Tema

 2      FUNDAMENTOS  BIOLÓGICOS  DE  LA  CONDUCTA    

   
1. Introducción    
 
2. Estructura  de  la  neurona  
 
3. El  Sistema  Nervioso  
3.1. El  Sistema  Nervioso  Central  (SNC)  
-­‐ El  encéfalo  
-­‐ La  Médula  Espinal  
3.2. El  Sistema  Nervioso  Periférico  (SNP)  
 
4. Técnicas  para  el  estudio  del  cerebro  
 
5. El  mapa  del  cerebro:  las  funciones  psíquicas  
 
5.1. La  lateralización  del  cerebro  
5.2. Cerebro  de  hombre  y  de  mujer  
 

1.  Introducción  

Todo  empezó  con  Charles  Darwin  quien,  en  contra  de  la  narración  bíblica  de  la  creación,  según  la  cual  
las   especies   animales   fueron   creadas   en   su   totalidad   en   un   estado   inmutable,   expuso   su   teoría   de   la  
evolución.   Para   Darwin   la   evolución   de   las   especies   sería   un   producto   de   la   acción   combinada   de   la  
selección  natural  y  de  las  mutaciones  o  transformaciones  genéticas.  

Todos  los  modos  de  comportamiento  humano  (amor,  odio,  miedo,  agresión,…)  tienen  bases  genéticas.  
Los  genes  que  portamos  cada  uno  de  nosotros  son  egoístas  y  dirigen  toda  nuestra  vida,  se  ocupan  de  
que  nos  reproduzcamos,  que  cuidemos  de  nuestros  descendientes,  de  la  supervivencia,…  

Actualmente   los   avances   en   el   campo   de   la   neurología   y   de   la   genética   (genoma   humano)   han  

comenzado   a   descubrir   las   bases   fisiológicas,   bioquímicas   y   hereditarias   de   la   conducta,   así   como   su  
relación   con   los   trastornos   del   comportamiento,   que   caracterizan   a   las   enfermedades   mentales  
producidas  por  alteraciones  en  las  funciones  del  cerebro.  

En   este   tema   abordaremos   las   principales   bases   fisiológicas   y   genéticas   de   la   conducta   y   su   influencia  
sobre  el  comportamiento  humano.  

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2.  ESTRUCTURA  DE  LAS  NEURONAS  

2.1.  Morfología  de  las  neuronas  

Son   células   altamente   especializadas   en   la   coordinación   nerviosa   y   representan   la   unidad  

anátomofuncional   del   cerebro   humano,   poseen   una   gran   capacidad   para   almacenar,   recuperar   y   utilizar  
información.  Existen  alrededor  de  100.000  millones  de  neuronas  en  el  cerebro  humano  –nº  parecido  a  
las  estrellas  de  la  vía  láctea-­‐.  

Morfológicamente   las   neuronas   se   componen   de   una   prolongación   denomina   axón   que   conduce   la  
información   fuera   del   cuerpo  
neuronal   o   soma   y   una   serie   de  
prolongaciones   más   pequeñas  
llamadas   dendritas   que,   al   ser  
estimuladas  por  procesos  físicos  o  
por   otras   neuronas   dan   lugar   al  
impulso   nervioso,   que   se  
transmite   por   el   axón   hasta   las  
terminales   axónicas,   desde   donde  
el   impulso   nervioso   activará   a  
otra   neurona   mediante   una  
conexión  denominada  sinapsis.  

  Figura  2.1.    Morfología  de  la  

neurona  

2.2.    Clasificación  de  las  neuronas  

Según  su  función  se  distinguen:  

a. Sensoriales  o  aferentes  (hacia  dentro):  son  sensibles  únicamente  a  varios  estímulos  –cambio  de  
temperatura,  tacto,  etc-­‐,  envían  información  desde  los  tejidos  y  los  órganos  sensoriales  del  cuerpo  
hacia  el  interior,  hacia  la  médula  espinal  y  el  cerebro  que  es  el  que  procesa  dicha  información.  

b. Motoras  o  eferentes  (hacia  fuera):  transmiten  los  impulsos  desde  el  cerebro  o  la  médula  espinal  
hacia  los  músculos  y  las  glándulas.  

c. Interneuronas:   su   misión   es   realizar   funciones   de   enlace   entre   las   sensoriales   y   las   motoras,  
activan  los  músculos  implicados  en  el  movimiento.  

 
“Un  ejemplo  de  vía  nerviosa  formada  por  una  sola  neurona  sensorial  y  una  sola  
neurona  motora,  que  a  menudo  se  comunican  mediante  una  interneurona,  es  
 
la  vía  refleja  del  dolor.  
 

