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Se conoce como arte rupestre a los rastros de actividad humana o imágenes que han sido
grabadas o pintadas sobre superficies rocosas. En su paso por el mundo, el hombre ha
dejado plasmadas en cuevas, piedras y paredes rocosas, innumerables representaciones de
animales, plantas u objetos; escenas de la vida cotidiana, signos y figuraciones geométricas,
etc., obras consideradas entre las más antiguas manifestaciones de su destreza y
pensamiento. Antes del desarrollo de la escritura, las sociedades humanas posiblemente
registraban ya, mediante la pintura y el grabado en roca, una gran parte de sus vivencias,
pensamientos y creencias.
Su denominación como “arte” no significa que se trate de objetos artísticos en los términos
y con las finalidades con que hoy los entendemos desde nuestra cultura occidental. Ésta es
sólo una más de las formas como se ha intentado definir su significado. Lo “rupestre” hace
referencia al soporte en que se encuentra (del latín rupe: roca). Quizás sea más indicado el
término manifestaciones rupestres 1pues la palabra “arte” implica darle un sentido que no
necesariamente coincide con el que le dieron sus ejecutores.
Sin duda alguna, una de las preguntas más difíciles de responder sobre el arte rupestre es la
de su significado. Teniendo en cuenta la imposibilidad actual de saber qué grupo humano
realizó tal o cual figura, quién la hizo o qué contexto permitió su elaboración, llegar a
1
Se aplica al arte prehistórico, surgido en el paleolítico superior (entre el 30 000 y el 10 000 a. C.
aproximadamente) que consistía en pinturas, relieves o grabados sobre las paredes de piedra de las cuevas,
que representaban principalmente escenas de caza: en España destacan dos zonas de arte rupestre: la
levantina y la cantábrica.
suponer lo que buscaba plasmar el artista, es una empresa difícil. Incluso, algunos
investigadores proponen que ante la dificultad de tener acceso a los contextos de
elaboración, que serían los que dan al arte la significación misma, es imposible una
traducción cultural en nuestros propios términos y por tanto llegar a una explicación
adecuada del significado.
Actualmente, y a tono con la teoría del origen neurofisiológico del arte rupestre, muchas de
las explicaciones sobre estas manifestaciones plantean su elaboración en contextos rituales
presididos por chamanes y por tanto con un resultado del arte con contenido mágico. De
esta manera las representaciones rupestres estarían compuestas de creencias en seres
sobrenaturales, en otros mundos no completamente humanos y en relaciones cósmicas 2. Sin
embargo, estas explicaciones son insatisfactorias debido principalmente a la imposibilidad
de probar si lo que está representado es efectivamente lo que el investigador supone que es.
En algunos lugares del mundo se ha intentado conocer la antigüedad del arte rupestre por
medio de dataciones absolutas o relativas) y con la ayuda de sofisticados métodos y
procedimientos científicos; aunque es importante anotar que la mayoría de ellos están en
fase experimental y sus resultados son aún motivo de controversia.
Por otra parte, existen los llamados métodos de datación estilística, los cuales suponen que
un conjunto de figuras pertenecen a un período y grupo humano específico y que por tanto
las diferencias entre estilos de figuras indican períodos de elaboración distintos. Contrario a
esto, hoy se sabe que las diferencias entre conjuntos de figuras con un estilo(4) similar se
pueden deber a múltiples factores tales como diferencias sociales, diferencias entre artistas,
contextos de elaboración y distintas intencionalidades; razón por la cual las diferencias
entre estilo, aún en el mejor de los casos en que pueden diferenciarse, no pueden ser usadas
como método de datación seguro.
2
Que se refiere a cualquier fenómeno u objeto relacionado con el universo físico.
¿Para qué se realizó el arte rupestre?
Sobre las razones para realizar arte rupestre, se han esbozado diversas explicaciones que
van desde la elaboración por simple ocio y fantasía por parte de pueblos primitivos o “poco
evolucionados”; hasta la necesidad de plasmar complejos lenguajes con contenidos de
carácter universal.
