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Los fluidos
Se denomina fluido a toda sustancia que tiene capacidad de fluir. En esta
categoría se encuadran los líquidos y los gases, que se diferencian entre
sí por el valor de su densidad, que es mayor en los primeros. La
densidad se define como el cociente entre la masa de un cuerpo y el
volumen que ocupa: ρ = M/V
• Los gases tienden a ocupar todo el volumen del recipiente que los
contiene, mientras que los líquidos adoptan la forma de éste pero no
ocupan la totalidad del volumen.
• Los gases son compresibles, por lo que su volumen y densidad
varían según la presión; los líquidos tienen volumen y densidad
constantes para una cierta temperatura (son incompresibles).
• Las moléculas de los gases no interaccionan físicamente entre sí, al
contrario que las de los líquidos; el principal efecto de esta
interacción es la viscosidad.
La presión
Para sumergir totalmente en agua una colchoneta inflable necesitamos
empujarla hacia abajo. Es más fácil sostener un objeto pesado dentro del
agua que fuera de ella. Cuando buceamos pareciera que nos apretaran los
tímpanos. Éstos y muchos otros ejemplos nos indican que un líquido en
equilibrio ejerce una fuerza sobre un cuerpo sumergido. Pero, ¿qué origina
esa fuerza?, ¿en qué dirección actúa?, ¿también el aire en reposo ejerce
fuerza sobre los cuerpos?, ¿qué determina que un cuerpo flote o no? Éstas
son algunas de las cuestiones que aborda la estática de fluidos: el estudio
del equilibrio en líquidos y gases.
p=F/A
Para una fuerza dada, la presión es tanto mayor cuanto menor sea la
superficie sobre la que se aplica, y a la inversa. Este principio se aprovecha
en numerosos mecanismos y dispositivos cotidianos; por ejemplo:
• Las agujas y los cuchillos tienen punta o filo (de superficie muy
pequeña) para obtener una presión máxima con una fuerza
moderada.
• Los esquíes y las traviesas del ferrocarril sirven para aumentar la
superficie de apoyo y evitar que el esquiador se hunda en la nieve o
el tren se aplaste contra el suelo.
• El pascal (símbolo Pa) es la unidad de presión del Sistema
Internacional de Unidades. Se define como la presión que ejerce una
fuerza de 1 newton sobre una superficie de 1 metro cuadrado normal
la misma.
Barómetros
Los instrumentos utilizados para medir la presión atmosférica son los
barómetros, que se inspiran en la experiencia de Torricelli. Los dos tipos
más utilizados de barómetros son:
Presión hidrostática
Dado un fluido en equilibrio, donde todos sus puntos tienen idénticos
valores de temperatura y otras propiedades, el valor de la presión que ejerce
el peso del fluido sobre una superficie dada es:
P=ρ gh
PA – PB = ρ g(hA –hB )= ρ g Δh
Principio de Arquímedes
Todo cuerpo completamente sumergido
desaloja un volumen de fluido igual a su
propio volumen. En condiciones de
equilibrio, un cuerpo sumergido en un
fluido experimenta una fuerza de empuje
vertical ascendente que es igual al
volumen de líquido desalojado. Este
enunciado se conoce como Principio
de Arquímedes
Empuje de los cuerpos sumergidos
La presión que ejerce un fluido sobre las paredes del recipiente que lo
contiene y la frontera de los cuerpos sumergidos en él producen en éstos
una fuerza ascensional llamada empuje.
Empeje = ρ f Vc g
Vasos comunicantes
Vasos comunicantes.
Sistemas hidráulicos
El principio de la prensa hidráulica se aplica en numerosos dispositivos
prácticos, como los gatos o elevadores hidráulicos, la grúa hidráulica y los
frenos hidráulicos de los automóviles.
Blaise Pascal
La presión atmosférica
La Tierra está rodeada por una masa de fluido gaseoso llamada atmósfera.
El peso de la atmósfera, que ejerce una presión por unidad de superficie,
provoca un efecto de adaptación en todos los seres vivos. Así, por ejemplo,
en los mamíferos dicha presión se compensa con una tensión sanguínea
interna sustentada por una vasta red de capilares.
El peso por unidad de superficie que ejerce el aire sobre los cuerpos
situados en la atmósfera se llama presión atmosférica. Esta presión se
detecta en los fenómenos cotidianos de la naturaleza. Así, por ejemplo, al
pegar una ventosa sobre una superficie lisa sin que quede aire encerrado en
su interior, la presión atmosférica la mantiene firmemente adherida, de
manera que no cae por su peso.
La atmósfera
La capa de fluido que rodea a la superficie terrestre se conoce como
atmósfera. La mezcla de gases que compone la atmósfera, constituida
principalmente por nitrógeno y oxígeno, se denomina aire.
EJERCICIOS DE PRACTICA