Preparado por Carlos Archila

dudas o comentarios escribir a cgarchila@hotmail.com

Con este tema se trata de precisar los alcances y límites de la ley penal. Primero, ante un problema concreto, se debe saber cuales son las normas
aplicables; después, precisar desde que momento y hasta cuando esta vigente la norma (ámbito temporal); luego, determinar en que demarcación
geográfica o espacio físico tiene aplicación la norma (ámbito espacial) y, por ultimo, saber a quien o a quienes se aplica (ámbito personal).

La retroactividad consiste en aplicar una ley vigente con efecto hacia el pasado, es decir, que cuando
un hecho fue cometido en el tiempo en que esta aún no habia sido promulgada y puesta en vigencia y
sobre todo aun cuando ya se haya dictado sentencia. Si después de cometido un delito se promulga
otra ley que exima al hecho de toda pena o le aplica una menos rigurosa, deberá conformarse a ella
su juzgamiento. Es decir, en caso que una ley posterior despenalice una conducta o establezca una
pena más benigna debe aplicarse la ley más favorable al reo. Artículo 15 CPRG "La ley no tiene
efecto retroactivo, salvo en materia penal cuando favorezca al reo." Para ejemplificarlo tomaremos un
Retroactividad de
la Ley Penal caso hipotético en donde Juan Pérez comete un homicidio en el año 2005 y es juzgado y condenado
Extractividad de la Ley Penal

bajo la ley vigente de ese entonces con la pena máxima contemplada para este delito que es de 15
años; en 2010 se aprueba un nuevo código penal en donde la pena máxima para ese mismo delito
será de 10 años, el abogado del reo pueden invocar el artículo 15 de la CPRG y lograr que aunque los
hechos y la sentencia fueron cometidos y dictados durante la ley anterior, la nueva ley, por favorecer
al reo, sea la que se aplique por lo que a Juan le quedaran 5 años por cumplir la condena en lugar de
los 10 que tendría que faltarían por cumplir con la ley anterior.

Con el mismo principio de la retroactividad que es favorecer al reo aun cuando ya se haya dictado
AMBITO TEMPORAL (¿Cuándo está vigente la Ley Penal?)

sentencia y el mismo este purgando la pena, tenemos la ultractividad que consiste en que en caso de
que una ley posterior al hecho sea perjudicial al reo, entonces se le aplicará la que estaba vigente al
momento de perpetrar el hecho aunque haya sido abrogada por una nueva y esta se encuentre
Ultractividad de vigente durante el proceso penal. Ejemplo: Juan Pérez comete un homicidio en el año 2005 y el
la Ley Penal código penal vigente contempla una pena mínima de 5 años y una máxima de 15 años, Juan es
detenido en 2006 y puesto en prisión preventiva, mientras espera juicio un nuevo código penal es
ÁMBITOs DE VALIDEZ EN LA APLICACIÓN DE LA LEY PENAL

decretado y el homicidio será castigado de ahora en adelante con una pena mínima de 10 años y una
máxima de 20 años. En este caso Juan Pérez deberá ser juzgado de acuerdo a la ley vigente al
momento de cometer el hecho ya que la nueva le perjudica.
La nueva ley crea un tipo penal nuevo: Se dá cuando una conducta que con anterioridad no estaba tipificada ahora
resulta castigada por una ley Penal nueva, en este caso la ley es irretroactiva, es decir, no puede aplicarse al caso
concreto porque perjudica al sujeto activo. Ejemplo: si una ley nueva tipificara el linchamiento, nadie podría ser juzgado
por ese delito si fué cometido antes de la entrada en vigencia de dicha ley.
Casos que
La ley nueva destipifica un hecho delictuoso: Se da cuando una ley tácita o expresamente destipifica (le quita el
pueden
carácter delictivo) a una conducta. En este caso la nueva ley es retroactiva porque favorecerá al reo.
presentarse en la
sucesión de La ley nueva mantiene la tipificación de un hecho delictivo y es mas severa: En este caso la ley no es retroactiva
Leyes Penales porque la pena es mas severa que la contemplada en la ley anterior.

La ley nueva mantiene la tipificación de un hecho delictivo y es menos severa: Al contemplar una pena menos
severa la nueva ley favorece al reo, por lo tanto esta tendrá un efecto retroactivo.