Una de las explicaciones que más aceptación ha tenido en los últimos tiempos es la que
plantea un origen neurofisiológico a partir de la reacción producida por sustancias
psicotrópicas. Según esta teoría, la ingestión de narcóticos presentes en plantas tales como
el yagé permite la observación de determinadas figuras denominadas fosfenos, las cuales
son comúnmente representadas en el arte rupestre y en el arte indígena en general. De esta
manera, las representaciones artísticas tendrían su origen en contextos rituales y la mayoría
de las figuras procederían de alucinaciones a las cuales posteriormente se les asigna un
significado.
Pudieron ser muchas y muy diversas las razones que tuvieron los grupos humanos para
realizar las manifestaciones rupestres: prácticas rituales u ofrendatorias, intenciones
puramente estéticas (arte por el arte), o necesidad y vehículo de comunicación de saberes,
mitos, etc. Sin embargo, y debido a que ya no sobreviven sus originales artífices, hoy en día
no es posible conocer de una manera segura estas intenciones.
El arte rupestre permanece hoy en día como testimonio de las sociedades que habitaron
nuestro territorio. Ha sido objeto de estudio desde diversas perspectivas que han intentado
aportar claves para su comprensión.
Desde el campo de las artes plásticas se ha definido a este objeto como “artístico”, ya que
su carácter gráfico y visual lo enmarca dentro del quehacer estético propio del ser humano.
Ha sido tema de inspiración para artistas contemporáneos, que han visto en esta tradición
una clave para sintetizar plásticamente la realidad.
La historia del arte ha incorporado el tema en referencia a los orígenes de la expresión
estética. Resaltando, gracias a su antigüedad, que estas manifestaciones evidencian el inicio
del proceso de apropiación intelectual del mundo a través de las artes.
La Arqueología permite conocer las sociedades del pasado mediante el estudio de sus
vestigios materiales que aún existen en nuestro tiempo. El arte rupestre es uno de ellos, y
como tal da la posibilidad de acercarnos a comprender, no solo el posible quehacer estético
del hombre, sino además sus logros técnicos, la manera de relacionarse con su entorno y su
forma de interpretar el mundo.
Es desde la arqueología donde se puede dar respuesta a muchos de los interrogantes que
plantea el estudio de estas manifestaciones: quién, cómo, cuándo y dónde se realizaron, son
algunas de las cuestiones que para el arte rupestre de nuestro país aún están por resolverse.
Como en todo desarrollo científico, es cada vez más necesario el aporte de otras disciplinas;
de esta manera la antropología, la etno-historia, la etnografía, la lingüística, la historia, etc.
pueden aportar elementos importantes para su comprensión.
En nuestros paises el estudio de estas manifestaciones está apenas en sus inicios. Son muy
esporádicas las investigaciones que se realizan y aún no se ha logrado crear un espacio en
los centros académicos donde se difundan sus resultados. Este tema se sigue considerando
como secundario o incluso se ve como algo curioso o extraordinario.
Quienes investigan el arte rupestre en América Latina se dedican a rescatar una gran
cantidad de información, a manera de datos que ayudan a responder diversos interrogantes.
Para lograrlo tienen que desplazarse hasta los sitios, muchos de ellos de difícil acceso o con
adversas condiciones climáticas o de orden público. El trabajo de campo puede llevar
varios días o semanas, tiempo durante el cual se realiza mediante calcos, dibujos y
fotografías, el registro detallado de la roca, los murales y cada uno de los motivos. Una vez
recogida esta información se analiza, se archiva, y como un deber de todo investigador o
institución, se dispone de tal modo que pueda ser consultada por el público en general.
Características del Arte Rupestre
Supone la más importante manifestación artística del Paleolítico. La mayoría de estas pinturas
están fechadas en el Periodo Magdaleniense 3entre los 25.000 y 10.000 a.C. Se han encontrado
restos de estas pinturas en las rocas de la cornisa cantábrica 4y en la costa sur-oeste de Francia.
El hallazgo de Altamira5 por D.Marcelino de Sautuola 6en 1848 supuso el inicio de las
investigaciones e hipótesis sobre estas manifestaciones . Aunque él siempre defendió la
autenticidad de Altamira como arte del Paleolítico, no fue reconocido hasta el descubrimiento
setenta años después de las cuevas de Lascaux. Entre estas dos fecha fueron apareciendo
sucesivos hallazgos que demostraban que Sautuola estaba en lo cierto.
