal, que reduce la tasa de exposición

a un nivel aceptable en cualquier punto situado fuera del haz útil. La Figura 4 muestra
un esquema descriptivo.
Se emplean para su construcción materiales de alto número atómico y densidad

elevada, tales como el plomo, tungsteno o uranio empobrecido. La elección de un
material u otro depende fundamentalmente de la densidad del mismo. Por ejemplo
un cabezal de plomo, tiene aproximadamente un peso 2,5 veces mayor que uno de
tungsteno que provea la misma atenuación. Por este motivo el material del cabezal
es, al menos en parte, tungsteno y/o uranio, principalmente en la zona de “guarda”
de la fuente y en las partes móviles que definen el tamaño de campo (colimadores
y trimmers).
Figura 3

Aceleradores Lineales
La emisión de fotones por un acelerador lineal, responde al mismo principio que

los equipos generadores de rayos X; pero en este caso los electrones poseen una
energía de varios MeV al impactar en el blanco. Originalmente esto se lograba con la
aplicación de campos eléctricos estáticos, para lo que eran necesarias tensiones de
operación de varios megavolts y estructuras aceleradoras de varios metros, con las
consiguientes dificultades tecnológicas de operación y seguridad. Estos problemas
se solucionaron, acelerando los electrones con el campo eléctrico asociado a una
onda electromagnética de alta frecuencia (aproximadamente 3000 Mhz), con la
consecuente reducción de la tensión de operación (a unos 30 kV) y la longitud de la
estructura aceleradora (aproximadamente 1 metro).
Figura 4
El aspecto de un acelerador (Figura 5), es similar al de una bomba de cobalto y posee

prácticamente los mismos controles. Presenta algunas ventajas comparativas,
entre las que se pueden mencionar:
• Mayor profundidad de penetración.

• Mayor precisión mecánica.
• Menor dosis a la entrada del campo.
• Mayor rendimiento (dosis por unidad de tiempo).
• Posibilita la terapia superficial con electrones.

También presenta algunas desventajas tales como:
• Mayor costo inicial.

• Mayor tasa de fallas.
• Mayor costo de mantenimiento.
• Mayor dosis de salida.
Las partes básicas que constituyen un acelerador lineal son:
• Generación de radiofrecuencia (RF)

• Cañón electrónico.
• Acelerador (guía de ondas).
• Deflector magnético.
• Blanco (para emisión de fotones) o folias dispersoras (para tratamientos con
electrones).
• Sistemas de alineación del haz de electrones.
• Filtro aplanador del haz.
• Sistema de cámaras monitoras.
• Sistema de conformación del haz (colimadores y conos).
• Componentes para los movimientos mecánicos.
ASPECTOS DE SEGURIDAD RADIOLÓGICA DE LOS ACELERADORES LINEALES
Los equipos aceleradores lineales poseen una serie de enclavamientos por diseño,
que cumplen las siguientes funciones:
1. Interrumpir automáticamente la irradiación en las siguientes situaciones:

• Cuando una de las cámaras de ionización del sistema monitor de dosis,
integre el valor preseleccionado.
• Cuando la segunda cámara de ionización del sistema monitor, integre un
valor igual al preseleccionado más un adicional.
• Cuando haya transcurrido el tiempo de tratamiento preseleccionado.
• Cuando la energía de los electrones que chocan con el blanco o que pasan
por la ventana de electrones, se desvía más de un valor determinado.
• Cuando se produzcan movimientos del puente del equipo durante la terapia
de haz estacionario.
• Cuando se produzca el inicio o finalización no intencional, del movimiento del
puente durante la terapia de haz móvil.
• Si se produce la apertura de la puerta de acceso al recinto de irradiación.
2. Impedir la iniciación de la irradiación en las siguientes situaciones:

• Para equipos con posibilidad de operar con fotones y electrones, hasta que
no se haya realizado desde la consola la selección del tipo de radiación a
emitir.
• Para equipos con posibilidad de realizar terapia de haz móvil o estacionario,
hasta que no se haya realizado la selección correspondiente en la consola.

• Cuando no coincida el sistema de filtros (cuñas) colocados en el cabezal, con

el seleccionado desde la consola.
• Si cualquier tipo de selección (tipo de radiación a emitir, energía nominal,
filtros cuña, terapia de haz estacionario o móvil) realizada en el recinto de
irradiación, no coincide con la llevada a cabo en la consola.
• Si la puerta del recinto de irradiación está abierta.
• En equipos que emplean fotones y electrones, cuando se pretende irradiar
con electrones y no se encuentra ubicado el cono correspondiente, o cuando
se pretende irradiar con fotones y se encuentra colocado un cono para
electrones.
Figura 5
Braquiterapia
La tolerancia a la radiación está en relación inversa al volumen irradiado.
Éste es el principio básico de la radiación endocavitaria o intersticial, con la que se

pretende dar, en pequeños volúmenes, dosis elevadas a las que no se podría llegar
con radioterapia externa. De esto surge que la indicación del método, se limita a la
irradiación de pequeños tumores residuales o crecimientos incipientes.

La secuencia tele-braquiterapia capitaliza los beneficios de lisis del tumor y
reoxigenación de la parte central, y se supera el problema de saturación de las
puertas de entrada.
Los materiales más comunes con que se construyen las fuentes son:
• El Cs137, que se manufactura en forma de agujas y tubos (Figura 6).

• El Ir192, en forma de semillas y alambres.
• El I125 y el Au198, como semillas para implantes definitivos.
Figura 6 - Tubo de Cs137 para tratamientos intracavitarios
Las semillas de oro están bañadas en platino, para filtrar la radiación beta. El iridio
es un emisor de radiación gamma mucho mas blanda que la del Ra226 y el Co60.
Esta cualidad, se traduce en menor absorción de dosis en los tejidos adyacentes al
volumen implantado y simplifica la radioprotección del personal.
El Ra226 fue durante mucho tiempo el material radiactivo por excelencia para
braquiterapia, pero el hecho de decaer, entre otros, en Rn222 obligaba a sellarlas con
un doble encapsulado de platino, y debía verificarse periódicamente la integridad
del mismo. Por este motivo es recomendable que, tan pronto como sea posible, se
abandone la práctica de terapia con fuentes de Ra226 y se la reemplace por métodos
alternativos más seguros como el uso de fuentes de Co60, Cs137 o Ir192.
Como ya se mencionó, existen dos tipos de braquiterapia:
• Intracavitaria (las fuentes se introducen en cavidades naturales del organismo).

• Intersticial, en la que las fuentes se introducen directamente en el tumor.

Los tratamientos por terapia intracavitaria más generalizados son los del aparato
genital femenino (vagina, cuello y cuerpo de útero). Existen dos tipos de técnicas
de tratamiento:
 las aplicaciones directas de las fuentes en una sonda portadora y

 los de retrocarga, en los que primero se coloca un aplicador rígido y fuentes falsas
(no activas); de modo que, con técnicas radiográficas se verifique la posición de
las mismas antes de proceder a la introducción de la fuentes activas.
Los tratamientos duran unos dos o tres días, y dependen de la dosis a entregar y la
actividad de las fuentes; y las tasas de dosis son bajas.
Los implantes de fuentes en forma intersticial, se dividen en:
 los transitorios, en los cuales las fuentes (alambres, semillas, agujas) se

introducen, ya sea en forma directa o a través de guías en la zona a tratar y se
retiran luego del tiempo establecido para dar la dosis indicada en la superficie de
referencia.
 los permanentes, en los cuales se emplean nucleidos de vida media corta
que quedan permanentemente en el organismo (son fuentes estables física
y químicamente). Lo que se fija en este caso es la distribución de fuentes y
la actividad inicial de cada una, para dar la dosis prescrita en la superficie de
referencia.
La superficie de referencia, es el lugar geométrico de los puntos que reciben un

valor de dosis determinado, elegido de tal modo que envuelva el volumen a tratar
(volumen blanco).
Esto es así pues en los puntos adyacentes a las fuentes, la dosis es muy grande,
difícil de definir y de poca significación clínica.
Existen además equipos para aplicaciones intracavitarias de retrocarga de alta

tasa de dosis, en los que los tratamientos duran algunas horas; éstos se realizan
en salas especiales blindadas, en las que las fuentes regresan al blindaje en
forma automática (por ejemplo, neumática) al abrirse la puerta del recinto, lo que
disminuye notablemente la dosis que recibe el personal. Además, se dispone de
fuentes falsas que al intercalarse de determinada forma con las fuentes activas,
genera la distribución de dosis más adecuada para un tratamiento particular.
SEGURIDAD RADIOLÓGICA
DE INSTALACIONES PARA TRATAMIENTOS DE BRAQUITERAPIA
a- Braquiterapia manual - Local de Tratamiento

La sala de internación o recinto de tratamiento destinada, debe adecuarse a fin de
reducir las dosis por irradiación externa mediante, por ejemplo, el uso de blindajes
móviles (pantallas plomadas).

