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La actividad teatral en Guatemala en la primera mitad del

siglo XX
Manuel Fernndez Molina
En las pginas siguientes se ofrece un panorama del desarrollo teatral en
Guatemala desde 1900 hasta los ltimos anos de la dcada de 1950. Es un
intento de dar cuenta de las obras que ms huella dejaron entre los teatristas y en
el pblico durante esas seis dcadas, as como de la relacin entre la actividad
teatral y el estado en la primera mitad de este siglo. La importancia de este
perodo en la historia del teatro guatemalteco estriba en que fue durante esta
poca que los espectculos escnicos empezaron -lenta y progresivamente- a ser
realizados por nacionales, especialmente a partir de los terremotos de 1917. Los
siguientes 40 aos representaron la consolidacin y, finalmente, el inicio de la
profesionalizacin de los teatristas guatemaltecos.
Este trabajo est basado en informacin de diarios coetneos a los sucesos
y en los programas de teatro de las obras presentadas. Est dividido en siete
partes en las que se seala lo ms destacado del perodo.
1. La actividad teatral centrada en el Teatro Coln
En este apartado se traza un esbozo de la actividad escnica en Guatemala
con anterioridad a que surgiera algn grupo nacional estable y que tuviera un rol
de importancia, fenmeno que se dio hasta dcadas despus.
Para el ao 1900 la actividad escnica de la ciudad de Guatemala se hallaba
centrada en el Teatro Coln que haba sido inaugurado en octubre de 1859, y
cuya actividad a travs de cuatro dcadas haba cobrado bastante regularidad.
Ms all de ese quehacer escnico que giraba alrededor de operetas, peras y
zarzuelas, presentadas por compaas extranjeras, casi no haba ninguna otra
actividad, como no fuese algn acto escolar.
El jueves 4 de enero de 1900 es la fecha que marca el inicio de la actividad
del Teatro Coln en el siglo XX con la pera Lucia de Lammermoor, de Gaetano
Donizetti, montada por una compaa visitante que se present con la orquesta
del conservatorio de Guatemala bajo la direccin de ngel Disconzi, un msico

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italiano que desde 1898 viva en Guatemala. Esta temporada tuvo como piezas
centrales Ada, de Giuseppe Verdi, y La Bohme, de Giacomo Puccini, que se
estrenaba en Guatemala en esa temporada y que segn las crnicas periodsticas
fue la que ms le gust al pblico.
Piezas dramticas propiamente dichas se presentaban pocas en el Coln, si
bien s haba algunas temporadas de compaas de teatro, como ese propio ao,
1900, en la que el msico y empresario guatemalteco Germn Alcntara hizo los
arreglos para llevar desde Mxico a la compaa dramtica de Matilde de la Rosa
y Jos Snchez, que present una estupenda temporada en la que sobresali la
obra Tierra baja, del dramaturgo cataln ngel Guimer (1845-1924), en la
versin en castellano de Jos Echegaray. Esta pieza, que haba sido estrenada en
Barcelona en 1897, fue la favorita del pblico y la compaa tuvo que dar
funciones extras. Esto es interesante pues se trata de una pieza un poco en la
lnea de Fuenteovejuna de Lope de Vega, que plantea asuntos sociales que
podran haber provocado un cierto malestar entre los sectores tradicionales de
Guatemala.
Al ao siguiente, 1901, Germn Alcntara patrocin a la compaa espaola
de Francisco Benavides que ofreci un repertorio muy convencional centrado en
obras de Echegaray. Esta compaa se disolvi en Guatemala, en donde quedaron
los actores Tefilo Leal (venezolano) y Alfredo Palarea (espaol). Ambos
organizaron varios grupos de aficionados en los aos prximos; Palarea con el
paso del tiempo se cas con Adriana Saravia y procrearon una familia muy
aficionada al arte, entre cuyos miembros descoll Aracely Palarea (1911-94),
quien sobresali como actriz de radio-teatro.
En cuanto a la actividad teatral hecha por guatemaltecos, debe anotarse que
en 1902 el msico quezalteco Pedro Vsquez organiz en la ciudad de Guatemala
la Compaa Tpica Nacional, que fue el primer intento de hacer teatro musical
en el pas. Esta compaa present algunas operetas de repertorio internacional
con muy poco acierto, pero tuvo el mrito de presentar obras ligeras escritas por
la propia compaa, como Entre fronteras, Si yo fuera presidente, Navidad y Juan
Chapn, aunque la calidad de los montajes se qued siempre en el nivel de
aficionados.
Al inicio de 1909 se abri una nueva sala de espectculos, el Teatro
Variedades. No era tan grande como el Coln, pero por su escenario desfilaron
muchas e importantes compaas. Estaba situado este teatro en el lado sur de la
sexta calle entre las avenidas tercera y cuarta de la zona central de la ciudad. A
partir de la existencia de este escenario las compaas dramticas usualmente se
presentaban all, dejando el Coln para la pera.
Se podra llenar muchas pginas enlistando las peras y operetas que con
bastante regularidad, hasta diciembre de 1917, configuraban las temporadas del

