S Russell

Conocimiento
y felicidad
Fern an d o B ron can o
RUSSEL
FERNANDO
BRONCANO
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Tara "Diana, lectora esencial

que ha mejorado mucho mi texto;
para Tedro, lector accidental,
que m e lo dejaba intacto; y para
Juan, lector entusiasta.
A Dolors, por su cuidado
editorial y sus comentarios.
Fernando Broncano, 2015

de esta edicin, Batiscafo, S. L, 2015
Realizacin editorial: Bonalletra Alcompas, S. L
Ilustracin de portada: Nacho Garca
Diseo de portada: Vctor Fernndez y Natalia Snchez para Asip, SL.
Diseo y maquetacin: Kira Riera
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procedimiento y su distribucin m ediante alquiler o prstamo pblicos.
Russell
Conocimiento y felicidad
Fernando Broncano
CONTENIDO
Comprensin y compromiso: la figura de un intelectual
El fundador de la filosofa analtica

Acerca de este libro
Las vidas de un yo mltiple
9
12
15
Infancia y juventud
15
La formacin de un matemtico
17
El activista antibelicista
19
De la emigracin al reconocimiento
22
El intelectual comprometido
24
La pasin por comprender
26
l a filosofa analtica
Los vientos encontrados
27
La lgica y la realidad
30
35
La balsa y la pirmide
35
l a crisis de las ciencias y las dos estrategias para

superarla
El tiempo del idealismo
36
40
La bsqueda del lenguaje perfecto
47
Misticismo y lgica
50
Paradojas y crisis
52
Los nombres y las cosas
55
El rey de Francia est calvo
55
Todos y algunas
55
Descripciones y objetos descritos
59
Esto es lo que hay
67
La filosofa del atomismo lgico
67
Si esto es un nombre
72
El mundo conocido y el mundo por conocer
79
Ms all de toda duda razonable

Angustia por saber
79
.
79
Por qu ser empirista?
83
Conocimiento directo y conocimiento de odas
86
Russell, Virginia Woolf, la fsica: la descripcin del mundo
90
El mundo de un modernista
90
La reconquista de lo real
94
La realidad de doble aspecto: el monismo neutral
97
La conquista de la felicidad
El imperio (moral) del deseo
101
101
Tras la mscara del bien
101
El significado y la verdad de los juicios morales
105
El puesto de la razn en la tica
108
El compromiso de un pensador social
111
Contra el puritanismo
111
l a censura a Russell como profesor
114
La religin juzgada
115
El crata aristcrata
118
La educacin en libertad
XI manifiesto 'Einstein-Russell
Ms all de las dos culturas
122
122
126
Obras principales
131
Cronologa
133
Indice onomstico
139
Comprensin y compromiso:
la figura de un intelectual
El fundador de la filosofa analtica
Bertrand Russell quiso comprender su mundo y su tiempo tanto como
cambiarlo. Cada una de sus actividades est regida por esta inquietud
por entender el sentido, la justificacin y la verdad del mismo. Su obra
lo s problemas de Lafilosofa comienza con una pregunta que le defi
ne:: Existe algn conocimiento en el mundo tan firme y seguro que
ningn hombre razonable pueda ponerlo en duda?. Esta pregunta
est presente en toda su trayectoria filosfica, en sus xitos, en sus
frustraciones y en los cambios que esta sufri. Para Russell, compren
der es vislumbrar las razones que apoyan una idea, y conocer las razo
nes implica reconstruir el edificio sobre el que se apoyan. Esta pasin
le llev a un estilo de indagacin lgica, m atem tica y lingstica que
hoy conocemos com o filosofa analtica.
En efecto, por encima de toda controversia sobre los logros par
ticulares de la filosofa de Bertrand Russell, no se le puede negar el
10
'Russetl
haber sido uno de los creadores del anlisis filosfico. Junto al alemn
Gottlob Frege y al tambin ingls (y amigo de Russell) George Edward Moore, inici un modelo de filosofa que ha determinado el pen
samiento contemporneo. Filosofar correctam ente consiste sobre
todo, a mi modo de ver -afirm a en La filosofa del atomismo lgico-,
en proceder de aquellas cosas inmediatamente manifiestas, vagas y
ambiguas, a la vez, de las que nos sentimos relativamente seguros, a
algo preciso, claro y definitivo, que gracias a la reflexin y al anlisis
descubrimos envuelto en la vaguedad de que partamos constituyen
do, por as decirlo, la autntica verdad de la que dicha vaguedad era
una especie de sombra.
La filosofa y la vida de lord Bertrand Russell son cambiantes e
iguales. E adem mutata resurgo (resurjo la misma aunque cambia
da) sostuvo Jacques Bernoulli (1654-1705,-matemtico suizo, miem
bro de la ilustre familia cientfica de los Bernoulli), que viva cerca de
la espiral logartmica. Y la misma frase puede aplicarse a las dos di
mensiones de Russell. Cambi varias veces de filosofa (se le acusaba
de sacarse de la manga un sistema filosfico cada pocos aos). Cam
bi tambin de profesin: comenz siendo matemtico, abandon la
matemtica por la filosofa acadmica, abandon la filosofa acadmi
ca por la divulgacin y las conferencias para regresar a la academia y
volver ms tarde a la vida pblica. En todos estos cambios, sin embar
go, Russell mantuvo una misma voluntad de verdad, tolerancia y terca
racionalidad.
Su programa del atomismo lgico fue abandonado por los pen
sadores a lo largo del siglo a causa de las grandes transformaciones
en la filosofa analtica que supusieron, en primer lugar, el argumento
de Wittgenstein contra el lenguaje privado y, en segundo lugar, por
las crticas a los dogmas del empirismo por parte de Quine. Pero las
obras de estos dos grandes filsofos son resultado de su voluntad de
Compronsln y compromiso: IttJigurti do im inlolorlunl
II
comprender y superar el pensamiento de Russell. Este sigue siendo

estudiado porque trata los problemas ms difciles y fundamentales
de la filosofa, por ms que se admita que no los resuelve como sis
tema. En realidad, si uno atiende a la evolucin de la filosofa anal
tica desde los aos treinta, no tardar en darse cuenta de que prc
ticamente todos los grandes autores (Carnap, Wittgenstein, Austin,
Quine, Strawson) desarrollan su pensamiento en relacin y referencia
a Russell. Si medimos la grandeza de un autor por la de sus adversa
rios, Russell figura en el Olimpo de la filosofa precisamente por la
cantidad de refutaciones y controversias que suscita. Por otra parte,
las formas de vida y las perspectivas polticas que defendi contra el
puritanismo, el patriarcalismo y el imperialismo se han convertido en
fundamentos de todas las ideologas que admiten un cierto grado de
actitudes abiertas y tolerantes como componentes esenciales de los
estados de derecho. El pacifismo y el antimilitarismo, el feminismo de
la igualdad, la libertad de opciones sexuales, la transformacin anti
autoritaria de la escuela... muchos de los ejes centrales de la cultura
que llamamos occidental, basada en grandes movimientos sociales,
fueron impulsados en el terreno terico y prctico por el compromiso
de Russell con su tiempo.
W ittgenstein dijo de l que haba que dividir sus obras en dos
clases, las subrayadas en rojo deberan ser de lectura obligatoria; las
subrayadas en azul deberan ser prohibidas. Se equivocaba W itt
genstein, se dej llevar en esta ocasin por sus tensas relaciones de
dependencia y distanciamiento con Russell. Algunas de las obras
menores de este, en el sentido acadmico, por ejemplo E n lo que
creo, son obras maestras del pensamiento, la literatura y, sin duda
tambin de una forma de hacer filosofa que es la de hacerla para
todo el mundo.
12
Kimell
Acerca de este libro

Este libro es una introduccin a la filosofa de un autor que explor
dos polos muy distintos del pensamiento filosfico: en uno, con estilo
sofisticado y dirigido a filsofos profesionales, trat de la lgica, el len
guaje, el conocimiento y la realidad; en el otro, orientado a un pblico
amplio y no acadmico, habl de las formas de vida, las costumbres,
la moral y la poltica.
En el primer captulo de este volumen, tras esta introduccin,
el lector encontrar una breve biografa de Russell y una valoracin
general de la significacin de este autor en el marco de la filosofa
contempornea. En el segundo se describe el proyecto que convirti
a Russell en un filsofo de gran prestigio tcnico: la bsqueda de fun
damentos ltimos para todo nuestro conocimiento asentados en las
matemticas. He intentado explicar con la mayor claridad que me ha
sido posible los aspectos ms sutiles de este proyecto, pero el lector
no profesional encontrar algunos prrafos algo difciles porque los
problemas tratados lo son, aunque en el conjunto de los captulos pos
teriores hallar bastantes aclaraciones. El captulo tercero contina
con los temas ms abstractos. En l se trata de cmo entenda Russell
el lenguaje y cmo propona analizarlo lgicamente. He subrayado la
importancia que tienen los hallazgos del autor para el pensamiento
humano y no solamente para los expertos en filosofa del lenguaje.
Espero que el lector descubra aqu la agudeza y genialidad de este
filsofo. El cuarto captulo est dedicado a la teora del conocimien
to, otra de las grandes aportaciones de Russell que hacen de l un
autor imprescindible en la historia de la filosofa. Por ltimo, el cap
tulo quinto se ocupa de la teora morid y poltica de Russell. Aunque
sus intervenciones populares en estos campos le convirtieron en uno
de los intelectuales ms influyentes del siglo pasado, he procurado
Comprensin y compromiso: la figuro de un intelectual
mostrar tambin la dimensin filosfica que late en el fondo de estas

intervenciones, muchas veces oscurecida.
Debo confesar que cuando me fue propuesta la tarea de escribir lo
que sigue asum un desafo personal del que no estoy seguro de haber
salido indemne. Russell es una figura controvertida y controvertible.
Quienes admiramos a su discpulo Wittgenstein y hemos seguido con
pasin el desarrollo de la filosofa del siglo pasado, somos conscientes
de que muchas de las afirmaciones de Russell son hoy difcilmente
defendibles. Sin embargo, a medida que me involucraba en la escritu
ra, iba descubriendo cmo su influencia haba determinado indeleble
mente la misma trayectoria de sus crticos, de forma que no pueden
entenderse sus escritos sin conocer los de Russell, del mismo modo
que Aristteles no puede leerse sin Platn o M arx sin Hegel. Tuve que
examinar mis propios prejuicios para descubrir en ellos cunto de ad
miracin oculta haba por quien crea una figura del pasado y cunta
necesidad de relectura de su obra tiene la filosofa contempornea.
Muchas de las controversias que envuelven la figura de Russell es
tn implcitas en cualquiera que se dedique a la filosofa actual, inclu
yendo a quienes escriben y piensan desde tradiciones distintas a las
suyas, com o la hermenutica, la fenomenologa o la teora crtica (o,
quiz, sobre todo, a quienes provienen de esas otras tierras). Russell y
Sartre se proyectan sobre el siglo x x aunque otros filsofos com o Heidegger y Wittgenstein parezcan ocuparlo en su totalidad. La filosofa
es siempre un escenario polifnico y disonante a pesar de que, cuando
uno lee filosofa contempornea y sus muchas metforas de giros,
sienta que lo pasado ya ha sido superado. Russell no ha sido supera
do del mismo modo que los hijos no superan a los padres sino que
se cran entre y contra ellos y desarrollan su compleja narrativa sobre
otras que les han sido dadas como pies para sus propios relatos.
Las vidas de un yo mltiple
Infancia y juventud
Bertrand Russell es el ms conocido de los intelectuales ingleses del
siglo xx y sin duda el ms influyente. Fue filsofo, matemtico, teri
co de la educacin, ocasional escritor de relatos, algunos de ficcin y
otros sobre personajes de su entorno (se le concedi el Premio Nobel
de literatura), crtico del puritanismo y la hipocresa social, activista
antimilitarista y antiimperialista y, siempre, un ciudadano comprome
tido con su tiempo, aunque ello le causase detenciones y exclusiones.
Naci el 18 de mayo de 1872 en Ravenscroft, en el condado de Mounmouthshire de Gales (Reino Unido), hijo de una familia aristocrtica
de tendencias liberales. Sus padres, el vizconde y la vizcondesa de Amberley, eran activistas a favor del sufragismo (exigencia de la igualdad
de derechos de la mujer y sobre todo del voto femenino), de la cultura
laica en educacin y de la tolerancia en la vida cotidiana. El gran fil
sofo John Stuart Mili fue su padrino, aunque muri (en 1873) antes de
que Russell pudiera conocerle. Pronto qued hurfano: su madre y su
16
'Kussnll
hermana Rachel murieron de difteria cuando l tena un ao, y, al ao

siguiente, falleci el padre -en parte debido a la depresin causada por
la prdida de su mujer-, con lo que los hermanos Bertrand y Franz
quedaron solos. Previniendo lo que podra ocurrir con sus hijos, haban
establecido un testamento que especificaba que fuesen educados por
un tutor partidario de sus formas de vida laicas, liberales y avanzadas
socialmente. Sin embargo, su abuela por parte de padre consigui la
tutora legal y les educ en la casa familiar de Pembroke Lodge.
Su abuelo, el conde Russell, haba sido dos veces Primer Ministro
con la Reina Victoria, pero la influencia poltica de su familia se re
montaba varios siglos hasta la dinasta Tudor. Su esposa, la condesa,
provena de una familia presbiteriana escocesa. Aunque era rgida en
las creencias religiosas, las haca compatibles con una visin cientfica
del mundo. Educ a Bertie (como llamaban a Russell de nio) para que
fuera una persona de principios (l citaba la mxima nunca segui
rs a una multitud para hacer el mal), y su insistencia en el control
emocional, la responsabilidad y la formalidad fueron determinantes
de su carcter. Su educacin no fue convencional: tuvo varios tutores
al margen del sistema escolar; aprendi lenguas (hablaba alemn sin
acento), historia, ciencias; mas, por encima de todas las dems disci
plinas, am las matemticas, pues fue en ellas donde descubri su vo
cacin por la precisin, la claridad y la seguridad de las conclusiones.
A causa de la educacin recibida, sufri una constante conciencia de
culpa y siempre lament la dificultad que tena en la expresin de sus
emociones, algo que notaban habitualmente los que le rodearon.
En sus memorias, sostiene que su infancia fue solitaria pero no
infeliz. Era un nio formal dedicado al estudio y encontr en la poesa,
sobre todo en la de Shelley, un refugio secreto para su vida afectiva.
El amor por la literatura nunca le abandon a pesar de que su figura
pblica pudiera sugerir la imagen de un cientfico ajeno a las huma
Las vidas di; un ya mltiple
17
nidades: escriba ocasionalmente poemas y al final de su vida ensay

con gracia el arte del relato corto.
En su adolescencia sufri una crisis religiosa de carcter raciona
lista que le llev al atesmo a los dieciocho aos, algo que ocult du
rante un tiempo a su abuela. Durante el resto de su vida mantuvo una
rebelin permanente contra el dao que la religin causa a los deseos
de felicidad y a la libertad de costumbres de la gente.
La formacin de un matemtico
En Cambridge, en 1890, se liber de la soledad de su educacin y descu
bri la experiencia de la amistad, as como la libertad de costumbres de

los estudiantes. All estudi durante tres aos matemticas, que aban
don por la filosofa en su cuarto ao. Cambridge era en 1894 uno de los
centros luminosos de la cultura europea, en ella enseaban Henry Sidgwick, uno de los grandes filsofos morales britnicos, y John McTaggart,
metafsico hegeliano que influy poderosamente sobre Russell. Junto a
ellos estaba Alfred Whitehead, quien descubri rpidamente su talento
y le recomend a la sociedad Los Apstoles, una agrupacin que sola
mente admita doce miembros (que ha continuado hasta ahora y entre
cuyos integrantes estn elementos centrales de la intelectualidad ingle
sa). Russell crey encontrar en el idealismo ms o menos hegeliano una
explicacin racional y global del pensamiento y del mundo. En Cam
bridge encontr tambin su primer amor en la norteamericana Alys
Pearsall Smith, de diecisiete aos, cuquera y militante feminista, con
la que inici lo que sera la constante de su vida, la duplicidad de la vida
intelectual y el activismo poltico. Su abuela se opona a esta relacin,
pero en 1894, en cuanto el nieto alcanz la mayora de edad se cas con
Alys, lo que produjo una dolorosa ruptura familiar.
'Russell
El matrimonio con Alys, puritana de formacin y costumbres, ras

go que traslad a su manera de enfocar las relaciones sociales, tuvo
una historia desgraciada. Hay un famoso texto en la autobiografa de
Russell donde narra que, en un paseo en bicicleta en 1902, descubri
que no amaba a Alys. Desde el ao 1900, se haba centrado en su tra
bajo sobre los fundamentos de las m atem ticas y poco a poco, aun
que siguieron viviendo juntos y el divorcio no se produjo hasta 1921,
su vida afectiva empez a discurrir por distintos cauces. Durante ese
tiempo Russell tuvo otros amores. Am, sin llegar a ser su amante, a
Evelyn, la mujer de Whitehead, y posteriormente tuvo un apasionado
romance con lady Ottoline Morrell, quien le conect con el clebre
Grupo de Bloomsbury, la asociacin literaria que representa el moder
nismo ingls. Se conserva su correspondencia con ella, que discurre
entre la pasin y el comentario de los ms variados asuntos y muestra
cun definitiva fue su influencia para su vida. Russell reconoce que
con esta mujer madur afectiva y humanamente.
Despus de publicar en 1896 un libro sobre la socialdemocracia
alemana, a resultas de un viaje de investigacin a Alemania al aca
bar la carrera, ense sobre ese tema en la muy prestigiosa London
School of Economics, pero sus intereses estaban cada vez ms centra
dos en los fundamentos de las matemticas y poco a poco abandon
el idealismo para empezar a desarrollar su filosofa madura. En 1900
conoci en Pars al matemtico italiano Giussepe Peano, que le rea
firm en un febril plan de investigacin sobre la lgica matemtica
como mtodo para resolver los problemas que presentaba la teora
de conjuntos creada, entre otros, por Dedekind, Cantor y Weierstrass.
En 1903, como fruto de este trabajo, public Los principios de las m a
temticas, un libro en el que se presentaba un programa que habra
de llevar a cabo en los aos posteriores con su amigo Alfred W hite
head y que culminara en Trincipia Mathematica, en tres volmenes
I.as vidas do un yo mltiplo
19
publicados entre 1910 y 1913. En estas obras

defendi que la lgica y las matemticas son
lo mismo y que los principios de las m atem
ticas se deducen de los de la lgica.
Durante los aos de redaccin de Princi
pia hizo sus descubrimientos tcnicos ms
notables: las descripciones definidas y la teo
ra de tipos. Se convirti entonces en un fil
sofo y lgico respetado acadmicamente, ins
talado a partir de 1910 en la Universidad de
Bertrand RusseN haca 1907 .
Cambridge, que consideraba su hogar y alma

mater. All conoci a Ludwig Wittgenstein,
alumno suyo, con quien tuvo una intensa relacin intelectual y conti
nuas conversaciones. Russell le admir como se admira a un genio y le
anim a seguir una carrera intelectual aunque las crticas del alumno
dejaban al descubierto muchas debilidades de sus ideas. A pesar de sus
encontrados afectos, Russell fue decisivo para que se publicara en 1922
el Tractatus Zogico-Philosophicus que le envi Wittgenstein, quien lo
haba escrito en los nueve meses que pas en un campo de prisioneros
durante la Primera Guerra Mundial. La colaboracin entre Whitehead
y Russell en los Principia y la colaboracin-controversia entre Russell
y Wittgenstein pertenecen ya a la pica de las relaciones intelectuales,
sin cuyo auxilio no puede entenderse la historia de la cultura filosfica.
El activista antibelicista
Segn revela el propio Russell, en 1901 tuvo una intensa iluminacin
mstica de carcter esttico que le hizo sentir la necesidad de ela
borar una filosofa que hiciera la vida humana ms tolerable. Desde
20
'Kussell
entonces, a pesar de que su escritura tiene un estilo distante de cual

quier retrica emocional, la complementariedad de lo que denomin
actitudes mstica y lgica fue una conviccin y un sentimiento
que siempre le acompaaron y explican una buena parte de su desa
rrollo filosfico. Un poco ms tarde, en 1910, bajo la influencia de lady
Ottoline, madur estas intuiciones hasta convertirse en una de las
fuerzas intelectuales ms polidricas e interesantes del siglo xx.
La Primera Guerra Mundial fue para l un tiempo de intenso acti
vismo antiblico. En una Inglaterra extasiada por el patriotismo mi
litarista, a pesar de estar implicada en una guerra que diezmaba a su
juventud sin ms propsito que el predominio imperialista, los que
se opusieron a la guerra fueron muy pocos y lo hicieron asumiendo
grandes riesgos. Russell se uni a los socialistas independientes que se
oponan a la guerra y al reclutamiento de jvenes y desarroll una in
tensa actividad de conferencias e intervenciones. Como resultado, fue
multado con 100 libras, que se neg a pagar (aunque lo hicieron sus
amigos mediante una subasta de sus libros), en 1916 fue expulsado
del Trinity College y en 1918, despus de dar mtines contra la entrada
en guerra de Estados Unidos, fue encarcelado durante seis meses, que
le sirvieron para escribir Introduccin a la filosofa matemtica. La ex
pulsin de Cambridge le produjo una intensa decepcin que en parte
explica que decidiera abandonar la carrera acadmica (en 1944 sera
readmitido, ya convertido en una figura internacionalmente conocida).
Esperanzado con la joven Revolucin, en 1920 visit Rusia con una
delegacin para analizar las consecuencias de aquel proceso, y se en
trevist con Vladimir Lenin. En su Autobiografa, describe la decep
cin que le produjo la conversacin y, en general, el rgimen bolche
vique, que calific de autoritario y cruel. Present esta experiencia en
Xa teora y la prctica del bolchevismo, lo que en la poca de la Guerra
Fra le granje las simpatas conservadoras. En ese 1920 era pareja de
2\
'Las vidas do un yo ini'dli/ilo
f | | DIDHT MR. CHAPL1N

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Retrato de Russell y cartel

de su campaa a favor del
suf ragi o femenino.
Unnecessary Sacrlflce
Jnfant^Uics jrefr foarl_
if Wom hsd f*rHaas*fiui,y Vote*
B a d L a n a L>awe
lint Hr. Cbaplin waiua (o n a k e the
8aby'* PaoM and Mlathlna fJMMf,
m u
> M M *anu> >ni.
VOTE for RU SSELL

a4 Ctve VITomea YbUm la foMMt ihe ChlMna.
Dora Black, con quien visit Pekn para dar conferencias de filosofa
durante un ao. A su vuelta, en 1921, Dora qued embarazada y Rus
sell se decidi entonces a arreglar el divorcio con Alys. Dora Black,
una militante feminista y socialista a quien Russell haba conocido en
las campaas antibelicistas, haba visitado tambin la Rusia bolche
vique y, a diferencia de Russell, era favorable a la revolucin. La pareja
tuvo tres hijos -John, Katharine y H arriet-, lo que les anim a fundar
una escuela en la que se pusieran en prctica las ideas innovadoras
que ambos tenan sobre educacin. La escuela de Beacon Hill funcio
n hasta 1943, pero a partir de 1932 Russell abandon la experiencia a
raz de la disolucin de su matrimonio.
En esta poca Russell mantena a su familia pronunciando conferen
cias y publicando libros de divulgacin de diversas materias, como fsica,
educacin o moral. Con la prdida de los ingresos estables procedentes
del mbito acadmico, Russell tuvo que vivir como free lance hasta que
en 1944 fue readmitido en Cambridge. A pesar de sus orgenes aristocrti
cos, no dispona de grandes medios sino ms bien lo contrario: la pequea
herencia de su abuela se consumi en la publicacin de Principia; en 1931
muri su hermano Frank y hered el ttulo de conde, pero con l tambin
deudas permanentes pues tuvo que pagar toda su vida una pensin a la
22
'Russell
segunda esposa de Frank por obligacin legal, e igualmente mantener a

la familia que tena con Dora, adems de hacerse cargo de sus nuevas
relaciones. Estas obligaciones permanentes explican la intensa actividad
editorial de Russell, que, si bien pierde en profundidad e intensidad filos
fica, resulta en obras maestras de la divulgacin filosfica por su claridad
y estilo. En 1936 volvera a casarse, con Patricia Spence (llamada Peter
en sus escritos), estudiante de Oxford, antigua cuidadora de sus hijos y
trabajadora en el colegio Beacon Hill que Russell haba abierto junto a
Dora. Con ella tuvo un nuevo hijo, Conrad, que se convertira en historia
dor y figura destacada del Partido Liberal.
De la emigracin al reconocimiento
Agobiado por sus problemas econmicos, acept primero un trabajo
de profesor en la Universidad de Chicago en 1938, y despus pas a dar
otras conferencias en Los ngeles, en la UCLA. Pareci que sus proble
mas econmicos podran arreglarse cuando se le ofreci un trabajo per
manente en la City University de Nueva York, pero desgraciadamente
la intensa oposicin de un grupo de padres catlicos impidi el trato.
Como veremos en el ltimo captulo del libro, la madre de un alumno se
quej de sus opiniones sobre el sexo, que haba popularizado en su libro
de 1921 Matrimonio y moral, y afirm que no estaba dispuesta a que un
hijo suyo estudiase en una universidad donde se predicasen esas obs
cenidades. A pesar del apoyo de muchos intelectuales, entre ellos John
Dewey y Albert Einstein, los directores de la universidad se asustaron y
Russell no logr el puesto, con lo que volvi a su precaria situacin. La
situacin se arregl cuando un mecenas, el millonario Albert Barnes le
contrat para dar una serie de conferencias sobre historia de la filosofa
que se convertira en su Historia de lafilosofa occidental, un libro muy
popular en el que expone su visin de las distintas doctrinas y sistemas.
has vidas da un yo mltipla
23
Aunque siempre estuvo contra Hitler, al

comienzo de su ascenso Russell mantuvo el
pacifismo, pero en 1940 comenz a apoyar la
guerra para defender la democracia. Fue la
guerra la que le impidi volver al Reino Unido
hasta 1944, cuando como ya se ha dicho fue
readmitido en Cambridge. Durante la con
tienda haba defendido una posicin poltica
r
Be[*rand Russe|1 en su
madurez.
socialista alejada del materialismo dialctico,

que rechazaba como filosofa, y de la posicin
comunista, que abandon desde su visita a Rusia. En 1943, apoy la
causa del sionismo de crear un pas propio en Palestina. Alguna otra
posicin que mantuvo en charlas pblicas es ms curiosa y contradic
toria, como la expresada en 1948 de que no sera inmoral una guerra
contra Rusia antes de que obtuviera la bomba atmica, es decir, lo
que se denomina un ataque preventivo. Ms tarde expres numerosas
veces su arrepentimiento por esta boutade. En cualquier caso, en esta
primera poca de postguerra, Bertrand Russell fue aceptado en la so
ciedad bienpensante occidental por sus opiniones polticas en plena
Guerra Fra y se convirti en una persona respetable.
En estos aos sostuvo una agria polmica en el Times con Gilbert
Ryle y otros filsofos del lenguaje ordinario en el que estaba implicado
su rechazo a la filosofa tarda de Wittgenstein. Esta polmica es sig
nificativa porque da cuenta del distanciamiento que se haba produci
do entre Russell y la corriente principal de la filosofa analtica que l
haba contribuido a fundar Es tambin la poca de su tercer divorcio
y su nuevo y ltimo matrimonio, con Edith Fich en 1952. Bertrand
Russell declarara al final de su vida, en la Autobiografa, que fue con
ella con quien por fin encontr la paz que siempre busc.
24
'Russell
Su hijo con Dora, John, sufra una grave enfermedad mental. Esta
enfermedad atormentaba a Russell, que tena la conviccin de que se
trataba de una herencia gentica de su familia. Su abuela, en su oposi
cin a su primer matrimonio con Alys, le haba prevenido de no tener
hijos para evitar transmitir la locura. La esposa del hijo sufra tambin
enfermedad mental (esquizofrenia) y los Russell se convirtieron en tu
tores legales de los tres nietos, dos de los cuales tambin la sufrieron.
El bigrafo Ray Monk insiste en la permanente obsesin y miedo de
Russell a la locura, quiz justificados por su historia familiar.
El intelectual comprometido
El talante moral de Russell le hizo abandonar su cmoda y respetable
posicin de intelectual durante la Guerra Fra. En 1956, con ocasin de la
corta guerra de Francia e Inglaterra contra Egipto por el Canal de Suez,
Russell sali a la esfera pblica para denunciar el neoimperialismo de las
potencias occidentales. Fue muy criticado por esta campaa antiimpe
rialista, y adems se le acus de no pronunciarse con claridad contra la
represin del ejrcito ruso sobre el levantamiento antiestalinista (a pesar
de que se haba manifestado en contra de la invasin rusa). A partir de
entonces cada vez expres mayor preocupacin por la amenaza nuclear
para el mundo que supona la Guerra Fra y la divisin del mundo en blo
ques. En 1955 promovi el manifiesto conocido como Einstein-Russell
contra el armamento nuclear, que fue firmado por los principales intelec
tuales y cientficos. En 1957 escribi un artculo llamando a los presiden
tes Eisenhower y Kruschev a una cumbre por la coexistencia. Defendi
una y otra vez el desarme nuclear. En la crisis de los misiles de Cuba, en
1962, cuando el mundo estuvo al borde de la guerra nuclear, intercam
bi telegramas con Kennedy y Kruschev, en los que acus al primero de
estar poniendo al mundo en peligro por su ultimtum a Rusia. En 1961
1,us vidas de. un yo mlli/ite
25
Bertrand Russell y su esposa

