Papeles del Psiclogo, 2010. Vol. 31(1), pp.

131-142
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Seccin Monogrfica

UNA APROXIMACIN A LAS PRCTICAS CUALITATIVAS EN PSICOLOGA

DESDE UNA PERSPECTIVA INTEGRADORA
Jorge S. Lpez, Florentino Blanco, Brbara Scandroglio e Irina Rasskin Gutman
Universidad Autnoma de Madrid
Este trabajo pretende ofrecer una visin de conjunto de las prcticas cualitativas ms frecuentes en Psicologa, subrayando su compatibilidad con las prcticas de tipo cuantitativo y sus garantas metodolgicas. Mostraremos, adems, la lgica general de una estrategia de investigacin cualitativa y revisaremos sucintamente las tcnicas ms habituales de recogida de informacin cualitativa.
Por ltimo, repasaremos algunas de las estrategias de anlisis tradicionalmente vinculadas a la investigacin cualitativa y cerraremos con un brevsimo comentario sobre algunas de las herramientas informticas de asistencia al anlisis cualitativo que creemos
ms tiles para el psiclogo.
Palabras clave: Investigacin cualitativa, Mtodos cualitativos, Epistemologa
The aim of this work is to offer an overall view of the most frequently used qualitative practices in psychology, emphasizing their compatibility with quantitative practices and their methodological guarantees. Furthermore, we will show the general logic of a qualitative
research practice and a brief examination of the most common techniques for gathering data and analyzing qualitative information.
Finally, we will review some of the analytical strategies traditionally linked to qualitative research and we will end with a very brief
remark about some assistance software tools for qualitative analysis that we find useful for psychologists.
Key words: Qualitative research, Qualitative methods, Epistemology

l objetivo de este trabajo no es tanto dar cuenta

de los ltimos avances que han tenido lugar en el
dominio de los denominados mtodos cualitativos cuanto, ms bien, intentar que el psiclogo profesional tome conciencia de la posible utilidad de este tipo
de aproximaciones estratgicas en su quehacer diario.
Para ello necesitaramos convencerle de que no se trata
de estrategias metodolgicas opuestas a las estrategias
cuantitativas. Defenderemos que se trata de prcticas
compatibles e, incluso, complementarias. Adems, deberamos hacerle ver que las prcticas cualitativas no
son pre-cientficas, subjetivas, irracionales o poco rigurosas. Y no lo son ni en el caso de la Psicologa ni en el caso de otras disciplinas que hacen uso de este tipo de
estrategias metodolgicas con menos complejos. Por
ejemplo, el Anlisis Orgnico Cualitativo es una prctica
fundamental en Qumica Orgnica que permite determinar la familia qumica a la que ste pertenece y orientar,
si fuese necesario, anlisis posteriores. En otro orden de
cosas, por ejemplo, para entender las prioridades sanitarias de una comunidad de desplazados, y garantizar
eventualmente la eficacia de un plan de intervencin socio-sanitaria, un equipo de medicina comunitaria necesi-

Correspondencia: Jorge S. Lpez. Departamento de Psicologa

Social y Metodologa. Facultad de Psicologa Universidad Autnoma de Madrid. C/Ivn Pavlov, 6. 28049 Madrid. Espaa.
E-mail: jorge.lopez@uam.es

