Es de origen logográfico, similar en este sentido a los sistemas maya y egipcio.

La escritura china
consta de miles de símbolos, llamados caracteres, en chino hànzì (漢字 / 汉字), que se han
utilizado durante al menos tres mil años como forma escrita de la lengua china. El sistema de
escritura chino fue adoptado también por otras lenguas asiáticas, en particular el japonés,
el coreano y el vietnamita. Estas dos últimas abandonaron casi por completo el uso de caracteres
durante la segunda mitad del siglo XX, mientras que en Japón se continúan utilizando los
caracteres, allí denominados kanji (漢字)

Según la caligrafía china, o shūfǎ (書法), los caracteres chinos pueden ser trazados según cinco
estilos históricos. Normalmente todos son realizados con pincel y tinta. Estos estilos están ligados
intrínsecamente a la historia de la escritura china.

Estilo del sello 篆書 zhuànshū

El más antiguo de los estilos, corresponde a una adaptación de los caracteres tal como eran
grabados, que no pintados, sobre bronce o piedra. Las líneas son finas y puntiagudas en los
extremos, la curvatura no está excluida, la forma de los caracteres es relativamente libre: este tipo
de trazo no sigue las pautas de las que se habla en los demás estilos y que son esencialmente
debidas al pincel.

Estilo de los escribas 隸書 lìshū

Los caracteres de estilos del sello, complejos y poco regulares, eran un freno para la rapidez de
comprensión y aprendizaje de la escritura. Fue para los funcionarios, los escribas, para los que
habría creado un estilo de trazado más simple a partir del estilo del sello. Este nuevo estilo sigue
unas reglas gráficas determinadasSe caracteriza por trazos espesos con la punta escondida (no se
ve la traza inicial y final del pincel). Los trazos son cuadrados, aplanados en la zona media,
espaciadas y tendentes a desbordar por los lados.

Estilo regular 楷書 kǎishū

 Los calígrafos fijan definitivamente la estructura y la técnica del trazo. La necesidad de una
escritura simple, lo más legible posible, muy regular, respondía a las necesidades de centralización
del poder. Esta escritura, vector de la administración, ha por tanto participado, por su estabilidad,
en la hegemonía del poder imperial, hasta tal punto que hasta
las simplificaciones de 1958 y 1964 hechas en la República Popular China, no había sido retocada
ni modificada.

Estilísticamente, se caracteriza por el respeto de las reglas de trazada evocadas más arriba: gran
estabilidad (ningún carácter se sale del cuadrado virtual), el abandono definitivo de las curvas
directas y de los ángulos agudos de la escritura de los escribas por un compromiso más suave, la
posibilidad de no utilizar más que un número definido de trazos fundamentales, trazos horizontales
ascendiendo ligeramente de la izquierda a la derecha y una modificación de las técnicas de inicio
de los trazos.

Existen dos variantes del estilo regular: la regular grande y la regular pequeña,  Las diferencias
entre las dos vienen principalmente de la técnica del pincel: en la regular pequeña, los inicios de
trazo son menos complejos, más fluidos y la traza general es más ágil, menos rígida que en la
regular grande, que es la más habitual de las dos variantes.