2.3.  La  sinapsis  

Hasta  hace  poco  se  creía  que  las  neuronas  formaban  una  red  ininterrumpida,  hoy  sabemos  que  el  axón  
terminal   de   una   neurona   está   separado   de   la   neurona   receptora   por   una   minúscula   distancia,   el  
llamando  espacio  sináptico.  

La   información   viaja   como   olas   a   lo   largo   de   los   axones   en   breves   impulsos   eléctricos,   -­‐denominados  
potenciales   de   acción-­‐.   El   impulso   eléctrico   consiste   en   la   entra   y   salida   de   iones   a   través   de   la  

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membrana  de  la  neurona.  Este  mecanismo  es  disparado  de  la  misma  manera  independientemente  del  
estímulo  recibido,  sea  calor,  luz,  dolor,  etc.  

Los  potenciales  de  acción  no  pueden  saltar  de  una  célula  a  otra,  así  cuando  llegan  al  terminal  de  un  axón  
(zona  presináptica)  ocurre  una  liberación  de  sustancias  químicas  conocidas  como  neurotransmisores.  

Una   vez   liberados   en   el   espacio  

sináptico   estos  
neurotransmisores   enlazan   con  
receptores  postsinápticos  con  la  
misma   precisión   que   una   llave  
en   una   cerradura,   provocando  
así   la   generación   de   nuevos  
potenciales   de   acción,   que  
viajan  ahora  en  sentido  opuesto  
a   través   de   la   dendrita   hasta  
llegar   al   núcleo   de   la   célula,  
desde   donde   la   señal   será  
transmitida   nuevamente   a   otra  
neurona.  

 
Figura  2.2.    La  sinapsis  

2.4.    Drogas  y  neurotransmisores  

Hoy   en   día   se   conocen   alrededor   de   50   neurotransmisores,   entre   ellos:   acetilcolina,   noradrenalina,  

dopamina,  adrenalina,  serotonina,  endorfinas,  opioides,…  

Ahora   sabemos   que   ciertos   neurotransmisores   pueden   tener   efectos   especiales   sobre   la   conducta,   las  
emociones   o   algunas   enfermedades.   Se   ha   comprobado   que   muchos   fármacos   o   drogas   aumentan   o  
inhiben  la  acción  de  estos  neurotransmisores.  

-­‐ Uno   de   los   neurotransmisores   más   conocidos,   la   acetilcolina:   actúa   como   mensajero   entre   la  
neurona   motora   y   el   músculo.   Cuando   las   células   musculares   liberan   acetilcolina,   el   músculo   se  
contrae.    
El  curare,  un  veneno  que  ciertos  indios  sudamericanos  aplicaban  a  las  puntas  de  sus  
 
flechas  bloquea  los  receptores  de  acetilcolina  y  el  resultado  final  es  una  parálisis  total.  
 

-­‐ Las   endorfinas,   son   opiáceos   naturales   –parecidas   a   la   morfina-­‐   que   alivian   el   estrés,   eliminan   el  
ánimo  y  eliminan  el  dolor,  son  de  gran  interés  por  la  información  que  puede  proporcionar  sobre  los  
efectos  del  dolor  o  de  las  drogas.  

-­‐ La   dopamina   interviene   en   gran   parte   de   la   regulación   de   la   actividad   motora,   la   enfermedad   de  

Parkinson   que   se   caracteriza   por   temblores   y   debilidad   muscular,   se   asocia   con   una   pérdida   de  

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 neuronas   que   sintetizan   dopaminas.   La   cocaína   facilita   la   acción   de   la   dopamina   mientras   que  
ciertos  antimicóticos  ejercen  una  acción  inhibitoria  sobre  este  neurotransmisor.  

-­‐ La   noradrenalina,   tiene   un   papel   importante   en   el   sueño   y   en   los   estados   de   ánimo;   los  
antidepresivos  refuerzan  los  niveles  de  este  neurotransmisor.  

El   problema   fisiológico   de   la   adicción   a   la   droga   reside   en   el   hecho   de   que,   cuando   introducimos   opiáceos   como   la  
heroína  o  la  morfina,  el  cerebro  interrumpe  la  producción  de  sus  propios  opiáceos  naturales;  las  consecuencias  son    el  
sufrimiento  y  la  agonía  del  drogadicto,  que  persisten  hasta  que  el  cerebro  reciba  dosis  cada  vez  más  grandes  de    droga  
o  sea  capaz  de  reanudar  su  producción  de  opiáceos  naturales.  

