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CALIDAD DE AGUAS PARA RIEGO

Ing. Msc. Guillermo Vilchez ochoa

1. CLASIFICACIÓN DEL AGUA DE RIEGO SEGÚN EL U.S. SALINITY


LABORATORY

El U.S. Salinity Laboratory en un esfuerzo que ha tenido gran trascendencia en


esta materia, presentó una clasificación de las aguas, que consta de un diagrama (figura
Nº1) basado en criterios de la Conductividad Eléctrica (CE) y la Relación de Adsorción
de Sodio (RAS).

Seguidamente se presentan definiciones sobre la concentración total de sales, la


concentración relativa de sodio y la concentración de boro y la Clasificación del agua
de riego.

• Concentración Total de Sales

La concentración total de sales solubles en el agua de riego, se expresa en


términos de conductividad eléctrica (CE), la misma que puede determinarse en forma
rápida y precisa. En forma general, el agua usada en el riego, tiene una conductividad
eléctrica normalmente menor de 2,000 - 2,250 mmhos/cm. Una conductividad eléctrica
del agua de riego menor de 0,750 mmhos/cm, es considerada como satisfactoria agua de
riego; con una conductividad eléctrica mayor de 2,250 mmhos/cm, ocasiona una
sustancial reducción en los rendimientos de muchos cultivos; salvo que se traten de
cultivos tolerantes a las sales, se aplique abundante agua de riego y el drenaje
subterráneo de los suelos sea adecuado.

• Concentración Relativa de Sodio

Junto con el conocimiento de la concentración total de sales, es de gran utilidad


el conocimiento de la proporción relativa de Na y cationes divalentes en el agua de
riego, por su efecto sobre la sodificación del suelo. El sodio tiene un efecto dispersante
al ser intercambiado por los coloides del suelo, debido a su alta capacidad de hidrata-
ción. Un suelo, que ha sufrido dispersión por efecto del Na, su estructura se ve alterada
con diferentes grados de intensidad, sellándose ya sea total o parcialmente la superficie
del suelo a la infiltración del agua de riego y a un adecuado intercambio gaseoso entre la
atmósfera y el perfil del suelo; creándose por lo tanto inapropiadas condiciones para un
adecuado desarrollo de los cultivos y afectando consecuentemente sus rendimientos.
Un indicador de la concentración relativa de sodio es la Relación de Adsorción
de Sodio (RAS), expresada por: Na +
RAS =
Ca + + + Mg + +
2
Fuente: U.S. Salinity Laboratory, 1954

Fig N°1.- Diagrama para laclasificación de las aguas para riego

Donde: Na+, Ca++, Mg++ están expresados en meq / l.

La concentración de sodio puede calcularse si se conoce la conductividad


eléctrica CE (micromhos/cm) y la concentración de calcio y magnesio, mediante la
relación:
Na+ = ( CE * 104 ) - ( Ca++ + Mg++ )

Asimismo, si sólo se conoce la concentración de sodio y la conductividad


eléctrica, la concentración de calcio y magnesio se calculará mediante la relación:

( Ca++ + Mg++ ) = ( CE * 104 ) -


Na+

• Concentración de Boro

El boro se halla presente en el agua de riego en concentraciones que varían


desde trazas hasta varias partes por millón.

El boro es un elemento esencial para el crecimiento de las plantas, pero se


convierte en un elemento tóxico cuando excede a su nivel óptimo, el mismo que se
considera entre 0.03 a 0.04 ppm para la mayoría de los cultivos. La tolerancia de los
cultivos es variada.

Cuadro N°3.- Límites tolerables de boro en el agua de riego

CLASE DE AGUA POR CULTIVOS


CONCENTRACION DE SENSIBLES SEMI TOLERANTES TOLERANTES
BORO (ppm) (ppm) (ppm)
1 0.33 0.67 1.00
2 0.33-0.67 0.67-1.33 1.00-2.00
3 0.67 1.33-2.00 2.00-3.00
4 1.25 2.50 3.75
Fuente: U.S. Salinity Laboratory, 1954.

• Clasificación del agua de riego

Para hacer uso de la figura Nº 1, se considera los valores de la conductividad


eléctrica del agua - CE (micromhos/cm) - y de la RAS. Cada clase de calidad de agua
ubicado en la tabla se designa con una doble serie de símbolos, C para la concentración
de sales y S para el sodio. El significado e interpretación de las diferentes clases se
resumen a continuación:

- Conductividad Eléctrica (CE)

Clase C1: Agua de baja salinidad, puede utilizarse para el riego de la mayoría de los
cultivos y en cualquier tipo de suelo, se tiene poca probabilidad de que se desarrolle
salinidad. La CE, varía entre 0-250 micromhos/cm.

