Contenido de agua

Composición del suelo.

El Contenido de agua o Contenido de humedad es la cantidad de agua contenida en un

material, tal como el suelo (llamada humedad del suelo), rocas, cerámicas, o madera
medida en base a un análisis volumétricos o gravimétricos. La propiedad se utiliza en
una amplia gama de áreas científicas y técnicas, y se expresa como una proporción, que
puede ir de 0 (completamente seca) hasta el valor de la porosidad de los materiales a
saturación.

El Contenido volumétrico de agua, θ, se define matemáticamente como:

Donde Vw es el volumen de agua y VT = Vs + Vv = Vs + Vw + Va es el volumen total

(que es Vsuelo + Vagua + Vespacio vacío). El contenido de agua también puede estar
basado en su masa o peso, Así, el contenido de agua gravimétrico se define como:

Donde mw es la masa de agua y mb (o ms para el suelo) es la masa de material en bruto.

Para convertir el contenido de agua gravimétrico a contenido de agua volumétrico,
multiplicamos el contenido de agua gravimétrico por la gravedad específica del material
en bruto.

Otras definiciones

Grado de saturación

En mecánica de suelos e ingeniería del petróleo, el término saturación de agua o grado

de saturación, Sw se utiliza, definido como:
Donde φ = Vv / VT es la porosidad y Vv es el volumen de vacío o espacio poroso.

Los valores de Sw pueden variar desde 0 (seco) a 1 (saturado). En realidad, Sw nunca

llega a 0 o 1 - estos son idealizaciones de uso en ingeniería.

Contenido de agua volumétrico normalizado

El contenido de agua normalizado, Θ, (también llamado saturación efectiva o Se) es un

valor adimensional definido por Van Genuchten como:

Donde θ es el contenido de agua volumétrico; θr es el contenido de agua residual,

definido como el contenido de agua para el que el gradiente dθ / dh tiende a cero; y, θs
es el contenido de agua saturada, que es equivalente a la porosidad, φ.

Medición
Métodos directos

El contenido de agua puede medirse directamente utilizando un volumen conocido de

material, y un horno de secado. El contenido de agua volumétrico, θ, se calcula usando:

Donde

mhum y mseco son las masas de la muestra antes y después del secado en el horno;

ρw es la densidad del agua; y

Vb es el volumen de la muestra antes del secado.

Para los materiales que cambian de volumen con el contenido de agua, tales como el
carbón, el contenido de agua, u, se expresa en términos de masa de agua por unidad de
masa de muestra húmeda:

Sin embargo, la geotecnia exige que el contenido de humedad se exprese como un

porcentaje del peso seco de la muestra es decir:  % contenido de humedad = u * 100
donde
Para la madera, la convención es informar sobre el contenido de humedad en el horno
de secado (es decir, la muestra se seca generalmente en un horno a 105 grados Celsius
durante 24 horas). En el secado de la madera, este es un concepto importante.

Métodos de laboratorio

Otros métodos que determinan el contenido de agua de una muestra incluyen las
valoraciones químicas (por ejemplo, la valoración de Karl Fischer), la determinación de
la pérdida de masa por calefacción (tal vez en presencia de un gas inerte), o después de
la liofilización. En la industria alimentaria el método de Dean Stark también es utilizado
comúnmente.

Según el Libro Anual de Estándares de la ASTM (American Society for Testing and
Materials), el contenido total de humedad evaporable en Aggregate (C 566) se puede
calcular con la fórmula:

donde p es la fracción del contenido total de humedad evaporable de la muestra, W es la

masa de la muestra original, y la D es la masa de la muestra seca.

Métodos geofísicos

Existen varios métodos geofísicos disponibles que pueden dar el contenido de agua
aproximado del suelo in situ. Estos métodos incluyen: reflectometría de dominio de
tiempo (TDR), sonda de neutrones, sensor de dominio de frecuencia, sonda de
capacitancia, Tomografía de resistividad eléctrica, radar de penetración en el terreno
(GPR), y otras que son sensibles a las propiedades físicas del agua.[

Los sensores geofísicos se utilizan a menudo para controlar la humedad del suelo de
forma continua en aplicaciones agrícolas y científicas.

Método de percepción remota por satélite

Satélites de observación remota por microondas se utilizan para estimar la humedad del
suelo basados en el gran contraste entre las propiedades dieléctricas del suelo húmedo y
seco. Los datos de los satélites de detección remota por microondas, como: WindSat,
AMSR-E, RADARSAT, ERS-1-2, Metop/ASCAT se utilizan para estimar la humedad
superficial del suelo.