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3.  EL  SISTEMA  NERVIOSO:  descripción  general  

El   sistema   nervioso   regula   toda   las   actividad   corporal,   voluntaria   e   involuntaria,   del   organismo.   La  
respiración,  la  digestión,  la  circulación  sanguínea,…  son  funciones  vegetativas  vitales  controladas  por  el  
SN;   pero   también   lo   son   la   percepción   de   los   estímulos,   el   movimiento,   el   pensamiento,   el   amor   o   la  
memoria.  

Básicamente  podemos  dividir  el  SN  en  dos  partes:  el  Sistema  Nervioso  Central  –  formado  por  el  cerebro  
y   la   médula   espinal-­‐,   selecciona   y   procesa   toda   la   información   sensorial   que   recibe   y   controla   las  
reacciones   corporales   ,   desde   los   reflejos   más   simples   hasta   las   respuestas   motoras   más   complejas.   Y   el  
Sistema  Nervioso  Periférico  –  comprende  los  nervios  sensoriales  y  motores-­‐,  se  encarga  de  transmitir  la  
información   desde   los   receptores   sensitivos  hasta  el  SNC  y,  desde  este,  hacia  los  músculos,  glándulas,  
piel  y  órganos.  

 
3.1.    El  Sistema  Nervioso  Central  (SNC)  

Constituido  por  el  encéfalo  y  la  médula  espinal.  

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El  encéfalo  (ver  figura  2.6.)  

A  su  vez  está  formado  por:  

 

 El  cerebro:  aunque  el  ser  humano  sea  el  más  desarrollado  en  la  escala  evolutiva,  no  tiene  el  cerebro  
más  grande  –  elefante  4  kg,  ser  humano  1.400  gr-­‐.  El  cerebro  ocupa  el  80%  del  total  del  volumen  
encefálico   en   el   hombre   y,   dada   su   forma   podemos   diseccionarlo   de   manera   longitudinal   y  
transversal.  

Si   hacemos   una   división   longitudinal,   nos   encontraremos   con   los   dos   hemisferios   cerebrales:   el  
izquierdo  y  el  derecho.

Los   hemisferios   cerebrales   está   unidos   por   una   masa   de   fibras   muy   apretadas   denominadas  
cuerpo   calloso,   además   las   vías   de   comunicación  
sensoriomotoras   entre   los   hemisferios   están  
cruzadas,  de  forma  que  el  h.  Izquierdo  controla  la  
parte   derecha   del   cuerpo   y   viceversa   –   cuando  
movemos   la   mano   derecha   la   orden   fue   enviada  
por  el  H.I.-­‐.  Casi  todos  los  diestros  (más  del  95  %)  
tienen   el   HI   más   desarrollado,   mientras   que   los  
zurdos  es  el  HD.  

Aunque   los   hemisferios   parezcan   simétricos   a  

primera   vista,   anatómicamente   son   diferentes.  
Por  ejemplo,  la  región  que  controla  el  lenguaje  en  
el   lado   izquierdo   es   mayor   que   la   región  
correspondiente  en  el  lado  derecho.  

     
  Figura  2.3.    Hemisferios  cerebrales  
 
 
 
 
Además   los   dos   hemisferios   desempeñan   distintas   funciones.   La   diferencia   de   competencias  
entre   los   dos   hemisferios   cerebrales   parece   ser  
exclusiva   del   ser   humano.   Se   ha   dicho   que  
nuestros   cerebros   se   han   especializado   de   este  
modo,   porque   el   lenguaje   y   la   lógica   necesitan  
procesos   de   pensamiento   más   ordenados   y  
sofisticados  que  los  que  necesita,  por  ejemplo,  la  
orientación   espacial.   Se   trata   simplemente   de  
que   las   dos   mitades   del   cerebro   son  
complementarias.  
 

 
 

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 Cada  hemisferio  cerebral  está  dividido  en  lóbulos  y  profundas  fisuras  o  surcos  en  la  superficie,  
las  más  importantes  son:  Fisura  central  o  de  Rolando,  Fisura  Lateral  o  de  Silvio,  Lóbulo  frontal,  
Lóbulo  parietal,  Lóbulo  temporal,  Lóbulo  occipital  

           

 
Figura  2.4.    Principales  fisuras  y  lóbulos  del  cerebro  

Si  efectuamos  la  división  transversalmente,  hallaremos  los  llamados  cerebro  posterior,  medio  y  
anterior.  

 El   Bulbo   raquídeo:   es   la   prolongación   superior   de   la   médula   espinal,   funciona   como   un  

pequeño   autómata   responsable   de   asegurar   el   buen   funcionamiento   de   las   funciones  
mecánicas:   la   respiración,     el   ritmo   cardiaco,   la   circulación   sanguínea,   el   equilibrio,   es   el  
centro   reflejo   de   la   tos,   del   estornudo,   de   la   deglución   y   del   vómito   y   rige   distintas  
sensaciones  referidas  a  la  excitación-­‐relajación  y  a  la  atención.  

