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MANUAL DE
FITOTERAPIA
ÍNDICE DE CAPÍTULOS
AUTORES ................................................................................................................... XI
PRÓLOGO ................................................................................................................. XV
PARTE 1: GENERALIDADES
Índice de capítulos • • IX
X• • Índice de capítulos
AUTORES
XII • • Autores
Autores • • XIII
PRÓLOGO
El hombre, como elemento integrante del eco- vemos en todos los ecosistemas, desde las ramblas
sistema, tuvo que valerse por sí mismo, por ello (Nerium oleander) o ríos (Salix sp. pl.) hasta los
desde sus orígenes aprendió a utilizar los elemen- prados (Trifolium sp. pl.), las dunas (Pancratium
tos de la naturaleza. En el inicio de la humanidad la maritimum), los bosques (Pinus pinaster, Quercus
utilización de los recursos era limitada, por ello faginea) o los matorrales (Rosmarinus officinalis,
durante mucho tiempo se mantuvo un equilibrio Thymus sp.pl, Matricaria sp. pl. Digitalis purpurea,
entre el ecosistema y su aprovechamiento, se po- etc.). En ellas ha encontrado la industria farmacéu-
dría decir que de forma inconsciente se practicó un tica la fuente de muchos de sus medicamentos,
desarrollo sostenible. Con el tiempo el hombre fue tanto naturales como obtenidos mediante la sínte-
aprehendiendo los medios que le rodeaban, clasifi- sis de moléculas semejantes a las aisladas a partir
cándolos y ordenándolos, según el uso que de ellos de las plantas.
hacía, como alimentos, medicamentos, venenos, Desde los primeros pobladores de la Tierra,
etc. En esta clasificación el uso medicinal de las que daban a la curación por medio de plantas un
plantas adquirió una gran importancia, que se ha sentido mágicorreligioso, hasta la actualidad, la
mantenido hasta épocas muy recientes. historia de la Fitoterapia o utilización de las plantas
Tan trascendentes han sido en la historia de la por el hombre para la curación de sus dolencias
humanidad las plantas medicinales, que han pasa- ha sufrido procesos pendulares, en los que se alter-
do a formar parte de la cultura popular y su cono- na el auge y el abandono de esta práctica, pasando
cimiento ha sido transmitido de generación en ge- por períodos de esplendor, como sucedió durante
neración, primero de forma oral y posteriormente las épocas de las culturas clásicas o en el Renaci-
escrita. En las sociedades basadas en una economía miento, y por períodos de decadencia, como suce-
recolectora-cazadora o cazadora-agricultora, las dió en la Edad Media, con excepción de la cultura
plantas han sido y son una herramienta imprescin- árabe. Hoy, según la Organización Mundial de la
dible en el desarrollo de sus actividades. Por ejem- Salud, alrededor del 80% de la población mundial
plo, los venenos obtenidos de ellas y aplicados en utiliza la medicina tradicional para atender las ne-
flechas o lanzas proporcionan una ayuda eficaz cesidades primarias de asistencia médica, y existe
para la caza, ya sea de pequeñas o grandes presas; una tendencia hacia lo natural que afecta al uso de
bien conocidos, en este sentido, son los Curares, los vegetales como terapia alternativa de infinidad
que proceden de diferentes especies del género de dolencias. Así, se observa en algunos casos una
Strychnos. Pero no hace falta remontarse a otras cierta disminución en la utilización de la quimiote-
épocas o trasladarse a países lejanos para encontrar rapia en favor de la fitoterapia. Sin embargo, y a
una importante tradición en el uso de las plantas pesar de que este hecho se corrobora con los enor-
medicinales. Cerca de nosotros crecen una gran mes beneficios que produce el negocio de la herbo-
cantidad de ellas, muy conocidas y familiares; las ristería, plantas-medicamento, plantas-alimento
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XVI • • Prólogo
(infusiones), etc., no existe una legislación con- productos desconocen cómo es la planta que utili-
creta que proteja claramente al paciente; tampoco zan, lo que puede llegar a ser realmente peligroso.
existen suficientes investigaciones ni ensayos clí- Por todo lo expuesto, como botánico y como
nicos que confirmen las actividades farmacológi- farmacéutico me es grato apoyar obras como este
cas de las plantas y/o sus principios activos y esta- Manual de Fitoterapia, en el que participan espe-
blezcan un margen de seguridad en su uso. Ade- cialistas conocedores de aquellas áreas que están
más, dado que las plantas medicinales «están de relacionadas con las plantas medicinales; desde bo-
moda», se ha provocado un aumento de las publica- tánicos, farmacólogos, fitoquímicos y fitoterapeu-
ciones divulgativas, muchas veces con escaso rigor. tas, hasta la propia industria farmacéutica.
Otro asunto que preocupa es la escasez entre los
profesionales de la Fitoterapia de especialistas bo- MANUEL COSTA
tánicos, de hecho muchos autodidactas, y que algu- Catedrático de Botánica.
nos de los que administran habitualmente estos Universitat de València
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PREFACIO
Las plantas medicinales pueden constituir una partes, en la primera se tratan aspectos generales
alternativa segura y eficaz para el tratamiento de sobre la fitoterapia. En la segunda parte se abordan
distintas afecciones y cada vez es mayor el número las distintas patologías que pueden tratarse con fi-
de pacientes que recurren a ellas como comple- toterapia, en cada enfermedad se explican con de-
mento a su medicación habitual. El incremento en talle las plantas más indicadas (composición quí-
el consumo de plantas medicinales que se está pro- mica, actividad farmacológica, indicaciones, po-
duciendo en las últimas décadas conlleva el riesgo sología y seguridad), así como los consejos que el
de un uso indiscriminado o sin fundamento cien- profesional de la salud debe tener en cuenta. En
tífico. Hay que tener en cuenta que las plantas me- cada capítulo se han intentado incluir las especies
dicinales no pueden utilizarse para tratar todas las botánicas más representativas: por ello el lector
enfermedades y que no todas están exentas de efec- observará que algunas se citan en varios capítulos,
tos adversos ni de contraindicaciones e interaccio- debido a que pueden utilizarse en diversas situa-
nes. Actualmente existen pocos libros de fitotera- ciones o tratamientos. En la última parte, de gran
pia escritos en castellano, por ello hemos conside- utilidad para el profesional sanitario, se detallan
rado de gran interés la elaboración de este manual, protocolos de actuación ante consultas de las pa-
con el que queremos fomentar el uso racional de tologías tratadas en el libro, indicando el algorit-
las plantas medicinales. La principal novedad de mo de actuación en cada caso, las medidas higie-
esta obra frente a otros textos de fitoterapia es la nicodietéticas y una tabla donde, de forma resu-
inclusión de protocolos de actuación ante consul- mida, se indican las plantas más adecuadas y los
tas sobre enfermedades que pueden tratarse con aspectos relevantes de cada una.
plantas medicinales. Esperamos que este Manual de fitoterapia sirva
Este manual pretende servir de ayuda a todos de ayuda y se convierta en un texto de referencia
aquellos profesionales sanitarios que consideran para todas aquellas personas que buscan en las
las plantas medicinales como una alternativa efec- plantas una alternativa o un complemento a la me-
tiva a los tratamientos convencionales, pero tam- dicina tradicional, para los profesores que impar-
bién puede resultar de interés para cualquier per- ten la asignatura de fitoterapia y materias afines, y
sona que quiera profundizar en su conocimiento. que, en general, despierte el interés de cualquier
El manual se encuentra dividido en tres grandes amante de la naturaleza.