Mientras se encuentra internado un paciente con implante radiactivo, la señalización
de dichas salas tiene las siguientes características:
 En la parte exterior de la puerta de acceso:

• Señalización principal mediante el símbolo de material radiactivo (trébol negro
sobre fondo amarillo).
• Información sobre el régimen de visitas.
• Instrucciones sobre las condiciones de uso autorizado del local.
 Dentro de la habitación:
Debe contarse con las siguientes instrucciones básicas para el personal dedicado
a la atención del paciente:
• Tamaño y apariencia de las fuentes.
• Manipulación, almacenamiento seguro y comunicación inmediata en caso de
situaciones anormales o de emergencia.
• Atención del paciente.
• Control de visitas.
• Notificación al responsable en caso de emergencia médica o muerte del
paciente.
Al pie de la cama, debe haber un informe con la enumeración de las fuentes
colocadas y un esquema demostrativo.
 Las salas deben contar con instalaciones sanitarias para uso exclusivo del
paciente y de diseño adecuado para impedir el extravío de material radiactivo.
 Local de Almacenamiento:
El local de almacenamiento debe destinarse en forma exclusiva al alojamiento,
preparación, control y/o esterilización de fuentes radiactivas, y al mismo sólo
podrán ingresar personas autorizadas.
En el mismo debe haber un depósito blindado (bunker), donde se guardan las
fuentes radiactivas. La mesa de preparados tiene un blindaje que permite la visión
y manipulación de las fuentes sin alterar la capacidad blindante del mismo. La
manipulación de fuentes se realiza utilizando pinzas u otros elementos adecuados
para ese propósito. En los contenedores donde se alojan las fuentes, debe
indicarse la cantidad de ellas, así como el nombre y actividad del radionucleido
que las constituye.
b- Braquiterapia remota
Este tipo de tratamientos se realiza con equipos de carga diferida de fuentes, que
esencialmente consisten en:
• un contenedor blindado para el almacenamiento de las fuentes,
• un mecanismo de transporte de las fuentes,
• una guía flexible y un aplicador, mediante los cuales se transfieren las
fuentes selladas desde su contenedor blindado a aplicadores previamente
posicionados en el paciente,

• una unidad de control separada de la unidad de tratamiento y

• un switch de emergencia.
La utilización de estos equipos eliminan virtualmente las dosis que reciben el

personal de enfermería y el radioterapeuta, ya que cuando las fuentes se hallan
expuestas, sólo se encuentra el paciente dentro de la habitación. La consola de
control del equipo está ubicada fuera del recinto blindado.
Estos equipos se ubican en habitaciones con blindajes estructurales y deberán tener

dispositivos de seguridad independientes de los propios del equipo, por ejemplo:
• Señal lumínica en el exterior del local para indicar que las fuentes están fuera
del blindaje.
• Señal de alarma cuando las fuentes no retornen al blindaje.
• Interruptor de irradiación por apertura de puerta.
Todos los sistemas de seguridad, tanto del equipo como de la instalación, deberán
verificarse periódicamente.
ANÁLISIS DEL RIESGO RADIOLÓGICO VINCULADO A LA BRAQUITERAPIA
Los riesgos asociados a esta práctica son:
 Irradiación externa: para reducir la dosis por radiación externa deben optimizarse
los recursos básicos de protección contra esa forma de irradiación (distancia,
tiempo y blindaje).
 Contaminación: debe exigirse el certificado de ensayo de pérdidas al fabricante

y además realizarse periódicamente ensayos similares. Debe monitorearse
rutinariamente la contaminación del local de tratamiento, de la ropa de cama y
de todo otro elemento que pudiera contener material radiactivo desprendido del
implante.
 Extravío de fuentes: a modo de prevención, debe realizarse un inventario físico

periódico y contarse con un registro del movimientos de las fuentes. Además
debe ser chequeado regularmente, el número y la posición de las fuentes en
el paciente y, al finalizar cada tratamiento deberá verificarse que el número de
fuentes extraídas sea el mismo que el de fuentes colocadas.
Para evitar exposiciones accidentales deben observarse estrictamente los

procedimientos de operación. Para ello, el personal afectado a las actividades debe
conocerlos acabadamente y ejercer sus responsabilidades. Además, ese personal
debe estar suficientemente capacitado con respecto a las medidas de protección
radiológica que debe atender en su trabajo, tanto en situaciones normales como
accidentales.
Es indicado el monitoraje de áreas y el personal que manipula las fuentes tiene que

someterse a un control dosimétrico mensual. En caso de ser necesario trasladar las
fuentes, esa operación debe ser realizada por personal idóneo y en contenedores
destinados a tal fin.
Deben existir procedimientos para actuación en situaciones de emergencia tales

como pérdida, robo y rotura de fuentes o fallecimiento del paciente. Son necesarios
registros donde se asienten el inventario radiactivo y el movimiento de las fuentes,
las novedades y toda otra información referente a o modificaciones del inventario.
Previo al inicio de cada práctica de braquiterapia remota, deben realizarse simulacros

con fuentes falsas para:
 comprobar el recorrido automático a través del aplicador,

 revisar las conexiones y
 determinar la existencia de obstrucciones.
Uso Médico de Fuentes Abiertas. Medicina Nuclear
El uso médico de fuentes abiertas de material radiactivo, generalmente conocido

como medicina nuclear, consiste en la administración de radiofármacos al paciente
para:
 realizar mediciones fisiológicas,

 obtener imágenes de órganos, glándulas o sistemas y
 llevar a cabo ciertos tratamientos.
Las drogas y compuestos marcados con radionucleidos específicos se depositan

en el organismo en forma predecible, tanto en su localización como en la cantidad.
Las ventajas de emplear esta técnica consisten en que se puede estudiar el
comportamiento fisiológico en forma simple, no invasiva, a bajo costo y con bajo
riesgo para el paciente. Por ejemplo los estudios funcionales de corazón proveen
información, que de otro modo deberían obtenerse con caterización cardiaca. Este
es un procedimiento invasivo que requiere hospitalización e implica mayor dosis de
radiación, mortalidad, morbilidad y costo.
El tratamiento con radiofármacos es una pequeña parte de la práctica de medicina

nuclear, si bien es muy efectiva para ciertas enfermedades. El tratamiento del
hipertiroidismo (mayor actividad funcional de la glándula tiroides) es una práctica
rutinaria en la medicina nuclear, que presenta ventajas frente al tratamiento quirúrgico
tales como menor morbilidad, mortalidad y costo.
Otro aspecto de la medicina nuclear es el empleo de técnicas de radioinmunoensayo.

Estos procedimientos no requieren la administración de material radiactivo al
paciente; sino que se utiliza una muestra biológica, usualmente sangre, que se
analiza en tubos de prueba (ensayos “in vitro”); para la determinación del contenido

de hormonas, vitaminas, drogas, enzimas, partículas o productos virales, antígenos

de cáncer, etc.
La actividad del material radiactivo empleado, varía con el radionucleido seleccionado

y con el propósito del estudio. En general, las actividades más grandes corresponden
a los radionucleidos de vida media más corta. Las actividades varían de algunos kBq
para estudios de absorción de vitamina B-12 con Co57 hasta los GBq para estudios
con tomógrafos por emisión de positrones (PET).
Radiofármacos en Medicina
Para practicar un examen diagnóstico con radioisótopos que se administrarán al

paciente, hace falta disponer de moléculas marcadas, que tengan una afinidad
específica con el órgano que se debe estudiar.
Estas moléculas deben responder al doble criterio de seguridad para el paciente y

eficacia para el diagnóstico. De hecho la única nocividad de estas moléculas es su
radiactividad.
Las radiaciones α y β presentan cierto riesgo biológico, por lo que por lo común sólo
se utilizan los isótopos emisores de radiación γ.
Además el riesgo biológico será tanto más pequeño, cuanto más rápido se eliminen
del organismo. Debido a que los procesos de eliminación son relativamente lentos,
se deben emplear isótopos en los que la actividad decaiga rápidamente, es decir de
corto período de semidesintegración.
Los radiosótopos deben ser producidos artificialmente y después conducidos hacia

los puntos de empleo, distantes muchas veces varios centenares de kilómetros. Por
lo tanto, es difícil que en los servicios de medicina nuclear se pueda disponer de
cantidades suficientes de radioisótopos, que tengan períodos de sólo unas horas.
Para resolver este problema se recurre a los generadores isotópicos. Así:
 el molibdeno 99 tiene un período de 2,8 días y se desintegra dando tecnecio

