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Wi articulos O Filosofia y matematicas en el siglo XVI Antonio Antolin El andlisis en el siglo xvnt y la cuerda vibrante. Este es un estudio de un caso. Examinaré la relacién entre las matensiticas y la filosoffa en el siglo xvin en el contexto del bien conocido debate de fa cucrda vibrante. La controversia no ¢s el pan de cada dia de los maternaticos. ¥ la controversia prolongada 8 atin mds inusual, Cuando ocurte ésta, sefiala que estan implicados los principios de la disciplina dentro dela cual se formula ¢! asunto bajo controversia. Durante toda la segunda parte del siglo xvi, los principales matemiticos de Europa se ocuparon ellos mismos de un debate sobre una cuestién aparcntemente técnica co el andlisis que, segin las aparicncias, parecerfa no compromctcr a los principios del (ema. El debate era acerca de las soluciones de una ecuacién diferencial, una que describe e] movimiento de una cuerda tensa ~-la ecuacién de onda unidimensional de los textos modernos. Describiré este debate sola- mente en su bosquejo general. ‘Aunque el estudio matemético de la vibraciéa de cucrdas musicales sc remonta hasta los pitagiricos, su historia moderna empicza con la obra de Brook Taylor De motu Nervi tensi, presentada a lu Royal Society en 1712, pues aquf encontramos la primera aplicacién de la Segunda Leyde Newton al problema de la cuerda, Sin embargo, Taylor no obtuvo Ia ecuscién del movimiento que es central para cl debate La ecuaci6n de la cuerda vibrante —una ccuaci6n diferencial par- cial de segundo ordea~ fue obtenida y resuclta primerameate por Jean leRondD’ Alembert afines de 1746, usando uno de los resultados de Taylor. Al aio siguiente, D’Alembert present6 dos articulos sobre cltemaa la Academia de Berlin, Supropésitoera mostrar que la tzorta de Taylor sobre el movimiento de una cuerda cra excesivamente 2. MATHESIS Voi. VII/ Nim. 1/ febrero 199: restrictiva, D'Alembert hizo esto criticando la argumentacion de Taylor y a la vez obtenienda de su propia teorfa una clase infinita de movimicatos suprimidos por Tayler. Mientras exponta {as limitaciones de la teorfa de Tayior, D’ Alem- bert tuvo que enfrentarse a las suyas propias; éstas, sin embargo, no las considers como faltss, sino como condiciones de la existencia de soluei6n al problema, Uno de los tres casos examinados por D’ Alem- bert bastard para aclarar la naturaleza de tales condiciones. Supéngase una cuerda de longitud ZL que se encuentra en su posicién de equilibrio, es decir, estirada a lo largo de ua ¢je coor- denado, desde el origen hasta el punto de abscisa L.. El movimiento de Ja cuerda estard descrito, yse estableceré que ocurre en un plano y que ol desplazamiento de la posicida de equilibrio permanece pequefia todo el tiempo, expresando el desplazamicato de abscisa x como una funcién dex y del ticrpo ¢. D’Alembert encontr6 la siguiente solucién para la couacion de la cverda vibrante: (y= Feto+Gpe9; aqui F y G hasta el momento representan funciones sin restricciones, Supéngase abora que a Ja cuerda se Ic hace salir de su posicién de equilibrio a una forma dada, y= f(x), y entonces se le suelta sin imp sarla; la ecuacién (1) debe hacerse corresponder con esta condicida inicial y asimismo con la condicién de que los puntos extremos per- manezcan sin poderse mover en todo momento. La primera condicién produce (corresponde a f= 0) Q @=Ka+Gay;, yla segunda da GW OFa+Grpy (ii) O=F\. ++ G(L+t) para todos, se sigue de (2) (N) queF (x) = F{x)-Fr-a, de modo que la forma inicial de f(x) es una funcionimpar; de (3) se sigue que F(c+ L) =F(@L) para texior:en otras palabras, F es periddica con periodo 2Ly anélogamente {f sogtin se puede ver a partir de la cuaci6a Filosofia y mateméticas 3 f(x) = F(x)-PC-x). Ast vemos cémo lleg6 D’Alembert a una conclusién inesperada: el problema de la determinaci6a del movimiento no siempre se puede resolver. En el caso recién examinado, el problema admite una sclucién solamente si sucede que la forma dada inicialmente a la cuerda sea la grifica de una funcién que sea ala vezimpar y periSdica. Como una funci6n periédicaque tiene un cero liene un niimero infinito de ellos, tiene que scr trascendente-o, en la terminologia de D’ Alem- bert, mecdnica. Bs decir, las casas imposibles de D’Alembert incluyen 44 todos aquélios en los que la forma inicial dada a la cuerda este descrita por expresiones algebraicas, como es el casoen que la cucrda ‘se pone ¢n movimiento tirando de ella. La contribucion de Euler Mientras D'Alembert podia vivir con una solucién a un problema meednico esténdar que se aplicaba solamente bajo condiciones restric- tivas, Euler no podia. En 1748, Euler presenté um articulo a la Academia de Berlin en el que encontré una ruta para rodear la dificultad; la forma iniciai de la cuerda siempre se pucde extender fuera del intervalo (0, £] a una curva impar y periédica. De hecho, es suficiente reflejar el arco original respecto a sus extremos, luego se hace lo mismo con los arcos resultantes respecto a sus extremos, y ast sucesivamente; de esta manera la restriccién se elimina y ef desplazamiento inicial puede asignarse de manera arbitraria. La ides de Euler es a la vez sencilla y brillante, pero requicre que la extensign impar y periédica de un arco arbitrario sea considerado como una funcion ordinaria Empieza el debate Incluso a un estudiante moderno, el truco de Euler podria parecerle sacadode la manga; ciertamente pareci6 asta D'Alembert, quien sinti6 que la contribueién de Euler era puramente arbitraria, que el

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