Clase C2: Agua de salinidad media, puede utilizarse siempre y cuando haya un cierto
grado de lavado. las plantas moderadamente tolerantes a las sales pueden producir
adecuadamente en casi todos los casos y sin necesida de prácticas de control de
salinidad. La CE, varía entre 250 - 750 micromhos/cm.

Clase C3: Agua con alta salinidad, puede utilizarse en el riego de cultivos tolerantes a
las sales y en suelos con adecuado drenaje y en muchos casos se completa con el
empleo de prácticas de control de la salinidad. La CE, varía entre 750 y 2250
micromhos/cm.

Clase C4: Agua con muy alta salinidad, puede utilizarse para el riego bajo condiciones
especiales: suelos permeables y de drenaje adecuado, aplicándose agua en exceso
para mantener un equilibrio de sales en el perfil del suelo. Bajo condiciones
normales no es apropiada para el riego.

Los cultivos a usarse con este tipo de agua son los altamente tolerantes a las sales.
La CE, es superior a 2,250 micromhos/cm.

- Sodio (RAS)

1. Clase S1: Agua baja en sodio, puede utilizarse para el riego de la mayoría de los
cultivos y en la mayoría de los suelos, con poca probabilidad de alcanzar niveles
peligrosos de sodio intercambiable. El valor de RAS, varía entre 0-10.
2. Clase S2 : Agua media en sodio, puede utilizarse en suelos de textura gruesa o en
suelos orgánicos de buena permeabilidad.
En suelos de textura fina, el sodio representa un peligro considerable, más aún, si
dichos suelos poseen una alta capacidad de intercambio de cationes, especialmente
bajo condiciones de lavado deficiente, salvo que el suelo contenga yeso. El valor de
RAS, varía entre 10-18.
3. Clase S3 : Agua alta en sodio, normalmente puede producir niveles tóxicos de sodio
intercambiable en la mayoría de los suelos, por lo que éstos requerirán prácticas
especiales de manejo, buen drenaje, fácil lavado y adiciones de materia orgánica.
Los suelos con abundante cantidad de yeso pueden en muchos casos no desarrollar
niveles perjudiciales de sodio intercambiable cuando son regados con esta clase de
agua. En otros casos se utiliza mejoradores químicos para sustituir al sodio
intercambiable, que muchas veces no resultan económicos si se usa agua de alto
contenido de sales. El valor de RAS varía entre 18-26.
4. Clase S4 : Agua muy alta en sodio, inadecuada para el riego, salvo que su CE sea
baja o media y cuando la disolución del calcio del suelo y/o la aplicación de yeso u
otros mejoradores químicos no hagan antieconómica su utilización. El valor de
RAS, es mayor de 26.

Se debe tener en cuenta cuando se usan aguas de las clases C1-S3 o C1-S4 ,que el
agua de riego puede disolver grandes cantidades de calcio presente en suelos calcáreos,
disminuyendo de esta manera notablemente el peligro de sodio. El estado del sodio de
las aguas C1-S3 , C1-S4 y C2-S4 se puede modificar ventajosamente, adicionando yeso al
agua. Asimismo, se recomienda aplicar periódicamente yeso al suelo cuando se utilizan
aguas de clases C2-S3 y C3-S2.

El propósito del presente capítulo es explicar los efectos de la calidad del agua de
riego en los cultivos y en los suelos y, al mismo tiempo, ayudar en la selección de las
alternativas de manejo, para afrontar los problemas de calidad, que puedan ocasionar la
disminución del rendimiento de los cultivos.

Conductividad eléctrica de diferentes tipos de aguas.

Muestras CE a 25°C
Agua de lluvia 0.15 mmhos/cm
Agua media de los ríos 0.2 - 0.4 mmhos/cm
Agua del mar Mediterráneo 63 mmhos/cm
Agua de riego de salinidad media 0.75-2.25 mmhos/cm

2. EVALUACION DE LA CALIDAD DEL AGUA DE RIEGO SEGUN


FAO

Los problemas respecto a la calidad del agua de riego son variables en cuanto
al tipo e intensidad y éstos dependen del suelo, clima y de las técnicas especiales de
manejo del sistema agua-suelo-planta, por parte de los usuarios.

Los problemas pueden identificarse con base en: salinidad, infiltración del
agua, toxicidad de iones específicos, contaminantes biológicos y problemas varios (Ver
Cuadro N°4). A continuación se da una breve descripción de los problemas antes
enunciados.

