El Ácido Fólico: Una Vitamina Esencial para la Vida

¿Qué es el ácido fólico y por qué debe tomarlo?

El ácido fólico es una vitamina B que ayuda a prevenir lo defectos del tubo neural (cerebro y médula
espinal) cuando se toma antes y durante las primeras semanas del embarazo. El ácido fólico está
disponible en la mayoría de las multivitaminas, en los suplementos de ácido fólico solamente y en
algunos alimentos. El folato es la forma natural del ácido fólico que se encuentra en ciertos alimentos.

Tome ácido fólico antes de quedar embarazada

El ácido fólico sólo funciona si se toma ante de quedar embarazada y durante las primeras semanas
del embarazo, con frecuencia antes de que una mujer se entera de que está embarazada. Dado que
casi la mitad de todos los embarazos en los EE.UU. son una sorpresa, es importante que todas las
mujeres en edad reproductiva (aunque no estén intentando quedar embarazada) consuman la
cantidad recomendada de ácido fólico.

La mejor forma de obtener suficiente ácido fólico es al tomar una multivitamina con 400 microgramos
de ácido fólico y consumir una dieta saludable a diario. La mayoría de las multivitaminas contienen
esta cantidad, pero revise la etiqueta para estar segura. Usted también puede obtener folato (la forma
natural del ácido fólico) a través de los alimentos que consume, pero la mayoría de las mujeres no
obtienen la cantidad recomendada de folato o ácido fólico a través de la dieta.

Alrededor de 3,000 embarazos son afectados por defectos del tubo neural cada año en los EE.UU. Si
todas las mujeres tomaran la cantidad adecuada de ácido fólico antes del embarazo y durante las
primeras semanas del embarazo, se pueden prevenir los defectos del tubo neural hasta en un 70 por
ciento.

Una vez usted esté embarazada, su dosis de ácido fólico aumenta al menos 600 microgramos a diario.
Su vitamina prenatal debe tener la cantidad de ácido fólico que usted necesita durante el embarazo.

No existe un nivel tóxico para el ácido fólico. Si usted come un cereal fortificado (con 400
microgramos), se toma un suplemento (con 400 microgramos) de ácido fólico, y consume alimentos
fortificados y alimentos ricos en folato, usted no está consumiendo demasiado ácido fólico. Sin
embargo, los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de los EE.UU. recomiendan que
las mujeres consuman no más de 1,000 microgramos de ácido fólico sintético a diario.

El ácido fólico en los alimentos

El ácido fólico se encuentra en los siguientes alimentos:

• Cereales fortificados para el desayuno (revise la etiqueta para ver si el cereal ha sido
fortificado con ácido fólico)

• Lentejas

• Espárrago

• Espinaca

• Frijoles o habichuelas negras

• Manís o cacahuates (solamente si no sufre de alergias a los manís)

• Jugo de naranja (del concentrado es el mejor)

• Panes y pastas enriquecidos

• Lechuga romana

• Brócoli

• es una vitamina hidrosoluble necesaria para la formación de proteínas estructurales

y hemoglobina (y por esto, transitivamente, de los glóbulos rojos); su insuficiencia
en los humanos es muy rara. Es una vitamina del complejo de vitaminas B que se
encuentra en algunos alimentos enriquecidos y en forma sintética (es decir, más
fácil de asimilar). El folato deriva su nombre de la palabra latín folium que significa
hoja de árbol.
• El ácido fólico no posee actividad coenzimática, pero sí su forma reducida, el ácido
tetrahidrofólico, representado frecuentemente como FH4. Actúa como transportador
intermediario de grupos con un átomo de carbono, especialmente grupos formilo,
que se precisa en la síntesis de purinas, compuestos que forman parte de los
nucleótidos, sustancias presentes en el ADN y el ARN, y necesarias para su síntesis
durante la fase S del ciclo celular, y por lo tanto para la división celular; también
actúa en la transferencia de grupos metenilo y metileno.
• El ácido fólico es efectivo en el tratamiento de ciertas anemias y la psilosis. Se
encuentra en las vísceras de animales, verduras de hoja verde, legumbres, frutos
secos y granos enteros, como las almendras y la levadura de cerveza. El ácido fólico
se pierde en los alimentos conservados a temperatura ambiente y durante la cocción.
A diferencia de otras vitaminas hidrosolubles, el ácido fólico se almacena en el
hígado y no es necesario ingerirlo diariamente.
• Las causas de su carencia son la mala alimentación y un déficit de hidratación del
folato genético que es asintomático hasta que la mujer se queda embarazada.
• Si la mujer tiene suficiente ácido fólico en el cuerpo antes de quedar embarazada,
esta vitamina puede prevenir deformaciones en la placenta que supondrían el aborto,
defectos de nacimiento en el cerebro (anencefalia) y la columna vertebral (espina
bífida) del bebé por mal cierre del tubo neural en los extremos cefálico y caudal
respectivamente. La espina bífida, un defecto de nacimiento en la columna, puede
producir la parálisis de la parte inferior del cuerpo, la falta de control del intestino y
la vejiga, y dificultades en el aprendizaje. Si el feto sufre déficit de ácido fólico
durante la gestación también puede padecer anemia megalobástica, ser prematuro o
presentar bajo peso al nacer. La madre puede sufrir eclampsia, un proceso que cursa
con hipertensión y albuminuria. El ácido fólico también ayuda a mantener una
matriz sana.