CONCEPTO DE ROCAS Y SUELOS

Roca
.

Bloques rocosos en la orilla del mar.

En geología se llama roca al material compuesto de uno o varios minerales como resultado
final de los diferentes procesos geológicos. El concepto de roca no se relaciona
necesariamente con la forma compacta o cohesionada; también las gravas, arenas, arcillas,
o incluso el petróleo, son rocas.

Las rocas están sometidas a continuos cambios por las acciones de los agentes geológicos,
según un ciclo cerrado (el ciclo de las rocas), llamado ciclo litológico, en el cual
intervienen incluso los seres vivos.

Contenido

 1 Composición
 2 Tipos de rocas
o 2.1 Rocas ígneas o magmáticas
o 2.2 Rocas sedimentarias
o 2.3 Rocas metamórficas
 3 El ciclo de las rocas o ciclo litológico
 4 Utilidad de las rocas
 5 Véase también
 6 Referencias
 7 Enlaces externos
Composición
Las rocas están constituidas en general como mezclas heterogéneas de diversos materiales
homogéneos y cristalinos, es decir, minerales. Las rocas poliminerálicas están formadas por
granos o cristales de varias especies mineralógicas y las rocas monominerálicas están
constituidas por granos o cristales de un mismo mineral. Las rocas suelen ser materiales
duros, pero también pueden ser blandas, como ocurre en el caso de las rocas arcillosas o las
arenas.

En la composición de una roca pueden diferenciarse dos categorías de minerales:

1. Minerales esenciales o Minerales formadores de roca – Son los minerales que

caracterizan la composición de una determinada roca, los más abundantes en ella.
Por ejemplo, el granito siempre contiene cuarzo, feldespato y mica.
2. Minerales accesorios – Son minerales que aparecen en pequeña proporción (menos
del 5% del volumen total de la roca) y que en algunos casos pueden estar ausentes
sin que cambien las características de la roca de la que forman parte. Por ejemplo, el
granito puede contener zircón y apatito.

Tipos de rocas

Formación de les rocas: 1- erosión, transporte, sedimentación y diagénesis; 2- fusión; 3-

presión y temperatura; 4- enfriamiento.

Las rocas se pueden clasificar atendiendo a sus propiedades, como la composición química,
la textura, la permeabilidad, entre otras. En cualquier caso, el criterio más usado es el
origen, es decir, el mecanismo de su formación. De acuerdo con este criterio se clasifican
en ígneas (o magmáticas), sedimentarias y metamórficas, aunque puede considerarse aparte
una clase de rocas de alteración, que se estudian más a menudo entre las sedimentarias.
Rocas ígneas o magmáticas

Se forman por la solidificación del magma, una masa mineral fundida que incluye volátiles,
gases disueltos. El proceso es lento, cuando ocurre en las profundidades de la corteza, o
más rápido, si acaece en la superficie. El resultado en el primer caso son rocas plutónicas o
intrusivas, formadas por cristales gruesos y reconocibles, o rocas volcánicas o extrusivas,
cuando el magma llega a la superficie, convertido en lava por desgasificación.

Las rocas magmáticas intrusivas son con mucho las más abundantes, forman la totalidad del
manto y las partes profundas de la corteza. Son las rocas primarias, el punto de partida para
la existencia en la corteza de otras rocas.

Dependiendo de la composición del magma de partida, más o menos rico en sílice (SiO2),
se clasifican en ultramáficas (o ultrabásicas), máficas, intermedias y siálicas o ácidas,
siendo estas últimas las más ricas en sílice. En general son más ácidas las más superficiales.

Las estructuras originales de las rocas ígneas son los plutones, formas masivas originadas a
gran profundidad, los diques, constituidos en el subsuelo como rellenos de grietas, y
coladas volcánicas, mantos de lava enfriada en la superficie. Un caso especial es el de los
depósitos piroclásticos, formados por la caída de bombas volcánicas, cenizas y otros
materiales arrojados al aire por erupciones más o menos explosivas. Los conos volcánicos
se forman con estos materiales, a veces alternando con coladas de lava solidificada (conos
estratificados).