• Salinidad

La disponibilidad de agua para el cultivo se ve disminuida por la presencia de


sales en el agua de riego y en el suelo mismo, a tal grado que pueden causar problemas
de bajo rendimientos en la producción agrícola. Esto se debe a que el contenido de sales
en la solución del suelo es de magnitud tal que no permite la extracción de agua por
parte de los cultivos, los cuales en estas condiciones sufren un déficit hídrico, debido al
alto potencial osmótico que generan las sales. En el Cuadro N° 5 se muestra la
tolerancia de la salinidad para cultivos de fibra, forrajeros, hotalizas y frutas, en total se
menciona a 92 cultivos.

• Infiltración del Agua

Cuando existen cantidades fuera de los límites permisibles de sodio y bajas


cantidades de calcio, en el suelo y en el agua de riego, la velocidad de infiltración se ve
disminuida, produciéndose en el suelo falta de aire y una baja permeabilidad, lo que
afecta el rendimiento de los cultivos. Los elementos que influyen en la infiltración del
agua en el suelo son el contenido de sales y el contenido de sodio en relación a las
concentraciones presentes de calcio y magnesio. Se sabe que una alta salinidad
incrementa la velocidad de infiltración, pero una proporción alta de sodio sobre el calcio
la disminuye, esto no quiere decir que hay que preferir que la salinidad del suelo sea
alta.

Debe tenerse en cuenta que la salinidad y la proporción de sodio, pueden actuar


al mismo tiempo.
Cuadro N°4.- Directrices para interpretar la calidad de las aguas para el riego.1 FAO,
1987

Problema Potencial Unidades Grado de restricción de uso


Ninguna Ligera a Severo
Moderada

Salinidad (afecta disponibilidad


de
Agua para cultivo) 2
Eca dS/m < 0.7 0.7 – 3.0 > 3.0
TSS mg/l < 450 450 – 2000 >2000

Infiltración (reduce infiltración;


Evaluar usando a la vez
La Eca y el RAS) 3
RAS = 0–3 y Eca > 0.7 0.7 - 0.2 < 0.2
=
= 3–6 = > 1.2 1.2 - 0.3 < 0.3
= 6 – 12 = > 1.9 1.9 – 0.5 < 0.5
= 12 – 20 = > 2.9 2.9 – 1.3 < 1.3
= 20 – 40 = > 5.0 5.0 – 2.9 < 2.9

Toxicidad de Iones Específicos


(afecta cultivos sensibles)
Sodio (Na) 4
riego por superficie RAS <3 3–9 > 9
riego por aspersión meq/l <3 >3
Cloro (Cl) 4
riego por superficie meq/l <4 4.0 – 10 > 10
riego por aspersión meq/l <3 >3
Boro (B) 5 mg/l < 0.7 0.7 - 3.0 > 3.0
Oligoelementos (Cuadro
4 )

Varios (afecta cultivos


sensibles)

Nitrógeno (NO3 – N) 6 mg/l <5 5.0 – 30 > 30


Bicarbonato (HCO3)
(aspersión foliar únicamente) meq/l < 1.5 1.5 – 8.5 > 8.5

ph Amplitud Normal: 6.5 - 8.4

1 Fuente : University of California Committer of Consultants 1974.. Citado por FAO,


1987

2 Eca es la conductividad eléctrica del agua; medida de la salinidad, expresada en


decisiémenes por metro a 25°C (dS/m), o en millimhos por centímetro a 25°C
(mmhos/cm). Las dos medidas son equivalentes. TSS, es el total de sólidos en
solución, expresado en miligramos por litro (mg/l).

3 RAS es la relación de absorción de sodio, algunas veces representada como Rna Para
un valor determinado del RAS, la velocidad de infiltración aumenta a medida que
aumenta la salinidad.

4 La mayoría de los cultivos arbóreos y plantas leñosas son sensibles al sodio y al cloro;
en el caso de riego por superficie úsense los valores indicados. La mayor parte de
los cultivos anuales no son sensibles; para ellos úsense las tolerancias de salinidad
dadas en el Cuadro 5. En el caso de riego por aspersión sobre el follaje, y humedad
relativa por debajo del 30%, el sodio y el cloro pueden ser absorbidos por las hojas
de cultivos sensibles.

5 Para las tolerancias al boro, ver Cuadros N°6

6 NO3-N es el nitrógeno en forma de nitrato, expresado en términos de nitrógeno


elemental (en el caso de aguas residuales incluir el NH4-N y el N-orgánico).

