Examen Parcial de Biósfera

Francisco Durán

Fecha de Entrega: 20 de Julio del 2010

 El Paso de Reptil a Ave

Gracias a las teorías que tratan de explicar los orígenes de la vida, como la
Endosimbiosis en Serie (TES), y la teoría de la evolución de Darwin (y “neodarwinianas”),
hoy en día se cuenta con un panorama más claro a acerca de cómo llegamos aquí. También es
posible explicar como llegaron las demás criaturas y además entender la existencia de los
fósiles que cuentan una historia marcada por los cambios, las adaptaciones y por sobre todo,
la supervivencia.

Según la TES luego del aparecimiento de microorganismos unicelulares pasó el

tiempo y hubieron cambios en el entorno que obligaron a estos organismos a comportarse de
diversas formas, de esta manera surgieron organismos especializados y algunos de ellos
terminaron por asociarse. La asociación llegó con el tiempo y se dio para mutuo beneficio lo
que derivó en la aparición de la célula eucariota. [ CITATION Mar \p 141-147 \l 1034 ]
Personalmente, puedo decir que esta asociación termina siendo una evolución y de esta
manera se puede sentar el precedente de que cuando las condiciones que rodean a un ser vivo
cambian, para que la especie sobreviva deberá cambiar.

En el caso de las aves actuales existen ancestros en un linaje que se remonta millones
de años atrás, como en toda la flora y fauna que conocemos. Según evidencia científica entre
los ancestros de las aves se encuentran los reptiles, es así que estos aparecen en el árbol
filogenético de las aves. Por otro lado, los cocodrilos son reptiles y también existe cierta
evidencia científica que apunta a un parentesco cercano entre aves y cocodrilos por ciertas
características compartidas. De esta manera, siguiendo los principios de la taxonomía, entre
ambas especies debe existir en algún punto un ancestro común. (Romo, sesión 9)
Inclusive el paleontólogo inglés Alick D. Walker planteó en 1972 una estrecha
relación entre los cocodrilos y las aves. En el artículo publicado en la revista Nature, Walker,
luego de comparar el cráneo de un Sphenosuchus, un cocodrilo de hace 180 millones de años,
con los cráneos cocodrilianos y aviares sugiere que los cocodrilos pueden haber descendido
de un tronco de reptiles que vivían en árboles que eventualmente dio paso a las aves
[ CITATION Wal72 \p 257-263 \l 1034 ]

Para confirmar a los reptiles como ancestros de las aves se deben probar las
características compartidas. Según David Romo, Catedrático de la USFQ: “Los cocodrilos
tienen mecanismos para regular la temperatura de la sangre que se parecen a los de las
aves.” También la Colección Materia Viva en su obra Cocodrilos y Caimanes habla de que:

“Al igual que las aves, los cocodrilianos presentan conductos auditivos
externos alargados, molleja muscular y separación completa de los ventrículos
del corazón…Tanto los cocodrilianos como las aves construyen nidos con
materia vegetal y los dos grupos cuidan a su prole” [ CITATION Sue90 \p 14 \l
1034 ]

En una publicación de la Sociedad para el Estudio de la Evolución (Evolution) se dice

que: “las aves modernas muestran ciertas características en su anatomía que justifica su
descripción como “reptiles emplumados” o, más especifico, como “archosaurios
emplumados.” [ CITATION Gal \p 448 \l 1034 ]
 Estas son algunas de las características que relacionan a las aves y cocodrilos, por otro
lado utilizando una de las herramientas que utilizan los biólogos para establecer si algunas
especies están relacionadas es comparando sus embriones por medio de los patrones fetales.
(Romo, sesión 10) De esta manera a continuación se presenta los embriones de ambas
especies:

Figura 1: Embrión de cocodrilo (www.arkive.org)[ CITATION Cly \l 1034 ]

Figura 2: Embrión de gallinácea (news.cnet.com)[ CITATION Pai08 \l 1034 ]

De las figuras se puede apreciar un grado de similitud, aunque esta comparación es

algo burda, en una edad más temprana del embrión las similitudes son mayores.

