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La Dinmica de Sistemas y el Aprendizaje del Alumno

en la educacin escolar.
Jay W. Forrester
Profesor, Sloan School of Management
Massachusetts Institute of Technology
Cambridge, MA 02139, USA
21 de Diciembre de 1992
Traducido al espaol por el Grupo de Dinmica de Sistemas del ITESM, Monterrey, Mxico.
Revisin de la traduccin por Juan Martin Garcia (Barcelona, Espaa), Junio 2000.

Resumen: La educacin secundaria es criticada porque no cubre bien las

necesidades de la sociedad. A menos que surja un concepto nuevo que mejore la
educacin, la sociedad no cambiar su opinin. Gracias a los avances de la
Dinmica de Sistemas, est surgiendo un enfoque fundamentalmente nuevo y ms
efectivo para la educacin. La Dinmica de Sistemas ofrece un marco para dar
cohesin, significado y motivacin a la educacin en todos los niveles, desde la
educacin primaria en adelante. Un
segundo ingrediente importante, el
"Aprendizaje del Alumno", aporta a la educacin secundaria el reto y entusiasmo
de un laboratorio de investigacin. Juntas, estas dos metodologas movilizan la
creatividad, curiosidad y energa de la gente joven. La Dinmica de Sistemas
permite modificar la secuencia educativa tradicional, en la que aos de
memorizar hechos han precedido a la comprensin de los mismos al introducir la
sntesis desde la primera etapa de un estudiante. Tal sntesis se puede basar en los
hechos que hasta los estudiantes de escuelas primarias ya han conocido en su vida.
El Aprendizaje del Alumno no se basa en un profesor que explica los hechos a
alumnos obstinados. Los alumnos tienen la oportunidad de explorar, reunir
informacin, y crear una unidad fuera de sus experiencias educativas. El
profesor en esta nueva escena acta como gua y alumno participante, y no como
un simple depositario de la sabidura.

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CONTENIDO
1. MEDIOS DE EFECTIVIDAD EDUCATIVA
2. PIEDRAS ANGULARES PARA UNA EDUCACION
MS EFECTIVA
2.1 Precursores de la Dinmica de Sistemas
2.2 Dinmica de Sistemas en la Educacin Secundaria
2.3 Aprendizaje del Alumno

5
7
7
8
10

3. LA INFLUENCIA DE GORDON BROWN

10

4. LA SITUACION ACTUAL

14

5. EL FUTURO

18

6. REFERENCIAS

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La Dinmica de Sistemas y el Aprendizaje del Alumno

en la educacin escolar.
por
Jay W. Forrester
Muchos de los ataques a la educacin secundaria se basan en que no prepara bien
a los estudiantes para hacer frente a la vida moderna. Hay directivos de empresa
que cometen graves errores al juzgar mal las complejidades del crecimiento y de
la competencia; lderes del gobierno no saben qu hacer para entender los
cambios econmicos y polticos, y hay pblico que apoya propuestas ineficaces a
determinados problemas que provocan que haya ms inmigracin, ms problemas
en las relaciones internacionales, aumentando el desempleo, de la droga y una
insuficiente educacin.
Aunque las crecientes crticas a la educacin ponen atencin a los diagnsticos
incorrectos y los tratamientos ineficaces, la debilidad de la educacin aumenta no
slo por culpa de los malos maestros sino por el material inadecuado que se
utiliza en clase. Los estudiantes estn repletos de hechos sin tener un marco de
referencia para convertirlos en hechos relevantes ante las complejidades de la
vida. La gente est a punto de hacer an ms pblicas sus quejas relativas a los
problemas en la educacin actual. Se exige que existan ms estudios de ciencias,
humanidades y sociales en un programa de estudios ya totalmente lleno, que no
infunde entusiasmo y sentido de utilidad. Por el contrario, hay una oportunidad
de dirigirse hacia una formacin comn que estructure todos los campos del
estudio hacia una unidad ms entendible.
1. Medios de efectividad educativa
Relativamente importante es el descontento que existe hacia la educacin
secundaria por la falta de capacidad para mostrar cmo se relacionan las personas
entre s y con su ambiente fsico, y de la incapacidad para mostrar las causas por
las que los estudiantes perciben lo sucedido. Debido a su naturaleza fragmentaria,
la educacin tradicional cada vez es menos relevante a medida que la sociedad se
hace ms compleja, llena y estrechamente interconectada.

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Tenemos la educacin dividida en materias que, en el mundo real, se relacionan