• Toxicidad de Iones Específicos

Los problemas de toxicidad en las plantas se deben a la absorción de iones


importantes como son: cloro, sodio y boro. Cuando éstos son absorbidos por las plantas,
algunas veces se acumulan hasta sobrepasar las concentraciones límites permisibles y
son los responsables de daños tales como quemaduras foliares, necrosis, defoliación,
corrugación foliar, manchas foliares y reducción en los rendimientos de los cultivos.
Los daños dependen de la cantidad de iones absorbidos y de la sensibilidad de los
cultivos. En el Cuadro N°6 se puede apreciar la tolerancia del Boro para 57 cultivos
Además de los iones mencionados existen otros oligoelementos tales como: Al,
As, Be, Cd, Co, Cr, Cu, F, Fe, Li, Mn, Mo, Ni, Pb, Se, Sn, Ti, W, V, y el Zn; que
también son tóxicos para las plantas en concentraciones mayores a las permisibles, en el
Cuadro N°7, se pueden apreciar los límites permisibles para estos oligoelementos.

• Contaminantes Biológicos

Es de vital importancia incluir esta variable para el análisis de la calidad del


agua, especialmente cuando se utiliza agua residual tratada para el riego de los cultivos;
ya que ésta contiene una gran cantidad y variedad de microorganismos patógenos
causantes de muchas enfermedades del ser humano.

Se puede mencionar entre estos microorganismos patógenos los protozoos,


helmintos, bacterias y virus.

Las bacterias son los microorganismos que más abundan en las aguas
residuales y de todas ellas, las que más llaman la atención son las enterobacterias; pero,
además, en estas aguas hay otras bacterias, hongos y algas.

Ante esto, en el análisis biológico de esta agua, el objetivo será especificar una
calidad de agua aceptable, que garantice su idoneidad para el riego de los cultivos y en
la cual se hayan reducido los microorganismos a cantidades que no representen peligro
para la salud humana.

Según la Ley General de Aguas (DL 17752) vigente en el Perú, para las aguas
de riego de vegetales de consumo crudo y bebida de animales (Tipo III), los límites
bacteriológicos son los siguientes:

a. Número más probable (NMP) de organismos coliformes: promedio mensual inferior


a 5 000 por cada 100 mil.
b. Número más probable (NMP) de organismos fecales : hasta 1 000 por cada 100 mil.
Problema N° 1
A lo largo de un cauce natural se ha tomado cuatro muestras de agua, para
analizar su aptitud para fines agrícolas. Se desea saber
a. La Relación de Adsorción de Sodio (RAS)
b. La clasificación de las aguas con fines de riego según el diagrama del
Salinity Laboratory.
Datos :
C.E. Cationes (mg/l) Boro TDS
Ubicación
(μmhos/cm) Ca Mg Na (ppm) (mg/l)
Lugar A 655 83 25 7.6 0.11 331
Lugar B 14900 154 18 3340 -- 9180
Lugar C 1140 62 20 148 0.17 627
Lugar D 340 53 12 5 0.40 189

Solución :

Lugar A
a) Relación de Absorción de Sodio (R.A.S.) de la muestra del lugar A
Haciendo la conversión de mg/l a meq/l:

• Partes por millón en peso (ppm) de una sustancia en una solución, cuando la
densidad de ésta es la unidad, se cumple:
ppm = mg/l
• Entre meq/l y ppm, se cumple la siguiente relación:
ppm mg/l
= meq/l ó = meq/l
P.e. P.e.

Expresando los cationes en meq/l y los P.e. en mg, se tiene:

83
Ca = = 4.15 meq/l
20
25
Mg = = 2.08 meq/l
12
7.6
Na = = 0.33 meq/l
23
El RAS se obtendrá con la siguiente relación:

Na +
RAS =
Ca + + + Mg + +
2

Donde: Na+, Ca++, Mg++ están expresados en meq/l


•Reenplazando valores se obtiene:

0.33
RAS = = 0.187
4.15 + 2.08
2

b) Clasificación de las aguas para riego según el diagrama de Salinity Laboratory de


la muestra del lugar A.
Considerando la equivalencia :
• mmhos μmhos
= 1000
cm cm

• La CE de la muestra es 655 μmhos/cm, haciendo uso de la equivalencia


se expresa como 0.655 mmhos/cm.
• Si CE es 0.655 mmhos/cm y el RAS = 0.187. Haciendo uso de la figura N°1
(Clasificación de las aguas para riego) la muestra “A” corresponderá a la
clasificación:

C2-S1 Salinidad media y Sodicidad media

Lugar B
a) Relación de Adsorción de Sodio (R.A.S.) de la muestra del lugar B
Haciendo la conversión de mg/l a meq/l:
• partes por millón en peso (ppm) de una sustancia en una solución, cuando la
densidad de ésta es la unidad, se cumple:
ppm = mg/l
• Entre meq/l y ppm, se cumple la siguiente relación:
ppm mg/l
= meq/l o = meq/l
P.e. P.e.