 El   diencéfalo:   a   pesar   de   su   escaso   tamaño   (solamente   ocupa   el   2%   de   la   masa   cerebral),   pero,  

sin   embargo,   es   extremadamente   importante.   Presenta   cuatro   divisiones:   tálamo   (que  
significa  cámara  interna),  hipotálamo,  epitálamo  y  subtálamo.  

El   tálamo   y   el   hipotálamo   son   dos   estructuras   que   aparecen   comprimidas   debajo   del  
cerebro.   El   tálamo   está   formado   por   dos   masas   ovales   de   sustancia   gris   y   es   el   centro   de  
comunicación   entre   el   bulbo   raquídeo   y   las   zonas   superiores   del   encéfalo.   El   hipotálamo  
tiene   diversas   funciones   asociadas   al   sexo,   la   edad,   el   dolor,   el   hambre,   la   agresión   y   el  
placer,  razón  por  la  que  se  le  ha  denominado  también  “cerebro  animal”.    

 El   mesencéfalo:   situado   en   el   tronco   encefálico,   es   una   de   las   partes   más   primitivas   del  
encéfalo   y   muy   similar   en   todos   los   vertebrados,   desde   los   peces   hasta   el   Homo   Sapiens.  
Concretamente   en   el   ser   humano   se   considera   una   estructura   de   escasa   importancia   en   el  
proceso  sensorial  y  de  control  motor,  por  lo  que  no  profundizaremos  en  él.  

 El   cerebelo:   está   situado   en   la   base   del   cerebro   y   se   diferencia   del   resto   de   formaciones  
encefálicas.   Influye   sobre   la   memoria   y   el   aprendizaje,   pero   su   papel   principal   es   el   control  
muscular.   Las   lesiones   en   esta   estructura   pueden   producir   alteraciones   en   el   equilibrio,   en   el  
tono  muscular,  en  el  control  postural  y  en  la  coordinación  de  los  movimientos  voluntarios.  

 El   córtex  o   corteza   cerebral:   desde  el  punto  de  vista  evolutivo,  el  córtex  es  la  parte  del  cerebro  
más  reciente  tanto  en  la  especie  como  en  el  individuo  (se  desarrolla  después  del  nacimiento  
y  hasta  los  10  años  aproximadamente  no  adquiere  su  estructura  definitiva).  

Está   compuesta   por   una   capa   de   neuronas   y   por   sus   interconexiones   que   recubre   el   cerebro,  
por  ello  también  recibe  el  nombre  de  materia  gris.  Consta  aproximadamente  de  unos  15.000  
millones   de   neuronas   dispuestas   por   niveles,   las   cuales   realizan   las   funciones   psicológicas  
más  evolucionadas  (aprendizaje,  pensamiento,  lenguaje,…).  

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 No   cabría   en   el   cráneo   si   no   fuese   por   la   cantidad   de   circunvoluciones   y   repliegues   que  
realiza  sobre  sí  misma,  su  aumento  de  volumen  conlleva  un  incremento  de  las  capacidades  
de   procesamiento   de   la   información   –   en   el   hombre,   extendida,   su   superficie   es   tres   veces  
mayor  que  en  un  chimpancé-­‐.  

En  los  lóbulos  cerebrales  se    han  localizado  zonas  de  la  corteza  que  ejercen  funciones  
específicas:  
 

• la   corteza   motora:   se   encuentra   en   el   lóbulo   frontal,   en   la   zona   anterior   a   la   fisura  

central   y   se   encarga   del   movimiento   voluntario   –   en   ella   está   representado   cada  
músculo   del   cuerpo,   por   un   área   que   es   proporcional   ala   precisión   de   los  
movimientos  que  efectúa-­‐,  además  participa  en  la  producción  del  lenguaje  hablado  
y  escrito,  en  la  personalidad  y  en  la  autocrítica.  

• la   corteza   sensorial:   está   situada   en   el   lóbulo   parietal,   muy   cercana   a   la   fisura   de  

Rolando   y   participa   en   la   recepción   de   señales   táctiles,   así   como   de   los   estímulos  
relacionados  con  la  temperatura,  el  dolor  y  el  gusto.  

• La   corteza   auditiva:   situada   en   el   lóbulo   temporal,   tiene   como   función   principal   las  
sensaciones  auditivas.  