El arte de Altamira y de la cornisa franco-cantábrica demuestra la gran capacidad técnica de
los artistas del paleolítico. Además de ser fiel reflejo de la sociedad de la época, el arte
rupestre tiene un singular interés artístico. Las pinturas son naturalistas, y esto se consigue a
base de utilizar una gama muy rica de colores, que va desde los ocres hasta los terrosos,
pasando por los rojos, que los artistas obtienen mezclando distintos pigmentos que existen en
la naturaleza (mezclas de grasas de animales, jugos vegetales, tierras de variado cromatismo,
madera quemada para las siluetas de en negro). Hay un intento de representar la profundidad a
base del sombreado, y el volumen, aprovechando la rugosidad y el abultamiento de las propias
rocas. Los temas representados son siempreanimales, siendo los preferidos el bisonte, el
ciervo, y el caballo. Se intenta representar el movimiento, colocando los animales en distintas
actitudes: en reposo, embistiendo , saltando... Los recursos utilizados por estos artistas
demuestran un gran conocimiento técnico del dibujo, demostrado por su afán de representar
detalles (ojos, crines, pezuñas,..)
3
Magdaleniense (15.000-10.000 a.C.) es la última fase del arte paleolítico y supone la culminación de este
proceso.
4
Se conoce como región Cantábrica o cornisa Cantábrica al reborde montañoso septentrional de
la Península Ibérica encarado al mar Cantábrico, delimitado al sur por la cordillera Cantábrica y que abarca a
su vez la mayor parte de la España húmeda.
5
La cueva de Altamira está situada en el municipio de Santillana del Mar, Cantabria(España), muy cerca de
la capital municipal.
6
Aficionado a los estudios de la Prehistoria, mostró desde pequeño su interés en las Ciencias Naturales,
laBotánica y la Geología.
Técnica de la pintura rupestre
Las cuevas son totalmente subterráneas y, por lo tanto, están en permanente oscuridad. Los
arqueólogos han descubierto que los artistas pintaban con la ayuda de pequeñas lámparas
de piedra llenas de grasa animal o tuétano.7 Los diseños iniciales se grababan en la roca
blanda, o bien se soplaban en la pared finas líneas de pintura con una caña hueca. Para
conseguir pinturas coloreadas, los artistas utilizaban el ocre, un mineral natural que
machacaban hasta convertirlo en polvo y con el que podían conseguir pigmentos rojos,
marrones y amarillos; el negro probablemente lo obtenían a partir de carbón machacado.
Los pigmentos en polvo se restregaban por la pared con las manos o se mezclaban con
alguna sustancia aglutinante, como por ejemplo la grasa animal; después se aplicaban con
cañas o con pinceles de cerda. Los medios eran simples; sin embargo, el efecto es
abrumador, especialmente en el sobrecogedor silencio de la cueva.
Se cree que estas pinturas tenían una profunda importancia para la sociedad prehistórica. El
bisonte casi parece vibrar con fuerza al mostrar su imponente pecho, su compacta rabada y
sus patas cortas y delgadas. Además, sacude un agresivo par de cuernos. Es más que
probable que nunca lleguemos a conocer el verdadero significado de la pintura rupestre,
pero casi seguro que tuvo una función ritual, incluso mágica. En qué medida este arte se
creó porque sí, y esto no podemos descartarlo totalmente, seguirá siendo un misterio.
Al parecer, el extraordinario naturalismo y la exactitud anatómica del retrato de animales en
estas pinturas tienen relación con el propósito que servían. Los artistas también eran
cazadores, y sus vidas dependían de los animales cuyas imágenes pintaban en las cuevas.
¿Es posible que estos cazadores-artistas creyeran que al representar con exactitud la fuerza,
el poderío y la velocidad de los animales, adquirirían poderes mágicos? Así serían capaces
de controlar su espíritu y quitarles la fuerza antes de cazarlos. Muchas de estas pinturas
muestran a los animales heridos o atravesados con flechas, y algunos ejemplos incluso
ofrecen pruebas de ataques físicos en la imagen pintada.
7
Médula (de los huesos y del tallo).
