Representación esquemática del ciclo del agua

1) precipitación

Transporte a través de la atmósfera de las nubes hacia el interior con un movimiento circular, como resultado
de la gravedad, y perdida de su agua cae en la tierra. Este fenómeno se llama lluvia o precipitación.

2) infiltración

El agua de lluvia se infiltra en la tierra y se hunde en la zona saturada, donde se convierte en agua
subterránea. El agua subterránea se mueve lentamente desde lugares con alta presión y elevación hacia los
lugares con una baja presión y elevación. Se mueve desde el área de infiltración a través de un acuífero y hacia
un área de descarga, que puede ser un mar o un océano.

3) transpiración

Las plantas y otras formas de vegetación toman el agua del suelo y la excretan otra vez como vapor de agua.
Cerca del 10% de la precipitación que cae en la tierra se vaporiza otra vez a través de la transpiración de las
plantas, el resto se evapora de los mares y de los océanos.

4) salida superficial

El agua de lluvia que no se infiltra en el suelo alcanzará directamente el agua superficial, como salida a los ríos
y a los lagos. Después será transportada de nuevo a los mares y a los océanos. Esta agua es llamada agua de
salida superficial.

5) evaporación

debido a la influencia de la luz del sol el agua en los océanos y los lagos se calentará. Como resultado de esto
se evaporará y será transportada de nuevo a la atmósfera. Allí formará las nubes que con el tiempo causarán la
precipitación devolviendo el agua otra vez a la tierra.
La evaporación de los océanos es la clase más importante de evaporación.

6) condensación

En contacto con la atmósfera el vapor de agua se transformará de nuevo a líquido, de modo que sea visible en
el aire. Estas acumulaciones de agua en el aire son lo que llamamos las nubes.

Ciclo del Nitrógeno

Los seres vivos requieren átomos de nitrógeno para la síntesis de moléculas orgánicas esenciales como las
proteínas, los ácidos nucleicos, el ADN, por lo tanto es otro elemento indispensable para el desarrollo de los
seres vivos .

El aire de la atmósfera contiene un 78% de nitrógeno, por lo tanto la atmósfera es un reservorio de este
compuesto. A pesar de su abundancia, pocos son los organismos capaces de absorberlo directamente para
utilizarlo en sus procesos vitales. Por ejemplo las plantas para sintetizar proteínas necesitan el nitrógeno en su
forma fijada, es decir incorporado en compuestos.
 Fijación del Nitrógeno: tres procesos desempeñan un papel importante en la fijación del nitrógeno en la biosfera. Uno de
estos es el relámpago. La energía contenida en un relámpago rompe las moléculas de nitrógeno y permite que se combine
con el oxígeno del aire.

Mediante un proceso industrial se fija el nitrógeno, en este proceso el hidrógeno y el nitrógeno reaccionan para formar amoniaco,
NH3. Dicho proceso es utilizado por ejemplo para la fabricación de fertilizantes.

Las bacterias nitrificantes son capaces de fijar el nitrógeno atmosférico que utilizan las plantas para llevar a cabo sus funciones.
También algunas algas verde-azules son capaces de fijar el nitrógeno atmosférico.

 Descomposición: los animales obtienen nitrógeno al ingerir vegetales, en forma de proteínas. En cada nivel trófico se libera
al ambiente nitrógeno en forma de excreciones, que son utilizadas por los organismos descomponedores para realizar sus
funciones vitales.

 Nitrificación: es la transformación del amoniaco a nitrito, y luego a nitrato. Esto ocurre por la intervención de bacterias del
género nitrosomonas, que oxidan el NH3 a NO2-. Los nitritos son oxidados a nitratos NO3-mediante bacterias del género
nitrobacter.

