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John Dewey ou l'optimisme démocratique

[lundi 07 juin 2010 - 16:00]

PHILOSOPHIE
LE PUBLIC ET SES Résumé : Dewey, représentant du pragmatisme, propose
PROBLÈMES une lecture alternative de la démocratie, mettant en avant
John Dewey les mécanismes de solidarité dans la perspective d'une
Éditeur : GALLIMARD
grande communauté.

Frédéric MENAGER

6,75 pages / 336 € sur

La publication récente chez Gallimard en "Folio Essais" de l'ouvrage

de John Dewey, Le Public et ses problèmes remet sur le devant de la
scène un des philosophes américains les plus connus de son époque
et une figure marquante de la pensée pragmatiste, qui a développé
en particulier une philosophie sociale dont les enseignements
demeurent profondément actuels et dessinent de nouveaux rapports
entre société et communauté.

Le pragmatisme est un mouvement philosophique qui demeure en

France profondément méconnu. Si les travaux fondateurs de Jean
1
Wahl – ce remarquable passeur de tant de philosophies – avaient
amené notre pays à mieux découvrir la pensée de ces Américains qui
venaient d’inventer un nouveau langage philosophique proprement
national et original, il demeurait devant une pensée aussi différente,
dans ses principes comme dans la forme de son expression, une sorte
d'indifférence polie.

Wahl avait caractérisé le pragmatisme comme une philosophie

pluraliste du fait du dépassement incessant des oppositions classiques de la philosophie occidentale
(sujet et objet, pensée et action, individu et société) qu’elle orchestrait. Bergson pouvait ainsi écrire à
William James que sa philosophie était celle de l’avenir, tant elle partageait avec la sienne des
présupposés communs, anti-essentialistes et vitalistes, refusant dans un même élan les lignes de
2
partage de la métaphysique occidentale. Il consacra d'ailleurs un fort beau texte à James .

Malheureusement, le dialogue avec la tradition pragmatiste s’avérera progressivement peu fécond, en

raison d’un affaiblissement de cette dernière aux États-Unis, entraîné par la domination de la tradition
analytique, autant que du désintérêt progressif en Europe pour un mouvement que l'on estimait daté et
exotique.

Gilles Deleuze suscita certes un regain d’intérêt pour un aspect important de l’œuvre de C. S. Peirce, sa
sémiotique, dont il tenta d’appliquer nombre de concepts au cinéma, dans L’image-mouvement et L’
image-temps en particulier, tandis que le signe étendait son empire sur l'ensemble des sciences
humaines.

En 1992, la publication d’un "Que-sais-je ?" issu de la thèse de Pierre Gauchotte, La Théorie de la vérité
dans le pragmatisme, permet au public français de disposer d’une synthèse plus moderne qui demeure
la meilleure porte d'entrée pour découvrir le pragmatisme. On redécouvre ainsi dans ce petit ouvrage
les figures passablement oubliées de John Dewey et Ferdinand Canning Schiller, dont l’œuvre porte en
grande partie sur des problématiques de philosophie sociale. Le développement de cette discipline
amène à en redécouvrir les sources, où la réflexion pragmatiste figure en bonne place parmi les
mouvements fondateurs.

John Dewey (1859-1952) fut un philosophe très populaire, réunissant aux États-Unis comme à l'
étranger des foules d'auditeurs, mais également très controversé, en raison de ses positions sur

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