Sea un cable colgante sujeto en sus extremos A y B. El cable soporta una
carga distribuida a lo largo de su longitud (puede ser su propio peso), ¿qué forma adquiere el cable?
Análisis: Puesto que el cable pende de los puntos A y B, considérese O el
punto más bajo que alcanza. Sea P un punto a pequeña distancia x de O, con una flecha y medida desde O. Luego el segmento de cable OP pesa W(x) y dicho peso lo podemos concentrar en el punto Q (dicho punto depende de la distribución de carga sobre el cable).
Luego por el equilibrio de fuerzas verticales se encuentra que Tsena = W(x),
mientras horizontalmente se tiene que Tcosa = H. Puesto que tana ≈ dy/dx se tiene:
En donde dW/dx es la variación en la distribución de carga sobre el cable. Y la
ecuación obtenida corresponde al modelo de la forma del cable para diferentes distribuciones de carga.