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EVAPORACIÓN

En la evaporación se elimina el vapor formado por ebullición de una solución


líquida de la que se obtiene una solución más concentrada. En la gran mayoría de
los casos, la operación unitaria de evaporación se refiere a la eliminación de agua
de una solución acuosa.

Ejemplos:
La concentración de soluciones acuosas de azúcar, cloruro de sodio, hidróxido de
sodio, glicerina, gomas, leche y jugo de naranja.

En estos casos, la solución concentrada es el producto deseado y el agua


evaporada suele desecharse.
En otros, el agua que contiene pequeñas cantidades de minerales se evapora
para obtener agua libre de sólidos que se emplea en la alimentación de
calderas, para procesos químicos especiales, o para otros propósitos.

Actualmente se están desarrollando y usando procesos de evaporación de agua


de mar para obtener agua potable.

Ocasionalmente, el principal objetivo de la evaporación consiste en concentrar


una solución de manera que al enfriarse ésta se formen cristales que puedan
separarse. Este proceso especial de evaporación se llama cristalización.
El objetivo de la evaporación es concentrar una disolución consistente en un soluto
no volátil y un disolvente volátil.

En la mayor parte de las evaporaciones el disolvente es agua. La evaporación se


realiza vaporizando una parte del disolvente para producir una disolución
concentrada.

La evaporación difiere del secado en que el residuo es un líquido -a veces


altamente viscoso- en vez de un sólido; difiere de la destilación en que el vapor es
generalmente un solo componente y, aun cuando el vapor sea una mezcla, en la
evaporación no se intenta separar el vapor en fracciones; difiere de la
cristalización en que su interés reside en concentrar una disolución y no en formar
y obtener cristales.
Normalmente, en evaporación el producto valioso es el líquido concentrado
mientras que el vapor se condensa y se desecha. Sin embargo, en algún caso
concreto puede ocurrir lo contrario.

El agua salubre se evapora con frecuencia para obtener un producto exento de


sólido para la alimentación de calderas, para procesos con requerimientos
especiales o para el consumo humano. Esta técnica se conoce con frecuencia con
el nombre de destilación de agua, pero se trata en realidad de evaporación.

Se han desarrollado procesos de evaporación a gran escala utilizándose para la


recuperación de agua potable a partir de agua de mar. En este caso el agua
condensada es el producto deseado. Solamente se recupera una fracción del agua
contenida en la alimentación, mientras que el resto se devuelve al mar.
Factores de proceso
Las propiedades fisicas y químicas de la solución que se esta concentrando y del
vapor que se separa tienen un efecto considerable sobre el tipo de evaporador que
debe usarse y sobre la presión y la temperatura del proceso.

Propiedades que afectan a los métodos de procesamiento

1. Concentración en el liquido. Por lo general, la alimentación líquida a un


evaporador es bastante diluida, por lo que su viscosidad, bastante baja, es
similar a la del agua y se opera con coeficientes de transferencia de calor
bastante altos. A medida que se verifica la evaporación, la solución se
concentra y su viscosidad puede elevarse notablemente, causando una
marcada disminución del coeficiente de transferencia de calor. Se requiere
entonces una circulación o turbulencia adecuada para evitar que el coeficiente
se reduzca demasiado.
2. Solubilidad. A medida que se calienta la solución y aumenta la concentración
del soluto o sal, puede excederse el límite de solubilidad del material en solución y
se formaran cristales. Esto limita la concentración máxima que puede obtenerse
por evaporación de la solución.

3. Sensibilidad térmica de los materiales. Muchos productos, en especial los


alimentos y otros materiales biológicos, son sensibles a la temperatura y se
degradan cuando ésta sube o el calentamiento es muy prolongado. Entre ellos
están los materiales farmacéuticos; productos alimenticios como leche, jugo de
naranja y extractos vegetales; y materiales químicos orgánicos delicados. La
cantidad de degradación está en función de la temperatura y del tiempo.
4. Formación de espumas. En algunos casos, los materiales constituidos por
soluciones cáusticas, soluciones de alimentos como leche desnatada y algunas
soluciones de ácidos grasos, forman espuma durante la ebullición. Esta espuma
es arrastrada por el vapor que sale del evaporador y puede producir pérdidas de
material.

5 . Presión y temperatura. El punto de ebullición de la solución está relacionado


con la presión del sistema. Cuanto más elevada sea la presión de operación del
evaporador, mayor será la temperatura de ebullición. Además, la temperatura de
ebullición también se eleva a medida que aumenta la concentración del material
disuelto por la acción de la evaporación.
6. Formación de incrustaciones y materiales de construcción. Algunas
soluciones depositan materiales sólidos llamados incrustaciones sobre las
superficies de calentamiento. Estas incrustaciones se forman a causa de los
productos de descomposición o por disminución de la solubilidad. El resultado es
una reducción del coeficiente de transferencia de calor, lo que obliga a limpiar el
evaporador. La selección de los materiales de construcción del evaporador tiene
importancia en la prevención de la corrosión.
Tipos generales de evaporadores