El artículo 18 del código procesal Penal (Decreto 51-92 del Congreso de la República) literalmente dice: "Un caso
fenecido no podrá ser abierto de nuevo excepto un caso de revisión, conforme a lo previsto en este Código", entonces
nos vemos ante un obstáculo en la aplicación de una ley mas benigna al condenado por cuanto el caso ya está cerrado
La retroactividad por una sentencia ejecutoria. Sin embargo para resolver la controversia podemos citar el artículo 2do. del código Penal
de la ley penal y que en su parte final expresa que "se aplicará la ley favorable al reo, aun cuando haya recaido sentencia firme y aquél se
la cosa juzgada halle cumpliendo su condena", en este caso la norma sustantiva (Código Penal) científicamente prevalece sobre la norma
adjetiva (Código procesal Penal). El segundo criterio y quizá el mas importante es que la retroactividad de la Ley Penal
cuando favorece al reo tiene rango constitucional y como ya es sabido tendrá preeminencia sobre cualquier ley ordinaria.

Son leyes que fijan por sí mismas su ámbito de validez temporal (a diferencia de las otras leyes que necesitan ser
derogadas o abrogadas por otra ley) además de regular determinadas conductas temporalmente, tal es el caso de leyes
de emergencia o leyes dictadas durante un estado de excepción. El artículo 3ro. del Código Penal dice "La ley
Leyes
excepcional o temporaria se aplicará a los hechos cometidos bajo su vigencia, aun cuando ésta hubiere cesado al tiempo
excepcionales o
temporales de dictarse el fallo, salvo lo dispuesto en el artículo 2do. (en donde se habla de la extractividad). La Ley Penal
Intermedia, es aquella ley que entra en vigor después de haberse cometido el hecho, pero es derogada antes de que el
hecho sea juzgado.

Cada Estado o Pais posee sus propias leyes Penales, generalmente con tipos y penas distintas de otros yesto nos plantea el problema de
determinar el ámbito espacial de la validez de la ley penal para determinar la eficacia de la misma dentro de un determinado territorio.
Entonces la interrogante es ¿se puede aplicar la ley penal a un territorio distinto al país al cual pertence, es decir, mas allá de sus
fronteras?, a continuación los principios usados para resolver este problema.
ÁMBITO ESPACIAL (¿En que territorio se puede aplicar la Ley Penal?)

Es el principio que mas influencia tiene para explicar el alcance espacial de la Ley Penal y sostiene
que la Ley Penal debe aplicarse únicamente a los hechos cometidos dentro de los limites del País
Principio de que la promulga, a autores y complices, nacionales o extranjeros (residentes o transeuntes), sin
territorialidad importar la pretensión punitiva de otros estados. Se fundamenta en la soberanía de los Estados;
por lo que la Ley Penal no puede ir más allá del territorio donde ejerce su soberanía determinado
Principios para resolver el problema de la validez espacial

estado. Ver art. 4to. Código Penal

Principio de la nacionalidad o personalidad: Según este principio la Ley Penal del Estado debe
aplicarse a todos los delitos cometidos por sus ciudadanos, en cualquier lugar del extranjero, ya sea
contra sus ciudadanos o contra extranjeros. El factor determinante en este principio es la
nacionalidad del autor del delito y tiene aplicación en la actualidad cuando: el delincuente nacional
no haya sido penado en el extranjero y se encuentre en su propio país. Ver art. 5to. inciso 3ro.
Código Penal.
Principio real, de protección o de defensa: fundamenta la extraterritorialidad de la Ley Penal en la
legitima defensa de los intereses nacionales por parte de los estados aún cuando los ataques sean
perpetrados en el extranjero. Un ejemplo puede ser la falsificación de la moneda nacional en el
extranjero. Su finalidad es la defensa o protección de los intereses nacionales, por ataques venidos
Principio de desde el extranjero. Ver art. 5to. incisos 1ro. 2do. y 6to. del Código Penal.
extra-
territorialidad Principio universal o de la comunidad de intereses: Sostiene que la Ley Penal de cada Estado
tiene validez universal, por lo que todas las naciones tienen derecho a sancionar a los autores de
determinados delitos, no importando su nacionalidad, el lugar de comisión del delito ni el interés
jurídico vulnerado, la única condición es que el delincuante se encuentre en territorio de su Estado y
que no haya sido castigado por este delito. Ver art. 5to. Código Penal.

Justicia Penal Internacional: Se trata de una legislación penal internacional a la que estén
sometidos los ciudadanos de todas la naciones. Uno de los primeros logros se aprecian con el
establecimiento de los tribunales de guerra posteriores a la segunda guerra mundial, actualmente
existe el Estatuto de Roma , de la Corte Penal Internacional, que se espera sea ratificado por el
número suficiente de naciones para que cobre vigor.