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Coln con empresas en gira; pero lo que aqu interesa de manera especial son las
compaas dramticas, como la de Francisco Fuentes, la de Mara Guerrero
(ambas en 1909) y la de Virginia Fbregas (en 1910). Las tres se presentaron en
el Teatro Variedades.
Es del caso sealar que la compaa de Francisco Fuentes introdujo en
Guatemala la iluminacin con candilejas situadas en los extremos del proscenio
en vez de nicamente al frente, como era lo tradicional. Esta novedad fue
importante porque qued sembrada la inquietud de iluminar de esta manera que
resultaba revolucionaria en Guatemala. Fue una temporada muy balanceada, en
la que hubo varias obras ligeras que gustaron mucho, pero los grandes xitos de
pblico fueron dos, a saber: Las aventuras del Nick Carter, pieza policial de
John R. Coryell (1851-1924), que tena asegurado el xito puesto que Nick Carter
era un personaje de folletn juvenil, como aos despus sera Dick Tracy; y
Madame sans-gene (MLa Seora Desenvuelta"), de Victorien Sardou (1831-1908),
una comedia situada en dos momentos de la vida de Napolen Bonaparte (cuando
era teniente de artillera y cuando era emperador). Esta comedia se present sin
traducir su ttulo, seguramente porque as era conocida internacionalmente. Fue
un xito recordado por muchos aos por el pblico que la vio, en parte debido
al lujo del vestuario^ pero especialmente por lo cmico de las situaciones que
presentaba. La compaa espaola de Mara Guerrero se present, tambin en
1909, con un repertorio centrado en obras de autores del Siglo de Oro espaol,
como Lope de Vega y Caldern de la Barca, obras que no atrajeron mucho
pblico. El gran triunfo taquillero fue Locura de anwr, del espaol Manuel
Tamayo y Bas (1829-98). Esta compaa tambin escenific la pieza Los
conquistadores, del escritor peruano radicado en Guatemala Jos Santos Chocano
(1875-1934); obra que durante los aos que el autor vivi en Espaa haba sido
estrenada en Madrid, por otra compaa, el 7 de abril de 1906, con una acogida
muy pobre tanto de la crtica como del pblico. En Guatemala, en 1909, tuvo la
misma acogida que en Espaa: fra.
En 1910 estuvo por primera vez en Guatemala la famosa actriz mexicana
Virginia Fbregas, quien impact tremendamente al pblico. Su compaa tuvo
ms demanda de localidades que la de Mara Guerrero, muy probablemente
debido a que presentaba obras ms del gusto general como Mariana de
Echegaray; Magda, del alemn Hermann Sudermann (1857-1928); y muy
especialmente el melodrama La mujer X, del francs Alexandre Bisson (18481912). Esta obra estuvo nuevamente en cartelera en la gira que Fbregas hizo en
1922, con igual xito.
Si se estudia las temporadas de estas tres compaas (Fuentes, Guerrero,
Fbregas) se hace evidente que el pblico prefera, por mucho, el melodrama
(como Locura de amor y La mujer X) y la comedia (como Madame sans-gne),

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y estas preferencias del pblico tuvieron que influir en la eleccin temtica y

estilstica de los escritores que apareceran con el paso del tiempo.
A pesar de que llegasen a Guatemala compaas de la alta calidad de las tres
mencionadas anteriormente, se mantuvo la caracterstica de que la actividad
escnica con pblico ms asegurado era la de teatro lrico de compaas
extranjeras, y esto fue as hasta los terremotos de diciembre de 1917 y enero de
1918 que daaron seriamente el teatro Coln. La demolicin del edificio teatral
no se efectu sino hasta 1923, despus que una comisin tcnica, compuesta por
los constructores Vctor Cottone, Gustavo Novella y Cristbal Azari, opin en
septiembre de 1921 que no era rentable reconstruir el teatro y que lo razonable
era construir uno ms moderno (lo que no ocurri sino hasta 50 aos despus).
Sin un teatro adecuado las compaas de pera dejaron de visitar Guatemala, y
el pblico opertico se redujo a quienes podan gozar de estos espectculos en
Europa o Estados Unidos.
2. La actividad teatral en los aos siguientes a los terremotos de 1917-18
Los terremotos de diciembre de 1917 y enero de 1918 daaron muy
seriamente todos los teatros que haba en Guatemala: los dos ms importantes,
el Coln y el Variedades, y un pequeo Teatro Abril, que haba sido inaugurado
a mediados de 1916. El efecto de esta devastacin fue complejo, pues, por una
parte, los edificios teatrales quedaron inhabilitados, y, a la vez y paradjicamente,
la destruccin de 1917-18 result beneficiosa para el desarrollo de la actividad
escnica hecha por guatemaltecos, especialmente en la lnea de comedia.
Tres meses despus de los terremotos, en abril de 1918, surgi el Grupo
Artstico Nacional, que fue un conjunto de personas interesadas en el trabajo
escnico. Esta compaa de aficionados naci del inters y el entusiasmo de
Jess Unda, Alberto de la Riva, Augusto Monterroso, Guillermo Andreu, los
hermanos Aragn y las hermanas Spillari. Fue un grupo de personas hermanadas
no solamente por su aficin al arte escnico, sino, adems, unidas en la tarea de
buscar entretencin ante la adversidad, ya que la ciudad se hallaba tumbada en
el suelo. El grupo comenz haciendo sus montajes al aire libre o en el patio
amplio de alguna casa que hubiese soportado bien el embate del terremoto. El
Grupo Artstico Nacional tuvo la buena suerte de que en 1919 un teatro/cine, El
Renacimiento, se termin de construir al otro lado de la calle frente al frontispicio
del daado Teatro Coln (11 avenida entre novena y octava calles), y all se
consolid como una compaa de aficionados que se hizo de un pblico fijo.
Al comienzo de su actividad este grupo se dedicaba a hacer montajes de
teatro lrico y de comedias extranjeras, especialmente espaolas, pero al paso del
tiempo comenzaron sus integrantes a hacer montajes propios, y Alberto de la
Riva (1886-1956) se constituy como el comedigrafo del grupo. La

