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5-Placas Base
Aitor Lozano Bordn y Rubn Lpez Navarro

Resumen
En este captulo van a tratarse las caractersticas y evolucin de las placas
bases, sus conectores y sus criterios de seleccin.

Introduccin
Las placas base son el componente principal de los PC, en el sentido de que
prcticamente el resto de los componentes se conectan a ella. En este
documento se tratar la evolucin de las placas base, as como algunas de
sus caractersticas y componentes, especialmente los conectores de los que
disponen. Al final del mismo se encuentra una gua de criterios de compra a
la hora de elegir una placa base para nuestro sistema.

Tipos de placa base y factores de forma

Los factores de forma se refieren principalmente al tamao y proporciones
fsicas de las placas, as como los agujeros para atornillarla, algunos
conectores y otras posiciones que dictaminarn en qu tipo de carcasa
podrn encajar. Algunas siguen un estndar, lo que implica que todas las
placas que sigan el mismo estndar son intercambiables, mientras que otras
son ms particulares. Algunas de las ms conocidas son las siguientes:
Obsoletas
Baby-AT
Full-size AT
LPX
WTX
ITX

Modernas
BTX
microBTX
picoBTX
ATX
microATX
flexATX
Mini-ITX
NLX

Las placas base han evolucionado desde los primeros modelos como la
Baby-AT de IBM hasta las actuales ATX y BTX con sus mltiples variantes.
Las primeras placas base populares fueron la original IBM PC, y su sucesora
la placa XT, que dispona de 3 slots adicionales con respecto a su
predecesora (que dispona de 5). Ambas placas medan 9x13.
En agosto de 1984 se lanzan las Full-Size AT, una placa que se corresponde
con las caractersticas AT de IBM, entre las que destaca su gran tamao
para la poca, 12x13.8 El nombre de AT viene de la mquina que usaba
estas placas, el Personal Computer AT (Advanced Tecnology). El objetivo de
estas placas era acomodarse al procesador 286 de 16 bits y los
componentes que le acompaaban, y por ello necesitaban ms espacio. La
forma en el que desarrollaron la placa fue basndose en el diseo XT,

respetando las posiciones de los orificios de atornillado y de los conectores,

y haciendo crecer la placa desde dos de sus laterales. Estas placas podan
ser utilizadas en las mismas carcasas que las XT, siempre y cuando fueran
lo suficientemente grandes.
Con el paso de los meses, la capacidad de integracin aument, lo que
permiti la fabricacin de placas equivalentes a las Full-Size AT con el
tamao de una XT, lo que se conoca como la XT-286, aunque pronto se le
cambiara el nombre por el de Baby-AT por motivos de mercado. Debido a
que los orificios de atornillado y la posicin de los conectores siempre fueron
respetados, los tres modelos de placas eran compatibles e intercambiables
entre s, siempre que la carcasa fuera lo suficientemente grande para las
mayores AT. Hasta 1996, este formato Baby-AT fue el diseo de placa ms
popular. Posteriormente han aperecido algunos modelos ms pequeos pero
con la misma distribucin de orificios de atornillado, como las mini-AT y las
micro-AT.
Las placas LPX fueron diseadas por Western Digital en 1987, donde LP
significa Low Profile. Esto es as ya que los slots se encuentran colocados
de forma que las tarjetas de expansin se quedan colocadas paralelas sobre
la placa, reduciendo el espacio que ocupa el sistema. Sin embargo, nunca se
lleg a un estndar y las distintas placas LPX producidas por compaas
distintas no suelen ser intercambiables entre s, lo que dificulta
enormemente su reparacin, mejora o sustitucin. Sin embargo, Intel lanz
en 1996 las placas NLX similares a las LPX aunque ms avanzadas, que s se
basaron en un estndar que todos los dems fabricantes siguen.
Las ATX fueron las primeras placas tras una revolucin en cuanto a la forma
se refiere. Se form en base a una combinacin de las mejores
caractersticas de los diseos Baby-AT y LPX, junto con otras novedades y
mejoras. Este tipo de placas son incompatibles con cualquiera de los
diseos previos. En otras palabras, se requieren una carcasa y una fuente
de alimentacin distintas diseadas para esta placa. Las placas ATX se
hicieron muy famosas y hoy en da siguen presentes en un gran nmero de
sistemas.
Las especificaciones oficiales de la placa ATX fueron publicadas por Intel en
1995, pero no fue hasta mediados de 1996 cuando salieron al mercado,
reemplazando las Baby-AT. Una de las principales diferencias en cuanto a
ubicacin de sus componentes fue la colocacin de la CPU y la memoria
cerca de la fuente de alimentacin, donde se encuentra el ventilador
principal del sistema y no interfieren a la hora de instalar nuevas tarjetas en
los buses de expansin. Este sistema abarata y mejora el sistema de
ventilacin, reduciendo el costo de produccin de los ordenadores de
sobremesa. Existen algunos modelos ATX de dimensiones reducidas, como
el no oficial Mini-ATX o las oficiles Micro-ATX o Flex-ATX. Tambin se
disearon dos modelos que siguen al estndar, que son las placas ITX y
mini-ITX, que no son ms que placas FlexATX con las mnimas dimensiones
posibles.