ta estudiar cualitativamente las representaciones sobre la

salud y la enfermedad que la comunidad maneja. Para
ello estara obligado a observar, participar en la vida de
la comunidad y reconstruir rigurosamente la forma de vida en la que semejantes concepciones cobran sentido.
Aunque toda esta informacin pudiera merecer un tratamiento cuantitativo ulterior, sin esta aproximacin cualitativa inicial el equipo mdico correra el riesgo de
proyectar injustificadamente sobre la comunidad sus
propias necesidades, errar el tiro y perder eficacia.
En cualquier caso, el lector debe reconocer que partimos con una cierta desventaja respecto al resto de trabajos de este volumen, que cuentan con garantas
sobrevenidas. En cierta medida porque la Psicologa ha
hipotecado buena parte de su autoestima disciplinar a la
posibilidad de percibirse a s misma como una ciencia y,
en concreto, como una ciencia positiva, cuyos conocimientos derivan de procesos de elaboracin formal de
fenmenos observables y cuantificables. No hay seguramente da ms glorioso para el futuro psiclogo que
aquel en el que, por fin, puede salir por la austera puerta de su facultad con el maletn del WAIS en su mano
derecha, intuyendo el poder simblico que le confiere la
posibilidad de estampar un nmero en la casilla del CI.
Esta obsesin por garantizar, aunque slo sea aparentemente, nuestro estatuto de ciencia nos ha llevado a
exagerar en cierto modo nuestras estrategias de defensa
frente a la irracionalidad, el subjetivismo, la palabrera o

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la supersticin. En nuestra opinin, esta tendencia ha
convertido a la Psicologa en una ciencia acomplejada y,
por lo tanto, normativamente hipertrofiada (Blanco,
2002; Blanco y Montero, 2009) y algo metodlatra
(Montero, 2006). Los psiclogos (especialmente los acadmicos, todo hay que decirlo) hemos creado una cultura normativa a todas luces excesiva, tanto que a veces
nuestras normas (por ejemplo, las que regulan la escritura cientfica) sirven curiosamente para regular la conducta de otros colectivos cientficos (ver Madigan, Johnson y
Linton, 1995). Pocas disciplinas han invertido tantos recursos en consolidarse metodolgicamente como la Psicologa. La inversin ha llegado incluso a traducirse
ocasionalmente en un rea de conocimiento y se ha convertido en un elemento central de las historias oficiales
de la Psicologa: la Psicologa es, por ejemplo, una de
las pocas disciplinas que identifica su origen histrico,
no con un hallazgo emprico o terico, sino, curiosamente, con la creacin de un laboratorio de psicologa experimental (Jimnez, et. al., 2001).
El desprestigio relativo de las prcticas cualitativas en
Psicologa tiene mucho que ver con este exceso de celo
metodolgico, que lleva, en muchas ocasiones, a un uso
gratuito, ornamental o estrictamente retrico de los nmeros, como si su sola presencia en un informe de investigacin o, en general, en un argumento, fuese una
garanta de rigor y objetividad. Afortunadamente cada
vez se aprecian ms reacciones crticas, y de distinto signo, desde el propio dominio de la metodologa ante esta
banalizacin progresiva de su sentido histrico (ver, por
ejemplo, Delgado, 2006; Len, 2006).
En nuestra opinin es imprescindible que la Psicologa
empiece a cancelar esta absurda hipoteca histrica, hacindose metodolgicamente ms flexible y, por lo tanto,
ms capaz de valorar la relevancia de las cuestiones a
resolver, participando crticamente, incluso, en la definicin de nuevas agendas de problemas. Nuestra obsesin
por las garantas metodolgicas, nuestro afn de neutralidad y objetividad, contribuye a mantenernos casi siempre ajenos a los debates pblicos en los que se deciden
estas nuevas agendas.
ALGUNAS IDEAS SOBRE EL SENTIDO DE LA
DISTINCIN ENTRE PRCTICAS CUANTITATIVAS Y
CUALITATIVAS
La distincin, y a menudo incluso oposicin, entre lo cuantitativo y lo cualitativo es, como podemos ya intuir, solidaria
con una cierta forma de ver el mundo, si se nos permite la
expresin. Se nos entender mejor si el lector nos concede

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PRCTICAS CUALITATIVAS EN PSICOLOGA