Rocas sedimentarias

Estratos de rocas sedimentarias.

Se constituyen por diagénesis (compactación y cementación) de los sedimentos, materiales

procedentes de la alteración en superficie de otras rocas, que posteriormente son
transportados y depositados por el agua, el hielo y el viento, con ayuda de la gravedad o por
precipitación desde disoluciones. También se clasifican como sedimentarios los depósitos
de materiales organógenos, formados por seres vivos, como los arrecifes de coral, los
estratos de carbón o los depósitos de petróleo. Las rocas sedimentarias son las que
típicamente presentan fósiles, restos de seres vivos, aunque éstos pueden observarse
también en algunas rocas metamórficas de origen sedimentario.
Las rocas sedimentarias se forman en las cuencas de sedimentación, las concavidades del
terreno a donde los materiales arrastrados por la erosión son conducidos con ayuda de la
gravedad. Las estructuras originales de las rocas sedimentarias se llaman estratos, capas
formadas por depósito, que constituyen formaciones a veces de gran potencia (espesor).

Rocas metamórficas

Mármol sin pulimentar.

En sentido estricto es metamórfica cualquier roca que se ha producido por la evolución de

otra anterior al quedar esta sometida a un ambiente energéticamente muy distinto del de su
formación, mucho más caliente o más frío, o a una presión muy diferente. Cuando esto
ocurre la roca tiende a evolucionar hasta alcanzar características que la hagan estable bajo
esas nuevas condiciones. Lo más común es el metamorfismo progresivo, el que se da
cuando la roca es sometida a calor o presión mayores, aunque sin llegar a fundirse (porque
entonces entramos en el terreno del magmatismo); pero también existe un concepto de
metamorfismo regresivo, cuando una roca evolucionada a gran profundidad — bajo
condiciones de elevada temperatura y presión — pasa a encontrarse en la superficie, o cerca
de ella, donde es inestable y evoluciona a poco que algún factor desencadene el proceso.

Las rocas metamórficas abundan en zonas profundas de la corteza, por encima del zócalo
magmático. Tienden a distribuirse clasificadas en zonas, distintas por el grado de
metamorfismo alcanzado, según la influencia del factor implicado. Por ejemplo, cuando la
causa es el calor liberado por una bolsa de magma, las rocas forman una aureola con zonas
concéntricas alrededor del plutón magmático. Muchas rocas metamórficas muestran los
efectos de presiones dirigidas, que hacen evolucionar los minerales a otros laminares, y
toman un aspecto laminar. Ejemplos de rocas metamórficas, son las pizarras, los mármoles
o las cuarcitas.
El ciclo de las rocas o ciclo litológico
En el contexto del tiempo geológico las rocas sufren transformaciones debido a distintos
procesos. Los agentes geológicos externos producen la meteorización y erosión, transporte
y sedimentación de las rocas de la superficie.

Se llama meteorización a la acción geológica de la atmósfera, que produce una

degradación, fragmentación y oxidación. Los materiales resultantes de la meteorización
pueden ser atacados por la erosión y transportados. La acumulación de fragmentos de roca
desplazados forman derrubios. Cuando cesa el transporte de los materiales, éstos se
depositan en forma de sedimentos en las cuencas sedimentarias, unos sobre otros, formando
capas horizontales (estratos).

Los sedimentos sufren una serie de procesos (diagénesis) que los transforman en rocas
sedimentarias, como la compactación y cementación; se produce en las cuencas
sedimentarias, principalmente los fondos marinos.

La compactación es el proceso de eliminación de huecos en un sedimento, debido al peso

de los sedimentos que caen encima. La cementación es consecuencia producida por la
compactación; consiste en la formación de un cemento que une entre sí a los sedimentos
(los fragmentos de rocas).

