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La muerte y lo que sucede con nuestros cuerpos después de ella, es quizás, uno de los
últimos tabúes que quedaban en la post modernidad. Históricamente una vez que
morimos el cuerpo debe desaparecer: lo quemamos, lo enterramos, lo embalsamamos, en
resumen: lo “escondemos”. Este tabú ha sido compartido por todas las culturas de la
tierra a lo largo del tiempo ¿Cómo se justifica entonces una exhibición pública de
muertos?
En 2006 llegó a México una exposición que se llamó “Cuerpo Humano, Mas Real, Mas
Fascinante”, ahora regresa con el nombre de “Bodies Revealed, Real y Fascinante”. Esta
exhibición se ha presentado en otros lugares con nombres similares como el de
“Bodies… The exhibition” (Nueva York, 2008). La exhibición “Bodies Revealed…” se
llevará a cabo en el mismo lugar que la primera vez: el foro Scotiabank de Polanco y casi
al mismo tiempo se presenta otra exposición de cadáveres en el Museo Universum de la
UNAM, está ultima se llamará: “Body Worlds & un viaje por el corazón”1.
Una gran cantidad de artículos han sido publicados alrededor de la exposición “Bodies
Revealed…” pero estos parecen anuncios, pues se limitan a resaltar la cantidad de
personas que la han visto2 o a citar al director médico de la exposición3, doctor Roy
Glover, sin hacer ningún esfuerzo de contextualización o crítica sobre la misma. Uno de
esos artículos dice que el doctor Glover “es un pionero en la preservación de cuerpos
humanos mediante la tecnología de polímeros y catedrático de Biología Celular y
Anatomía en la Universidad de Michigan”4. La realidad es un poco diferente.
1
Milenio 4 /9/ 2010, Universum exhibe el cuerpo humano, consulta 20/9/2010, en
http://www.vanguardia.com.mx/universumexhibeelcuerpohumano-546507.html
2
“ha sido admirada por más de 11 millones de personas en más de ocho países, regresa a la ciudad por breve
temporada” El Universal, op. cit.
3
“es una experiencia cultural y educativa apta para toda persona interesada en conocer las maravillas del cuerpo
humano” El Universal 25/6/2010, Regresa a Polanco la exposición del cuerpo humano, consulta 22/9/2010 en
http://www.barrio.com.mx/nota8435.html
4
Ibidem.
5
El procedimiento de "plastinación" reemplaza el agua del cuerpo por acetona fría, a continuación ésta es sustituida por
una solución de sustancia plástica endurecible. El tipo de sustancia plástica determina cómo se siente el preparado al
tacto y qué aspecto que tiene. El caucho de silicona lo hace relativamente blando y flexible, la resina epoxídica lo hace
duro y transparente.
6
Artista y científico alemán nacido en 1948. Estudió Medicina en la Universidad de Jena. Para 1977 era colaborador
científico del Instituto de Anatomía y Biología de esa ciudad. Ahí realizó los experimentos químicos que le
permitieron crear el proceso de plastinación.
de ellas. Esas contradicciones son la razón por la cual nos ocupamos del asunto. En esta
reflexión no pretendemos contemplar las objeciones religiosas de la cuestión.
El quehacer de Von Hagens tiene dos vertientes: la primera es la que se ocupa de surtir a
facultades de medicina y biología en todo el mundo con cuerpos y órganos; así como de
la distribución de polímeros y otros aparatos concebidos para la plastinación. Para ese fin
Von Hagens creó en 1980 la firma BIODUR. Luego en 1993 fundó el Instituto de
Plastinación de Heidelberg, donde se enseña el proceso de plastinación que requiere
profundos conocimientos de anatomía y química de plásticos. La otra vertiente de sus
actividades es la organización de las exposiciones destinadas al publico en general.
Aunque esta instancia es donde se han generado las mayores críticas, la otra no está
exenta de ellas. El tema central de las criticas es el origen de los cuerpos.
Los críticos de Von Hagens aseveran que el ala de su negocio que se encarga de surtir
escuelas médicas fue parte de un escándalo en 20017. Este se generó cuando oficiales de
aduanas interceptaron un cargamento de cientos de muestras de cerebro y cincuenta y seis
cuerpos enviados desde la Academia Medica de Novosibirsk a su laboratorio en
Heidelberg, Alemania. Al rastrear el origen de esos cadáveres se comprobó que
provenían de un medico ruso, quien fue finalmente condenado a prisión (en 2005) por
haber vendido ilegalmente cuerpos de prisioneros y de hospitales para indigentes. Desde
entonces Von Hagens suspendió todo trato con proveedores de Rusia y la República de
Kirguistán8. Los cuerpos que ahora plastiniza para vender a las universidades provienen
de escuelas médicas en China. Von Hagens ha declarado que todos los cadáveres que
utilizan sus instituciones se obtienen por medio de canales legales y atendiendo a
consideraciones éticas9.