entre s. Los estudios sociales, ciencias fsicas, biologa y otras materias que se
imparten como si fuesen diferentes, an hasta el comportamiento de cada una de
ellas, estn basadas en unos pocos conceptos fundamentales. Por ejemplo, la
estructura dinmica hace que un pndulo oscile, de igual forma, la estructura
comn hace que el empleo y los inventarios flucten en ciclos de sistema
producto-distribucin y negocio econmico. Las Humanidades se imparten sin
relatar el movimiento dinmico de la historia con comportamientos similares en
una escala de tiempo ms corta, de tal manera que los alumnos lo vean en una
semana o un ao.
Incluido dentro del programa acadmico de primaria, los estudiantes deben
sintetizar una perspectiva y un marco para entender sus ambientes sociales y
fsicos. Pero ese marco nunca es explicado explcitamente. Los estudiantes deben
crear una unidad de los fragmentos de experiencias educativas, an cuando sus
maestros rara vez han logrado esa unidad.
No se incluye en los programas de educacin convencional el tratamiento directo
de la dimensin del tiempo. Qu ocasiona el cambio del pasado al presente y del
presente al futuro? Cmo determinan las decisiones actuales el futuro hacia el
cual nos dirigimos? Cmo se interpretan las lecciones de historia en el presente?
Por qu hay tantas decisiones corporativas, nacionales y personales ineficaces en
el logro de objetivos planeados? Los programas de educacin convencional rara
vez muestran las respuestas. Las respuestas a tales preguntas acerca de cmo
cambian las cosas con el tiempo corresponden al comportamiento dinmico de los
sistemas sociales, personales y fsicos. El comportamiento dinmico, comn a
todos los sistemas, se puede ensear como tal. Es explicable.
La educacin ensea usualmente fotos estticas del mundo real. Pero los
problemas del mundo son dinmicos. La mente humana toma imgenes, mapas y
relaciones estticas de una manera maravillosamente efectiva. Pero en los
sistemas donde componentes interactan, esa mente humana es un mal simulador
para percibir el los cambios a travs del tiempo del sistema. Hablando
matemticamente, an hasta un sistema social sencillo puede representar una
ecuacin diferencial de dcimo rden y altamente anti-lineal. Los matemticos no
pueden resolver el caso general para tal ecuacin. Ningn cientfico, ciudadano,
gerente o poltico puede valorar con certeza tal complejidad basndose en su
intuicin. Pero hasta un alumno de secundaria con un ordenador personal y unos
conocimientos bsicos de simulacin en ordenador puede avanzar notablemente en
la comprensin de tal sistema.

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La educacin se enfrenta ante el reto de corregir y retroceder, de tal manera que

las personas aprenden observando situaciones dinmicas sencillas.
Las
experiencias diarias son lecciones de escasa utilidad cuando uno se encuentra
frente a sistemas sociales complejos (Forrester, 1971). Por ejemplo, al quemarse
uno los dedos en la estufa, uno aprende que la causa y efecto estn estrechamente
relacionados con el tiempo y el espacio. Los dedos se queman cuando estn muy
cerca de la estufa. Casi todas las experiencias entendibles refuerzan la creencia de
que las causas estn estrechamente y obviamente relacionadas con las
consecuencias. Pero en sistemas ms complejos, la causa de una dificultad est
generalmente distante tanto del tiempo como del espacio. La causa se origin
mucho antes y surgi de una parte diferente del sistema de donde los sntomas
aparecen.
Para complicar ms an las cosas, un sistema complejo generalmente presenta lo
que esperamos, una causa aparente que se encuentra cerca del sntoma, en cuanto
a tiempo y espacio. Sin embargo, esa causa aparente, por lo general, es un
sntoma casual mediante el cual existe un pequeo apalancamiento para producir
la mejora. La educacin actual no prepara a los estudiantes a enfrentarse a esta
complejidad, de forma que a menudo se los conducen por una direccin
equivocada en el complejo mundo real.
2. Las piedras angulares para una educacin ms efectiva
Dos novedades muy importantes prometen un proceso de aprendizaje que
intensifique la extensin, la profundidad y la percepcin en la educacin. Estas
dos novedades son la Dinmica de Sistemas y el aprendizaje del alumno.
2.1 Precursores de la Dinmica de Sistemas
La Dinmica de Sistemas surgi del trabajo previo en sistemas de control de
retroalimentacin. La historia de los servomecanismos de ingeniera retrocede
varios cientos de aos. Los artculos populares, la literatura religiosa y las
ciencias sociales han luchado contra la naturaleza circular entre la causa y el
efecto durante miles de aos (Richardson, 1991). En los aos 20 y 30, se aceler
el entendimiento de la Dinmica de Sistemas de control. Una nueva teora
evolucion desde el desarrollo de los amplificadores de retroalimentacin
electrnica para los sistemas de telefona transcontinental en el Laboratorios Bell
as como el trabajo en el MIT sobre los controles de retroalimentacin para
computadoras anlogicas y equipo militar.

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Despus de 1950, se comenz a aplicar la teora del control de retroalimentacin

no slo en los sistemas de ingeniera sino en otros procesos, como los biolgicos,
de ciencias naturales, ambientales y sociales.
2.2 Dinmica de Sistemas en la Educacin Secundaria
Durante los ltimos 30 aos, los que trabajan en la Dinmica de Sistemas han
desarrollado una base enormemente til para entender el cambio y la
complejidad. El desarrollo se ha basado en tres aspectos:
1. El creciente conocimiento de cmo los procesos de retroalimentacin, flujos de informacin,
toma de decisiones y accin controlan el cambio en todos los sistemas. Los procesos de
retroalimentacin determinan la estabilidad, estancamiento, descenso y crecimiento. Los sistemas
de retroalimentacin nos rodean en todo lo que hacemos. Un proceso de retroalimentacin existe
cuando una accin afecta la condicin de un sistema y esa condicin modificada afecta una accin
futura. Las interacciones humanas, vida familiar, poltica, procesos administrativos, cambios
ambientales y actividad biolgica trabajan basados en los procesos de retroalimentacin que
conectan la accin al resultado de una accin futura.
2. Los ordenadores, que ahora son principalmente ordenadores personales, permiten simular el
comportamiento de sistemas que son muy complejos para intentar encontrar su solucin con
matemticas convencionales, descripciones verbales o mtodos grficos. Los estudiantes de
primaria, que usan los ordenadores actuales, pueden tratar conceptos y comportamiento dinmico
que tan slo hace unos aos eran exclusivos para uso en laboratorios de investigacin avanzada.
Ahora se puede conseguir software "amigable" (High Performance Systems, 1990, Pugh, 1986).1
3. Es de reconocer que en cada cabeza humana, se encuentra el conocimiento mundial sobre las
estructuras dinmicas. Las ciencias sociales han confiado mucho en los datos medibles. Como
consecuencia, los estudios acadmicos no han podido usar adecuadamente la base de datos que
corre todo el mundola informacin obtenida de sucesos vividos, aprendizaje y participacin.
Los estudiantes, desde primaria, ya han acumulado una gran cantidad de informacin sobre
personas, familias, comunidades y escuelas de donde aprenden sobre el comportamiento social, de
negocios, econmico y ambiental.