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caracterstica que comporto el quehacer de este grupo es que fue el embrin de

la futura dramaturgia en Guatemala. Con anterioridad al quehacer del Grupo
Artstico Nacional nicamente Joaqun Garca Salas se haba hecho notar como
autor que escriba con alguna regularidad, especialmente haciendo guiones para
operetas con temas locales, como su libreto El timbre elctrico, que en 1915 tuvo
varias presentaciones de carcter estudiantil. Efectivamente, antes de la actividad
este grupo se escriban obras de teatro con muy poca regularidad, dado que los
autores nacionales no vean que sus obras fuesen llevadas a escena, y esto explica
por qu potenciales dramaturgos como Manuel Zecea y Juan de Dios Sandoval
estrenasen respectivamente Sangre negra (1912) y La puerta del abismo (1913),
pero no continuasen escribiendo teatro. El texto de estas obras no se conserva,
pero por historia oral se entiende que eran dramas de discusin de ideas.
Debido tanto a las circunstancias en las que naci el Grupo Artstico
Nacional como a las preferencias del pblico sus creaciones se orientaron y
centraron en la comedia. Alberto de la Riva escribi obras ligeras, algunas veces
basadas en asuntos de la vida real como El crimen de la calle Marconi, y otras
piezas eran comedias con alusiones a situaciones del momento, tales como La
pera de don Chus, Los veinte pelones, El general Pherera, Los vampiros
humanos, y su xito muchas veces vuelto a escenificar, La Rafalla, una comedia
que trata de un joven que se hace pasar por una mujer y as consigue trabajo
como empleada domstica en una casa. Segn la opinin de los espectadores que
an viven, De la Riva era un autor de gran sentido del humor y que saba cmo
manejar el dilogo. Lamentablemente, sus libretos no se han conservado, e
incluso la versin de La Rafalla que volvi a ser montada en la Universidad
Popular al comienzo de la dcada de 1980 se trat de una versin re-escrita por
Enrique Wyld.
3. La actividad teatral en la dcada de 1920
Guatemala no fue ajena al boom econmico y al optimismo que
caracterizaron a los primeros anos de la dcada de 1920, y dentro de ese
momento cultural la actividad escnica se vio favorecida tanto por el estado como
porque hubo empresarios que invirtieron en la construccin de edificios teatrales.
Las administraciones de los presidentes Carlos Herrera (1920-21), Jos
Mara Orellana (1921-26) y Lzaro Chacn (1926-30) fueron de apoyo a la
actividad teatral, no solamente dndole espaldarazo gubernamental a la presencia
de compaas extranjeras, sino adems apoyando a los grupos nacionales, aunque
con patrocinios espordicos. Los tres presidentes fueron amantes de concurrir a
espectculos teatrales, especialmente de gnero lrico ligero.
El ao de 1921 comport cambios favorables en la situacin del quehacer
teatral en la ciudad de Guatemala, debido a dos circunstancias: la primera, que

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ese ao se conmemoraba el centenario de la independencia, y el estado dio alguna

subvencin a los grupos de teatro del momento: el Grupo Artstico Nacional, la
Compaa Lrica Guatemalteca, y dos compaas de Teatro Infantil, una dirigida
por Marta Bolaos y la otra por Mara Magdalena Lpez (ta materna del
dramaturgo Manuel Galich). Ninguno de estos grupos de aficionados hizo ningn
montaje que transcendiera lo amateur, pero gracias al financiamiento se
cohesionaron y, as, sus miembros adquirieron identidad de grupo que les
permiti seguir funcionando. La segunda circunstancia favorable que se dio en
1921 fue la reapertura del Teatro Variedades, que se llev a cabo el sbado 3 de
septiembre con la compaa Perrella, de zarzuelas. Se present Maruxa, de
Vives, con gran xito. Era la primera compaa internacional que llegaba a
Guatemala despus de los terremotos, y esto provoc mucho inters entre el
pblico.
Guatemala tuvo la suerte de ser una de las ciudades que toc en su gira la
compaa de Lola Membrives, de Buenos Aires, en la que el premio Nobel
Jacinto Benavente viajaba como dramaturgo y actor ocasional. Esta visita ocurri
en enero de 1923, pocas semanas despus de que el escritor haba sido laureado
con el premio (diciembre de 1922). Las principales obras que se presentaron
fueron Mas all de la muerte, que haba sido estrenada en Buenos Aires en
agosto de 1922, y La malquerida, cuyo xito en Nueva York en 1920 (presentada
all como The Passion Flower) fue un factor a favor del Nobel para este
comedigrafo. Adems de las obras presentadas, el paso de Benavente tuvo la
relevancia de que dict algunas conferencias, entre las que se destac "Las
mujeres en la teatro de Shakespeare."
En cuanto a la disponibilidad de espacios escnicos debe decirse que en
1920 comenz a funcionar un nuevo Teatro Abril, pero el hecho de que no estaba
totalmente terminado limit mucho su utilizacin como escenario. Los seis
primeros aos (1920-26) fue un edificio dedicado principalmente a la actividad
cinematogrfica, que comenzaba a ser parte de la entretencin de los fines de
semana en la ciudad de Guatemala. Ahora bien, a partir de 1926 el Teatro Abril
pas a ser el escenario principal de la actividad teatral de la ciudad de Guatemala;
en efecto, durante los aos 1926-30 el Teatro Abril lleg a tener la categora que
aos atrs tena el Coln. Sin embargo, hay que apuntar que los aos no haban
pasado en balde, pues en el Abril actuaban bastante ms grupos nacionales que
aos atrs en el Coln.
La situacin econmica en Guatemala empez a deteriorarse a partir de
1927 cuando el precio del principal producto de exportacin, el caf, comenz a
caer en el mercado mundial. Es decir que para octubre de 1929 la situacin en
Guatemala ya se hallaba bastante deteriorada, y desde finales de ese ao y en
1930 la condicin del pas cay a niveles verdaderamente crticos. En este