1. Marmita abierta o artesa. La forma más simple de un evaporador es una


marmita abierta o artesa en la cual se hierve el líquido. El suministro de calor
proviene de la condensación de vapor de agua en una chaqueta o en serpentines
sumergidos en el líquido. En algunos casos, la marmita se calienta a fuego directo.
Estos evaporadores son económicos y de operación simple, pero el desperdicio
de calor es excesivo. En ciertos equipos se usan paletas o raspadores para agitar
el líquido.
2 . Evaporador de tubos horizontales con circulación natural.
2 . Evaporador de tubos horizontales con circulación natural. El banco
horizontal de tubos de calentamiento es similar al banco de tubos de un
intercambiador de calor. El vapor de agua entra a los tubos y se condensa; el
condensado sale por el otro extremo de los tubos. La solución a ebullición está por
fuera de ellos. El vapor se desprende de la superficie líquida; después, casi
siempre se hace pasar por dispositivos de tipo deflector para impedir el arrastre de
gotas de líquido y sale por la parte superior. Este equipo, relativamente económico,
puede utilizarse para líquidos no viscosos con altos coeficientes de transferencia
de calor y para líquidos que no formen incrustaciones. Puesto que la circulación del
líquido no es muy buena, son poco adecuados para materiales viscosos. En casi
todos los casos, tanto este evaporador como los que se estudian después operan
con régimen continuo, con alimentación a velocidad constante y salida de
concentrado a velocidad constante.
3. Evaporador vertical con circulación natural.
3. Evaporador vertical con circulación natural. En este tipo de evaporador se
usan tubos verticales en lugar de horizontales y el líquido esta dentro de los tubos,
por lo que el vapor se condensa en el exterior. Debido a la ebullición y a la
disminución de densidad, el líquido se eleva en los tubos por circulación natural, y
fluye hacia abajo a través de un espacio central abierto grande, o bajada. Esta
circulación natural incrementa el coeficiente de transferencia de calor.

No es útil con líquidos viscosos. Este equipo se llama con frecuencia evaporador
de tubos cortos.
4. Evaporador vertical de tubos largos.
4. Evaporador vertical de tubos largos. Puesto que el coeficiente de
transferencia de calor del lado del vapor es muy alto en comparación con el del
lado del líquido que se evapora, es conveniente contar con velocidades altas para
el líquido. En un evaporador de tipo vertical con tubos largos como, el líquido esta
en el interior de los tubos. Estos miden de 3 a 10 m de alto, lo que ayuda a
obtener velocidades de líquido muy altas. Por lo general, el líquido pasa por los
tubosuna sola vez y no se recircula. Los tiempos de contacto suelen ser bastante
breves en este modelo.

En algunos casos, como cuando la relación entre la velocidad de alimentación y


la velocidad de evaporación es baja, puede emplearse recirculación natural del
producto a través del evaporador, añadiendo una conexión de tubería entre la
salida del concentrado y la línea de alimentación. Éste es un método muy
común en la producción de leche condensada.
Métodos de operación para evaporadores

1. Evaporadores de efecto simple. En la figura se muestra evaporador de una


sola etapa o de efecto simple. La alimentación intercambio de calor entra vapor
saturado a Ts. El vapor condensado chorros. Puesto que se supone que la
solución del evaporador está producto concentrado y la solución del evaporador
tienen la misma que corresponde al punto de ebullición de la solución. La
temperatura esta en equilibrio con la solución en ebullición. La presión es Pt,
solución a T1.

Si se supone que la solución que se va a evaporar es bastante vapor de agua


producirá aproximadamente 1 kg de vapor al condensarse, la alimentación tenga
una temperatura TF cercana al punto de ebullición. En el cálculo de la velocidad
de transferencia de calor en un evaporador un coeficiente total de transferencia
de calor. Se establece entonces q = UA ΔT = U A(Ts – T1)
q = velocidad de transferencia de calor en W, (btu/h)

U = coeficiente total de transferencia de calor en W/m2 ºK, (btu/h ft2 ºF)

A = área de transferencia de calor en m2, (ft2)

Ts = temperatura del vapor que se condensa en ºK (ºF)

T1 = es el punto de ebullición del líquido en ºK (ºF)

Los evaporadores de efecto simple se usan con frecuencia cuando la capacidad


necesaria de operación es relativamente pequeña o el costo del vapor es
relativamente barato comparado con el costo del evaporador. Sin embargo, la
operación de gran capacidad, al usar más de un efecto, reducirá de manera
significativa los costos del vapor.
2. Evaporadores de efecto múltiple con alimentación hacia adelante. Si la
alimentación del primer efecto esta a una temperatura cercana al punto de
ebullición y a la presión de operación de dicho efecto, 1 kg de vapor de agua
evaporará casi 1 kg de agua.

El primer efecto opera a una temperatura suficientemente alta como para que el
agua que se evapora sirva como medio de calentamiento del segundo efecto.
Nuevamente, en el segundo efecto se evapora casi 1 kg de agua, que se emplea
como medio de calentamiento del tercer efecto. De manera aproximada, en un
evaporador de efecto triple se evaporan 3 kg de agua por kilogramo de vapor de
agua usado.
El resultado es un aumento de la economía de vapor de agua, que es kg de vapor
evaporado/kg de vapor de agua usado.

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