Utilidad de las rocas

Las rocas pueden ser útiles por sus propiedades fisicoquímicas (dureza, impermeabilidad,
etc.), por su potencial energético o por los elementos químicos que contienen. Siguiendo
este criterio, las rocas pueden clasificarse en:

 Rocas industriales. Son rocas que se aprovechan por sus propiedades

fisicoquímicas, independientemente de las sustancias y la energía que se pueda
extraer. Se usan mayoritariamente en la construcción de viviendas y en obras
públicas. Destacan las gravas y arenas, que se utilizan como áridos, la caliza, el
yeso, el basalto, la pizarra y el granito. El cuarzo es la base de la fabricación del
vidrio, y la arcilla de los productos cerámicos (ladrillos, tejas y loza).

 Rocas energéticas. Son útiles por la energía que contienen, que puede extraerse con
facilidad por combustión. Se trata del carbón y del petróleo.

 Minerales industriales. Los minerales que contienen las rocas son con frecuencia
más interesantes que las propias rocas ya que incluyen elementos químicos básicos
para la humanidad (hierro, cobre, plomo, estaño, aluminio, etc.)
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  La definición más simple de roca, es la de un conjunto de minerales y/o fragmentos de otras
rocas relacionados entre sí genética, espacial y/o temporalmente, que forman parte de la
litosfera terrestre. A. Castro (1989) las define como el resultado final de la evolución de
sistemas físico-químicos, más o menos complejos, desarrollados como consecuencia directa
de la actividad geológica exógena o endógena.
     Ambas definiciones son complementarias y habría que matizar que las rocas
metamórficas e ígneas son sistemas físico-químicos, ya que están definidos por unas
composiciones químicas, unas condiciones de presión (litostática, dirigida, de fluidos,...) y
temperatura, que cambian en el espacio y en el tiempo. Pero en el caso de las rocas
sedimentarias debemos, además, tener en cuenta la actividad biológica, ya que muchas rocas
de este tipo son producto de ella.
     Por otra parte, se deben descartar todos aquellos productos resultantes de la actividad
antrópica sobre los materiales naturales terrestres como terreras, cerámicas, hormigones;
vidrios, etc.
     La mayoría de las rocas están compuestas por varios minerales, aunque algunas están
formadas por un solo mineral (monominerálicas), como la caliza, la cuarcita, el yeso o la sal.
Algunas pueden estar compuestas por materia amorfa, como las lavas volcánicas. La mayor
parte de las rocas son sólidas y más o menos duras, sin embargo algunas se encuentran en
estado líquido (petróleo) o gaseoso (gas natural).
     El estudio de las rocas es muy importante porque a partir de ellas podemos conocer
cuáles han sido los procesos que las han formado y que posteriormente las han afectado. Se
pueden considerar las rocas como archivos históricos en donde ha quedado registrado la
historia de la Tierra y de la vida. Además, las rocas son un recurso geológico primordial
para la actividad humana.
 Andesita
 Arenisca
 Basalto
 Bauxita
 Brecha
 Caliche
 Caliza
 Carniola
 Conglomerado
 Cuarcita
 Dacita
 Dolomía
 Esquisto
 Filita
 Gneis
 Lutita
 Marga
 Margocaliza
 Mármol
 Sílex
 Travertino
 Yeso

Rocas Sedimentarias

Los materiales acumulados por los procesos de meteorización, erosión, transporte, sedimentación y/o precipitación, de
elementos procedentes de la desmantelación de los macizos rocosos preexistentes, de la precipitación de sales y carbonatos
por sobresaturación de aguas superficiales o por la acumulación de los restos inorgánicos y orgánicos de seres vivos, se
conocen con el nombre de sedimentos. Cuando estos sedimentos se consolidan por procesos de diagénesis (compactación,
cementación, recristalización, etc.), se denominan rocas sedimentarias.
    Las rocas sedimentarias representan sólo el 5%, en volumen, de los 16 km externos de la Tierra. Sin embargo, la
mayoría de las rocas superficiales de este planeta son sedimentarias, alrededor del 75 %. Es decir, estas rocas forman una
delgada capa que cubre prácticamente toda la corteza terrestre.