que una cierta visin del mundo implica (1) una idea sobre
lo que el mundo, esencialmente, es (materia, energa, hechos, fenmenos, ideas, relaciones numricas, construcciones sociales), (2) una idea sobre cmo puede ser conocido
(empirismo, racionalismo, fenomenismo, positivismo, fenomenologa, constructivismo), (3) una idea, o un conjunto de
ideas, sobre el modo de garantizar nuestro conocimiento
del mundo y (4) un conjunto de valores que orienten nuestra tarea. Es decir, aunque habra otras formas ms sofisticadas de representarse el asunto, una cierta idea del
mundo podra implicar, respectivamente: (1) una
ontologa, (2) una epistemologa, (3) una metodologa y
(4) una axiologa.
En concreto la distincin en el plano metodolgico entre
prcticas cuantitativas y cualitativas se suele hacer corresponder, tradicionalmente, y de forma algo maniquea, con sendas distinciones paralelas en los planos
ontolgico y epistemolgico. En el plano metodolgico,
este dualismo, ontolgico y epistemolgico, se refleja,
por lo tanto, sobre la distincin que da lugar a este trabajo, es decir, la distincin entre mtodos cuantitativos y
mtodos cualitativos: los primeros se encargaran de establecer las garantas necesarias para explicar los fenmenos que tienen frecuencia, duracin y/o intensidad,
mientras que los segundos propondran los criterios necesarios para comprender las acciones humanas y sus
productos. Este dualismo sobrepasa siempre la esfera de
los fenmenos cientficos de los que parece depender
para convertirse en un modo de proyectar en esta esfera
valores estticos, ticos, ideolgicos y polticos, es decir,
axiologas, lo que explica el tono tenso, incluso agrio,
que a menudo presentan los debates cuali vs. cuanti.
Evidentemente, y aunque estas dos posiciones extremas
se proyectan (y se han venido proyectando desde tiempos inmemoriales) en todos los dominios culturales, es
justamente en el dominio de la Psicologa donde los debates se han puesto ms crudos. A menudo estos debates traducen, adems, intereses espurios (poder, dinero,
narcisismo intelectual), ajenos, en principio, a la vocacin de autonoma de la racionalidad cientfica (Blanco,
2002). Nada ms lamentable y aburrido, por frecuentado, que un dogmtico acusando de dogmatismo a otro
dogmtico.
El esquema que acabamos de proponer no es demasiado original, pero nos permite intuir por dnde debera
discurrir la posibilidad de eludir las partes ms oscuras y
mezquinas del debate, para convertirlo en un dilogo
racional y fructfero. Por supuesto, la primera consecuencia que deberamos extraer de este primer anlisis es

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IRINA RASSKIN GUTMAN

que la radicalizacin interesada de las posiciones en litigio impide ver que entre los extremos (reflejos vs. acciones intencionales, por ejemplo) no hay un vaco absoluto
sino una nube de situaciones o acontecimientos (reacciones circulares, respuestas condicionadas, acciones normativas, rasgos de personalidad), que exigen soluciones
metodolgicas estratgicas articuladas en torno a procedimientos (lo que algunos llamaran tcnicas) de distinta naturaleza, que deben ser ajustados a la lgica de los
problemas. En definitiva, y como proponamos en el primer prrafo de este trabajo las prcticas cualitativas y
cuantitativas deben ser consideradas como recursos estratgicos con propsitos distintos que muy a menudo
pueden ser conjugados en el seno de un mismo proceso
de investigacin o de intervencin. Veamos por qu.
SOBRE LA ADECUACIN DE LA METODOLOGA
CUALITATIVA A LOS CRITERIOS DE CALIDAD EN LA
INVESTIGACIN PSICOLGICA: REFUTANDO
ALGUNOS TPICOS
Es subjetiva la investigacin cualitativa?
Al menos en dos sentidos se suele decir de las prcticas
cualitativas que son subjetivas. Por un lado, se dice que
las prcticas cualitativas son subjetivas porque su objeto de
estudio es, de una u otra forma, la subjetividad. Cabe decir
a este respecto que si entendemos lo subjetivo (lo relativo a
un sujeto) como una cualidad de los estados y procesos
mentales, entonces tambin la psicologa cognitiva experimental debera ser tildada de subjetivista.
Por otro lado, se suele acusar a las prcticas cualitativas de ser subjetivas en tanto que se supone que el conocimiento que proponen est anclado a la perspectiva
subjetiva del investigador. Evidentemente todo proceso
de investigacin es, en este sentido general, subjetivo,
pero tambin cabe decir que todo proceso de investigacin aspira a transcender el punto de vista del observador y a producir conocimiento compartido o
intersubjetivo. Es cierto que algunas prcticas cualitativas
enfatizan el valor, a veces insustituible del investigador,
pero tambin lo es que aspiran a que, bajo la perspectiva del investigador cualificado, el fenmeno quede acotado de tal forma que pueda ser compartido, revisado y
criticado por cualquier otro investigador cualificado. Para un investigador cuantitativo no cualificado la diferencia entre un beb autista y uno sordo puede pasar
tan inadvertida como para un investigador cualitativo
no cualificado lo sera la diferencia entre las indumentarias respectivas de un skin head pacfico y uno violento,
con consecuencias igualmente nefastas en ambos casos.

