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En la destilación por arrastre de vapor de agua se lleva a cabo la vaporización selectiva del
componente volátil de una mezcla formada por éste y otros "no volátiles". Lo anterior se logra por
medio de la inyección de vapor de agua directamente en el seno de la mezcla, denominandose
este "vapor de arrastre", pero en realidad su función no es la de "arrastrar" el componente volátil,
sino condensarse en el matraz formando otra fase inmisible que cederá su calor latente a la mezcla
a destilar para lograr su evaporación. En este caso se tendrán la presencia de dos fases insolubles
a lo largo de la destilación (orgánica y acusosa), por lo tanto, cada líquido se comportará como si el
otro no estuviera presente. Es decir, cada uno de ellos ejercerá su propia presión de vapor y
corresponderá a la de un líquido puro a una temperatura de referencia.
III) TEORIA
En 1918 Hausbrand publicó un diagrama de presión de vapor útil para la destilación por arrastre.
Se graficó Ptotal - PºH2O contra temperatura a tres presiones totales: 760, 300 y 70 mmHg (curvas
descendentes) a las cuales se les conoce como curvas de agua. A su vez graficó la presión parcial
(Pº) contra temperatura para diversos materiales a destilar (curvas ascendentes). La intersección
de la curva de agua con la del material a destilar nos proporciona la temperatura a la cual se dará
la destilación por arrastre.
En la Figura 1 se presenta la curva de presiones de vapor del tolueno en mmHg en función de las
temperaturas en ºC. También esta representada en esta figura la curva de presiones del vapor de
agua expresada en la forma de 760 menos la presión de vapor del agua a la temperatura
considerada. Se tiene un claderín o alambique que contiene una cierta cantidad de tolueno impuro
con algún aceite cuya presión de vapor es casi despreciable (presentan ambas sustancias gran
diferencia en su volatilidad relativa). Se introduce una corriente de vapor de agua en el interior del
mismo. Se asume que el lìquido se calienta únicamente por la condensación del vapor de agua.
Por esta razón se irá acumulando una corriente de agua. A medida que la temperatura se eleva, la
presión de vapor del tolueno sube y también la de vapor de la capa de agua. Cuando la suma de
las dos presiones de vapor se hace igual a la presión de 760 mmHg, la mezcla comienza a destilar.
En este momento la presión de vapor del tolueno es P y la presión de vapor del agua es 760-P. En
la Figura 1 se observa que eso sucede a 83ºC. En este caso, la mezcla que sale del calderín
estará formada por vapor de tolueno con una presión parcial de 350 mmHg y vapor de agua con
una presión parcial de 410 mmHg. la relación tolueno-agua será: 350/410=0.85.
FIGURA 1. Diagrama de Hausbrand
La condición màs importante para que este tipo de destilación pueda ser aplicado es que tanto el
componente volátil como la impureza sean insolubles en agua ya que el producto destilado (volátil)
formará dos capas al condensarse, lo cual permitirá la separación del producto y del agua
fácilmente.
Como se mencionó anteriormente, la presión total del sistema será la suma de las presiones de
vapor de los componentes de la mezcla orgánca y del agua, sin embargo, si la mezcla a destilar es
un hidrocarburo con algun aceite, la presión de vapor del aceite al ser muy pequeña se considera
despreciable para efecto de los cálculos:
P = Pa° + Pb°
donde:
P = presión total del sistema
Pa°= presión de vapor del agua
Pb°= presión de vapor del hidrocarburo
Por otra parte, el punto de ebullición de cualquier sistema se alcanza a la temperatura a la cual la
presión total del sistema es igual a la presión del confinamiento. Y como los dos líquidos junto
alcanzan una presión dada, más rápidamente que cualquiera de ellos solos, la mezcla hervirá a
una temperatura más baja que cualquiera de los componentes puros.
En la destilación por arrastre es posible utilizar gas inerte para el arrastre. Sin embargo, el empleo
de vapores o gases diferentes al agua implica problemas adicionales en la condensación y
recuperación del destilado o gas.
El comportamiento que tendrá la temperatura a lo largo de la destilación será constante, ya que no
existen cambios en la presión de vapor o en la composición de los vapores de la mezcla, es decir
que el punto de ebullición premanecerá constante mientras ambos líquidos esten presentes en la
fase líquida. En el momento que uno de los líquidos se elimine por la propia ebullición de la mezcla,
la temperatura ascenderá bruscamente.