• La  corteza  visual:  ocupa  el  lóbulo  occipital,  cada  una  de  las  partes  de  la  corteza  visual  a  
las   que   se   proyectan   las   diferentes   áreas   de   la   retina,   descodifica   la   imagen   captada  
por  el  cerebro:  colores,  forma,  movimiento,  relaciones  espaciales,  sombras,…  

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Figuras  2.6.    Diferentes  cortes  del  encéfalo  

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La  médula  espinal  

La  médula  espinal  de  una  persona  adulta  es  muy  pequeña,  tiene  un  diámetro  de  1  cm,  una  longitud  de  
solo   42   a   45   cm   y   pesa   35   gr.   Situada   en   el   interior   de   la  
columna   vertebral.   En   un   corte   transversal   podemos  
situar   las   sustancia   gris   en   el   centro   y   alrededor   la  
sustancia  blanca.  

Está   constituida   por   31   segmentos   cuya   denominación  

se   corresponde   con   la   de   las   vértebras:   cervicales,  
dorsales,  lumbares,  sacras    y  coxígea.  

La   función   principal   de   la   médula   es   conectar   el  

encéfalo  con  todas  las  partes  del  cuerpo  por  pequeñas  
que  parezcan.  Todo  estímulo  sensorial  que  se  produzca  
en  cualquier  parte  del  cuerpo  viaja  por  esta  vía  hasta  el  
cerebro   y   ponen   en   marcha   el   complejo   sistema   de  
respuesta  muscular  y  motora.  

Pero   también   realiza   una   actividad   independiente   de  

mucha   importancia:   los   reflejos   –   un   reflejo   es   una  
respuesta   estereotipada   e   involuntaria   a   un   estímulo  
sensorial,   ejm.   cerrar   los   ojos   ante   la   amenaza   de   un  
balonazo-­‐,   en   la   médula   espinal   un   impulso   sensorial   de   determinadas   características   se   transforma  
inmediatamente   en   un   impulso   motor,   de   manera   que   podemos   afirmar   que   estos   arcos   reflejos   tienen  
como  función  proteger  al  cuerpo  de  las  agresiones  externas  que  podrían  dañarlo.  

3.2.    El  Sistema  Nervioso  Periférico  (SNP)  

 
El  SNP  se  une  al  SNC  por  los  receptores  sensoriales  presentes  en  todo  el  cuerpo.  Está  formado  por  
neuronas   motoras   que   envían   señales   de   dentro   afuera   y,   por  
neuronas  sensoriales,  que  lo  hacen  al  revés,  es  decir,  hacia  el  SNC.  
 
Las  neuronas  se  reúnen  en  fibras,  que  a  su  vez  forman  haces  y  que  
son   el   cuerpo   de   los   nervios,   los   cuales,   si   se   conectan  
directamente   con   el   encéfalo   se   llaman   nervios   craneales   (reciben  
órdenes   motoras   para   el   control   de   la   musculatura   esquelética   del  
cuello   y   la   cabeza)   y   ,   si   lo   hacen   con   la   médula   espinal   se  
denominan   nervios   espinales   (reciben   órdenes   motoras   desde   la  
médula   espinal   para   el   control   de   la   musculatura   esquelética   del  
tronco  y  las  extremidades).  
 
El  SNP  puede  subdividirse  en  dos  componentes:  
 
-­‐ El   componente   somático:   controla   las   actividades   voluntarias   y   los   músculos   esqueléticos,   es   decir,  
los  músculos  que  pueden  moverse  conscientemente.  
 
-­‐ El  componente  autónomo:  lleva  a  cabo  las  acciones  involuntarias,  tales  como  el  ritmo  cardiaco,  la  
presión  sanguínea  o  el  tamaño  de  las  pupilas.  
 
 
El  sistema  nervioso  autónomo  además  admite  una  nueva  subdivisión,  más  importante  aún  para  los  
intereses  de  la  psicología:    
 

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  Sistema   simpático:   prepara   al   organismo   para   las   acciones   defensivas   o   para   realizar  
actividades   muy   intensas.   Si   algo   nos   alarma   o   nos   irrita,   este   sistema   acelera   el   ritmo  
cardiaco   para   aumenta   el   aporte   de   oxigeno   y   disminuye   el   calibre   de   algunas   arterias   y  
aumenta  el  de  otras  para  que  la  sangre  fluya  a  los  músculos,  eleva  el  nivel  de  azúcar,  dilata  
las   pupilas   y   aumenta   la   sudoración.   Todo   esto   provoca   la   liberación   de   determinadas  
sustancias   como   la   adrenalina.   Cuando   la   situación   es   excesivamente   tensa,   puede  
suspender  algunas  actividades  involuntarias  como  la  digestión  o  la  menstruación.  
 