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Posee la investigacin cualitativa la sistematicidad y la
transparencia necesarias para generar conocimiento vlido y fiable?
Tanto los mtodos cualitativos como los cuantitativos
son vulnerables a la asistematicidad y a la falta de transparencia de sus practicantes. Los diseos de investigacin incluidos en los abordajes cualitativos, ms abiertos
y menos prefijados que los desarrollados desde abordajes cuantitativos, han proporcionado ciertamente cobijo
a prcticas metodolgicamente dudosas (Antaki, et. al.,
2003). Sin embargo, diferentes autores, como Elliott, et.
al. (1999), Miles y Huberman (1994) o Stiles (1993) han
desarrollado un conjunto de estrategias consistente y sistematizado que permiten garantizar las cuestiones de
control de calidad desde las prcticas cualitativas. El criterio de fiabilidad aparece reformulado en este mbito a
travs del concepto de dependencia-auditabilidad y se
garantiza estableciendo a travs de todo el proceso de
investigacin procedimientos recursivos, explcitos y
transparentes que permitan contrastar la consistencia de
los resultados y su interpretacin a travs de diferentes
investigadores, sujetos, contextos y momentos temporales. Por su parte, el criterio de validez interna se articula
a travs del concepto de credibilidad/autenticidad y
comprende procedimientos destinados a garantizar la riqueza y la significacin de la informacin recogida, su
coherencia terica y su contrastabilidad; a su vez, la validez externa se traduce en el concepto de transferibilidad/adecuacin y se garantiza explicitando los criterios
de generalizacin de los resultados y contrastando las
predicciones en otros contextos y situaciones (Madill, et.
al., 2000; Hammersley, 2007).
Permite la investigacin cualitativa contrastar hiptesis
y producir conocimiento generalizable?
En trminos generales, el sistema lgico que fundamenta y gua la contrastacin de hiptesis es el mismo en las
prcticas cualitativas y cuantitativas, y se proyecta en la
siguiente secuencia de acciones:
(1) condensacin de la informacin,
(2) formulacin de hiptesis,
(3) falsacin a partir de la informacin muestral y
(4) examen de la posibilidad de generalizacin del resultado muestral a la poblacin.
Las prcticas cualitativas permiten estructurar la informacin a travs de sistemas conceptuales de codificacin y categorizacin, plantear hiptesis o, al menos,
conjeturas, formuladas a travs de afirmaciones verbales, y someter dichas afirmaciones a procesos de falsacin de carcter abierto y recursivo (Miller y Fredericks,