El enfoque de dinmica de sistemas ha sido aplicado con xito en el

comportamiento de las empresas, la medicina interna, pesqueras, psiquiatra,
abastecimiento, precios energticos, comportamiento econmico, crecimiento y
1

Para la mayora del trabajo de nivel bsico, el paquete STELLA de

Macintosh es el ms fcil de usar http://www.hps-inc.com. Incluye un
excelente manual con ejercicios de aprendizaje y una introduccin a la
filosofa de la Dinmica de Sistemas.
Se estn desarrollando otros
paquetes de Dinmica de Sistemas especiales para nivel de secundaria.
Para un uso profesional ms avanzado, existe un software de Dinmica de
Sistemas,
como
DYNAMO
de
Pugh-Roberts
y
Vensim
http://www.vensim.com de Ventana Systems.

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descenso urbano, presiones ambientales, crecimiento y envejecimiento de la

poblacin, capacitacin de gerentes y educacin de estudiantes de escuela primaria
y secundaria.
Nancy Roberts fue la primera en mostrar la Dinmica de Sistemas como un
marco organizacional en niveles de quinto y sexto grado (Roberts, 1975). Su
trabajo (Roberts, 1978) di a conocer la ventaja de dar marcha atrs a la
secuencia educativa tradicional que normalmente progresa a travs de cinco
etapas:
1)
2)
3)
4)
5)

hechos de aprendizaje
significados de comprensin
aplicacin de hechos en las generalizaciones
anlisis para dividir el material en partes integrantes
sntesis para unir partes en una sola.

La mayora de los estudiantes nunca alcanzan el quinto paso de la sntesis. Pero,

la sntesisjuntar tododebera situarse al inicio de la secuencia educativa. Al
tiempo que los estudiantes estn en la escuela, ya han observado mucho en su
familia, sus amigos, la comunidad y la escuela. Estn listos para un marco en el
cual se pueden ajustar los hechos. Si no existe ese marco, el ensear ms hechos
pierde significado.
En su fuerte discusin sobre el proceso de aprendizaje, Bruner afirma que "lo
ms bsico que se puede decir sobre la memoria humana....es que si no hay un
detalle en el patrn estructurado, ste se olvida rpidamente" (Bruner, 1963, p.
24). En la mayora de los casos, tal estructura no es adecuada si slo es un marco
esttico. La estructura debe mostrar en significado dinmico del detallecmo
estn conectados los detalles, cmo se influencan entre s y cmo el
comportamiento pasado y los futuros resultados surgen de las polticas de toma de
decisiones y sus interconexiones.
La Dinmica de Sistemas puede facilitar ese marco dinmico para dar un
significado a los casos detallados. Tal marco dinmico facilita un fundamento
comn bajo las matemticas, ciencias fsicas, estudios sociales, biologa, historia y
hasta literatura.
A pesar del poder potencial de la Dinmica de Sistemas, bien podra ser ineficaz
si solamente se introdujera en una escena educativa tradicional en la cual los
estudiantes reciben pasivamente sus clases. La Dinmica de Sistemas no es un
deporte para espectadores. La participacin activa es el paradigma dinmico. La

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participacin personal es esencial para interiorizar las ideas y establecerlas en

nuestro propio modelo mental. Pero las aulas de clase tradicionales carecen de la
participacin intensa, tan esencial para el buen aprendizaje.
2.3 Aprendizaje del Alumno
Aquellos que han sentido la emocin e intensidad de estar en un laboratorio de
investigacin, saben que la participacin acompaa a los nuevos descubrimientos.
Por qu los estudiantes en sus aos de formacin no viven la emocin de
explorar nuevos retos? El sentido del reto existe cuando en una aula de clase se
aplica el "Aprendizaje del Alumno".
El Aprendizaje del Alumno es un trmino que aprend de la Sra. Kenneth
Hayden de Ideals Associated2 . Altera substancialmente el papel del maestro. Un
maestro ya no es un aparato de conocimientos dirigido a los estudiantes como
receptores pasivos. Por el contrario, un "maestro" es un colega y alumno
participante en donde pequeos equipos de estudiantes exploran y trabajan juntos
y se ayudan entre s. Los maestros ponen las direcciones e introducen
oportunidades. Los maestros son guas y medios, no autoridades que dictan cada
paso del proceso educativo. La relacin se parece ms a la de un asesor de tsis
que a la de un conferencista.
3. La Influencia de Gordon Brown
La hebra principal de la Dinmica de Sistemas surgi cuando conoc los sistemas
de retroalimentacin a principios de los aos 40 por Gordon S. Brown, entonces
Director del Laboratorio de Servomecanismos del MIT. Ms tarde, Brown se
convirti en el Director del Departamento de Ingeniera Elctrica del MIT en
1973. A finales de los aos 80, complet el circulo que haba lanzado
originalmente al conocer la Dinmica de Sistemas e introducirla en Orange Grove
Junior Highschool en Tucson, Arizona (Brown, 1992)
Los amigos de Brown han creado el "Fondo Gordon Stanley Brown",
administrado por la Sociedad de Dinmica de Sistemas. Este fondo dar apoyo
durante el perodo de vacaciones acadmica y de verano a los maestros que han
utilizado la Dinmica de sistemas, de tal manera que puedan poner en una forma
2

Ideals Associated, 2570 Avenida de Maria, Tucson, AZ 85718 USA es una

pequea fundacin que durante dos dcadas ha fomentado un enfoque
dirigido al aprendizaje que motiva a los estudiantes hacia la participacin
activa que contribuye al proceso educativo.