Clasificación y usos

La humedad puede estar presente como humedad adsorbida en las superficies internas y
como agua condensada capilarmente en los poros pequeños. Con una humedad relativa
baja, la humedad consta principalmente de agua absorbida. A humedades relativamente
más altas, el agua líquida tiende a ser cada vez más importante, dependiendo del tamaño
de los poros. En materiales de madera, sin embargo, casi toda el agua es absorbida a
humedades por debajo del 98% de humedad relativa.
En aplicaciones biológicas también puede haber una distinción entre agua absorbida
físicamente y agua "libre" - el agua absorbe físicamente es aquella que está
estrechamente asociada y es relativamente difícil de eliminar de un material biológico.
El método utilizado para determinar el contenido de agua puede afectar si el agua
presente en esta forma contabiliza. Para una mejor indicación de agua "libre" y
"enlazada", debería considerarse la actividad del agua de un material.

Las moléculas de agua también pueden estar presentes en materiales estrechamente

asociados con moléculas individuales, como "agua de cristalización", o como las
moléculas de agua que son componentes estáticos de la estructura de la proteína.

La Tierra y las ciencias agrícolas

En la ciencia del suelo, hidrología y agronomía, el contenido de agua tiene un papel

importante para la recarga de aguas subterráneas, la Agricultura y la química del suelo.
Muchos de los recientes esfuerzos de investigación científica se han orientado hacia la
comprensión de pronóstico del contenido de agua en el espacio y el tiempo. Las
observaciones han puesto de manifiesto que en general la variación espacial en el
contenido de agua tiende a aumentar a medida que aumenta la humedad global en
regiones semiáridas, para disminuir a medida que aumenta la humedad global en las
regiones húmedas y alcanzar su punto máximo en regiones con condiciones intermedias
de humedad y temperatura.

Hay cuatro contenidos estándar de agua que se miden y se utilizan de forma rutinaria,
que se describen en la tabla siguiente:

Presión de Contenido de
Nombre Notación aspiración agua típico Descripción
(J/kg or kPa) (vol/vol)

Completamente saturado de
Contenido de
θs 0 0.2–0.5 agua, equivalente a
agua saturado
porosidad efectiva

Capacidad de Humedad del suelo 2–3 días

θfc −33 0.1–0.35
campo después de llover o irrigación

Punto de La humedad mínima del

θpwp or
marchitez −1500 0.01–0.25 suelo en el que una planta se
θwp
permanente marchita
 Contenido de Agua que queda a alta
θr −∞ 0.001–0.1
agua residual presión

Y, por último, el contenido de agua disponible, θa, que es equivalente a:

θa ≡ θfc − θpwp

que puede oscilar entre 0.1 en grava y 0.3 en turba.

Agricultura

Cuando un suelo se seca demasiado, la transpiración de la planta cae porque el agua se

está uniendo cada vez más fuertemente con las partículas del suelo por succión. Por
debajo del punto de marchitación permanente las plantas ya no son capaces de extraer el
agua. En este punto, se marchitan y cesa totalmente la transpiración. Las condiciones en
las que el suelo es demasiado seco para mantener el crecimiento de las plantas fiable se
conoce como sequía agrícola, y es un foco particular de gestión de riego. Tales
condiciones son comunes en entornos áridas y semiáridos.

Algunos profesionales de la agricultura están empezando a utilizar las mediciones

ambientales tales como la humedad del suelo para programar el riego. Este método se
conoce como riego inteligente o cultivo de la tierra

Aguas subterráneas

En acuíferos de aguas subterráneas saturados, todos los espacios de poro disponibles se

llenan con agua (contenido de agua volumétrico = porosidad). Por encima de la franja
capilar, los espacios de poro tienen aire en ellos.

La mayoría de los suelos tienen un contenido de agua inferior a la porosidad, que es la

definición de condiciones no saturadas, y constituyen el sujeto de hidrogeología
denominado zona no saturada. La franja capilar de la tabla de agua es la línea divisoria
entre condiciones saturadas e insaturadas. El contenido de agua en la franja capilar
disminuye al aumentar la distancia por encima de la superficie de la capa freática.

Una de las principales complicaciones que se plantea en el estudio de la zona no

saturada, es el hecho de que la conductividad hidráulica no saturada es una función del
contenido de agua del material. Cuando el material se seca, las vías de conexión húmeda
a través del medio se hacen más pequeñas, la conductividad hidráulica disminuye con
un menor contenido de agua de una forma no lineal.

Una curva de retención de agua es la relación entre el contenido de agua volumétrico y

el potencial hídrico del medio poroso. Es característico de los diferentes tipos de medio
poroso. Debido a la histéresis, se pueden distinguir diferentes curvas de
humedecimiento y secado.