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Seccin Monogrfica
1987; Miles y Huberman, 1994). La generalizacin de
los resultados a un marco poblacional definido se hace
viable a partir del uso de criterios como la saturacin o
el contraste de los paralelismos tericos y empricos con
otros contextos/fenmenos. El diseo de la muestra puede variar en funcin de las necesidades derivadas de los
resultados y en funcin de los objetivos (por ejemplo, variacin mxima, estratificacin, tipicidad, intensidad u
homogeneidad).
ALGUNOS ARGUMENTOS ADICIONALES PARA
INTEGRAR LA METODOLOGA CUALITATIVA EN LA
PRAXIS DE LA INVESTIGACIN
(1) En primer lugar, y dada su flexibilidad, las prcticas cualitativas son una excelente herramienta para abordar de forma sistemtica la exploracin de
fenmenos desconocidos y novedosos, ofreciendo
a su vez una adecuada aproximacin a aqullos
que tienen lugar en contextos naturales.
(2) Permite igualmente elaborar y difundir descripciones
extensivas de gran riqueza, que resultan de extrema
utilidad para ofrecer un conocimiento directo de dichos fenmenos y representan una fuente para la generacin de explicaciones e hiptesis tentativas.
(3) Posibilita una aproximacin sistemtica a la perspectiva de los sujetos y a los significados que estos
otorgan a sus acciones, pudiendo servir a su vez
como complemento a otro tipo de abordajes y
orientando las explicaciones meramente especulativas sobre los resultados obtenidos mediante indicadores externos.
TABLA 1
ALGUNOS POSIBLES OBJETIVOS DE UNA
INVESTIGACIN CUALITATIVA
Sistematizar y analizar la informacin que ya existe sobre un fenmeno a
partir del examen de fuentes secundarias (textos, imgenes, material
audiovisual).
Descubrir y analizar aspectos novedosos o inadvertidos de un fenmeno
conocido.
Describir los antecedentes, condiciones, caractersticas y consecuencias
de un fenmeno novedoso.
Valorar la posibilidad de aplicar una teora ya existente a un fenmeno.
Explorar cmo se construyen socialmente las percepciones y los discursos
en relacin con un tema.
Analizar los patrones de interaccin que desarrollan diferentes personas
o grupos.
Analizar los patrones culturales y su interpretacin por parte de los
miembros de una comunidad o grupo.
Evaluar las percepciones que mantienen los destinatarios sobre un
programa/accin de intervencin.
Producir ideas de forma colectiva, generar consenso y/o implicacin
para acciones/programas de intervencin social.

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PRCTICAS CUALITATIVAS EN PSICOLOGA

(4) Ofrece la posibilidad de alcanzar una perspectiva

de los procesos, ofreciendo herramientas para recoger, de forma prospectiva o retrospectiva, informacin sobre el modo en que se han desarrollado
determinados fenmenos a lo largo de un perodo
concreto.
(5) Permite abordar fenmenos caracterizados por dinmicas interactivas de elevada complejidad, que
son difcilmente aprehensibles y sistematizables mediante indicadores prefijados, ofreciendo herramientas para la deteccin de patrones que pueden
repetirse a lo largo de diferentes contextos situacionales o temporales.
(6) Permite el anlisis y seguimiento de los casos discordantes a los que difcilmente se accede desde la
perspectiva nomottica.
(7) Representa, finalmente, una excelente herramienta
para posibilitar y sistematizar la participacin de
los sujetos implicados en los fenmenos objeto de
estudio en la construccin conjunta del conocimiento sobre ellos.
LA LGICA GENERAL DE LAS PRCTICAS
CUALITATIVAS
El desarrollo de una investigacin de carcter cualitativo
comienza, como cualquier otro proceso de indagacin
racional, por la eleccin del rea de inters y la delimitacin del objeto de estudio y contina con la formulacin de los objetivos y las preguntas a las cules se
desea responder. En este sentido, existe un amplio abanico de preguntas a las que puede responder una investigacin cualitativa. Por una parte, la metodologa
cualitativa es apropiada para dar respuesta a preguntas
de carcter abierto o exploratorio, que son tpicas del
primer acercamiento a un fenmeno. Por otra, tambin
puede dar respuesta a preguntas mucho ms concretas,
trabajando mediante la formulacin de hiptesis que
pueden ser sometidas a contrastacin. Las preguntas y
objetivos de la investigacin definen inicialmente el tipo
de diseo, la muestra, las tcnicas de recogida de informacin y el tipo de anlisis.
La definicin del diseo comparte algunas dimensiones con los diseos de carcter cuantitativo. As, una
investigacin cualitativa puede ser transversal (recoger
informacin en un solo momento temporal) o longitudinal (recoger informacin en diferentes momentos temporales), deductiva (partir de una teora y contrastarla
a travs de la informacin recogida) o inductiva (partir
de la informacin recogida y construir una teora a

