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Los Caribes, guerreros navegantes… ¿y caníbales? Parte II

Capitán Federico Freytes, arqueólogo
Fundación Educativa Caribe Arqueológico

Continuamos con el tema de la edición pasada sobre los guerreros

marinos llamados caribes. Estos valientes navegantes eran capaces de
organizar y lanzar masivos ataques desde las Antillas Menores hasta las Antillas
Mayores y Suramérica. Zarpaban en canoas desde San Vicente, Martinica y
Dominica, por mencionar algunas, y a su paso por otras islas se les iban uniendo
guerreros en canoas hasta atacar tierra firme.
Llevaban a sus mujeres a la guerra para que le cocinaran y guardaran sus
embarcaciones cuando desembarcaban. Según los cronistas, aquellos que
emprendían algún viaje eran llamados capitanes, y gobernaban la canoa y todo
lo necesario para el embarque, aunque no por ello tenían mayores
consideraciones por parte de los otros. Pero hay un escabroso asunto…
¿realmente existieron? O cuando menos… ¿cuan real es la descripción que
poseemos de ellos?
Algunos autores que se basan en las crónicas, han identificado suficiente
evidencia como para afirmar la existencia de los caribes. Otros autores, como
Jalil Sued Badillo, han esgrimido el argumento de que los habitantes de las
Antillas Menores no diferían mucho de los taínos, y que debido a
interpretaciones erróneas de los europeos (motivadas por mitos preconcebidos,
confusiones lingüísticas y política imperial) se creó la leyenda de que eran
salvajes belicosos hambrientos de carne humana.
Sobre las prácticas antropófagas, la posible explicación es que se
exageró, y no fueron bien entendidos los rituales indígenas. Un posible
malentendido es la práctica mortuoria de los indígenas de exhumar osamentas,
y colocarlas en vasijas para celebrar otro ritual funerario, o por razones mágico
religiosas. Este hecho sería interpretado inequívocamente como un acto caníbal
(imagínense... ¡huesos en una olla!
Otro caso sería un canibalismo ritual, en el cual un pedazo de piel de un
guerrero destacado era masticado por diversos miembros de la comunidad, con
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el fin de que sus cualidades pasaran a las de ellos. Pero no existe ninguna
prueba fehaciente de que los caribes o cualesquiera otros indios de las Antillas
hayan matado con el propósito específico de engullir a sus victimas como
alimento.

Caribes “caníbales”. Grabado de Theodor De Bry, 1593.

La dualidad caribe-malo/taíno-bueno no resiste el análisis científico.

Muchas veces, cuando los taínos atacaron a los españoles en defensa de su
tierra, fueron tildados de caribes en los documentos de la época. El cacique
taíno de Vieques, Cacimar, fue incorrectamente tildado caribe debido a su
belicosidad contra los españoles. Desde la isla de Vieques lanzó mortales
ataques en canoa hacia la Isla Grande, y los taínos, como veremos
próximamente, batallaron hasta la muerte en heroica lucha por salvar su tierra,
muchas veces utilizando sus canoas y amplios conocimientos bélicos y náuticos
en campañas de guerra marítima. Sin embargo, estudiosos de la cultura caribe,
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tales como Sebastián Robiou Lamarche y Ricardo Alegría, han logrado reunir
considerable evidencia documental sobre su existencia.
Ciertamente, no podemos estas absolutamente seguros de cuál era la
realidad de las culturas antillanas cuando llegaron los europeos. Lo que sí
sabemos es que los taínos, sin lugar a dudas, fueron excelentes guerreros
nautas, y que los caribes no fueron los caníbales inhumanos que nos han hecho
creer.
Tampoco cabe duda de que las culturas antillanas vieron con asombro
cómo, en las postrimerías del siglo XV, aparecieron las primeras velas en el
horizonte diáfano del Mar Caribe y el Océano Atlántico. Pero… ¿será posible
que antes de la llegada de los españoles, Borikén haya recibido la visita de otros
navegantes de Europa, África o incluso China? Sobre esto trataremos en
nuestra próxima columna.

Preguntas y/o comentarios escriba a caribearqueologico@gmail

Referencias utilizadas:
Cárdenas Ruiz Manuel, Crónicas Francesas de los indios caribes. (2da
reimpresión, San Juan, Puerto Rico, Ediciones Puerto, 2004).

Robiou Lamarche Sebastián, Taínos y Caribes, las culturas aborígenes

antillanas. (San Juan, Puerto Rico, Editorial Punto y Coma, 2005).

Sued Badillo Jalil, Los caribes: realidad o fábula. (San Juan, Puerto Rico,
Editorial Cultural, 1978).