“Hablar de la Historia Universitaria en El Salvador

es Hablar de la UES”.
La universidad estatal salvadoreña nace por decreto legislativo un 16 de febrero de 1841
pero desde el punto de vista efectivo las clases a nivel superior comienzan al graduarse los
primeros bachilleres del Colegio de la Asunción, ex convento de San Francisco. Antes de
esto, los salvadoreños que se formaban con estudios superiores lo hacían en la vecina
Guatemala, cuya universidad se funda en 1676, época todavía colonial. La segunda
universidad regional fue la de León, en Nicaragua (decreto de fundación emitido en 1812).
“Tener universidad y obispado era una cuestión de estatus económico y político. A San
Salvador no se le concedió el derecho”, asegura el Doctor Adolfo Bonilla, filósofo de la
UES. La universidad surge cuando el Estado salvadoreño comienza a organizarse. Nace
como una de las instituciones que sería la base intelectual y académica en la que se
sostendría el incipiente Estado. Y así lo fue. Sin embargo, los preparativos para crear la
universidad en San Salvador existían desde 1831, aprovechando que ya había un Estado
Federal.
1. El Contexto: Antes del establecimiento de la República Federal Centroamericana
(que colapsó en 1838) El Salvador pertenecía al Reino de Guatemala, compuesto
por seis provincias: Chiapas, Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua y Costa
Rica. El 2 de Febrero de 1841 (año y mes en que se dicta el decreto de constitución
de la universidad) el Estado Salvadoreño es declarado soberano e independiente por
la Asamblea Constituyente. La inestabilidad política de la época truncó los planes
de fundar la universidad, pero con la derrota de Morazán en Guatemala se alienta a
los derrocados del 32 a continuar las ideas de establecerla, entre los que había
personajes como Juan José Cañas, Isidro Menéndez, Francisco Dueñas, Eugenio
Aguilar y José Matías Delgado. Estando las condiciones, se emite el decreto de
fundación en 1841. Facultando al colegio mayor. “En el siglo XIX hay un fenómeno
muy importante, la universidad no sólo fue un centro de trabajo académico sino
también un centro de poder político. La misma élite gobernante, la misma élite
económica a la vez era parte de la universidad. Ya sea como docente, autoridades o
estudiantes.
2. La Universidad Ilustrada: Antes del establecimiento de la República Federal
Centroamericana (que colapsó en 1838) El Salvador pertenecía al Reino de
Guatemala, compuesto por seis provincias: Chiapas, Guatemala, El Salvador,
Honduras, Nicaragua y Costa Rica. El 2 de Febrero de 1841 (año y mes en que se
dicta el decreto de constitución de la universidad) el Estado Salvadoreño es
declarado soberano e independiente por la Asamblea Constituyente. La inestabilidad
política de la época truncó los planes de fundar la universidad, pero con la derrota
de Morazán en Guatemala se alienta a los derrocados del 32 a continuar las ideas de
establecerla, entre los que había personajes como Juan José Cañas, Isidro
Menéndez, Francisco Dueñas, Eugenio Aguilar y José Matías Delgado. Estando las
condiciones, se emite el decreto de fundación en 1841. Facultando al colegio mayor.
3. Giros del Pensamiento: Positivistas como Gerardo Barrios, David J. Guzmán y
Santiago Barberena, transforman la universidad a partir de 1960 y se da más énfasis
en la profesión y la experimentación. El pensamiento positivista domina hasta
 entrado el siglo XX. En 1910 se da un regreso al humanismo y vitalismo. En esa
época reaccionan al positivismo, personajes como Masferrer, Gavidia y Salarrué. La
Universidad comenzó a romper con el énfasis profesionista en 1944 mediante una
revolución educativa que priorizó el desarrollo académico de su planta docente y
sus bibliotecas, democratizó el ingreso, invitó a distinguidos profesores visitantes e
hizo posible un amplio programa de investigaciones científicas, que dio mucho
prestigio a la Universidad e hizo una época llamada “La época de oro de la UES”
que culminó con la intervención militar ordenada por el gobierno de 1972. En 1948,
año en que se crea la Facultad de Humanidades, inicia una reforma, encabezada por
el Doctor Carlos Llerena, retomando los modelos de la universidad de Francia,
Berlín y Córdova, dando énfasis a la investigación. Parte del trabajo de Llerena
inspiró a crear el Consejo de Investigaciones Científicas (CIC) en marzo de 2002,
que actualmente patrocina 136 investigaciones. Del 40 al 50 la universidad había
trabajado muy estrechamente con el Estado.
4. La Decadencia y Recuperación: El recorte al presupuesto universitario y las in-
tervenciones militares hicieron que la universidad iniciara un periodo de
decadencia. Desde su fundación hasta 1965 la UES fue la única universidad
existente en el país. Sufrió diversos embates por parte de los gobiernos en turno que
veían en la ciencia y el pensamiento crítico a sus enemigos. El campus era el refugio
de las voces críticas de de una larga tradición de dictaduras militares en estrecho
contubernio con la oligarquía. También sufrió el deterioro de algunos edificios a
raíz de terremotos e incendios. Con grandes esfuerzos y limitaciones la Universidad
superó el ciclo de decadencias en un ambiente favorable creado por la firma de los
Acuerdos de Paz de 1992. Comenzó un amplio programa de reconstrucción física,
académica y científica que a corto plazo llevará a generar una segunda “época de
oro”. En el año 2002 El Salvador fue la sede de los XIX Juegos Centroamericano y
del Caribe. La UES se convirtió en Vía Olímpica Centroamericana, dejando como
legado moderna infraestructura y un complejo deportivo que ninguna otra
universidad salvadoreña posee.
