FUNDAMENTOS
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4Introduccién a la economia
1. INTRODUCCION AL RAZONAMIENTO ECONOMICO
‘Apénpice 1: Uso DE GRAFICAS EN ECONOMIA
2 POsIBILIDADES DE PRODUCCION Y COSTO DE OPORTUNIDAD
Material protegido por derechos de autorIntroduccién
al razonamiento econ6mico
Sa ame LK)
ienvenido a la emocionante y itil materia que los economis-
tas Iaman “razonamiento econémico”. A medida que apren-
da esta técnica se convertiré en un habito: descubrird que el
mundo esti leno de problemas econémicos que requieren de herra-
‘mientas més poderosas que el sentido comuin. A medida que domine
los métodos que se explican en este libro, descubriré en la economia
tun valioso método de razonamiento para resolver los problemas
‘econémicos. Dicho de otra forma, el pensamiento econdmico es im-
ortante porque proporciona un marco légico dentro del cual se
‘organizan los pensamientos y se comprende un asunto 0 evento eco-
némico. Sélo por mencionar un ejemplo, estudiaré los peligros de que
el gobiemo fije los precios de la gasolina y de los servicios de salud.
‘También descubriré por qué los colegios y universidades cobran di-
ferentes precios por la misma educacién, Asimismo, sabré si debe
Preocuparse 0 no por que el gobierno equilibre su presupuesto. Apren-
der que en la isla de Yap utilizan como dinero grandes piedras con
agujeros en el centro, En el capitulo final, estudiard las reformas des-
tinadas a introducir el sistema de mercado en las economfas de Cuba,
Rusia y China. La lista de temas fascinantes y relevantes continéa a
lo largo de cada capitulo. A medida que lea estas paginas, sus esfuer-
Zos se verdn recompensados cuando entienda la forma en que las
teorfas y politicas econémicas afectan nuestra vida diaria, pasada,
presente y futura,
El capitulo 1 le presenta los fundamentos de las ideas econémi-
cas. Las piedras angulares son los conceptos de escasez y eleccién.
‘A continuacién se estudian el método que siguen los economistas en
la claboracién de modelos para estudiar las elecciones que hace la
gente. Posteriormente se analizan algunos peligros del razonamiento
‘econémico y se explica por qué los economistas disienten entre sf.
En este capitulo aprenderd a resolver los siguientes problemas
econémicos:
+ (Puede probar que no existe una persona con un billén de d6-
fares?
+ gPor qué comprar ms Coca-Cola cuando el precio aumenta?
+ {Cémo podemos explicar la relacién entre el ganador del Sper
Tazén y los cambios en el mercado de valores?4
INTRODUOCION A LA ECONOMIA Parte.
EL PROBLEMA DE LA ESCASEZ
Escasez
“Ambiente en e cual as necesdades
hurnanas son siempre més grandes
ue a oferta disponible de tiempo,
tienes y recursos para satstacers
Nuestro mundo es un lugar finito donde la gente, tanto individual como colectivamente,
enfrenta el problema de Ia eseasez. La escasez es el ambiente en el cual las necesidades
humanas son siempre mayores que la oferta disponible de tiempo, bienes y recursos.
Debido a la escasez, es imposible satisfacer cada deseo. Deténgase un momento para
hacer una lista de algunos de sus deseos insatisfechos. Tal vez quiera una casa grande,
comidas en restaurantes de lujo, ropa de diseftador, aire limpio, mejores servicios de
salud, hogar para los desamparados, mAs tiempo libre, etcétera, Desafortunadamente, la
naturaleza no es el Jardin del Edén, donde cada deseo es satisfecho. En vez de eso, siem-
pre hay una capacidad limitada de satisfacer descos ilimitados. Por tanto, la escasez.esté
en todas partes y usted no puede tenerlo todo,
Quizé piense que sus problemas de escasez desaparecerian si fuera rico, pero la ri-
«queza no ¢s la solucién. No importa qué tan opulento sea un individuo: su lista de deseos
siempre est en crecimiento, Sabemos que los “ricos y famosos”, nunca parecen tenet
suficiente. Aunque ya viven bien, siempre desean mejores casas, aviones mis ripidos y
yates mas grandes, En resumen, la condicién de escasez significa que todos los indivi-
duos, ricos o pobres, nunca estin satisfechos con su bienestar material y siempre desean
mas. Lo que es cierto para los individuos también se aplica a las sociedades. Los esta-
dos debaten sobre la conveniencia de organizar loterfas para obtener fondos que les per-
mitan mejorar la calidad de sus escuelas. El deseo del gobiemo federal de gastar en
ayuda para los pobres, educacién, carreteras, policfa y defensa nacional siempre excede
los ingresos fiscales que recibe para pagar esos programas.
Por supuesto, la escasez es una realidad en todo el mundo. En gran parte de América
del Sur, Africa y Asia, este problema con frecuencia pone en peligro la vida. Por otro
lado, en América del Norte, Europa occidental y algunas partes de Asia existe un creci-
miento econémico sustancial. Aunque la vida es mucho menos dura en los pases més
avanzados, el problema de la escasez también existe porque los individuos y los pafses
nunca tienen todos los bienes y servicios que desean.