 Sistema   parasimpático:   realiza   las   funciones   contrarias,   es   decir,   de   recuperación   del  
organismo   a   la   situación   natural   del   mismo.   La   sustancia   que   ejerce   esta   restitución   es   la  
acetilcolina.  
 
   
  Supongamos  la  situación  de  un  portero  de  fútbol,  si  permaneciese  siempre  relajado  sería  
  incapaz  de  parar  un  solo  balón.  Sin  embargo,  a  lo  largo  del  partido,  cuando  un  jugador  
  rival  se  acerca  a  portería,  su  organismo  va  emitiendo  adrenalina  para  poder  enfrentarse  a  
la  situación  y  reaccionar  muscularmente;  más  tarde  cuando  el  peligro  ha  pasado,  la  
  acetilcolina  le  devolverá  a  la  calma  hasta  la  siguiente  ocasión  
 

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4. TÉCNICAS PARA EL ESTUDIO DEL CEREBRO

En  cuanto  a  las  técnicas  de  exploración  del  cerebro,  históricamente  se  han  dado  las  siguientes:  
 
o Observaciones   clínicas:   se   trata   del   método   más   antiguo   y   consiste   en   observar  
directamente,  sobre  el  comportamiento  del  sujeto,  los  efectos  de  las  enfermedades  o  de  
las  lesiones  cerebrales.  Otra  forma  consiste  en  analizar  los  daños  que  se  han  provocado  en  
el  cerebro  tras  el  fallecimiento  del  sujeto.  
 
o Manipulaciones   del   cerebro:   casi   tan   antiguo   como   el   anterior,   este   método   consiste   en  
provocar   reacciones   cerebrales   en   animales,   para   proceder   posteriormente   a   su   estudio,  
en  especial  en  gusanos  y  ratas,  pero  también  en  humanos:  
 
- Estimulación   eléctrica:   la   estimulación   con   electrodos   de   las   neuronas   provocan   la  
descarga   de   estímulos   nerviosos   que   activan   distintos   músculos   o   provocan  
sensaciones   en   el   sujeto;   así   por   ejemplo,   personas   a   las   que   se   les   estimuló   el  
hipotálamo  sintieron  un  placer  parecido  al  de  un  orgasmo.  
 
- Métodos   Bioquímicos:   se   introducen   en   el   organismo   determinados   elementos  
químicos   y   se   observa   la   acción   de   dichos   elementos   en   determinadas   zonas   del  
cerebro  (inhibición  o  excitación  de  la  sinapsis).  
 
- Lesiones  cerebrales:  por  medio  de  la  destrucción  o  extirpación  de  zonas  específicas  del  
cerebro   y   observando   con   posterioridad   las   funciones   que   han   resultado  
perturbadas.  
 
o Electroencefalograma   (E.E.G.):   El   cerebro   desarrolla   una   actividad   eléctrica   que   puede   ser  
registrada   mediante   unos   electrodos   conectados   al   mismo,   de   forma   que   las   ondas  
eléctricas   se   transforman   en   gráficas.   De   esta   manera,   se   pueden   observar   alteraciones   en  
los  ritmos  de  emisión  de  esas  ondas  para  determinar  traumatismos,  tumores  o  cualquier  
tipo  de  lesión  cerebral.  
 
o Tomografía   axial   computerizada   (TAC):   Actualmente   es   el   sistema   que   más   se   utiliza   en   el  
estudio   clínico   del   cerebro.   Es   una   imagen   de   rayos   X   con   mayor   resolución   que   las  
radiografías   convencionales.   Nos   ofrece   una   sección   única   del   cerebro.   Sirve   para   medir   el  
flujo  sanguíneo  o  diagnosticar  lesiones  y  tumores  cerebrales.  La  visión  que  se  obtiene  es  
estática  y  sólo  permite  explorar  la  estructura,  pero  no  la  función  del  cerebro.  
 
o Tomografía   por   emisión   de   positrones   (TEP):   Se   utiliza   para   conocer   la   actividad   de  
diferentes   partes   del   cerebro.   Se   trata   de   inyectar   al   sujeto   de   una   sustancia   de   baja  
intensidad   radioactiva,   asociándola   con   alguna   actividad   propia   del   cerebro   y   que  
intervenga   en   su   actividad,   como   la   glucosa.   A   partir   de   los   cambios   en   la   emisión   de  
radioactividad,   se   pueden   medir   las   variaciones   de   esa   sustancia   en   una   zona   concreta   del  
cerebro.  Así  podemos  observar  las  zonas  cerebrales  con  mayor  actividad  cuando  el  sujeto  
piensa  en  algo,  escucha  música  o  ve  la  televisión,  por  ejemplo.  
 
o Resonancia   magnética   nuclear   (RMN):   se   expone   la   cabeza   del   sujeto   a   un   campo  
magnético   intenso,   de   manera   que   los   átomos   cerebrales   pierden   su   orientación  
momentáneamente  y  regresan  al  cabo  de  unos  segundos  a  su  posición  normal.  Se  utiliza  
para   detectar   lesiones   en   el   cerebelo   (una   zona   de   difícil   acceso   por   cualquier   otro  
método),  tumores  incipientes  o  lesiones  de  menor  importancia.  

