LA TERAPIA MANUAL Y EL PARADIGMA BIOMECÁNICO

Junio 15, 2008

Por: Nelson Rodríguez de León

Magíster en Fisioterapia Manipulativa
(Universidad de Melbourne, Australia)

Muchas de las intervenciones utilizadas en fisioterapia manual están basadas en un

modelo teórico biomecánico el cual identifica disfunciones segmentarias mediante la
palpación de segmentos óseos. Dichas disfunciones pueden ser de movimiento (por
ejemplo, el segmento vertebral no se mueve hacia extensión) o de posición (por
ejemplo, la vértebra se encuentra rotada hacia la derecha), son presumiblemente las
causales del dolor y la discapacidad del paciente y deben ser tratadas –de acuerdo con lo
encontrado en el examen físico- de manera altamente específica con una técnica que
restaure el movimiento o posición alterados.

Sin embargo, hay tres líneas de evidencia que sugieren que dicho modelo biomecánico
es errado. Primero, la mayoría de estas técnicas de evaluación dirigidas a determinar las
disfunciones biomecánicas han demostrado no tener validez ni confiabilidad. Para una
revisión sobre validez y confiabilidad en investigación el lector es referido a George,
Batterham y Sullivan (1) y Batterham y George (2). Segundo, se ha demostrado que los
fisioterapeutas no pueden localizar las técnicas manuales a un segmento específico de la
columna vertebral. Tercero, hay efectos simpatoexcitatorios concurrentes con la
hipoalgesia producida por las técnicas de terapia manual que no permiten explicar los
cambios producidos en el paciente basándonos exclusivamente en un modelo
biomecánico. A continuación expondremos la evidencia de los primeros dos puntos. El
tercero ya ha sido cubierto en otro artículo por el autor.

En un estudio dirigido a determinar la posición de los segmentos óseos de la pelvis,

ocho fisioterapeutas evaluaron 17 sujetos. El porcentaje de correlación se ubicó entre 35
y 43% sugiriendo confiabilidad baja (3). O´Haire y Gibbons (4) realizaron un estudio
donde 10 estudiantes de osteopatía del 5to año evaluaron la posición de tres segmentos
óseos pélvicos demostrando confiabilidad interevaluador insignificante. Asimismo, el
test de flexión (bipedestación) fue evaluado por 9 estudiantes del último año de
postgrado de osteopatía en 14 pacientes demostrando confiabilidad interevaluador
insignificante (5). Dos fisioterapeutas evaluaron el test de Gillet en 37 voluntarios. La
confiabilidad interevaluador fue insignificante (6). Riddle y Freburger (7) realizaron un
estudio donde 35 fisioterapeutas en 11 centros evaluaron 4 pruebas para la articulación
sacroilíaca en 65 pacientes con dolor lumbar asociado a disfunción de la articulación
sacroilíaca. La confiabilidad fue insignificante. Sesenta sujetos fueron evaluados para
determinar la fijación de los segmentos lumbares utilizando palpación de movimiento
por dos quiroprácticos (8). La confiabilidad fue baja en todos los segmentos evaluados.
La validez de las pruebas de movimiento para la columna vertebral y la pélvis es
extremadamente difícil de determinar ya que no existe un estándar dorado para realizar
comparaciones. Clínicamente, esto significa que ninguna de estas pruebas debería ser
utilizada para determinar la elección de la técnica de tratamiento, ya que existe una alta
posibilidad de elegir y aplicar un tratamiento erróneo. Viéndolo de otro modo, si existe
una probabilidad de error de un 50% en el resultado de una prueba y el resultado de la
misma nos indica el tipo de “disfunción” y por ende la técnica a utilizar, también hay un
50% de probabilidades que se utilice el tratamiento erróneo. El modelo biomecánico se
muestra entonces poco confiable para diagnosticar y elegir el tratamiento en las diversas
presentaciones de los pacientes.