En cuanto a las exposiciones de cuerpos plastinados podemos decir que tienen una
historia accidentada. Cuando Von Hagens presentó por primera vez su exhibición en
Inglaterra las autoridades trataron de evitarla aduciendo que no se contaba con un
permiso especial para importar y exhibir los cuerpos; sin embargo, él gano la partida
cuando señaló que la importación y muestra de momias egipcias por parte del Museo
Británico se había realizado sin ese permiso10. Lo que destaca en este ejemplo es que en
la mayoría de los países todavía no hay reglamentación sobre el particular. El vacío legal
que se abre ante este adelanto tecnológico ha tenido consecuencias graves como se verá
mas adelante.
A pesar de las criticas de que ha sido objeto Von Hagens, podemos decir que él y sus
organizaciones tienen características que lo diferencian de sus imitadores y competidores:
1º Es innegable que sus muestras tienen una propuesta estética. Los cuerpos que presenta
están “posados” como una escultura o pintura. Esto les da un carácter de autor y podemos
decir que hay un esfuerzo consciente de resaltar el hecho de que lo que vemos son
7
Neda Ulaby, Origins of Exhibited Cadavers Questioned, Npr. organization, 11/8/2006, consultado 20/9/2010, en
http://www.npr.org/templates/story/story.php?storyId=5637687
8
antes parte de la URSS
9
Neda Ulaby, op. cit.
10
A raíz de esa experiencia ya se presentó en el parlamento británico un anteproyecto de ley que podría prohibir en el
futuro este tipo de exhibiciones en Gran Bretaña.
cadáveres de personas.
2º La procedencia de los cuerpos utilizados en sus exhibiciones son donaciones y cuentan
con el consentimiento en vida de los sujetos. Solo sus exhibiciones tienen implementado
un programa de donación de cuerpos.
3º La propuesta ética de Von Hagens consiste en que propone la plastinación como una
alternativa al enterramiento o la cremación11". Según él “ser preservado de este modo,
ofrece una cierta posibilidad de inmortalidad, una especie de enterramiento seglar que
servirá para iluminar a las futuras generaciones12".
El único elemento que comparten todos los que se dedican a estas exhibiciones es que
ellas despiertan en el público la curiosidad por su cuerpo y el cuidado del mismo; pero en
el caso de Von Hagens este argumento se acompaña de toda una actitud acerca de
“democratizar la anatomía"13 que parece apoyar este dicho. Veamos las características de
las otras exhibiciones y sus organizadores.
EL ASPECTO ECONOMICO
Si bien el conocimiento de nuestros cuerpos puede ser una justificación válida para el
rompimiento del último tabú: el de mirar a los muertos, debemos hacer un análisis para
ver si la educación y el conocimiento son metas fundamentales para compañías como
Premier Exhibitions Inc.
EL ASPECTO LEGAL
Fuera de México Premier Exhibitions, es conocida por las exhibiciones itinerantes de los
artefactos rescatados del hundimiento del Titanic y porque ha sido objeto de demandas en
relación con sus exhibiciones de cuerpos plastinados. En Mayo del 2008, Premier
Exhibitions llegó a un acuerdo con el fiscal general del Nueva York. En este la compañía
quedó obligada a regresar el precio de la entrada a visitantes de la exhibición “Bodies…
The Exhibition” al no poder probar el consentimiento del uso de los cuerpos. El entonces
Fiscal General de Nueva York, Andrew Cuomo comentó: “a pesar de haberlo negado en
repetidas ocasiones la realidad es que Premier Exhibitions ha hecho negocio mostrando
los restos de individuos que pudieran haber sido torturados y ejecutados en China….
Premier no puede demostrar las circunstancias en las cuales los individuos perecieron.
Ni ha podido establecer que esta gente consintió para que sus restos fueran usados de
esta manera”.22
A pesar del vacío legal que existe en el mundo alrededor de estas exhibiciones podemos
observar que los que ha sido fundamental en otros países es el requisito de contar con la
autorización de los individuos cuyos cuerpos se están exhibiendo. Por tanto la
procedencia de los cuerpos se convierte en una pieza clave para juzgar la legalidad de las
mismas. En el caso de “Bodies ... The Exhibition” el propio Dr. Glover ha declarado que
los cuerpos de su exhibición eran cadáveres no reclamados depositados en la Universidad
18
precio promedio boletos de Martes a Domingo.