A
RECURSOS ESCASOS Y PRODUCCION
Recursos
Elements utlieados para producie
bienes y servicios. También se les
Cenomina factores de producti. Los
economistas iden los recursos en
‘ves catego: tera, wabay capital.
Terra
Una expresin abreviada que se reiere
‘a cualquier recurso natural.
Debido al problema de la escase7, ninguna sociedad tiene recursos suficientes para pro-
. ‘de desequilibrio obliga a los vendedores de estos automéviles a
moverse hacia abajo a lo largo dela curva de oferta hacia un
nuevo equilibrio en E.
(a) Aumento en ta demandacagtso 4
MERCADOS EN ACCION
9
Es importante entender la fuerza que hizo que el equilibrio se desplazara de E, a E>,
Inicialmente, cuando la demanda aumenté de D, a D,, hubo una escasez temporal de
8000 cruceros a 600 délares cada uno. Los empresarios del negocio de los cruceros con-
trataron mas empleados para responder al exceso de demanda, ofrecieron més cruceros
al Caribe y elevaron los precios. Por tanto, las lineas de cruceros se mueven hacia arriba
ao largo de 1a curva de oferta incrementando Ia cantidad ofrecida, pero sin cambiar Ia
oferta. Durante un periodo de ensayo y error, los vendedores de cruceros al Caribe
aumentan sus tarifas y 1a cantidad de viajes ofrecidos hasta que ya no existe la escasez
en-el punto E,. Por tanto, cl aumento de la demanda hace que tanto el precio como la
cantidad de equilibrio aumenten.
Qué ocurriré con la demanda de automéviles de alto consumo de combustible si el
precio de la gasolina se triplica? Debido a que la gasolina y los automéviles son comple-
mentarios, un aumento en el precio de 1a gasolina disminuye Ia demands de esos
automéviles de D, a D, en la figura 4-1(b). En el precio de equilibrio inicial de 30 000
d6lares por automévil de alto consumo de gasolina (E,), la cantidad ofrecida excede a la
‘cantidad demandada en 20 000 automéviles por mes. Estos inventarios no deseados obli-
‘gan a los fabricantes de autos a reducir sus precios y la cantidad ofrecida. Como resultado
de ese movimiento descendente sobre la curva de oferta, el equilibrio del mercado cambia
de E, a E,. El precio de equilibrio cae de 30 000 a 20 000 délares, y Ia cantidad de equi-
librio disminuye de 30 000 a 20 000 automéviles de alto consumo de gasolina por mes.
: suponga que la demanda permanece constante y permita que
algunos determinants distintos de los precios desplacen la curva de oferta. En Ia fi-
‘gura 4-2(a), que muestra el comportamiento de Ia renta de peliculas en video, comience en
cl punto E, con un precio de equilibrio de 3 délares por renta y 40 millones de rentas por
mes. Al ver esto, los empresarios se dan cuenta de que la renta de peliculas en video es
tun buen negocio, Nuevas empresas entran al mercado y la curva de oferta se desplaza de
S, a S,, Esto crea un excedente temporal de 40 millones de rentas de videos en el punto
E,. Como las empresas se quedan con muchos videos sin rentar en sus anaqueles,
reducen el precio de la renta y el mimero de peliculas disponibles. A medida que el pre-
cio disminuye, los compradores se mueven hacia abajo alo largo de la curva de demanda
rentan més videos por mes. Cuando el precio de la renta cae a 2 délares, el mercado
std en equilibrio nuevamente en el punto E,, en vez de E,, y los consumidores rentan
(60 millones de videos por mes.
La figura 4-2(b) ilustra el mercado de la madera. Suponga que ese mercado esté en
equilibrio en £,, el precio vigente es de 400 délares por mil pies de tablas, y compran y
venden 4 mil millones de pies de tablas por afio. Ahora suponga que se aprucba una
nueva ley sobre especies en peligro de extincién y que el gobierno federal reserva
grandes extensiones de bosque para proteger al biiho moteado y otras especies silvestres.
Esto significa que la curva de oferta del mercado se desplaza a la izquierda, de S, aS
¥y existe una escasez temporal de 4 mil millones de pies de madera en el punto E,. En
respuesta, los vendedores aumentan el precio de 400 a 600 détares por millar de pies de
madera en tabla y se establece un nuevo equilibrio en E,, donde la cantidad es de 6 mil
millones de pies. Este aumento del costo de Ia madera eleva el precio de una casa nueva
de 1800 pies cuadrados en 4000 délares, en comparacién con el precio de una casa
idéntica el aio pasado, Una altemativa al aumento de precio de la madera es reducir la
exportacién de troncos, ;Es ésta una buena idea?
La figura 4-3 muestra un resumen del efecto de los cambios en la oferta y la de-
‘manda sobre el equilibrio del mercado.