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Taller Nº3 Niquel
Taller Nº3 Niquel
Tostacin
Fusin de mata
Afino
Concentracin por flotacin
Las concentraciones de cobre en las menas actuales son demasiado bajas por
lo que la fundicin directa sera muy costosa. sta implicara que se fundiesen
enormes cantidades de material sin valor que conllevaran un gran gasto
energtico y una gran capacidad de horno. Por estas razones, hoy en da se
recurre al aislamiento de los minerales de cobre en forma de un concentrado.
El mtodo ms efectivo de concentracin es la concentracin por flotacin, que
requiere un proceso previo de trituracin y molienda.
Los principios en los que se basa el proceso de flotacin son los siguientes:
Los choques entre las burbujas de aire y los minerales que se han hecho
hidrofbicos conducirn a la unin entre las burbujas y dichos minerales
Con todo esto conseguimos que los minerales de cobre se adhieran a las
burbujas de aire con las cuales se van a elevar hasta la superficie de la celda
de flotacin. El resto de minerales (ganga) se quedan atrs y abandonan la
celda a travs de un sistema de descarga.
Los reactivos que se utilizan para crear las superficies hidrofbicas consisten
en molculas heteropolares, es decir, molculas que tienen un extremo polar
cargado y un extremo no polar (hidrocarburo). Estos reactivos tienen
normalmente un grupo portador de azufre en su extremo polar, el cual enlaza a
los minerales de sulfuro pero ignora las superficies de los xidos. Lo reactivos
de sulfuro ms conocidos son los xantatos de sodio y potasio, pero tambin se
usan otras molculas portadoras de azufre como tionocarbonatos, ditiofosfatos
y tiocarbanilida.
Tostacin
La tostacin es una oxidacin parcial de los concentrados de sulfuro de cobre
con aire y la eliminacin parcial del sulfuro en forma de SO2. Los objetivos de la
tostacin son dos:
La tostacin se lleva a cabo entre 500 y 700C, dentro de los tostadores tipo
hogar o de lecho fluidificados, bajo condiciones bien controladas. El producto
de la tostacin es una mezcla de sulfuros, sulfatos y xidos, cuya composicin
puede variarse mediante el control de la temperatura del proceso de tostacin
y la relacin aire - concentrado.
Fusin de mata
El objetivo de la fundicin de mata es formar dos fases lquidas inmiscibles:
una fase lquida de sulfuro (mata) que contiene todo el cobre de la carga y una
fase lquida de escoria sin cobre. La mata tiene un contenido en cobre de entre
un 35 a un 65%. La escoria fundida se desecha directamente o despus de una
etapa de recuperacin de cobre. La gran desventaja de este mtodo es la
contaminacin de la atmsfera con el gas SO2.
La fusin de mata se lleva a cabo al fundir la carga total del horno a una
temperatura aproximada de 1200C, normalmente con fundentes de slice y
carbonato de calcio. Hoy en da la fundicin se realiza de forma mayoritaria en
hornos de reverbero aunque todava se utilizan altos hornos y
hornos elctricos.
La mata fundida resultante del proceso de fundicin contiene cobre, hierro y
azufre como componentes principales y hasta un 3% de oxgeno disuelto.
Adems, contiene cantidades menores de metales como As, Sb, Bi, Pb, Ni
y metales preciosos.
Para eliminar el hierro, el azufre y otras impurezas, se pasa la mata por
un convertidor cilndrico Pierce -Smith, revestido con refractario bsico. En
este convertidor se produce la oxidacin de la mata con oxgeno a una
temperatura de 1200C. Al final del proceso se obtiene un cobre metlico
lquido no refinado con una pureza de entre un 98.5 a un 99.5%, denominado
cobre blster. Adems de ste, tambin se produce la escoria y grandes
volmenes de gases calientes que contienen entre un 5 a un 15% de SO2. Las
reacciones que se llevan a cabo son:
2FeO.SiO2 + 2SO22FeS + 3O2 + SiO2
Aire Fundente Escoria
2Cu2S + 3O2 2Cu2O + 2SO2 2Cu + SO2Cu2S + O2
Cu2S + 2Cu2O 6Cu + SO2 Aire Cobre Blister
Afino
Finalmente, el cobre blster se refina electroqumicamente para obtener cobre
catdico de una gran pureza, superior al 99.99%.
Previamente a la refinacin electroqumica es necesario llevar a cabo una
refinacin trmica, para evitar as la formacin de ampollas de SO2. Estas
ampollas se forman cuando solidifican pequeas cantidades de azufre y fosforo
que todava contiene el cobre blster en forma residual. La aparicin de
ampollas conllevara a la debilitacin de los nodos y a la aparicin de una
superficie spera de espesor irregular.
La refinacin trmica se lleva a cabo en hornos de refinacin tipo giratorio que
se asemejan a los convertidores Pierce - Smith. La temperatura de operacin
est entre los 1130 y los 1150C.
Una vez refinado trmicamente se realiza el afino electroltico del cobre. Este
afino se puede realizar mediante electrorrefinacin de los nodos de cobre
impuro o mediante separacin por electrolisis a partir de soluciones de
lixiviacin. El primer mtodo es el ms utilizado, ocupando alrededor del 95%.
La electrorrefinacin consiste en la disolucin electroqumica del cobre de los
nodos impuros y el depsito selectivo de este cobre disuelto en forma pura
sobre ctodos de cobre. Esta tcnica tiene dos objetivos:
Separar las impurezas valiosas del cobre, que pueden ser recuperadas
despus como subproductos metlicos.
cobre, formados por la accin corrosiva del aire y el agua. Son similares a la
ptina o verdn que se forma sobre el cobre ordinario. La dureza de ambas est
entre 3,5 y 4, la densidad relativa de la malaquita es 4.0 y la de la azurita es
3,8. Se encuentran juntos en Chessy, cerca de Lyon en Francia; en los Urales de
Rusia; en Australia; y en Arizona en Estados Unidos. La malaquita y la azurita
han sido usadas como pigmentos; cuando se muelen, la malaquita toma un
color verde intenso y la azurita, un color azul verdoso. Ambos minerales tienen
un delicado brillo vidrioso y cuando se pulen convenientemente son muy
decorativos. Desde la antigedad se han usado extensamente como gemas.
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