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fcil y til, los materiales y mtodos que ayuden a otros. Tambin dar apoyo a
la transmisin de experiencias que no tuvieron xito de tal forma que otros
puedan evitar las dificultades que salen al paso.
Brown describe su papel como "promotor" comprometido a reunir a todos los
participantes del sistema escolar en la bsqueda de un nuevo tipo de educacin:
"para nosotros en Tucson, el uso del ordenador en la aula (no en un laboratorio) ha
sido un ambiente de aprendizaje nico....(los estudiantes) aprenden lo que necesitan
saber mientras que los maestros les ensean cmo hacer una simulacin en clase.
Trabajan en grupos, dos o tres por ordenadorno uno por ordenador,
obviamenteayudndose unos a otros. El Dr. Barry Richmond dice que esta
situacin, en efecto, multiplica el nmero de maestros por el nmero de estudiantes.
Antes de hacer una simulacin, los estudiantes trabajan durante varias clases reuniendo
informacin sobre el tema; toman notas durante las clases, se dan cuenta de una
biblioteca y leen referencias, y, trabajando como grupo, planifican la simulacin. Al
trabajar de esta manera, los estudiantes de Draper no slo tratan de recoger el material
de un estudio, sino que en realidad lo usan en un proyecto simulando situaciones de la
vida real. Esto nos ha llevado a identificar un nuevo paradigma de aprendizaje el cual
definimos como PENSAMIENTO SISTEMICO con APRENDIZAJE DEL
ALUMNO." (Brown, 1990)

Gordon Brown comenz prestndole el software STELLA durante un fin de

semana a Frank Draper, profesor de Biologa del 8 grado. Draper le coment:
"Esto es lo que siempre he estado buscando, simplemente no saba que pudiese
existir." Al principio, Draper esperaba usar la Dinmica de Sistemas y la
simulacin por ordenador en una o dos clases a lo largo de un curso. Despus se
dio cuenta que empezaban a formar parte de cada clase. Con tanto tiempo
dedicado a la Dinmica de Sistemas y a la simulacin, tema no tener tiempo
suficiente para cubrir todo el programa. Pero, tiempo antes de finalizar el curso,
Draper se dio cuenta de que ya haba terminado el programa comn de biologa.
Todava le quedaba tiempo para presentar nuevo material. La rapidez se debi a
la manera en que se haba integrado ms la biologa y a la gran participacin de
los estudiantes desde el punto de vista sistmico. Tambin, mucho del crdito
pertenece a la organizacin del "Aprendizaje Ael alumno" de los equipos de
estudio de alumnos cooperadores en la aula. Para citar a Draper, "There is a
free lunch". l escribi de su experiencia en el aula:
"Desde octubre de 1988, nuestras aulas han vivido una sorprendente transformacin.
No slo explicamos ms material del requerido, sino que lo explicamos ms rpido
(terminaremos con el programa anual esta semana y tendremos que aadir ms
material a nuestro programa para las restantes 5 semanas) y los estudiantes estn
aprendiendo material ms til que antes. 'Los hechos' ahora estn sujetos a travs de
las relaciones dinmicas que tienen entre s. En nuestra aula, los estudiantes cambian
de receptores pasivos a estudiantes activos. No aprenden las ciencias por s mismos,
pero saben cmo adquirir y usar el conocimiento (cientfico o el que sea). Nuestro

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trabajo ha cambiado de ser aparatos de informacin a convertirnos productores de
ambientes que permiten que el estudiante aprenda lo ms posible.
"Ahora vemos que los estudiantes llegan pronto a clase (incluso pronto a la escuela),
se quedan despus del timbre de salida, trabajan durante su hora de descanso y
trabajan voluntariamente en casa (sin habrseles asignado tarea). Cuando trabajamos
en un proyecto de sistemasan cuando los estudiantes trabajan en un proyecto de
libro preparando terreno en el trabajo sistmicono existen problemas de disciplina ni
motivacin en nuestras aulas." (Draper, 1989)

Un marco dinmico puede tambin ayudar a organizar el estudio de la literatura

(Hopkins, 1992). Pamela Hopkins imparte clases en una seccin de la ciudad sin
privilegio alguno y muchos han sido clasificados como estudiantes lentos. La
simulacin abri la puerta a una nueva manera de atraer el inters y la
participacin del estudiante. En un seminario para maestros impartido por Barry
Richmond y Steve Peterson de High Performance Systems, ella particip en el
desarrollo de un modelo de dinmica psicolgica de la obra Hamlet de
Shakespeare.
"(cuando usamos) un modelo que analiz la motivacin de la obra Hamlet de
Shakespeare para vengar la muerte de su padre en HAMLET...Los estudiantes se
entregaron por completo a este proceso....Lo sorprendente fue que la discusin estuvo
totalmente a cargo de los estudiantes. Por primera vez en el semestre, no era yo la
parte central de la clase. Yo no tena que pasar la informacin de un alumno al resto
de la clase. Ellos conversaban sobre la trama del evento y sobre las reacciones
humanas que se estaban simulando. Conversaron acerca de cmo pudieran haber
reaccionado y cmo una persona normal reaccionara. Hablaron de cmo los eventos
previos y las caractersticas de personalidad especfica afectaran la respuesta a cada
pieza de informacin, y se esforzaron por conseguir una precisin en los valores que
asignaron al poder de cada evento. Mi funcin era la de escuchar sus puntos de vista
y pasar sus decisiones a la computadora. Fue maravilloso! Era como si el uso de
nmeros precisos para hablar sobre motivos psicolgicos y reacciones humanas les
hubiesen dado el poder, les hubiesen facilitado un sistema de comunicacin. Les
haban facilitado algo que pudiesen manejar, algo que converta el frgil aire en tierra
firme. Eran dirigidos y tenan el control del aprendizaje, en lugar de que yo tuviera
que forzarlos a estar atentos en su trabajo." (Hopkins, 1990)