Ahora para abordar una de las grandes preguntas, ¿cómo pueden ser los reptiles
ancestro de las aves si estas últimas tienen sangre caliente y los reptiles fría?
Los reptiles son ectotérmicos y las aves endotérmicos, es decir, los reptiles necesitan
de fuentes externas de calor para elevar su temperatura corporal mientras que las aves tienen
un metabolismo que produce más calor y mantiene la temperatura del ave. Sin embargo los
reptiles cuando están en actividad mantienen su temperatura corporal, alrededor de 35 grados
Celsius entonces no es muy descabellado pensar que mutaron para mantener su temperatura
porque una alta temperatura está relacionada con una mayor actividad y velocidad muscular, y
un ave debe estar siempre preparada para levantar el vuelo.[ CITATION McG93 \p 137-139 \l
1034 ]

Luego de haber considerado que existen suficientes pruebas para justificar la relación
de las aves con un ancestro reptil, se puede considerar quizá la pregunta principal: ¿Cómo
hicieron para levantar el vuelo y por qué? Pero antes de responder esta pregunta hay muchas
intermedias: ¿por qué se volvieron bípedas?, ¿tenían dientes?, ¿cómo se volvieron de sangre
caliente?, ¿y las plumas?
Tratar de explicar todo esto sin tener muchos conocimientos a cerca del área de la
paleontología, zoología y otra áreas de la biología lo convierten en un reto, pero si se utilizan
algunos de los conocimientos adquiridos a lo largo de las lecturas del curso de Biósfera se
puede intentar dar un enfoque científico a aquellas especulaciones que nacen de la
investigación hecha. Así, en los párrafos que siguen, se trata de encontrar las posibles
respuestas a estas preguntas.

Los antepasados de las aves modernas tenían dientes no serrados con compresión
lateral, este es un rasgo clásico de muchos reptiles. Por esta configuración de la dentadura se
puede pensar que eran carnívoros. Por cambios en su entorno, como competencia por el
mismo nicho con otra especie, cambios climáticos entre otras, las fuentes alimenticias se
vieron disminuidas por estas razones estos reptiles primitivos debieron empezar a probar
frutos. En principio deben haberse conformado con los que caían de los árboles, pero después
tratando de alcanzar aquellos en la altura, tratarían de doblar sus cuerpos, esto se les
dificultaba por la posición de su pelvis.

Por otro lado tenían extremidades superiores que les permitían agarrar y un cuello
largo móvil para alcanzar los frutos. Sin embargo, en esos miles de años que pasaron, de
tantos esfuerzo y stress al que se sometía a la pelvis alguna malformación pudo haber surgido
en uno de esos reptiles, esta mal formación pudo haber sido un ligero cambio de orientación
de la pelvis, hecho que causó un cambio en el centro de gravedad del reptil [ CITATION
Gal \p 460 \l 1034 ] y facilitó que pudiese alcanzar frutos altos.

Encontraba la posición erguida más cómoda, ser bípedo era una nueva posibilidad, así
que este podría ser el caso del Dinosaurio Saurischian. [ CITATION Uni \l 1034 ] Esta
característica se encontraba en sus cromosomas, y el alelo portador de esta característica fue
transmitida, pero puede no haber sido dominante, por lo que se necesitó de un cruce entre la
primera generación para producir un 25% de individuos con esta característica manifestada.
(Romo, sesión 6-7) Luego por selección natural esta “mutación” fue beneficiada por las
condiciones, porque los demás reptiles de su especie que competían por el nicho se quedaron
de esa manera mientras que este nuevo grupo se separó y empezó la especialización. Se dice
que fueron beneficiados por la selección natural pues al tener cualidades de carnívoro que les
permitían defenderse y al dedicarse a la especialización de alimentarse con frutos,
definitivamente les concedió un nuevo lugar en el que podían estar tranquilos.

Los aminoácidos encontrados en los frutos permitieron sobrevivir a este grupo

separado, sin embargo, esta nueva dieta no les proporcionaba todos los elementos a los que
habían estado acostumbrados antes. Las enzimas que metabolizaban la carne dejaron de
funcionar o tuvieron que adaptarse para metabolizar la nueva ingesta. De esta manera con el
paso de las generaciones se sucedieron cambios y más cambios. Posiblemente tuvieron que
seguir compitiendo con otras especies por este nuevo nicho, entonces decidieron ascender a
los árboles.