JORGE S. LPEZ, FLORENTINO BLANCO, BRBARA SCANDROGLIO E

IRINA RASSKIN GUTMAN

partir de ella). Sin embargo, es importante destacar

que la investigacin cualitativa funciona habitualmente
con diseos ms abiertos que la investigacin cuantitativa, ya que el investigador puede trabajar modificando y re-orientando las hiptesis, la muestra, las
tcnicas y/o los contenidos de la investigacin en funcin de los resultados que obtenga con su trabajo. Es
comn igualmente en los sistemas de trabajo cualitativos alternar los procesos inductivos y los deductivos,
modificando y enriqueciendo las formulaciones tericas
tentativas o las hiptesis iniciales a partir de los resultados que se obtienen y sometiendo stas a contrastacin
con nuevos anlisis o nueva informacin. Especial mencin merecen los llamados diseos o mtodos colaborativos, como la Investigacin-Accin-Participativa,
que integran a los sujetos en la definicin de los objetivos y los procedimientos de la investigacin e incorporan la transformacin de la realidad social como
elemento sustantivo e inherente al propio proceso investigador (vase Lpez-Cabanas y Chacn, 1999).
La seleccin de la muestra, esto es, de los sujetos a
quienes sern aplicadas las tcnicas de recogida de informacin, o de los casos a los que se aplicarn las tcnicas de anlisis, tiene importantes consecuencias sobre
los resultados de la investigacin. Si el objetivo es obtener resultados descriptivos, debe tenerse en cuenta que
las tcnicas cualitativas no pretenden dimensionar numricamente los fenmenos, sino ofrecer descripciones ricas, extensas o dinmicas de sus propiedades. Por
ejemplo, una aproximacin cualitativa nos permitira
describir diferentes modos de construccin de un discurso compartido por parte de integrantes de grupos violentos, o caracterizar las diferentes formas de acoso laboral
que existen en un determinado sector profesional. Tambin permiten acotar un fenmeno especfico o un caso
crtico, con el objeto de analizar los procesos que en l
se dan, contextualizarlos, orientar la intervencin o proporcionar datos que avalen el desarrollo de futuras investigaciones (por ejemplo, analizar por qu una
poblacin concreta presenta una tasa de suicidio juvenil
elevada o explorar las razones por las cuales se ha generado un conflicto interno en una empresa). De este
modo, la investigacin de orientacin cualitativa se beneficiar en menor medida de la seleccin de casos al
azar y ms del anlisis de casos que puedan proporcionar informacin rica y extensa.
Cuando un estudio cualitativo pretende obtener resultados dirigidos a la exploracin y contrastacin de hiptesis, las tcnicas cualitativas se enfrentan a dificultades

Seccin Monogrfica
similares a las que afrontan las tcnicas cuantitativas a la
hora de establecer en qu medida pueden generalizarse
sus resultados. En este caso, es necesario seleccionar y
hacer explcitos los criterios que permiten establecer
equivalencias entre la muestra y la poblacin, delimitando el marco y la validez de la generalizacin de los resultados. Los resultados derivados de una muestra de
carcter cualitativo podrn generalizarse en la medida
en que pueda defenderse que los procesos que los fundamentan en la muestra son equivalentes a los que se
dan en la poblacin a los que se desean aplicar. Para
apoyar esta equivalencia, adems de recurrir a los referentes tericos y a los restantes estudios (si es que existen), algunas orientaciones cualitativas (por ejemplo el
Anlisis de Teora Fundamentada o Mtodo de Comparacin Constante) utilizan el criterio denominado saturacin. Este criterio se alcanza cuando la adicin de
nuevos sujetos a la muestra no modifica sustantivamente
los resultados obtenidos previamente. Adems, puede
ser necesario modificar el rumbo inicial de la investigacin, restringiendo el objeto de estudio y/o su contexto o
bien ampliando la muestra. En la figura 1 mostramos la
lgica que gua el uso del criterio de saturacin.
Aunque existen diferentes tcnicas de recogida de informacin en este mbito, el anlisis cualitativo puede
aplicarse sobre una gran variedad de sustratos de informacin, incluso aquellos generados desde enfoques eminentemente cuantitativos. Ello es as porque el tipo de
anlisis que se ponga en juego depende ms de la mirada del investigador que de las caractersticas propias
de la informacin. En cualquier caso, entre las tcnicas
ms utilizadas en la aproximaciones cualitativas en Psicologa destacan el anlisis de fuentes secundarias (cualquier formato de documentos de texto, imgenes y/o
audio procedentes de fuentes distintas al propio investigador/a), la observacin, la entrevista, la historia de vida y una gran variedad de tcnicas grupales (grupo de
discusin, entrevista de grupo, grupo nominal, entre
otras muchas). Adems, las nuevas tecnologas de la informacin estn dando lugar a un amplio conjunto de
posibilidades que amplan y modifican las tcnicas ms
tradicionales. En la Tabla 2, condensamos algunas de
las tcnicas ms usuales, sealando su denominacin,
describindolas brevemente e indicando a partir de qu
perspectivas tericas suele ser ms habitual su anlisis.
ESTRATEGIAS DE ANLISIS
En el caso de la metodologa cualitativa, y en lo tocante
al anlisis de la informacin, es ms adecuado hablar