Varios meses despus de relatada la experiencia en el artculo de Hopkins, recib

una carta de Louise Hayden, director de Ideals Associated:
"Pam y yo estamos contentos y sorprendidos por la gran participacin y por el
profundo inters que estn mostrando los estudiantes de la escuela en su taller del mes
de Junio pasado. Se estn reuniendo con ella semanalmente despus de clases,
ansiosos de aprender ms sobre la Dinmica de Sistemas y para usar sus avances para
que nuevos estudiantes los aprendan. Estn apareciendo un inters considerable por
parte de los maestros a medida que tratan de usar las relaciones causales en todas sus

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clases. La informacin est fluyendoy en alumnos cuyos logros varan de altos a

muy bajos.
Atribuimos el entusiasmo y compromiso a sus sentidos de pensamiento sistmico
potencial, y a los sentimientos de mrito propio al ser considerados como consultores
educacionales. Es su primera experiencia en el aprendizaje del alumno. Esta podra
ser la primera vez que se pueden considerar como una parte responsable del sistema
social." (Hayden, 1990)

Mucha gente supone que slo los "mejores" estudiantes se pueden adaptar al estilo
de educacin que aqu se sugiere. Pero, quines son los mejores estudiantes?
Hasta ahora todo indica que no hay una correlacin entre los estudiantes que les
va bien en este programa y cmo se les consideraba anteriormente, como alumnos
de alto o lento aprendizaje. Algunos de los tan llamados alumnos de lento
aprendizaje se dan cuenta de que la educacin tradicional carece de relevancia.
No hay reto. En una escena diferente llegan y se convierten en lderes. Algunos
de los estudiantes identificados previamente como los mejores suelen repetir los
hechos en los exmenes pero carecen de habilidad para sintetizar y ver el
significado de sus hechos. Los registros acadmicos anteriores parecen no
pronosticar cul es la reaccin de los estudiantes en este nuevo programa.

4. La situacin actual
La Dinmica de Sistemas se est desarrollando rpidamente, pero su difusin
pblica an no es amplia. La Sociedad Internacional de Dinmica de Sistemas se
form en 1985. El nmero de miembros ha aumentado a unos 300. Las juntas
internacionales anuales se han llevado a cabo por quince aos en lugares tan
grandes como Noruega, Colorado, Espaa, China, California, Alemania y
Tailandia. Los libros y artculos de Dinmica de Sistemas se traducen a muchos
idiomas incluyendo el Ruso, Japons y Chino.
Seiscientas personas asistieron a la reciente conferencia sobre pensamiento
sistmico organizada por Pegasus Communications.3
Despus de 30 aos de desarrollo, varias docenas de libros presentan la teora,
conceptos y aplicaciones de la Dinmica de Sistemas. Algunos han tenido un
sorprendente impacto pblico (Forrester, 1969; Forrester, 1971). El libro The
3

Pegasus Communications, 1696 Massachusetts Ave., Cambridge, MA 02138,

publicador de la revista mensual The Systems Thinker.

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Limits of Growth (Meadows, y otros, 1992), que muestra la interaccin entre

poblacin, industrializacin, hambre y contaminacin, ha sido traducido a 30
idiomas y ha vendido ms de tres millones de copias. Una difusin tan extensa de
libros basados en la modelizacin por ordenador da testimonio, a un pblico que
anhela aprender, de cmo las acciones de la actualidad influencian el futuro. El
libro Limits to Growth ha sido actualizado recientemente como Beyond the
Limits. (Meadows, y otros, 1992)
Los iniciadores de la Dinmica de Sistemas recibieron su educacin en el M.I.T.
Pero ahora hay docencia de este tema en muchos otros muchos lugares. Ahora
existe una buena base sobre el cual construir un nuevo tipo de educacin; la
Dinmica de Sistemas se puede aplicar ampliamente a los sistemas fsicos,
sociales, biolgicos y polticos. El reducido nmero actual de expertos se
encuentra distribuido en un amplio espectro de actividades.
La Dinmica de Sistemas ya se est estableciendo adecuadamente en unas treinta
escuelas secundarias y preparatorias. Varios cientos de escuelas han iniciado una
actividad exploratoria.
Parte del nfasis educativo se enfoca hacia las "estructuras genricas". Una
pequea cantidad de estructuras relativamente sencillas aparece repetidamente en
diferentes negocios, profesiones y escenas de la vida real. Los estudiantes pueden
transferir sus percepciones de una escena a otra. Por ejemplo, uno de los
estudiantes de Draper de octavo grado hizo crecer un tipo de bacteria en un
recipiente para cultivos, despus vio el mismo patrn de crecimiento, limitado
ambientalmente, mediante la simulacin en ordenador. En el ordenador, el
estudiante analiz y observ: "Este es el problema de poblacin mundial,
verdad?". Tal transferencia de percepciones de una escena a otra ayudar a
derribar las barreras entre disciplinas. Significa que lo que se aprende en un
campo, se puede aplicar en otros campos.
Existe pues la oportunidad de dar marcha atrs a la tendencia del siglo pasado
hacia una mayor fragmentacin de la educacin. Hay una verdadera esperanza de
regresar hacia el "Renacimiento", la idea de un ncleo educable comn de
conceptos ampliamente aplicables. Ahora ya podemos visualizar un proceso
integrado, sistmico y educativo que es ms eficiente, ms apropiado para un
mundo de crecientes complejidades y que ofrezca ms apoyo a la unidad de la
vida.
Diversas escuelas, proyectos de desarrollo de programas y universidades estn
usando la Dinmica de Sistemas para construir unidades de estudio en