El diseo ms reciente de placa base es el Balanced Technology Extended

(BTX). Fue lanzada por Intel en 2003, y la actualizacin 1.0 apareci en
febrero de 2004. El objetivo de estas placas era mejorar la capacidad de
potencia y de refrigeracin del sistema, pero la aparicin de los
procesadores multincleo, ms eficientes en cuanto al consumo de
potencia, hizo que este cambio no fuera necesario. Se espera que poco a
poco este diseo vaya sustituyendo al ATX, pero an no es la eleccin
mayoritaria por su ausencia de retrocompatibilidad.

Sockets/Slots para procesadores

Cada procesador se conectar en un determinado socket o slot dependiendo
de su modelo.
Con la aparicin de los procesadores 486, Intel dise el procesador de
manera que fuese completamente instalable o reemplazable por el usuario.
Para ello desarroll un estandar para que los diferentes sockets y slots
permitiesen conectar diferentes procesadores.
Un punto clave en el diseo fue la instalacin de los procesadores, y crearon
la llamada zero insertion force (ZIF), que no es ms que un soporte que
permite encajar y desencajar el procesador fcilmente. Adems de esto se
design a cada socket con un identificador, lo que permiti que conociendo
este identificador, pudiera saberse cul era la familia de procesadores
compatibles con el mismo.
Los sockets diseados antes del procesador 486 no permitan la instalacin
ZIF, lo que implica que el intercambio de procesadores era muy limitado.

Conectores
Hay una gran cantidad de conectores en una placa base moderna como por
ejemplo los conectores de la fuente de alimentacin, los puertos serie y
paralelos, y los conectores de teclado y ratn, pero sern tratados en otros
captulos. En esta seccin nos limitaremos esencialmente a los conectores
frontales genricos de las placas base.
Conectores Frontales
Uno de los mayores problemas con los que se encuentra la mayora de las
personas cuando construyen o actualizan sus sistemas son los conectores
delanteros. No es un problema grave, pero puede generar dificultades si los
conectores no coinciden con la placa base y la carcasa. No fue hasta
Octubre del 2000 cuando apareci el primer estandar oficial publicado por
Intel llamado Front Panel I/O Connectivity Design Guide. Actualmente se
siguen
publicando
versiones
para
las
nuevas
placas
en
http://www.formfactors.org/.
El estndar de conexin frontal est compuesto por varios apartados.