99 metaestable, cuyo período es de 6 horas. Este último puede ser separado
rápidamente del elemento progenitor, para ser empleado en el servicio de
medicina nuclear.
 El Tc99m emite una radiación γ con una energía de 140 keV que puede ser detectada
desde el exterior del paciente. Sin embargo, ninguna molécula biológica contiene
tecnecio y ha sido necesario desarrollar toda una química de este elemento para
poder marcar moléculas biológicamente interesantes con un átomo extraño.
Por otra parte, antes de su empleo ha sido necesario asegurarse de que su
presencia no modifique en forma fundamental el comportamiento biológico de la
molécula.

El marcado de una molécula por un radioisótopo de período medio corto, como el
I123 o el Tc99m, precisa la puesta a punto de métodos rápidos y de alto rendimiento,
para evitar una purificación antes de su empleo y que sean perfectamente
reproducibles. Los reactivos necesarios para la preparación del producto marcado
son comercializados en forma de fármacos listos para su empleo y que se deben
usar siguiendo un método generalmente simple, pero riguroso, para obtener un
radiofármaco conforme con los criterios de calidad garantizados.
Sabemos que las moléculas biológicas están constituidas principalmente por

hidrógeno, carbono, oxígeno y nitrógeno. Estos elementos tienen isótopos emisores
de positrones. Los positrones, como ya dijimos, son electrones que tienen una carga
eléctrica positiva, al contrario de los electrones negativos que forman la materia.
Cuando un positrón interacciona con un electrón, ambos desaparecen para dar
radiaciones γ, que parten en direcciones opuestas. Por lo tanto, los radioisótopos
emisores de positrones pueden ser detectados desde el exterior del cuerpo.
Éste es el caso del C11, N13 y O15 que tienen períodos cortos: 20, 10 y 2 minutos
respectivamente. Desde el punto de vista biológico es una ventaja, pero deben
ser fabricados en el mismo punto de empleo. Esta producción es posible mediante
un acelerador de partículas, llamado ciclotrón que representa una considerable
inversión. Por esta razón muy pocos servicios de medicina nuclear en el país
cuentan con él.
USO DIAGNÓSTICO DE RADIOFÁRMACOS EN MEDICINA NUCLEAR
Se describen a continuación, algunos de los estudios de diagnóstico y tratamientos

para distintos órganos, que se pueden realizar en medicina nuclear.
a- Tiroides
La tiroides es de especial importancia en el desarrollo del individuo, por la influencia

que se deriva de su secreción hormonal, en el metabolismo de todos los tejidos y
sistemas.
Desde el punto de vista de medicina nuclear y debido a su íntima relación con

al yodo, es una de las glándulas cuya fisiopatología es mejor conocida merced
justamente al uso de radioyodo, desde hace más de medio siglo.
El yodo ingresa al organismo usualmente por la vía digestiva, pasa a la circulación y

se distribuye el llamado compartimiento de yoduros. El yoduro sigue principalmente
dos caminos: es eliminado por riñón o se incorpora activamente al tiroides.
Captación tiroidea: Esta prueba se difundió con el uso de I131 y fue el método de
elección utilizado por más de 30 años. En base a la relativamente alta tasa de dosis
de radiación, proporcionada por el empleo de este trazador su uso se ha restringido;
y fue reemplazado por la captación con I123, en aquellos países que puedan disponer
de este radionucleido, o con Tc99m.

Para esta práctica se puede utilizar:
• I123 como yoduro de sodio en cápsulas de 1,85 a 3,70 MBq (50 a 100 μCi) de
administración oral,
• I131 como yoduro de sodio en solución o cápsulas de 185 a 740 kBq (5 a 20
μCi) de administración oral o
• Tc99m como pertecnectato de sodio en solución de 7,4 - 11,1 MBq (200 a 300
μCi).
En esta técnica, se mide la radiactividad en tiroides a lapsos variables y se compara

con la de un testigo. Los valores de captación se hallan elevados en el hipertiroidismo
(mayores del 5%) y descendidos en el hipotiroidismo, tiroiditis o bloqueo. Por otra
parte, su empleo es indispensable para el cálculo de actividades a ser administradas
al paciente en el tratamiento de hipertiroidismo y en el seguimiento del cáncer
diferenciado de tiroides.
Tiempo medio tiroideo: Este método es una prolongación del estudio de captación
tiroidea, y se efectúan mediciones en días sucesivos hasta el séptimo u octavo
día. Los datos que surgen de la medición de la actividad de la tiroides se grafican
en papel semilogarítmico en el eje de las ordenadas (es decir la coordenada
vertical del papel semilogaritmico – y -), el tiempo en el eje de las absisas (es
decir en la coordenada horizontal del papel semilogaritmico – x -), y se determina
el tiempo medio tiroideo, que en pacientes normales es de alrededor de 7 días; en
caso de hipertiroidismo este valor se acorta por debajo de los 5 días. Esta prueba
puede utilizarse para el cálculo de actividad de I131 requerida para el tratamiento de
hipertiroidismo.
Centellografía tiroidea: Permite obtener una morfología funcional de la glándula.

Los nódulos o formaciones tiroideas pueden concentrar el trazador en igual, mayor
o menor proporción que el tejido normal y de acuerdo con esto, se los clasifica
en tibios, calientes o fríos respectivamente. El visualizar la glándula traduce una
información funcional, pues está condicionada a la capacidad de concentración y
organificación tiroidea según el trazador utilizado; esta secuencia funcional provee la
visión morfológica glandular y objetiva de la existencia de lesiones focales “calientes”
o “frías” intratiroideas y la existencia de masas que concentran el trazador fuera de
la tiroides.
Los trazadores utilizados son:
• I123 como yoduro de sodio, de 11,1 a 18,5 MBq (300 a 500 μCi),
• I131 como yoduro de sodio, de 18,5 a 3,70 MBq (50 a 100 μCi) en ambos casos
administrados horas antes por vía oral o
• Tc99m como pertecnectato de sodio, 185 MBq (5 mCi) vía intravenosa, entre 15
y 30 minutos antes de la realización del estudio.
Dada la alta dosis de radiación producida por el I131, se sugiere reservar su uso al
seguimiento del carcinoma de tiroides.

Las imágenes se realizan:
• a las 24 horas cuando se emplea I131,

• las de I123 a las 6 horas y
• las de Tc99m a los 20-30 minutos.
A este grupo de trazadores, se agregan en determinadas condiciones el uso de

Tl201, Ga67 e In111 entre otros.
El examen de las imágenes obtenidas comprende:
• forma,
• tamaño,
• posición,
• irregularidades de distribución del trazador, coincidentes o no con formaciones
palpables y existencia de áreas extratiroideas que concentren el trazador.