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matemticas, ciencias, estudios sociales e historia. Pero tales programas no han

alcanzado an el punto para convertirse en estructuras educativas totalmente
integradas.
El experimento americano ms avanzado en la introduccin de la Dinmica de
Sistemas y el aprendizaje del alumno juntos en un ambiente educativo ms
poderoso parece estar en Catalina Foothills School en Tucson, Arizona. Esa
comunidad cuenta con algunas bases para el xito en esta innovacin educativa.
La aceptacin del nuevo sistema en esta escuela se debe a:
1)
Nuevos conceptos fundamentales de educacin,
2)
una comunidad receptiva,
3)
maestros con talento que quieren trabajar con ideas desconocidas y que estn
conformes con el ambiente no autoritario del aprendizaje del alumno,
4)
una administracin escolar que aplica un punto de vista sistmico en la
bsqueda de la calidad total, entendimiento mutuo y mejora continua,
5)
un consejo escolar motivado,
6)
un "promotor" quien, sin un inters personal en el resultado excepto por el
deseo de mejorar la educacin, ha colaborado al inspirar maestros, encontrar
fondos, conseguir ordenadores, y sobre todo, que ha mostrado la convergencia de
diferentes polticas en la comunidad.
El distrito Catalina Foothills no tiene escuela propia. Los estudiantes entraban en
el sistema Greater Tucson. Despus de ver el impacto en varios cientos de
estudiantes de la nueva filosofa educativa unida a la escuela secundaria Orange
Grove, los padres se negaron a que sus hijos volvieran a la escuela tradicional. El
Distrito en 1990 vot un presupuesto de 30 millones para crear una escuela con el
patrn educativo que se haba iniciado en la escuela secundaria.
En Marzo de 1992, se llev a cabo una "Conferencia sobre el Pensamiento
Sistmico en la Educacin" en Tucson. Doscientas personas asistieron a seis
sesiones plenarias y a siete secuencias de sesiones paralelas. El entusiasmo fue
alto, presentndose informes de actividades realizadas por estudiantes de cuarto a
doceavo grado.
El Servicio de Prueba Educativo establece el Proyecto de Red de Pensamiento
Sistmico e Innovacin del Plan de Estudios (Systems Thinking and Curriculum

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Innovation Network Project-STACI) involucrando a cerca de doce escuelas para

explorar el uso de la Dinmica de Sistemas en la aula.4
"El enfoque consiste de tres componentes separados e independientes: Dinmica
de Sistemas, la perspectiva terica; STELLA, un paquete de software para crear
modelos de simulacin y un ordenador ... El proyecto STACI es una
implementacin y un esfuerzo de investigacin que examina el impacto
congnoscitivo y curricular del uso del enfoque del pensamiento sistmico en la
enseanza secundaria .... Se ha establecido una red de correo electrnico con
AppleLink en las escuelas pues para los maestros es importante el encontrar
fcilmente el apoyo de expertos y otros maestros...el proyecto se enfoca en el
examen de los resultados cognoscitivos y de aprendizaje....el enfoque sistmico se
est usando en los cursos que abarcan un porcentaje de estudiantes. Opuesto a las
creencias iniciales, la perspectiva se puede usar para facilitar la enseanza a
estudiantes de alta y baja capacidad....de los primeros resultados muestran que el
uso del enfoque de sistemas en los alumnos de menor capacidad parece producir
resultados prometedores." (Mandinach y Cline, 1989)
Alguno otros pases avanzan rpidamente en el uso de la Dinmica de Sistemas
como un instrumento en un sistema educativo a nivel de enseanza secundaria.
Los pases escandinavos trabajan en conjunto. Davidsen5 describe su filosofa
guiadora:
"La Dinmica de Sistemas es un mtodo, usado en el estudio de sistemas
complejos y dinmicos. Sus cualidades pedaggicas estn bajo investigacin en
varios pases ... nuestra meta final es dar a nuestro estudiantes una manera efectiva
para pensar sobre sistemas complejos y dinmicos. De este modo, queremos
cambiar su estilo cognoscitivo. Ms all de establecer una base de valores,
actitudes y conocimiento de hechos, nuestras escuelas influencian de manera
significativa la forma en que cada uno de nuestros estudiantes pensarn ....
motivamos a nuestros estudiantes a convertirse en usuarios crticos de modelos y a
examinar las suposiciones que forman la base de los modelos, utilizados con fines
profesionales y polticos. Deben respetar la complejidad y la variedad de la vida
real y examinar soluciones sencillas a problemas complejos....En las escuelas
noruegas y nrdicas, hemos optado por utilizar los marcos conceptuales que ofrece
la dinmica de sistemas para nuestros fines educativos....Cuando hayamos
4

Elle B. Mandinach y Hugh F. Cline, Servicio de Prueba Educativo, Princeton,

NJ 08541, USA
5 Pal I. Davidsen, Departamento de Ciencias de Informacin, Universidad de
Bergen, Thormhlensgt 55, N-5006 Bergen, NORUEGA

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17

establecido un entendimiento de los procesos dinmicos, estaremos listos para

enfrentarnos a la realidad. Despus tendremos que atacar sistemas mucho ms
complejos, tpicamente caracterizados por la retroalimentacin, retrasos, no
linearidades y ruido .... (buscar) cadenas causales hasta que se acerquen unas a
otras, llevarnos a un enfoque multi-disciplinario ... Los lazos acadmicos ya no
constituyen los lazos de nuestra imaginacin o nuestra investigacin. Las
consideraciones histricas y econmicas estn unidas con la fsica y la qumica en
nuestro estudio de aspectos ecolgicos." (Davidsen, 1990).
Recib un libro alemn que detalla sus usos experimentales de la Dinmica de
Sistemas y del STELLA para las clases de fsica (Bethge y Schecker, 1992).6