[T.2  Fundamentos  biológicos  de  la  conducta]-­‐  Psicología  2º  BCH  Villares  del  Saz   12  

 
  

 
 
 
5. El mapa del cerebro: las funciones psíquicas

5.1. La lateralización del cerebro

 
Ya   hemos   visto   que   nuestro   cerebro   está   dividido   en   dos   hemisferios:   el   derecho   y   el  
izquierdo.  La  mayor  parte  de  los  órganos  corporales  (riñones,  pulmones,…)  realizan  funciones  
idénticas,  proporcionando  una  duplicidad  de  apoyo  en  caso  de  que  uno  falle.  Pero  no  es  así  en  
el  caso  de  las  dos  mitades  del  cerebro  ya  que  cumplen  funciones  diferenciadas.  
 
La  relación  de  cada  uno  de  estos  hemisferios  con  el  cuerpo  se  encuentra  invertida:  así  el  H.D.  
coordina   funciones   motoras   de   la   parte   izquierda   del   cuerpo   y   el   H.I,   hace   lo   propio   con   la  
parte  derecha,  de  tal  modo  que,  una  lesión  en  el  lado  derecho  producirá  generalmente  daños  
funcionales  a  la  parte  izquierda  y  viceversa.  
 
Nuestro   cerebro   es   asimétrico,   en   el   sentido   de   que   cada   hemisferio   está   altamente  
especializado   en   funciones   completamente   distintas.   A   este   fenómeno   se   le   denomina  
lateralización   del   cerebro:   cada   hemisferio   domina   sobre   el   otro   en   una   serie   de   tareas  
específicas.  

[T.2  Fundamentos  biológicos  de  la  conducta]-­‐  Psicología  2º  BCH  Villares  del  Saz   13  

 
  
Estas  son  algunas  de  las  funciones  que  se  atribuyen  a  cada  hemisferio:  
 

Hemisferio  izquierdo  

             -­‐  Gobierna  principalmente  la  parte  derecha  del  cuerpo    

             -­‐  Capacidades  lingüísticas  (habla,  lectura,  escritura)  

             -­‐  Razonamiento  lógico  y  comprensión  

             -­‐  Habilidad  numérica  y  matemática  

             -­‐  La  toma  de  decisiones  y  la  planificación  

             -­‐  Los  procesos  temporales  como  el  control  del  tiempo  

             -­‐  Capacidad  de  análisis:  Procesa  la  información  usando  el  análisis,  que  es  el  método  de  resolver  un  
problema  descomponiéndolo  en  piezas  y  examinando  estas  una  por  una.  

 Hemisferio  derecho  

             -­‐  Gobierna  principalmente  la  parte  izquierda  del  cuerpo    

             -­‐  Expresión  y  captación  de  emociones,  sensaciones  y  sentimientos  

             -­‐  Reconocimiento  de  rostros  y  lugares  

             -­‐  Expresión  musical  y  artística  

             -­‐  Responsable  de  nuestra  percepción  del  mundo  en  términos  de  color,  forma  y  lugar  

             -­‐  Capacidad  de  síntesis:  Procesa  la  información  mayoritariamente  usando  el  método  de  síntesis,  
componiendo  o  formando  la  información  a  partir  de  sus  elementos,  a  un  conjunto.  

 
 
No  es  de  extrañar  que  se  conozca,  por  tanto,  al  H.I.  como  al  “dominante”,  y  así  es,  en  cierto  
modo,  es  más  complejo  y  está  más  especializado.  Pero  por  otra  parte,  el  HD  es  el  que  controla  
las  facultades  cruciales  de  conocimiento  de  la  realidad  con  la  que  ha  de  contar  todo  ser  vivo  
para  sobrevivir.  El  HI  es  como  un  ordenador  adosado  al  cerebro  básico  del  ser  humano.  
 
No   obstante,   se   ha   comprobado   además   que,   en   caso   de   accidente   o   lesión,   es   habitual   que   el  
hemisferio   opuesto   pase   ha   relevar   en   sus   funciones   al   hemisferio   dañado,   modificando   así   su  
funcionamiento  original  y  adaptándose  a  la  nueva  situación.  
 