19
Alberto Barocio, Real y fascinante tu cuerpo humano, Terra, 31 de Marzo de 2010, consulta 17/9/2010 en
http://www.terra.com.mx/ArteyCultura/articulo/190614/Real+y+fascinante+tu+cuerpo+humano.htm
20
Gunther Von Hagnes, Body Worlds página oficial consultada el 6 de octubre de 2010, en
http://www.bodyworlds.com/en/gunther_von_hagens/life_in_science.html
21
“Premier Exhibitions… muestra su compromiso con la difusión de la cultura y la ciencia ahora en México”, El
Universal, op. cit.
22
Andrew Cuomo, Cuomo Settlement With 'Bodies. . . .The Exhibition' Ends The Practice Of Using Human Remains
Of Suspect Origins, New York State Attorney General (2008-05-29), boletín de prensa 17/09/2008, consulta18/9/2010
en http://www.ag.ny.gov/media_center/2008/may/may29a_08.html
de Dalian por las autoridades Chinas23. Los cuerpos plastinados de todos los empresarios
que han hecho negocio con el proceso de Von Hagens son exclusivamente de orientales
porque los cuerpos vienen de China. Ahí los cadáveres son baratos, de fácil acceso y no
hay cortapisas en el uso que se les dé una vez comprados. Recordemos que Premier
Exhibitions se anuncia como “una organización que ayuda a inversionistas hacer
mejores inversiones”. Invertir y esperar ganancias es el objetivo de cualquier negocio,
pero no olvidemos que este negocio se basa en un tratamiento aplicado a cuerpos de seres
humanos. La intención estrictamente comercial de Premier y sus competidores, obliga a
la búsqueda de la mayor plusvalía posible. Esto llevará al abaratamiento de la materia
prima, y si esta es el cuerpo de seres humanos, la búsqueda de los mismos no tomará en
cuenta la legalidad de su procedencia.
Por el lado del espectador quizás habría que preguntarse ¿Por que causan la fascinación
las exhibiciones de cadáveres? ¿Por qué “el publico” está dispuesto a pagar tanto dinero
por verlos? Creo que la respuesta es que por primera vez en la historia se nos permite ver
a la muerte sin horrorizarnos. La muerte en un cuerpo plastinado está atrapada, sin
posibilidad de podrir ese cuerpo. Son monumentos a la muerte, quitándole lo que nos
espanta de ella. A través suyo se nos permite soñar que tenemos a la muerte a nuestra
merced, que la pesadilla terminó, que hemos dominado lo que hasta ahora era nuestro
destino irremediable. Exhibir cadáveres hace posible una de las fantasías y deseos mas
profundos del ser humano: vencer a la muerte.
23
Neda Ulaby, op. cit.
24
Neda Ulaby, opus cit. Origins of…
EL ASPECTO TECNICO
Hay diferencias en el universo de empresarios que se han metido al negocio de los
cuerpos plastinados, Premier (a pesar de todo lo antes dicho) parece –al menos- tener
ciertos parámetros en el trabajo de plastinación de sus exhibiciones. Otros empresarios no
son tan cuidadosos y los resultados han sido alarmantes. Un ejemplo escandaloso fue la
exhibición “The Universe Within” en el Centro Masónico de San Francisco. Esta
exposición se estaba llevando a cabo con tanto éxito que en el 1er mes la habían visitado
34,000 personas. Todo iba bien hasta que un equipo de reporteros de la estación de
televisión ABC7 notó que los cuerpos estaban “goteando” 25; es decir, algunos de los
cuerpos presentaban humedad en los rostros, otros goteaban dentro de las cavidades del
pecho y bajo los pies de algunos mas se veían charquitos. Los reporteros tomaron
muestras del misterioso líquido que resultó ser silicón y grasa humana líquida. Como la
identidad de los responsables de la exposición no era evidente, los reporteros de ABC7
preguntaron quien estaba detrás de la exhibición. Allan Casalou, Director Ejecutivo del
Centro Masónico declaró que era una colaboración de personas trabajando en las
universidades de Beijing y Viena26; pero cuando los reporteros trataron de ratificar esta
información los representantes de estas universidades dijeron desconocer el proyecto.
Finalmente los reporteros descubrieron que quien había llevado los cuerpos hasta San
Francisco era un productor de televisión austriaco: el Sr. Gerhard Perner y su socio, un
constructor de Las Vegas: Tom Lancia (su proyecto anterior consistió en llevar monjes
Shaolin al Hotel MGM de las Vegas). Cuando finalmente los reporteros localizaron al Sr.