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contexto, los sectores econmicamente poderosos escogieron a un hombre duro

e inflexible para que dirigiera el pas: Jorge Ubico.
4. La actividad teatral durante la administracin de Jorge Ubico
Durante los primeros cuatro aos de la dictadura ubiquista (1931-44) el
quehacer teatral se redujo casi a cero. Grupos forneos prcticamente no entraron
a Guatemala, pues el gobierno tom la medida de prohibirlo para evitar la salida
de divisas. El Teatro Abril que haba tenido unos cuatro aos y medio de
bastante actividad como escenario, volvi a ser meramente una sala de cine (con
el cambio de que ahora era cine sonoro).
Las crisis, claro, no duran para siempre, y en 1935 ya se haba afirmado la
poltica diseada por la administracin de Ubico para manejar los efectos en
Guatemala de la crisis econmica mundial y, adems, se haba afirmado tambin
el control poltico de la administracin. Adems, en 1935 se dio una coyuntura
cultural doble: El centenario del nacimiento de Justo Rufino Barrios (fundador
del estado moderno en Guatemala durante su presidencia 1873-85), y el
tricentenario de la muerte de Lope de Vega. Ambas efemrides motivaron a la
administracin ubiquista a patrocinar algunas actividades culturales,
principalmente certmenes de literatura. Dentro del "entusiasmo" gubernamental
tambin hubo ciertas actividades escnicas de nivel artstico amateur, que a pesar
de su diletantismo fueron un estmulo para la creacin literaria; al menos el
dramaturgo Manuel Galich se interes en esta va de expresin literaria gracias
a que vio subir a escena sus obras, que fueron representadas muchas veces por
el Grupo Artstico Nacional, mismo que, como atrs se dijo, naci en abril de
1918 despus de los terremotos. Tambin Mara Luisa Aragn surgi como
escritora en el contexto del tenue aperturismo de la dictadura. Aragn estren en
1938 Un loterazo en plena crisis, una obra que an hoy cada vez que sube a
escena es un xito asegurado de pblico. Se trata nada menos que de la obra
guatemalteca que mayor nmero de diferentes montajes ha tenido.
La poltica de tolerar la creacin escnica siempre y cuando fuese apoltica
se mantuvo casi sin variaciones importantes hasta la salida del dictador al final
de junio de 1944. Se mantuvo durante este perodo una actividad escnica escasa
y de calidad escolar, pero que mantuvo el inters y el entusiasmo entre los
aficionados, y esto hizo posible que en un contexto poltico favorable a partir de
octubre de 1944 surgiera un movimiento teatral de vocacin ms intelectual.
5. Democratizacin poltica y teatro
Guatemala, como casi todos los pases de Amrica Latina, tiene una larga
tradicin de dictaduras. En los ltimos cincuenta aos ha habido un par de

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intentos de democratizacin. En los prximos prrafos se presenta la relacin