5. El Futuro
En las prximas dcadas, se puede evolucionar hacia un mejor tipo de educacin.
Las crecientes frustraciones en las organizaciones econmicas, sociales, polticas e
internacionales demuestran que se necesita una mejor comprensin de la realidad.
Actualmente se cuenta con la base para un proceso educativo mucho ms efectivo.
Pero an falta mucho por hacer. Todava falta crear materiales educativos
adecuados. Se escribi un libro especialmente para educacin primaria (Roberts,
y otros, 1983). A pesar de que no existe ninguno en especial para uso en
educacin secundaria, hay otros libros introductorios a la Dinmica de Sistemas
(Forrester, 1961; Forrester, 1968; Forrester, 1969; Forrester 1975; Goodman
1974; Richardson and Pugh, 1981). Sin embargo, el material publicado an no
transmite adecuadamente la informacin, ni los modelos de simulacin, ni los
materiales de apoyo para el maestro ni siquiera una gua de mtodos de enseanza.
Ya existe mucho material clasificado en archivos en el MIT para la labor de
aquellos maestros que abren nuevos caminos en el pensamiento sistmico y
aprendizaje del alumno. Sin embargo, la mayora de los materiales existentes no
se pueden conseguir fcilmente.
No existi ninguna red antes de 1992 que intercambiara informacin entre todos
aquellos interesados innovadores de enseanza secundaria. Pero ahora ese eslabn
perdido tiene remedio gracias a una nueva oficina, El Intercambio de Aprendizaje

Horst Schecker, Instituto de Educacin Fsica, Departamento de Fsica,

Universidad de Bremen, Postbox 330440, D-2800 Bremen 33, ALEMANIA

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Creativo (The Creative Learning Exchange) , 7 establecida por John R. Bemis,

para recibir, imprimir y distribuir materiales educativos de dinmica de sistemas.
La oficina mantendr la comunicacin entre escuelas, fomentar seminarios de
capacitacin para maestros, asesorar a los maestros en la preparacin de nuevos
materiales para una difusin ms extensa y ayudar a mantener la integridad y lo
prctico del contenido de la Dinmica de Sistemas de nuevos planes de estudio.
Un grupo de estudiantes del Programa Oportunidades de Investigacin Profesional
del MIT estn trabajando conmigo en el desarrollo de materiales educativos para
escuelas. Estn trabajando con maestros de Cambridge Rindge &Latin High
School para probar materiales y adquirir experiencia en el mundo real de maestros
y clases. En el proyecto actual estn creando una agenda "Road Maps" para auto
estudio en la Dinmica de Sistemas aplicada a la educacin. La agenda es una
gua para el uso de material publicado disponible que ser completada con
artculos de estudiantes y algunas selecciones hechas de ms de 4000 apuntes de
los archivos del Grupo de Dinmica de Sistemas del MIT. El material de este
"Proyecto de Educacin en Dinmica de Sistemas" ser distribuido a travs del
Intercambio de Aprendizaje Creativo. Este proyecto est creando ejemplos de la
labor de sistemas de calidad para ayudar a establecer los estndares de programas
educativos. La intencin no es crear cursos de estudios unidos sino generar
ejemplos que los maestros puedan usar ampliamente en el escenario educativo.
Muchas personas estn proporcionando apoyo financiero para el desarrollo de la
educacin de sistemas, y no esperan a que las organizaciones pblicas la ofrezcan.
Este tipo de apoyo puede funcionar eficazmente de una forma que es casi
imposible en el proceso burocrtico de la administracin pblica y de las grandes
fundaciones.
Creo que la meta inmediata es alcanzar un punto donde al menos veinte escuelas
tengan xito y que hayan logrado una situacin sostenible. Ahora, muchas
escuelas han salido adelante pero an confan en el apoyo externo cuando se topan
con barreras. Algunas comienzan a dejar de depender en el apoyo externo, pero
todava no tenemos ejemplos suficientes de xitos continuos e independientes en
comparacin con las dificultades que casi siempre se presentan. Los primeros
estudios de la Dinmica de Sistemas en escuelas primarias y secundarias muestran
esa esperanza, que muchas escuelas sin los ingredientes del xito parecen comenzar
pero despus fracasan. Como resultado de esto, la educacin de sistemas puede

Ms. Lees Stunts, Directora Ejecutiva, Creative Learning Exchange, 1 Keefe

Road, Acton, MA 01720, EUA, tel: 508-287-0070, fax: 508-287-0080

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quedar desacreditada a menos que se demuestre el suficiente xito para mantener

