LOS COMETAS

QU ES UN COMETA
LTIMOS COMETAS DEL SIGLO XX

Los cometas son bolas de nieve sucia, que habitan en los confines del
Sistema Solar, en una gigantesca envoltura compuesta por la Nube de Oort y el
Cinturn de Kuiper, que probablemente se form, junto al resto de nuestro
Sistema Solar, hace unos 4.500 millones de aos. Sometidos a la fuerza de la
gravedad, como cualquier objeto del Universo, de vez en cuando sucede que
choques entre ellos o el tirn gravitatorio de una estrella cercana son
capaces de arrancarlos de su nube precipitndolos hacia el Sol. Una vez
iniciado el viaje, nuevos encuentros gravitatorios definirn su rbita. Una rbita
parablica o hiperblica (ambas curvas abiertas) significa que el cometa caer
hacia el Sol, lo rodear y se alejar de l para no volver nunca ms. Una rbita
elptica (curva cerrada) nos indica que el cometa volver y, cuanto menos
alargada sea la elipse, menos tiempo tardar en hacerlo.
Pero, tambin puede ocurrir, que el cometa no sobreviva a su encuentro con el
Sol, como ha sido el caso del cometa ISON.

La nube de Oort y el cinturn de Kuiper.

El grfico no est a escala y los colores se
han usado slo para diferenciar: El
Cinturn de Kuiper en rojo y la Nube de
Oor en azul.
Imagen ampliable, jpg 100Kb
Distancia del Sol al Cinturn de Kuiper: entre 30 UA y 12.000 UA (la capa exterior del
Cinturn de Kuiper limita con la capa interior de la Nube de Oort). (En la imagen se ha
representado en color rojo.)
Distancia del Sol a la Nube de Oort: entre 12.000 y 150.000 UA (la capa exterior de la nube
de Oort, al contrario que la del cinturn de Kuiper, es bastante irregular, debido a que el
dominio gravitatorio del Sol es menor en las direcciones de estrellas cercanas). (En la imagen
se ha representado en color azul.)
Distancia media de la Tierra a Plutn: 40 UA
Distancia de la Tierra a la estrella ms cercana: aproximadamente 275.000 UA.
1 UA = 150 millones de km (distancia media de la Tierra al Sol).