    Las rocas sedimentarias se pueden dividir en dos grandes grupos: rocas detríticas y no detríticas. Dentro de las
detríticas, atendiendo al tamaño y/o forma del grano, reciben diferentes nombres como, conglomerado, brecha, arenisca,
limolita y arcillita. Existen clasificaciones para nombrar estas rocas con precisión, por ejemplo para las areniscas se tiene
en cuenta el contenido en cuarzo, feldespatos, fragmentos de rocas y porcentaje en matriz (clasificaciones de Pettijohn
(1957), McBride (1963), Chen (1968), Folk (1968), etc.).

    Dentro de las rocas no detríticas lo común es establecer una división en clases a partir de la composición química, de
manera que a su vez reflejen las diferentes condiciones genéticas. Se establecen seis clases: rocas carbonatadas (las más
abundantes), evaporitas, silíceas, rocas alumino-ferruginosas, rocas organógenas y fosfatadas. Para las rocas
carbonatadas, calizas y dolomías, las dos clasificaciones más utilizadas precisan el empleo del microscopio petrográfico, la
de Folk (1959) y Dunham (1962).

    Entre estos dos grandes grupos de rocas sedimentarias, existen unas que están formadas por componentes detríticos y
carbonatados, son las denominadas rocas intermedias o mixtas. Un ejemplo son las margas constituidas por lutitas y
carbonato cálcico.

Rocas Metamorficas

Originadas por la acción de procesos geológicos endógenos (metamorfismo) sobre un material litológico preexistente
(ígneo, sedimentario o metamórfico). En su génesis son fundamentales: el tipo e intensidad de presión, que soportan los
materiales petrológicos (que condiciona principalmente la textura de la roca y en segundo lugar la formación de algunos
minerales), la temperatura (que condiciona fundamentalmente la transformación de unos minerales en otros y en menor
medida algunas texturas) y la composición de la roca original.

    La única limitación importante, es que todas las transformaciones mineralógicas, texturales y estructurales tienen que
darse en estado sólido, aunque puede existir una circulación de fluidos intersticiales. En el caso de que se de la entrada de
fluidos hidrotermales, el proceso se llama metasomatismo.

    El metamorfismo se clasifica según la influencia de  la presión y la temperatura y cada clase genera unas rocas típicas.
En el metamorfismo de contacto influye la temperatura, dando rocas con minerales no orientados. Metamorfismo
dinámico, cuando es la presión el principal factor, por ejemplo las rocas asociadas a fallas, las cataclasitas. 
Metamorfismo de impacto, generado por la caída de meteoritos. Aunque el metamorfismo más importante por su
extensión es el metamorfismo regional, en él influye tanto la presión como la temperatura, se divide en grados y da rocas
tan comunes, de menor a mayor grado, como las filitas, los esquistos y los gneises.

    Las rocas metamórficas donde la presión ha jugado un papel importante, se caracterizan por un aplastamiento general
de sus minerales que hace que se presenten alineados. Esta estructura característica se denomina foliación y se ve muy
bien en rocas afectadas por metamorfismo regional.