El naturalismo con que están pintados y dibujados los animales no se aplica al retrato de la
figura humana, tal vez por esa misma razón. Raramente representan personas, y cuando lo
hacen, las formas humanas son las más simples; muchas veces se trata de formas
simbólicas, como se puede ver en la imagen del hombre postrado en esta sorprendente
pintura que data de entre el año 15000 y el 10000 a. C., y que se encuentra en úno de los
lugares más celebrados de la pintura rupestre: las cuevas de Lascaux 8(Dordoña, Francia).
El hombre, que parece un palo, yace en el suelo frente a un bisonte destripado y con el pelo
erizado. Debajo del hombre se encuentra una figura que podría ser un pájaro, o
posiblemente un tótem o un estandarte con la imagen de un pájaro. La pintura tiene una
fuerza increíble, y debemos confesar que ignoramos su significado; sin embargo, esta falta
de conocimiento no afecta a nuestra reacción. Sólo por esto, el arte prehistórico es
representativo de toda la pintura que le seguiría.
EUROPA
El descubrimiento de la cueva de Altamira, a finales del siglo XIX, y más tarde las de El
Castillo, Maltravieso, La Mouthe, Niaux, Font de Gaume, Lascaux, Chauvet, Cosquer y
muchas otras más en España y Francia, han puesto en evidencia la existencia de una
importante tradición de arte rupestre de más de 25.000 años de antigüedad. Con más de 300
cuevas registradas, el arte parietal paleolítico europeo de la región franco-cantábrica 9se
caracteriza por encontrarse en profundas grutas, y por representar, entre otras formas,
animales ya extintos, o migrados a otras regiones, como mamuts, bisontes, renos,
pingüinos, leones y rinocerontes.
8
La cueva fue descubierta el 12 de septiembre de 1940 por cuatro adolescentes: Marcel Ravidat, Jacques
Marsal, Georges Agnel, y Simon Coencas, acompañados de Robot, el perro de Marcel
9
Región Franco-cantábrica.: representaciones naturalistas de animales aislados, policromía (negro,
rojo, ocre, amarillo) y ausencia de representaciones humanas. Valor mágico-ritual relac. con la caza. Estas
representaciones se encuentran en las zonas más profundas de las cuevas.
Al oriente de la península Ibérica se encuentra un importante conjunto pictográfico
denominado “arte levantino10” cuya antigüedad se puede remontar al 8.000 a.C. y que a
diferencia del arte parietal paleolítico, suele encontrarse al aire libre en abrigos de poca
profundidad y representando vívidas escenas de la cotidianidad humana de esos tiempos. Se
pueden identificar, de una manera muy esquemática, escenas de caza, trabajo agrícola,
domesticación de animales, combates y danzas.
Valcamonica11, en la planicie lombarda de los alpes Italianos, contiene una de las más
grandes colecciones de petroglifos de los albores de la historia descubiertos hasta ahora,
más de 140.000 signos y figuras, grabadas durante un período de 8.000 años (desde el
Neolítico hasta tiempos de la ocupación romana), representan motivos relacionados con la
agricultura, navegación, guerra, ritos, etc.
En el valle de Çoa12, en Portugal, se encuentra una importante concentración de rocas
grabadas con fauna (caballos, cérvidos y bovinos) atribuida al paleolítico superior (22.000
a.C.-10.000 a.C.), único en el mundo, este arte rupestre fue rescatado de hundirse bajo las
aguas de una represa en construcción.
AFRICA
El Tassili n’Ajjer 13es un singular paraje en el desierto del Sahara, al norte de Africa, en
donde se encuentran más de 15.000 pinturas y grabados que registran, en sus
10
El arte levantino se desarrolla durante el Neolítico y perdura hasta la Edad de los
Metales. No deriva del arte macroesquemático, el de los agricultores y ganaderos, sino que
deriva del arte lineal-geométrico. Es la evolución del arte de las poblaciones epipaleolíticas
locales, que ante el impacto del arte de las poblaciones neolíticas, convierten su arte
tambien en rupestre. "
En Valcamónica se encuentran importantes manifestaciones de arte rupestre. Su
11
OCEANÍA
El Parque nacional Kakadu 14en Australia es una excepcional reserva arqueológica y
etnológica localizada en el Territorio del Norte en Australia. Ha sido habitado
continuamente desde hace 40.000 años. Las pinturas, grabados y sitios arqueológicos
muestran la destreza y forma de vida de los habitantes de la región, desde los cazadores-
recolectores de tiempos prehistóricos hasta los aborígenes que en la actualidad viven allí,
los cuales, y como parte de una tradición muy antigua, aún siguen elaborando arte rupestre.