Edith Russell encabezando la
gran marcha antlnuclear del
18 de febrero de 1961 en
Londres.
volvi a ser encarcelado durante siete das por su participacin en una

manifestacin antinuclear y en favor de la paz. Cuando el juez le ofreci
excarcelarlo si prometa buena conducta respondi no, no lo har.
Sus posiciones polticas del momento fueron profticas y an
asombran por su sentido comn. Abog por la reunificacin de Ale
mania y la desmilitarizacin de los pases de Europa Central, para
crear una zona de seguridad entre los bloques capitalista y comunista.
Abog tambin a favor del nacionalismo panarabista y contra el acoso
que sufra de los pases occidentales. Defendi una interposicin in
ternacional militar en Palestina para evitar tanto la agresin a Israel
como la agresin de Israel. Se involucr igualmente en la investigacin
sobre el asesinato de Kennedy. Se haba convertido en una de las voces
ms respetadas del mundo en favor de la paz. Fue tambin uno de los
activistas ms conspicuos contra la Guerra de Vietnam, sobre todo
desde 1963. En 1967, junto con Sartre, constituy el Tribunal Inter
nacional para Crmenes de Guerra, conocido como Tribunal RussellSartre. Se compona de 25 personajes notables (entre ellos, el filsofo
britnico Alfred Jules Ayer, el expresidente mexicano Lzaro Crde
nas, los escritores Simone de Beauvoir y Julio Cortzar, el dramaturgo
ti
'Kimell
alemn Peter Weiss, y otros importantes intelectuales del momento)

y comenz examinando la intervencin militar en Vietnam. Acab
con una condena explcita contra Estados Unidos por haber come
tido crmenes de guerra. El tribunal continu activo despus de su
muerte, y tom iniciativas como la del juicio a la dictadura chilena
y otros muchos crmenes. Su ltima intervencin poltica fue contra
la agresin y bombardeos de Israel en la Guerra de los Seis Das, en la
que pidi su retirada a las fronteras establecidas. Dos das despus de
este manifiesto muri de gripe, el 2 de febrero de 1970. Se inciner su
cuerpo sin ceremonia religiosa.
La pasin por comprender

Hemos dicho en la introduccin que Russell llev a cabo un estilo de
indagacin lgica, matemtica y lingstica conocida como filosofa
analtica. Hoy, despus de tantos avatares y cambios de rumbo, es difcil
definir qu es el estilo analtico en filosofa. Quiz la forma ms efectiva
sea debilitar algunas tesis que en muchos tiempos fueron dogmas. As,
por ejemplo, lo que ha venido en llamarse el giro lingstico a veces se
entiende en su forma fuerte: todo problema filosfico es en el fondo un
problema lingstico, tal que cuando se aplica el anlisis lingstico se
despeja en que o bien se trata de una cuestin formal, o bien pertenece
al mbito de las ciencias, o bien es una cuestin sin sentido. Esta for
ma dogmtica parece que elimina casi todas las preguntas importan
tes de la vida, y ha producido muchas reacciones en contra. Por ello ha
devenido ms bien un estilo o mtodo de trabajo: Ante una cuestin
filosfica, desarrolla hasta donde sea posible, sin tomar una opcin, el
anlisis lgico o conceptual tanto de la cuestin como de las respuestas
recibidas. Es decir, se trata ms bien de un mtodo de trabajo que no
'Las vidas de un yo mltiple
La filosofa analtica
La filosofa analtica es una de las grandes corrientes y estilos de la
filosofa contempornea junto a la fenomenologa, la hermenutica, la fi
losofa crtica y el post-estructuralism o, que son las grandes corrientes
que tratan de entender el complejo mundo actual. Naci en el Reino
Unido, Viena, Berln y Cracovia, como aplicacin de los mtodos de la
lgica form al a la filosofa y a las ciencias. En un comienzo se orient
prioritariam ente hacia la ciencia, bajo la denominacin de positivismo
lgico, y tuvo gran influencia en Centroeuropa y, desde la Primera Gue
rra Mundial, en EE.UU. En el Reino Unido, sin embargo, abandon el
cientificism o y se centr en los problemas tradicionales de la filosofa,
partiendo siempre de un anlisis de los conceptos y trminos.
Se caracteriza sobre todo por el imperativo de claridad en el sig
nificado de los trminos filosficos - y en este sentido suele ser muy
crtica con el estilo cuasi-literario, aforstico y metafrico que abunda en
otras tradiciones-, y por concebir que la principal tarea del filsofo es el
anlisis conceptual, es decir, el examen de las condiciones que nos per
miten aplicar conceptos a las cosas. De ah que a veces se piense que
permanece encerrado en el lenguaje sin llegar a la realidad; los filsofos
analticos creen, en cambio, que el estudio de los conceptos es el modo
en el que podemos entender mejor la realidad,
Actualmente es la corriente dominante en los pases de habla inglesa
y en sus grandes universidades, con una creciente influencia en los pases
del norte y centro de Europa. La divisin acadmica ha llevado a una nue
va forma de distinguir las corrientes que es la de analtica y continental,
en la que se agrupan todas las dems tradiciones no analticas (fenome
nologa y hermenutica, principalmente). En general en el sur de Europa
y en los pases latinoamericanos predomina la filosofa continental. Con
la excepcin de Russell, los filsofos analticos no han tenido tanta pro
yeccin pblica como intelectuales como los continentales, pues suelen
limitar su trabajo a la esfera acadmica.
27
28
'Kussell
discrimina ni elimina ningn problema ni ninguna cuestin que se haya

planteado la filosofa o la cultura, ni tampoco ninguna solucin, pero
adopta una actitud cuidadosa, de un lento examen de los supuestos
que entraa una tesis o una cierta expresin, y, antes de tomar partido
a favor o en contra, examina todas las posibles distinciones, formas y
ejemplos o contraejemplos a tal posicin.
Aunque en algunos momentos Russell parece alinearse con la for
ma dogmtica del giro lingstico, como se advierte en ciertas expre
siones suyas, sus tesis filosficas resultan incompatibles con aquella
versin, y su prctica real es un ejemplo de la segunda. Ms que otra
cosa habra que llamar la posicin de Russell reconstruccionismo,
trmino que denota la actividad de trasladar un problema filosfico
del lenguaje cotidiano o cientfico a una forma lgica en la que se en
cuentra una solucin a tal problema. As, cuestiones como la exis
tencia de objetos matemticos (existen los conjuntos infinitos?),
nuestro conocimiento del mundo (cmo estamos seguros de que hay
agujeros negros?), el significado de las oraciones (qu significa que la
composicin de la mente o la materia es tal o cual?) fueron territorios
en los que Russell se aplic a esta actividad de reformular o recons
truir. Sin embargo, nunca lleg al extremo de los positivistas lgicos
que confundieron la filosofa con la actividad de formalizacin lgica.
Para Russell, la filosofa consiste en tesis o hiptesis sustantivas so
bre el mundo, el conocimiento o el lenguaje que pueden ser hechas
visibles mediante la reconstruccin de un material primario, la ex
periencia, con el que nos encontramos. En este sentido no distingue
bien entre ciencia y filosofa. Tanto la una como la otra trabajan con
ese material primario, la experiencia, y nos ofrecen explicaciones que
a veces son tcnicas y requieren un tiempo para entenderlas.
Sostiene el filsofo analtico britnico Michael Dummett (19252011) que la oposicin entre filosofa analtica y continental (vase
recuadro en pg. 27) no tiene sentido en sus orgenes. En realidad,

lo que ocurri fue una escisin entre los mtodos analticos y los fenomenolgicos (el mtodo analtico se centra en las definiciones lin
gsticas, el fenomenolgico en el anlisis de los contenidos de la ex
periencia), y ambos se originan en problemas que se estaban tratando
continentalmente, en particular la crisis de la fundamentacin de
las ciencias (lo mismo cabra decir respecto a la ms reciente divisin
entre analticos y hermenuticos; a diferencia de la fenomenologa,
que sita el anlisis en primera persona, la hermenutica trata de en
tender las intenciones del otro, sea una persona o una sociedad. Las
dos corrientes beben de similares problemas de la interpretacin, pero
esta nueva divisin cae fuera de nuestros objetivos). De hecho, aunque
son personalidades muy distintas, hay un paralelismo sugerente entre
Edmund Husserl, fundador de la fenomenologa, y Bertrand Russell.
Ambos comienzan su trabajo con una inquietud doble por el estado
de la ciencia y la filosofa, a las que juzgan llenas de incertidumbres y
faltas de basamentos. Ambos desarrollan sendos mtodos de anlisis
que llegarn a ser constituyentes de la filosofa contempornea y ca
ractersticos de las escuelas ms influyentes. Ambos, tambin hay que
decirlo, se vern pronto desafiados, criticados y en algn sentido in
justamente tratados por sendos discpulos que tambin llenarn el si
glo xx: Heidegger, en el caso de Husserl; Wittgenstein, en el de Russell.
Hasta los aos veinte del siglo pasado, Russell elabor una filoso
fa, o quiz mejor un mtodo filosfico, que llam atomismo lgico. En
la siguiente dcada intent salvar lo posible de las crticas, en particu
lar de las que le haba dirigido Wittgenstein y de las que sealaban las
nuevas sendas de la lgica que l haba en parte iniciado (por ejemplo,
la obra de Gdel sobre las limitaciones de los formalismos, que impli
ca una derrota de los sueos del logicismo russelliano). Quiz descu
bri entonces tambin sus propios lmites, y el resto de su larga vida
30
'Himolt
lo dedic a otras tareas, las de divulgacin y, sobre todo, el activismo

poltico y la renovacin educativa, que le trajeron la fama y el recono
cimiento popular.
Los vientos encontrados

Es habitual que las publicaciones tardas de Bertrand Russell se presen
ten con alguna imagen del filsofo en la cubierta. No sorprende porque la
intensidad de su mirada, que le asemeja a un fauno en una reunin aca
dmica en Cambridge, y la magra constitucin de la que le dot su heren
cia biolgica, hacen de su figura fsica un icono de su figura intelectual.
La mirada es intensa, como si fuera capaz de una extraordinaria
atencin a algo que se les escapa a las personas que le rodean. Su boca,
permanentemente al borde de un rictus lobuno, amenaza con desar
bolar la estupidez que acaba de or. Su terno ingls deja adivinar un
cuerpo esculido pero no dbil, que se asienta sobre la tierra con una
elegancia que llega de generaciones. Tiene una constitucin robusta
que le permiti vivir casi cien aos. Es retratado y representado a ve
ces con una pipa en la mano para subrayar el intelectual que fue en
un siglo de intelectuales. Uno de los ms influyentes en cuatro territo
rios: la lgica matemtica (y fundamentos de la matemtica), con un
intenso trabajo durante diez aos que le dej exhausto y tras el cual
no volvi a ella; la filosofa analtica, aunque no fue un filsofo acad
mico ms que ocasionalmente en sus comienzos; el poltico, aunque
nunca ejerci en ningn ejecutivo; el de los modelos de vida, a pesar
de que la suya no fuese un modelo perfecto.
Bertrand Russell es una de las figuras que define la era de los gran
des intelectuales que intentaron explicar y ocasionalmente cambiar el
mundo del siglo xx. El libro sobre los escritos russellianos que Ken-
'l.as vidas da un yo mi'dli/ilr
:u
neth Blackwell y Harry Ruja publicaron en 1990 recoge ms de dos mil

entradas entre libros y artculos, a las que su bigrafo Ray Monk aa
de unas cuarenta mil cartas, papers, conferencias e intervenciones ra
diofnicas que no fueron publicadas en vida del autor. Gan el premio
Nobel de Literatura por su contribucin al pensamiento, pero tam
bin a la escritura ensaystica. En un tiempo en el que tantos ensayis
tas imitan las enrevesadas jergas, se echa a veces de menos la volun
tad de Russell de que la escritura transparente las ideas sin forzarlas.
Fue encarcelado dos veces, algo que tuvo que mencionar Jorge VI
al condecorarle con la orden del Mrito, la ms alta del Reino Unido:
por oponerse a la Primera Guerra Mundial y, mucho ms tarde, por
manifestarse contra la energa nuclear. Es inclasificable en el espectro
derecha/izquierda. Su primer libro publicado, com o hemos indicado,
fue sobre la socialdemocracia alemana, en un tiempo en que estaba
regida por el mayor partido m arxista del mundo, mucho antes de la
ruptura entre socialdemcratas y comunistas. Celebr la Revolucin
Rusa pero pronto se convirti en uno de sus mayores crticos. Aunque
sus escritos liberales y anticomunistas le ganaran el favor del lado
occidental de la Guerra Fra, as como su sionismo le podra situar
en una cierta forma contempornea de pensamiento conservador, su
activismo antinuclear, antiimperialista y contra la intervencin nor
teamericana en Vietnam le alinean en la fraccin radical del siglo xx.
Sus numerosos escritos y su actitud antipuritana anticipan la revo
lucin de la vida cotidiana que impuls el siglo pasado, especialmente
en la transformacin de las costumbres que trajo la dcada de los se
senta. Educacin liberal, feminismo de la igualdad y vida sexual libre
fueron constantes en sus reivindicaciones. Su compromiso activo en los
terrenos de la poltica y la vida cotidiana le alejaron de la tranquila y
aislada vida acadmica. Fue un fre e lance del pensamiento y la accin y
se embarc en la vida nada segura del conferenciante agobiado por los
32
'Russell
gastos a los que debe atender. Su vida fue frugal y anticip tambin las
crticas al consumismo que se extenderan tras su muerte.
A pesar de su talante antiacadmico, no sera quien es sin su con
tribucin a la filosofa en el sentido ms tcnico de esta disciplina.
Su importancia como lgico solo es comparable en el siglo xx a la de
Gdel. Se puede afirmar que crea de la nada la filosofa analtica del
lenguaje y en cierta forma la filosofa de la mente. Es imprescindible
en epistemologa y filosofa de la ciencia. Quiz por su protagonismo
extraacadmico no fue tan apreciado como merece su obra por la fi
losofa que haba contribuido a crear y que discuta los problemas y
copiaba su estilo sin reconocerle como debiera.
Su esencial Otro fue Ludwig Wittgenstein. Lo fue en personali
dad, talante y estilo y lo fue tambin en filosofa. Las relaciones entre
ambos son tan conocidas como inquietantes. El ya mencionado Ray
Monk, extraordinario bigrafo de ambos, se alinea sin condiciones del
lado de Wittgenstein, como si fuesen el genio bueno y el genio malo de
la filosofa analtica contempornea. Es difcil tener una posicin neu
tral en esta controversia, pero resulta necesario hacerlo para apreciar
la inmensa contribucin del otro. En muchos aspectos Wittgenstein
desborda los lmites autoimpuestos por el puritanismo epistmico de
Russell, pero en muchos otros es Russell quien nos acerca mucho ms
que Wittgenstein a cul podra ser la funcin y el valor de la filosofa
y las humanidades en un mundo que crecientemente las desprecia.
En el emotivo Prlogo a su Autobiografa, titulado Por qu he vi
vido, Russell declara tres pasiones que le han impulsado, como vien
tos que llevasen su nave en diversas direcciones. Pues, aunque el ansia
de amor, la bsqueda de conocimiento y la piedad por el sufrimiento
humano pueden ser compatibles como fines deseables, la dedicacin
a ellos lleva a planes de vida inconsistentes entre s, algo de lo que
Russell fue muy consciente y por lo que pag altos precios en fracasos
'Ims vidas da un yo mltipla
afectivos, distanciamiento del mundo acadmico, y aislamiento y di

sidencia poltica:
Por qu he vivido
Tres pasiones, simples, pero abrumadoramente intensas, han gober
nado mi vida: el ansia de amor, la bsqueda de conocimiento y una
insoportable piedad por el sufrimiento de la humanidad. Estas tres
pasiones, como grandes vendavales, me han llevado de ac para all,
por la ruta cambiante, sobre un profundo ocano de angustia, hasta
el borde mismo de la desesperacin.
He buscado el amor, primero, porque conduce al xtasis, un xtasis

tan grande que a menudo hubiera sacrificado el resto de mi existen
cia por unas horas de este gozo. Lo he buscado, en segundo lugar,
porque alivia la soledad, esa terrible soledad en que una conciencia
trmula se asoma al borde del mundo para otear el fro e insonda
ble abismo sin vida. Lo he buscado, finalmente, porque en la unin
del amor he visto, en una miniatura mstica, la visin anticipada del
cielo que han imaginado santos y poetas. Esto era lo que buscaba,
y, aunque pudiera parecer demasiado bueno para esta vida humana,
esto es lo que -a l fin- he hallado. Con igual pasin he buscado el
conocimiento. He deseado entender el corazn de los hombres. He
deseado saber por qu brillan las estrellas y he tratado de aprehender
el poder pitagrico en virtud del cual el nmero domina al flujo. Algo
de esto he logrado, aunque no mucho. El amor y el conocimiento,
en la medida en que ambos eran posibles, me transportaban hacia
el cielo. Pero siempre la piedad me haca volver a la tierra. Resue
na en mi corazn el eco de los gritos de dolor. Nios hambrientos,
vctimas torturadas por opresores, ancianos desvalidos, carga odiosa
'Knsst'll
para sus hijos, y todo un mundo de soledad, pobreza y dolor con

vierten en una burla lo que debera ser la existencia humana. De
seo ardientemente aliviar el mal, pero no puedo, y yo tambin sufro.
Esta ha sido mi vida. La he hallado digna de vivirse, y con gusto vol
vera a vivirla si se me ofreciese la oportunidad.
No sabremos nunca cul fue el grado de sufrimiento que sus ten

sos compromisos le produjeron. Tampoco sabremos nunca cules
fueron sus miedos y placeres. A pesar de ser uno de los autores ms
biografiados, y ms autobiografiados, el misterio de su "vida est es
condido tras su obra. Quiz tenga razn Ray Monk al indicar que los
miedos a la soledad y a la locura le acompaaron toda la vida, pero
esas son nubes que amenazan a cualquier vida creativa. Quiz tuviera
razn G. H. Wells cuando se opona a las autobiografas argumentan
do que son las obras las que expresan lo que uno es, y que la interro
gacin a uno mismo es intil en primera persona.
La lgica y la realidad
La balsa y la pirmide
La balsa y la pirmide pueden servir de emblemas de las dos grandes
actitudes filosficas en epistemologa, metafsica y, en general, en to
dos los campos del pensamiento. La balsa, por el ejemplo que us Otto
Neurath, el filsofo positivista viens, es la embarcacin que tenemos
que ir reconstruyendo con los materiales a mano, pero sin bajarnos
nunca de ella porque estaramos en la nada del ocano. Representa
la actitud coherentista, segn la cual las virtudes de nuestras capaci
dades de conocimiento se resumen en el encaje correcto de las piezas
conceptuales para que se apoyen unas a otras, independientemente
de si el suelo del contacto con el mundo es slido o, como creen los coherentistas, tan lquido com o el m ar La pirmide, en el otro extremo,
representa el fundacionalismo (uso este barbarismo para evitar las
connotaciones que tiene en castellano el trmino que sera adecuado,
fundamentalsimo). El pensamiento, afirman los fundacionalistas,
debe estar justificado por razonamientos impecables, y apoyado en una
base de datos incontrovertible o, al menos, no fcilmente socavable.
:>
Ruswtl
La crisis de las ciencias y las dos estrategias

para superarla
En el perodo que va desde el ltim o te rc io del siglo xix al prim ero
del xx las ciencias se transform aron de un modo tal que se pudo
hablar de una Crisis de las Ciencias porque ni sus lenguajes ni
sus tesis eran ya com prensibles m ediante las form as en las que se
produce la experiencia cotidiana. Fue una transform acin tan radical
en las ciencias como en otras form as de la cu ltura (com o el arte y la
literatura) en donde tam bin se produjeron rupturas en las form as y
actitudes estticas. Las m atem ticas se desarrollaron en la lnea de
estructuras abstractas incom prensibles y dejaron de ser una cien
cia de los nm eros y las form as visuales geom tricas. Por ejemplo,
la teora de conjuntos, con sus extraas entidades transfinitas, o la
topologa, una disciplina que versa sobre espacios no com prensibles
desde la intuicin no experta.
En las ciencias fsicas la teora de la relatividad especial abando
n las ideas tradicionales de espacio y tiempo, al unirlas en una sola
entidad espacio-tem poral, ms tarde, la relatividad general puso en
duda la distincin entre espacio-tiem po y materia, al considerar que
la geom etra del universo depende de la m ateria que contiene. Ms
profunda an fue la escisin de la m ecnica cuntica que abandon
el d e te rn in ism o y la distincin entre m ateria corpuscular y ondas de
energa.
En la biologa, el darwinismo ya haba fracturado la cultura, pero la
revolucin fue aun ms profunda cuando la gentica de poblaciones
term in por abandonar el concepto esencialista de especie, para dar
lugar a la idea de que una especie es una clase de poblaciones que se
reproducen juntas sin que haya algn ncleo que defina a todos sus
miembros. De todo ello result un sentim iento generalizado de crisis,
como si las ciencias hablasen de un mundo ajeno a la experiencia que
el hombre comn tiene de la realidad.
V
'l.a lgica y la rralitlarl
En los comienzos del siglo xx la filosofa analtica se plante la po

sibilidad de retejer los lazos entre la imagen cientfica y la imagen co
tidiana del mundo frente al pesimismo de quienes crean que los lazos
estaban definitivamente rotos. Cmo los cientficos, que son personas
guales a las dems, conectan sus abstrusas teoras con las formas en
las que todos nos implicamos en la realidad a travs de los sentidos y las
prcticas cotidianas?, cmo es posible aceptar y creer en modelos tan
alejados de la realidad cotidiana?
Dos estrategias de respuesta nacieron para responder a estas pre
guntas. Para el fundacionalismo, toda la arquitectura terica de las
ciencias se asienta sobre unos cimientos que estn compuestos por
nuestra experiencia ms cercana, lo que comprendemos inm ediata
mente por intuicin o porque lo adquirimos por los sentidos. Por tanto,
lo que hay que hacer es reducir, o al menos poner en comunicacin,
las teoras y lenguajes ms abstractos con la experiencia co tidian a Por
ejemplo, la teora de la relatividad con las form as en las que sincroniza
mos los relojes cuando estamos a distancia o en movimiento.
Para el coherentismo, la realidad intelectual humana tiene una
estructura reticular: cada concepto o teora rem ite a otros de una fo r
ma interminable, de manera que no es posible conectar con hilos di
rectos las leyes o teoras, tomadas en aislado con algunas experiencias
concretas. Al igual que en las catedrales gticas, son las form as en
las que se conectan las piedras las que sostienen todo el edificio, y los
cimientos no son ms que una parte del sistema general. Esta intuicin
arquitectnica se puede extrapolar a to da la realidad humana: nues
tras teoras se apoyan en otras teoras, y todas ellas en prcticas que
se enredan unas con otras de manera que los edificios se sostienen
o caen juntos. El sistema cientfico, as, sera una gran construccin
que depende de las relaciones entre las partes. Las ciencias, como las
culturas, piensan los coherentistas, form an todos que no pueden ser
entendidos como las sumas de las partes.
38
'Russell
En el coherentismo, la justificacin se expande de todos los puntos a

todos los puntos, como reverberaciones de luz en una red. En el fundacionalismo, la justificacin fluye desde la base al vrtice.
Ciertamente, el fundacionalismo no tiene el predicamento que
tuvo en otros tiempos. La era del posmodernismo ha sido esencial
mente coherentista: los deconstruccionismos, neopragmatismos, y
otras formas del posmodernismo son ejercicios de coherentismo con
variantes. En todas ellas se abandona o critica la idea de que haya fun
damentos para el conocimiento (una relacin directa con la realidad)
o el significado (las condiciones necesarias y suficientes que hacen
que algo caiga bajo el alcance de un concepto). El coherentismo, ade
ms, tiende a ser holista, es decir, a tom ar en cuenta las propiedades
del sistema global ms que la identidad y el valor de los componen
tes, que solo existen por relacin al todo. -El fundacionalismo tiende
a ser atomista o individualista desde el punto de vista metodolgi
co. Mientras que el coherentismo es una mirada a sistemas de gran
complejidad que no pueden abarcarse con una mirada, un sistema o
un pensamiento, el fundacionalismo es una filosofa de crisis. Cuando
los sistemas amenazan con hundimiento, o cuando las controversias
intelectuales, cientficas y polticas, bordean los cambios revoluciona
rios, el fundacionalismo es una reaccin que trata de asentar el suelo
de las razones y encontrar luz en medio de la niebla.
Bertrand Russell representa la actitud fundacionalista en la filoso
fa analtica. En los albores del siglo xx, el sentimiento de crisis se ge
neraliz en todos los campos de la cultura: las ciencias, la poltica y el
arte. De las matemticas de los transfinitos a la teora de la relatividad
y la mecnica cuntica; de la termodinmica a la gentica de pobla
ciones. Fue la era en la que los grandes imperios intelectuales -Pars,
Viena, Berln, Londres- se agitaban con las creaciones modernistas
e innovadoras de periodistas, escritores y pintores. Bertrand Russell
'l.a lgica y la realidad
39
est en el centro de este huracn. No puede entenderse a Russell sin el

modernismo ni al modernismo sin Russell. Su voluntad de encontrar
fundamentos ha de enmarcarse en esta era. As lo entendieron quie
nes comprendieron inmediatamente su mensaje, com o el Crculo de
Viena, del que Russell se distanci, y como Wittgenstein, cuyo pensa
miento no puede aprehenderse sin su obsesin por superar la filosofa
fundacionalista russelliana que haba absorbido.
El fundacionalismo es una filosofa constructiva, es decir, que pro
pone como actividad bsica de la filosofa reconstruir una parcela del
conocimiento humano sobre bases slidas (advertencia: una filosofa
constructiva no es necesariamente una filosofa constructivista. La
filosofa constructivista sostiene que casi todo es una construccin
social, es decir, producto de convenciones culturales y de intereses.
La filosofa constructiva, por el contrario, es un mtodo para anali
zar los complejos en sus partes y sus relaciones). En esta actividad de
construccin deben distinguirse dos problemas y sus dos respectivas
soluciones: el primero es el problema de la base, es decir, el problema
de los materiales bsicos con los que se va a realizar la construccin,
los materiales que se apoyan en el suelo formado por los fundamen
tos. El segundo es el problema de la construccin propia, es decir, de
la forma en la que se articula la trama que transfiere la justificacin
o fuerza epistemolgica desde la base al vrtice. Si no se distinguen
estos dos aspectos puede ocurrir que una crtica a uno de los aspec
tos se dirija equivocadamente contra todo el sistema. En el caso del
pensamiento de Bertrand Russell esta diferencia es muy importante
porque a lo largo de su extensa carrera cambi sustancialmente su
modelo construccionista a medida que atendi a las crticas que sus
citaron sus propuestas. En lo que respecta a la base de la construccin,
comenz siendo defensor de los datos sensoriales en el conocimiento
emprico y de los axiomas de la lgica en el conocimiento formal, y
40
'Russell
posteriormente matiz o cambi aspectos esenciales de la base. En lo

que respecta a los instrumentos de construccin, mantuvo en general
su confianza en los recursos que l haba contribuido a descubrir y
que abordaremos en este captulo y el siguiente: la teora de las re
laciones, la teora de los tipos lgicos y la teora de las descripciones
definidas. El conjunto constituye lo que llam atomismo Lgico, una
de las grandes aportaciones a la filosofa contempornea.
Es posible tener una actitud diferente y, sin embargo, admirar y
aprender del otro lado. En lo que se refiere a Russell, las propuestas de
reconstruccin lgica de lo real y sus grandes obras sobre fundamen
tos de las matemticas, del conocimiento, de la mente y la materia
conservan an el mismo misterio y provocan el mismo sentimiento
sublime que las pirmides. Son logros del pensamiento humano que
merecen ser estudiados y, como hizo Wittgenstein, dedicar una vida
a refutarlos.
El tiempo del idealismo

Irnicamente, Russell comenz siendo idealista, admirador del hege
lianismo en versin inglesa y, por ello, proclive a la actitud coherentista. Poco antes de acabar sus estudios universitarios, sin embargo,
junto con su amigo George E. Moore se desplazara hacia el otro polo
de la filosofa. De 1890 a 1893 Russell disfrut de una beca en Cam
bridge para preparar el Tripos en matemticas (examen de licencia
tura temible por su dureza, para cuya preparacin los alumnos solan
acudir a preparadores especializados). Russell obtuvo la posicin 7 en
los wrangler, los alumnos que pasan el examen con notas excelen
tes. Estudi las matemticas que le exigan pero se senta decepcio
nado por el escaso rigor de los conceptos y las pruebas. El Tripos de
Cambridge estaba orientado fundamentalmente al clculo matem

tico con aplicaciones en la fsica (de hecho la escuela de Cambridge
fue fundamental en el desarrollo matemtico de la fsica) y el inters
por los fundamentos de la matemtica era bajo. Russell qued, pues,
un poco decepcionado. Su pasin por las matemticas vena de su
formacin nada convencional. Los elementos de Euclides, primero, y
despus las geometras no eucldeas haban despertado en l la fas
cinacin por las construcciones geomtricas del espacio a partir de
muy pocos principios o axiomas. En esa poca entr en contacto con
las matemticas que se estaban desarrollando en el continente, y en
particular con las obras de Dedekind y Cantor (conoci la obra de
Frege ms tarde).
A raz de su decepcin con los planteamientos m atem ticos de la
universidad, Russell se pas al Tripos en Ciencias Morales y encon
tr un espritu distinto en la filosofa predominante en Cambridge
en ese momento: el idealismo de Francis Herbert Bradley, represen
tado por John M. E. McTaggart, tambin miembro de la sociedad Los
Apstoles, y por George Stout, quien le inici en Bradley y su A p a
riencia y realidad. Encontr en el idealismo una promesa de unidad
del conocimiento por encima de las divisiones y miradas particula
res de cada ciencia. El idealismo ingls era hegeliano solamente en
superficie. La distincin radical que estableca Bradley entre apa
riencia y absoluto llevaba, en realidad, a una suerte de escepticismo
sobre casi todo: la materia, el espacio y el tiempo. Russell fue mucho
ms cercano a McTaggart, profesor suyo, cuya obra ms im portan
te -p o stu m a - es La naturaleza de la existencia (1921). McTaggart
estaba obsesionado por m ostrar que todo lo que constituye nuestro
mundo, desde lo fsico a lo ficcional, tiene cierta forma de realidad,
algo que a Russell le atraa por su dedicacin a los objetos m ate
mticos.
42
'Russell
Russell haba descubierto en su estudio de la geometra una serie de

antinomias (en lgica, paradojas o contradicciones irresolubles: entre
punto y lnea, entre movimiento absoluto y relativo) que podran resol
verse en un Absoluto idealista como el que segn Bradley garantizaba
la unidad del todo, pero al precio de un escepticismo radical que no
estaba dispuesto a aceptar. En las dificultades que encontr en su in
vestigacin se gest la ruptura con el idealismo que manifest en lo s
principios de las matemticas (1903). Como hemos comentado, el idea
lismo, en su versin inglesa, tena mucho atractivo para el joven Rus
sell, que aspiraba a una justificacin global del conocimiento humano.
Implicaba una perspectiva por encima de todas las ciencias particula
res, como si la filosofa pudiese postular una teora del mundo a la que
no podran acceder las ciencias por su propia parcialidad. El postulado
esencial era que la realidad es una. Russell identific pronto que el mo
nismo (u holismo) hegeliano se basaba en una cierta concepcin de las
relaciones, a la que llam teora intrnseca de las relaciones.
En este marco idealista, que para Russell fue ms kantiano que
hegeliano (pues Russell, como Kant, prefera el construir los todos
desde las partes al concepto hegeliano de que la parte solo se explica
en el todo), escribi "Ensayo sobre los fundam entos de la geometra,
como tesis de licenciatura, donde mantena una posicin trascenden
tal que iba ms all del idealismo kantiano y postulaba una estructura
espacial externa desde los principios de la geometra proyectiva y la
geometra m trica (Kant postulaba que los principios de la geometra
se basaban en estructuras internas de la sensibilidad, sin referencia
a ninguna realidad externa). Aqu aparece ya lo que ser la principal
preocupacin de su obra epistemolgica: cmo pasar de descripcio
nes basadas en perspectivas individuales a una estructura objetiva del
espacio. Las invariancias y congruencias de la geometra proyectiva y
mtrica le suministraban en este momento la idea para resolver este
'Im lgica y la realidad
I.
problema, que es el paso del conocimiento privado al conocimiento

pblico.
El estilo trascendental que adopt Russell en esta investigacin
pretenda establecer las condiciones de posibilidad del conocimiento
geomtrico, y por extensin de la ciencia. Para ello necesitaba encon
trar principios para cualquier teora sobre un campo que fuese experienciable. Como suele ocurrir en los argumentos trascendentales,
las condiciones de posibilidad (principios) que se postulan no pueden
establecer que sean las nicas posibles para cualquier teora (un ar
gumento trascendental explica que no podramos usar un concepto a
menos que se den ciertas condiciones, bien en nuestro esquema con
ceptual (principios) o en la misma realidad (realismo trascendental).
Russell estaba entonces convencido del presupuesto de unicidad y
unidad del conocimiento que prometa el hegelianismo al modo in
gls, pero ms tarde sera este el punto central de su crtica al idea
lismo. Lo interesante de esta etapa de formacin es que muestra que
estaba preocupado, como mucho despus lo estaran los positivistas
lgicos influidos por l, por la unidad de las ciencias. Russell buscaba
un sistema de abstraccin de las cualidades sensoriales de las cien
cias particulares para encontrar unos principios generales que des
pus, en una tarea de sntesis, resultaran suficientes para dar cuenta
de las teoras particulares sobre cada campo. Este movimiento de as
censin analtica y descenso sinttico, con el objeto de constituir algo
as como la pirmide del conocimiento humano, ser una de las lneas
centrales del pensamiento de Russell y una de las que ms influira en
la filosofa contempornea.
Aunque su primera obra no tenga un puesto destacado en la his
toria de la filosofa, es muy indicativa de las pasiones intelectuales que
estaban guiando la investigacin de Russell. Su captulo I se titula Bre
ve historia de la metageometra y aborda el problema del espacio una
vez que han aparecido geometras no euclideanas, es decir, que nacen

de la negacin del axioma de las paralelas (el Quinto Postulado de la
Geometra de Euclides postula que si una recta que cruza otras dos
forma con ellas ngulos menores de dos rectos, aquellas se cruzarn
en un punto, del lado de los ngulos menores. Es una forma de definir
rectas paralelas. Las geometras no euclideanas son aquellas que no
admiten este postulado. Por ejemplo, no se cumple en las geometras
esfricas. As, si prolongamos dos rectas sobre la superficie terrestre, se
unen en algn punto aunque las consideremos paralelas en un cierto
intervalo, como ocurre con los meridianos terrestres). El problema que
preocupaba a Russell era la idea kantiana de que el espacio est dado
por una intuicin a la que no corresponde una materia externa. En este
sentido es subjetivo. Pero, por otro lado, la geometra debe ofrecer una
certeza apodctica (demostrable): la aparicin de la metageometra
ha destruido la licitud del argumento que procede en el orden de geo
metra a espacio; no podemos afirmar en adelante que Euclides tenga
posicin apodctica con razonamientos puramente geomtricos.
Russell an no poda tener un mapa completo de la disciplina, pero
lo que ocurra en la geometra estaba tambin ocurriendo en otras
zonas de la matemtica, donde la aparicin de la teora de conjuntos
como gran intento de construccin de una metamatemtica, princi
palmente aplicada a la construccin de los nmeros, haba producido
conmociones parecidas sobre las intuiciones inmediatas de lo que es
un nmero. Ms all de las matemticas, la cuestin de la naturaleza
fsica del espacio estaba a punto de producir una revolucin que Einstein llevara a cabo en 1905 con su Teora de la Relatividad Especial,
pero que ya estaba en el ambiente, tanto en la obra de filsofos como
Ernst Mach como en la de matemticos como Henri Poincar.
Haba muchas ms transformaciones en marcha de las que Russell
no poda ser ms consciente que cualquier persona familiarizada con
45
la ciencia de fin de siglo, pero en todas ellas flotaba el mismo pro

blema: las transformaciones en la imagen cientfica del mundo eran
tan grandes que producan una fractura radical entre la intuicin del
mundo y la descripcin incomprensible para la persona comn y co
rriente. Pero Russell intua, captaba perfectamente los signos de los
tiempos, con la ruptura de la armona entre el orden de las ideas y el
orden de las cosas en la base de toda la filosofa moderna, tanto racio
nalista como empirista.
La filosofa contempornea nace en un giro antipsicologista con
tra las filosofas kantiana y empirista que haban dominado durante el
siglo xix. El empirismo haba llevado a considerar que las leyes de la
lgica eran una suerte de leyes psicolgicas que nacan del modo par
ticular del pensamiento humano. Los kantianos, por su parte, crean
que las formas objetivas del mundo estaban puestas por las estruc
turas a priori de la mente. Las m atem ticas (y en el caso de Frege y
Russell, la lgica) eran un territorio donde se poda buscar un cono
cimiento no fundado en la psicologa. Las m atem ticas se convierten
as en una especie de Gran Hermano que vigila las proclividades rela
tivistas de las ciencias particulares y, sobre todo, de la filosofa.
Fue hacia fines de 1898 cuando Moore y yo nos rebelamos contra
Kant y Hegel. Moore sealaba el camino pero yo le pisaba los talo
nes, escribe Russell en Mi desarrollo filosfico. A ambos les importa
distinguir hechos y experiencias. A Moore, dir Russell, le importa el
realismo, a Russell la crtica al monismo hegeliano. Nota que esta con
cepcin es profundamente dependiente de la idea de que toda atribu
cin de propiedades tiene la forma sujeto/predicado. El abandono de
esta concepcin anclada con fuerza en las gramticas de las lenguas
ordinarias ser uno de los puntos centrales de su aportacin analti
ca. Este descubrimiento lo hizo en paralelo a Frege, e independiente
mente de l, puesto que ley su obra cuando, ya tardamente, haba
46
'Russdl
establecido que el anlisis lgico de muchas expresiones nos permite

desvelar el trasfondo metafsico implcito en el lenguaje. Russell des
cribe su abandono del monismo hegeliano, que postulaba que toda
la realidad es una y que las partes no se entienden sin comprender
el todo, como una gran liberacin; como si hubiese escapado de un
invernadero a un promontorio barrido por la brisa.
En 1900 public E xposicin crtica de Lafilosofa de Eeibniz, naci
do de sus clases en Cambridge. Su estudio de Leibniz, y especialmente
de la Monadologa, le ayud a entender la naturaleza de los problemas
que afectaban al idealismo. Russell sostiene que la obra de Leibniz se
asienta en cinco principios, de los que, nos dice, Leibniz no era com
pletamente consciente. Este juicio anticipa muchas de las obsesiones
ulteriores de la filosofa russelliana:
I. Toda proposicin tiene un sujeto y un predicado. II. Un suje
to puede tener predicados que son cualidades existentes en tiempos
diferentes (tal sujeto se llama sustancia). III. Las proposiciones ver
daderas que no afirman existencia en un tiempo determinado son
necesarias y analticas; pero las que afirman existencia en un tiempo
determinado son contingentes y sintticas. Estas ltimas dependen
de causas finales.1 IV. El Ego es una sustancia. V La percepcin nos
da un conocimiento del mundo exterior, es decir, de seres existentes
distintos de m y de mis diferentes situaciones.
1 Este principio, que detecta en Leibniz, es un modo original de distinguir entre propo
siciones analticas y sintticas, es decir, de proposiciones cuya verdad depende nica
mente de nuestras convenciones lingsticas o conceptuales, como, por ejemplo los
catalanes son los censados en Catalua, y las sintticas, cuya verdad hay que descubrir
en la estructura de las cosas, como por ejemplo los catalanes aman comer calots. Las
primeras se reducen a definiciones, y no afirman ninguna existencia, sino una relacin
entre signos, en las segundas, sin embargo, se afirma implcitamente existencias (como
las de los catalanes, los calots y la relacin de amar).
47
El hilo conductor de la filosofa de Russell ser en adelante la ten

sin contra alguno de estos principios, en particular el primero, y el
desarrollo de otros, especialmente del IV
Las preocupaciones de Russell fueron siempre de carcter filosfi
co: qu es lo que hay?, cmo podemos conocerlo?. El atomismo
lgico era una respuesta a estas dos preguntas. Pero en el sistema se
puede distinguir entre el mtodo de construccin de lo real (o las jus
tificaciones de los juicios sobre lo real) y los ladrillos o entidades con
las que se construye el amueblamiento del mundo (en un sentido muy
amplio que incluye las existencias abstractas de las entidades mate
mticas o de los estados mentales).
En las dificultades que encuentra se gestan las lneas bsicas de lo
que ser ms tarde el atomismo lgico. En primer lugar, comienza a
ver com o un problema central para la construccin global del cono
cimiento la teora de relaciones (lo que hoy incluimos en la teora de
conjuntos). A diferencia del mtodo de individuacin idealista que
supone que una identidad se individa por todas sus relaciones ba
sadas en sus propiedades intrnsecas, Russell necesitaba introducir
la diferencia entre simples y complejos. La idea de perspectiva que
obtena de Leibniz era una fuente de intuiciones para su ulterior obra.
La bsqueda del lenguaje perfecto

El sueo de que un lenguaje perfecto haga transparente el pensamiento y
sus relaciones con la realidad ha sido una constante en la historia, como
ha relatado Umberto Eco en su conocida obra l a bsqueda de la len
gua perfecta. El desarrollo de la lgica formal pertenece a esta tradicin
y parte de la constatacin de que tanto los lenguajes naturales como
el propio lenguaje de las matemticas y las ciencias, segn se emplean
48
'Kussnll
en la prctica diaria, estn corrompidos por las ambigedades, por las

limitaciones de sus estructuras sintcticas y por sus compromisos prag
mticos, de forma que solamente en un lenguaje formalmente limpio de
estos defectos es posible hacer explcito lo que le importa al filsofo o al
cientfico: cul es la base racional real para aceptar las afirmaciones que
constituyen a las ciencias como conocimiento (formal o factual).
En la primera dcada del siglo xx, Russell se sumergi en un tra
bajo febril que habra de resultar en los tres volmenes publicados
de Principia Mathematica. Trabaj junto a Whitehead, pero l es el
principal responsable de las tareas de formalizacin, as com o de los
grandes pilares sobre los que se sostiene Principia: la teora de las
relaciones (fundamentalmente entre conjuntos), la teora de las des
cripciones definidas y la teora de tipos, que tratarem os en breve.
En el verano de 1900, los Russell, Alys y Bertrand, asistieron junto
con los Whitehead, Alfred y Evelyn, al Congreso de Lgica, Filosofa e
Historia de la Ciencia de Pars. Russell ley una ponencia titulada So
bre la idea de orden y la posicin absoluta en el espacio y el tiempo.
Russell haba sido invitado el ao anterior al congreso por Louis Couturat, matemtico y lgico que se adscribira a la corriente logicista (que
crea que todas las matemticas podan ser reducidas a axiomas de la
lgica formal, es decir, a tautologas derivadas de nuestras convencio
nes lingsticas). En la audiencia estaban pensadores de la talla de Poincar, Henri Bergson, Couturat (como ya se ha mencionado) y Giuseppe
Peano, que estaba trabajando en una especie de nueva enciclopedia de
matemticas que denominaba Tormulario Mathematico. Peano era el
promotor del mtodo axiomtico, que trataba de construir los nmeros
naturales a partir de un pequeo nmero de proposiciones que reciben
el nombre de Axiomas de Peano. Se conocieron y Peano le entreg a
Russell un borrador del Tormulario, que este habra de publicar en 1907
junto con una copia de otros escritos suyos. La influencia de su trabajo
7.a lgica y la nuilitlad
49
sobre Russell fue determinante para el desarrollo de "Principia Mathematica. Peano haba desarrollado un lenguaje simblico y, sobre todo,
un sistema axiomtico paralelamente a Frege.
Aunque Russell conoca algo de los escritos de Peano, parece que
trabar con l una relacin personal le inspir a llevar a cabo una re
construccin completa de los fundamentos de las matemticas re
duciendo sus principios a los de la lgica. La base eran los austeros
elementos que componan los axiomas de Peano: los nmeros natu
rales sobre una base mnima como uno es un nmero y el suce
sor de uno es un nmero (y as hasta el infinito). Por otra parte, dos
clases se pueden decir que son equinumerosas si podemos contar
sus elementos y tienen el mismo nmero, as se abstrae el concepto
de nmero. Estos dos conceptos le permitan plantear un programa
en donde nmero, como extraa entidad que haba preocupado a
todos los matemticos desde los pitagricos, remita a formas ms
abstractas, de hecho lgicas, donde se podan tratar la ordinalidad y
la cardinalidad, los dos aspectos bsicos de los nmeros.
La importancia de los llamados axiomas de Peano-Dedekind for
ma parte de una largusima historia de la Teora de Conjuntos en la
que Russell tuvo una importancia relativa desde el punto de vista de
la matemtica realmente existente. Sin embargo su aportacin a
la lgica simblica ha sido de primer orden al plantearse la inmensa
tarea de formalizar todas las matemticas com o una extensin de la
lgica. En 1901, Russell public en la "Rivista di Matemtica, dirigida
por Peano, un artculo sobre lgica de relaciones que ya anunciaba en
esquema la gran construccin de su obra maestra de 1910, Principia
Mathematica. En 1903 public Los principios de las matemticas (que
no se debe confundir con la obra recin citada), de los que nos dice
que fueron escritos en unos pocos meses en 1900. Enuncia as su
propsito: La presente obra se propone dos fines principales. Uno
fiO
'Russell
Misticismo y lgica
La lgica tradicional consideraba que las proposiciones Scrates es mor
tal y Todos los hombres son mortales eran del mismo tipo; Peano y Frege
mostraron que son de forma completamente diversa La importancia filos
fica de la lgica puede ilustrarse con el hecho de que esta confusin (co
metida an por la mayora de los autores) oscureci no solo todo el estudio
de las formas del juicio y de la inferencia, sino tambin el de las relaciones de
las cosas con sus cualidades, de la existencia concreta con los conceptos
abstractos y del mundo de los sentidos con el mundo de las ideas plat
nicas. [...] no cabe exagerar la importancia filosfica del avance que ellos
aportaron.
La creencia o la conviccin inconsciente de que todas las proposiciones son
de la forma sujeto-predicado; en otras palabras, de que todo hecho consiste
en que alguna cosa tiene una cualidad, ha impedido a la mayora de los
filsofos explicar el mundo de la ciencia y el mundo de la vida diaria Si se
hubieran afanado de veras en ofrecer tal explicacin habran descubierto
muy pronto su error; pero la mayora de ellos se afan menos en compren
der el mundo de la ciencia y de la vida diaria que en acusarlo de irrealidad
de ellos, demostrar que toda la m atem tica pura trabaja nicamente

con conceptos que pueden definirse en funcin de un nmero muy
pequeo de conceptos fundamentales y que todas sus proposiciones
se pueden deducir de un nmero muy pequeo de principios lgicos
fundamentales. En este libro Russell presenta su tesis logicista de
que las matemticas y la lgica son idnticas. Su primera frase ex
presa un principio audaz: Matemtica pura es la clase de todas las
proposiciones de la forma 'p implica q , dondep y q son proposiciones
que contienen una o ms variables, las mismas en las dos proposicio
nes, y ni p ni q contienen ninguna constante excepto las constantes
lgicas. En la segunda edicin de 1937, Russell aadira 10 interesan-
'Im inica y la rralniail
ri
\\
como contrapuesto a un mundo real suprasensible. La creencia en la
irrealidad del mundo de los sentidos surge con fuerza irresistible en ciertos
estados de nimo.
La lgica del misticismo muestra, como no poda menos de suceder, los
defectos inherentes a todo lo malicioso. Mientras predomina la actitud ms
tica no se siente la necesidad de la lgica; cuando aquella se debilita, la
tendencia hacia la lgica se reafirma pero con un deseo de conservar la
evanescente visin interior o, por lo menos, de probar que hubo visin inte
rior y que lo que la contradiga es ilusin. La lgica que entonces surge no
es desinteresada e ingenua y est animada por cierto odio hacia el mundo
a que debe aplicarse. Semejante actitud no coopera por supuesto a ptimos
resultados. Todo el mundo sabe que leer un autor con el solo fin de refutarle
no es el camino para entenderlo; igualmente, es improbable que una lectura
del libro de la naturaleza con el prejuicio de que todo es ilusin nos lleve
a comprenderla. Si nuestra lgica debe hallar inteligible el mundo no debe
ser hostil a l, sino que debe estar animada por una autntica aceptacin;
aceptacin que no es frecuente encontrar entre los metafsicos.
Extracto de Nuestro conocimiento del mundo externo
tsimas pginas que recopilan los lmites de su proyecto. Pero hasta

despus de Principia, este postulado sobre la matemtica pura ser la
creencia que hace de motor de su trabajo. Pareca la realizacin de su
sueo juvenil de encontrar en las matemticas la prueba de que la hu
manidad poda alcanzar algn conocimiento ms all de toda duda.
Russell era consciente de que este proyecto se enfrentaba por un
lado a los filsofos, pues desprenda la lgica de la filosofa, a la que
haba pertenecido desde Aristteles, convirtindola en una ciencia au
tnoma, y a los propios matemticos, pues ya saba que situaba el tra
bajo de Cantor en el ncleo bsico de las matemticas con las dificulta
des de fundamentos que cargaba (Poincar lideraba esta opinin. Es el
52
'Russell
autor del sarcasmo ya no debemos considerar a la lgica estril pues

engendra contradicciones), Y era consciente tambin de que la teora
de conjuntos estaba bordeada por paradojas o contradicciones, una de
las cuales descubrira l mismo en los siguientes aos, pero la obra de
Peano le pareca que era una manera de tratar los problemas filosfi
cos que a l le importaban: el infinito, el continuo, los infinitsimos.
Paradojas y crisis
A partir de 1900 Russell y Whitehead iniciaron una estrecha colabo
racin. Ambos deseaban publicar una segunda parte de sus respecti
vas obras i o s principios de las matemticas y lgebra universal. En
la primavera de 1901 descubre lo que hoy conocemos como Paradoja
de Russell. Estaba trabajando en la hiptesis del continuo de Cantor,
a saber, el supuesto de que no hay un cardinal mayor que el de 2 ele
vado a Aleph, es decir, el conjunto de todos los subconjuntos de los
nmeros reales. El logicismo trataba de construir los nmeros a travs
de la formalizacin de las relaciones entre clases (conjuntos). En este
contexto formul la antinomia o paradoja de si la clase de las clases
que no son miembros de s mismos pertenece a esta clase o no. Vea
mos: algunas clases son miembros de s mismas, como por ejemplo el
conjunto de todas las clases, pero otras no: el conjunto de todos los
ratones no es un ratn. Ahora bien, en la clase X de las clases que no
son miembros de s mismos, si X es un miembro de s mismo enton
ces no pertenece a la clase X, y si no pertenece a la clase X entonces
pertenece a la clase X. Russell y Whitehead estaban por entonces es
cribiendo lo que una dcada despus sera Principia Mathematica. La
paradoja les obligaba a reconsiderar muchas partes que la permitan,
pero Russell era optimista respecto a la solucin del problema.
'La lgica y la realidad
r>:4
Poco a poco Russell se dio cuenta de la dificultad que presenta

ba. Escribi una conocida carta a Frege pidindole ayuda y dicindole
que sus axiomas eran inconsistentes si la paradoja era correcta. Frege,
desolado, con los Qrundgesetze ya en imprenta, apreci rpidamente
la dificultad e intent resolverla mediante un apndice donde trataba
de salvar sin xito su programa. El caso es que dej sin escribir un ter
cer tomo que tena planeado. Por su parte, Russell, que haba descu
bierto la paradoja, para resolverla tendra que limitar el tipo de clases
o conjuntos permisibles en una teora matemtica. Pero en realidad
planteaba una cuestin ms amplia sobre la existencia de entidades
abstractas, y en general sobre la denotacin y referencia. A la primera
dificultad respondi con la teora de tipos, que trataremos a continua
cin; a la segunda, con una de sus grandes innovaciones en filosofa
analtica, la teora de las descripciones definidas, que veremos en el
captulo siguiente.
La teora de tipos es un desarrollo tcnico en teora de conjuntos
que Russell esboz como apndice en Trincipia Mathematica. La idea
es que se pueden ordenar las oraciones de un lenguaje en una jerar
qua de niveles que comienzan, en el ms bsico, por las oraciones
que versan sobre clases de objetos individuales. En el siguiente nivel
se pueden introducir oraciones acerca de clases de clases (o conjuntos
de conjuntos de individuos, etc.) As, se puede evitar hablar de enti
dades tan extraas como la clase de todas las clases puesto que no
hay ningn nivel en el que aparezca este conjunto. La teora de tipos
nos permite distinguir entre referirnos a particulares o referirnos a
conjuntos o clases como si fueran particulares. Esto se puede hacer
cuando estamos dentro de un mismo tipo. Ello nos permite referirnos
a clases sin tener que aceptar su existencia. El ejemplo que usa Russell
en La filosofa del atomismo lgico (la exposicin ms madura de su
sistema, en unas conferencias impartidas en 1918) es:
54
'KusseU
As, cuando yo diga: La clase de los hombres tienen tantos y tantos

miembros, es decir, Hay tantos y tantos hombres en el mundo,
mi afirmacin derivar del enunciado de que x es humano es una
funcin satisfecha por tantos y tantos valores de x.
Podemos as predicar una propiedad de las clases, como la de tener

tantos o cuantos miembros, sin suponer que existen tales cosas como
las clases. Russell establece la condicin (en la versin ramificada de
la teora de tipos) de que no se pueden usar variables cuantificadas
que refieran a funciones proposicionales (x es humano) a menos
que pertenezcan a un nivel ms bajo que la proposicin indicada. Para
expresarlo con otro de los ejemplos de Russell: el conjunto de todas
las cucharillas no es una cucharilla.
Independientemente del valor que tenga como recurso matemti
co, la teora de tipos representa muy bien el estilo filosfico de Russell
en todos los terrenos. Es un recurso constructivo en el que se trata de
resistir cuanto sea posible la afirmacin de la existencia de una enti
dad remitindonos al tipo inferior.

El rey de Francia est calvo
Todos y algunas
Cuando estaba trabajando en la reduccin de las m atemticas a la
lgica, intentando resolver las paradojas, Russell encontr un modo
de estudiar las oraciones predicativas singulares (que afirman algo de
algo de un particular: el rey de Francia est calvo). Este hallazgo es
el de las descripciones definidas. Figura, junto con el anlisis de Frege
de las oraciones que contienen lo que en lgica se denominan cuantificadores (todos los emperadores estn desnudos, algunos em
peradores estn desnudos), como un ejemplo paradigmtico de lo
que el anlisis lgico puede hacer por la filosofa.2 Y de hecho son dos
2 En el ltimo captulo de su Historia de la filosofa, ya en una fecha tarda (1944), Russell

afirma de la obra de Frege que a despecho de la naturaleza de sus descubrimientos, que
abran realmente una nueva poca, permaneci sin recibir el menor reconocimiento hasta
que yo llam la atencin sobre l en 1903. FVobablemente es excesivo el mrito que se
atribuye como descubridor de Frege, pero tambin es cierto que no habramos comprendi
do la importancia que tiene su obra para la filosofa si no fuese por la contribucin de Russell.
Russell y Frege son las dos fuentes originarias del anlisis filosfico contemporneo.
56
'Kusst'll
grandes conquistas de la filosofa de todos los tiempos. Por qu algo

tan modesto como el anlisis lgico de unas oraciones muy comunes
del lenguaje cotidiano es tan significativo resulta un poco complicado
de explicar y entender, pero es fundamental para comprender la filo
sofa contempornea.
El origen de la cuestin est en la determinante influencia que
la estructura gramatical Sujeto-Predicado ha ejercido sobre la fi
losofa de todos los tiempos. Esta estructura de las frases nomina
les parece sugerir una cierta forma de ver las cosas del mundo, una
ontologa, se dice en filosofa: la de que hay sustancias desnudas
que van cualificndose o describindose a travs de propiedades. As,
decimos la rosa es blanca, y esto parece sugerir que hay algo, la
rosa, una sustancia del mundo, que posee una propiedad, a saber,
la blancura, que la distingue de otras sustancias similares que son
rojas o fucsias. El hilemorfismo, nombre que tiene la metafsica aris
totlica, divida estas propiedades en esenciales y accidentales y,
a travs de esta divisin, se organizaba un amueblamiento ontolgico
del mundo en clases de cosas (animales racionales, por ejemplo,
describa a la clase humana). La importancia que ha tenido este
compromiso ontolgico de la gramtica ha sido enorme en todos los
campos del pensamiento. La lgica estuvo basada en l hasta la lle
gada de Frege y Russell. La metafsica (en la acepcin que distingue
metafsica de ontologa por ocuparse del ser) ha estado igualmente
sujeta a esta forma. La epistemologa o teora del conocimiento, en
donde se discuten las condiciones en las que los humanos pueden
llegar a conocer algo, dependa igualmente de la distincin entre sus
tancias y propiedades.
No fueron solamente Frege y Russell quienes notaron esta depen
dencia. Desde Nietzsche a Heidegger, filsofos de otros modelos de pen
samiento distintos al analtico tambin estaban empeados en superar
57
Los mimbres y las cosas
esta frontera onto-gramatical. Pero fueron los

lgicos quienes dieron con un camino que ha
transformado la filosofa ms bsica contem
pornea. No podramos explicar sin ellos ni el
Tractatus de Wittgenstein (que es en parte una
respuesta a Russell, pero una respuesta desde
dentro) ni la filosofa del lenguaje contempor
nea y, especialmente, la obra del filsofo nortea
mericano Willard O. Quine, que, junto con los
anteriores, ha escrito la agenda del pensamien
to ms creativo del siglo xx en lo que se refiere
El filsofo, matemtico y
lgico Gottlob Frege.
a las relaciones entre el lenguaje y el mundo.

El cambio que produjo Frege fue sustituir el esquema SujetoPredicado por una forma mucho ms abstracta tomada de las ma
temticas: Funcin-objeto. Este desplazamiento es un poco enre
vesado, y se suele explicar en el primer curso de lgica, pero se puede
entender con los ejemplos anteriores. Todos los emperadores estn
desnudos se analizara as: Para todos los individuos: si los indivi
duos pertenecen al conjunto de los emperadores, entonces, tambin
pertenecen al conjunto de los objetos desnudos. Por su parte, algu
nos emperadores estn desnudos se traducira en hay individuos
que pertenecen al conjunto de los emperadores y pertenecen tambin
al conjunto de los objetos desnudos. Qu hemos ganado con esta
reescritura tan cacofnica y artificiosa? Aparentemente poco, pero un
filsofo descubre ah una mina de oro: la forma (he dejado la forma en
lenguaje natural para no usar el simbolismo abstracto de la lgica, que
sera central si tuvisemos que continuar el anlisis) expresa o desvela
por debajo de la estructura gramatical una estructura de objetos y
de contextos que el lenguaje natural dejaba implcitos. As, cuan
do decimos para todos los individuos estam os estableciendo una
58
'Kusscll
condicin para los objetos de un contexto de discurso sin que nos im

porten sus caractersticas particulares. Ahora cambiamos desde una
afirmacin categrica a una forma condicional: de afirmar todos los
emperadores estn desnudos, decimos si algn individuo pertenece
al conjunto de los emperadores, entonces pertenece al conjunto de los
objetos desnudos. Como se ve, hemos sustituido el lenguaje de sus
tancias y propiedades por relaciones entre conjuntos. Es un lenguaje
ms neutro, porque un conjunto podemos describirlo y determinarlo
de dos modos, o bien contando todos y cada uno de sus miembros o
bien atendiendo a una propiedad que todos ellos y solo ellos tienen. El
cambio clarifica mucho las relaciones lgicas entre las oraciones y por
ello el significado realmente cognitivo de las expresiones.
Pensemos en uno de los argumentos teolgicos ms tradicional
mente empleados en el apostolado religioso: todos los hombres y
todas las culturas adoran a algn tipo de dios, luego la religin es
una creencia universal. Si analizamos el contenido usando el an
lisis de Frege desvelaramos una potencial falacia escondida en este
argumento: todos los hombres y culturas adoran a algn dios pero
de aqu no se deriva lgicamente hay un dios que es adorado por
todos los hombres y culturas (vase en otro ejemplo: todos los
hombres aman a alguna mujer, pero eso no implica que haya una
mujer que sea amada por todos los hombres). Rainer Mara Rilke
comienza su segunda elega del Duino con el celebrado verso todo
ngel es terrible. El anlisis lgico nos consiente resistir la impli
cacin ontolgica del verso: Para todo x si x es un ngel entonces
x es terrible. Al ser un condicional, cae sobre nuestras espaldas de
m ostrar que se cumple la condicin: si x es un ngel. La oracin es
falsa si los ngeles no son terribles, pero cabe la posibilidad de que
no haya ngeles y la oracin sea una contingencia que depende de
cmo sean las cosas.
'Los nombres y tas cosas
59
Este anlisis nos permite aproximarnos a la forma real de nuestras

prcticas de investigacin, ya sea en las ciencias o en la vida cotidiana,
como hace el detective que quiere resolver un caso de robo con ame
naza: hay que separar, por un lado, la descripcin de los hechos y las
conjeturas sobre el culpable y, por otro, el trabajo (arduo) de la identi
ficacin de quin es el delincuente (el asesino tena barba y fumaba
cigarros habanos, y solamente un miembro del grupo tiene estas dos
caractersticas).
Descripciones y objetos descritos

A Russell le preocupaba qu cosas de las que pensamos existen y cu
les no. Cuando Moore y l se distanciaron del idealismo de Bradley
hacia 1898, adoptaron una posicin que calificaron como pluralis
mo, que no era sino un realismo fuerte (la teora que mantiene la
existencia independiente de la mente de ciertos objetos) basado en
estos tres principios: i) existen los objetos cotidianos com o las perso
nas, los cuerpos, los objetos materiales (piedras, sillas, encerados...);
2) existen de algn modo los objetos abstractos de los que habla la

matemtica, como nmeros, conjuntos, relaciones, etc.; 3) tambin,
de alguna forma, los objetos existentes en el pensamiento tienen al
gn grado de realidad (los elfos, la Patrulla X y el actual rey de Francia
deberan tener alguna forma de existencia). El realismo de Russell era
una forma de realismo directo, un realismo en el que no hay tal cosa
como las ideas o el velo de las ideas sino en el que las palabras ad
quieren significado relacionndose directamente con las cosas.
A Russell le ocurra algo similar a lo que nos pasa cuando escu

chamos este mensaje de la compaa telefnica: el nmero m ar
cado no existe. La primera vez que nos ocurre sentimos un cierto
sentimiento de paradoja, que era exactam ente lo que Russell pen-
MI
'Kimoll
miiIiii
i'iiioiK'i'H. Si algo es pensado debera existir, por lo que las ora-
i miicft que icrminan en X....no existe deben ser falsas. La razn

liiiiilimcnial (|iie sostena el realismo de Russell era que los objel"n |<i<* son denotados por los conceptos son los que constituyen el
inguilirndo de estos conceptos. As, El presidente de la Repblica
l'Mpnriola significa Manuel Azaa desde 1936 hasta 1939. Ahora
|iii' lapada no es una repblica, dira Russell, no podramos decir que
no significa nada sino que tiene algn tipo de subsistencia aunque no
Imvii ninguna persona que d significado al concepto. Pero esta conupi
es excesiva. Llena el universo de cosas, unas reales y otras
iii
peiniadas. Adems de Russell, era defendida por aquel entonces por

el lilo'iolo austraco Alexius Meinong (1853-1920) en su libro Teoiiu ilc las objetas de 1904. Y plantea el problema de las oraciones
nngal ivaa de existencia: Dice el necio en su corazn: no hay dios
(Salinos, M. 1-3). Pero, si no hay dios, razonarn muchos filsofos,
enl ie ello:: |)escartes, cmo es posible que yo tenga esta idea? Todo
liloiolo sabe que la metafsica (o la ontologa) comienza con una
piegunla parecida a esta.
fie g e
haba soslayado estos problemas, hasta cierto punto, al dis-
t lugiiii enl re sentido y referencia. El sentido se encarga de entender

V la l e l e i
enca de relacionar las palabras y las cosas (la referencia sera
I equivalente de la denotacin russelliana mientras que el sentido es

la loi na en la que se presenta la referencia y as es captada por la per'iona hablante). Russell intent una solucin similar en to s principios
le los matemticas a travs de lo que llam conceptos denotativos,
que
tendran una funcin similar a los sentidos fregueanos, a saber,
pe mil ir que hubiese trminos que tuviesen significado sin tener refelem ai, como trolls o el ltimo rey de Gondor, que aparecen en T.I
<eih)i de. los anillos. Sin embargo encontr dificultades tcnicas para
ni "innilarlos en su programa de reduccin de las m atem ticas a la
'Los nombres y las cosas
61
lgica (dificultades que tienen que ver, bsicamente, con cmo repre
sentar en el lenguaje de la lgica formal estos conceptos).
Fue en su artculo On denoting (Sobre la denotacin), publicado
en la revista M ind en 1905, donde Russell dio a conocer su anlisis de
las descripciones definidas. Este artculo es de una importancia pri
mordial en la obra de Russell. Se podra afirmar que en l est conte
nido en ciernes todo lo sustancial de su filosofa desde su concepcin
del significado hasta la ontologa y la teora del conocimiento, dejando
a un lado que es el mejor exponente de su capacidad de anlisis lgico.
Pensemos en una oracin como El actual rey de Francia est cal
vo. De qu habla? La entendemos perfectamente, pero no hay nin
gn rey en Francia. Pensemos en una oracin com o Guardiola est
calvo. La entendemos perfectamente, pero resulta que Guardiola no
est del todo calvo. Las dos oraciones son falsas, pero cada una lo es a
su modo. Tenemos un lo entre lo que entendemos, lo que considera
mos verdadero o falso, y la realidad en la que existen o faltan las cosas
de las que hablamos. Esta es la madeja que quiso desenredar Russell
en On denoting. Y a veces la prosa de Russell recuerda a la de Borges
(o quiz es lo contrario, pero esta controversia no es la nuestra):
En virtud del principio de tercio excluso, una de estas dos proposicio

nes A es B o A no es B ha de ser verdadera. Por tanto, o bien es
verdadera El actual rey de Francia es calvo o lo es El actual rey de
Francia no es calvo. No obstante, si enumersemos las cosas que en el
mundo son calvas y a continuacin hicisemos lo mismo con las que
no son calvas, no hallaramos al actual rey de Francia en ninguno de
ambos conjuntos. Los hegelianos, con su predileccin por la sntesis,
concluiran acaso que lleva puesta una peluca. (On denoting, 63)
Las descripciones definidas se contraponen a las descripciones

indefinidas. Si comparamos las expresiones definidas con las indefi
nidas (El actual rey de Francia con Un rey de Francia), nos encon
tramos con una sutil diferencia: las primeras, las definidas, parecen
funcionar como sustitutos de nombres propios, pues nos permiten
identificar sin confusin un objeto particular entre los que pueblan
el universo. Decimos, el director de Alemania, ao cero y esta ex
presin parece identificar fuera de toda duda a Roberto Rossellini. Lo
hace a travs de una descripcin que parece ofrecernos la unicidad.
Si, por el contrario, decimos, un director de cine, esta expresin
describe ciertos objetos del mundo, pero no los identifica, o no lo hace
a menos que tengamos ya un conocimiento directo de un cierto per
sonaje en particular del que pudiramos decir X... es... un director
de cine.
Si aceptamos que las dos formas de descripcin se distinguen en
que las definidas son algo as como nombres, entonces, nota Russell,
nos vamos a encontrar con una consecuencia un tanto extraa pero
que en filosofa puede resultar desagradable. Si la descripcin funcio
na como un identificador fiable, podemos sustituir la descripcin por
el nombre. As, en la frase El director de Alemania, ao cero am
intensamente a Ingrid Bergman podemos sustituir la primera parte
por Rossellini am intensamente a Ingrid Bergman y no habra nin
gn problema. Imaginemos ahora que un crtico de un peridico se
pregunta: Quin es el director de Alemania, ao cero?, a lo que el
becario de documentacin responde Rossellini es el director de A le
mania, ao cero. Entonces, el crtico vuelve a preguntar y quin es
ese Rossellini?, a lo que el becario, que no tiene ms documentacin
que esa, aade lo nico que sabe: Rossellini es Rossellini.
Aqu hay algo que falla. Cualquiera puede darse cuenta sin ser ne
cesariamente un filsofo iniciado. A es B no es lo mismo que A es
7,1>s nombres y las cosas
(>:<
A. El esquema que es la primera oracin nos da alguna informacin,

mientras que la segunda no. As, Rossellini es el director de A lem a
nia, ao cero es un hecho contingente, que podra ser falso, por ejem
plo cuando Rossellini estudiaba bachillerato, mientras que Rossellini
es Rossellini no puede ser falso (a menos que estemos aplicando el
mismo nombre a dos personas distintas). El por qu lo que muchos
consideraran una pejiguera es tan importante lo podemos entender si
notamos, com o hizo Russell, que muchas de las cosas que conocemos
las hemos aprendido a travs de descripciones definidas. Por ejemplo,
hemos aprendido que el Papa Bergoglio es Francisco I. Pero otras
las aprendemos por un conocimiento directo, sostendr Russell. Por
ejemplo, podra habernos ocurrido el haber conocido a Bergoglio en
un autobs de Buenos Aires, y alguien podra habernos dicho, Mira,
te presento a Jorge Mario Bergoglio, de manera que tendramos en
tonces un conocimiento directo de esta persona, aunque despus nos
la describieran como el actual Papa. As que Russell se pregunt si
un anlisis de la forma lgica de estas expresiones nos podra permitir
distinguir la funcin de designar un objeto singular de la de hacerlo a
travs de una descripcin.
Mientras estaba en prisin a causa de su defensa de la causa anti
belicista, Russell escribi su Introduccin a lafilosofa matemtica, en
donde relata con esa pasmosa claridad que le caracteriza el trasfondo
filosfico de su propuesta:
Al faltarles el aparato de las funciones preposicionales, muchos lgicos

llegaron a la conclusin de la existencia de objetos irreales. Se ha argu
mentado, por Meinong, por ejemplo, que podamos hablar de la mon
taa de oro, de el cuadrado redondo, etc.; que podramos enunciar
proposiciones ciertas de las que aquellas fuesen sujetos; de aqu que
estos tuviesen alguna especie de ser lgico, puesto que, de otro modo,
'Rtissrll
las proposiciones en que intervienen careceran de sentido. Hay en ta

les teoras, segn nos parece, una falta de aquel sentido de la realidad
que debemos conservar an en los estudios ms abstractos. La Lgica,
contestaramos nosotros, no debe admitir un unicornio ms de lo que
pueda admitirlo la Zoologa; pues la Lgica debe ocuparse del mundo
real tan verazmente como la Zoologa, aunque con rasgos ms abs
tractos y generales. Decir que los unicornios tienen existencia en la
herldica, o en la literatura, o en la imaginacin, es la ms lastimosa
y triste evasiva. Lo que existe en realidad no es un animal de carne y
hueso, movindose y respirando por propia iniciativa. Lo que existe
es una imagen, o una descripcin verbal. Anlogamente, sostener que
Hamlet, por ejemplo, existe en su propio mundo, o sea en el de la imagi
nacin de Shakespeare, tan ciertamente como Napolen, por ejemplo,
existi en el mundo real, es decir algo deliberadamente confuso, que
difcilmente puede ser credo. Hay un solo mundo, el mundo real: la
imaginacin de Shakespeare es una parte de l, y los pensamientos que
tuvo al escribir Hamlet fueron reales. As lo son tambin los que tene
mos nosotros al leerlo. Pero a la misma esencia de la ficcin pertenece
el hecho de que solo sean reales los pensamientos, sentimientos, etc.,
tanto de Shakespeare como de sus lectores, y el de que junto a estos, no
haya un Hamlet objetivo. Cuando tomamos en consideracin todos los
sentimientos despertados por Napolen en los escritores y lectores de
la Historia, todava no llegamos a tocar el hombre real; pero, en el caso
de Hamlet, con aquellos llegamos hasta el fin. Si nadie hubiese pensado
en Hamlet, nada quedara de l; si nadie hubiese pensado en Napolen,
l se habra encargado bien pronto de que alguien lo hiciera.
(Descripciones, en Introduccin a lafilosofa matemtica)
La propuesta de Russell, en su anlisis de las oraciones que con

tienen descripciones definidas, es doble. En primer lugar, distingui
<>r>
entre la form a gramatical y la form a lgica de una expresin como el

actual rey de Francia est calvo. En segundo lugar, mostr que son
expresiones o smbolos incompletos, que singularizan a un individuo
pero que no refieren directamente a l. Veamos estos dos aspectos
para descubrir su inters:
En primer lugar, la forma lgica del enunciado. La oracin el ac
tual rey de Francia est calvo expresa en realidad tres cosas distintas:
Hay un x tal que es el actual rey de Francia. En smbolos lgicos:
3x (RAF x) (RAF significa actual rey de Francia) (RAF representa el
actual rey de Francia).
Para todo x, si x es el actual rey de Francia e y es el actual rey de
Francia, x=y (solamente hay una persona que sea actual rey de Fran
cia). En smbolos lgicos: vxvy (RAFx&RAFy-*x=y).
Para todo x, si x es el actual rey de Francia entonces es calvo: x
(RAFx Cx) (Cx representa x est calvo).
Los tres se unen en una sola oracin simbolizada as: vx(RAFx&yy
(RAFy-*x=y) &Cx) (en lenguaje natural: hay un x que es actual rey de
Francia y cualquier y que sea rey de Francia es igual a x, y x es calvo).
Esta oracin expresa una descripcin en la que se afirma la existen
cia de un actual rey de Francia que est calvo. Leda en 2015, es una
oracin que es falsa y que no denota nada: ambas cosas, es decir, no
hay ningn objeto en el mundo que cumpla esas condiciones. Ahora
bien, para entender de qu habla la oracin y no caer en los problemas
que hemos comentado, hay que pararse a pensar un momento en lo
que indica este smbolo x, que los lgicos llaman cuantificador existencial. Bsicamente, y sin entrar en cuestiones tcnicas, significa
que en el contexto del discurso o universo del discurso que estamos
considerando se afirma que la variable x tiene algunos ejemplos de
objetos en ese universo (variable es un trmino de la lgica y las
66
'Russell
matemticas por el que usamos un signo para referirnos a otros sig

nos o a otros objetos sin especificar cules. El uso de letras en vez de
nmeros, es decir, de variables, es lo que permiti a los matemticos
rabes inventar el lgebra, sin la cual no existiran las m atem ticas
que conocemos).
Aunque pueda resultar un poco difcil de entender, fuera del con
texto de la lgica formal y las matemticas, la forma lgica del an
lisis de Russell nos muestra que la descripcin definida es un smbo
lo incompleto. A menos que miremos al mundo, no puede adquirir
significado. Para entender qu es un smbolo incompleto, lo mejor es
fijarse en los trminos del lenguaje natural que llamamos decticos.
Pensemos, por ejemplo, en una oracin como estos son rojos, estoy
seguro. Qu significa? Pues depende; si el hablante es un daltnico
que est poniendo a prueba sus habilidades en el mercado y seala a
los tomates, entenderemos su juicio y podremos saber si est equivo
cado o no. Si es un catedrtico de universidad que escucha las conver
saciones de sus alumnos y le dice esta frase a su colega, el significado
es muy distinto.
Lo que Russell nos ha enseado con su humilde anlisis formal es
una leccin muy importante: que, aunque la mayora de las cosas que
llegamos a conocer las conocemos porque nos las describen, hay que
tener mucho cuidado para no confundir las palabras con las cosas.
Russell haba elaborado su anlisis para enfrentarse a los problemas
tcnicos de la existencia de entidades abstractas que encontraba en
las matemticas, pero pronto repar en que era un hallazgo funda
mental para su programa filosfico de entender el mundo. Cuando el
joven Ramsey, ntimo amigo de Wittgenstein, muerto muy joven pero
uno de los grandes filsofos de la lgica, consider que este anlisis
era uno de los preclaros ejemplos de lo que el anlisis lgico puede
lograr en filosofa, tena buenas razones para creerlo.
67
Esto es lo que hay

La filosofa del atomismo lgico
Si uno tuviera que condensar la funcin de la filosofa en una frase,
no encuentro ninguna mejor que la expresin del espaol contem
porneo esto es lo que hay. Un filsofo, al fin y al cabo, tiene que
terminar su trabajo con esta frase, en la que condensa las condicio
nes de posibilidad de la existencia humana: las fsicas, biolgicas,
sociales, culturales y morales. Esta era tambin la preocupacin ms
profunda de Russell com o pensador comprometido con la compren
sin del mundo y de su tiempo. Aunque, com o en el caso de Bertrand
Russell, los filsofos lleguen a ser muy conocidos por el pblico ge
neral gracias a sus intervenciones en los terrenos moral y poltico, la
tram a ltima de su pensamiento se encuentra en la ontologa y en la
epistemologa, es decir, en su posicin respecto a lo que hay y cm o
lo conocemos.
El filsofo norteamericano Willard O. Quine condens en una muy
conocida frase lo que Russell haba intentado decir a travs de su an
lisis de las descripciones definidas: ser es ser el valor de una varia
ble. Aunque es una frase que tiene varias lecturas por ser ambigua,
encaja perfectamente con el espritu de lo que era el proyecto de las
descripciones definidas. En la lectura que me parece ms correcta,
establece que el campo de las cosas u objetos que aceptamos como
existentes est formado por los ltimos objetos que hacen que las
descripciones tengan un valor singular. Es como si dividiera el lengua
je en descripciones (o construcciones) y signos singulares (constantes
de individuo) que dan valor real a las descripciones.
Si nos hemos detenido en la teora de las descripciones definidas
es precisamente porque es lo que est en la base de lo que caracteriza
de forma principal el pensamiento de Russell, el atomismo lgico, una
6N
'Kussdl
filosofa, o quiz mejor un mtodo o metafilosofa que le acompaar

toda su vida, aunque cambiase a lo largo de ella en su concepcin de
lo real.
La octava conferencia de su libro La filosofa del atomismo lgico
(incluido en Lgica y conocimiento) es un excurso metafsico que
Russell titula, precisamente, Lo que hay. A la par que concluye y en
parte resume el contenido de las siete conferencias anteriores, tiene
tambin un cierto carcter de manifiesto filosfico que define muy
bien lo que es el atomismo lgico. Este texto expresa muy claramen
te la pretensin activista de la propuesta de Russell dedicada a los
filsofos:
Me he ocupado hasta aqu de lo que podramos llamar gramtica fi

losfica: temo haberles tenido que llevar, en el curso de nuestra in
vestigacin, a travs de regiones un tanto ridas e inhspitas, pero
creo que la importancia de la gramtica filosfica es considerable
mente mayor de lo que generalmente se piensa. Creo que prctica
mente toda la metafsica tradicional est plagada de errores, fruto de
una mala gramtica; y que todos los problemas tradicionales de la
metafsica, as como los tradicionales resultados -supuestos resulta
dos- de la misma, se deben a su fracaso por establecer, en el campo
de lo que llamaremos la gramtica filosfica, distinciones del gnero de
aquellas que han atrado nuestra atencin en das anteriores.
El trmino gramtica filosfica es sin duda la mejor explicacin

de lo que llamaba Russell atomismo lgico. Podramos decir que es
la metafsica que se infiere de un cierto modo de anlisis lgico apli
cado tanto al lenguaje natural como al cientfico y al matemtico. Im
plica, como ya hemos tratado en el captulo anterior, la idea de que en
un lenguaje ideal se puede desvelar una ontologa libre de los errores

a los que supuestamente conduce el embrujo del lenguaje natural. La
nocin de gramtica filosfica la usar tambin Wittgenstein como
expresin de lo que es el resultado del trabajo del filsofo. Nace del
convencimiento de que el lenguaje no es un medio neutro y plstico
para expresar cualquier creencia metafsica acerca de lo que hay (o,
si se quiere usar la jerga filosfica, compromiso ontolgico). De ah
que llamemos giro lingstico a la poca de la filosofa en la que se
insisti tanto en esta idea.
El quehacer del filsofo que se ocupa de lo que hay, sostiene Russell en Introduccin a la filosofa matemtica, comienza siempre in
medias res, esto es, con las entidades intermedias que pueblan el uni
verso, sea en la vida cotidiana, sea en las teoras cientficas o en la
matemtica. El anlisis que promueve entonces el atomismo lgico lo
explica grficamente Russell con el mundo de los objetos cotidianos:
cuando nos encontramos en el entorno de la vida diaria, los objetos
a escala humana son los que consideramos com o paradigmas de lo
que hay. Pero cuando tenemos otras necesidades de investigacin,
hay que acudir a ciertos instrumentos com o el telescopio, para los ob
jetos muy grandes aunque lejanos, o al microscopio, para los objetos
que tienen dimensiones demasiado pequeas para nuestro sentido de
la vista. Lo mismo ocurre en la reflexin filosfica sobre el amueblamiento del mundo.
El anlisis gramtico-filosfico que promueve el atomismo lgico
es un proceso que sigue las dos direcciones: por un lado, examina los
objetos de la escala media y los muestra como configuraciones de ob
jetos y relaciones ms simples, quiz hasta llegar a un ltimo nivel de
objetos simples, quiz en un proceso interminable de descenso de lo
complejo a lo simple. Por otro lado, se pueden perseguir las configura
ciones progresivamente ms complejas desde los objetos de nuestro
70
'Russell
entorno inmediato, tambin en un viaje en el que nadie puede estable

cer a priori cul es el ltimo estrato de complejidad.
Comparemos por un momento esta explicacin tan abstracta con
el mapa del universo que nos dibuja la ciencia moderna desde el si
glo xix hasta hoy, cuando se comienza a aplicar el anlisis y la sntesis
a la materia y a los objetos materialmente existentes (esta imagen no
es ociosa pues influye vigorosamente sobre el pensamiento de Russell): los objetos de la escala media son complejos de unidades ms pe
queas unidas por fuerzas electroqumicas que hacen que la materia
tenga las propiedades que para nuestros sentidos son fundamentales
para constituir los objetos. Ms abajo tenemos partculas ms bsicas
como las molculas, que estn constituidas por elementos (tomos)
que intercambian (y estn unidos por) electrones. En el siguiente es
caln encontramos partculas an ms elementales que conforman el
tomo, las partculas que constituyen el ncleo (protones, neutrones)
y la corteza (electrones); an ms abajo, encontramos las partculas
que existen en las interacciones como son las antipartculas; an ms
abajo estn las partculas que construyen las partculas elementa
les, los quarks. Ms abajo an encontraremos quiz otras entidades
mucho ms bsicas de las que dependen las conformaciones espaciotemporales que hacen de una partcula una partcula. Si seguimos la
direccin contraria, ascenderemos desde las molculas a las sustan
cias, desde las sustancias a los cuerpos de tamao medio, desde los
cuerpos a los grandes agregados como son los planetas y las estrellas;
ms all tenemos las galaxias y, an ms all, la geometra espaciotemporal constituida por todas las fuerzas que ligan el universo. Por
qu habra de ser menos complejo nuestro lenguaje y nuestro pensa
miento que el universo que describen?
Volvamos ahora a nuestro lenguaje. Cuando lo aprendemos en la
educacin primaria nos encontramos en la misma situacin que el fi
71
lsofo. Los nios y los adultos se preguntan cosas que nacen del modo
en que aprenden sobre la realidad a travs del lenguaje. Recuerdo que
el hijo de un amigo dijo en una ocasin: Pap, las nubes se mueven
porque tienen pilas, verdad?. El nio tena razn en su explicacin
de cmo sucedan las cosas, porque en su experiencia las cosas que se
movan tenan pilas. El pap tiene entonces que embarcarse en una
compleja descripcin fsica de las cosas que termine con la ilusionada
teora del nio. El nio, puesto que confa en su pap, habr sustitui
do al final su primera conjetura por otra. Sabe que las pilas no son
entidades que formen parte de las nubes. Ms tarde tal vez adquiera
una experiencia directa del vapor y termine poniendo en cuestin si
las nubes mismas son cosas o ms bien productos temporales y mo
mentneos de otras cosas, com o son las pequeas gotas de vapor de
agua. La vida cognitiva de una persona tambin consiste en cierta
forma en recorrer hacia arriba y hacia abajo los caminos de la ontologa para constituir un mapa del mundo en el que esa misma persona
se localice.
El atomismo lgico que Russell propone, su gramtica filosfica,
trata de hacer lo mismo que el nio pero en otro nivel, el nivel que l
considera que es en el que habita el filsofo: el nivel del anlisis lgico
de las teoras y lenguajes cotidianos, cientficos, matemticos y metafsicos. Lo consigue mediante dos impulsos permanentes de su obra
que le sitan entre los grandes filsofos empiristas que ha dado la filo
sofa inglesa, desde Guillermo de Ockham a Locke y Hume. El primero
es el nominalismo, la regla que estipula que no deben aceptarse enti
dades hasta que no hayamos comprobado que es imposible reducirlas
a componentes ms simples. Russell da una forma al nominalismo:
la de sustituir siempre que sea posible una entidad por una construc
cin lgica. El segundo principio es el conocimiento p or familiaridad
(acquittance). Este principio lo trataremos en el siguiente captulo al
72
'Russe.ll
hablar de la teora del conocimiento de Russell, pero lo que nos im

porta ahora es que estipula que solamente deberemos admitir como
objetos simples aquellos que podamos conocer directamente sin po
sibilidad de error. Recoge la idea empirista de que el contacto directo
con el mundo a travs de los sentidos es la base de todo conocimiento.
Lo que nos ofrece Russell es un proyecto infinito para la filosofa: el
de reconstruir hasta donde sea posible el conjunto del conocimiento
humano en un lenguaje puro en el que las entidades complejas se tra
duzcan en construcciones lgicas de las simples. En este proyecto se
puede distinguir entre la esencia del atomismo lgico, que es la misma
propuesta de reconstruccin, y la base final sobre la que se sostiene el
sistema. Asombra la magnitud del proyecto mismo. Tiene el impulso
utpico de la gran filosofa que nace en Platn. Si la Ilustracin es
filosficamente hija del proyecto de levantar un mapa completo de
la cultura humana que haba de realizarse en una Enciclopedia (pro
bablemente tambin infinita) y el Romanticismo filosfico pretenda
encontrar el hilo que une la historia de la sociedad y la cultura a tra
vs de la dialctica, el atomismo lgico se propone desvelar la tram a
conceptual que subyace a la gramtica superficial del conocimiento
humano.
Si esto es un nombre
El atomismo lgico se sostiene sobre la idea de construccin, y en
esta idea es esencial el papel que cumplen las descripciones defini
das como columnas que sostendrn el edificio de la construccin an
clando las descripciones a los objetos ltimos absolutamente simples.
Russell nos advierte que el lenguaje natural, e incluso el lenguaje cien
tfico, en tanto que no han pasado por el proceso del anlisis lgico,
pueden confundirnos acerca de cundo estamos ante una descripcin
'Los nombris y las cosas
y cundo estamos ante un nombre. A veces los nombres no son ms

que descripciones enmascaradas (y a veces las descripciones funcio
nan como nombres, aunque no lo sean):
El hecho de que quepa someter a discusin la proposicin Dios exis

te es una buena prueba de que Dios, tal como dicho trmino es
usado en aquella proposicin, constituye una descripcin y no un
nombre. Si fuese Dios un nombre, no cabra plantearse problema
alguno acerca de la existencia de Dios.
( l a filosofa del atomismo lgico, 351)
El lenguaje perfecto que nos propone Russell distingue entre des

cripciones y nombres genuinos. Los nombres genuinos soportan el
contacto directo con la realidad. Como nos indica en esta sarcstica
cita, un nombre genuino no puede admitir discusin acerca de la exis
tencia del objeto una vez que nos lo encontramos en una proposicin.
Russell promueve este criterio porque quiere mantener un realismo
directo, tal como comenz a defender, junto con su amigo Moore,
cuando se separaron del idealismo. El peligro, segn ya hemos visto,
era que hubiese demasiados objetos en el mundo, como le ocurra a
Meinong.
Borges, que conoca muy bien la filosofa de Russell, escribi en
Tln, Uqbar, Orbis, Tertius ( Ticciones) una parodia del mundo de
Meinong y plante el mismo problema que Russell pretenda resolver:
Lo anterior se refiere a los idiomas del hemisferio austral. En los del

hemisferio boreal (de cuya Vrsprache hay muy pocos datos en el On
ceno Tomo) la clula primordial no es el verbo, sino el adjetivo mo
74
'Kussnll
nosilbico. El sustantivo se forma por acumulacin de adjetivos. No

se dice luna: se dice areo-claro sobre oscuro-redondo o anaranjadotenue-del cielo o cualquier otra agregacin. En el caso elegido la masa
de adjetivos corresponde a un objeto real; el hecho es puramente for
tuito. En la literatura de este hemisferio (como en el mundo subsis
tente de Meinong) abundan los objetos ideales, convocados y disuel
tos en un momento, segn las necesidades poticas. Los determina,
a veces, la mera simultaneidad. Hay objetos compuestos de dos tr
minos, uno de carcter visual y otro auditivo: el color del naciente y el
remoto grito de un pjaro. Los hay de muchos: el sol y el agua contra
el pecho del nadador, el vago rosa trmulo que se ve con los ojos ce
rrados, la sensacin de quien se deja llevar por un ro y tambin por el
sueo. Esos objetos de segundo grado pueden combinarse con otros;
el proceso, mediante ciertas abreviaturas, es prcticamente infinito.
Hay poemas famosos compuestos de una sola enorme palabra. Esta
palabra integra un objeto potico creado por el autor. El hecho de que
nadie crea en la realidad de los sustantivos hace, paradjicamente,
que sea interminable su nmero. Los idiomas del hemisferio boreal
de Tln poseen todos los nombres de las lenguas indoeuropeas y
otros muchos ms.
Como amenaza, el extrao lenguaje boreal de Tln, la multipli

cacin ilimitada de sustantivos, debe ser detenida para no inundar
el mundo de infinitos objetos, de ah que Russell se sienta obligado a
introducir una radical separacin entre lo que son los objetos de los
que no podem os dudar y los objetos que son construcciones lgicas:
que podemos postular aunque sean inexistentes, como el actual rey
de Francia. Aqu se encuentra el corazn de la estrategia de Russell:
una divisin en su gramtica filosfica que tiene consecuencias me
tafsicas y se basa en una divisin epistemolgica. Dicho con otras
75
palabras: el lenguaje, el conocimiento y el mundo se correlacionan en

la filosofa de Russell a travs del mtodo de la construccin lgica.
Qu parte del lenguaje conecta directamente con el mundo? Para
Russell tiene que haber una relacin estrecha entre las partes de la
realidad, los modos de conocerla y los componentes del lenguaje (en
un lenguaje idealizado) y esta relacin se asienta sobre la divisin
esencial entre nombres y descripciones. Los nombres, en el sentido
lgico, epistmico y ontolgico que piensa Russell, son smbolos que
conectan directamente con las cosas. No pueden ser, pues, simples
sustantivos como los nombres comunes o propios que nos encontra
mos en nuestro lenguaje cotidiano, sino nombres genuinos, nombres
que, como en la tradicin juda de la Cbala, desvelan la verdadera
realidad.
Puesto que el nombre genuino tiene que relacionarse con la reali
dad de manera incontrovertible, no puede ser el signo que represente
un objeto tambin cotidiano, como silla o mesa, puesto que tales ob
jetos pueden ser sometidos a la crtica por parte de quienes miran la
realidad con ojos ms precisos que los de la gente comn: el cientfico
puede poner en cuestin que la mesa que vemos sea un componen
te ltimo de la realidad puesto que, al fin y al cabo, es un producto
de otros componentes ms elementales como son las molculas y las
fuerzas elctricas que las atan unas a otras. Y, por otro lado, los es
cpticos ms filosficos pueden poner en cuestin la existencia de las
sillas o las mesas cuando no las percibimos. Russell pertenece, como
ya hemos indicado, a la gran tradicin del empirismo ingls que arran
ca con Locke y Hume, y segn el cual de lo nico de lo que podemos
estar seguros es de lo que estamos sintiendo en cada momento.
Aunque ir modificando levemente su posicin, Russell considera
en sus primeras formulaciones del atomismo lgico que los nombres
denotan simples absolutos, y que estos simples se corresponden con
Ktmell
7(1
los contenidos psicolgicos de los que no podemos dudar tampoco

en absoluto, es decir, los datos inmediatos de los sentidos que llamar
sense data. Los datos de los sentidos inmediatos, esos que podemos
sealar con los decticos pronominales del lenguaje como este do
lor, este color rojo, etc., constituyen una suerte de infinito collage
de sensaciones sobre las que construimos el mundo en el que estamos
insertos.
La cartografa de la realidad que nos propone el proyecto russelliano no es, aunque lo parezca, una forma burda de idealismo como
el que dibujan las caricaturas que se suelen hacer de Berkeley en las
introducciones filosficas divulgativas. Podramos acudir a la filosofa
de la ciencia y a las construcciones del empirismo lgico del Crculo
de Viena para explicar la propuesta, pero es mucho ms grfico fijar
nos en la forma cultural en la que Russell tuvo una directa influencia
y que ha determinado en buena medida la literatura contempornea.
Me refiero en general a la literatura modernista (Proust, Joyce...), pero
en particular a la literatura de Virginia Woolf, que constituye mun
dos a travs de la tcnica del flujo de conciencia, donde los datos
elementales discurren de manera aparentemente catica y, sin em
bargo, al final del relato tenemos una perfecta construccin de cada
personaje y su realidad inmediata. En l a s olas y en Mrs. Valloway,
Virginia Woolf construye el relato a travs de inarticulados discursos
de sensaciones que ocurren en las cabezas de los personajes pero que,
a travs de su conformacin narrativa, nos dibujan un mapa perfecto
del mundo objetivo de su autora. Cmo es posible que lo que aparen
temente es ms privado, las sensaciones inmediatas, constituya un
plano de lo real que nos informa mejor que cualquier relato realista
sobre el tiempo de la autora?
El grupo de Bloomsbury se sinti atrado por la aparente paradoja de
lo subjetivo de Russell. Es un signo de los tiempos, de lo que llamamos
/.fif
nombres y las cosas
77
modernismo, una poca en la que el impresionismo, el cubismo,

el expresionismo o el surrealismo en pintura estaban embarcados en el
programa de construir una objetividad absoluta sobre los cimientos
de los aspectos subjetivos de la conciencia, tambin un tiempo en el
que la mecnica cuntica ensayaba la llamada interpretacin de Co
penhague, en que los datos cunticos se entendan no como datos
referidos a partculas materiales en un espacio externo sino como
observables (datos mentales internos) sobre los que se establecan
las predicciones de la teora. El programa del positivismo lgico de
Russell se encuentra pues encarnado en un tiempo en el que se enten
da que era necesario asentar el lenguaje en la realidad a travs de la
conciencia.
Cmo soporta el lenguaje, o ms precisamente, el lenguaje lgi
camente reconstruido, esta dura tarea de conectar la mente y la rea
lidad? Russell, en dilogo y controversia permanente con su alumno
Wittgenstein, antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, se
convenci de que la forma lgica de la proposicin y la estructura de
los hechos del mundo deben tener una relacin proyectiva que haga
posible el conocimiento. Wittgenstein postulaba que la realidad esta
ba compuesta de hechos, que son configuraciones de objetos y pro
piedades con una estructura que se manifiesta en la configuracin.
Por su parte, el lenguaje est compuesto de proposiciones que son
configuraciones de signos con una estructura formal que es la que
desvela la lgica.
La forma lgica de la proposicin, en la interpretacin de Russell
en la poca del atomismo lgico, establece una conexin entre los
nombres esenciales y los simples (objetos elementales) del mundo, y
la forma representa la estructura de los hechos. Wittgenstein jugar
con esta idea en el Tractatus, sin embargo la posicin wittgensteiniana se diferencia sutilmente de la Russell en modos que quedan fuera
78
'Kuaaell
del alcance de los objetivos este libro. No es fcil hacerlo inteligible,

ni siquiera visualizable a la intuicin cotidiana. Tampoco ayuda, ms
bien entorpece, el calificativo de teora pictrica del significado que
a veces se usa para adjetivar la teora wittgensteiniana, que tanto in
fluy sobre Russell.
Russell nunca abandon el compromiso con una forma de realis
mo radical, de un realismo directo para ser ms precisos, un rea
lismo en el que las palabras, adecuadamente analizadas, nos anclan
a la realidad sin la mediacin de las ideas (los sentidos fregeanos).
Para ello necesitaba los nombres genuinos que son las anclas efecti
vas del lenguaje. Muchas decenas de aos despus la idea de Russell
ha renacido en la propuesta de muchos filsofos que consideran que
los decticos, o pronombres, en concreto los decticos no reducibles a
expresiones, son las formas en las que el lenguaje conecta con el mun
do. Los decticos, aunque el nombre sea tan extrao, es lo que ms
usamos en la vida cotidiana. Nuestra pareja nos pregunta: dnde
estn mis gafas? a lo que respondemos: las tienes aqu, pero qu
significa aqu? Puede significar en la habitacin de al lado, y enton
ces el contacto con el mundo para encontrar sus gafas solamente le
requerir unos pasos. Pero puede significar que hayamos ido a Bucaramanga de vacaciones, y que lo que nos preguntaba era si uno saba si
las haba dejado en casa o las haba trado. Entonces el aqu implica
una relacin con el mundo un tanto ms compleja. Pero Russell no
tiene la culpa de que el mundo sea tan complicado.
El mundo conocido y el mundo por

conocer
Ms all de toda duda razonable
Angustia por saber
La vida intelectual de Bertrand Russell est guiada por dos o tres in
terrogantes cardinales. En lo que atae a la filosofa, la pregunta que
determina su pasin la formula en la frase que inicia uno de sus libros
ms conocidos y citados, Los problemas de la filosofa:
Existe algn conocimiento en el mundo tan firme y seguro, que nin

gn hombre razonable pueda ponerlo en duda?
Es verosmil pensar que muchos componentes biogrficos podran

explicar por qu esta pregunta se impuso en la conciencia de una de
las personas con mejor preparacin intelectual de su momento. Cabe
conjeturar que la confrontacin entre el modelo laico de sus padres - a
80
Russell
quienes no tuvo tiempo de conocer por familiaridad sino por elabo

racin biogrfica de adolescente- y el austero modelo religioso de su
abuela le plantearan dudas razonables y angustiosas sobre las creen
cias religiosas. Sus relatos autobiogrficos dan testimonio de su es
cepticismo religioso y de su entusiasmo con el mundo de la ciencia a
partir de las enseanzas de sus tutores. Quiz este desgarro explique
su entusiasmo por la epistemologa. Lo cierto es que Russell siempre
estuvo preocupado por la distancia entre lo que es la confusin y am
bigedad en la que est sumergida la vida cotidiana y el mapa clarifi
cado de la verdad que nos prometen la ciencia y el anlisis filosfico.
Esta pasin por la verdad inseparable de la duda es compartida por
todos los grandes autores que pertenecen a la era que llamamos Filo
sofa Moderna. Hemos calificado a Russell como modernista, pero el
modernismo, en todas sus formas culturales, no es sino una radicalizacin del programa moderno que construye toda la filosofa a partir de
la respuesta a la pregunta sobre lo que cabe conocer. Pues tambin la
modernidad sufre las mismas inquietudes que Russell en su etapa de
formacin: la confrontacin entre las pretensiones de conocimiento
de la ciencia y las de la religin, entre el nuevo mundo que emerge de
la revolucin cientfica y de la teora de la evolucin y el mundo de la
interpretacin literal de los textos sagrados, en donde parecen violarse
todas las leyes causales del universo. Fue esta tensin la que hizo de la
teora del conocimiento el centro de los focos de la filosofa.
Qu podemos conocer con seguridad parece nombrar, pues, una
duda real en las vidas personales y colectivas de los sujetos modernos.
La duda razonable se manifiesta porque en el mundo de la moder
nidad se ha descubierto que las cosas no son lo que parecen, que los
sentidos, que parecan ser una fuente segura de conocimiento, tan
solo ofrecen apariencias que no siempre corresponden a la realidad.
El sol parece salir por el horizonte oriental cada maana y ponerse por
T.l mundo conocido y el mundo por conocer
81
el occidental cada tarde, pero realmente es la tierra, que gira sobre su

eje y nos hace creer en ese movimiento aparente. Tambin la religin
(cristiana) tiene sus problemas de distincin entre apariencia y reali
dad. En la consagracin, el acto central de la misa, el pan y el vino se
convierten realmente en el cuerpo y la sangre de Cristo, mas aparecen
con la textura, sabor y aspecto visual de pan y vino.
La distincin entre apariencia y realidad no disminuy con el
asentamiento de la autoridad de la ciencia, por el contrario, la ciencia
contempornea amenazaba con socavar las creencias ms asentadas
del sentido comn. Para empezar; el darwinismo haba creado en la
Inglaterra victoriana una controversia que quebrantaba a la sociedad
con no menos ardor que cualquiera de las diferencias polticas o so
ciales; la nueva fsica, por otro lado, haca ininteligible la imagen cien
tfica del mundo para quienes no estuviesen inmersos en el lenguaje y
las teoras de la ciencia.
El sentido comn y la tradicin cultural, filosfica o religiosa haban
dejado de ser guas confiables para la eleccin de las creencias seguras
sobre el mundo. Russell se encuentra en un lado de la gran fractura entre
la imagen cientfica y la imagen manifiesta, entre la cultura cientfica y la
cultura humanstica. En el lado de la ciencia. En el lado opuesto de este
tajo estn todos los filsofos que desde Dilthey a Husserl y Heidegger
abominan de la influencia que tiene la ciencia en la cultura contempo
rnea, a la que acusan de haber roto con el mundo de la vida. Contra esa
reivindicacin de lo ordinario, Russell insiste una y otra vez en las suspi
cacias que le produce el sentido comn como gua de conocimiento.
Sus dudas son de una radicalidad que le llevar a enfrentarse incluso, o
sobre todo, con los filsofos del lenguaje ordinario de Oxford, a quie
nes acusa de ignorar la ciencia y de hacer metafsica de silln (de ir ms
all de la fsica, tal como indica el prefijo griego meta, sin levantarse
del asiento).
82
'Russell
A los nombres de John

Locke, George Berkeley,
David Hume y John Stuart
Mili, como representantes
del empirismo ingls de
todos los tiempos, cabria
aadir el de Bertrand Russell.
Esta angustia epistemolgica por el conocimiento seguro sita

a Russell, ciertamente, en la tradicin moderna, pero lo hace de una
cierta forma, lo sita en la tradicin empirista, la gran tradicin del
empirismo ingls que agrupa -hay que repetirlo- a Locke, Berkeley,
Hume y Stuart Mili. Si la historia fuera justa, el nombre de Russell se
aadira a los cuatro anteriores en algo as como el Olimpo de los empiristas de todos los tiempos, pues su construccin no carece de la
fuerza de los argumentos y tesis de aquellos. Los empiristas se diferen
cian de la contraparte, los racionalistas, en que mantienen la idea de
que todo conocimiento humano de la realidad proviene de los sentidos
o es un conocimiento de puras verdades de razn (tautologas, dira
Russell, cuando qued convencido de que la lgica no era ms que un
conjunto de enunciados que no afirmaban nada de la realidad).
'III mundo conocido y el mu mo por conocer
Un ejemplo muy claro de cmo se distinguen empiristas y racio

nalistas es la manera en que Russell da la vuelta al apotegma ms co
nocido de toda la filosofa, el cogito ergo sum de Descartes. Es obvio,
reconoce Russell, que tener un dolor de espalda implica existir, pero
no es obvio, sino una falacia, que exista el yo que supone Descartes.
El yo verdadero es una construccin filosfica o de sentido comn,
no es lo que nos permite conocer el hecho de pensar o de sentir un
dolor. Conocemos directamente que tenemos un dolor, pero no cono
cemos directamente ningn yo. Descartes extraa el conocimiento
de las ideas claras y distintas, y la idea de yo nace del examen de las
ideas puras, mientras que los empiristas extraen el conocimiento de
los datos de los sentidos y all no se encuentra ningn rastro del yo.
Por qu ser empirista?

El empirista afirma que todo conocimiento, toda verdad y todo signi
ficado se inyecta en el lenguaje y en la mente a travs del contacto con
el mundo mediante los sentidos. Russell, en su bsqueda de la certeza,
radicaliza el programa empirista para admitir como fuente de conoci
miento una base absolutamente mnima que denomina datos senso
riales (sense data). La sensacin, nos dice Russell, es una accin o un
proceso y el resultado, lo que es dado a la mente, es el dato sensorial.
La base sobre la que Russell cree que se sostiene todo el conocimiento
humano es una base de lo que en filosofa se llaman cualidades se
cundarias, que provienen de una vieja distincin introducida en los
primeros momentos de la Revolucin Cientfica. Galileo y Descartes
diferenciaban entre las cualidades primarias (las propiedades inde
pendientes de la mente, es decir, las propiedades fsicas fundamen
tales, y en particular las espaciales, como forma y movimiento) y las
cualidades secundarias (las propiedades que estn en la cabeza o
la mente del sujeto cognoscente: colores, sabores, olores, cualidades
84
'Russell
tctiles, sonidos, etc.). Estas propiedades son la reaccin de nuestra

mente ante los estmulos del mundo, pero no existen como tales en
el mundo. Pero es esta reaccin de la mente al mundo lo que hace tan
interesantes las cualidades secundarias.
Veamos primero por qu Russell, que vena de las matemticas y por
lo tanto parecera llamado a ser un racionalista, se convierte en uno de
los grandes defensores del empirismo. Recordemos que en el segundo
captulo se trat de las dos actitudes ante el conocimiento, la fundacionalista y la coherentista. El coherentismo mantiene que es la relacin
de coherencia entre unas ideas y otras lo que produce el conocimiento.
En la metfora de la balsa, es el encaje de las piezas unas con otras. En
el fundacionalismo, por el contrario, es la relacin con una base slida
lo que da fuerza a una creencia como para que la califiquemos de cono
cimiento. Pues bien, el empirismo es una manera de explicar la natura
leza de esta base slida sobre la que se asienta el conocimiento.
El origen de la divisin entre empiristas y racionalistas est en
uno de los rasgos originarios de la filosofa moderna, considerar la
conciencia - o si se quiere, en un sentido ms amplio, la m ente-, el
espacio donde tienen lugar las ideas, que incluyen, junto a los pensa
mientos, las percepciones y emociones. La filosofa pre-moderna, an
tigua y medieval, por supuesto, habla de ideas y sensaciones, pero no
considera tan central el hecho de que sean mentales. La razn por
la que la filosofa moderna divide la realidad humana entre lo mental
y lo fsico nos devuelve de nuevo al problema de las apariencias, y en
particular al caso del movimiento de la Tierra, en donde se divide lo
que percibimos y lo que es: vemos que el Sol se mueve, pero somos
nosotros los que nos movemos. Lo percibido est en la mente, el mo
vimiento est en el mundo. Como los sentidos pueden engaarnos,
sostiene el racionalismo, solo podemos confiar en las ideas y en que
hay ideas que no pueden engaarnos.
7.7
mundo conocido y o l mundo por conocer
85
Para Russell y para los empiristas ocurre lo contrario: las ideas,

en tanto que expresadas por trminos y conceptos del lenguaje, pue
den ser engaosas, ambiguas y no producir conocimiento. Ya nos he
mos topado con una de ellas: no hay cosa ms confusa que la idea
de yo que es la base de toda la filosofa de Descartes. Sin embargo
hay ciertas ideas, las que provienen de las sensaciones, que parecen
tener un cierto privilegio. Si me pincho en un dedo y siento dolor, no
me equivoco si digo que siento dolor. Siento un pinchazo doloroso
es una proposicin verdadera por el hecho de la sensacin de dolor.
Pudiera ser, ciertamente, que no hubiera pinchazo, que fuese alguna
reaccin neuronal, pero el dolor s es real y es lo que hace verdadera la
proposicin siento un pinchazo doloroso. Esta caracterstica de autopresentacin y autovalidacin es para los empiristas una propiedad
esencial que no tienen otras ideas.
La filosofa posterior al Russell ms radical de los comienzos cri
ticar esta idea del privilegio de los datos sensoriales. En un extremo,
se producir una vuelta al coherentismo y al hegelianismo, que defien
de que la justificacin de una creencia solo puede darla otra creencia,
nunca algo dado por el mundo fsico. Otros, ms moderados, adver
tirn que los datos sensoriales tambin contienen ideas (o, como se
dir ms tarde, carga terica, y que todo ver es ver como). El
propio Russell matizar bastante su posicin, e incluso puede leerse su
filosofa tarda (la que desarrolla en el final de los aos veinte y la d
cada de los treinta, y en particular en su obra de 1948, *E/ conocimiento
humano) como un compromiso entre el coherentismo y el empirismo
de su primera poca, pero nunca abandonar las razones bsicas que
le adhieren a la tradicin empirista. No puedo, sin embargo, explayar
me en polmicas en las que Russell no pudo entrar porque se desarro
llaron con posterioridad a su muerte, y me limitar a las autocrticas
que le hicieron cambiar un tanto sus primeros postulados. Pese a todo,
86
A'f/Wr//
independientemente de cules sean las posiciones filosficas de cada

cual, lo cierto es que hay que conceder al empirismo la fuerza de una
explicacin que para otras filosofas es muy difcil de lograr. Es la ex
plicacin de por qu el conocimiento es una parte del mundo, en tanto
que los sujetos que conocemos formamos parte de l, y esta es la idea
directriz del pensamiento de Russell, que nunca abandon.
La intuicin empirista es que formamos parte de la realidad y que
esta integracin en el flujo del mundo explica el conocimiento. El pro
blema es el siguiente: quienes separan radicalmente la conciencia, o
los contenidos de la conciencia (la mente, para entendernos) de lo f
sico, del proceso causal que constituye el mundo, tienen un serio pro
blema para dar una explicacin coherente de cmo el conocimiento
forma parte de nuestra naturaleza humana, igual que las emociones,
el movimiento, nuestra integracin total como personas en la historia
natural. Para quienes entienden el mundo bajo esta dicotoma mentemundo, la integracin del conocimiento, la prctica y la corporeidad
humanos es complicada de explicar. Los empiristas, al entender que
los sentidos son la fuente de todo conocimiento, intentan resolver el
problema mediante la compleja naturaleza que tienen los sentidos:
son procesos que tienen una parte causal, de adaptacin a las condi
ciones del medio, la sensacin, y una parte de produccin mental,
lo que podramos llamar experiencia o percepcin. El empirismo
nace de la idea de que no habra mente si no fuese en una continua
interaccin con la realidad fsica a travs de los sentidos, y que por ello
los sentidos son la base del conocimiento.
Conocimiento directo y conocimiento de oidas

La filosofa empirista de Russell se sustenta en dos principios, el pri
mero es el principio del conocimiento p o r familiaridad, el segundo
'K! mundo conocido y o l mundo por conocer
87
el principio de induccin. El primero es una aportacin original de

Russell, que descubre al tiempo que las descripciones definidas y en
relacin con ellas. La induccin, por el contrario, es parte de la larga
tradicin que desarrollan sus antecesores empiristas, y en particu
lar su padrino John Stuart Mili. El conocimiento humano, sostiene
Russell, se produce de dos formas: por familiaridad (acquittance) y
por descripcin. La familiaridad, sin embargo, tiene una fuerza de
conviccin y justificacin que no puede tener la descripcin. La idea
es muy fcil de entender porque pertenece a nuestra experiencia co
tidiana: podemos conocer todo lo cognoscible sobre algo o alguien y,
sin embargo, nos faltar lo que solo el contacto directo puede darnos.
La teora del conocimiento por familiaridad la expuso Russell
fundamentalmente en dos libros, en Los principios de la filosofa, de
carcter divulgativo (todava sigue siendo una de las mejores intro
ducciones a la epistemologa empirista) y en N uestro conocimiento
del mundo externo, ms tcnico y preciso que el anterior. La distincin
entre las dos formas de conocimiento, explica Russell, la encontramos
diariamente en el proceso de conocer. Siempre partimos de unos da
tos, creencias, hiptesis y expectativas que vamos poco a poco refi
nando, organizando y asentando:
Lo primero que aparece cuando nos ponemos a analizar nuestro co

nocimiento comn es que en parte es derivado y en parte originario:
es decir, hay creencias que tenemos solo por inferencia de otras, aun
que no sea una inferencia estrictamente lgica, mientras que otras
las admitimos por ellas mismas sin el sostn de ninguna evidencia
exterior. Es obvio que los sentidos proporcionan conocimiento del
segundo tipo: los hechos inmediatos percibidos por el tacto, la vis
ta, el odo, no necesitan ser probados con argumentos sino que son
completamente evidentes, (pg. 1.179)
HK
'Russell
As, el conocimiento por familiaridad es evidente, inmediato (no

mediado por otras creencias; esto ser algo que ms tarde cambiar),
ntimo y privado: pertenece a la perspectiva que cada persona tiene
sobre el mundo. Pero qu contiene el conocimiento por familiaridad?
Uno podra pensar que lo que conocemos directamente son los obje
tos que nos son familiares en la vida cotidiana: los objetos de tamao
medio, las personas, los paisajes, todo aquello con lo que nos sentimos
familiarizados, a diferencia de las cosas que conocemos porque nos
las han descrito. Russell es muy crtico con esta primera impresin.
No porque quiera negar la realidad de todas estas cosas, sino porque,
como empirista radical, cree que son construcciones que hacemos a
partir de nuestra relacin sensorial con el mundo y de nuestra inmer
sin en las convenciones del lenguaje.
Decimos estoy viendo un gato pero, es eso lo que ests viendo
o ms bien ests sintiendo un conjunto de sensaciones que tu cerebro
interpreta como gato? Esta segunda es la actitud que toma Russell
ante tales expresiones de la vida cotidiana. Partimos de ellas, es verdad,
nos dice, igual que el bioqumico entra en el laboratorio, se encuentra
en un comienzo con su bata, con microscopios y probetas, con frigor
ficos y con colegas de trabajo, pero al cabo de un rato se sumerge en un
mundo que no es tan familiar, que le exige un instrumental fsico de
anlisis. De igual modo, el filsofo comienza con un mundo medio en
donde hay objetos y personas y, posteriormente, se implica en un an
lisis de cmo nuestro lenguaje y conocimientos anteriores construyen
todo este universo sobre los cimientos de un continuo flujo de datos
sensoriales que conforman la base inmediata del mundo cotidiano.
Lo que conocemos directamente, por familiaridad, son menos co
sas de las que creemos. Russell comenz admitiendo una base muyestrecha: los datos sensoriales presentes, los datos sensoriales de la me
moria vividos y algunos conceptos abstractos (lo rojo, lo amargo..., es
7vY intitulo conocido y
el mundo por conocer
8)
decir abstracciones derivadas de lo sensorial). Los datos sensoriales,

por su parte, pueden ser simples: una mancha parda, una textura sua
ve, un aroma cido...; o complejos: la mancha blanca que est entre la
mancha parda y la negra, la rugosidad que acaba en un borde agudo...
Estos contenidos son resultados de sensaciones. La sensacin como
acto ofrece datos. Durante varios aos, aproximadamente entre 1911
y mediados de los veinte, Russell consider que estos datos sensoria
les son autoevidentes y no admiten error, en el mismo sentido intuiti
vo que uno no se equivoca acerca de si siente un pinchazo en un dedo.
Russell se inspira para esta concepcin, por un lado, en la filosofa
empirista del filsofo viens Ernst Mach, pero tambin en la nocin
de conciencia (o apercepcin) del filsofo y psiclogo pragmatista William James: la naturaleza de lo mental consiste en un flujo continuo e
inacabable de sensaciones. Sobre esta base el sujeto va aprendiendo a
reconocer, a travs de las convenciones del lenguaje, los objetos coti
dianos y el espacio comn en el que habita. En este desarrollo conflu
yen los conocimientos que obtiene por descripcin (bsicamente por
el testimonio de otros, por la informacin que obtiene en los libros y
formas similares) y la familiaridad directa con los datos sensoriales.
Es as como puede considerar que es verdad un hecho como hay un
gato sobre el felpudo de la puerta. El filsofo, dir Russell, analiza
estas construcciones como construcciones lgicas de datos sensoria
les, pero la persona comn las entiende simplemente como objetos
que pueblan su mundo familiar y que reconoce a travs del lenguaje.
Sin embargo, en uno y otro caso, el anclaje de la mente al mundo que
llamamos conocimiento se produce segn Russell a travs de la fami
liaridad que tiene el sujeto con los datos de los sentidos, por donde
fluye la informacin directa de la realidad fsica a la realidad mental.
Cuando se leen los textos clsicos de Russell sobre los datos senso
riales, sobre todo si se leen despus de conocer la filosofa de Wittgen-
90
'Kusaell
stein, en particular del segundo Wittgenstein, que discuti tanto la idea

de un lenguaje privado, es difcil resistirse a la impresin de que Russell
parece estar rehaciendo el idealismo de Berkeley o algo similar Russell,
con su sarcasmo habitual, no intenta despejar esta duda inmediata
mente y tiene textos alabando a Berkeley, al idealismo y a lo que l cree
que son sus mritos incomprendidos, en particular a la idea que hemos
reiterado de que el significado de las palabras solo se puede anclar al
mundo a travs de los datos sensoriales. Pero Russell es un filsofo
realista duro, un filsofo preocupado por entender la nueva fsica que se
desarrollaba ante sus ojos y entender cmo se compona esa imagen del
mundo con la realidad que nos describe la vida cotidiana. No tenemos
aqu espacio para contrastar la propuesta de Russell con las crticas de
Wittgenstein, pero sera una superficialidad creer que despus de W itt
genstein (o de otros filsofos del momento como Willard O. Quine) la
filosofa empirista de Russell qued completamente derrotada. l fue
muy consciente de estas crticas, algunas estn anticipadas en sus pro
pios escritos, y fue evolucionando hacia modos ms sofisticados de la
idea de los datos sensoriales, de tal manera que su ltima filosofa no se
distingue demasiado de formas de empirismo como las que propona
Quine. Por el momento vamos a ver cmo Russell puede dar cuenta de
la realidad que nos es cotidianamente familiar partiendo de una base
tan privada y austera como es el flujo de datos de los sentidos.
Russell, Virginia Woolf, la fsica: la descripcin del

mundo
El mundo de un modernista
Se puede pensar que Russell solo puede ser ledo en un contexto de
filosofa cientfica, como si fuera el San Jorge defensor de la ciencia
7.7
mundo conocido y ni mundo por conocnr
<)l
frente a los ataques de la religin y de los filsofos analticos del len

guaje cotidiano; como si no tuviese nada que ver con un contexto cul
tural tan rico y complejo com o es el del perodo que abarca el fin del
siglo xix y el primer tercio del siglo xx. Pero ni la personalidad ni los
textos de nuestro autor admiten esta simple reduccin. Russell tuvo el
privilegio de educarse en una cultura que no distingua las ciencias y
las humanidades. No solo es un maestro del estilo (no gan el premio
Nobel de literatura solamente por su filosofa) sino que todos sus tex
tos estn trufados de citas que solo un conocedor experto de la litera
tura clsica puede ofrecer. Existe una profunda relacin entre la filo
sofa russelliana y el movimiento literario y cultural del modernismo.
Virginia Woolf es una escritora caracterstica de este perodo es
ttico y cultural. Al igual que las varias corrientes modernistas en
pintura (impresionismo, fauvismo, cubismo, incluso surrealismo), la
creadora reacciona contra el realismo que postula una pura relacin
especular entre la mente y la realidad. En l a novela moderna se rebe
la contra el realismo de la novela victoriana de modo similar a como
los pintores modernistas lo hicieron contra el realismo romntico de
cimonnico. El mundo se escinde en un mundo exterior y un mun
do percibido, que se construye a partir de los datos de la conciencia.
Woolf desarroll magistralmente la tcnica de construir los persona
jes y la realidad a partir del monlogo interior por el que discurren
las impresiones del mundo. En Mrs. Valloway, por ejemplo, Clarissa
construye su mundo en una continua irrupcin de sensaciones del
pasado y sensaciones del presente. La novela discurre en un da pero
nos vemos sumergidos en las vidas completas de dos personajes, Cla
rissa y Septimus, que habitan en el pasado aunque vivan el presente.
El juego del mundo, el recuerdo y el presente, se encadenan de tal
manera que solo la totalidad del monlogo del personaje nos permite
a nosotros reconstruir su aventura.
Hay evidencias de la influencia de Russell y Moore (tambin de

Bergson y quiz, en la idea del flujo de conciencia, de William James)
sobre Woolf, pero lo que nos importa es cm o Russell convierte en
filosofa este gran programa cultural de m ostrar que el mundo se
constituye a partir de los datos de la conciencia. El modernismo no
abandona la aspiracin de hablar sobre el mundo, pero renuncia a ha
cerlo como si la mimesis especular fuese la forma mejor de captar la
realidad. El arte y la filosofa comparten el propsito de expresar una
nueva forma de objetividad que nace, paradjicamente, de la subjeti
vidad extrema.
Escritores y artistas se enfrentan al mismo problema que Bertrand
Russell: cmo construir el mundo intersubjetivo desde el punto de
vista de una conciencia que se sita solo en una esquina de las cosas,
colorea u oye ciertos tonos y armonas o nota durezas y rugosidades
que envuelven su cuerpo. El modernismo es una rebelin contra el
principio del sentido comn que da por sentado que hay objetos ex
ternos que permanecen iguales cuando no los estamos viendo, oyen
do o tocando. Si esta rebelin se expone con el lenguaje de un filsofo
parece el discurso de algn psicpata encerrado en su discurso, pero
si nos alejamos un poco y observamos a distancia el conjunto de la
cultura modernista, vemos que el mundo real se construye desde la
experiencia individual, que por estar descrita en primera persona, tie
ne caractersticas peculiares que tanto el artista como el filsofo quie
ren conservar para dar testimonio de que lo individual no est tanto
en alguna esencia del yo como en el situarse en un modo particular
de estar en el mundo.
Tambin la ciencia modernista, desde la biologa evolucionista a la
teora de la relatividad y la mecnica cuntica, se encuentran en proble
mas similares para coordinar lo particular y lo que parecera objetivo
o independiente de toda descripcin. Las especies, se ha comprendido
7,7
mundo conocido y al mundo por conocer
despus de las dos revoluciones de Darwin y Mendel, no son conjun

tos de individuos que compartan alguna esencia comn sino poblaciones
de individuos que pueden procrear, donde las diferencias tienen tanta
importancia como lo que se comparte. La relatividad einsteiniana (a
la que Russell dedic un libro divulgativo) ensea que las propieda
des del espacio-tiempo y de la masa y energa estn constituidas de
forma inseparable. La mecnica cuntica, la descripcin del mundo
ms extraa que jams se haya dado, planteaba, al mismo tiempo que
Russell desenvolva su pensamiento, extraas preguntas sobre la re
lacin entre los hechos percibidos y la realidad objetiva. De entre los
mltiples enigmas que presenta esta teora se hizo muy famoso el ex
perimento mental de Schrdinger que describa una situacin peculiar
donde un trozo de mundo (un gato oculto en una caja, conectado a un
mecanismo que amplifica las probabilidades de un suceso cuntico,
algo esencial en la mecnica cuntica), cuando no es observado, est
en un extrao estado, que Schrdinger describa como vivo-muerto,
que corresponde a lo que en el nivel micro-cuntico se llama un estado
entangled o entrelazado entre dos formas dicotmicas de exis
tencia (se trata de un estado en el que no podemos pensar las variables
cunticas de la posicin y el momento separadas, al modo que en el
mundo macroscpico podemos sealar la posicin de un cuerpo y dis
tinguirlo de su velocidad y de la masa que tiene).
Se puede discrepar de la concepcin de Russell sobre cmo conoce
mos las cosas, pero no hay duda de que responde a un contexto cultural
comn que est preocupado por las discrepancias entre nuestras des
cripciones del mundo y un mundo que se ha vuelto extrao, y del que ya
no son garantas nuestras descripciones cotidianas. Lo que observamos
o sentimos -esto parece ser una conviccin com n- es algo dado; lo
que consideramos realidad, sin embargo, es un producto constituido
por nuestra manera peculiar de estar en ella como seres vivos sensitivos.
'Nussell
El problema filosfico (no el esttico ni el cientfico) es el de cmo

pasar de un mundo interno de sensaciones, o contenidos de las sen
saciones, al mundo del que hablamos en la vida cotidiana o del que
nos habla la fsica, sea en las dimensiones microscpicas de los to
mos y partculas o en las macroscpicas de las galaxias y la estructura
espacio-temporal del universo. Entiendo aqu el pasar de un mundo
interno a uno externo como dar una explicacin filosfica de por qu,
si el mundo psicolgico nace de las sensaciones, cuando hablamos lo
hacemos sobre cosas y objetos que nos parecen independientes de la
mente y por qu no nos ocurre como en el mundo borgiano de Tln,
donde solo existe un vocabulario de sensaciones.
La reconquista de lo real
El problema del paso comienza reconociendo que raramente ha
blamos de sensaciones en la vida cotidiana. Nadie anda por la
vida diciendo cosas com o veo una mancha luminosa de amarillo
de forma trapezoidal. Tomaran por persona rarita a quien lo hicie
ra. Lo que uno hace es decir: me he dejado la lmpara encendida.
Russell reconoce que esta es nuestra forma cotidiana de hablar, pero
reclama su derecho de filsofo a poner en cuestin ese lenguaje, del
mismo modo que un qumico puede decirle a sus alumnos que lo
que llaman agua en realidad es H20, o que lo que tom an por rojo en
realidad es una onda de energa electrom agntica de 6.60xl0-7m etros de longitud de onda y de 4.54x1014 hercios de frecuencia emi
tida por una fuente luminosa o reflejada por una superficie que ha
absorbido todas las dems del espectro visible. Dado que Russell no
distingua entre ciencia y filosofa, le parece que el anlisis lgico de
nuestro lenguaje cotidiano puede tener tambin esta forma crtica
de reduccin de los objetos a complejos de sensaciones y construc
ciones lgicas en el lenguaje.
'/
mundo conocido y ol mundo por conocor
<>r>
En el anlisis de Russell hay en realidad dos pasos: el primero es el

que media entre el mundo personal de sensaciones y el espacio-tiem
po de la vida cotidiana. El segundo es el que media entre la perspectiva
privada y la perspectiva pblica. Cuando hablamos de lmparas y de
vasos de agua nos situamos ya en un espacio nter subjetivo y pblico
en el que los dos pasos se funden, pero analticamente son distintos.
En primer lugar, advierte Russell, no tenemos un conocimiento di
recto (por familiaridad) de los objetos tri o tetra-dimensionales (en el
espacio-tiempo) como por ejemplo el vaso de agua o la lmpara. Tam
poco tenemos conocimiento, por ms que sea inmediato pensarlo, de
que el vaso de agua siga ah sin cambios cuando cerramos los ojos. En
ambos casos, nuestras creencias (estoy viendo un vaso de agua, el
vaso de agua sigue ah cuando no miro) son inferencias basadas en
nuestros conocimientos y experiencias anteriores. El mundo interno
est formado en parte por las sensaciones (datos sensoriales) inmedia
tas y en parte por las construcciones que realizamos de forma implcita
y que estn incorporadas en las convenciones de nuestro lenguaje (coti
diano o cientfico). Tenemos as el primer paso, que es el que media en
tre los conjuntos de datos sensoriales y el lenguaje de objetos, espacios
y tiempos externos. Este paso lo produce la amalgama de lo inmediato
(los datos) y lo construido (el lenguaje de la realidad externa).
En segundo lugar, cuando describimos el mundo como un mun
do de objetos externos, no reparamos, nos dice Russell, en que esos
objetos y el espacio estn descritos siempre desde un punto de vista,
o desde una perspectiva, para usar el trmino russelliano. El vaso de
agua puede ser descrito de formas diversas si cambiamos de posicin,
y seguramente cambiar de sabor si lo tomamos en tiempos distintos y
a temperaturas diferentes. Hablamos de un vaso de agua permanente,
pero esa descripcin va ms all de lo que realmente tenemos delante.
El espacio que llamamos objetivo comienza por ser un espacio priva
'Russell
do, el que nos proporciona nuestra perspectiva. Sin embargo, lo que

est incorporado en nuestra descripcin es un espacio intersubjeti
vo: es una inferencia, sostiene Russell, sobre lo que nosotros veramos
desde otras perspectivas y lo que cualquier persona vera o describira
desde su perspectiva propia:
Se observar que, mientras que cada perspectiva contiene su propio

espacio, hay solo un espacio cuyos elementos son las perspectivas
mismas. Hay tantos espacios privados como perspectivas, por lo tanto
hay tantos por lo menos como sujetos perceptores y puede haber cual
quier nmero de otras perspectivas con una mera existencia material
ya que no son vistas por nadie. Pero hay un solo espacio perspectiva,
cuyos elementos son las perspectivas singulares, cada una con su res
pectivo espacio privado. ( "Nuestro conocimiento del mundo extem)
As pues, nuestro lenguaje incorpora la idea de un mundo comn

pero lo hace porque fundimos en una sola las mltiples perspectivas
posibles. Cabra decir, con otras palabras, que el relato de nuestra vida
est compuesto por mltiples relatos que se funden. De hecho, recor
dmoslo de nuevo, este es el mtodo narrativo de Virginia Woolf.
La fusin de perspectivas de la que habla Russell se produce tam
bin por una confluencia, en su caso la que se da entre lo que sera
una pura construccin lgica y de una inferencia que podemos pen
sar com o inductiva (al igual que Russell construy los nmeros como
resultado de la abstraccin de la numerosidad -cardinalidad- de
conjuntos diversos con la misma cantidad de miembros. As, 4 es
lo que tienen en comn todos los conjuntos que constan de 4 miem
bros, y eso es el nmero 4). La inferencia, dice Russell, en sus primeros
acercamientos al problema, se produce por la similaridad que existe
T.l mundo conocido y el mundo flor conocer
97
entre las perspectivas. Del mismo modo que identificamos un cierto

azul como un azul de El Greco, a pesar de que nuestro recuerdo de sus
cuadros cambie, o cambien nuestras sensaciones dependiendo de la
hora, el da y la iluminacin de los cuadros, porque existen suficientes
similitudes como para inferir que hay algo subyacente en comn, el
mundo cotidiano nace tambin de la inferencia que hacemos sobre lo
que tienen en comn perspectivas muy distintas.
La realidad de doble aspecto: el monismo neutral

En la dcada de los veinte Russell comenz a revisar sus primeras con
vicciones sobre el conocimiento. En el captulo 11 de i a evolucin de
mi pensamiento filosfico escribe:
Despus vi que mi pensamiento se volva hacia la teora del cono

cimiento y a aquellas partes de la psicologa y de la lingstica que
parecan atinentes al tema. Fue este un cambio ms o menos per
manente en mis preocupaciones filosficas. El resultado, en cuanto
se refiere a mi propio pensamiento, est condensado en tres libros:
Anlisis de la mente (1921), Significado y verdad (1940) y "El conoci
miento humano (1948).
Son tres libros fundamentales en la obra de Russell. Son complejos,

no tan claros como los anteriores y sin embargo, o quizs por ello, muy
expresivos del genio autocrtico del filsofo. Cuando los escribe, Russell
ya se siente independiente del mundo acadmico. Oxford le ha reproba
do por su compromiso antimilitarista y se siente como expulsado de lo
que fue para l lo ms parecido a un hogar (intelectual); ha descubierto
y aceptado el genio y las crticas de Wittgenstein, pero no quiere renun
98
'Russell
ciar a su proyecto; se encuentra cada vez ms intrigado por el desarrollo

de la ciencia de su tiempo: el conductismo en psicologa y la nueva fsica
de la teora de la relatividad y la mecnica cuntica; se ve inmerso en
una idea compleja de la realidad humana, personal y poltica. Necesita
integrar todas las caras de su polidrica personalidad.
En el captulo siguiente (Conciencia y experiencia), Russell se
muestra muy, quiz demasiado, autocrtico. Sostiene que en Anlisis
de la mente abandon su teora de los datos de los sentidos. El captulo
es oscuro y ha suscitado mucha polmica entre los especialistas en la
obra de Russell sobre cunto y cmo cambia sus ideas. No es este el lu
gar para entrar en cuestiones tcnicas, pero s hay algo cierto: Russell
dej de preocuparse por las matemticas y la lgica como modelos de
pensamiento y comenz a mirar a las ciencias que estaban dibujando
el mapa del mundo en el siglo xx: la fsica; la biologa, la psicologa.
Hasta los aos veinte tena presentes siempre, como modelos ideales
de razonamiento, las inferencias de la lgica y las matemticas; ahora
est convencido de que nuestro conocimiento se basa en inferencias
no demostrativas, inferencias en las que asumimos riesgos. Y estos
riesgos tambin se extienden a la experiencia y la observacin.
Las cuestiones de cmo cambia Russell en lo que respecta a la
nocin de datos sensoriales son demasiado sutiles y poco intere
santes para una primera aproximacin a su obra, pero es necesario
comprender las razones de sus cambios. El punto central es que siente
de manera cada vez ms aguda la tensin entre una descripcin fi
losfica del mundo y una explicacin cientfica de lo que nos ocurre
cuando conocemos. Por un lado est la historia de nuestra diferencia
como seres dotados de lenguaje, razn y conocimiento. Por otro lado
est el convencimiento de que somos animales sintientes envueltos
en el flujo de lo real. Al final, se trata de una tensin entre la mente y
el mundo: sobre qu es lo mental y qu lo fsico.
7.7
mundo conocido y ni mundo por conocer
Por qu esta tensin? Russell la descubre en las dos formas de

mirar a la realidad: la que nos describe nuestro sentido comn y la que
nos describe la ciencia. Nuestra descripcin comn es que las sensa
ciones son producciones que generan un contenido mental que des
cribimos como el contenido de las sensaciones: se encendi la luz y
vi el gato sobre la alfombra. Como si el acto determinase (un filsofo
dira lgica o metafsicamente) el resultado. Pero la descripcin cien
tfica nos dice que cuando se enciende la luz se inician mltiples pro
cesos causales que nuestro cerebro transforma en un juicio el gato
est sobre la alfombra, pero que en este cambio de lo causal a lo que
expresamos en forma de una oracin del lenguaje castellano hay una
manera de estar en el mundo que es el pasar de lo fsico a lo mental.
En la filosofa contempornea se encuentran tres formas de res
ponder a esta pregunta de las que Russell discrepa. La primera es que
la nica realidad es la fsica: lo nico que ocurre es que muchos proce
sos, muy complejos, los abreviamos con oraciones como el gato est
sobre la alfombra, que tendran que ser traducidas y explicadas en
un largo relato en donde se mezclan los procesos neurofisiolgicos del
observador y sus interacciones con el sistema fsico de la habitacin
donde est el gato (que incluyen los sistemas fsicos que constituyen
al gato mismo). La segunda, que se impuso en el ltimo tercio del siglo
xx, y que ms o menos corresponde a lo que se llam entonces pos
modernidad, es que solamente existe una realidad interna al lengua
je: sin el gato est sobre la alfombra como elementos
estructuradores de lo real no existira la afirmacin que discutimos.
La tercera, que corresponde a la intuicin moderna que viene desde
Descartes y se instala en Kant, sostiene que hay dos realidades distin
tas, la fsica y la humana-mental, y que ambas se comunican a travs
de extraos procesos de traduccin de los procesos fsicos en conte
nidos mentales.
100
'Russe.ll
Russell tom de William James otra manera de entender esta discre

pancia entre nuestras maneras de referimos a la realidad. Es lo que se
denomina monismo neutral. Somos una parte del universo, que est
constituido por inenarrables complejos de interacciones. Accedemos a
una parte del universo, la que somos capaces de describir con nuestros
pobres medios lingsticos y cognitivos. Pero la realidad es la misma. El
que la describamos como fsica o como mental en realidad importa poco
si entendemos que somos parte de ella. Mental aqu significa que nuestra
manera de estar en ella es la de las sensaciones, que son las reacciones,
mejor o peor calibradas, a la interaccin de nuestro cuerpo con el mundo.
En esta segunda etapa a Russell le preocupa mucho el cmo ha
blar de los objetos de la vida cotidiana o los objetos extraos de las
ciencias (qusares, quarks, genes) manteniendo el hilo que liga la per
cepcin y el mundo. La induccin sobre nuestras experiencias pasa
das y las expectativas del futuro, la forma de inferencia que llamamos
induccin, ser la respuesta del empirista Russell a esta pregunta:
qu es un vaso de agua? Lo que estamos viendo, por supuesto, pero
bajo el trmino vaso de agua el significado tambin se nutre de las
expectativas que tenemos de lo que ocurrira si nos movisemos, si
lo bebisemos, si nos lo tirsemos por encima de la cabeza, etc. De la
vida ms cercana a los laboratorios a la ms alejada de ellos, piensa
Russell, todo es similar: expectativas sobre expectativas sobre expec
tativas que convertimos en objetos, mundo, realidad.
En sus libros de madurez, es decir, de crtica de sus ilusiones juve
niles, pensar que nuestra realidad, en su doble posible descripcin f
sica y mental, est entrelazada por frgiles procesos que bien podemos
describir como causales (el impacto de ondas electromagnticas y la ex
periencia mental de rojo) o como procesos de inferencias no demos
trativas entre el pasado y el futuro, entre lo actual y lo potencial. Esta es
la extraa realidad humana de vivir en dos mundos que estn en este.
La conquista de la felicidad
El imperio (moral) del deseo
Tras la mscara del bien
Bertrand Russell ocupa un puesto ambiguo en la historia de las ideas
y prcticas morales. Es conocido por su compromiso moral con aque
llas causas que le parecieron justas, pero no se le reconoce suficien
temente su relevancia tica y moral en las historias de la tica. De
hecho no se suele citar su nombre, aun cuando anticipa una de las
principales corrientes de la tica contempornea, el llamado no cognitivismo, cuya primera expresin fue el emotivismo que se vincula a
Alfred J. Ayer (1910-1989) y a Charles Stevenson (1908-1979). La pu
blicacin en 1989 de sus trabajos menos conocidos sobre tica mostr
que Russell haba desarrollado antes que ellos esta teora y que lo hizo
con mucho cuidado y profundidad.
La distincin entre tica y moral es algo controvertido en el campo
de la filosofa, pero, sin entrar en ms detalles, podemos especificar
que la tica trata de la teora de los juicios morales, lo que implica
dilucidar la idea de Bien en tanto que elemento constitutivo cen-
102
'Russell
tral del dominio moral. La moral, por el contrario, trata de las normas
concretas, de los valores que conforman los planes de vida de las per
sonas, comunidades y sociedades, y las convergencias o diferencias
entre ellas. Uno de los aspectos ms interesantes de la teora tica
de Russell es que su pensamiento, en sus aspectos ms tericos, se
desenvolvi entrelazado con sus experiencias, dudas y convicciones
morales.
A pesar de que escribi sobre moral y tica desde sus primeros
pasos como filsofo (as, por ejemplo, los trabajos que presenta al
elitista grupo de los Apstoles de Cambridge), hay cambios impor
tantes en su pensamiento ligados a su experiencia vital. Se podra
decir que Russell madur filosficamente cuando lo hizo moral
mente. Los dos acontecim ientos decisivos en la configuracin de
su carcter moral fueron el amor por lady Ottoline y su activismo
sin restricciones contra la Primera Guerra Mundial. Antes de esta
poca, l mismo se describe com o un mojigato gazmoo, quiz aca
dmicamente pijo, que se preocupaba por las cuestiones ticas con
la misma distancia que por las m atem ticas o metafsicas. La rela
cin con lady Ottoline le abri los ojos a un mundo de experiencias
estticas y de preocupacin por el arte, la msica y la literatura con
el que solamente haba tenido un contacto libresco en su educa
cin. Encontr en ella, ms que una amante, una amiga con la que
intercambi ms de dos mil cartas sobre todo lo divino y humano.
lady Ottoline, casada con Philippe Morrell en un convenio de m atri
monio abierto que mantuvieron toda su vida, tuvo un largo affaire
con Russell, quien estaba profundamente enamorado de ella. Ella
no quiso nunca abandonar a su marido, en parte por sus creencias
religiosas y en parte porque quizs no senta por Russell ms que
fascinacin y amistad. Russell, com o hemos visto, madur huma
nam ente en su compaa. Uno de los aspectos en los que creci fue
La conquista J e la felicidad
103
en su concepcin ms compleja de las dimensiones no cognitivas

del ser humano. Profundiz la dualidad que siempre haba percibido
entre los aspectos emocionales y los cognitivos, entre la mstica y la
lgica, com o los denominaba habitualmente, y lo hizo con un respe
to que no se observa en muchos de sus continuadores a lo largo del
siglo (Alfred Ayer, por ejemplo, o muchos de los positivistas que han
recorrido la geografa y el tiempo filosfico del siglo xx), en quienes
se acartona todo lo que es el espacio moral y esttico com o si fuese
una dimensin despreciable con la que tenem os que convivir, de no
mucho mayor valor que las necesidades y urgencias fisiolgicas.
La Primera Guerra Mundial transform a Russell en otro nivel
no menos profundo. La Gran Guerra fue el matadero que inici
la prctica de la guerra total, en la que no son los ejrcitos sino las
sociedades las que se enfrentan con todos sus recursos y contra la
poblacin civil en su conjunto. Solo al cabo de cien aos com enza
mos a darnos cuenta de lo que signific aquella experiencia que,
com o diagnostic Hanna Arendt, acab con el sueo de la civiliza
cin occidental. Dos dcadas antes del Holocausto, la experiencia de
los campos de batalla, de kilmetros cuadrados de barro mezclado
con cadveres y de sociedades y economas movilizadas para la des
truccin, debera haber abierto los ojos morales de las sociedades
civilizadas, pero desgraciadamente no lo hizo. Solamente una mi
nora repar en lo que estaba pasando y an menos se atrevieron a
levantar la voz en medio del barullo nacionalista de la poca. Russell
fue el ms significado en la cam paa contra el militarismo patriti
co ciego. Nadie pareca ver que una generacin entera era engaada
para ser enviada a los campos de destruccin en los que se convirti
Europa. Russell se senta escandalizado por las mentiras del Gobier
no, por la realidad de la guerra que no quera contarse y por la ce
guera universal que pareca afectar a los ciudadanos. El 10 de junio
KM
'Russell
de 1915 escribe a lady Ottoline sobre una escena que haba vivido en
un tren, viajando entre soldados heridos: uno de ellos describa en
tre risotadas cmo un alemn se haba arrodillado ante l suplicn
dole gracia entre lgrimas pero l (el hablante) le haba atravesado
con su bayoneta {The Spirit ofSolitude). Como ya sabemos, en 1916
la universidad de Cambridge, a la que casi consideraba su hogar, le
despidi a causa de su activo compromiso contra la guerra. En 1918
fue encarcelado por ello. Esta experiencia de extraamiento de la
comunidad que le haba acogido y le rodeaba fue determinante en la
trayectoria vital e intelectual de Russell. Le producan un escndalo
sin lmites los discursos en los que cada parte construa moralmen
te la necesidad de la destruccin del otro, la ceguera colectiva a las
limitaciones a la libertad que inducan estos discursos y la inconsis
tencia que generaban en quienes seguan defendiendo la objetividad
y universalidad de los valores morales.
Hasta este momento Russell solo haba deliberado intelectual
mente sobre la naturaleza del bien y su relacin con los estados psico
lgicos como el placer y el deseo; a partir de esta experiencia comien
za a sospechar del discurso moral que se pretende universalista y que
termina siendo responsable de horribles crmenes contra la condicin
humana. A lo largo del resto de su vida tratar con profusin y de
maneras distintas esta desconfianza acerca del discurso moral, osci
lando entre un completo escepticisimo (en filosofa analtica se suele
denominar teora del error, porque se argumenta que los valores y
trminos morales no tienen cabida en la naturaleza, son producto de
un error de categora) y ciertos intentos de buscar alguna objetivi
dad en la tica. En todos los casos, Russell anticip lo que hoy consi
deraramos una tica naturalista basada en el carcter emocional de
los seres humanos.
'I.u conquista do Infelicidad
ior.
El significado y la verdad de los juicios morales

Hasta que la ira contra la estupidez del nacionalismo le invadi y cam
bi su vida, Bertrand Russell haba defendido la posibilidad de alguna
suerte de objetividad moral, una defensa que le haba llevado por va
rios derroteros en los que acompa a su amigo George Edward Moore, uno de los ms reputados filsofos de la moral del siglo xx. Se con
servan escritos suyos sobre tica de 1888, cuando an estudiaba con
Henry Sidgwick (1838-1900), uno de los grandes moralistas ingleses
del siglo xix. Este filsofo perteneca a la saga de los utilitaristas John
Stuart Mili y Jeremy Bentham y era uno de los ms venerados profeso
res de Cambridge. Al igual que Russell, tambin haba sido wrangler y
miembro de los Apstoles. En teora moral defenda la compatibilidad
entre la actitud moral y la teora de la evolucin. El principal influjo
que ejerci sobre Russell fue una intrigante cuestin que le condujo a
su posterior escepticismo sobre las teoras morales. Sidgwick sostena
que es imposible derivar de la razn principios morales que no sean
contradictorios. La razn nos anima de igual forma, por ejemplo, a
ser egostas o altruistas, as que no hay forma racional, pensaba, de
dilucidar la tensin moral entre las dos actitudes.
El problema de la espinosa relacin entre razn y moralidad acom
pa siempre a Russell. Se puede razonar sobre el comportamiento
dentro de los propios esquemas, principios y valores morales, pero es
difcil o imposible implantar cdigos morales con argumentos de ra
zn. Russell sigue fiel, en este punto, a la tradicin fundada por David
Hume que separa las cuestiones de valor y las cuestiones de hecho.
La raz del problema estaba, para Russell, en cmo se define el bien,
que es el nombre que se suele dar en tica al corazn evaluativo de la
teora moral. Dependiendo de cmo se entienda la nocin de bien se
puede considerar de una forma u otra la cuestin de cmo se justifi
can los juicios morales, que es la forma en la que la racionalidad entra
'Russell
IOf)
en el dominio de la moral. Supongamos que una persona tiene como

principio moral No matars, de donde infiere el juicio moral m a
tar a X es malo. Cmo se justificara este juicio moral? Por supues
to pueden aducirse muchas razones a favor del juicio. La dificultad
de Sidgwick es que tambin podran aducirse razones en contra. Por
ejemplo, podramos plantear la cuestin en estos trminos: habras
participado en el complot de la Operacin Valquiria para asesinar a
Hitler?. Russell expresara entonces de esta manera el asunto: es
verdadero o falso el juicio m atar a X es malo?
En los comienzos de su trayectoria filosfica, en varios textos que
ley en las reuniones de los Apstoles de Cambridge, Russell reflexio
n sobre cmo definir la nocin de bien a partir de la satisfaccin de
los deseos. No es que fuese un filsofo hedonista (que es el que iguala
el bien con el clculo de placeres), sino que estaba convencido de que
el juicio y la accin morales se basan en la voluntad y esta en la moti
vacin, y solo el deseo puede formar parte de las motivaciones de una
persona. Sin motivacin no hay moralidad, as que tampoco puede
haberla sin deseo, en la medida en que este constituye la fuerza de la
motivacin (esta cuestin se sigue debatiendo mucho en la teora mo
ral contempornea -sin citar ni recordar a Russell desgraciadamente,
que fue quien primero la formul con claridad- en la controversia so
bre las razones internas, es decir, si las razones morales deben ser o
no internas a la motivacin).
En una primera instancia Russell consider una teora simple del
bien com o satisfaccin del deseo, pero se trataba de una teora muy
burda que admite muchas objeciones (por ejemplo, el alcohlico que
desea beber una copa ms por encima de cualquier otro deseo, no por
ello tendra que pensar que beber esta copa de tequila es bueno).
Ms tarde analiz la posibilidad de considerar que el bien es la satis
faccin de deseos de deseos, algo que resuelve el problema anterior,
'1m conquista d e Uifelicid ad
107
pues el alcohlico puede desear beber pero no desear el desear beber,

de hecho preferira lo contrario. En todo este debate Russell estaba
guiado por una idea que fue imperante en la cultura del Barroco (l
la adscribe a Spinoza, aunque de hecho la desarrollaron los moralis
tas franceses, y antes que ellos la filosofa de los jesutas): la certeza
de que las pasiones solamente pueden vencerse con otras pasiones
ms fuertes. Esta conviccin es contraria a la idea kantiana de que la
moralidad nace del sometimiento de la voluntad a una ley de razn. A
Russell no le importa tanto el origen del juicio o del comportamiento
cuanto que la voluntad est guiada por un deseo, sin el cual es impo
tente. Pero qu es lo que hace bueno un deseo?
Aunque se considere que lo bueno es desear lo que se desea, se po
dra seguir preguntando qu es lo que hace que el deseo de un deseo
sea bueno. Russell comenz a considerar esta cuestin al comienzo de
su carrera, cuando estaba seducido por la filosofa hegeliana de Bradley y McTaggart. Siguiendo a McTaggart, Russell estuvo considerando
la posibilidad de una cierta armonizacin entre las pasiones y los de
seos como horizonte que realizase algo as com o un ideal de objeti
vidad moral humano, pero con el hegelianismo tambin abandon la
creencia en que se puede discutir de moralidad como se discute sobre
hechos.
Con Moore mantuvo muchas discusiones mientras aquel elabora
ba las ideas que expondra en Trincipia "Etlica, un libro fundamental
en la teora moral de corte analtico. Moore sostena que la idea de
bien no puede reducirse a ninguna propiedad natural (por ejemplo,
placer). Sus argumentos, el llamado de la cuestin abierta y el de
la falacia naturalista forman hoy parte del canon de quien estudie
historia de las teoras morales. Durante varios aos, Russell com par
ti la idea de Moore de que la idea de bien no es expresable en forma
de propiedades naturales. En 1913, el filsofo madrileo-abulense-
108
'Rtissdl
norteamericano George Santayana, en su libro Vientos de doctrina,

dedic unas sarcsticas pginas a su filosofa y a su colaboracin con
Moore. Les acus de escolasticismo acadmico y de estar ensimisma
dos en cuestiones sin importancia. Russell, se sinti interpelado por
esta certera crtica, que abarcaba toda su filosofa, pero especialmente
lo que haba escrito sobre moral, y abandon la prctica analtica de
discutir sobre si es posible o no definir bien.
El despertar que le produjo la evidencia de la estupidez humana
que significaba la guerra, donde todos los bandos proclamaban su
superioridad moral, sin que ello les impidiera perpetrar matanzas, le
condujo a repensar su idea primitiva de que la moral es un asunto
subjetivo. No hay conocimiento moral, solo deseo y clculo de los de
seos. No hay ninguna propiedad moral en el mundo, la moralidad nace
en el hecho psicolgico de que hay deseos contradictorios y de que la
gente que tiene que convivir lo hace tambin regulando sus deseos
contradictorios. Estaba convencido de que todo intento de promulgar
una moral universal y abogar por una tica universalista termina ms
pronto que tarde en matanzas y tirana.
En Lo que yo creo, uno de sus textos ms definitorios de su pen
samiento, expresa el ncleo de sus convicciones morales en una frase:
La vida buena es la inspirada por el amor y guiada por el conocimien
to. El centro de la tica que propone Russell nace de su creencia en la
dualidad de la condicin humana: el deseo y el conocimiento, la ms
tica y la lgica. La racionalidad no puede confundir los dos campos so
pena de caer en falta de lucidez y en falacias.
El puesto de la razn en la tica

Al defender la idea de que la moral es un asunto subjetivo basado en
los deseos, Russell se encontraba frente a uno de los grandes proble
7ai ctmifuislu de. la felicidad
1()>
mas que afrontan todas las teoras no cognitivistas de la moral, espe

cialmente el emotivismo que ms tarde popularizaron el ingls Ayer y
el norteamericano Stevenson: la dificultad para el razonamiento mo
ral. Los deseos y las emociones se pueden contrastar, pero poco cabe
razonar sobre ellas. En Ayer, que define el bien y el mal como expresio
nes de agrado o desagrado ante algo, este problema es particularmen
te agudo. Tambin en Stevenson, aunque este autor intenta soslayarlo
considerando que la expresin de las emociones que constituyen los
juicios morales trata de actuar sobre los otros para que cambien sus
actitudes. Pero este carcter performativo (neologismo con el que
se quiere indicar que una expresin produce cambios en la realidad)
tampoco acoge razonamientos. Russell era consciente de ese proble
ma y a lo largo de su vida trat de resolverlo. Observemos uno de sus
ejercicios de razonamiento moral, que se encuentra en su libro "La
conquista de la felicidad:
El amor no solo es una fuente de placer, sino que su ausencia es una

fuente de dolor. En segundo lugar, el amor hay que valorarlo porque
acenta todos los mejores placeres, como el de la msica, el de la sa
lida del sol en las montaas y el del mar bajo la luna llena. Un hombre
que nunca haya disfrutado de las cosas bellas en compaa de una
mujer a la que ama no ha experimentado plenamente el poder m
gico del que son capaces dichas cosas. Adems, el amor es capaz de
romper la dura concha del ego, ya que es una forma de cooperacin
biolgica en la que se necesitan las emociones de cada uno para cum
plir los objetivos instintivos del otro.
No encontramos aqu razonamientos universalistas al modo del

imperativo categrico kantiano, y sin embargo es una forma de razo
no
'Riissttll
namiento moral que trata de movilizar las actitudes humanas y no es

una simple descripcin de la conducta moral. Russell trat de encon
trar una idea de bien que posibilitara alguna discusin objetiva sobre
estados emotivos sin caer en la creencia en propiedades morales sobre
las que cupiera formular juicios de hecho. Su primera teora del bien
como la satisfaccin de un deseo de un deseo se modific, como
parece indicar en el argumento anterior a favor de una nocin de bien
como la satisfaccin de deseos que cualquier persona tendra o qui
z el deseo de que todos tengan un cierto deseo. En su libro "Reli
gin y ciencia (1935) dedica un captulo a la tica. All encontramos
estas dos definiciones: a) la tica est estrechamente relacionada con
la poltica: en ambos casos se trata de que los deseos colectivos de un
grupo produzcan efectos sobre los de los individuos o, al contrario,
que los deseos de algunos individuos se conviertan en los deseos de
un grupo; y b) la tica consiste en dar importancia universal a ciertos
deseos que son generalizables.
La idea es que se pueden resolver los conflictos entre deseos de
personas que tienen que convivir juntas al modo com o se resuelven
los conflictos internos de los propios deseos, mediante razonamien
tos sobre los placeres o dolores que producen. No obstante nunca lle
g a estar satisfecho de su forma de tratar el problema. De hecho toda
teora no cognitivista termina encontrando esta dificultad, y los auto
res que emprenden esta va acaban por ensayar respuestas parecidas
a las de Russell. Cabe decir, sin embargo, que las teoras cognitivistas
(que admiten que hay un conocimiento sobre propiedades morales)
se enfrentan a problemas bastante ms espinosos. Y lo mismo podra
decirse de las teoras procedimentalistas (las que consideran que el
razonamiento moral tom a la forma de una regla que todos aceptaran
para justificar un juicio moral). Pero este es otro tem a que va ms all
del objetivo de reivindicar su pensamiento moral.
l.u conquista do la felicidad
III
El compromiso de un pensador social

El pensamiento tico de Bertrand Russell est entrelazado con su
preocupacin por las causas sociales y por la poltica. Nunca dej de
implicarse en ellas a pesar de que, como sabemos, le cost dos encar
celamientos y la expulsin de la universidad. Escribir sobre asuntos
sociales, y hacerlo en un lenguaje que pudiera tener efectos sobre lec
tores no especializados, fue a lo largo de su vida lo que ms tiempo
le ocup. Puede que muchas de sus ideas se hayan incorporado tan
profundamente a nuestros discursos que al leer sus libros uno pueda
pensar que son consejos banales y sabidos, pero siguen siendo obras
maestras del gnero ensaystico y de la dilucidacin moral sobre la
vida cotidiana. Sus escritos de lo que hoy llamaramos tica aplica
da abarcan numerosos temas, pero todos ellos se resumen en una
firme y constante lucha por la libertad de pensamiento y costumbres,
por la bsqueda de la felicidad personal y colectiva y contra la es
tupidez de los gobiernos embarcados en el militarismo y la tirana.
Conoca y le preocupaba la funcin social de los conceptos filosficos
morales, cmo influan en las actitudes y en los movimientos sociales.
Es, en este sentido, un ejemplo de filsofo responsable que cree en la
coherencia de su pensamiento y de su accin.
Contra el puritanismo
A lo largo de su vida fue un perseverante fustigador de la hipocresa
de la moral victoriana. Sus razones nacen de la conviccin de que la
represin de las pasiones solamente produce infelicidad y tirana. Lo
que llamamos moral victoriana se refiere al puritanismo imperante en
el Reino Unido durante el siglo xix, y que abarcaba todos los aspectos
de la vida, pero en particular la moral del trabajo y la sexual. Russell
la conoca bien, pues fue la regla impuesta por su abuela a lo largo de
112
'Rtmelt
su educacin hasta que el ingreso en la universidad le libr de su au

toridad. Aunque escribi numerosos textos contra la represin en la
educacin y en la vida cotidiana, algunos descuellan por su sutil sar
casmo y perspicua percepcin. Sobre la moral del trabajo, es ms que
recomendable leer an su Elogio de la ociosidad, escrito en 1932:
La idea de que el pobre deba disponer de tiempo libre siempre ha sido

escandalosa para los ricos. En Inglaterra, a principios del siglo xix,
la jornada normal de trabajo de un hombre era de quince horas; los
nios hacan la misma jornada algunas veces, y, por lo general, tra
bajaban doce horas al da. Cuando los entrometidos apuntaron que
quiz tal cantidad de horas fuese excesiva, les dijeron que el trabajo
aleja a los adultos de la bebida y a los nios del mal. Cuando yo era
nio, poco despus de que los trabajadores urbanos hubieran adqui
rido el voto, fueron establecidas por ley ciertas fiestas pblicas, con
gran indignacin de las clases altas. Recuerdo haber odo a una an
ciana duquesa decir: Para qu quieren las fiestas los pobres? Debe
ran trabajar. Hoy, las gentes son menos francas, pero el sentimiento
persiste, y es la fuente de gran parte de nuestra confusin econmica.
El texto deja claro que su mirada es tan poltica como filosfica.

De hecho, el ttulo del libro donde aparece es homnimo y recolecta
escritos polticos de diversa materia: la extensin universal de la edu
cacin, la emancipacin de la mujer, el socialismo...
La moral sexual cristiano-puritana fue, an con ms intensidad, ob
jeto de sus ataques. Su libro ms conocido y escandaloso es Matrimonio
y moral (1929), influido por los descubrimientos etnogrficos de Malinowsky en las islas Trobriand y Margaret Mead en Samoa, en donde
imperaban costumbres sexuales libres de la represin de las sociedades
'l.ti conquista de. la felicidad
occidentales. En este libro Russell sostiene que la justificacin del ma

trimonio es la de un convenio para la crianza y educacin de los hijos.
Se opone a la concepcin paulino-cristiana de que sea un remedio y
mal menor contra la concupiscencia. Por supuesto, puede ser tambin
el lugar de una pareja afectiva que mantenga relaciones amorosas y se
xuales mutuamente satisfactorias y enriquecedoras, pero eso no obliga,
sostiene Russell, a convertir el matrimonio en una forma de represin
de cada uno de los cnyuges. Russell no cree que deba haber ninguna
prohibicin para que las parejas mantengan relaciones abiertas. En rea
lidad el matrimonio, afirma, es el resultado de un clculo sobre si las
partes son ms felices juntas que separadas.
La educacin sexual no represiva de la juventud constituye otro de
los temas centrales del libro, en el que lanza un manifiesto en favor del
amor libre que anticipa en dcadas lo que sera la revolucin sexual de
los sesenta. Le cost su segunda expulsin de la universidad, cuando,
como hemos visto, un grupo de madres catlicas se opuso a su contrato
en la CUNY (City University of New York). Mucho de lo que describe
Russell est basado en lo que viva en su entorno, sobre todo los grupos
culturalmente sofisticados de la burguesa londinense. Las biografas
de los miembros del Grupo de Bloomsbury destacan siempre compor
tamientos de pareja que se corresponden con las costumbres sobre las
que escribe Russell. Sin embargo, haba que ser muy valiente para decir
en voz alta lo que la moral hipcrita del tiempo ocultaba bajo una do
ble vida muy caracterstica de las sociedades sexualmente represivas.
La posibilidad de una vida liberada del trabajo, a travs de un uso al
ternativo de la nueva tcnica, y de la represin sexual, a travs de una
educacin libertaria, sera ms tarde el contenido bsico de los escritos
de Marcuse, Reich y otros tericos que tanto influyeron en el cambio de
formas de vida. Pero Russell lo haba escrito dcadas antes y con no me
nos contundencia, aunque con mucha ms irona y estilo.
III
Kus.wll
La censura a Russell como profesor

La seora Kay (Jean Kay) estaba representada por un abogado llamado
Joseph Goldstein, quien, bajo la administracin Tammany que precedi
a La Guardia [en el ayuntamiento de Nueva York], haba sido un magis
trado de la ciudad. En su discurso describi las obras de Russell como
lascivas, libidinosas, lujuriosas, venreas, erotomanacas, afrodisacas,
irreverentes, mentalmente estrechas, infieles a la verdad y carentes de
fibra moral. Pero esto no era todo. Segn Goldstein, Russell dirigi
una colonia nudista en Inglaterra Sus hijos aparecieron desnudos. l y
su esposa aparecieron desnudos en pblico. A este hombre, que ahora
tiene setenta aos, le gusta la poesa procaz. Russell hace guios a la
homosexualidad. Ira ms lejos y dira que la aprueba. Por si fuera poco,
Goldstein, que haba empleado su escaso tiempo estudiando filosofa,
conclua con un veredicto sobre la calidad de la-obra de Russell. El ruino
so veredicto dice lo que sigue: No es un filsofo en el sentido aceptado
de la palabra; no es un amante de la sabidura; no es un buscador de
sabidura; no es un explorador de esta ciencia universal que aspira a la
explicacin de todos los fenmenos del universo por sus causas ltimas;
en la opinin de este deponente y de multitud de otras personas es un
sofista; practica el sofismo; que por astutos ardides, trucos y mecanis
mos y por puras nimiedades propone argumentos falaces y argumentos
que no se apoyan en razonamientos correctos; y extrae consecuencias
que no se deducen justam ente de premisas correctas; todas estas ale
gadas doctrinas que l llama filosofa no son ms que fetiches y propo
siciones baratas, chabacanas, gastadas y recocidas orientadas por el
propsito de confundir a la gente.
(Paul Edwards, Apndice. Cmo se le impidi a Bertrand Russell
ensear en el College o f the City o f New York, en W h y I a m n o t a
C h rstian ,
Londres: Routledge, 2005.)
'Im c.muuixta de la felicidad
115
La religin juzgada
Por qu no soy cristiano?, publicado en 1957, recoge los textos ms im
portantes que escribi a lo largo de su vida sobre el atesmo y la religin,
incluyendo un famoso debate que tuvo con el historiador de la filosofa,
el jesuita Frederick Copleston. El ttulo del libro es el de una conferencia
que dio a comienzos de 1927 en una sociedad del sur de Londres. Su
declaracin contra todas las religiones, entre las que inclua las diver
sas formas de cristianismo, el hinduismo, el budismo, el islamismo (y
el comunismo), le convirti en un nuevo blanco para las crticas y las
polmicas. Una de las ms interesantes e inteligentes fue la reaccin del
gran poeta modernista Thomas S. Eliot, converso y militante religioso y
cercano, muy cercano, al Grupo de Bloomsbury, con el que Russell esta
ba unido por fuertes lazos de amistad. La respuesta de Eliot apareci en
la revista The Monthly Criterion, en agosto de 1927. Eliot inauguraba un
argumento que se empleara sistemticamente contra posiciones simi
lares a las de Russell a lo largo de la historia del atesmo contemporneo.
El argumento de Eliot pareca retorcer los fundamentos sobre los
que se apoyaban los argumentos russellianos: la religin no se apoya
en creencias sino en emociones y obras. El neoconverso Eliot est
de acuerdo, y eso le lleva a revertir el argumento mediante lo que en
lgica llamaramos la falacia del tu quoque, del t tambin. Eliot
acusa a Russell de defender una religin propia de orgenes emociona
les, el atesmo, que no sera sino una variante de lo que los anglicanos
llamaran la Iglesia Baja, que trata de ampliar lo religioso a campos
menos rituales que los de la ortodoxia de la Iglesia Alta, tan cercana
a los catlicos. Era Russell un cristiano enmascarado tras su atesmo
militante? Una y otra vez se han repetido estos argumentos por parte
de los polemistas teolgicos.
La actitud contra la religin de Russell se resiente en parte por la
inteligente crtica de Eliot, aunque en lo sustancial no se ve afectada.
116
'Russell
Esta discusin, de nuevo, sita a Russell en uno de los lugares cardi

nales del humanismo contemporneo. Tiene razn Eliot en que para
Russell la opcin religiosa es una opcin de poderosos componentes
emocionales. Si esto fuera todo lo que Russell tiene que decir sobre la
religin probablemente sera correcto el juicio de Eliot. Pero Russell
tiene una visin compleja de las religiones. Para l los tres componen
tes de una religin son: una Iglesia, un Credo y una actitud emocional.
Sin alguno de los tres componentes no tenemos una religin sino al
guna otra forma cultural. Respecto a la tercera, la emocional, Russell
no tiene mayor problema. La incluye en lo que considera una parte de
la dualidad de la existencia humana, la mstica (la otra es la lgica).
Aqu est dispuesto no solo a reconocer el valor de estos sentimientos
sino que en buena parte los comparte.
Sin embargo, segn Russell, los argumentos contra la religin se
sitan en dos polos diferentes. El primero es el de la posible verdad
o falsedad de las creencias. El segundo es el del valor histrico de las
instituciones religiosas que articulan las sociedades. Todos los cre
yentes, por ms que lo disfracen de metfora y simbologa, son creyen
tes, es decir, sostienen la existencia real de un dios y, en el caso de los
cristianos, de la divinidad de un personaje histrico como Jesucristo.
Russell aqu renueva los muchos argumentos cognitivos que se han
dado contra la religin entendida como creencia: i) los argumentos
clsicos filosficos estn basados en falacias; 2) las afirmaciones de
la religin cristiana tienen difcil cabida en una visin del mundo
orientada cientficamente, y en particular entran en conflicto con la
teora darwiniana de la evolucin. Ninguno de estos argumentos pue
de probar la inexistencia de Dios, pero eso no significa que podamos
creer todo aquello que no seamos capaces de probar que es falso. El
agnosticismo es, segn Russell, la posicin ms racional cuando nos
preguntamos por los problemas de verdad que plantea el Credo.
'Im conquista to la lr liddutl
117
El grupo de argumentos que sin duda tiene ms peso para la po

sicin de Russell proviene de la pregunta por la funcin histrica
de las Iglesias. No se trata de si las creencias y emociones religiosas
son tiles o no a la vida personal, sino de si puede considerarse que
las instituciones que llamamos Iglesias (y formas similares) hayan
mejorado la historia humana. La respuesta negativa de Russell, justi
ficada por todos los testimonios de represin, violencia, intolerancia
y tirana que la historia nos ofrece, nos lleva a lo que es el principal
argumento de la modernidad contra la religin: el escndalo ante la
realidad histrica com o base para la no creencia religiosa. Eliot, cu
riosamente, intenta salvar el problema de la verdad de las creencias
llevando la religin al terreno de las prcticas. Pero el argumento de
Russell, que no discrepara mucho de Eliot en el sentido de admitir
que las creencias se muestran en las prcticas, le lleva a lo que es su
ms fundamentada actitud: del desastre histrico que producen las
religiones en la historia humana se extrae la ms importante fuente
de dudas sobre ellas.
Su hija, Katherine Tait, haba escrito sobre Russell que tena un
temperamento profundamente religioso. En los momentos en los que
se sinti ms cercano a lady Ottoline, creyente a su manera, que no
era nada ortodoxa, tante la posibilidad de una religin sin credos.
Russell era en muchos aspectos un pensador trgico y en ello estri
ba una parte de su encanto. Las tensiones pueblan sus escritos pues
estn basados en una metafsica de dicotomas insalvables que no
nacen de una simple visin acadmica sino que se anclan en una ex
traordinaria lucidez sobre la vida humana, que consideraba sometida
a una dualidad irresoluble. Son especialmente significativas aquellas
que se manifiestan explcitamente en sus textos sobre la religin y, en
general, en todas sus reflexiones sobre la sociedad.
118
'Russell
El crata aristcrata
La trayectoria poltica de Russell es tan apasionante en las causas que
abraz como errtica y desigual en su justificacin ideolgica. Su pa
sin poltica fue tan permanente como sus ideas liberales o abierta
mente libertarias. En un comienzo estuvo prximo a la forma mode
rada de socialismo ingls que representaba la Sociedad Fabiana, que
ms tarde dara lugar al Partido Laborista, con el que Russell tuvo
bastantes y estrechas relaciones. Esta opcin ideolgica combinaba
un cierto socialismo utpico con la defensa del liberalismo poltico.
Russell, por otro lado, provena por familia de una larga tradicin
wfiig, la rama del liberalismo ingls que desde la revolucin de 1688 re
presentaba una cierta forma de actitud suspicaz con el estado. En sus
escritos polticos, como por ejemplo en Principios de reconstruccin
social (1916), delibera con desconfianza sobre los intentos de coartar
la libertad individual y de racionalizar todo el comportamiento po
ltico. Ms que a la tradicin del pensamiento socialista, sus lealtades
le llevan a Stuart Mili y a sus deliberaciones sobre las relaciones entre
el deseo, como base de la moral, y la poltica como forma de armo
nizar los deseos colectivos. Caminos hacia la libertad (1918), Poder
(1938) y Autoridad e individuo (1949) fueron otros libros en los que
desgran sus convicciones liberales, incluso libertarias, sobre la nece
sidad de preservar la libertad individual en toda empresa de cohesin
social. Sus escritos estn llenos de referencias histricas y literarias y
son pasmosos ejercicios de sentido comn y claridad, lo que le aleja de
los libros usuales de filosofa poltica, tan llenos de sutilezas como ale
jados de la prctica real del poder. Especialmente, Poder, escrito en un
tiempo de ascenso de los dictadores -Mussolini, Franco, Hitler-, si
gue siendo un texto que conserva toda su frescura, a pesar del tiempo
y a pesar de que Foucault y seguidores hayan establecido una especie
de paradigma sobre el concepto. Russell, como Charlie Chaplin, elige
'Im amiftiista do lafitlicldati
l l >
el modo ms efectivo de hablar sobre el peligro del poder: el humor co