La introducción del SPECT, las nuevas técnicas de imágenes oblicuas y la sensibilidad
y resolución de los equipos actuales ha incrementado enormemente las posibilidades
de las centellografía tiroidea; como asimismo, ha disminuido considerablemente
la proporción de formaciones tibias, consideradas como posiblemente frías por
interferencia del tejido que las rodea.
En resumen se puede indicar que las imágenes centellográficas que proporciona la

medicina nuclear son de especial importancia en:
a. La investigación del bocio.

b. La determinación de las características funcionales de los nódulos y
consecuentemente la presunción de atipías.
c. La investigación del tejido tiroideo ectópico.
d. La investigación y seguimiento del carcinoma tiroideo.
e. Contribuye al diagnóstico de hipertiroidismo, de sus características y posterior
seguimiento, así como a descartar agenesia tiroidea.
Centellograma corporal (rastreo corporal total): este estudio se emplea en la

investigación de metástasis de carcinoma diferenciado de tiroides, generalmente
después de tiroidectomía amplia.
Algunas de las formaciones de muy pequeño volumen que concentran radioyodo,

sólo son detectables con este método centellográfico.
Como trazadores se emplean I123 o I131 en actividades variables entre 37 y 370 MBq
(1 a 10 mCi), de acuerdo a la etapa de la afección y la metodología empleada.
b- Hígado

La contribución de la medicina nuclear en la evaluación de las enfermedades

hepatobiliares, ha modificado significativamente el diagnóstico de las colecistopatías.
Su aporte es preponderante en los casos agudos, al permitir en corto lapso con gran
seguridad, confirmar o descartar la permeabilidad del conducto cístico, ejerciendo
de esta manera una decisiva influencia en la conducta médica a seguir.
En la centellografía hepatobiliar habitualmente, se inyecta a los pacientes una

actividad que oscila entre 185 y 555 MBq (5 y 15 mCi) de Tc99m; procediéndose a
tomar imágenes secuenciadas hasta la aparición de la vesícula y el tracto intestinal.
Por las características del estudio, sus indicaciones contemplan una importante
variedad de procesos patológicos hepatobiliares.
A nivel pediátrico, los recién nacidos que presentan hiperbilirrubina conjugada,

constituyen un grupo de pacientes de alto riesgo; en los que urge diagnosticar si la
causa de ictericia se debe a una clestasis intra o extrahepática. El pronto hallazgo
de una atresia de las vías biliares, mejora notablemente el pronóstico con respecto
al funcionamiento de la función hepática y la sobrevida de los mismos. Por otra
parte si la corrección quirúrgica no es posible, deben arbitrarse las medidas para
efectuar trasplante hepático antes de que el deterioro sea irreversible.
c- Corazón
Los mayores avances en los últimos tiempos se han dado en el campo de los estudios
de perfusión, los que proveen al cardiólogo de importante información pronóstica.
Esto se deriva de la capacidad de los estudios de perfusión para confirmar la
presencia y precisar la extensión del miocardio en riesgo.
La valoración pronóstica de los estudios de perfusión es aplicable a tres

poblaciones:
1. Pacientes con enfermedad coronaria crónica: permite separar los pacientes

con alto riesgo de infarto o muerte, para que sean sometidos a terapéuticas
agresivas, y también distingue a aquellos con muy bajo riesgo, en los que no
se justifica ninguna intervención.
2. Pacientes que deben ser sometidos a cirugía no cardíaca: los estudios de
perfusión han demostrado ser particularmente útiles en la estratificación
preoperatoria de la cirugía cardiovascular. Estos pacientes tienen elevada
probabilidad de presentar antecedentes o aún enfermedad coronaria
asintomática. Para las cirugías no vasculares se recomienda la estratificación
con este estudio, para aquellos pacientes con antecedentes clínicos y que
deban someterse a cirugías de gran envergadura.
3. Pacientes con infarto de miocardio reciente: inicialmente la ergometría fue el
método elegido para la estratificación del riesgo post infarto.
Los estudios de perfusión presentan una serie de ventajas como:

• mayor sensibilidad en la detección de enfermedad de múltiples vasos,
• capacidad de localizar la isquemia en los distintos territorios vasculares,
• diferenciación entre isquemia del territorio infartado o no, e
• identificación de disfunción del ventrículo izquierdo intraejercicio.
Asimismo la valoración de la función ventricular y la motilidad parietal en reposo y

ejercicio, también proveen información al respecto. Se pueden realizar estudios de
perfusión y de función y valorar ambos simultáneamente.
Otro diagnóstico que posibilita la medicina nuclear en estudios cardíacos, es la

llamada viabilidad miocárdica, es decir que sectores del corazón podrán recuperar
su función con la revascularización.
Los principales isótopos utilizados en estos estudios son el Tl201 y el Tc99m

marcando distintos tipos de fármacos. Las actividades involucradas son del
orden de 740 MBq a 1,11 GBq (20 a 30 mCi) y las imágenes se obtienen en reposo
y bajo esfuerzo dependiendo del tipo de estudio.
d- Riñón
Se realizan estudios funcionales y dinámicos renales, mediante técnicas de análisis

compartimentales (“in vitro”), la obtención de imágenes en forma secuencial y la
obtención de curvas actividad-tiempo a partir de las regiones de interés fijadas
sobre las áreas renales visualizadas por las imágenes.
e- Pulmón
La centellografía pulmonar tiene un papel significativo en el diagnóstico de

tromboembolia pulmonar, en la documentación de su historia natural y en la
evaluación de su terapéutica.
La centellografía pulmonar de perfusión, se realiza por administración endovenosa,

en general de seroalbúmina humana desnaturalizada en forma de coloides o
macroagregados, y pueden utilizarse también microesferas marcadas con Tc99m.
La centellografía pulmonar de ventilación, se realiza haciendo inhalar aerosoles

al paciente. Los radionucleidos empleados son el Tc99m y Xe133 pero, teniendo en
cuenta que este tipo de estudios son fundamentalmente requeridos por los servicios
de emergencia, se usa preferentemente el primero por su disponibilidad inmediata.
f- Huesos
El tejido óseo posee un metabolismo muy dinámico, en función del cual se

encuentra en un proceso constante de reabsorción y neoformación. Aprovechando
esta propiedad se pueden incorporar radiotrazadores al esqueleto, cuyo rastreo
con detectores externos permite la obtención de las imágenes, con la consecuente
evaluación de los distintos procesos patológicos.

En la actualidad se están utilizando compuestos de fósforo marcados con Tc99m,

siendo los más utilizados los difosfonatos. Otros marcadores utilizados son:
 el Tc99m pertecnectato que se utiliza para la patología inflamatoria articular,

 Ga67 con un comportamiento orgánico similar al del hierro, como trazador de
procesos infecciosos y tumorales,
 leucocitos autólogos marcados con In111 o Tc99m en procesos infecciosos óseos o
articulares ,
 I131 para la detección de metástasis óseas,
 coloides marcados con Tc99m para demostrar expansión hemopoyética de la
médula ósea activa y los defectos locales debidos a desplazamientos producidos
por enfermedades infiltrativas.
g- Esófago
Las técnicas de diagnóstico más comunes, utilizan fundamentalmente Tc99m en

distintas formas, marcadas con actividades que varían entre 5,55 y 185 MBq (150
μCi y 5 mCi); para determinaciones de espasmo difuso de esófago, reflujo esofágico,
reflujo gastroesofágico y esófago de Barret.
La administración del radiofármaco se realiza vía oral (o endovenosa en el último

caso citado) y se obtienen imágenes secuenciadas a distintos tiempos.
h- Cerebro
Entre las patologías neurológicas que han sido y son constante estudio con los
equipos tecnológicamente más avanzados (SPECT, PET) se pueden mencionar:
 la demencia (enfermedad de Alhzheimer, de Pick, demencia vascular

isquémica),
 enfermedad cerebrovascular,
 epilepsia y
 traumatismo de cráneo.
USO TERAPÉUTICO DE RADIOFÁRMACOS EN MEDICINA NUCLEAR
Las fuentes radiactivas abiertas, utilizadas en terapia comprenden radiofármacos

metabolizables y dispersiones.
Los radionucleidos terapéuticos pueden ser emisores α, β ó emisores de electrones