La Isla de Pascua 15(Chile) es el asiento de la cultura Rapa Nui. Esta isla polinésica situada
en medio del océano Pacífico, posee un importante conjunto de vestigios arqueológicos
entre los que se destacan las grandes esculturas conocidas como Moai y más de 1.000 sitios
con pinturas y petroglifos. Entre los motivos más característicos se encuentra la
representación del hombre-pájaro, mito de gran trascendencia para esta cultura.
ASIA
En la región de Huashan en el sureste de China, se halla el más grande mural con pinturas
rupestres en el mundo (200 m x 40 m). Contiene más de 1.800 figuras, que tienen desde 30
13
Con más de 15.000 muestras de pintura y grabado rupestre, ésta es sin duda alguna,
una de las más importantes y ricas manifestaciones artísticas procedentes del Paleolítico
superior y del Neolítico.
14
El Parque Nacional Kakadu es un parque nacional del Territorio del Norte(Australia),
ubicado a 171 km al este de Darwin.
15
Isla de Pascua (idioma rapanui, Rapa Nui -Rapa grande-2 ) es una isla deChile ubicada
en la Polinesia, en medio del océano Pacífico.
cm hasta 3 m de altura y representan probablemente a guerreros con espadas, perros y aves.
Estas manifestaciones datan de más de 2.000 años.
AMÉRICA
La cueva de las manos16, en el Río Pinturas (Argentina), posee un excepcional conjunto de
arte rupestre, ejecutado entre el 10.000 a.C. y el 700 d.C. Este sitio toma su nombre de la
gran profusión de impresiones negativas y positivas de manos que posee, aunque también
hay representaciones de animales, como el guanaco, especie de llama muy común en la
región, y escenas de caza.
La Sierra de San Francisco en la Baja California 17(México) fue habitada desde el año 100
a.C hasta el 1.300 d.C por pueblos que dejaron una de las más excepcionales muestras de
pinturas rupestres en el mundo. Notablemente bien conservadas debido al clima seco y a la
difícil accesibilidad al sitio, las pinturas ilustran seres humanos y especies animales
(mamíferos, peces, reptiles y aves), algunas veces en forma monumental, y empleando una
gran variedad de colores y técnicas.
16
La Cueva de las Manos está ubicada en el cañadón del río Pinturas. Es una preciosa muestra de arte
rupestre. Se encuentra al sur de la localidad de Perito Moreno (Provincia de Santa Cruz), a 163 kilómetros.
Los grabados y las pinturas de la Cueva de las Manos registran el modo de vida de los habitantes de la
Patagonia, hace unos diez mil años, desde el oloceno temprano o Inmediato postglaciar.
17
Las Pinturas rupestres de la Sierra de San Francisco constituyen un conjunto de
murales precolombinos, característico del estilo Gran Mural que floreció en el centro de
la península de California durante la época precolombina de Aridoamérica. Es probable
que los portadores del estilo Gran Mural hayan sido los antepasados de los cochimíes,
pueblo amerindio que ocupó la región hasta su extinción en el siglo XIX como
consecuencia de la conquista española.
18
l Parque Nacional Sierra de Capivara es una concentración de sitios arqueológicos, con
pinturas rupestres y antiquísima presencia humana.
vida cotidiana. Algunas investigaciones estiman su antigüedad en más de 12.000 años, lo
que representaría un importante testimonio de uno de los más tempranos vestigios humanos
de América del Sur.