 
 
 
 
 
 
 

[T.2  Fundamentos  biológicos  de  la  conducta]-­‐  Psicología  2º  BCH  Villares  del  Saz   14  

 
5.2. Cerebro de hombre y cerebro de mujer: ¿diferencias innatas
o educativas?
 
Las   diferencias   de   conducta   entre   hombres   y   mujeres   y   sus   distintas   habilidades   para   el  
ejercicio   de   unas   u   otras   funciones   son   conocidas   desde   tiempos   remotos.   Pero   la   polémica,  
surge   cuando   se   afirma   que   la   causa   hay   que   buscarla   en   variaciones   biológicas   de   carácter  
innato  o,  cuanto  menos,  fijadas  evolutivamente  desde  muchos  milenios  atrás.  
 
Los  críticos  con  esta  postura  argumentan  que  la  causa  se  halla  exclusivamente  en  la  diferente  
educación  y  aprendizaje  que  reciben  los  hombres  y  mujeres,  es  decir,  en  los  distintos  papeles  
que  la  sociedad  otorga  a  ambos  sexos.  
 
Finalmente   la   postura   sintética   trata   de   conciliar   los   dos   extremos,   señalando   diferencias  
biológicas  de  origen,  pero  destacando  así  mismo  influencias  sociales  y  educativas.  
 
Las últimas investigaciones:
 
Se  puede  decir  que  existen  diferencias  notables  entre  los  cerebros  del  hombre  y  de  la  mujer,  
en   cuanto   al   modo   en   que   cada   uno   de   los   sexos   acostumbra   a   resolver   cierto   tipo   de  
problemas.  
 
En  este  aspecto,  una  excelente  investigación  de  Doreen  Kimura  (1992),  sobre  los  modelos  de  
habilidad  masculinos  y  femeninos  para  resolver  problemas,  pusieron  de  manifiesto  una  serie  
de  diferencias  muy  curiosas:  
Los   hombres   obtienen   mejores   puntuaciones   en   tareas   donde   es   necesaria   una   mejor  
percepción   espacial,   en   pruebas   de   razonamiento   matemático   (   no   así   de   cálculo   aritmético,  
donde   las   mujeres   obtienen   mayor   puntuación),     y   en   ciertas   habilidades   motoras   de  
interceptar   o   guiar   proyectiles   (ejm.:   acertar   en   una   diana   con   un   dardo).   Las   mujeres,   en  
cambio,   alcanza   mejores   resultados   estadísticos   en   pruebas   que   exigen   rapidez   perceptiva   o  
en   aquellas   de   fluidez   verbal   y   tareas   manuales   de   precisión   que   requieren   una   gran  
coordinación  de  las  habilidades  motoras.  
 
Tras   casi   20   años   realizando   pruebas   psicométricas   e   investigando   la   fisiología   neuronal,  
Doreen   Kimura   llegó   a   la   conclusión   de   que   las   diferencias   estadísticas   entre   hombres   y  
mujeres   eran   fruto   de   influencias   hormonales   habidas   en   sus   respectivos   cerebros   durante  
etapas   tempranas   de   la   vida.   Kimura   no   niega   los   posibles   efectos   de   la   educación   en   esas  
diferencias   (como   la   división   del   trabajo   entre   los   sexos),   pero   afirma   que   esta   actúa   sobre  
cerebros  ya  condicionados  biológicamente  desde  la  infancia.  
 
Este  hecho  proporcionaría  una  explicación  biológica  a  ciertas  diferencias  conductuales  que  se  
aprecian   normalmente   entre   ambos   sexos:   así   se   explicaría   que   los   hombres   sean   propensos   a  
reaccionar   instrumentalmente   frente   a   sus   sentimientos,   desahogándose   mediante   la   acción  
inmediata   y   la   agresividad   física.   Las   mujeres,   en   cambio,   responden   mayoritariamente   a  
través   del   lenguaje,   desahogándose   con   frecuencia   por   medio   de   la   palabra   y   del   llanto.  
También   se   explicaría   así   las   mayores   tasas   estadísticas   de   suicidios   y   asesinatos   llevadas   a  
cabo  por  varones.    
 
Hoy  en  día  se  acepta  mayoritariamente  que  todas  las  pautas  de  conducta,  son  el  resultado  de  
una   interacción   entre   el   código   genético   y   el   medio   ambiente   en   el   que   se   desarrollan;  
podemos  afirmar  que  en  cualquier  pauta  de  conducta  existen  simultáneamente  componentes  
innatos  y  aprendidos  

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