Auger. Debido a la diferente penetración tisular de este tipo de partículas, la mayoría
de los compuestos utilizados son emisores β; por lo que comúnmente este tipo de
tratamientos reciben el nombre de betaterapia.
La ventaja que ofrece la terapia con radiofármacos de partículas directamente

ionizantes (α, β, electrones Auger), sobre la terapia externa o con radiofármacos

emisores de fotones X y/o γ; es que la primera ofrece un tratamiento específico
con escasa o nula irradiación de los tejidos sanos circundantes.
RADIOFÁRMACOS METABOLIZABLES
a- Yodo 131 (yoduro): Su uso se basa en el papel prevalente del tiroides en el

metabolismo del halógeno, y se emplean las emisiones beta del I131 sobre las
células tiroideas.
Se utiliza para el tratamiento de neoplasias derivadas de la cresta neural,
que revelen una elevada captación en un estudio previo. Es particularmente
utilizado en el tratamiento de feocromocitoma maligno, paraganglioma maligno,
neuroblastomas estadíos III y IV, carcinoma tiroideo medular y tumores malignos
metastásicos y sintomáticos
b- Fósforo 32: Se usa en el tratamiento de enfermedades mieloproliferativas

como policitemia vera y trombocitopenia, como así también en el tratamiento de
metástasis óseas. La actividad administrada depende del criterio médico.
Otros radionucleidos metabolizables utilizados para terapia comprenden: Re186
que se utiliza en el tratamiento de metástasis óseas de carcinomas de próstata,
pulmón y mama, con una actividad de 1,295 GBq (35 mCi) para el tratamiento
paliativo del dolor, Sm153 como paliativo del dolor en metástasis óseas
Técnicas de Detección “In Vitro”
Estas pruebas son las más sencillas y menos costosas de la medicina nuclear.
Por otra parte, las cantidades químicas de radionucleidos trazadores son tan
pequeñas que no pueden inducir efectos farmacológicos ni alterar los parámetros
fisiológicos. Estas características especiales permiten aplicar las técnicas a mujeres
embarazadas y recién nacidos, así como repetirlos periódicamente para vigilar la
evolución de una enfermedad o los efectos de un tratamiento.
Las técnicas más comunes son el radioinmunoanálisis (RIA) y el análisis

inmunoradiométrico (IRMA), que combinan la especificidad única de los procesos
inmunológicos con la sensibilidad, también única, de las pruebas basadas en la
radiactividad. Estos procedimientos han aumentado la sensibilidad de las mediciones
bioquímicas por un factor de un millón, de microgramos a picogramos, o que permite
descubrir una producción hormonal insospechada.
Se utilizan para detectar y medir cantidades ínfimas de cualquier sustancia

inmunogética de interés médico. Entre ellas están las hormonas, las enzimas, las
proteínas, los medicamentos y los estupefacientes, así como sustancias producidas
y segregadas por ciertos tumores, las llamadas marcadores tumorales.
La comprobación in vitro incluye además el uso de sondas radiactivas de ADN o

marcadores genéticos, que se utilizan para identificar pequeñas porciones específicas

de ADN presentes en el material genético de las células. Estas pequeñas porciones
se pueden amplificar posteriormente o copiarse mediante el método de reacción en
cadena de polimerasa, para que haya suficiente material para analizar incluso la
muestra que contiene una minúscula cantidad de ADN de una sola célula.
La obtención de huellas genéticas, como se le conoce popularmente, es

especialmente útil para detectar enfermedades transmisibles como:
 la lepra,
 la malaria,
 la leishmaniasis,
 la esquistosomiasis y
las enfermedades hereditarias como:
 la fibrosis cística,
 la hemofilia y
 la talasemia.
También es útil en la identificación de progenitores, en la medicina forense y en

criminalística, antropología y paleontología.
El método radioinmunoanálisis es altamente específico y sensible, para determinar

moléculas biológicamente importantes en los fluidos del cuerpo. La concentración
de una sustancia desconocida, se mide determinando su efecto inhibitorio en la
unión de un antígeno radiomarcado al anticuerpo.
Para realizar un procedimiento de radioinmunoanálisis se preparan una serie de

tubos cada uno conteniendo una cantidad fija de antígeno marcado en un diluyente
estándar. En algunos tubos se agregan las muestras desconocidas a ser ensayadas
y en otros cantidades conocidas de antígenos.
Además se agrega a cada tubo una dilución apropiada de antisuero. Después de

un período de incubación que varía de horas a días, dependiendo de la sustancia
a ser ensayada, el grado de unión del antígeno marcado, se mide usando métodos
de separación. Se determina la relación entre antígeno ligante marcado al antígeno
ligante libre y se grafica una curva. Se determina la concentración en cada muestra
comparando la relación entre ligantes en cada tubo con las relaciones de los
estándares conocidos.
Con radioinmunoanálisis se pueden medir concentraciones muy bajas del elemento

bajo estudio y esta alta sensibilidad del método la hace apropiada para determinar
la concentración de muchas hormonas peptídicas. Sin embargo, la aplicación del
principio de radioinmunoanálisis no se limita a los sistemas inmunológicos; sino que
se puede extender a otros sistemas donde haya una sustancia ligante o reactiva

específica, incluyendo proteínas, enzimas o localizaciones receptoras de tejidos.
El principal radionucleido empleado es el I125, aunque dependiendo del tipo de

estudio puede utilizarse también I131, Co57, Se75, H3 y C14. Todos estos isótopos se
utilizan en forma de moléculas marcadas y las actividades involucradas en esta
técnica son del orden de los μCi por ensayo.
Otros métodos “in vitro” incluyen:
a. Ensayos radioinmunométricos, que se diferencian del anterior en que se lo

considera una técnica no competitiva; debido a que no implica competición entre
las moléculas marcadas con la no marcadas.
b. Autorradiografía, que consiste en colocar en placas de vidrio tejidos marcados

con material radiactivo, que se colocan contra una película radiográfica por
períodos de tiempo variable (horas a meses) para obtener la autorradiografía.
Usualmente se emplean emisores beta de energía moderada como el P32 y el
S35.
Riesgos Radiológicos
Asociados con las Prácticas de Medicina Nuclear
Durante la realización de prácticas de medicina nuclear, cuatro clases de personas

están expuestas a las radiaciones. Estos son:
 los pacientes,
 los trabajadores de la salud ocupacionalmente expuestos a las radiaciones
(médicos, técnicos y enfermeros),
 los trabajadores de la salud no ocupacionalmente expuestos a las radiaciones y
 miembros del público que se hallan en la cercanías del material radiactivo antes,
durante o después del uso médico de dichos materiales, incluyendo aquéllos
en las cercanías de los pacientes a quienes se les ha administrado material
radiactivo.
Los riesgos asociados a esta práctica son:
 la irradiación externa y
 la contaminación interna (por ingestión o inhalación) del personal.
Desde la recepción del material radiactivo en el servicio de medicina nuclear, se

deben considerar las potenciales exposiciones a la radiación que resulten en las
etapas de fraccionamiento del material radiactivo y/o marcación de fármacos,
administración del radiofármaco al paciente (vía endovenosa, oral o por inhalación)
y durante la realización de los estudios y obtención de las imágenes.

De acuerdo con lo anteriormente expresado, se debe contar con procedimientos de

trabajo que contemplen entre otros:
a. El correcto empleo de las técnicas, por ejemplo, si la boquilla utilizada en los

estudios de ventilación pulmonar no se ajusta adecuadamente se aumenta la
concentración de aerosoles en el ambiente.
b. El mantenimiento de los radioisótopos dentro de sus contenedores blindados
convenientemente señalizados.
c. El uso de elementos de manipulación a distancia cuando ello sea posible (pinzas,
mangueras de extensión para jeringas, etc.).
d. El uso de elementos de protección personal destinados a minimizar el riesgo de
contaminación, tales como el uso de guantes para evitar la contaminación de
manos y la posterior contaminación interna debido a la ingestión de alimentos o
sistemas de pipeteo que eviten realizar esta tarea en forma directa.
e. La adecuada gestión de los residuos radiactivos, dado que el material
contaminado (jeringas, agujas, algodones, etc.) debe mantenerse en depósito
dentro de contenedores blindados para lograr que la actividad retenida en los
mismos decaiga a niveles insignificantes, para entonces permitir su posterior
eliminación como residuo convencional o peligroso, según corresponda.
f. Instrucciones para las personas encargadas del cuidado del paciente,
especialmente en los casos de terapia.
g. Delimitación de las áreas permitiendo el acceso al cuarto de fraccionamiento
sólo a personal entrenado.
h. Medidas a ser adoptadas en caso de accidentes tales como derrames de material
radiactivo.
i. Muestreo de las superficies y monitoreo de las áreas de trabajo, estas tareas
deberían estar previstas en forma rutinaria y realizarse antes de iniciar las tareas
y una vez finalizadas las mismas.
Dado que las técnicas de radioinmunoanálisis emplean muy pequeñas cantidades de

material radiactivo, resultan en exposiciones a la radiación, muy poco significativas
por lo que las personas que las realizan no necesitan ser considerados como
ocupacionalmente expuestos, siempre que se trate de la única fuente de radiación
a la que podrían estar expuestos.

Ejercicios
Preguntas de síntesis
1) Mencione ventajas y desventajas de la braquiterapia.
2) Menciones ventajas y desventajas de los aceleradores lineales.
3) Busque información sobre los tomógrafos de positrones, para qué sirven y su

principio de funcionamiento.
4) Cite los riesgos radiológicos asociados con las prácticas de medicina nuclear.
5) ¿Qué son y para qué sirven las técnicas de detección “in vitro”?
6) Señale, si las hay, las diferencias entre teleterapia y radioterapia.