Hasta mediados del siglo XIX en Europa, se habían encontrado en algunas cuevas,
numerosos objetos “prehistóricos” elaborados en piedra o hueso con representaciones
talladas de animales; pero no fue sino hasta 1879 cuando se descubrieron las primeras
pinturas rupestres. Marcelino Sanz de Sautuola, junto con su pequeña hija María, hallaron
en el techo de una cueva en Altamira (Santander, España), un excepcional conjunto de
bisontes multicolores. A este hallazgo, que fue presentado ante la comunidad científica en
1880, se le negó en un principio su autenticidad, pues se consideraba que este tipo de
representaciones no correspondían con la primitiva capacidad técnica y mental que, se
creía, poseía la sociedad prehistórica. Sin embargo, este panorama cambiaría totalmente
gracias a posteriores hallazgos de otros sitios rupestres en España y Francia. Uno de los
principales detractores de Sautuola, el francés Cartailhac, terminó por aceptar el
descubrimiento con la publicación de un artículo titulado Mea culpa de un escéptico. A
partir de entonces, la comunidad científica no ha descansado en la búsqueda y el estudio de
manifestaciones rupestres alrededor del mundo.
El descubrimiento del arte rupestre europeo, representó un gran avance en el estudio del
pasado prehistórico, sin embargo, estas manifestaciones ya eran conocidas desde siglos
atrás, y en muchas otras partes del mundo.
Comentario personal
Localizado al sudeste del Estado de Piauí (Brasil), en una región de clima semiárido, frontera
entre dos grandes formaciones geológicas: la cuenca sedimentaria Maranhão-Piauí y la
depresión periférica del río São Francisco, su relieve está conformado por sierras, valles y
llanuras.
En conclusión el arte rupestre, es una tendencia artística que nos han dejado nuestros
antepasados para que conozcamos su forma de vida e ideología que tenia de todas las cosas
que los rodeaban. Por eso en todas sus obras narran acontecimientos típicos, cotidianos de
la forma de vida propia del momento, caza, recolección de frutos y semillas, actos que
quizás representan algún tipo de ritual, danzas, etc.
En la actualidad esté tipo de arte es muy valioso para cualquier parte del mundo, ya que nos
deja ver como los seres humanos sin toda la tecnología que ahora tenemos pudieron crear
grandes arquitecturas que al ser humano de hoy le fuera muy difícil hacerlas. Por eso pienso
que todos los países tuvieran que dedicar más a la conservación del arte, porque son
escenarios que solo una vez en la vida se los va a poder apreciar, y también porque son
reliquias que son el único medio de nosotros para saber cómo fueron nuestros antepasados
y la vida de ellos y de la naturaleza.
ANEXOS
Imágenes
Tassili (Libia).
Transcripción de una pintura que representa a un grupo de arqueros.
Drakensberg (Suráfrica).
Detalle de una escena de caza de antílope.
Rio Victoria (Territorio del Norte, Australia).
Pictografía denominada “Los hermanos iluminados”.
Abrigos rocosos del Tequendama, Colombia. Este sitio, que posee pictografías, fue objeto
de investigaciones arqueológicas que evidenciaron la presencia humana desde hace 11.000
años. Sin embargo ninguna de las ocupaciones del sitio pudieron asociarse con las
manifestaciones rupestres.
Río Farfacá, Boyacá. En este mural de la vereda Tras el alto (Tunja-Motavita), se han
identificado
nueve pares de improntas de manos que parecen corresponder a dos individuos adultos
diferenciados.
Fotografía de Andrea Martínez y Catalina Bateman.
PROUS, André. Las tentativas de datación de las obras de arte rupestre. En Boletín
SIARB, No. 3. La Paz, Bolivia, 1989.
URBINA, Fernando. Mitos y petroglifos en el río Caquetá. Boletín Museo del Oro, No.
36, 1994.
http://www.educa.madrid.org/web/ies.victoriakent.fuenlabrada/Departamentos/Geografi
aHistoria/ARTE/Unidad%202%20Los%20inicios%20del%20arte.htm
http://es.wikipedia.org/wiki/Cueva_de_Lascaux
http://es.wikipedia.org/wiki/Cueva_de_Altamira
http://www.uchbud.es/temas/arteprehist.pdf
http://club.telepolis.com/gvb/art/artllevant.htm
http://www.arterupestre.net/territorio/valcamonica.htm
http://es.wikipedia.org/wiki/Tassili_n'Ajjer
http://es.wikipedia.org/wiki/Isla_de_Pascua
http://www.redargentina.com/patrimonios/Cuevadelasmanos/index.asp
http://es.wikipedia.org/wiki/Pinturas_rupestres_de_la_Sierra_de_San_Francisco
http://pueblosoriginarios.com/primeros/capivara.html