“Educación Biligüe” se refiere a programas que proporcionan instrucción
en dos o más lenguas. El concepto se suele utilizar en términos más amplios que el que nosotros proponemos también situaciones en las que los escolares aprenden en una segunda lengua (L2) que no es la familiar (L1) y en las que hay un proyecto más o menos sistemático de adaptarse a su falta de competencia inicial en la L2, mediante un programa que es propiamente monolingüe. La Educación Bilingüe excluye aquellas situaciones en las que se da enseñanza “de” la L2 como “materia” y no enseñanza “en” la L2. Los programas de “educación bilingüe” se desarrollan en contextos multiculturales y multilingües. La mayoría de los estados tienen ciudadanos que pertenecen a lenguas y culturas diferentes, el multilingüismo es un fenómeno general y el monolingüismo una excepción. El multilingüismo responde a situaciones de diversa índole: la emigración a los países occidentales industrializados, y otra, la colonización acompañada por la instalación de la lengua y la cultura de la metrópoli. Los sistemas educativos presentes en estos contextos son tan diversos como diversas son las situaciones culturales y lingüísticas. Los Programas Bilingües tienen un ámbito de aplicación limitada ya que la mayoría de escolares en esos contextos son educados en la lengua del grupo cultural y lingüísticamente dominante. El aumento de los derechos y libertades para las minorías culturales y lingüísticas y la necesidad de formar ciudadanos conocedores de lenguas y culturas diferentes, los programas bilingües son uno de los fenómenos educativos más importantes de nuestro tiempo.