El principio de igualdad contenido en el artículo 4to. de la CPRG determina que en igualdad de circunstancias y condiciones hay que
PERSONAL

aplicar la misma ley a todos los habitantes de la Nación. Es decir que en nuestro derecho no existen limitaciones de carácter personal en la
ÁMBITO

aplicación de la ley penal. Sin embargo, la misma se ve restringida en algunos casos por razones de carácter funcional. Como ejemplos de
limitaciones podemos citar la inimputabilidad de los menores de edad (art. 20 CPRG), el antejuicio del que gozan algunos funcionarios del
Estado, la inmunidad de algunos diplomáticos. Sin embargo esto no quiere decir que sus actos no son juzgados, sino que, deben pasar
por una serie de procesos antes de llegar a un juicio ordinario.

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Es un acto por medio del cual un Estado, entrega de acuerdo a un tratado vigente un individuo a otro Estado que lo
DEFINICIÓN reclama con el objeto de someterlo a un proceso penal o para el cumplimiento de una condena, o lo solicita para los
mismos fines.
El preámbulo de la convención interamericana sobre extradición textualmente dice: "Estimando que los estrechos lazos y
la cooperación existentes en el Continente Americano imponen extender la extradición a fin de evitar la impunidad de los
delitos y simplificar las formalidades y permitir la ayuda mutua en materia penal en un ámbito más amplio que el previsto
por los tratados en vigor, con el debido respeto de los derechos humanos consagrados en la Declaración Americana de
los Derechos y Deberes del Hombre y en la Declaración Universal de los Derechos Humanos; y Estando conscientes de
IMPORTANCIA Y que la lucha contra el delito en escala internacional importará el afianzamiento del valor supremo de la justicia en las
NATURALEZA relaciones jurídico-penales". Actualmente para la mayoría de Estados modernos, la extradición es una verdadera
institución de Derecho, basada en tratados y convenios internacionales y en leyes especiales sobre la materia. En
Guatemala esta institución se fundamenta en el art. 27 de la CPRG, art. 8 de Código Penal, los artículos 344 al 381 del
Código de Derecho Internacional Privado o Código de Bustamante que tambien es ley en el país por haber sido aprobado
por decreto 1575 de la Asamblea Legislativa del 10 de abril de 1929 y ratificado por el por el ejecutivo el 9 de septiembre
del mismo año..
Se da cuando el gobierno de un Estado, solicita al otro, la entrega de un delincuente. (extradicción
Extradición
propia).
LA EXTRADICIÓN

activa

Se da cuando el gobierno de un Estado, mediante la solicitud de otro, entrega al delincuente para

Extradición que sea juzgado en el país requirente (extradicción propia).
pasiva

Se da cuando el delincuente se entrega al gobierno del Estado que lo busca para someterse a la
Extradición justicia penal (extradicción impropia). En este caso se entiende que el delincuente no se
voluntaria encontraba en el territorio del Estado que lo busca.
Clases de
extradición Se da cuando el Gobierno del Estado donde se encuentra el delincuente, lo entrega
Extradición espontáneamente sin haber sido requerido para ello con anterioridad, es decir, antes que el Estado
espontánea requirente haga la solicitud.

Es el permiso que otorga un Estado para que uno o más delincuentes extraditados pasen por su
territorio, por lo que el Código Bustamante lo considera un mero trámite administrativo en su artículo
Extradición en 375 que dice "El tránsito de la persona extraditada y de sus custodios por el territorio de un tercer
tránsito Estado contratante se permitirá mediante la exhibición del ejemplar original o de una copia
aunténtica del documento que concede la extradición". nota: se entiende por Estado contratante a
aquellos que han aceptado y ratificado dicho código.

La reextradición se da cuando el Estado requirente que ha conseguido la extradición se ve requerido a su vez, por un
tercer Estado, a fin de que le entregue a éste la persona cuya extradición había obtenido aquél previamente.
Generalmente se da cuando el delincuente ha cometido un delito en el territorio del tercer Estado antes que en el que
Reextradición logró primero su extradición. Obviamente esta situación provocará ciertos problemas en cuanto a que Estado tendrá la
preferencia en el proceso y para resolver el problema se remitirán al Código Bustamante en sus artículos 347 y 349 que
regulan lo conducente.
Dentro del derecho interno guatemalteco la extradición tiene su fuente en el artículo 27 de la CPRG,
Derecho interno
en el artículo 8 del Código Penal y en las leyes penales especiales sobre la misma.
Los tratados de extradición: Son los acuerdos o convenios que se firman entre los gobiernos de
los diferentes Estados y que regulan los trámites del procedimiento, a la vez que, obligan
recíprocamente a entregar a determinado delincuentes previo cumplimiento de los trámites
Fuentes de necesarios.
extradición Derecho
internacional Las declaraciones de reciprocidad: Generalmente surgen cuando no existen tratados de
extradición entre los Gobiernos involucrados, entonces por medio de estas declaraciones se
conviene en que el Estado demandante (de la extradición), se compromete con el requerido
conceder la extradición cuando exista un caso análogo.

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