 Desnitrificación: en este proceso los nitratos son reducidos a nitrógeno, el cual se incorpora nuevamente a la atmósfera,
este proceso se produce por la acción catabólica de los organismos, estos viven en ambientes con escasez de oxígeno
como sedimentos, suelos profundos, etc. Las bacterias utilizan los nitratos para sustituir al oxígeno como aceptor final de
los electrones que se desprenden durante la respiración. De esta manera el ciclo se cierra.
 Ciclo del Fósforo
La proporción de fósforo en la materia viva es relativamente pequeña, el papel que desempeña es vital. Es
componente de los ácidos nucleicos como el ADN, muchas sustancias intermedias en la fotosíntesis y en la
respiración celular están combinadas con el fósforo, y los átomos de fósforo proporcionan la base para la
formación de los enlaces de alto contenido de energía del ATP, se encuentra también en los huesos y los
dientes de animales, incluyendo al ser humano.

La mayor reserva de fósforo está en la corteza terrestre y en los depósitos de rocas marinas.
 De las rocas se libera fósforo y en el suelo, donde es utilizado por las plantas para realizar sus funciones vitales.

 Los animales obtienen fósforo al alimentarse de las plantas o de otros animales que hayan ingerido.

 En la descomposición bacteriana de los cadáveres, el fósforo se libera en forma de ortofosfatos (PO 4H2) que pueden ser utilizados
directamente por los vegetales verdes, formando fosfato orgánico (biomasa vegetal), la lluvia puede transportar este fosfato a los
mantos acuíferos o a los océanos.

El ciclo del fósforo difiere con respecto al del carbono, nitrógeno y azufre en un aspecto principal. El fósforo no forma compuestos volátiles
que le permitan pasar de los océanos a la atmósfera y desde allí retornar a tierra firme. Una vez en el mar, solo existen dos mecanismos para
el reciclaje del fósforo desde el océano hacia los ecosistemas terrestres. Uno es mediante las aves marinas que recogen el fósforo que pasa a
través de las cadenas alimentarias marinas y que pueden devolverlo a la tierra firme en sus excrementos. Además de la actividad de estos
animales, hay la posibilidad del levantamiento geológico de los sedimentos del océano hacia tierra firme, un proceso medido en miles de
años.

El hombre también moviliza el fósforo cuando explota rocas que contienen fosfato.

Ciclo del Carbono

Un 18% de la materia orgánica viva está constituida por carbono, la capacidad de dichos átomos de unirse unos
con otros proporciona la base de la diversidad molecular así como el tamaño molecular. Por tanto el carbono es
un elemento esencial en todos los seres vivientes.

A parte de la materia orgánica, el carbono se combina con el oxígeno para formar monóxido de carbono (CO),
dióxido de carbono (CO2), también forma sales como el carbonato de sodio (Na2CO3), carbonato cálcico (en
rocas carbonatadas, como calizas y estructuras de corales).

 Los organismos productores terrestres obtienen el dióxido de carbono de la atmósfera durante el proceso de la fotosíntesis para
transformarlo en compuestos orgánicos como la glucosa, y los productores acuáticos lo utilizan disuelto en el agua en forma de
bicarbonato (HCO3-).

 Los consumidores se alimentan de las plantas, así el carbono pasa a formar parte de ellos, en forma de proteínas, grasas, hidratos
de carbono, etc.

 En el proceso de la respiración aeróbica, se utiliza la glucosa como combustible y es degradada, liberándose el carbono en forma de
CO2 a la atmósfera. Por tanto en cada nivel trófico de la cadena alimentaría, el carbono regresa a la atmósfera o al agua como
resultado de la respiración.

 Los desechos del metabolismo de las plantas y animales, así como los restos de organismos muertos, se descomponen por la acción
de ciertos hongos y bacterias, durante dicho proceso de descomposición también se desprende CO 2.

 Las erupciones volcánicas son una fuente de carbono, durante dichos procesos el carbono de la corteza terrestre que forma parte de
las rocas y minerales es liberado a la atmósfera.

 En capas profundas de la corteza continental así como en la corteza oceánica el carbono contribuye a la formación de combustibles
fósiles, como es el caso del petróleo. Este compuesto se ha formado por la acumulación de restos de organismos que vivieron hace
miles de años.