Glosario
Radioterapia. Teleterapia. Braquiterapia manual o remota.

Equipos de radioterapia profunda o superficial.
Equipos de alta energía, de cobaltoterapia.
Aceleradores lineales.
Braquiterapia Intracavitaria y Intersticial.
Implantes permanentes y transitorios.
Superficie de referencia.
Irradiación externa, contaminación, extravío de fuentes.
Medicina nuclear.
Radiofármacos.
Técnicas de radioinmunoensayo. generadores isotópicos.
Captación tiroidea.
Tiempo medio tiroideo.
Centellografía tiroidea.
Trazadores.
Centellograma corporal (rastreo corporal total).
Centellografía hepatobiliar.
Viabilidad miocárdica,
Centellograma pulmonar de perfusión y ventilación.
Betaterapia.
Radiofármacos metabolizados.
Técnicas de detección “in vitro”.
Radioinmunoanálisis (RIA) y el análisis inmunoradiométrico (IRMA),huellas genéticas.

Unidad
14 Rayo Láser
Protección
Radiológica

 Reconocer el avance de los logros históricos que hicieron a la creación de la

tecnología láser.
 Identificar las principales aplicaciones de la misma.
 Internalizar la clasificación de los mismos.
 Reconocer los parámetros que hacen a esa clasificación.
 Asociar las consecuencias en la salud que cada una de esas categorías

presenta.
 Valorar las medidas de protección necesarias para cada uno de los casos
anteriores.

Introducción
Si bien en otras asignaturas Ud. ya ha visto conceptos referidos a los laser ,

revisaremos los mismos y específicamente veremos aquellos aspectos que hacen
a la protección
Historia
En 1916, Albert Einstein estableció los fundamentos para el desarrollo de los

láseres y de sus predecesores, los máseres (que emiten microondas), utilizando la
ley de radiación de Max Planck basada en los conceptos de emisión espontánea e
inducida de radiación. La teoría fue olvidada hasta después de la Segunda Guerra
Mundial, cuando fue demostrada definitivamente por Willis Eugene Lamb y R. C.
Rutherford.
En 1953, Charles H. Townes y los estudiantes de postgrado James P. Gordon y

Herbert J. Zeiger construyeron el primer máser: un dispositivo que funcionaba con
los mismos principios físicos que el láser, pero que produce un haz coherente de
microondas. El máser de Townes era incapaz de funcionar en continuo. Nicolay
Gennadiyevich Basov y Aleksandr Mikhailovich Prokhorov, de la Unión Soviética
trabajaron independientemente en el oscilador cuántico y resolvieron el problema
de obtener un máser de salida de luz continua; utilizando sistemas con más de
dos niveles de energía. Townes, Basov y Prokhorov compartieron el Premio Nobel
de Física en 1964 por “los trabajos fundamentales en el campo de la electrónica
cuántica”, los cuales condujeron a la construcción de osciladores y amplificadores
basados en los principios de los máser-láser.
Townes y Arthur Leonard Schawlow son considerados los inventores del

láser, el cual patentaron en 1960. Dos años después, Robert Hall inventa el láser
semiconductor. En 1969 se encuentra la primera aplicación industrial del láser, al ser
utilizado en las soldaduras de los elementos de chapa en la fabricación de vehículos
y, al año siguiente Gordon Gould patenta otras muchas aplicaciones prácticas para
el láser.
En 1980, un grupo de físicos de la Universidad de Hull liderados por Geoffrey Pret

registran la primera emisión láser en el rango de los rayos X. Cinco años después se
comienza a comercializar el disco compacto, donde un haz láser de baja potencia
“lee” los datos codificados en forma de pequeños orificios (puntos y rayas) sobre
un disco óptico con una cara reflectante. Posteriormente esa secuencia de datos
digitales se transforma en una señal analógica que permite la escucha de los
archivos musicales. Inmediatamente después la tecnología desarrollada se usa en
el campo del almacenamiento masivo de datos. En 1994 en el Reino Unido, se utiliza
por primera vez la tecnología láser en cinemómetros para detectar conductores con
exceso de velocidad. Posteriormente se extiende su uso por todo el mundo.

Ya en el siglo XXI, científicos de la Universidad de St. Andrews crean un láser que

puede manipular objetos muy pequeños. Al mismo tiempo, científicos japoneses
crean objetos del tamaño de un glóbulo rojo utilizando el láser. En 2002, científicos
australianos “teletransportan” con éxito un haz de luz láser de un lugar a otro . Dos
años después el escáner láser permite al Museo Británico efectuar exhibiciones
virtuales. En 2006, científicos de la compañía Intel descubren la forma de trabajar
con un chip láser a base de silicio, abriendo las puertas para el desarrollo de
redes de comunicación mucho más rápidas y eficientes.
El Máser
Es un acrónimo de Microwave Amplification by Stimulated Emission of Radiation

(amplificador de microondas por la emisión estimulada de radiación). Como su
nombre indica, su funcionamiento está basado en el fenómeno de emisión estimulada
de radiación, enunciado por Albert Einstein en 1916.
FUNCIONAMIENTO
Es un amplificador similar al láser, pero opera en la región de microondas del

espectro electromagnético y sirve para recibir señales muy débiles. Cuando una
molécula o un átomo se hallan en un estado energético adecuado y pasan cerca de
una onda electromagnética, ésta puede inducirles a emitir energía en forma de otra
radiación electromagnética, con la misma longitud de onda que refuerza la onda
de paso. Así se desencadena una cascada de fenómenos que llevan a aumentar
mucho la intensidad del impulso original.
En algunas nubes de materia Figura 1 - Máser de hidrógeno

interestelar, excitada por la
radiación de estrellas cercanas
se produce el mismo fenómeno,
que conduce a la formación de
un intenso haz de radiación con
longitud de onda bien definida.

Láser
Es el acrónimo “ Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation “,

amplificación de luz por emisión estimulada de radiación
Es un dispositivo de amplificación de luz mediante emisión estimulada de radiación.

Los láser son aparatos que amplifican la luz y producen haces de luz coherente; su
frecuencia va desde el infrarrojo hasta los rayos X.
Definición:
Un haz de luz es coherente cuando sus ondas, o fotones, se propagan de forma

acompasada, o en fase. Esto hace que la luz láser pueda ser extremadamente
intensa, muy direccional, y con una gran pureza de color (frecuencia).
PRINCIPIO DE FUNCIONAMIENTO
Los láseres obligan a los átomos a almacenar luz y emitirla en forma coherente.
Primero, los electrones de los átomos del láser son bombardeados hasta un estado
excitado por una fuente de energía. Después, se los ‘estimula’ mediante fotones
externos, para que emitan la energía almacenada en forma de fotones, mediante un
proceso conocido como emisión estimulada.
Los fotones emitidos tienen una frecuencia que depende de los átomos en cuestión
y se desplazan en fase con los fotones que los estimulan. Los fotones emitidos
chocan a su vez con otros átomos excitados y liberan nuevos fotones. La luz se
amplifica a medida que los fotones se desplazan hacia atrás y hacia adelante entre
dos espejos paralelos desencadenando nuevas emisiones estimuladas. Al mismo
tiempo, la luz láser, intensa, direccional y monocromática, se ‘filtra’ por uno de los
espejos, que es sólo parcialmente reflectante.
LÁSERES DE SEMICONDUCTORES
Los láseres de semiconductores son los más compactos, y suelen estar formados
por una unión entre capas de semiconductores con diferentes propiedades de
conducción eléctrica. La cavidad del láser se mantiene confinada en la zona de la
unión mediante dos límites reflectantes. El arseniuro de galio es el semiconductor
más usado.
Los láseres de semiconductores se bombean mediante la aplicación directa de

corriente eléctrica a la unión, y pueden funcionar en modo de onda continua con
una eficiencia superior al 50%. Se ha diseñado un método que permite un uso de
la energía aún más eficiente. Implica el montaje vertical de láseres minúsculos, con
una densidad superior al millón por centímetro cuadrado.