entre el estado y el teatro durante el primer ensayo democrtico.
En la madrugada del 20 de octubre de 1944 se produjo un alzamiento militar
que acab con la continuidad, iniciada en junio de 1871, de regmenes autoritarios
de discurso liberal pero de contenido muy conservador. Tras 9 o 10 horas de
fuego el presidente Ponce se rindi, y con su salida del poder el pas se abri a
un nuevo proyecto poltico. Se instal una junta de gobierno, se convoc a una
asamblea constituyente, y se efectuaron elecciones presidenciales en las que fue
electo el social-demcrata Juan Jos Ar valo, quien jur el cargo el 15 de marzo
de 1945. Y el teatro, al igual que todo en el pas, comenz una nueva etapa.
El presidente Juan Jos Arvalo, durante su administracin (1945-51), tom
decisiones de apoyo a las artes, como la organizacin de la orquesta sinfnica
nacional y la creacin de una escuela estatal de danza. El movimiento teatral se
vio beneficiado indirectamente, gracias a la seleccin presidencial, en marzo de
1945, de la educadora catalana Mara Sola de Sellares (exilada de Espaa) como
directora del Instituto Normal para Seoritas Beln. Bajo su direccin germin,
en dicho plantel educativo, el inters por el teatro en el grupo humano que habra
de ser con el paso del tiempo parte central del movimiento teatral de Guatemala.
En efecto, en Beln se form la mayora de las personas que fueron artistas
de primera lnea en las dcadas posteriores. Es importante mencionar los
nombres de las estudiantes que se iniciaron como actrices en los montajes
belemticos auspiciados por Mara de Sellares, ya que todas ellas han contribuido
al movimiento teatral del pas, cada una en un ramo diferente: Norma Padilla
[1930-1984], como actriz y como jefa del departamento de teatro de la Direccin
General de Cultura y Bellas Artes por casi 20 aos; Matilde Montoya, como
actriz y como acadmica estudiosa del teatro indgena colonial, especialmente del
Baile de la Conquista; Ligia Bernal como actriz, como escritora y como jefa del
departamento de educacin esttica del ministerio de Educacin Pblica; Carmen
Antilln, como promotora del teatro de marionetas y de tteres; Consuelo
Miranda, como actriz, maestra de actuacin y directora.
Los montajes que fundamentalmente hizo el grupo de Mara de Sellares
fueron casi siempre obras de teatro de los siglos XVI y XVII, a saber: Las
preciosas ridiculas, de Moliere; El comendador de Ocaa, de Lope de Vega; y
Ollantay, en la versin de Ricardo Rojas. Adems de piezas del teatro clsico
se escenificaron Quiche Ach e lxquic, obras del escritor guatemalteco Carlos
Girn Cerna, con lo que se comenz a fomentar el teatro de raigambre mtica
nacional, lo que se hizo en parte para dar a conocer los mitos y las leyendas
nacionales.
En 1945 en los elencos de los montajes participaron solamente mujeres (es
decir que los roles masculinos los interpretaban las alumnas); sin embargo, ya en

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1946 y 1947 muchachos que estudiaban en la universidad de San Carlos fueron

integrados al grupo de teatro. Precisamente fue de esta integracin que naci el
Teatro de Arte Universitario, debido al entusiasmo de Luis Rivera, Rufino
Amzquita, Rene Molina y muy especialmente de los hermanos Meneos Martnez
(Carlos, Roberto y Margarita).
Mara Sola de Sellares fue removida como directora de ese instituto
pedaggico al principio de 1948, y con su destitucin termin el grupo de teatro
de Beln. Sin embargo, el inters que haba despertado en la gente joven no se
termin; quienes haban hecho teatro bajo su direccin continuaron hacindolo,
ahora por su cuenta. La Universidad de San Carlos fue alero para las inquietudes
de estos jvenes estudiantes, y el 2 de junio de 1948 fue creado el Teatro de Arte
Universitario, TAU.
Adems del trabajo de Mara de Sellares, el movimiento teatral tambin se
vio beneficiado durante la administracin de Arvalo por la coyuntura de que uno
de los intelectuales jvenes que haba participado en el movimiento del 20 de
octubre, el escritor Manuel Galich Lpez, ocup un sitio prominente en la poltica
hasta 1952. Para el movimiento teatral cuenta especialmente los perodos en que
fue ministro de educacin pblica (1945 y 1948-49), lapsos durante los cuales
apoy econmicamente a los grupos que comenzaban a perfilarse. Tambin
promovi que el estado editase obras teatrales de guatemaltecos (especialmente
las suyas).
Manuel Galich siempre fue 'gente de teatro,' pues desde adolescente estuvo
vinculado al quehacer escnico, en parte porque su familia era muy aficionada al
teatro, hasta donde en aquellos aos lo haba en Guatemala; incluso una de sus
tas maternas, Marilena Lpez, fue actriz en las dcadas de 1920 y 1930.
Durante los aos en que estuvo dedicado principalmente a la poltica, Manuel
Galich escribi poco; en el perodo 1944-54 nicamente cre da y vuelta y La
mugre.
En 1950 Guatemala fue sede de los VI Juegos Deportivos Centroamericanos
y del Caribe, una mini-olimpada regional que conllev varios eventos culturales;
entre ellos hubo apoyo gubernamental para montajes teatrales, especialmente de
autores guatemaltecos. Fue as que naci el grupo llamado Teatro de Arte de
Guatemala, TAG, bajo la direccin de Carlos Girn Cerna. Este grupo mont
piezas de autores guatemaltecos, especialmente de Manuel Galich, Miguel
Marsicovtere y del propio Girn Cerna. La vida del grupo fue breve (1950-53),
en parte porque el apoyo presupuestario estatal que el grupo goz en 1950 no
lleg a otro ao, y en parte porque sus montajes estuvieron muy focalizados en
obras de autores nacionales que no atraan pblico debido a que eran obras de
una dramaturgia un poco balbuciente (incluso la madurez de Galich como escritor
no habra de llegar sino hasta los aos sesenta).