Rocas Igneas

Originadas por procesos geológicos endógenos, a partir del enfriamiento de un fundido esencialmente silicatado
denominado magma.
    Las rocas ígneas se clasifican en función de:
1º Su composición en óxido de silicio: ácidas o félsicas (>65%), intermedias (65-55%), básicas o máficas (55-45%) y
ultrabásicas (<45%).
2º Su composición mineralógica. Sus minerales se pueden dividir en tres grandes grupos: minerales esenciales, los más
abundantes; accesorios, que se encuentran en pequeñas proporciones y secundarios, originados por alteración de la roca.
Según su color los minerales se denominan melanocratos (minerales oscuros) y leucocratos (minerales claros).
    Con los minerales esenciales se clasifican la mayoría de las rocas ígneas. Una de las clasificaciones más utilizadas es la  
de Strekeisen (1976), que utiliza los piroxenos, olivino y anfíboles para las rocas ultrabásicas y el cuarzo, los feldespatos
alcalinos, plagioclasas y feldespatoides para las demás.
3º Textura de la roca (tamaño, hábito y relación de los cristales entre sí). Texturas comunes en rocas ígneas son: afanítica
o grano fino, cuando los cristales no son visibles a simple vista; fanerítica o grano grueso, cuando los cristales son
visibles;  porfídica, cuando la roca presenta cristales de distinto tamaño; vítrea, cuando la roca está compuesta por vidrio,
pegmatítica, cuando en la roca aparecen cristales grandes y piroclástica, formada por fragmentos emitidos por erupciones
volcánicas.
4º Por su génesis. En función de la profundidad y velocidad de enfriamiento del magma se dividen en tres grandes grupos:
plutónicas, volcánicas y subvolcánicas.
    En rocas plutónicas, aplicar criterios precisos de clasificación con muestras vistas al microscopio es relativamente
sencillo, pero en muestras de mano, a 'visu', resulta complicado, ya que es muy difícil distinguir los distintos tipos de
minerales esenciales. En rocas volcánicas es prácticamente imposible distinguir todos los minerales por su pequeño
tamaño de grano y en rocas con abundante vidrio, ni el microscopio nos sirve, debiéndose recurrir a análisis químicos a
partir de los que se deduce la composición mineralógica que tendría la roca si hubiese tenido tiempo de cristalizar, se
habla en este caso de minerales normativos.
a) Rocas plutónicas o intrusivas. Si el magma cristaliza a grandes profundidades, se enfría lentamente y origina rocas
cristalinas (faneríticas) con cristales de tamaño medio o grande.
b) Rocas volcánicas o extrusivas. Si el magma cristaliza cerca o sobre la superficie terrestre, se enfría rápidamente y
origina rocas con: cristales microscópicos (textura afanítica); cristales relativamente grandes, rodeados de una matriz de
microcristales o de vidrio (porfídica), o solo vidrio (vítrea). Independientemente de su composición mineralógica, los
materiales  volcánicos se pueden clasificar en:
Volátiles (gases).
Piroclastos. Es el material que es lanzado al aire durante la actividad volcánica. Entre ellos tenemos, la ceniza volcánica
(< 2 mm), lapilli (2-64 mm), bombas volcánicas (> 64 mm) y fragmentos de rocas (pueden llegar a pesar toneladas). Los
piroclastos una vez cementados pueden forman rocas como las ignimbritas, formadas por depósitos de avalanchas
ardientes;  las toba, piroclastos soldados menores de 2 cm, o el aglomerado, cuando son mayores de 2 cm. Un caso
particular, es la piedra pómez o pumita, una roca formada por solidificación de la espuma de la lava y que se caracteriza 
por tener gran cantidad de huecos originados por gases, es tan porosa que flota en el agua.
Coladas. Materiales más o menos continuos formados tras el enfriamiento de la lava que fluye desde el cráter. Existen
varios tipos según su morfología: lavas cordadas o pahoehoe,  que recuerdan a trenzas,  escoriáceas o aa, formadas por
bloques afilados y rugosos; almohadilladas o pilowlavas, formadas al entrar la lava en contacto con el agua. La lava al
enfriarse pueden dar lugar a columnas poligonales (disyunción columnar).
c) Rocas subvolcánicas o hipoabisales.  Se forman cuando el magma cristaliza en el interior  de fracturas o de
discontinuidades litológicas en las que las presiones y temperaturas no son tan elevadas como las que soportan las rocas
plutónicas durante su formación, ni tan bajas como las de las rocas volcánicas. A este tipo pertenecen algunas rocas que
comúnmente se nombran según su textura. Las aplitas, rocas totalmente cristalizadas pero con cristales muy pequeños.
Los pórfidos son rocas que presentan grandes cristales de un mineral envueltos en una matriz de pequeños cristales de
otros minerales. Las pegmatitas,  que se reconocen fácilmente por presentar grandes cristales de cuarzo, feldespatos y
micas.

SUELOS