Conector fontal de interruptores y LEDs: Algunas carcasas

contienen un nico conector de 10-pines, pero la mayora ofrecen
conectores de 2-pines individuales para diferentes funciones. Las
carcasas pueden utilizar 2 LEDs de un nico color o un nico LED de
dos colores. La ventaja del LED de dos colores es que puede aportar
ms informacin dependiendo del tono de los colores como
encendido/apagado, en suspensin o espera de mensajes. Algunas
placas base no siguen el estandar y utilizan otro esquema de
conexiones.

Cabecera USB de doble conexin: Algunas carcasas incluyen

mltiples conectores para los conectores USB dobles que tienen en el
panel delantero en vez de un nico conector prefijado, lo que nos deja
una distribucin de pines como la siguiente:

Algunas carcasas utilizan 2 lneas de 5 pines para conectar los 2 USB

frontales ,y lo nico que hay que tener en cuenta es la posicin del
conector.

Conector IEEE 1394 (FireWire/i.LINK): Aunque este conector no

se encuentra en la mayora de las placas base, algunas lo incorporan
o lo ofrecen como una opcin, aunque tambin puede ser incluido en
una tarjeta de expansin. Al igual que los anteriores tambin tiene un
esquema estndar, y su distribucin fsica es similar a la del conector
USB.

El parecido es debido a que activa un conector USB delantero para

ser conectado en un puerto FireWire y viceversa, lo que puede
producir un cortocircuito si se utiliza de forma incorrecta.
Conector de audio: Las placas base que tienen audio integrado
suelen tener un panel frontal para conectar unos auriculares. El
siguiente esquema establece el estndar de conexin de auriculares
frontal:

Otros conectores: En algunas placas base nos podemos encontrar

conectores para puertos infrarrojos, conectores de batera, altavoz,
audio de CD, conector de ventiladores, etc.

Criterios de seleccin
A la hora de elegir una placa base para nuestros equipos, es recomendable
conocer una serie de criterios de seleccin basados en lo que buscar y de
qu huir.
El chipset de la placa quiz sea el elemento ms importante de la misma,
por lo que debemos buscar un chipset de alto rendimiento que soporte las
RAM ms modernas (DDR3). Tambin debemos buscar compatibilidad de
video por PCI-Express x16 y soporte para discos duros Serial ATA o ms
rpidos.
El procesador debe estar basado en el sistema de sockets y tener las cach
L1 y L2 incorporadas, para asegurarse de que las velocidades de ambos
componentes permiten el mximo rendimiento del conjunto. Se recomienda
tambin que la placa y el socket estn preparados para sistemas de 64 bits.
Asimismo, el socket debe soportar los ltimos procesadores multincleo.
Las placas base tambin disponen de una velocidad que marca la velocidad
mxima que es capaz de soportar en el procesador. Por lo tanto, asegrate
de que este valor sea holgado con respecto al del procesador, por si quieres
cambiarlo por uno ms rpido en el futuro.
En cuanto al diseo de la placa base, nada supera a las placas ATX (y
variantes como FlexATX) y BTX. Este ltimo diseo presenta una mejor
refrigeracin, pero es ms caro y requiere una fuente de alimentacin y una
carcasa diseadas especficamente, aunque hoy en da se encuentran
fcilmente.

A pesar de que estos son los criterios principales, existen otros muchos
como la BIOS, el tipo de bus, que cumpla el estndar ACPI de gestin de
energa, y una larga lista de etcteras que en la mayora de los casos se
vern cumplidos si nos ceimos a los criterios anteriores.

Conclusiones
Las placas base son componentes fundamentales de cualquier sistema, y
los modelos ms actuales son las ATX y BTX. Los procesadores han de
instalarse en slots compatibles con su modelo y los conectores frontales de
las placas suelen incluir USB y tomas de audio, as como LEDs que
transmiten informacin variada. A la hora de elegir una placa para nuestro
sistema, siempre debemos elegir una que se adapte a los estndares ms
modernos y que ofrezcan el mayor rendimiento. Para ms informacin
puede visitarse la web www.formfactors.org.