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6. EI Teatro de Arte Universitario

Como se dijo atrs, el Teatro de Arte Universitario (TAU) fue creado en
junio de 1948. Sin embargo, no fue sino un par de aos despus que fue
concebido como una entidad que simultneamente fuese escuela y compaa de
teatro. La motivacin para organizar al TAU de esta manera fue en buena
medida las giras que hizo a Guatemala el Teatro Universitario de Cuba (TUC) en
1949 y 1950, bajo direccin del Dr. Luis Alejandro Varal.
En su primera gira el TUC lleg a Guatemala en ocasin de una visita
oficial del presidente cubano Carlos Pro Socarras, y present varias obras, entre
ellas El malentendido, de Albert Camus, cuyo montaje impresion a mucha gente
de teatro por su calidad artstica y tcnica. En 1950 el TUC volvi a Guatemala
en ocasin de los VI Juegos Deportivos Centroamericanos, a inaugurar el teatro
al aire libre de la Ciudad Universitaria con Medea, de Eurpides, y obras de Valle
Incln y Alejandro Casona.
El Teatro de Arte Universitario de Guatemala comenz a funcionar en 1953
y desde ese ao hasta 1980 estuvo centralizado en la persona de Carlos Meneos
Martnez [1924-83]. Meneos obtuvo en 1952 su licenciatura en letras y fue
becado para ir a Pars por varios meses para estudiar el funcionamiento de teatros
universitarios. A su regreso, mont con el TAU la obra Doa Beatriz, la
sinventura, del escritor guatemalteco Carlos Solrzano; esta puesta en escena (en
1953) quiso tener ya una cierta seriedad profesional o, al menos, seriedad
acadmica. No tuvo mucho xito de pblico, pero dentro de la comunidad
universitaria fue bien acogida, y el TAU se asegur a partir de dicho montaje el
respaldo institucional y financiero que realmente necesitaba para poder hacer
teatro. En efecto, fue en mayo de 1953 que el TAU comenz a tener
asignaciones en el presupuesto de la Universidad de San Carlos, gracias al apoyo
del rector de entonces, el ingeniero Miguel Asturias Quiones.
En 1958 el TAU mont Los persas de Esquilo, en el auditorium del
Conservatorio Nacional, con bastante aceptacin por parte del pblico. Puede
decirse que esta puesta en escena fue la primera obra griega que en Guatemala
tena un montaje con visos de calidad profesional, pues aunque Carlos Meneos
siempre fue aficionado al teatro clsico, sus anteriores montajes (como Electra,
de Sfocles, en abril de 1954) haban sido versiones muy estudiantiles, sin
pretensin de profesionalismo.
En 1959 Carlos Meneos dirigi Estampas del Popol-Vuh que sali en gira
por Europa e Israel. Fue una puesta en escena que fue bien recibida en los
escenarios europeos. Esta gira puede decirse que fue el pinculo del TAU, pues
en los aos por venir sus xitos se espaciaron cada vez ms, a consecuencia de
varias causas relacionadas con las preferencias artsticas de Carlos Meneos y con
factores de poltica universitaria.

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En cuanto a las causas artsticas, debe sealarse que Carlos Meneos

manejaba bien los grandes espectculos y era el tipo de teatro que realmente le
gustaba. Carlos Meneos fue siempre muy competente para manejar las puestas
en escena de teatro clsico, gnero dentro del cual se desenvolva con soltura.
Adems de las obras mencionadas arriba, resonantes xitos de este artista fueron
El pleito matrimonial del alma y el cuerpo, de Pedro Caldern de la Barca, obra
de la que dirigi dos montajes, uno en 1955 y otro en 1970 y 71; El prncipe del
Escorial, de Kurt Besci, en 1971; y otra versin del Popol-Vuh en 1973. Ahora
bien, debe anotarse que este tipo de montaje suele ser econmicamente muy
costoso, y las autoridades universitarias nunca apoyaron estos egresos. Bsicamente, la poltica de la universidad de San Carlos siempre ha sido de mantener
muy bajo el expendio para montajes teatrales. De hecho, los grandes xitos del
TAU y de Carlos Meneos tuvieron siempre financiam iento extra del gobierno,
gracias a que la mayora de ellos fueron parte de festivales de cultura a nivel
nacional. Y es que adems de hallarse en conflicto con las autoridades universitarias en cuanto a criterios de gasto, Carlos Meneos mantuvo una posicin muy
aislada dentro de la poltica de la universidad; y fue ste otro factor que jug en
su contra en cuanto a obtener fondos para mantener al TAU en primera lnea.
Cuando Meneos se jubil en 1980 el Teatro de Arte Universitario se hallaba en
una situacin muy disminuida frente al resto de grupos que se dedicaban al
quehacer escnico.
Tampoco como escuela tuvo el TAU un lugar predominante; sus mejores
aos fueron los ltimos de la dcada de los cincuenta y principios de la dcada
de los sesenta (cuando se formaron actores como Enrique Dvila, Zoila Portillo,
Adolfo Hernndez, Carlos Obregn, Luis Tuchn, Roberto Pea, quienes han sido
figuras centrales en la actividad teatral de Guatemala).
7. El teatro en la dcada de 1950: virajes a la izquierda y la derecha tienen
impacto en el teatro
La llegada de Jacobo Arbenz a la presidencia en marzo de 1951 fue un
viraje hacia la izquierda en relacin a su antecesor, Arvalo. Este viraje comport
mucha oposicin interna y una franca confrontacin con los Estados Unidos, y
Arbenz no pudo concluir su perodo. En los prrafos que siguen se resume la
poltica del gobierno arbencista en conexin con el teatro y el impacto que en el
teatro tuvo la remocin violenta de Arbenz en 1954.
En 1952 se cre la oficina que manejara la poltica estatal en relacin a las
artes, la Direccin General de Cultura y Bellas Artes. Su primer director fue
Osear Vargas Romero, quien deline una poltica de misiones culturales al
interior del pas, y como parte de dicha concepcin se cre una compaa de
teatro ambulante cuya direccin fue confiada a dos jvenes del movimiento teatral