LÁSER DE ESTADO SÓLIDO
Los medios más comunes en el láser de estado sólido son varillas de cristal de rubí
o vidrios y cristales con impurezas de neodimio. Los extremos de la varilla se tallan
de forma que sus superficies sean paralelas y se recubren con una capa reflectante
no metálica. Estos proporcionan las emisiones de mayor energía.
Normalmente funcionan por pulsos, y generan un destello de luz durante un tiempo

breve. Se han logrado pulsos de sólo 1,2 . 10-14 segundos, útiles para estudiar
fenómenos físicos de duración muy corta.
El bombeo se realiza mediante luz de tubos de destello de xenón, lámparas de arco

o de vapor metálico. La gama de frecuencias se ha ampliado desde el infrarrojo (IR)
hasta el ultravioleta (UV) al multiplicar la frecuencia original del láser con cristales
de dihidrogenofosfato de potasio, y se han obtenido longitudes de onda aún más
cortas, correspondientes a rayos X, que enfocan el haz de un láser sobre blancos
de itrio.
LÁSERES DE GAS
El medio de un láser de gas puede ser un gas puro, una mezcla de gases o incluso
un vapor metálico, y suele estar contenido en un tubo cilíndrico de vidrio o cuarzo. En
el exterior de los extremos del tubo se sitúan dos espejos para formar la cavidad del
láser. Los láseres de gas son bombeados por luz ultravioleta, haces de electrones,
corrientes eléctricas o reacciones químicas.
El láser de helio-neón resalta por su elevada estabilidad de frecuencia, pureza de

color y mínima dispersión del haz.
Los láseres de dióxido de carbono son muy eficientes, y son los láseres de onda
continua más potentes.

LÁSERES LÍQUIDOS
Los medios más comunes en los láseres líquidos son tintes inorgánicos contenidos
en recipientes de vidrio. Se bombean con:
• lámparas de destello intensas

-cuando operan por pulsos- o
• un láser de gas -cuando
funcionan en modo de onda
continua (CW).
La frecuencia de un láser de
colorante sintonizable puede
modificarse mediante un prisma
situado en la cavidad del láser.
LÁSERES DE ELECTRONES LIBRES
En 1977 se desarrollaron por primera vez láseres que emplean haces de electrones
para producir radiación, no ligados
a átomos, que circulan a lo largo de
las líneas de un campo magnético;
actualmente están adquiriendo
importancia como instrumentos de
investigación.
Su frecuencia es regulable, como

ocurre con los láseres de colorante, y
en teoría un pequeño número podría
cubrir todo el espectro, desde el
infrarrojo hasta los rayos X. Con los
láseres de electrones libres debería
generarse radiación de muy alta
potencia, que actualmente resulta
demasiado costosa de producir.
Aplicaciones del Láser
Los posibles usos del láser son casi ilimitados. El láser se ha convertido en una
herramienta valiosa en la industria, la investigación científica, la tecnología militar o
el arte.

INDUSTRIA
Es posible enfocar sobre un punto pequeño un haz de láser potente, con lo

que se logra una enorme densidad de energía. Los haces enfocados pueden
calentar, fundir o vaporizar materiales de forma precisa. Por ejemplo, los láseres se
usan para:
• taladrar diamantes,
• modelar máquinas herramientas,
• recortar componentes microelectrónicos,
• calentar chips semiconductores,
• cortar patrones de moda,
• sintetizar nuevos materiales o
• intentar inducir la fusión nuclear controlada.
El potente y breve pulso producido por un láser, también hace posible fotografías
de alta velocidad con un tiempo de exposición de algunas billonésimas de segundo.
En la construcción de carreteras y edificios, se utilizan láseres para alinear las
estructuras.
INVESTIGACIÓN CIENTÍFICA
Los láseres se emplean para detectar los movimientos de la corteza terrestre y para
efectuar medidas geodésicas.
También son los detectores más eficaces de ciertos tipos de contaminación

atmosférica.
Los láseres se han empleado igualmente para determinar con precisión la distancia
entre la Tierra y la Luna y en experimentos de relatividad. Actualmente se desarrollan
conmutadores muy rápidos activados por láser para su uso en aceleradores de
partículas, y se han diseñado técnicas que emplean haces de láser para atrapar un
número reducido de átomos en un vacío con el fin de estudiar sus espectros con
una precisión muy elevada.
Como la luz del láser es muy direccional y monocromática, resulta fácil detectar
cantidades muy pequeñas de luz dispersa o modificaciones en la frecuencia
provocadas por materia. Midiendo estos cambios, los científicos han conseguido
estudiar las estructuras moleculares.
Los láseres han hecho que se pueda determinar la velocidad de la luz con una
precisión sin precedentes, también permiten inducir reacciones químicas de forma
selectiva y detectar la existencia de trazas de sustancias en una muestra.
COMUNICACIONES

La luz de un láser puede viajar largas distancias por el espacio exterior con una
pequeña reducción de la intensidad de la señal. Debido a su alta frecuencia, la
luz láser puede transportar, por ejemplo, 1.000 veces más canales de televisión
de lo que transportan las microondas. Por ello, los láseres resultan ideales para
las comunicaciones espaciales. Se han desarrollado fibras ópticas de baja pérdida
que transmiten luz láser para la comunicación terrestre, en sistemas telefónicos y
redes de computadoras. También se han empleado técnicas láser para registrar
información con una densidad muy alta. Por ejemplo, la luz láser simplifica el registro
de un holograma, a partir del cual puede reconstruirse una imagen tridimensional
mediante un rayo láser.
MEDICINA
Con haces intensos y estrechos de luz láser, es posible cortar y cauterizar ciertos
tejidos en una fracción de segundo sin dañar al tejido sano circundante. El láser se
ha empleado para ‘soldar’ la retina, perforar el cráneo, reparar lesiones y cauterizar
vasos sanguíneos. También se han desarrollado técnicas láser para realizar pruebas
de laboratorio en muestras biológicas pequeñas.
TECNOLOGÍA MILITAR
Los sistemas de guiado por láser para misiles, aviones y satélites son muy
comunes. La capacidad de los láseres de colorante sintonizables para excitar de
forma selectiva un átomo o molécula puede llevar a métodos más eficientes para la
separación de isótopos en la fabricación de armas nucleares.
Láser Atómico
En enero de 1997, un equipo de físicos estadounidenses anunció la creación del

primer láser compuesto de materia en vez de luz. Del mismo modo que en un láser
de luz cada fotón viaja en la misma dirección y con la misma longitud de onda que
cualquier otro fotón, en un láser atómico cada átomo se comporta de la misma
manera que cualquier otro átomo, formando una “onda de materia” coherente.
Los científicos confían en las numerosas e importantes aplicaciones potenciales

de los láseres atómicos; aunque presenten algunas desventajas prácticas frente a
los láseres de luz, debido a que los átomos están sujetos a fuerzas gravitatorias e
interaccionan unos con otros de forma distinta a como lo hacen los fotones.
Categorías de Láser
El Instituto Americano Nacional de Estándares (ANSI) divide todos los láseres

en cuatro grupos, de acuerdo con el riesgo que entraña su utilización. Estas
clasificaciones de peligrosidad del laser, se utilizan para hacer constar el grado

inherente de peligrosidad de un sistema láser, y la extensión de los controles

de seguridad requeridos. Este rango va desde los láseres de clase I (que son
inherentemente seguros para la visión directa del haz bajo muchas condiciones),
hasta los láseres de clase IV (los cuales requieren las normas de seguridad más
estrictas).
Esta división se basa en la máxima radiación emitida por el láser que puede causar
daño. Para esto, se han definido dos parámetros:
• La apertura a través de la cual se recibe la radiación.