la esperanza y promesa de una educacin ms efectiva.
La poltica y los procesos para cambiar de escuela tradicional a un estilo de
educacin radicalmente diferente debe explicarse mejor. Hasta ahora nadie sabe
qu porcentaje de los maestros actuales pueden cambiar la aula de clase tradicional
controlada por el maestro por una aula con un ambiente ms libre. Para algunos
maestros, el cambio es retador. Poco se sabe sobre cmo evaluar a los estudiantes
que terminan este diferente tipo de educacin. Una evaluacin estandarizada
probablemente no sea de utilidad en un programa que enfatiza el desarrollo
individual y la diversidad.
El crear un nuevo tipo de educacin tomar buen tiempo. La planificacin y los
fondos debe facilitar una cierta continuidad basada en un progreso llevado a cabo
paso a paso. Los fondos sern necesarios para el desarrollo de materiales,
capacitacin de maestros y para la inauguracin de escuelas.
Un equipo de expertos en Dinmica de Sistemas debe de controlar el progreso y
verificar continuamente las actividades hacia una calidad ms alta. Existen
muchas formas en las cuales los conceptos errneos surgen de repente en tal
educacin. Si dichos errores no se corrigen, la educacin de sistemas puede
percibirse como algo superficial y falso y conducir a una reaccin negativa. Es
esencial contar con la contribucin de maestros con experiencia, quienes entiendan
los problemas y oportunidades que existen en las aulas, y puedan transformar las
ideas en material efectivo de enseanza. Los "promotores" pueden hacer un papel
importante al unir maestros, administradores de escuelas, consejos escolares,
padres, pblico con inquietudes y funcionarios del gobierno. Tales grupos
influyentes comienzan a unirse alrededor de los conceptos combinados de la
Dinmica de Sistemas y el aprendizaje del alumno.

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6.

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Referencias

Bethge, Thomas y Horst Schecker, 1992. Materialien zur Modellbildung und

Simulation im Physikunterricht, Bremen, Alemania: Institut fur Didaktik der
Physik, Universitat Bremen. 238 pp.
Brown, Gordon S., 1990. The Genisis of the System Thinking Program at the
Orange Grove Middle School, Tucson, Arizona. Reporte personal. 6301 N. Calle
de Adelita, Tucson, AZ 85718: Marzo 1. 8 pp.
Brown, Gordon S., 1992. "Improving Education in Public Schools: Innovative
Teachers to the Rescue." System Dynamics Review, Vol. 8 No. 1, pp. 83-89
Bruner, Jerome S., 1963. The Process of Education, New York: Vintage Book.
Davidsen, Pal I., 1990. "System Dynamics, a Pedagogical Approach to the
Teaching of Complex, Dynamic Systems by Means of Simulation (copia
borrador)." In for EURIT 90, The European Conference on Technology and
Education, pp. 12.
Draper, Frank, 1989. Letter to Jay Forrester. Comunicacin personal, Orange
Grove Junior High School, 1911 E. Orange Grove Rd., Tucson, AZ 85718.
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Press. 464 pp.
Forrester, Jay W., 1968. Principles of Systems, (2da. ed.) Cambridge, MA:
Productivity Press. 391 pp.
Forrester, Jay W., 1969. 1969. Urban Dynamics, Cambridge, MA: Productivity
Press. 285 pp.
Forrester, Jay W., 1971. "Counterintuitive Behavior of Social Systems."
Technology Review, Vol. 73, No. 3, pp. 53-68. Tambin aparece como Captulo
14, pginas 211-244,Collected Papers 1975; y como Captulo 1, pp 3-30, en
Toward Global Equilibrium: Collected Papers, 1973, Dennis L. Meadows, ed.,
ambas de Cambridge, MA: Productivity Press.

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Forrester, Jay W., 1971. 1971. World Dynamics, (1973 segunda ed.).
Cambridge, MA: Productivity Press. 144 pp. La segunda edicin tiene un
captulo adicional sobre los lmites fsicos contra los sociales.
Forrester, Jay W., 1975. Collected Papers of Jay W. Forrester, Cambridge, MA:
Productivity Press 284 pp.
Goodman, Michael R., 1974. Study Notes in System Dynamics, Cambridge, MA:
Productivity Press. 388 pp.
Hayden, Louise, 1990. Letter of October 2, 1990 to Jay Forrester. Comunicacin
personal, 1 pp.
High Performance Systems, 1990. STELLA II Users Guide. Macintosh. 45 Lyme
Road, Hanover, NH: High Performance Systems.
Hopkins, Pamela Lee, 1990. Classroom Implementation of STELLA to Illustrate
Hamlet. Descripcin de un modelo computacional y experiencia en el saln de
clase. Desert View High School, 4101 East Valencia Rd., Tucson, AZ 85706.
Marzo. 7 pp.
Hopkins, Pamela Lee, 1992. "Simulating Hamlet in the Classroom." System
Dynamics Review, Vol. 8., No. 1, pp. 91-98.
Mandinach, Ellen B., y Hugh F. Cline, 1989. "Application of Simulation and
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Meadows, Donella H., Dennis L. Meadows y Jrgen Randers, 1992. Beyond The
Limits, Post Mills, VT: Chelsea Green Publishing Co. 300 pp.
Meadows, Donela H., Dennis L. Meadows, Jrgen Randers y William W. Behrens
III, 1972. The Limits to Growth, New York: Universe Books. 205 pp.
Pugh, Alexander L., III, 1986. Professional DYNAMO Plus Reference Manual.
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Richardson, George P., 1991. Feedback Thought in Social Science and Systems
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Roberts, Nancy, 1975. A Dynamic Feedback Approach to Elementary Social
Studies: A Prototype Gaming Unit. Ph.D. thesis, disponible en University
Microfilms, Ann Arbor, Michigan: Boston University.
Roberts, Nancy, 1978. "Teaching Dynamic Feedback Systems Thinking: an
Elementary View." Management Sciente, Vol. 24, No. 8, pp. 836-43.
Roberts, Nancy, David Andersen, Ralph Deal, Michael Garet y William Shaffer,
1983. Introduction to Computer Simulation: A System Dynamics Modeling
Approach, temporalmente fuera de edicin, an se desconoce su nuevo editor.
562 pp.
Traducido al espaol por el Grupo de Dinmica de Sistemas del ITESM,
Monterrey, Mxico.
Revisin de la traduccin Juan Martin Garcia, Universidad Politecnica de
Catalunya, Junio 2000