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que estaba naciendo en aquellos aos: Ligia Bemal y Hugo Carrillo. El

repertorio de este grupo fue integrado bsicamente con comedias ligeras del Siglo
de Oro espaol, pasos y entremeses de Miguel de Cervantes, Lope de Rueda y
Lope de Vega.
El derrocamiento violento de Jacobo Arbenz a finales de junio de 1954 y
la total reestructuracin derechista del estado tuvo amplia repercusin en el
movimiento teatral. Algunos artistas de la escena se marcharon del pas; tal fue
el caso de Hugo Carrillo y Samara de Cordova, quienes se fueron buscando aires
nuevos ms bien que por motivos polticos. Tambin se march el exilado
espaol Cipriano Rivas Cherif, quien se desenvolva como asesor en la Direccin
de Bellas Artes, y en tanto que experimentado director de escena era bastante
escuchado por la gente joven de teatro. Este exilado espaol tuvo cierta voz en
el movimiento teatral guatemalteco hacia 1953 y 1954 ya que en Madrid haba
dirigido a Margarita Xirg en ms de un montaje, y porque haba saltado al
reconocimiento de primera lnea por haber dirigido en Espaa el estreno de La
corona, obra poco importante pero escrita por el destacado poltico espaol
Manuel Azaa.
Otro de los cambios que aparej la reestructuracin en la direccin del pas
a partir de julio de 1954 fue que la oficina estatal de apoyo a las artes (la
Direccin General de Bellas Artes) que, como se dijo atrs, era una dependencia
del Ministerio de Educacin, fue reubicada dentro de la Secretara de Divulgacin
y Turismo. Su poltica en relacin al teatro, que vena focalizada en giras a las
provincias, fue modificada; ahora se dirigi a organizar grandes eventos. Fue
dentro de los lineamentos de esta nueva concepcin del rol del estado como
patrocinador de las artes que en 1956 se organiz un importante acontecimiento
cultural: el Festival de Antigua Guatemala. Para este suceso hubo una estrecha
colaboracin entre la Direccin de Bellas Artes y el Teatro de Arte Universitario,
entidad que escenific en 1956 Las mocedades del Cid, de Guillen de Castro y
Bellvs, y en 1957 (en ocasin del II Festival) tuvo una destacada participacin
en el montaje del espectculo de msica, teatro y danza Juana en la hoguera, con
textos de Paul Claudel y msica de Arthur Honegger. Ambos montajes fueron
muy cuidadosamente realizados y constituyeron xitos de pblico. Estas puestas
en escena colocaron al TAU en el centro y en la vanguardia del movimiento
teatral guatemalteco, sitio preeminente en el que debera de haber permanecido,
pero en el que estuvo por poco tiempo debido a los motivos que se citaron
pginas atrs.
Finalmente, la atencin que el estado le puso a la incipiente actividad teatral
llev a la fundacin de una Escuela Nacional de Teatro en junio de 1957, que
comenz a funcionar el 1Q agosto de ese ao. Su direccin fue encomendada al
director chileno Domingo Tessier a sugerencia de Carlos Meneos, quien estaba

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al tanto de la capacidad y entusiasmo de este artista. La subdireccin le fue