Perner le preguntaron porque los cuerpos estaban goteando. Este contestó “¿qué quiere
decir con goteando?”27 Los reporteros contactaron entonces al Departamento de Salud de
San Francisco quien exigió de inmediato a Perner que presentara los papeles que
acreditaran que los procesos de plastinación habían sido los adecuados. Los expertos a
quienes se consultó determinaron que los cuerpos no fueron desgrasados adecuadamente.
Se trataba de un trabajo de plastinación mal hecho.
Pero esta no fue la única irregularidad de la exposición llevada a cabo en San Francisco,
al parecer Perner sostenía que los cuerpos provenían del Museo de Ciencias de la Vida de
la Universidad Médica de Beijín, pero de nuevo las autoridades de la Universidad
negaron toda relación con él y su exhibición. Mas tarde se descubrió que en realidad los
cuerpos fueron adquiridos en una provincia China llamada Nanjing donde hay una fabrica
que normalmente provee de cuerpos a escuelas medicas. En el folleto de esta “fabrica” se
ofrecen desde palomas hasta cuerpos infantiles plastinados (realmente aterrador). Al
parecer la autorización para el uso de los cuerpos de los donantes o familiares era
exclusivamente para enseñanza o uso médico, no para aparecer en una exhibición pública
itinerante. Grupos de Defensa de Ética Medica en los Estados Unidos se mostraron
escandalizados. La Universidad de Beijing prohibió a Perner y el Centro Masónico usar
su nombre y consideró entablar una demanda.
25
Neda Ulaby, Plumbing the Murky (and Crowded) World of Cadaver Displays, 10/8/, 2006, consulta 19/9/2010 en:
http://www.npr.org/templates/story/story.php?storyId=5637687
26
Dan Noyes, Leaking bodies uncovered at popular “body” show, ABC 7channel San Francisco, 25/mayo/2005.
consulta 1/8/2006 en http://www.taph.com/exhibits/leaking-bodies-uncovered-at-popular-body-show-2.html
27
Dan Noyes, op. cit.
Aunque las exhibiciones de Premier Exhibitions Inc. no tienen los mismos problemas de
“control de calidad”, que la de San Francisco; esto no quiere decir que no coincidan en
que prevalece la intención de hacer negocio sin que importen mucho consideraciones
como la falta de una propuesta ética o estética que es precisamente lo que en todo caso
puede justificar las de Von Hagens.
CONCLUSIONES
Como ya se dijo antes: no se puede negar que estas exposiciones muestran la maravillosa
complejidad de nuestros cuerpos. El problema es que usaron una idea ajena y le quitaron
lo que proponía, arrancándole lo subversivo tratando de hacerla antiséptica. Los cuerpos
de Von Hagens no aparentan lo que no son. Su rompimiento con el tabú del cuerpo de los
muertos es total. El trabajo de Von Hagens es mucho mas controversial desde el punto de
vista de algunos, pero parece mas honesto que la pretendida lección de anatomía que
ofrecen sus imitadores. Estos se dividen en dos grupos de empresarios: el de charlatanes
(como los de la exposición de San Francisco), o el de los simples oportunistas sin
ninguna propuesta para enriquecer este tipo de muestra.
Lo que no estaba dentro de los cálculos de estos empresarios era la interacción entre los
espectadores y la muestra: a pesar de todos los esfuerzos de Premier por evadir la
responsabilidad de que lo que presentaban en su exhibición eran cadáveres escuchamos a
un niño preguntar a su madre “¿Cuántas personas tuvieron que matar para hacer esta
exposición?”28 Las aristas de las exhibiciones de cadáveres son inmensas y los vacíos
legales gravísimos: al parecer hay “vivos” que están lucrando con los cuerpos de los
pobres del mundo. La existencia de “fabricas” de cuerpos plastinados como la de China
acentúan el hecho de que este adelanto tecnológico requiere atención y legislación.
La pregunta de los habitantes de San Francisco sigue vigente ¿Cómo es posible que estas
exhibiciones sucedan ante la indiferencia de las autoridades y más aún con su
participación? Nos preguntamos si en México alguien habrá verificado si los cuerpos
presentados tenían autorización para ser exhibidos, o si en el inmenso vacío legal que hay
actualmente en nuestro país ninguna autoridad se preocupo por estas “pequeñeces”.
29
Título original en inglés “A Modest Proposal”
30
Título original en inglés: Soylent Green