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A nivel básico la biotecnología se puede definir como una técnica que utiliza células vivas, cultivo
de tejidos o moléculas derivadas de un organismo como las enzimas para obtener o modificar
un producto, mejorar una planta o animal o desarrollar un microorganismo para utilizarlo con un
propósito específico.
Según esta definición, la fabricación, entre otros, de pan y cerveza que se basa en el empleo de
células de levadura es un proceso biotecnológico.
Sin embargo, la biotecnologia moderna permite ahora llevar a cabo, en pocos años y de forma
controlada, lo que antes podía costar décadas o siglos, o conseguir efectos que sólo estaban
en los sueños de los agricultores, pero que eran imposibles con las viejas técnicas de cruce y
selección.
La diferencia aportada es que actualmente el hombre no sólo sabe cómo usar las células u
organismos que le ofrece la naturaleza, sino que ha aprendido a modificarlos y manipularlos en
función de sus necesidades.
Cuando se habla de biotecnología del futuro algunos piensan en el mejoramiento del ganado,
otros sueñan con ilimitados recursos terapéuticos para los humanos. Y hay quienes piensan en
la posibilidad de cultivos más nutritivos y con una resistencia natural a las pestes que alimenten
a una población en crecimiento. Todo esto es posible. Las promesas de la biotecnología agrícola
residen en aumentar la productividad y reducir costos, generar innovaciones y mejoras en
los alimentos y conducir a prácticas agrícolas más "ecológicas"; contribuir, en suma, a la
agricultura sustentable, que utiliza los recursos con respeto al medio ambiente y sin hipotecar a
las generaciones futuras.