encargada a Norma Padilla, una de las ms brillantes discpulas de Mara de
Sellares. Para el desarrollo del teatro en Guatemala contaron mucho los 41 meses
(agosto de 1957diciembre de 1960) en que Tessier fue director, pues su labor
fue muy positiva; era un artista muy creativo y un maestro muy motivador. Entre
sus discpulos han descollado como actores Hayde Andreu, Hctor Piccn,
Haroldo Vallejo y Rene Figueroa, y como director Rubn Morales Monroy.
8. Resumen y evaluacin
Al echar un vistazo a la actividad teatral en Guatemala durante los primeros
45 aos del siglo XX el rasgo que se hace ms evidente es que el inters del
pblico se centraba fundamentalmente en las comedias. Si volvemos la atencin
a las temporadas que al comienzo del siglo dieron las compaas visitantes de
Francisco Fuentes y la de Virginia Fbregas, se puede sealar que siempre sus
xitos de taquilla fueron las comedias. Hasta podra afirmarse que Mara
Guerrero tuvo menos xito de pblico que Virginia Fbregas porque su repertorio
fue ms centrado en dramas.
A partir de 1944 la actividad teatral en el pas experiment un cambio
decisivo: el estado asumi el rol de patrocinador. A pesar de que la
administracin de Arvalo (1945-51) no tuvo polticas culturales explcitas, la
coyuntura del nombramiento de Mara de Sellares, pedagoga con gran inters en
el teatro, como directora del Instituto Normal para Seoritas, hizo que germinase
dentro de las estructuras estatales la actividad escnica. A partir de all el teatro
empez a institucionalizarse. Indicadores de este proceso patrocinador son la
organizacin de la Direccin General de Bellas Artes; la creacin de escuelas
como la Escuela Nacional de Teatro, por parte del gobierno, el Teatro de Arte
Universitario, de la estatal universidad de San Carlos; y la promocin de los
Festivales de Antigua.
Puede afirmarse que, en trminos generales, hubo continuidad en la
decisin de que el estado asignase presupuesto para actividades teatrales
independientemente de la tendencia poltica de las administraciones
presidenciales. Hubo, eso s, diferencias de criterio sobre qu hacer con el
presupuesto; por ejemplo, el gobierno de Arbenz cre la Direccin de Bellas
Artes y proyect la actividad teatral al interior del pas; por otro lado, el gobierno
de Castillo Armas cre la Escuela Nacional de Teatro, promovi un Festival
Cultural que se llev a cabo con espectculos costosos y centraliz la actividad
teatral en la capital y el rea aledaa.
En sntesis, se puede decir que entre los aos 1945 y 1960 se dieron las
bases institucionales y acadmicas de lo que en las dcadas por venir sera el
movimiento teatral de Guatemala.
Guatemala City, Guatemala

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Bibliografa Comentada
1) Diarios
Diario de Centro Amrica.
El diario ms antiguo de Guatemala que an est en circulacin. Ha sido
y es el diario del estado. En diferentes pocas le ha dado diversa
importancia a los sucesos teatrales. Durante la presidencia de Estrada
Cabrera (1898-1920) le daba bastante espacio a los asuntos literarios.
El Imparcial
Un diario que circul entre 1923 y 1985. Durante casi 50 aos fue el diario
guatemalteco ms importante y que ms consideracin le daba a los
asuntos literarios y artsticos. Tuvo una pgina enteramente dedicada a estos
temas. En la dcada de 1970 comenz a decaer y cerr en 1985. Sus
directores fueron Alejandro Crdova (hasta su asesinato en 1944) y David
Vela (hasta el cierre del diario).
Excelsior.
Un diario que circul entre 1920 y 1931. En sus tres primeros anos de
existencia le dio cierta importancia al teatro, pero a partir de 1924 la
pequea seccin dedicada a espectculos se minimiz. Su director fue
Eduardo Aguirre Velsquez.
La Repblica.
Un diario que circul entre 1889 y 1910. Le daba mucha importancia a los
espectculos teatrales, y publicaba no slo crticas sobre las obras
presentadas sino tambin informacin sobre literatura dramtica y sobre las
compaas teatrales. Su director fue Pedro Milla y Vidaurre.
2) Artculos y Libros
Fernndez Molina, Manuel. "Evolucin lenta pero constante: El teatro en
Guatemala 1944-88" en Escenarios de dos mundos, Inventario teatral de
Iberoamrica. Madrid: Centro de Documentacin Teatral, 1988. III, 25-42.
(Es un recuento de la actividad teatral durante 45 aos. Ha tenido buena
acogida entre los teatristas guatemaltecos. Tiene abundante informacin.)
. "La incidencia de los terremotos en el teatro guatemalteco", en Dos
estudios histricos sobre el teatro en Guatemala. Guatemala: Direccin

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General de Cultura y Bellas Artes, 1982. 25-33. (Es un trabajo breve con
ideas sobre las maneras contrastantes como los terremotos de 1917-18 y el
de 1976 influyeron en el movimiento teatral.)
Galich, Manuel. "Semblanza biogrfica", en Obra dramtica de Manuel Galich,
Vctor Hugo Cruz, editor. Guatemala: Universidad de San Carlos, 1989.
I, 1-63. (Se trata de una breve autobiografa, llevada a cabo en forma de
dilogo con Vctor Hugo Cruz. Aporta muchos e importantes datos para la
historia del movimiento teatral, especialmente para la dcada 1930-39.)
Garca Meja, Rene. Races del teatro guatemalteco. Guatemala: Tipografa
Nacional, 1972. (Es un estudio pionero en la historiografa del teatro en
Guatemala. El libro va al teatro prehispnico pero tiene referencias a
sucesos del siglo XX.)
Pea Mancilla, Roberto. "1900-1944: Primeras expresiones de un teatro
nacional," en Escenarios de dos mundos: Inventario teatral de
Iberoamrica, Madrid: Centro de Documentacin Teatral, 1988. III, 17-24.
(Tiene informacin aceptable en trminos generales, pero tiene muchos
datos confundidos; errores que probablemente se deben a que es un trabajo
basado en informacin de fuentes secundarias, especialmente remembranzas
hechas unos 50 aos despus de ocurridos los sucesos.)
Vasquez A., Rafael. Historia de la msica en Guatemala. Guatemala: Tipografa
Nacional, 1950. (Es un libro, escrito en 1929, que es muy informativo
especialmente en cuanto al teatro musical. Tiene muchos datos, y
usualmente son muy exactos. En las tres dcadas del siglo XX el autor
escribe como testigo.)