5. Abren Otras Universidades: Según datos del MINED actualmente operan 25
universidades privadas, que junto a la UES albergan más de 125 mil estudiantes
universitarios. La primera iniciativa privada da frutos en la década de los 60, con la
creación de la Universidad José Simeón Cañas (UCA). “La universidad concebida
por este grupo de personas era privada, con capital y acciones, y orientada a
satisfacer las demandas de una educación profesionalizante de una élite. La
dimensión anticomunista de las intenciones de los promotores de la nueva
universidad no fue explicitada de forma pública, pero estaba sobreentendida entre la
clase dominante, sin cuyo apoyo no hubiera sido posible fundar dicha universidad”.
Posteriormente, la UCA también sería atacada por su conciencia crítica, sobre todo
en la década de los 80.
6. Primeras Materias, Facultades y Docentes: Entre los primeros docentes
universitarios se encuentran figuras protagónicas de la historia del país, personajes
como Isidro Menéndez, Francisco Dueñas que también fue el rector y presidente de
la república, Darío González, David J. Guzmán, entre otros. Las primeras materias
que se impartían en la naciente universidad en 1843 eran matemática pura, lógica,
moral, metafísica y física general. No existían facultades especializadas. Fue hasta
1880 que se subdividió en facultades: Ciencias y Letras, Ingeniería, Farmacia y
 Ciencias Naturales, Medicina y Cirugía, Ciencias Políticas, Jurisprudencia y Teo-
logía. Las carreras de Dentistería y Oculista nacen adscritas a la Facultad de Me-
dicina en 1885. Otras facultades se crearon posteriormente, entre estas Economía (7
de febrero de 1946), Humanidades (13 de octubre de 1948), Ciencias Agronómicas
(20 de agosto de 1964), Ciencias Naturales y Matemática (5 de septiembre de
1991). La Facultad de Humanidades se transformó posteriormente (1969) en
Facultad de Ciencias y Humanidades. La nueva facultad integraba el Instituto de
Humanidades y Ciencias Sociales y el Instituto de Ciencias Naturales y Matemática.
La necesidad de descentralizar la educación permite llevar la universidad al oriente,
occidente y zona paracentral, y se fundan como centros regionales. Primero en
Santa Ana, 16 de julio de 1965, un año después en San Miguel (17 de junio). Sin
embargo, ambas regionales no comienzan funciones hasta 1969. En San Vicente la
universidad llegó hasta el 27 de abril de 1989. Los Centros Regionales elevan sus
estatus como facultades multidisciplinarias hasta 1992 por decreto del Consejo
Superior Universitario, el 4 de julio de ese año.
7. El Fundador de la Universidad de El Salvador: El Lic. Juan Nepomuceno
Fernández Lindo y Zelaya, conocido como Juan Lindo, nació en Tegucigalpa el año
de 1790. Hizo sus estudios universitarios en la Universidad de México, donde se
graduó de Lic. en Derecho y recibió el título de abogado en la misma ciudad en
1814. En 1821, en vista de los aprestos bélicos de Guatemala y El Salvador, es
nombrado Gobernador Político de Comayagua y, en ese carácter se dirige al Co-
mandante de San Miguel en El Salvador previéndole evite a las tropas de su mando
penetrar en territorio hondureño, haciéndolo responsable de las consecuencias,
penetración que no tuvo lugar en aquellos tiempos. Lindo fue destituido de este
cargo en febrero de 1824 por la Municipalidad de Comayagua, bajo el cargo de
haber sido “imperialista”. Por ese mismo tiempo fue electo Diputado al Congreso
Anexionista en representación de Comayagua, el que se reunió en México,
juntamente con Cayetano Bosque y José Cecilio del Valle. En febrero de 1839, fi-
gura como Presidente de la Constituyente hondureña que emite y sanciona la
Constitución Política del Estado. Sin embargo, apenas un año después, en 1940, se
ve obligado a emigrar a El Salvador. Desde algunos años atrás, el Gral. Francisco
Malespín venía imponiendo su voluntad a los salvadoreños y, sobre todo al partido
morazanista o unionista que pretendía mantener la guerra en Centroamérica. Lindo,
que era antimorazanista como Malespín, pudo penetrar en el ambiente político del
momento, al grado de influir en la Asamblea Constituyente de 1841, siendo
nombrado Jefe Provisional del Estado el 7 de enero de ese mismo año. Para
entonces, los doctores Antonio José Cañas, Isidro Menéndez y Narciso Monterrey,
habían iniciado una fuerte presión y gestiones con el gobierno para establecer un
Colegio, base de la Universidad Nacional, acción que fue secundada por el General
Francisco Malespín, quien, a mediados de 1940, regresa a El Salvador, después de
participar en la guerra contra Guatemala bajo las órdenes del General Francisco
Morazán, y nombrado, por el gobierno de El Salvador, Comandante General del
Ejército. Después de largas discusiones, el 16 de febrero de 1841, la Asamblea
Constituyente, durante la Administración de Don Juan Lindo, emite un Decreto
ordenando que se estableciese un Colegio Nacional con el nombre de “Colegio de
La Asunción” y la consiguiente Universidad.
Revista “El Universitario”.