• La distancia a la fuente láser a la que se realizan las mediciones.
 Clase I - Incluye todos los láseres que, bajo condiciones de trabajo normal, no
emiten radiación que pueda causar daño. En la práctica, estos láseres con
llamados “ Láseres Seguros para los Ojos “, y estos no pueden causar ningún
daño a nadie que esté expuesto directamente al haz láser un periodo de 8 horas
(3*10 4[sec]), sin importar de qué longitud de onda se trate.
Por ejemplo, la máxima potencia del láser de He-Ne de clase I es 0.4

microwatios.
Los láseres de clase I son láseres que inherentemente no emiten radiación mayor
que los límites MPE.
 Clase II - Incluye todos los láseres visibles de baja potencia (espectro de

longitud de onda de 0.4-0.7 [ m m]), que disparan el reflejo de protección
del iris.
El tiempo de este reflejo es de 0.25 segundos, de modo que los láseres de la

clase II, pueden emitir potencias que exceden la apropiada para la clase I AEL,
pero la cantidad total de energía que entra al ojo puede limtarse por medio del
reflejo del ojo.
El AEL de la clase I  para 0.25 segundos de exposición es de 1 mW. . Por lo tanto,

la máxima potencia de un láser visible contínuo de la clase II es de 1 miliwatio.
El láser de la clase II es el láser más apropiado para los laboratorios de

prácticas.
Cualquier láser a otra longitud de onda (invisible) que pueda emitir mayor nivel
de radiación que el permitido para la clase II, se clasifica como de la clase III.
• Clase IIIa - Incluye todos los láseres visibles (espectro de longitud de

onda de 0.4-0.7 [ m m]), que emiten radiación a un nivel que no perjudica
a una persona que tenga un reflejo normal del iris. Los láseres de la clase

IIIa son láseres de potencia media, con una salida de 1 a 5 veces la de la
clase I AEL, basada en una apropiada duración de la exposición.
Si se utilizan instrumentos ópticos (como prismáticos o un
telescopio) para ver la radiación, puede producirse un daño en el ojo.
Para el láser de Helio-Neon y los láseres de Diodo en el visible, la máxima
potencia permitida es de 5 miliwatios.
• Clase IIIb - Incluye a todos los láseres no clasificados como clase I o

clase II, que pueden emitir en cualquier longitud de onda que pueda
causar daño al ojo de un observador sin instrumentos ópticos.
La máxima potencia para los láseres de la clase IIIb es de 0.5 Watios.
Los láseres de la clase IIIb no son capaces de producir más de 125 [mJ] en
0.25 segundos.
 Clase IV - Incluye a todos los láseres no clasificados en las clases I, II y III.

Son considerados como láseres de alta potencia .
La radiación de estos láseres puede causar :  
• Daños al ojo incluso por reflectancia difusa.
• Daños a la piel.
• Fuego.
Cualquier láser con una potencia de salida mayor de 0.5 Watios pertenece a la
clase IV.
Efectos Biológicos Indeseables
Las lesiones producidas por el láser proceden:
• de su efecto térmico, o bien

• de su efecto termoquímico.
El grado de contribución de cada mecanismo a una lesión dada depende del tipo de
láser y de las características de cada tejido:
• Daños oculares en visión directa del láser con ayuda de instrumentos ópticos
(Láser IIIA), en visión directa (Láser IIIB) e incluso por reflexiones difusas
peligrosas (IV).
• Lesiones cutáneas e incluso peligro de incendios (Láser IV).

Medidas de Seguridad y Recomendaciones de Seguridad
El principal peligro al trabajar con láseres es el daño ocular, ya que el ojo concentra
la luz láser igual que cualquier otro tipo de luz. Por eso, el haz del láser no debe
incidir sobre los ojos directamente ni por reflexión. Un láser debe ser manejado por
personal experto equipado con gafas o anteojos de seguridad.
 Los láseres III, IV sólo pueden usarse en áreas controladas. Los accesos deberán
estar controlados y señalizados, accediendo siempre a ellos con la ropa y
protección ocular adecuadas. Tendrán así mismo que disponer de desconexiones
automáticas por apertura de puertas. Se evitará la salida de luz láser al exterior
del área.
 Es obligatorio el etiquetado de los equipos láser en los que deberá constar:

• la clase,
• potencia máxima,
• duración del impulso a parte de la señal propia del equipo láser.
 Los láser III y IV dispondrán de aviso audible o visible durante el disparo.
 Para clases superiores al IIIA, existirá un supervisor responsable de seguridad

del láser, adecuada formación del personal, llave de seguridad y materiales de
protección ocular y ropas adecuadas.
 Adecuados sistemas de ventilación y seguridad frente a los riesgos de

contaminación atmosférica y de incendio.

Ejercicios
Responda las siguientes cuestiones y envíelas al tutor por la plataforma.
1) ¿Qué diferencias existen entre un máser y un láser?
2) Cite cinco aplicaciones que no estén mencionadas en la presente unidad.
3) Mencione las principales medidas de seguridad en el empleo del rayo láser, que
Ud. haya visualizado en una aplicación existente de los laser en su trabajo o en
su comunidad local

Glosario
Máser.
Amplificación.
Barra Láser.
Bombeo.
Estado Metaestable.
Láser.
Láseres de semiconductores, de estado sólido, de gas, líquidos, de electrones
libres, atómicos.
Potencia.
Potencia de Salida.
Pulso.
Clase I y II, IIIa y IIIb, IV.
Resonador Óptico.

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Modalidad @

Unidad 1 - Estructura atómica 11

Unidad 2 - Elementos de Radiactividad 25

Unidad 3 - Interacción de la Radiación con la Materia 49

Unidad 4 - Detección y Medición de la Radiación 63

4 Licenciatura en Higiene y Seguridad en el Trabajo

Unidad 7 - Protección Radiológica del Público.

Unidad 8 - Transporte de Material Radiactivo 167

6 Licenciatura en Higiene y Seguridad en el Trabajo

Unidad 9 - Gestión de Residuos 213

Unidad 10 - Sistemas de Protección contra la Radiación 233

Blindaje entre las Personas y la Fuente de Radiación 237

Unidad 11 - Aspectos Físicos de los Rayos X 241

Unidad 12 - Aplicaciones Industriales de las Radiaciones 269

Unidad 13 - Aplicaciones Médicas de las Radiaciones 297

8 Licenciatura en Higiene y Seguridad en el Trabajo

Unidad 14 - Rayo Láser 325

10 Licenciatura en Higiene y Seguridad en el Trabajo

Objetivos específicos de la Unidad 1

 Revisar conceptos vistos en materias anteriores.

 Sintetizar aspectos de los mismos que hacen a la aplicación en este campo de

 Normalizar el uso de nomenclatura a aplicar en esta asignatura.

12 Licenciatura en Higiene y Seguridad en el Trabajo

Pequeña partícula atómica portadora de la carga negativa.

En un átomo estable, los electrones están en órbita alrededor del núcleo y su

Su carga negativa, que es la más pequeña jamás determinada en la naturaleza,

La masa de un electrón es 1.840 más liviana con respecto a la de un protón.

Los electrones intervienen en una gran variedad de fenómenos físicos y químicos.

Un objeto está cargado eléctricamente si sus átomos tienen un exceso de electrones

Porción central del átomo en la cual se distribuyen los protones y

El núcleo de un átomo está formado principalmente por:

 neutrones (en número igual a: la diferencia entre el número másico y el

La carga total del núcleo es electropositiva (igual al producto de la carga del

El número de protones identifica la especie química y es fijo para cada elemento

De la estructura atómica, además del núcleo, distinguimos la corteza, que es la

Éstos, ordenados en distintos niveles, giran alrededor del núcleo.

Los núcleos de elementos pesados (uranio, plutonio) pueden escindirse mediante

Simbólicamente cada nucleido se representa por

Donde X es el símbolo del elemento químico al que pertenece, A es su número

Átomos que siendo de un mismo elemento:

 poseen el mismo Z -número de protones– pero,

En la notación científica, los isótopos se identifican mediante el nombre del

14 Licenciatura en Higiene y Seguridad en el Trabajo

Los isótopos de un elemento químico pueden ser estables o radiactivos.

La radioactividad es un fenómeno en el cual un núcleo inestable emite

La fusión es aquélla en la que se unen los núcleos; y la fisión, es aquella en la

La transformación de masa en energía resulta significativa en las reacciones

Parte de los radionucleidos (nucleidos radioactivos) activos son restos de los

A principios del siglo XX el hombre aprendió a fabricar radionucleidos mediante

1) Despojar al núcleo de protones (o de neutrones).

Los iones son otros núcleos despojados de electrones.

Generalmente se utilizan iones “livianos”, como por ejemplo: protones, deuterones,

Una llama es un plasma con una ionización del orden del 5 %.

Los iones son entonces extraídos de la “fuente” y enfocados mediante lentes

La humanidad ha evolucionado en un ambiente naturalmente radiactivo. La Tierra

Las personas están expuestas a:

 La radiación externa, suma de la radiación cósmica y de la radiación emitida

 La irradiación interna, debida a aquellos radionucleidos naturales

En la corteza terrestre existen 68 isótopos radiactivos. Los más importantes son

 Serie del uranio-235 (235U), compuesta 17 por radioisótopos.

16 Licenciatura en Higiene y Seguridad en el Trabajo

La radiación cósmica que llega a las capas superiores de la atmósfera de la Tierra

Consiste, principalmente en: