La formacin

de los supercontinentes
Segn una hiptesis, se constituyen de acuerdo con un modelo de acorden,
vale decir, de aproximacin y distanciamiento; a tenor de otra, los continentes se separan
y se desplazan por el planeta hasta reunirse, de nuevo, en el lado opuesto
J. Brendan Murphy y R. Damian Nance

n un ejercicio de humildad, no deberamos dar nada por sentado; ni siquiera la firmeza de la tierra que pisamos. El registro geolgico indica que
hace entre 300 y 200 millones de aos
las masas continentales estaban reunidas en un supercontinente, Pangea (voz de origen griego que significa todas las tierras), rodeado de un superocano, Panthalassa (todos
los mares). Es ms, en el transcurso de los ltimos 200 millones de aos, la evolucin de la
Tierra ha estado dominada por la disgregacin de
Pangea y la formacin de nuevos ocanos (el
Atlntico, por ejemplo) entre los continentes resultantes de la fragmentacin.
Pero Pangea no ha sido el nico supercontinente de la historia geolgica de nuestro planeta.
Las investigaciones de los ltimos 20 aos apuntan que ste fue slo el ltimo de una serie de
supercontinentes que se formaron y disgregaron
a lo largo de ms de 3000 millones de aos. Aunque
todava no existe acuerdo sobre el mecanismo responsable, los expertos coinciden en afirmar que
se han producido varios ciclos de congregacin
y disgregacin, con una profunda influencia en
la evolucin de la corteza terrestre, la atmsfera,
el clima y la vida durante miles de millones de
aos.
Segn parece, la constitucin de Pangea vino
precedida, hace entre 650 y 550 millones de aos,
por la formacin de Pannotia y, hace alrededor
de 1000 millones de aos, por la de Rodinia,
cuya configuracin es todava objeto de debate.
Se supone que otro supercontinente, llamado Nuna
o Columbia, se form hace 1800 millones de aos;
14

otros dos, Kenorlandia y Ur, lo haran hace 2500

y 3000 millones de aos, respectivamente.
De acuerdo con la afirmacin uniformista de
que el pasado encierra las claves del presente,
resulta harto probable que se formase en el futuro otro supercontinente. Pero, cul ser el mecanismo soldador? Se han propuesto dos hiptesis. Una sostiene que los continentes se acercan
y alejan como los pliegues del fuelle de un acorden. A tenor de una segunda, los continentes,
disgregndose, avanzan por el planeta hasta reunirse, de nuevo, en el lado opuesto. Para determinar cul de los dos modelos describe mejor la
formacin de los supercontinentes, debemos empezar por revisar los principios bsicos de la tectnica de placas, la teora que revolucion la geologa al aportar una explicacin de las fuerzas
que operan en la conformacin de la Tierra.

Tectnica de placas
Segn la tectnica de placas, la Tierra cuenta
con una capa externa y rgida, la litosfera, de unos
100 a 150 kilmetros de espesor; cabalga a lomos de una capa plstica y caliente del manto
terrestre, la astenosfera. Como si fuera una cscara de huevo resquebrajada, la litosfera se encuentra dividida en un mosaico de unos 20 bloques, o placas, que se mueven unas respecto a
las otras a menos de 10 centmetros por ao. En
su deriva, interaccionan entre s en sus lmites o
bordes de placa; as, convergen y chocan, divergen y se alejan, o se deslizan lateralmente una
respecto a la otra. Durante los millones de aos
que vienen dndose tales interacciones se han levantado montaas (donde las placas chocaban) y
INVESTIGACIN

CIENCIA, diciembre, 2004

INVESTIGACIN

CIENCIA, diciembre, 2004

1. LA TECTONICA DE PLACAS, la teora que ofrece una descripcin global de las fuerzas que han conformado la Tierra, sostiene que los continentes estn en constante movimiento: se escinden, colisionan y se deslizan unos bajo otros. Sabemos ahora que se
trata de un fenmeno cclico: en el transcurso del tiempo geolgico, los continentes se
han ensamblado en supercontinentes y vuelto a separar como mnimo en seis ocasiones.
Este ciclo supercontinental plantea una cuestin compleja: se separan y acercan los
continentes como los pliegues de un acorden o se dividen y se dispersan para reunirse
de nuevo en el lado opuesto del planeta? Los autores han intentado hallar la respuesta
mediante el anlisis isotpico. En esta imagen de satlite se observa la colisin entre la
placa rabe y la parte iran de la placa eurasitica: un proceso que, de forma gradual,
cierra el golfo Prsico y levanta montaas.

la convergencia de Africa con Europa, y de la India con Asia, cerraba

el Tetis, un antiguo ocano, mientras el desplazamiento hacia el oeste
del continente americano mermaba
buena parte del ocano Pacfico.
Cuando los continentes convergen, la litosfera ocenica intermedia se hunde en el manto y retorna
al interior de la Tierra en un proceso de subduccin. En general, la
corteza ocenica es ms densa que
la corteza continental; por tanto,
cuando ambas se encuentran en el
margen de una placa que converge,

la litosfera ocenica subduce, hundindose bajo la placa continental.

El hecho de que gran parte de la litosfera ocenica sea ms joven que
la litosfera coronada con corteza
continental menos de 180 millones de aos de antigedad frente a
ms de 4000 explica la destruccin preferente de litosfera ocenica. As, para que un ocano como
el Tetis se cerrara, tuvo que subducirse ms litosfera de la que se cre
en sus dorsales meso-ocenicas.
De acuerdo con la teora de la
tectnica de placas, el proceso de
15

IMAGEN CEDIDA POR EL CENTRO GODDARD DE VUELOS ESPACIALES DE LA NASA/American Scientist

se han dividido continentes (donde

las placas divergan).
Los continentes, enraizados en las
placas, derivan pasivamente con
ellas. Ese movimiento se traduce, en
el transcurso de millones de aos,
en la apertura y el cierre de ocanos enteros. Por ejemplo, durante
los ltimos 180 millones de aos,
la divergencia entre Europa/Africa
y Norteamrica/Sudamrica ha dado
lugar al ocano Atlntico. El borde
de la placa, a lo largo de la cual
estos continentes se separan, toma
la forma de una dorsal meso-ocenica que recorre longitudinalmente
la cuenca ocenica. Desde la cresta
de esta dorsal se extiende, a ambos
lados, nuevo lecho ocenico, conforme el magma caliente que procede del manto subyacente asciende,
se enfra y solidifica, generando
as nueva litosfera entre las placas
divergentes.
En una Tierra de radio constante,
la creacin de nueva litosfera debe
compensarse con la destruccin de
litosfera ms antigua. Al propio tiempo que el ocano Atlntico se abra,

Norteamrica

LA

Eurasia
SIA

Norteamrica

Mar
de T
G O Africa
etis
N
D
Sudamrica
W
A
N India

A
Antrtida

16

Eurasia
SIA

Africa

India

Sudamrica

ralia
Aust

a
trali
Aus

Presente
Antrtida

Trisico
(hace 245208 millones de aos)

subduccin interviene, directa o indirectamente, en la formacin de

montaas u orogenia. El proceso directo comienza cuando la fra y densa
litosfera ocenica se calienta en su
descenso hacia el interior de la Tierra
y desencadena una serie de procesos sobre la zona de subduccin; la
generacin de magma fundido y
ascendente es uno de ellos. Este
magma se dirige luego a la superficie, donde alimenta volcanes y
acrecienta la corteza, generando
montaas. La cordillera de los Andes
constituye un ejemplo moderno de
montaas formadas mediante este
proceso; un gran nmero de sus ms
altas cimas muestran, o han mostrado en su pasado reciente, actividad volcnica.
Un proceso orognico indirecto
puede comenzar con el choque entre un continente y pequeas masas
continentales o islas ocenicas, tambin denominados terranes o litosferoclastos. Si la litosfera ocenica
que separa las islas (Japn o el archipilago de Hawai, por ejemplo)
de las masas continentales se consume por subduccin, stas son progresivamente empujadas hacia el
continente hasta colisionar. El choque deforma las rocas y desencadena una actividad volcnica; la
conjuncin de ambos factores genera montaas. Pensemos en las
montaas de la costa occidental de
Norteamrica; durante los ltimos
200 millones de aos, este margen
continental ha sufrido repetidas colisiones con numerosas islas del
Pacfico que han acrecido la placa
norteamericana en unos 500 kilmetros hacia el oeste, desde la Baja

URA

Cretcico
(hace 14466 millones de aos)

2. LA RUPTURA Y DISPERSION del supercontinente Pangea en el transcurso de los ltimos 200 millones de aos ha supuesto la creacin y expansin del ocano Atlntico, as
como la destruccin de una cantidad equivalente de litosfera en el ocano Pacfico y el
mar de Tetis.

California hasta Alaska. Los procesos de subduccin y las colisiones de litosferoclastos forman orgenos perifricos, llamados as
porque se constituyen a lo largo de
la periferia de los continentes.
Si la placa que subduce transporta
corteza continental, resulta inevitable la colisin entre continentes. A
medida que los continentes chocan
frontalmente, el ocano entero se
cierra y se levantan montaas enormes. La colisin entre la India y
Asia meridional, que dio lugar al
Himalaya, y la del norte de Africa
con el sur de Europa, que origin
los Alpes, constituyen ejemplos modernos de este tipo de orogenia.
Puesto que ambos episodios se debieron a la total destruccin de los
bordes continentales, las montaas
as formadas se consideran orgenos interiores. Ambas surgieron de
la desaparicin del mar de Tetis,
que se cerraba al tiempo que se abra
el ocano Atlntico.

El ciclo supercontinental
Con la depuracin de las tcnicas
de datacin geolgica, los expertos
se han percatado de que la actividad orognica no ha seguido una
distribucin uniforme en el tiempo.
Hubo intervalos cortos (de unos 100
o 200 millones de aos), en los que
se produjeron numerosas colisiones
continentales, e intervalos largos (de
300 millones de aos o ms), en los

que apenas se registr dicha actividad orognica. El descubrimiento

de ese fenmeno condujo a la hiptesis del ciclo del supercontinente;
segn reza la misma, la congregacin transitoria de todos los continentes en una sola masa continental, o supercontinente, acontece, en
cifras redondas, cada 500 millones
de aos.
Cmo se reconocen en el registro geolgico las fases de este ciclo?
Varios fenmenos denuncian perodos de ruptura y separacin. En primer lugar, la inyeccin de magma
en las fracturas creadas por un proceso de distensin continental: se
forman enjambres de diques baslticos; ms tarde, en segundo lugar
y a medida que los continentes se
van distanciando, se desarrollan mrgenes continentales (como los del
Atlntico actual) y se genera nueva
litosfera ocenica en las dorsales
meso-ocenicas. En su mayora, los
gelogos opinan que un supercontinente se fragmenta y dispersa porque acta a modo de cubierta aislante que evita el escape del calor
del manto, lo mismo que un sombrero en nuestra cabeza. As, el manto
se calienta, generando magma basltico que asciende a la superficie.
La convergencia continental, que
renueva el proceso de ensamblaje
del supercontinente, se desarrolla
a travs de varias etapas: subduccin y destruccin de la litosfera
INVESTIGACIN

CIENCIA, diciembre, 2004

Sigma Xi/American Scientist

L AU R A

Evento

Millones de aos
antes del presente

Separacin
de Pangea

~200

Formacin
de Pangea

~300250

Separacin
de Pannotia

~550

Formacin
de Pannotia

~600

Separacin
de Rodinia

~760

Placa
Nazca

Prisma
de acrecin

Fosa

Cronologa de los supercontinentes

Ocano

Placa
de Sudamrica

Corteza ocenica
Manto superior
litosfrico

Arco insular
~1100

Formacin
de Nuna/Columbia

~1800

Formacin
de Kenorlandia

~2500

Formacin
de Ur

~3000

Manto superior
litosfrico

Arco insular

1
Ocano

Litosfera
ocenica

Magma

Astenosfera

ocenica intermedia, acrecin de litosferoclastos en los mrgenes continentales y, por fin, colisin continente-continente. Hoy se acepta
que las placas ocenicas envejecen,
se enfran y se tornan ms densas,
hasta terminar por hundirse en el
manto. La discusin se centra ahora
en las fuerzas que originan dicha
subduccin. Cuando la placa ocenica desciende por el manto, la gravedad tira del resto de la placa (a
la manera de un mantel muy descentrado, que resbala y cae al suelo). As, los continentes que se hallan en placas que se hunden son
arrastrados hacia las zonas de subduccin, donde terminan por colisionar.
Tras la ruptura del supercontinente, los mrgenes de cola de los
continentes se vuelven tectnicamente inactivos; en ellos se acumulan sedimentos que conforman extensas plataformas continentales
(por ejemplo, las desarrolladas a
lo largo del ocano Atlntico tras
la fragmentacin de Pangea). Al
propio tiempo, la actividad orognica relacionada con la subducINVESTIGACIN

Corteza
continental

Magma

2
Formacin
de Rodinia

Interior
continental

Astenosfera

3. EN EL TRANSCURSO de la historia
geolgica se han formado, al menos, seis
supercontinentes.

Sigma Xi/American Scientist

Volcn andino

CIENCIA, diciembre, 2004

Ocano
Litosfera
ocenica

Astenosfera

Cierre del ocano

Fosa

Corteza
continental

Prisma
de acrecin
Arco
magmtico

Litosfera
Astenosfera

Zona de sutura
Cuenca

Cabalgamiento

Apilamiento

Cuenca

Litosfera

c
4. FORMACION DE MONTAAS y movimiento de los continentes. Existen tres tipos de
procesos orognicos bsicos. La subduccin genera montaas mediante el ascenso de
magma y calor (a); los Andes constituyen un ejemplo. La subduccin transporta tambin
litosferoclastos ocenicos y fragmentos microcontinentales hacia los mrgenes continentales, donde se agregan (b); el margen occidental de Norteamrica ha protagonizado varios de estos episodios de acrecin durante los ltimos 200 millones de aos. La colisin
entre continentes sucede cuando se consume la litosfera ocenica intermedia (c); as se
han formado los Alpes y el Himalaya.

17

CRONOLOGIA MEDIANTE ANALISIS ISOTOPICO DE TIERRAS RARAS

lquidos que abandonan el manto y el
Sm en el manto empobrecido restante.
La relacin Sm/Nd media de la Tierra
se sita alrededor de 0,32. Puesto
que el neodimio tiende a concentrarse
en los lquidos atrapados por la corteza y el samario lo hace en el manto
empobrecido, el valor de Sm/Nd en
las rocas de la corteza es menor (prximo a 0,2) y el del manto empobrecido mayor (prximo a 0,5) que el promedio terrestre.
El samario cuenta con 21 istopos
conocidos. Uno de ellos es radiactivo:
el samario 147 (147Sm). Se desintegra
produciendo un istopo estable, el neodimio 143 (143Nd) y emitiendo una partcula alfa (dos protones y dos neutrones) desde su ncleo. Conforme esto
sucede, aumenta la cantidad de 143Nd
y disminuye la de 147Sm. La edad media de esta desintegracin es de
106.000 millones de aos. El neodi-

en la corteza terrestre guardan semejanza. Por tanto, la relacin Sm/Nd resulta poco afectada por la generacin
de magma y otros procesos orognicos. Antes bien, la variacin en la relacin Sm/Nd cortical se hereda del
manto originario de la roca. Al fundirse el manto, todas las tierras raras
ligeras tienden a concentrarse ms en
el fluido que en el manto restante,
que queda empobrecido. Esto se debe
a que, en general, el radio inico de
los lantnidos decrece con el incremento del nmero atmico (nos referimos a la contraccin de los lantnidos). Tal recorte del radio inico provoca
que las tierras raras pesadas se adapten mejor a los slidos que las ligeras. Dado que el nmero atmico del
neodimio (60) es menor que el del samario (62), el radio del primero es
algo mayor que el del segundo; por
tanto, el Nd se concentra ms en los
Mant

o em

Ruptura
del supercontinente
Edad modelo
TME

pobr

ecido

nt

Ma

dio

ter

res

Cortez

a conti

tre

Nd

143Nd/144Nd

me

ido
ec

r
ob
mp
oe

Pro

x
bulk earthterrestre
Promedio

Ocano
interior

nental

Presente

Ocano
exterior
Pasado

Presente

Tiempo

El manto empobrecido, la fuente de la corteza, retiene ms samario (Sm) que neodimio (Nd). Por ello, el valor de Sm/Nd en el
manto (~0,5) es mayor que el promedio terrestre (~0,32) y que
el de la corteza continental (~0,18). Como resultado de las variaciones de la relacin Sm/Nd y la desintegracin del 147Sm en
143Nd, la relacin 143Nd/ 144Nd aumenta ms rpidamente en el
manto empobrecido que en el promedio terrestre y en la corteza
continental (arriba). La diferencia entre (143Nd/144Nd)0 del manto
empobrecido y (143Nd/144Nd)0 de las rocas litosfricas, ambas en
referencia al promedio terrestre, se expresa como Nd (Nd para el

cin contina a lo largo de los mrgenes de avance de los continentes; ello provoca una sucesin de
colisiones con litosferoclastos y la
consiguiente actividad volcnica;
se advierte de un modo arquetpico en el margen occidental del continente americano desde la ruptura
de Pangea.
18

TI
Tiempo

TR

TE Pasado

promedio terrestre resulta, siempre, nulo; por tanto, describe una

lnea horizontal). La relacin Sm/Nd y Nd de una muestra (calculados para la edad de la roca) se emplean para describir una lnea
de crecimiento (lnea azul) que se retrotrae hasta su interseccin
con la lnea del manto empobrecido. Esta interseccin proporciona
una edad del manto empobrecido (TME), que refleja el momento
en que la corteza se origin a partir del manto empobrecido. As,
la muestra TI (cruz rosa) se origin despus (ocano interior) y la
muestra TE (cuadrado amarillo) se cre antes (ocano exterior) que
se produjera la disgregacin continental (TR).

La formacin
de un supercontinente
En los ltimos 30 aos han surgido dos modelos distintos que
describen, a escala global, las fuerzas que operan en la formacin de
los supercontinentes. En esencia,
estos modelos divergen en la clase

de ocano que se cierra durante el

ensamblaje supercontinental. Cuando un supercontinente se fractura,
se disgrega y dispersa, el planeta
hereda dos tipos de ocanos bien
diferenciados. Por una parte, entre
las masas continentales en dispersin se abren ocanos interiores sobre un fondo de litosfera ocenica
INVESTIGACIN

CIENCIA, diciembre, 2004

EMMA SKURNICK

EL ANALISIS ISOTOPICO ha venido

constituyendo el mtodo habitual para
determinar la edad de cristalizacin
de rocas y minerales. Pero se ha empezado a aplicar para descubrir la
gnesis de una roca o un mineral, seguida, en ocasiones, de varias refundiciones y recristalizaciones. La pareja formada por el samario (Sm) y su
producto de desintegracin, el neodimio (Nd), representa uno de los mejores trazadores de dichos procesos
tectnicos. Ambos pertenecen a la familia de las tierras raras ligeras y a
la serie de los lantnidos, en el grupo
3 de la tabla peridica. El samario
cuenta con 62 protones en su ncleo
(su nmero atmico), dos ms que el
neodimio.
Puesto que Sm y Nd alcanzan un
tamao (radio inico) y nmero de electrones de valencia similares, sus propiedades qumicas y su comportamiento

mio cuenta con siete istopos estables,

incluyendo el neodimio 144 ( 144 Nd);
ste no se produce va desintegracin
radiactiva, por lo que su concentracin en una roca no cambia con el
tiempo.
Debido a la desintegracin de 147Sm
en 143Nd, en el transcurso del tiempo
geolgico la relacin 143Nd/ 144Nd ha
aumentado en las rocas corticales, en
el manto empobrecido y en el promedio terrestre. Sin embargo, puesto
que la relacin Sm/Nd del manto empobrecido es mayor que la media
de la Tierra y sta, a su vez, mayor
que Sm/Nd en la corteza, la razn
143 Nd/ 144 Nd aumenta ms deprisa en
el manto empobrecido que en el promedio terrestre, y ms rpidamente
en el promedio terrestre que en la corteza. En consecuencia, la composicin
isotpica Sm-Nd de los magmas generados en la corteza muestra una
notable diferencia respecto a la de
los magmas generados en el manto
empobrecido.
Una vez fundidos, los magmas adquieren la misma relacin 143Nd/144Nd
que su fuente. Los que proceden de
la fusin del manto empobrecido mostrarn relaciones 143Nd/144Nd superiores que los que proceden de la fusin
de la corteza. Si se conoce la edad de
cristalizacin de la roca, puede cuantificarse la desintegracin ocurrida desde
la cristalizacin y deducir la relacin
143Nd/ 144Nd en el magma original. Esta
relacin inicial , ( 143Nd/ 144Nd) 0, opera
como una huella dactilar del origen
del magma.
Las diferencias en los valores de
(143Nd/144Nd)0 sirven para distinguir las
rocas volcnicas procedentes del manto
ms recientes de las procedentes del
reciclaje de corteza antigua. La firma
isotpica media de la Tierra y la del
manto empobrecido evolucionan con
el tiempo de forma predeterminada; la
de la corteza, en cambio, depende
del tiempo que sta ha pasado separada del manto. A causa de las diferencias en su relacin Sm/Nd, con el

tiempo, la firma isotpica de la corteza diverge cada vez ms de la del

manto empobrecido. As pues, comparada con la corteza de formacin
reciente, la corteza ms antigua presenta una mayor diferencia entre su
( 143Nd/ 144Nd) 0 y la del manto empobrecido del que procede.
En trminos absolutos, las diferencias en la relacin 143 Nd/ 144 Nd
de las rocas de la corteza y del manto
son pequeas. Por ello, los gelogos
definen un parmetro, Nd , que refleja la diferencia entre el valor de
( 143Nd/ 144Nd) 0 en la muestra y el promedio terrestre en el momento de cristalizacin de la roca. Definido as, Nd
para el promedio terrestre es siempre
cero. Puesto que 143Nd/ 144Nd aumenta ms rpidamente en el manto empobrecido y ms lentamente en la corteza que en el global de la Tierra, el
manto empobrecido ha evolucionado,
en el transcurso del tiempo geolgico,
hacia valores ms positivos de Nd,
mientras que la corteza lo ha hecho
hacia valores ms negativos. La evolucin isotpica de la corteza describe una lnea de crecimiento. Dado
que la relacin Sm/Nd de las rocas
de la corteza suele tomar valores prximos a 0,2, podemos predecir la pendiente de dicha lnea, que aumenta la
separacin entre sta y la del manto
empobrecido.
Debido a tan divergentes lneas de
crecimiento, Nd puede utilizarse para
distinguir entre las rocas procedentes
del manto empobrecido y las procedentes de una corteza antigua. Es ms,
aunque la corteza se recicle mediante
eventos orognicos posteriores, su evolucin isotpica deber seguir la misma
lnea de crecimiento, puesto que dichos procesos apenas cambian la relacin Sm/Nd.
En la prctica, los gelogos emplean
este razonamiento a la inversa. A
partir del valor actual de 143Nd/ 144Nd,
escudrian en el pasado geolgico
remoto. Para las rocas derivadas de
la corteza, calculan y extrapolan ha-

ms joven que el episodio de fragmentacin del supercontinente. Por

otra parte, el supercontinente est
rodeado de un lecho ocenico exterior, formado antes que se produjera el evento de rifting. Conforme
el ocano interior se expande, el
ocano exterior se contrae mediante
la subduccin de su litosfera ms
INVESTIGACIN

CIENCIA, diciembre, 2004

cia atrs la lnea de crecimiento (el

cambio en el tiempo del valor de Nd)
hasta que se cruza con la lnea de
crecimiento del manto empobrecido.
El punto de interseccin indica justo
el momento en que la composicin
isotpica de la muestra coincida con
la del manto empobrecido del que
proceda, es decir, el momento en el
que la corteza original sali del manto. Este momento se conoce como
la edad modelo del manto empobrecido ( T ME ).
La mayor parte de la corteza proviene, de forma directa o indirecta,
del manto empobrecido. Como consecuencia, el valor de Nd inicial ( Nd
de una roca en relacin a Nd del manto
empobrecido en el momento de la cristalizacin) resulta crucial para el estudio de la tectnica. Por ejemplo, las
rocas volcnicas con valores iniciales
de Nd similares a los del manto empobrecido deben proceder de la reserva del manto empobrecido en el
momento de su formacin; se trata,
por ello, de rocas juveniles. Por el
contrario, se considera que las rocas
volcnicas con valores de Nd muy inferiores a los del manto empobrecido
en el momento de su formacin provienen de antigua corteza fundida. Para
determinar el momento en que dicha
corteza se separ del manto, basta
con hallar la interseccin de su lnea
de crecimiento con la del manto empobrecido.
Con todo, los valores de T ME deben
emplearse con suma cautela. En su
camino ascendente hacia la superficie,
los magmas pueden mezclarse con
otros de distinto origen. As, un gran
nmero de muestras constituyen, en
realidad, mezclas de antigua corteza
reciclada y material juvenil procedente
del manto. En estas circunstancias,
T ME carece de significado geolgico.
Por fortuna, contamos con otros indicadores qumicos que detectan la presencia de dichas mezclas, de forma
que las muestras contaminadas pueden descartarse.

antigua. As, el contraste de edad

entre los ocanos, interior y exterior, resulta mximo justo tras la
ruptura del supercontinente y disminuye a medida que los continentes
se alejan entre s.
Uno de los modelos sobre la formacin de los supercontinentes
considera que los ocanos que se

cierran son los interiores. De ser as,

el prximo supercontinente se producir por el cierre del ocano
Atlntico y la colisin entre Europa y Africa con Norteamrica y
Sudamrica. El otro modelo, en
cambio, apuesta por los ocanos exteriores. Por tanto, estima que el
prximo supercontinente se produ19

mite a su parecido con el movimiento de extensin y contraccin

del instrumento), el supercontinente
va hacia adentro o se introvierte.
De esta forma, los mrgenes continentales interiores (de cola) del
supercontinente en separacin se
transforman en los cinturones orognicos interiores del siguiente
supercontinente. Encontramos un
posible ejemplo de este fenmeno
en la evolucin del orgeno Apalachiano-Caledoniano-Varisco de
Norteamrica y Europa: la subduccin de la litosfera ocenica, originada por la ruptura de Pannotia
hace unos 550 millones de aos,
culmin con las colisiones conti-

TME TR

TME TR

d
Extraversin

Supercontinente

b
TME TR
Zona de subduccin
Falla transformante
Margen pasivo
Orogenia por colisin

Ruptura

Litosferoclastos
agregados
TME TR

TME TR

c
Introversin

5. ESQUEMA DE LAS POSIBLES ETAPAS del ciclo supercontinental. El supercontinente

est rodeado por un ocano exterior con zonas de subduccin y complejos volcnicos
(tringulos rojos) que bordean sus mrgenes (a). En el momento de la fisura (TR), el resquebrajamiento del supercontinente crea un nuevo ocano interior (b). En este estadio
conviven dos tipos de ocanos: el exterior, que rodea las masas continentales en dispersin y cuya litosfera ocenica tiene una edad de manto empobrecido (TME) superior a
TR, y el interior, formado por litosfera ocenica relativamente nueva con una TME inferior a TR. As pues, la edad de los fragmentos de litosfera ocenica que se agregan a
los continentes cuando stos se unen encierra la clave para identificar el mecanismo de
ensamblaje. Si se cierra un ocano interior, el siguiente supercontinente se forma por
introversin (movimiento de acorden), de forma que la litosfera ocenica acrecida ser
ms joven que TR (c). Si, por el contrario, se cierra un ocano exterior, el supercontinente siguiente se formar por extraversin; la litosfera ocenica acrecida derivar del
ocano exterior y ser ms antigua que TR (d).

20

nente-continente asociadas a la formacin de Pangea, alrededor de

250 millones de aos despus.
Por el contrario, el segundo modelo propone que, tras la ruptura
de un supercontinente, las masas
continentales en dispersin migran
por el planeta hasta reunirse en el
lado opuesto. El ascenso del calor
del manto atrapado bajo el supercontinente provoca que ste se fragmente y que las masas continentales resultantes se dispersen hacia las
antpodas. En este escenario, el supercontinente va hacia fuera o se
extravierte, de forma que los mrgenes continentales exteriores del
supercontinente en dispersin se
transforman en los cinturones orognicos interiores del futuro supercontinente.
En 1991, Paul Hoffman, de la
Universidad de Harvard, propuso
que la ruptura del supercontinente
Rodinia, hace unos 760 millones
de aos, caus la extraversin de
Gondwana, una asociacin antigua
de los continentes meridionales.
Segn Hoffman, el ocano Pacfico
se form por vez primera hace
760 millones de aos, cuando la
masa continental que integraba Australia y la Antrtida se disgreg de
la masa continental antecesora de
Norteamrica. Mientras esta masa,
que constituira despus Gondwana
Oriental, se alejaba del punto de
fractura, se hundi la antigua corteza ocenica que rodeaba Rodinia.
La subduccin continu hasta que
Gondwana Oriental colision con la
masa unida de Africa y Sudamrica
(Gondwana Occidental) y origin
as, hace unos 600 millones aos,
el supercontinente Pannotia. A diferencia, pues, de la introversin,
en la que los ocanos interiores
ms jvenes se cierran para dar lugar al siguiente supercontinente, en
la extraversin se cierra el ocano
exterior para ensamblar los continentes en uno.

Diferencias
entre los dos modelos
La introversin y la extraversin
ocupan los extremos de un amplio
abanico de posibilidades. Los dos
modelos divergen en cuestiones
sustantivas y producen modos de
ensamblaje supercontinental con
peculiaridades geodinmicas disINVESTIGACIN

CIENCIA, diciembre, 2004

Sigma Xi/American Scientist

cir por el cierre del ocano Pacfico: Australia continuar en su movimiento de avance septentrional
hacia Asia oriental, mientras que
Norteamrica y Sudamrica seguirn
su curso occidental hasta cerrar el
Pacfico.
Propuesto por J. Tuzo Wilson, el
primer modelo defiende que la subduccin de la litosfera ocenica
generada entre las masas continentales tras la ruptura y dispersin
de un supercontinente constituye,
en ltima instancia, el mecanismo
que rene los continentes para ensamblar un nuevo supercontinente.
En un proceso de tectnica del
acorden (denominacin que re-

Tierras bajas

Ocano
Japeto

Perifrico

Montaas

Bltica

ia
er

Mar somero

Si

Ocano profundo

Laurentia

tia

n
re

La

Gondwana

Dorsal
ocenica

Siberia

A
l
rsa
Do nica
e
oc

Interior

Kazakhstania
China

Bltica

Siberia
Siberia

Kazakhstania

China
Gondwana

Laurentia

Laurasia

Kazakhstania

Mar
de Thetis

Panthalassa
China

Ocano
de Rheic

Ocano
Japeto

Gondwana

Bltica

EMMA SKURNICK

tintivas, que deberan reflejarse

en el registro geolgico.
La clave para establecer qu mecanismo geodinmico operaba en un
determinado perodo geolgico se
halla en la edad de la litosfera ocenica subducida durante la formacin
INVESTIGACIN

CIENCIA, diciembre, 2004

12

Japeto

Pangea
c

10

c = cierre
a = apertura
r = ruptura
u = unin

Rheic
c

Pannotia
r u

Nd

6. RECONSTRUCCIONES basadas en la
composicin isotpica de samario (Sm) y
neodimio (Nd). Nos indican que Pangea se
gener por introversin. La disgregacin
de Pannotia, hace alrededor de 550 millones de aos, cre ocanos interiores: el
Japeto (b), hace unos 500 millones de
aos, y el Rheic (c), hace unos 440 millones de aos. Corresponden stos a los
ocanos que se consumieron para formar
Pangea (d) hace unos 300 millones de
aos. El diagrama de relaciones iniciales
de neodimio (Nd) respecto del tiempo indica que la composicin de los complejos
ocenicos del Japeto y del Rheic en el
orgeno Apalachiano-Caledoniano de
Newfoundland, por ejemplo sugieren TME
inferiores a TR (momento de la ruptura)
de Pannotia (en esta figura y en la
figura 7 los resultados se obtuvieron tomando el valor tpico de 0,18 para la relacin de Sm/Nd en la corteza).

Manto empobr

ecido

4
Newfoundland

Promedio terrestre

0
2
4

Rheic
Japeto

6
0

500

1000
Edad (millones de aos)

del supercontinente. En el caso de

la introversin, la formacin de esa
litosfera es posterior a la ruptura del
supercontinente precedente, pero anterior al ensamblaje del supercontinente siguiente. Por el contrario,
en la extraversin, la litosfera que
primero subduce se habr constituido antes de la disgregacin del
supercontinente precedente.
Para infortunio de los investigadores, la subduccin de litosfera
ocenica que acaba en una colisin
continental suele destruir gran parte
de las pruebas que nos permitiran

1500

2000

distinguir entre los dos modelos. Sin

embargo, en la mayora de los orgenos hay pequeos fragmentos de
la litosfera ocenica en subduccin
que se desprenden para unirse a los
continentes en un proceso de obduccin. A diferencia del sino del resto
de la litosfera ocenica, stos persisten en el registro geolgico.
Asimismo, los complejos de islas volcnicas (arcos insulares) originados sobre las zonas de subduccin, aunque ahora incluidos en la
litosfera ocenica que subduce, pueden resultar decapitados, arrancados
21

Subduccin
Bltica

Bltica
tia
en
ur
La

Sudamerica

Sudamrica

Africa

Arabia

Ara
bia

Africa
An
tr
tid
a

India

da
rti
Ant

Au
str
ali
a

Laurentia

India

Australia

Subduccin

Colisiones continentales

r = ruptura
u = unin

Rodinia
8

Manto empobr

ecido

Nd

Plataforma arbiga
Sudn

Orgeno transahariano

Promedio terrestre

0
2
Sm

=
/Nd

0,1

4
Peri-Rodinia

6
0

500

1000

1500

2000

Edad (millones de aos)

7. DESPUES DE LA FRAGMENTACION DE RODINIA, hace unos 760 millones de aos (a),

el ocano exterior se cerr para formar Pannotia (b). El diagrama de relaciones iniciales
de neodimio (Nd) respecto del tiempo indica la composicin isotpica Sm-Nd de complejos ocenicos asociados al ensamblaje de Pannotia. Las edades de la litosfera ocenica
que habra rodeado Rodinia se determinan a partir de los momentos de unin y ruptura
de Rodinia. Estos complejos incluyen las provincias brasileas de Borborema y Tocantins,
el cinturn Transahariano del Africa Occidental y los orgenos del este y el oeste africanos. En cada caso, la evolucin temporal de Nd sita TME entre la formacin y la ruptura de Rodinia, es decir, entre 1000 y 750 millones de aos. Ello corresponde a un proceso de extraversin.

del suelo ocenico e incorporados

al margen continental, pasando, tambin, a formar parte de la historia
geolgica. En el ms sencillo de
los casos, la edad de cristalizacin
de estos complejos acrecidos revelara si se formaron antes o despus de que el supercontinente se
fragmentara, as como si proceden
de un ocano interior o exterior.
Puesto que la discrepancia de edad
entre la litosfera de un ocano in-

terior y la de uno exterior resulta

mxima justo despus de la ruptura
de un supercontinente y se acorta a
medida que se van distanciando los
continentes entre s, la edad de cristalizacin de los primeros complejos en acrecer constituye el parmetro ms apropiado para averiguar
en qu ocano se formaron.
En ambos modelos, sin embargo,
la subduccin que acontece durante
el cierre de la cuenca ocenica puede

Los istopos corresponden a tomos que, si bien pertenecen al mismo

elemento qumico, difieren ligeramente en su masa. Todos los tomos de un mismo elemento cuentan
con el mismo nmero de protones
en su ncleo. El nmero de neutrones y con ellos la masa del tomo, en cambio, puede variar; cada
una de estas variaciones corresponde a un istopo. Un gran nmero de
elementos cuentan con varios istopos. Algunos son radiactivos, es
decir, su inestabilidad les induce a
desintegrarse de forma espontnea
para convertirse en istopos ms
estables, emitiendo energa durante
el proceso. El tiempo necesario para
que la mitad del elemento progenitor (inestable) se desintegre y
forme el elemento hijo (ms estable), corresponde a la vida media
del elemento radiactivo; toma un valor constante y puede medirse en el
laboratorio. Puede determinarse tambin la relacin entre ambos istopos; combinada con la vida media
del elemento, sirve para calcular el
tiempo que la muestra viene desintegrndose. En el caso de una roca
volcnica, ese tiempo corresponde
a la edad de cristalizacin.
Adems de resultar tiles para la
datacin geolgica, algunos istopos pueden tambin utilizarse como
trazadores para obtener informacin
acerca del material que origin una
roca volcnica. El trabajo pionero
de Don DePaolo, de la Universidad
INVESTIGACIN

CIENCIA, diciembre, 2004

Sigma Xi (arriba); EMMA SKURNICK (abajo)/American Scientist

Anlisis isotpico

22

generar nuevos arcos insulares volcnicos con una edad de cristalizacin

posterior a la ruptura del supercontinente, sea cual sea el tipo de
ocano (interior o exterior) que se
hunde. Asimismo, en el margen continental se generan por subduccin
arcos volcnicos con edades de
cristalizacin posteriores al inicio
de dicha subduccin. En ninguno
de estos dos casos la edad de cristalizacin sirve para distinguir entre las dos hiptesis que aqu nos
ocupan. Para aquellos litosferoclastos volcnicos cuya evolucin est
marcada por la renovacin de la litosfera ocenica, debemos recurrir
a otro mtodo de datacin: un potente anlisis isotpico que nos permite determinar la edad de la litosfera ocenica original.

de California en Berkeley, y otros

ha puesto de manifiesto que la desintegracin que transforma el samario (Sm) en neodimio (Nd) constituye uno de los mejores trazadores
de los procesos tectnicos.
Aunque la transformacin del Sm
en Nd resulta un proceso complejo,
podemos ilustrarlo con una comparacin: la historia de los primeros inmigrantes europeos en Norteamrica.
Los apellidos se han transmitido de
generacin en generacin. Ello permite a los genealogistas remontarse
en el tiempo y deducir, por ejemplo, la fecha en la que los antepasados abandonaron su pas de origen. De forma parecida, si conocemos
la edad de cristalizacin de una roca
podemos trazar la evolucin de los
istopos de Sm y Nd, y deducir
cundo el antepasado qumico de
la roca se separ del manto empobrecido empobrecido porque las
tierras raras ligeras, la familia a la
que pertenecen el Sm y el Nd, se
concentran en el lquido durante la
fusin, reduciendo la cantidad de esos
elementos en el manto.
El samario y el neodimio muestran un comportamiento qumico
muy similar; ello facilita que los
procesos de renovacin de la corteza apenas afecten a la relacin de
sus concentraciones, que se transmite de generacin en generacin.
Como veremos, la razn entre el
momento en que los ancestros de
una roca partieron del manto empobrecido edad del manto empobrecido o TME y el momento de
ruptura de un supercontinente nos
revela cmo se form el siguiente
supercontinente. A partir de un conjunto de muestras de roca podemos
definir, en un grfico de la evolucin isotpica del neodimio, una
envolvente que permite distinguir
con claridad entre introversin y extraversin.
La litosfera ocenica que se consume durante la introversin procede del ocano interior, formado
despus de la ruptura del anterior
supercontinente; la litosfera ocenica que se destruye durante la extraversin, en cambio, procede del
ocano exterior, que, en algunos casos, se form antes de la ruptura del
supercontinente precedente. Combinando estas observaciones con la relacin Sm/Nd caracterstica de las
INVESTIGACIN

CIENCIA, diciembre, 2004

rocas litosfricas se puede definir

una envolvente de valores isotpicos esperados para cada uno de los
dos tipos de ocano. Este enfoque
predice envolventes distintas para
los ocanos interiores y exteriores.
[Se recurre al parmetro Nd para
designar la diferencia entre la relacin de dos istopos de neodimio
en una muestra concreta y su valor
promedio terrestre en el momento
en que la roca cristaliz.] El anlisis isotpico de la litosfera de estos ocanos, o de los litosferoclastos volcnicos producto de su
reciclaje, debera permitirnos distinguir entre los dos modelos que
describen la congregacin de un
supercontinente.

La formacin de Pangea
Los Apalaches en Norteamrica, el
Cinturn Caledoniano del Atlntico
norte, el Cinturn Varisco de Europa
meridional y los montes Urales en
Rusia constituyen los principales
orgenos de colisin asociados al
ensamblaje de Pangea. La disgregacin del supercontinente que le
precedi, Pannotia, se inici hace
550 millones de aos; ello nos permite definir dos envolventes, una
para cada tipo de ocano, interior
y exterior. Trazando la ascendencia
de las rocas ocenicas desde dichos cinturones montaosos hasta
el momento en que abandonaron el
manto empobrecido, se obtienen lneas de crecimiento que, al coincidir con una de las envolventes, permiten distinguir con claridad si
Pangea se ensambl por introversin o extraversin.
Si los litosferoclastos ocenicos
acrecidos durante la formacin de
Pangea procedan del ocano interior, debieron haberse originado en
el manto hace menos de 550 millones de aos. Aunque no se dispone
todava de la informacin isotpica
del Nd de los Urales, en los otros
orgenos existen varios terranes
ocenicos con rocas cuyas lneas
de crecimiento indican que proceden de un ocano interior. Sus valores iniciales de Nd, correspondientes al momento de cristalizacin,
estn muy cercanos a la lnea del
manto empobrecido, lo que implica
que el magma abandon el manto
empobrecido aproximadamente en
el momento de su formacin. Ello

indica que proceden de un ocano

interior.
Los Apalaches se formaron cuando el ocano Japeto se cerr. Contienen litosferoclastos asociados al
nacimiento y desaparicin posterior
de ese mar. En Quebec, rocas de
600 millones de aos de antigedad, procedentes de los terranes en
cuestin, muestran valores iniciales
de Nd muy altos (de +6,9 a +10,0),
prximos a la lnea del manto empobrecido; ello hace pensar que proceden del manto empobrecido. La
edad de estas rocas coincide con la
ruptura del supercontinente anterior, Pannotia, lo que hace suponer
que los litosferoclastos reflejan los
primeros estadios de esa ruptura.
De forma parecida, en Newfoundland, los litosferoclastos ocenicos, de unos 480 millones de aos
de antigedad, se hundieron sobre
la antigua Norteamrica al tiempo
que se cerraba el ocano Japeto. Sus
valores iniciales de Nd (de +5,6 a
+7,7) coinciden con los del manto
empobrecido hace 480 millones de
aos. As pues, estos litosferoclastos derivaron del manto en un momento posterior a la fragmentacin
de Pannotia, por lo que pueden considerarse vestigios de un ocano
interior.
Los litosferoclastos ocenicos asociados a la apertura y el cierre de
Japeto muestran, por tanto, una composicin muy cercana a la del TME
en el momento de su emplazamiento;
su edad modelo casi coincide con la
edad de cristalizacin, posterior a la
ruptura de Pannotia. Estos datos, junto
con la falta de complejos ocenicos
anteriores a la escisin, indican que
la litosfera ocenica fuente se gener
en un ocano interior.
El cinturn Varisco de Europa occidental se form hace entre 320 y
285 millones de aos, cuando se
cerr el ocano de Rheic. En Gran
Bretaa, Francia y Espaa se conservan litosferoclastos asociados a
la fragmentacin continental y a la
posterior subduccin de este ocano.
En el Macizo Central francs, por
ejemplo, los basaltos que se generaron al inicio de la apertura de
este ocano, hace alrededor de 480
millones de aos, muestran valores
iniciales de Nd (cerca de +6,8) similares a los del manto empobrecido coetneo. En el centro de
23

Francia y el sudoeste de Espaa se

encuentran rocas baslticas de 360
a 350 millones de aos de antigedad, relacionadas con procesos de
subduccin, con valores iniciales de
Nd prximos a los valores del manto empobrecido (de +6,1 a +8,0 y
de +7,9 a +9,2 respectivamente). En
la pennsula de Lizard, al sur de
Gran Bretaa, se conserva un fragmento obducido de suelo ocenico
de Rheic que tambin muestra valores de Nd (de +9,0 a +11,8) tpicos del manto empobrecido. Su
edad de cristalizacin, posterior a la
ruptura, se remonta a los 390 millones de aos.
Lo mismo que en el caso del
Japeto, la correspondencia de los
valores de Nd con los del manto
empobrecido coetneo, as como la
casi coincidencia entre TME y la edad
de cristalizacin de las rocas del
ocano de Rheic, indican que la litosfera ocenica que compone estos conjuntos se gener despus de
la divisin de Pannotia y, por tanto,
proceden de un ocano interior. De
este haz de pruebas se deduce que
Pangea se form por introversin.

La formacin de Pannotia
Pero, todos los supercontinentes
se han reunido por introversin? Para hallar una respuesta, centrmonos en los datos procedentes de los
orgenos de colisin asociados al
ensamblaje de Pannotia, hace 600
millones de aos; esos orgenos
incluyen el cinturn de Borborema,
en Brasil, y los cinturones Transahariano y de Mozambique, en el
norte y este de Africa. Se caracterizan por conservar litosferoclastos
procedentes de ocanos que se cerraron para formar Pannotia. Debido
a que el anterior supercontinente,
Rodinia, se fragment hace unos
760 millones de aos, la edad de los
terranes originados en el ocano
interior no debera superar los
760 millones de aos, mientras que
la de gran parte de los derivados
del ocano exterior debera hallarse entre los 760 y los 1100 millones de aos, la vida aproximada de
Rodinia.
En la provincia brasilea de los
Tocantins, encontramos litosferoclastos procedentes de arcos insulares, con edades de cristalizacin
de 950 a 850 millones de aos y de
24

760 a 600 millones de aos, que

muestran valores iniciales de Nd
desde +0,2 a +6,9 y una TME entre
1200 y 900 millones de aos. En el
cinturn Transahariano, al sudoeste
de Algeria y en el medioda de
Marruecos, los terranes de origen
insular con valores iniciales de Nd
muy altos (de +1,0 a +5,0), indican
TME comprendidas entre los 1200 y
los 950 millones de aos.
El Cinturn de Mozambique tambin contiene varios litosferoclastos
de origen insular. En el extremo septentrional del mismo, en Sudn, las
rocas baslticas de 800 millones de
aos de antigedad muestran valores iniciales de Nd muy altos (de
+3,6 a +5,2) y TME comprendidas
entre los 900 y los 800 millones de
aos. Al sur, rocas de 740 millones
de aos de antigedad y valores
iniciales de Nd desde +2,9 a +3,4
ofrecen TME comprendidas entre los
980 y los 960 millones de aos.
As pues, cada uno de estos orgenos contiene terranes ocenicos
con TME anteriores a la ruptura de
Rodinia, es decir, que superan los
760 millones de aos. Ello indica
que la litosfera ocenica que gener estos conjuntos se origin antes de la ruptura de Rodinia. El
ocano cuyo cierre registran estos
orgenos formaba parte del ocano
exterior que rodeaba este supercontinente. Por tanto, a diferencia
de la formacin de Pangea, concluimos que Pannotia se constituy
por extraversin.

Conclusiones
Se acepta hoy que los supercontinentes se han congregado y disgregado repetidamente en el transcurso de los ltimos 3000 millones de
aos. Al menos en este perodo, la
historia geolgica de la Tierra ha
estado dominada por una tectnica
de placas. La interaccin entre las
corrientes convectivas del manto
terrestre y la litosfera suprayacente
ha causado repetidas tandas de ensamblaje y fragmentacin del supercontinente. El anlisis actual
muestra dos mecanismos posibles,
harto distintos. Tras la ruptura de
Rodinia, por ejemplo, parece ser que
los continentes en dispersin migraron hacia regiones de hundimiento
del manto las zonas de subduccin, cuya ubicacin influy so-

bremanera en la formacin y la localizacin de Pannotia.

El mecanismo de formacin de
Pangea, en cambio, no est tan claro.
Puesto que los continentes convergieron, sabemos que la litosfera de
los ocanos interiores que se cerraron se hundi a un ritmo ms rpido que el de su creacin. Dado
que la destruccin de litosfera ocenica se compensa, a escala global,
mediante la formacin de litosfera
nueva, el cierre de los ocanos interiores debi ir acompaado de la
creacin de litosfera en el ocano
exterior.
Pero, fue la formacin de nueva
litosfera ocenica exterior la que empuj y congreg en uno los continentes? Fue, acaso, la rpida subduccin en el ocano interior la que
tir de ellos y los acerc, permitiendo
el ascenso del manto hacia el ocano
exterior? Los mecanismos responsables de la formacin de Pangea son
hoy tan escurridizos como lo eran
cuando Alfred Wegener, padre del
concepto de la deriva continental,
propuso por primera vez la existencia de este supercontinente, hace
ahora un siglo.

Los autores
J. Brendan Murphy, profesor de la
Universidad de San Francisco Javier
en Autigonish, se dedica a la investigacin de la orognesis y la relacin
entre la actividad tectnica y los procesos gneos. R. Damian Nance ensea en la Universidad de Ohio. Comparte con Murphy su inters por la
tectnica y los procesos geodinmicos
a gran escala. Vienen trabajando juntos desde 1985.
American Scientist Magazine.

Bibliografa complementaria
LARGE-SCALE MANTLE CONVECTION AND THE
AGGREGATION AND DISPERSAL OF SUPERCONTINENTS. M. Gurnis en Nature, vol.
322, pgs. 695-699; 1988.
DID THE BREAKOUT OF LAURENTIA TURN
GONDWANA INSIDE OUT? P. F. Hoffman
en Science, vol. 252, pgs. 1409-1412;
1991.
DO SUPERCONTINENTS INTROVERT OR EXTROVERT ?: Sm-Nd I SOTOPIC E VIDENCE .
J. B. Murphy y R. D. Nance en Geology, vol. 31, pgs. 873-876; 2003.

INVESTIGACIN

CIENCIA, diciembre, 2004