Paolo Ruffini

(Valentano, 1765 - Mdena, 1822) Matemtico y mdico italiano. Nacido en

Valentano, ciudad que perteneca entonces a los Estados Pontificios, curs
estudios de medicina en la Universidad de Mdena, pero una vez finalizados
se dedic casi por entero a la investigacin matemtica.
Desde 1787 ejerci la docencia como profesor de matemticas en la
Universidad de Mdena. Gan la ctedra de anlisis de la escuela militar de
esta ciudad, que hubo de abandonar en 1798 al ser expulsado por negarse
a pronunciar el juramento de fidelidad a la Repblica Cisalpina creada por
Napolen Bonaparte. Fue restituido en su puesto por las tropas austriacas
un ao ms tarde. Tras recuperar sus dominios, el duque de Mdena le
nombr rector de la Universidad de Mdena (1814), en la que ocup las
ctedras de clnica mdica, medicina prctica y matemticas aplicadas.
Paolo Ruffini es conocido como el descubridor del llamado mtodo de Ruffini
que permite hallar los coeficientes del polinomio que resulta de la divisin
de un polinomio cualquiera por el binomio x-a. Sin embargo, no fue sta su
mayor contribucin al desarrollo de la matemtica. Hacia 1805 elabor una
demostracin de la imposibilidad de la solucin general de las ecuaciones
algebraicas de grados quinto y superiores, aunque cometi ciertas
inexactitudes que seran corregidas por el matemtico noruego Niels Henrik
Abel.
Resultado del trabajo de ambos matemticos es el llamado teorema de
Abel-Ruffini, que demuestra definitivamente esa imposibilidad. Tambin
elabor un pequeo tratado en el que anticip la teora de grupos que sera
desarrollada por Galois y Cauchy, y estudi el tifus durante la epidemia de
1817. Entre sus obras destaca suTeora general de las ecuaciones (1798).