rrosivo que se autoaplica en numerosas ocasiones, aborreciendo sobre
todo la idea del filsofo, intelectual o artista rey. Junto al antimilitaris
mo y la lucha por la libertad individual, la tercera de las ideas-gua de
las intervenciones polticas de Russell es la necesidad de un gobierno
mundial, sin el cual, cree, no ser posible equilibrar la balanza entre
humanismo y sociedad tcnica. En este ideal, Russell fue pionero y su
lectura sigue siendo una fuente luminosa.
Sus convicciones cambiaron poco con los aos, aunque bascula
ron entre polos ms o menos conservadores y algunos abiertamente
radicales. Su activismo, sin embargo, es mucho ms atractivo por su
capacidad para juzgar polticamente las situaciones incluso cuando
se embarcaba en causas poco populares. Durante las guerras de los
Bers (la segunda 1899-1902) mantuvo al comienzo un cierto senti
miento patritico que luego se transform en una abierta oposicin
al imperialismo britnico. En la Primera Guerra Mundial, com o ya
sabemos, milit en la activa minora que se opuso a la guerra y al re
clutamiento masivo. Tambin aqu dividi sus sentimientos entre el
apego a sus compatriotas y el rechazo a las maniobras y a la propa
ganda del Gobierno, que le parecan simtricas a las de los aliados
austro-germnicos. Pasada la Revolucin Rusa, visit Mosc en 1920
con una delegacin del Partido Laborista, que, com o tantos partidos,
sentan entusiasmo por lo que estaba ocurriendo. Como hemos vis
to, fue muy perceptivo con las tendencias autoritarias hacia las que
estaba derivando el predominio bolchevique. Su informe de la visita,
Teora y prctica del bolchevismo (1920), le distanci definitivamente
de la ideologa del comunismo sovitico. Es curioso y sintomtico que
el anarcosindicalista espaol ngel Pestaa, a la vuelta de Rusia en el
mismo ao, enviado por la CNT, emitiese juicios similares. En las pos
trimeras de la Segunda Guerra Mundial y los comienzos de la Guerra
Russell
120
Fra, este informe le granjeara a Russell las simpatas de las ideologas

conservadoras, que le perdonaron sus veleidades morales. Russell, sin
embargo, no era tan fcilmente domesticable.
La actitud poltica de Russell no tena fciles coherencias, y por su
amplitud y radicalidad, poda incurrir fcilmente en ciertas incohe
rencias. Como ya hemos sealado, al finalizar la guerra, la desconfian
za del sistema sovitico le haba llevado a pensar e incluso decir en
alguna ocasin que apoyara el uso de armas nucleares para detener
el expansionismo estalinista. Pronto se arrepinti incluso de haberlo
pensado y se convirti en uno de los propagandistas ms activos a
favor del desarme nuclear. En diciembre de 1954 afirmaba en una in
tervencin en la BBC:
Pondremos fin a la especie humana o la humanidad renunciar a la

guerra? Esto segundo es lo que tenemos ante nosotros si elegimos
el progreso continuo en la felicidad, el conocimiento y la sabidura.
Elegiremos por el contrario la muerte porque no podemos olvidar
nuestras peleas? Apelo como ser humano a los seres humanos: re
cordad vuestra humanidad y olvidad el resto. Si podis hacer esto, el
camino est abierto a un nuevo Paraso: si no podis hacerlo, no hay
otra cosa frente a nosotros que la muerte universal.
(Emisin de radio en la BBC, 23 de diciembre de 1954)
Aunque sus intervenciones iban destinadas al pblico general, en

el que tuvo una amplia audiencia y capacidad de movilizacin, fue
entre los grandes cientficos entre quienes consigui ms seguidores.
Sopes la idea de aliarse con Frederic Joliot-Curie (1900-1958, Premio
Nobel de Qumica), presidente de la Federacin Mundial de Trabaja
7 .a
conquista de la felicidad
121
dores Cientficos, y conocido miembro del Partido Comunista Francs

en su activismo poltico. Finalmente opt por escribir a Einstein y
a otros cientficos neutrales con el objeto de que suscribieran un
manifiesto contra la proliferacin nuclear. Einstein le respondi fa
vorablemente, y lo firm poco tiempo antes de su muerte. Russell se
convirti en uno de los ms conocidos promotores de la entonces lla
mada coexistencia pacfica. Envi en ese sentido una carta abierta
a Eisenhower y a Kruschev apelando a su sentido comn para que se
reunieran y comenzaran una discusin franca sobre las condiciones
de existencia. Descubri pronto que la Realpolitik era demasiado tes
taruda para sus capacidades retricas y conceptuales.
Sin embargo, cuando pareca haberse vuelto realista, en la dcada
de los sesenta Russell radicaliz sus convicciones y actividades. En
esta poca se desarroll en Inglaterra una forma de marxismo distan
te del comunismo sovitico -d e hecho fuertemente crtico con lalrededor de la revista New l e f t Keview, promovida por el socilogo
de la London School of Economics Ralph Milliband y otros autores
como Stuart Hall, Raymond Williams y el historiador E. P. Thomp
son. Milliband era profesor de un licenciado en filosofa en Princeton,
Ralph Schoenman, que habra de influir notablemente sobre Russell
en los primeros aos sesenta. Se convirti poco a poco en algo as
como un sustituto de sus hijos, y Russell confi en l para muchas
de sus campaas. Con l intensific sus posturas en la Campaa por
el Desarme Nuclear: particip en manifestaciones y fue detenido de
nuevo en una de ellas. A partir de esta poca pas a ser promotor de la
retirada inglesa de la OTAN, en defensor de las causas revolucionarias
de los pases del Tercer Mundo, sobre todo de la Revolucin Cubana
y del Vietnam de Ho Chi Min y el Vietcong, que luchaban contra los
norteamericanos en Vietnam del Sur, Laos y Camboya. Fue la poca
de la Crisis de los Misiles en Cuba. Fidel Castro se estaba convirtien
122
'Kimell
do en uno de los hroes de la nueva izquierda, y Russell apoy con

entusiasmo este movimiento. Celebraba los aniversarios de la Revo
lucin Cubana saludando al pueblo cubano en su lucha contra el im
perialismo norteamericano. Anunci en una conferencia su intencin
de convocar un tribunal de personalidades que juzgase los crmenes
de guerra cometidos por Estados Unidos en Vietnam. El tribunal se
El manifiesto Einstein-Russell
Citamos algunos prrafos del Manifiesto Einstein-Russell firmado por
22 grandes cientficos, muchos de ellos premios Nobel, contra la proli-
feracin de armas nucleares. Fue redactado por Russell y firmado por
Einstein unos das antes de morir (el 18 de abril de 1955).
Aqu est, entonces, el problema que presentamos, crudo, horrible e n-
eludible: Vamos a poner fin a la especie humana; o deber renunciar la
humanidad a la guerra? La gente no se plantea esta alternativa porque es
muy difcil abolir la guerra.
La abolicin de la guerra exigira desagradables limitaciones de la sobe-
rana nacional. Pero lo que impide quiz comprender la situacin ms que
cualquier otra cosa es que el trmino humanidad suena vago y abstracto.
La gente apenas se imagina que el peligro es para ellos y sus hijos y sus
nietos, y no solo para una humanidad vagamente percibida. Apenas se ima-
gina que es ella, individualmente, y aquellos a quienes ama quienes estn
en peligro inminente de perecer angustiosamente. Y por eso cree que quiz
deba permitirse que la guerra contine siempre que se prohban las armas
modernas.
Esta esperanza es ilusoria. Cualesquiera acuerdos que se alcancen en
tiempos de paz para no utilizar bombas-H no se tendrn por vinculantes
en tiempos de guerra, y ambas partes se pondrn a fabricar bombas-H en
cuanto estalle el conflicto, porque si un bando fabricase bombas y el otro no
lo hiciera, quien las fabricase resultara inevitablemente victorioso.
'/,
conquista tic la lcliciilatl
reuni dos veces en 1967 en Estocolmo y en

Roskilde, Dinamarca, aunque Russell no asis
ti a las sesiones. Sin embargo hizo esfuerzos
l i
econmicos mediante desembolsos persona

les para financiar el tribunal. Russell haba
constituido a este efecto una Fundacin que
promova diversas causas contra el imperia
lismo norteamericano. Entre ellas, se pronun
ci en contra del juicio al filsofo Regis Debray en Bolivia y a favor de los movimientos
guerrilleros de resistencia en el marco de un
movimiento mundial tri-continental contra
*; 4
- - -.S*
i ' tS;
La escuela dirigida por
Bertrand Russell y su esposa
Dora, Beacon Hill, se basaba
en el mtodo pedaggico fun
dado por Mara Montessori.
el imperialismo norteamericano. Schoenman

actuaba en todo este movimiento com o re
presentante de la Fundacin Russell, y cre progresivos problemas y
tensiones en la familia, hasta que la esposa de Russell, Edith, decidi
cortar con l, al igual que el propio Russell, cuando aquel comenz
a reivindicarse como heredero natural de su obra y publicaciones.
En todo caso, bajo su influencia o no, los ltimos aos de Russell le
mostraron como un activo participante del movimiento de la nueva
izquierda, en aquel magno conjunto de transformaciones que para
digmticamente representaron el mayo del 68 y las luchas contra la
Guerra de Vietnam.
La educacin en libertad
Casi todos los escritos sobre la organizacin de la sociedad que pu
blic acaban deliberando sobre el lugar central de la educacin en
todo proyecto que aspire a una sociedad libre. Bertrand Russell diri
gi con su esposa Dora la escuela infantil de Beacon Hill desde 1927
a 1935, que, como tantas otras cosas en su vida, fue objeto de contro-
124
Vussell
versia: caus escndalo que los nios y nias jugasen desnudos. En

definitiva, fue un ejercicio de educacin antiautoritaria, que asuma
y radicalizaba el programa de Maria Montessori de una educacin
basada en la apertura de la mente de los nios. El experimento no
fue todo lo afortunado que deseaban. El colegio tuvo que enfrentar
se a graves dificultades precisamente por sus caractersticas innova
doras: atrajo a nios problemticos, algo con lo que no contaban los
Russell, y su historia discurri entre el activismo militante de Dora y
la distancia intelectual de Bertrand. l estaba en esta aventura com o
terico y ocasional financiero, pero pudo contem plar de cerca las
dificultades de la educacin. Fruto de esta poca de su vida es su
libro Sobre la educacin (1926). A pesar de que l mismo reconoce
sus carencias tcnicas en teora didctica, y de que su experiencia
como profesor fue limitada, hallaremos mucho provecho para la re
flexin y la filosofa de la educacin. En estas meditaciones conecta
sus ideas sobre la importancia moral de las emociones, la bsqueda
de la armona emocional, la necesidad del conocimiento y la resis
tencia a las pretensiones del estado.
El tema central de las preocupaciones de Russell es la educacin
en libertad y la educacin para la libertad. Algunos de sus textos sobre
la relacin de profesores y alumnos son conmovedores. En Principios
de reconstruccin social, escribe acerca de cmo la asimetra entre el
poder del profesor y la debilidad del alumno solamente puede ser re
suelta sin modos autoritarios mediante lo que llama una actitud de
reverencia, que no es otra cosa que el saber ponerse en el lugar del
otro y respetarle, al contrario que todas las formas maquinsticas que
conciben la educacin como adiestramiento.
El impedimento a la investigacin libre se har inevitable en tanto

que el propsito de la educacin sea producir creencias ms que
'Im conquista do la felicidad
12r
pensamientos, obligar a los jvenes a tener opiniones positivas so

bre cuestiones dudosas ms que dejarles ver lo dudoso y encarecer
la independencia mental. La educacin debera estimular el deseo
de la verdad, no la conviccin de que algn credo es la verdad. Ahora
bien, son los credos los que mantienen juntos a los humanos en las
organizaciones militantes: iglesias, estados, partidos polticos. Es la
intensidad de la creencia en el credo la que produce la eficiencia mi
litante: la victoria es de los que sienten la certeza ms fuerte acerca
de cuestiones cuando sobre ellas la duda es la nica actitud racional.
Para producir esta intensidad de creencia y su eficiencia militante, se
doblega la naturaleza del nio y se constrie su perspectiva libre cul
tivando inhibiciones como una carga que producir la omnipotencia
del prejuicio, mientras que los pocos cuyo pensamiento no puede ser
completamente asesinado se convierten en cnicos, intelectual mente
desesperados, destructivamente crticos, capaces de hacer que todo
lo vivo parezca idiota, incapaces de suplir los impulsos creativos que
destruyen en otros.
{'Basic Writtings)
En Sobre la educacin se rebela contra los sistemas autoritarios

educativos que han dominado el mundo, desde los jesutas (y la edu
cacin japonesa, que considera equivalente a la de estos y en la que el
individuo se subordina al bien de la institucin, la Iglesia o el estado)
hasta el sistema ingls, diseado para formar lites aristocrticas. En
sus propuestas didcticas, asombra que un escritor a quien algunos
ven como un ultrarracionalista abogue por la creacin de un entorno
emocional para que los estudiantes se desarrollen libres de miedo y
resentimiento, empujados por las emociones positivas de la curiosi
dad y la bsqueda de la felicidad.
126
'Kusanlt
Ms all de las dos culturas

De las mltiples facetas de un polidrico escritor de tan larga vida y
tan prolfico, una de las ms conocidas pero menos apreciadas aca
dmicamente fue su trabajo como divulgador de la ciencia. Russell
conoca bien la ciencia de su tiempo, y en especial la fsica de la rela
tividad. Escribi textos de divulgacin que siguen siendo recomenda
bles como ejemplos de que la claridad es un logro de la comprensin
humana transmitida en la palabra. Russell consigue que el lenguaje
cotidiano exprese los conceptos ms difciles de la ciencia.
Sin embargo, Russell nunca perdi la lucidez y siempre tuvo claro
un pensamiento muy matizado sobre lo que significaba la emergen
cia de una civilizacin basada en la ciencia y la tecnologa. Siempre
mantuvo que la ciencia se basa en el escepticismo organizado. En L a
perspectiva cientfica (1931) explica con su proverbial irona corrosiva
cmo nuestra cultura da por buena una inmensa cantidad de hechos
que no son resultado de nuestra experiencia sino fruto de inferencias
que hacemos o que recibimos. Si un nio afirma en clase que Napo
len es un mito y que nunca existi el tal seor, seguramente -d ice
Russell- el profesor le castigar, y si el nio es un pragmatista segu
ramente tom ar el castigo como una prueba de que Napolen existi
(Russell aqu carga contra la idea pragmatista de que la verdad est
relacionada con la utilidad), pero si el nio no es pragmatista segura
mente pensar que el profesor debera haberle aportado alguna razn
ms que un castigo. La ancdota resume muy bien lo que crea que
estaba ocurriendo con nuestra civilizacin. Admitimos hechos que
no vienen acompaados de razones. Y esto, desgraciadamente, ocurre
tambin en la ciencia y en la educacin cientfica. El llamado mtodo
cientfico es una idealizacin con muchas limitaciones, nos advierte.
As, por ejemplo, la induccin, tomada desde el punto de vista pura
mente lgico, es una gran construccin de inferencias que podran
7 .
conquisln dt' lufvltcldad
127
ser consideradas como falacias, como ya seal Hume: no podemos

extraer de una innumerable secuencia de correlaciones una ley causal
(si mil veces sale el sol y tengo calor, infiero que es el sol la causa, pero
podra ser que los dioses calentaran el aire con ocasin de la salida del
sol, para explicarlo de manera rpida y poco precisa). Russell recuerda
a un matemtico de Cambridge que se opona a que la universidad
construyese laboratorios para los alumnos aduciendo que, puesto que
los profesores son personas honorables, los alumnos bien podran
confiar en su palabra para aceptar los hechos sin tener que emplear
tan onerosos recursos en algo que era innecesario. La actitud reveren
te hacia la ciencia, pensaba Russell, infecta todo el sistema, desde la
opinin pblica a la perspectiva de los expertos.
Los dos grandes pecados, sostiene el escptico y crata Russell, son,
pues, la rebaja del conocimiento a su utilidad (lo que ridiculiza la anc
dota del alumno) y la falta de sentido racional para buscar crticamente
pruebas o razones de lo que se cree y afirma. Son estas bases las que per
miten que un dficit de actitud racional haya llevado a la aceptacin ge
neralizada de los usos militares y autoritarios de la ciencia. Sus escritos
en favor de la unin de una perspectiva cientfica y una actitud liberta
ria, de nuevo, son textos que constituyen ya el trasfondo ms comn de
nuestros ideales contemporneos, pero que en su tiempo solo eran de
fendidos por unos pocos que hoy podemos ver como visionarios. No los
citamos ni leemos porque forman el medio en el que nos movemos, del
mismo modo que los peces no saben qu es el agua, pero viven en ella.
APNDICES
OBRAS PRINCIPALES
En general, los libros de Bertrand Russell son muy claros y fciles de

leer, aunque algunos presenten ms dificultades tcnicas que otros.
En espaol se ha editado buena parte de su obra, aunque algunos t
tulos ya son un poco difciles de encontrar por el ao de edicin. Todo
lo publicado es recomendable, pero estos son los que podran formar
una primera biblioteca de iniciacin, dado que su obra es muy extensa
y variada:
l a evolucin de mi pensamiento filosfico. La mejor introduccin a

Russell la escribi l mismo, y sigue siendo una gua imprescindible
para aproximarse a su obra.
lo s problemas de lafilosofa. Este es el libro ms sencillo para conocer

el pensamiento de Russell, y adems un libro fundamental para entrar
en la teora del conocimiento.
l l conocimiento humano. Libro de madurez en el que revisa algunos

puntos de su teora del conocimiento y desarrolla su visin de la rea
lidad acorde con los resultados de la ciencia. Es tambin una de las
obras maestras de la filosofa del siglo xx.
132
'Russell
'Ensayos escpticos. Es Russell en estado puro. Abarca numerosos te

mas pero en todos deja la firma de su irona, distancia, profundidad y
capacidad de anlisis.
Autobiografa. El gnero de la autobiografa de filsofos no est valo

rado suficientemente, pero este libro bastara para situarlo como una
exigencia imprescindible para comprender a un autor. Es una obra
maestra de la filosofa y la literatura.
E n lo que creo. Manifiesto imprescindible para entender a Russell. Un

ejercicio que desborda los lmites de la literatura filosfica para con
vertirse en un texto fundamental del humanismo.
Para adentrarse en su vida y obra, tan entrelazadas, hay una obra

fundamental, aunque, desgraciadamente, an no ha sido traducida
al castellano: es la biografa en dos volmenes debida a Ray Monk,
tambin bigrafo (en este caso traducido) de Wittgenstein. Los dos
volmenes son los siguientes:
Eertrand Russell: The Spirit o f Solitude.

Eertrand Russell: The Qhost of Madness (1921-1970).
La obra es algo larga pero merece la pena el esfuerzo, pues nos lleva a
los ms profundos estratos del drama humano que llamamos filosofa.
CRONOLOGA
Vida y obra de Russell
1872.
Historia, pensamiento y cultura
Nace el 18 de mayo en
Ravenscroft, Gales, hijo de John

y Kate, condes de Amberley,
siendo el filsofo John Stuart Mili
su padrino.
1883.
George Cantor publica
Tundamentos de una teora

general de las variedades. 'Un
intento matemtico-filosfico
para contribuir a la teora
del infinito, uno de los textos
fundamentales de la teora de
conjuntos.
1 8 8 7 . Ernst Mach publica
"El anlisis de las sensaciones,
obra clave del empirismo
contemporneo.
134
'Kussoll
1890. Ingresa en el Trinity
1890. William James publica
College de la Universidad
los Principios de psicologa, que
de Cambridge para estudiar
influir mucho en la concepcin
matemticas aplicadas y fsica.
de la mente de Russell.
Es elegido para entrar en la

sociedad secreta Los Apstoles.
1893. Gottlob Frege publica el

primer tomo de Leyes bsicas de
la aritmtica. El segundo lo publi
car en 1903 y el tercero quedar
interrumpido despus de conocer
la Paradoja de Russell.
1899. El 11 de octubre
comienza la segunda guerra
Ber en Surfrica, el primer
gran conflicto internacional que
inaugura el siglo xx (1899-1902).
1900. Se celebra en Pars el

Congreso Internacional de
Matemticas, al que asisten
Peano y Russell. Es una de las
reuniones clave en la historia
de la lgica formal y de las
matemticas
1903. G.E. Moore publica
Principia Lbica, libro que ha
discutido con Russell y que
inaugura la lnea analtica en
tica contempornea.
ApniUiT.it
1 905. Annus mirabilis en el que
Einstein publica cuatro trabajos

que cambian la fsica del siglo xx.
1906. Maria Montessori
comienza a asesorar a la Casa
dei 'Bambini, un colegio para
hijos de trabajadores en Roma,
donde se comienzan a aplicar
1910-13. Publica los Trincipia
sus mtodos, que influirn
Mathematica.
decisivamente sobre el proyecto

pedaggico de Russell y su mujer
Dora.
1914. Del 5 al 12 de septiembre
ocurre la primera batalla del

Marne que marca el paso de la
guerra de movimientos a la gue
rra de posiciones y la conversin
de la I Guerra Mundial en un
conflicto de guerra total.
1919. Visita China.
1920. Visita Rusia para

conocer de primera mano las
1921. Tractatus logico-
consecuencias de la Revolucin.
Thilosophicus de Lugwig
Wittgenstein. Russell lo prologa,
pero ya se ha producido una de
las rupturas fundamentales en la
filosofa contempornea.
136
'Kussell
1925. Virginia Woolf publica La

seora Valloway, que muestra
narrativamente muchas de las
ideas sobre la mente de Moore y
Russell.
1936. Alfred J. Ayer publica
Lenguaje, verdad y Lgica, un
texto que transmite muchas
de las ideas del Crculo de
Viena, movimiento inspirado en
parte por Russell, en parte por
Wittgnstein, y que dominar
la filosofa de la ciencia durante
varias dcadas en la lnea del
positivismo lgico.
1938. Se traslada a Estados

Unidos.
1944. Vuelve al Reino Unido,
se reincorpora a Cambridge
y se convierte en un filsofo
meditico a travs de sus
conferencias en la BBC y otros
medios de difusin.
Aphulk'.v.s
117
1 949. El 29 de agosto la
Unin Sovitica hace detonar
su primera bomba nuclear
y la Guerra Fra, que haba
comenzado recientemente, se
transforma en una carrera de
armas.
1950. Recibe el Premio Nobel de
Literatura.
1951 . Publica T,l impacto de la
ciencia en la sociedad y Nuevas
1951. Muere Wittgenstein
en plena preparacin de las

Investigaciones Tilosftcas.
esperanzas para un mundo en

cambio.
1957. Escribe su Carta abierta
a Eishenhower y Kruschev, a
la que responden este ltimo y
Foster Dulles.
1962. Crisis de los Misiles en
Cuba, que lleva al mundo al

borde de la guerra nuclear.
1 964. Resolucin de Tonkin el 7
de agosto por la que el Congreso
de Estados Unidos autoriza al
presidente Lindon B. Johnson
a incrementar la presencia
militar en Vietnam, de hecho la
declaracin abierta de guerra.
138
'Kussnll
1966. Crea un tribunal
internacional para juzgar

los crmenes de guerra
norteamericanos.
1968. Movimientos de Mayo del
68.
1970. Muere el 2 de febrero en
su casa de Penrhyndeudraeth,
Gales.
NDICE ONOMSTICO
Arendt, Hanna 103
Eco, Umberto 47
Aristteles 13, 51
Edwards, Paul 114
Ayer, Alfred Jules 25,1 0 1 ,1 0 3 ,1 0 9
Einstein, Albert 2 2 ,4 4 ,1 2 1 ,1 2 2
Eisenhower, Dwight D. 24,121
Eliot, Thomas S. 115-117
Barnes, Albert 22
Euclides 4 1 ,4 4
Beauvoir, Simone 25
Bentham, Jeremy 105
Bergson, Henri 48,92
Franco, Francisco 118
Berkeley, George 82,90
Frege, Gottlob 10,41,45,48,50,52,55-58,60
Black, Dora 2 1 -22,24,123,124
Finch, Edith 23,122
Blackwell, Kenneth 31
Borges, Jorge Luis 61,73
Bradley, Francis Herbert 41, 42, 59,
Galileo Galilei 83
107
Gdel, Kurt 29,32
Cantor, Georg 1 8 ,4 1 ,5 1 ,5 2
Hegel, Georg Wilhelm Friedrich 13,45

Heidegger, Martin 13, 2 9 ,5 6 ,8 1
Hitler, Adolf 23 ,1 0 6 ,1 1 8
Debray, Rgis 122
Hume, David 71,75, 8 2 ,106,127
Dedekind, Julius Wilhelm Richard 18,
Husserl, Edmund 29,81
41,49
Descartes, Ren 60,83, 85,99
Dummet, Michael 28
James, William 8 9 ,9 2 ,1 0 0
'Ktme.ll
1*10
Kant, Immanuel 42, 45, 99
Quine, Willard van Orman 10,11, 57,
Kennedy, John F, 24, 25
67, 90
Kruschev, Nikita 24,121
R
L
Ramsey, Frank P. 66
Leibniz, Gottfried 46
Rilke, Rainer Maria 58
Lenin, Vladimir Ilich 20
Ruja, Harry 31
Locke, John 71, 75, 82
Russell, John (vizconde de Amberley)

15
Rossellini, Roberto 62,63
Mach, Ernst 44, 89
Ryle, Gilbert 23
MacTaggart, J. M. E. 17, 41,107

Malinowski, Bronislaw 112
Mead, Margaret 112
Santayana, George 108
Meinong, Alexius 60, 63, 73, 74
Sartre, Jean-Paul 13, 25
Miliband, Ralph 121
Schoenman, Ralph 121,123
Mili, John Stuart 15, 82, 87,105,118
Schrdinger, Erwin 93
Monk, Ray, 24, 31, 32, 34
Sidgwick, Henry 17,105,106
Montessori, Maria 123
Smith, Alys Pearsall 17, 21, 24, 48
Moore, George Edward 10,40, 45, 59,
Spence, Patricia 22
73, 92,1 0 5 ,1 0 7 ,1 0 8
Stanley, Katrine Louisa (vizcondesa de
Morrell, lady Ottoline Violet Anne 18,

20,102,104
Amberley) 15
Stevenson, Charles 101,109
Mussolini, Benito 118
Weierstrass, Karl 18
Ockham, Guillermo de 71
Whitehead, Alfred 1 7 ,1 8 ,4 8 , 52
Wittgenstein, Ludwig 1 0 ,1 1 ,1 2 ,1 3 ,
P
Peano, Giuseppe 18, 48-50, 52
Platn 13,72
Poincar, Henri 44,48, 51
19, 23, 29, 32, 39,40, 57, 66, 69, 77,

89-90, 97
Woolf, Virginia 76, 91-92, 96

'
.. { M ; ; ' - .=
n ' i - r !; w P c.'v.r 'S M
8 0
RUSSELL
Conocimiento y felicidad
Bertrand Russell (1872-1970) es el ms conocido de los intelectuales

ingleses del siglo xx y sin duda el ms influyente. Fue filsofo, matemtico,
terico de la educacin, ocasional escritor de historias (recibi el Premio
Nobel de literatura), crtico del puritanismo y la hipocresa social, activista
antimilitarista y antiimperialista y, siempre, un ciudadano comprometido
con su tiempo aunque ello le causase detenciones y exclusiones. Sus anlisis
del lenguaje, el conocimiento y la moral son conquistas intemporales del
pensamiento filosfico. Su historia es la de una persona que quiso entender
su mundo y, en lo que le fuera posible, transformarlo.
Manuel Cruz (Director de la coleccin)

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Conocimiento

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Comprensin y compromiso: la figura de un intelectual

El fundador de la filosofa analtica

La pasin por comprender

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La bsqueda del lenguaje perfecto

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El rey de Francia est calvo

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Esto es lo que hay

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Ms all de toda duda razonable

Por qu ser empirista?

Conocimiento directo y conocimiento de odas

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La realidad de doble aspecto: el monismo neutral

Tras la mscara del bien

El significado y la verdad de los juicios morales

El puesto de la razn en la tica

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El matrimonio con Alys, puritana de formacin y costumbres, ras

I.as vidas do un yo mltiplo

publicados entre 1910 y 1913. En estas obras

Bertrand RusseN haca 1907 .

Cambridge, que consideraba su hogar y alma

entonces, a pesar de que su escritura tiene un estilo distante de cual

'Las vidas do un yo ini'dli/ilo

f | | DIDHT MR. CHAPL1N

Retrato de Russell y cartel

> M M *anu> >ni.

VOTE for RU SSELL

segunda esposa de Frank por obligacin legal, e igualmente mantener a

has vidas da un yo mltipla

Aunque siempre estuvo contra Hitler, al

socialista alejada del materialismo dialctico,

1,us vidas de. un yo mlli/ite

Bertrand Russell y su esposa

volvi a ser encarcelado durante siete das por su participacin en una

alemn Peter Weiss, y otros importantes intelectuales del momento)

La pasin por comprender

'Las vidas de un yo mltiple

discrimina ni elimina ningn problema ni ninguna cuestin que se haya

recuadro en pg. 27) no tiene sentido en sus orgenes. En realidad,

lo dedic a otras tareas, las de divulgacin y, sobre todo, el activismo

Los vientos encontrados

'l.as vidas da un yo mi'dli/ilr

neth Blackwell y Harry Ruja publicaron en 1990 recoge ms de dos mil