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Seccin Monogrfica
de estrategias que de tcnicas, ya que los procedimientos tienen un carcter ms abierto y flexible que el
de las aproximaciones cuantitativas (Gordo y Serrano,
2008). Dentro del marco de la investigacin cualitativa
existen numerosas propuestas que establecen procedimientos generales para el desarrollo del proceso de anlisis (vase p.ej. la excelentes sistematizaciones de Miles
y Huberman, 1994, Ryan y Bernard, 2000 o GonzlezRey, 2000). Sin embargo, existen corrientes que han estructurado sistemas de trabajo ms especficos a los que
se les ha otorgado un nombre concreto que se utiliza de
forma ms o menos consensuada por la comunidad
cientfica. En la Tabla 3, recogemos un resumen de estos
ltimos, seleccionando entre las numerosas alternativas
existentes en la literatura aqullas que se hallan ms
prximas al mbito de aplicacin psicolgico. En la Tabla 4 hemos incluido algunos ejemplos de investigacin
que se podran llevar a cabo desde cada prctica cualitativa propuesta.
FIGURA 1
PASOS PARA LA DEFINICIN DE UNA MUESTRA DESDE LA
PERSPECTIVA CUALITATIVA CON EL CRITERIO DE SATURACIN
(FUENTE: LPEZ Y SCANDROGLIO, 2007)

PRCTICAS CUALITATIVAS EN PSICOLOGA

DNDE AMPLIAR INFORMACIN SOBRE

METODOLOGA CUALITATIVA
La publicacin de textos en el mbito de la metodologa
cualitativa ha experimentado un importante crecimiento
en los ltimos aos. Sin perjuicio de que puedan existir
otras opciones igualmente vlidas, nos permitimos orientar al lector sobre algunas referencias accesibles que
pueden ser de utilidad.
Una aproximacin sinttica al tema, desarrollada con algo
ms de extensin que el presente trabajo, puede encontrarse en Lpez y Scandroglio (2007). Para una visin introductoria ms amplia, son tiles los textos de Gonzlez-Rey
(2000), Gordo y Serrano (2008) y Valls (2000). El texto
de Galindo (1998) ofrece una revisin en profundidad de
diferentes tcnicas de investigacin cualitativa y la obra de
Gutirrez y Delgado (1994) brinda una mayor profundizacin en los aspectos epistemolgicos, con especial atencin
a la perspectiva de los sistemas complejos. En el texto editado recientemente por Gordo y Serrano (2008) se encuentran ejemplos de la mayora de las prcticas de recogida y
anlisis de datos que hemos propuesto. Como ejemplos recientes de investigaciones de carcter cualitativo, publicadas
en nuestro contexto y en el mbito psicolgico, pueden ser
tiles los trabajos de Lpez y cols. (2008), Scandroglio
(2009), Martn (2005), Blanco y Snchez-Criado (2006),
Rasskin, (2007) o Gmez-Soriano y Vianna (2005)
HERRAMIENTAS INFORMTICAS DE APOYO A LAS
PRCTICAS CUALITATIVAS
El desarrollo de la informtica ha introducido cambios
importantsimos en las prcticas cualitativas, afectando
tanto a la recogida y tratamiento inicial de los datos, como a los procedimientos de anlisis (vase Lewins y Silver, 2006 para una panormica). El desarrollo y mejora
de los soportes digitales de registro y almacenamiento
de informacin audiovisual (videocmaras, grabadores
de audio, scanners, memorias porttiles, etc.), ha permitido en muchos casos que los investigadores cualitativos
hayan visto sus sueos hechos realidad. Al margen de
las posibilidades logsticas (organizacin y edicin superficial de la informacin) que incorporan de serie muchos de estos dispositivos, es importante recordar
tambin la importancia del desarrollo de programas de
ordenador de edicin audiovisual que permiten filtrar y
ordenar adecuadamente la informacin registrada sobre
el terreno. Pero el desarrollo de la informtica ha sido
especialmente decisivo en la sofisticacin y mejora de los
procedimientos de transcripcin de material audiovisual previos al anlisis y, sobre todo, en el diseo de