En la actualidad existen lagartijas “voladoras” que han desarrollado un cartílago que

va desde sus extremidades superiores hasta su pelvis.
 Figura 3: Lagartija Voladora (Leaping Lizard)[ CITATION Mac07 \l 1034 ]

Éste puede ser uno de los mejores indicios de cómo fue que esos reptiles en camino de
ser aves despegaron del suelo. Con este cartílago desarrollado, pudieron en primera instancia
saltar de un árbol a otro y planear en el aire. De acuerdo al web site del departamento de
Zoología de la Universidad de California, “el Archaeopteryx probablemente no voló. Le
faltaba una prominencia de las aves modernas a la cual los músculos para volar están sujetos
(pudo ser un planeador) [ CITATION Uni \l 1034 ]

Esto definitivamente les concedió una ventaja sobre muchas especies, por su
velocidad y su capacidad de desplazamiento. Sin embargo, hay algo que todavía debían hacer.
Estos nuevos reptiles en camino de ser aves, ahora tenían muchísima actividad, todo el tiempo
estaban subido en los árboles y sostenerse en ellos requería de fuerza por el solo hecho de
estar luchando contra la fuerza de la gravedad.

Cómo ya se había mencionado, las enzimas tuvieron que adaptarse a la nueva dieta y
dado que la disponibilidad de los alimentos era mayor, estas debían trabajar más y más. Como
estos reptiles quasi aves tenían alimento tan fácil y estaban con más actividad, se alimentaban
más veces al día. Finalmente, el metabolismo empezó a cambiar y los empezó a mantener
calientes dado que tenían la fuente de alimento necesaria y necesitaban la temperatura para
poder utilizar sus músculos en cualquier momento. “…mantener temperaturas corporales
altas, una razón es un mejor rendimiento del músculo”[ CITATION McG93 \p 139 \l 1034 ]
Pero talvez este cambio no fue repentino, quizá una etapa intermedia fue el “torpor” que es un
mecanismo que permite al animal aumentar su temperatura en periodos de alta actividad y
luego disminuirla a la temperatura ambiente en el reposo. En la actualidad aves como los
picaflores utilizan este mecanismo. Esto los vuelve heterotérmicos y más eficientes
energéticamente hablando. [ CITATION Smi \p 151 \l 1034 ]

Luego, con la nueva dieta, nuevo metabolismo y nuevas características se puede

mencionar que dejaron de utilizar sus dientes, éstos se fueron atrofiando(“in all Ornithisians
except Archaeopteryx”[ CITATION Gal \p 460 \l 1034 ] ). La característica pasó de
generación en generación por las leyes de la herencia y terminaron por desaparecer.

El tener plumas, alas, un dedo gordo opuesto son las características del grupo de las
aves, y estas características fueron las últimas que separaron definitivamente, junto con el
cambio a sangre caliente, de los reptiles. De aquí salieron la aves modernas.
 Figura 4: Árbol Filogenético de las Aves Moderas (www.zoology.ubc.ca)

Este desarrollo es un conjunto de hipótesis que han sido desarrolladas tratando de

seguir lo mejor posible el método científico. Por otro lado, hay que aceptar que la
experimentación no ha podido ser parte de estas, así que este razonamiento cae en una línea
especulativa, pero con un gran trabajo investigativo, tratando de develar el: Paso del Reptil al
Ave.

Bibliografía

o Clyne, Densey. Arkive Images of Life on Earth. 19 de Jul de 2010

<http://www.arkive.org/saltwater-crocodile/crocodylus-porosus/image-G58043.html>.
o Galton, Peter M. «Ornithischian Dinosaurs and the Origin of Birds .» Evolution 24.2 (s.f.):
448-462.
o McGowan, Christopher. Dinosaurios y dragones de mar. Barcelona: Drakontos, 1993.
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o Margulis, Lynn. «La Vida que emerge de la tierra.» Margulis, Lynn y Dorion Sagan.
Microcosmos: Four Billion Years of Microbial Evolution. s.f.
o Pais de Azevedo, Tomas. News CNET. 2008. 17 de Jul de 2010 <news.cnet.com/2300-
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o Smith, Thomas M. y Robert Leo Smith. Elements of Ecology. Pearson, 2008.
o Sues, Hans-Dieter. «El Lugar de los cocodrilos en el reino animal.» Ross, Charles A., Stephen
Dr. Garnett y Tony Pyrzakowski. Cocodrilos y Caimanes. McMahons: Weldon Owen, 1990.
o Walker, Alick D. «New Light on the Origin of Birds and Crocodiles.» Nature 327 (1972):
257-263.
o zoology.ubc.ca. Biology Lectures University of British Columbia. 19 de Jul de 2010
<http://www.zoology.ubc.ca/~bio336/bio336/lectures/lecture5/overheads.html>.

o Romo, David. Curso de Biósfera . USFQ. Cumbayá: 2010

o Sesiones 3,6,7, 8, 9,10 (en general todas 1-12)