• Expresando los cationes en meq/l y los P.e. en mg. se tiene:

154
Ca = = 7,70meq/l
20

18
Mg = = 1,50 meq/l
12

3340
Na = = 145,22 meq/l
23

El R.A.S se obtendrá con la siguiente relación :

Na +
RAS =
Ca + + + Mg + +
2

Donde: Na+, Ca++, Mg++ están expresados en meq/l


• Reemplazando valores se tiene:

145,22
RAS = = 67 ,20
1,50 + 7,70
2

b) Clasificación de las aguas para riego según el diagrama de salinity


laboratory de la muestra del lugar B.
Considerando la equivalencia :
mmhos μmhos
• = 1000
cm cm

• La C.E. de la muestra es 14900 μmhos/cm, haciendo uso de la equivalencia se


expresa como 14,9 mmhos/cm.
• Si C.E. es 14,9 mmhos/cm y el RAS = 67,20. Haciendo uso de la figura N°1
(Clasificación de las aguas para riego) la muestra “B” corresponderá a la
clasificación:
C4-S4 Muy alta Salinidad y muy alta Sodicidad
Lugar C
a. Relación de Absorción de Sodio (R.A.S.) de la muestra del lugar C
Haciendo la conversión de mg/l a meq/l, se tiene:

• Partes por millón en peso (ppm) de una sustancia en una solución, cuando la
densidad de ésta es la unidad, se cumple:
ppm = mg/l
• Entre meq/l y p.p.m. se cumple la siguiente relación:
ppm mg/l
= meq/l ó = meq/l
P.e. P.e

• Expresando los cationes en meq/l y los P.e. en mg:

62
Ca = = 3,10 meq/l
20

20
Mg = = 1,66 meq/l
12

148
Na = = 6,43 meq/l
23

El RAS se obtendrá con la siguiente relación :

Na +
RAS =
Ca + + + Mg + +
2

Donde: Na+, Ca++, Mg++ están expresados en meq/l


• Reemplazando valores se tiene:
6,43
RAS = = 4,17
3,10 + 1,66
2

b) Clasificación de las aguas para riego según el Diagrama de Salinity Laboratory de


la muestra del lugar C.
Considerando la equivalencia :
mmhos μmhos
• = 1000
cm cm

• La CE de la muestra es 1140 μmhos/cm, haciendo uso de la equivalencia se


expresa como 1,140 mmhos/cm.
• Si CE es 1.140 mmhos/cm y el RAS = 4,17. Haciendo uso de la figura N°1
(Clasificación de las aguas para riego) la muestra “C” corresponderá a la
clasificación:

C3-S1 Alta Salinidad y baja sodicidad

Lugar D

a. Relación de Absorción de Sodio (R.A.S.) de la muestra del lugar D


Haciendo la conversión de mg/l a meq/l:

• Partes por millón en peso (ppm) de una sustancia en una solución, cuando la
densidad de ésta es la unidad, se cumple:
ppm. = mg/l
• Entre meq/l y p.p.m. se cumple la siguiente relación:

P.e, se expresa en mg.


• Expresando los cationes en meq/l :
53
Ca = = 2,65 meq/l
20
12
Mg = = 1,00 meq/l
12

5
Na = = 0,22 meq/l
23

El R.A.S se obtendrá con la siguiente relación :


Na +
RAS =
Ca + + + Mg + +
2

Donde: Na+, Ca++, Mg++ están expresados en meq/l


• Reemplazando valores se tiene:

0,22
RAS = = 0.163
2,5 + 1,00
2

b) Clasificación de las aguas para riego según el diagrama de Salinity Laboratory de


la muestra del lugar D.

Considerando la equivalencia :
mmhos μmhos
• = 1000
cm cm

• La CE de la muestra es 340 μmhos/cm, haciendo uso de la equivalencia se


expresa como 0,340 mmhos/cm.
• Si CE es 0,340 mmhos/cm y el RAS = 0,163. Haciendo uso de la figura N°1
(Clasificación de las aguas para riego) la muestra “D” corresponderá a la
clasificación:
C2-S1 Salinidad media y Sodicidad baja

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