Más aún, la evidencia sugiere que no se puede aplicar una técnica dada a un segmento
único específico. Las movilizaciones posteroanteriores (PA) en columna cervical y
lumbar han demostrado tener un alto grado de sensitividad y especificidad al ser
comparadas con bloqueos anestésicos y poseen confiabilidad alta inter e intra evaluador
como herramienta diagnóstica y aún así, dependen en cierto grado de la comunicación
verbal con el paciente para lograr concordancia perfecta (9, 10, 11, 12). Sin embargo,
Lee et al (13) utilizando imágenes de resonancia magnética funcional aplicaron una
movilización PA a C5 en la columna cervical en 19 sujetos. Los resultados demuestran
movimiento de todos los segmentos de la columna cervical y no solamente del
segmento movilizado. Asimismo, Powers et al (14) utilizando resonancia magnética
dinámica demostraron movimiento de todos los segmentos vertebrales (adyacentes y
subyacentes) al aplicar movilizaciones posteroanteriores en diferentes niveles de la
columna lumbar. Pese a esto, las movilizaciones articulares han demostrado gran
efectividad clínica.La aplicación de las técnicas de manipulación también ha
demostrado tener poca especificidad. Ross et al (15) demostraron que la cavitación
producida durante la manipulación de la columna vertebral lumbar no se daba en el
segmento deseado en mas del 50% de los casos y era específica (producía cavitación
únicamente en el segmento deseado) sólo en el 36% de los casos. Beffa y Mathews (16)
utilizando manipulaciones dirigidas a la columna lumbar y la articulación sacroilíaca
determinaron que no existía correlación entre la técnica utilizada y la cavitación
producida. Flynn et al (17) demostraron que no es necesario el sonido audible de la
manipulación para que la misma sea efectiva. Cabe entonces la pregunta, ¿Es necesaria
la especificidad de los métodos de evaluación y aplicación en terapia manual y son
válidos los resultados obtenidos mediante estos?
Chiradejnant et al (18 estudiaron dos grupos de sujetos con dolor lumbar, a los cuales se
les aplicó tratamiento correcto en cuanto a nivel y grado o un tratamiento elegido al
azar. Ambos grupos demostraron reducción significativa del dolor. Hass et al (19)
estudiaron los efectos de la manipulación en dos grupos de pacientes con cervicalgia.
Uno de los grupos fue evaluado mediante técnicas de movilidad articular para
determinar el nivel hipomóvil al cual se aplicaría la manipulación y el segundo grupo
recibió la misma manipulación en un nivel elegido al azar. No se encontraron
diferencias entre los grupos mostrando ambos reducción en el dolor cervical.
Schalkwyk y Parkin-Smith (20) realizaron un estudio en dos grupos de pacientes con
dolor cervical mecánico asignados aleatoriamente para recibir o una manipulación
rotatoria o una manipulación lateral de la columna cervical en el segmento afectado. No
se encontraron diferencias mostrando ambos grupos mejoras significativas en cuanto a
dolor y rango de movimiento después de 10 tratamientos y en el seguimiento después de
un mes.Flynn et al (21) desarrollaron una regla de predicción clínica para determinar
que pacientes con lumbalgia se beneficiarían de la manipulación “dirigida” a la
articulación sacroilíaca. Muchas de las pruebas utilizadas en terapia manual para la
articulación sacroilíaca no pudieron predecir que pacientes responderían de manera
positiva a la manipulación. Los pacientes en este estudio presentaron un beneficio
dramático en su sintomatología pese a que se desconocen con exactitud los mecanismos
causantes de la respuesta.De lo anterior debemos destacar tres puntos. Primero, con
contadas excepciones, los métodos diagnósticos de evaluación en terapia manual
parecen no tener ni la exactitud ni la precisión que le fuera atribuida por sus creadores.
Más aún, los estudios de investigación revisados sugieren que dicha exactitud y
precisión no son ni siquiera necesarias. Segundo, independientemente de este hecho, la
terapia manual produce resultados favorables en los pacientes a los cuales les es
aplicada sin importar la técnica que sea utilizada. Tercero, el hecho de que, por una
parte, al aplicar técnicas disímiles incluso sin utilizar los métodos evaluativos
establecidos para determinar su correcta elección se obtengan resultados favorables y
por otra la pobre confiabilidad intra e inter terapeuta de las mismas posa serias dudas
sobre la veracidad, aplicabilidad y validez del modelo biomecánico.Independientemente
del modelo teórico que se revise, todas las técnicas manuales presentan tres
características comunes, a saber, la aplicación de movimiento bien sea de manera activa
o pasiva, el uso de la respuesta al dolor, el rango de movimiento o una combinación de
ambas para determinar las causales de la presentación del paciente y el uso de la
reevaluación inmediata de los mismos para comprobar clínicamente los efectos de las
técnicas. Presentarlo de este modo pareciera darle uniformidad a la gran diversidad de
enfoques presentes en terapia manual, los cuales están basados en modelos teóricos que
en gran medida no han sido estudiados científicamente.
La evidencia indica que diversas técnicas de terapia manual parecen tener clínicamente
efectos similares sobre una misma condición (22, 23, 24), su combinación pareciera no
multiplicar sus efectos (25) y los efectos neurofisiológicos también presentan
similitudes (24, 26). Sin embargo, la combinación de enfoques (por ejemplo, combinar
terapia manual, ejercicios y educación) si es clínicamente superior a la terapia manual
por sí sola (27, 28, 29), resaltando esto la naturaleza multifactorial de las algias de
columna.

Comparar entonces los diversos paradigmas dentro de la terapia manual sobre bases
teóricas tratando de determinar la superioridad uno sobre otro es redundante. Todas las
técnicas proveen al Sistema Nervioso con un estímulo aferente, de allí que el objetivo
debe ser el de determinar cuales son los mecanismos involucrados en producir sus
efectos, cómo es afectado el sistema sensorial y cómo difieren estos efectos entre
sujetos, determinando que grupo de sujetos responderán de manera mas efectiva a una u
otra técnica. Esto último, por ejemplo, ha demostrado ser de gran valía en el tratamiento
del dolor lumbar (30).Concluyendo, el paradigma biomecánico en terapia manual no se
ajusta a las actuales prácticas de fisioterapia basada en la evidencia. Al ser contrastado
con la evidencia científica el paradigma presenta muchas debilidades en cuanto a su
validez diagnóstica y a la especificidad de las técnicas de tratamiento. Es necesario que
los fisioterapeutas elijan cuidadosamente los test a ser utilizados en los pacientes, más
aún si de los mismos depende la elección del tratamiento. Estos test deben estar basados
en evidencia científica. Asimismo, deben abrazarse otros mecanismos de acción que
expliquen los efectos de la terapia manual fuera del modelo biomecánico e incorporarlos
al modelo de razonamiento clínico existente.

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