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JORGE S. LPEZ, FLORENTINO BLANCO, BRBARA SCANDROGLIO E

IRINA RASSKIN GUTMAN

Seccin Monogrfica

TABLA 2
ALGUNAS TCNICAS DE RECOGIDA DE INFORMACIN
PERSPECTIVA DE ANLISIS
CUALITATIVO

DENOMINACIN

DESCRIPCIN

Anlisis de material
documental

Recopilacin y anlisis de documentos escritos, visuales o

audio-visuales.

Amplias posibilidades de anlisis que recorren

todo el espectro de estrategias de anlisis
cualitativo.

Participante

Recogida de informacin a partir de la percepcin de un

agente externo que se implica en el suceso observado e
interacciona con los actores.

Especialmente vinculada a la perspectiva

etnogrfica, pero abarcable tambin desde otras
perspectivas cualitativas.

No participante

Recogida de informacin a partir de la percepcin de un

agente externo no implicado en el proceso observado.

Amplias posibilidades de anlisis cualitativo

condicionadas por el grado de sistematicidad y
estructuracin previa de la observacin.

Entrevista

Obtencin de informacin a partir de una interaccin

comunicativa dialgica entre el investigador y el sujeto.

Amplias posibilidades de anlisis cualitativo

dependiendo en gran medida del grado de
estructuracin de la interaccin.

Historia de vida/
autobiografa asistida

Recogida de informacin a partir de documentos y/o de la Especialmente vinculada a la perspectiva

etnogrfica pero, utilizable tambin desde otras
interaccin comunicativa sobre la forma en que una
perspectivas tericas (hermenutica, genealoga)
persona construye y da sentido a su vida.

Observacin

Tcnicas grupales

Grupo de discusin

Interaccin moderada por el investigador entre un grupo

pequeo de sujetos que no se conocen entre s y que
guardan una relativa homogeneidad en relacin con el
aspecto investigado.

Amplias posibilidades de anlisis cualitativo

destacando especialmente el anlisis del discurso.

Entrevista de grupo

Interaccin comunicativa entre el investigador y un grupo

pre-existente.

Amplias posibilidades de anlisis cualitativo.

Tcnicas de anlisis y
toma de decisiones

Generacin de percepciones o decisiones consensuadas

por un grupo a travs de pautas estructuradas de
interaccin guiadas por el investigador.

Amplias posibilidades de anlisis cualitativo.

Escenificacin de situaciones en las que los sujetos deben

actuar desempeando papeles o funciones determinadas.

Amplias posibilidades de anlisis cualitativo

Tcnicas de dramatizacin
y role-playing
Auto-informes

Pruebas subjetivas

Test proyectivos

Cultura material (enseres,

herramientas, disposiciones
normativas, productos
artsticos)

Cuestionarios

Recogida de informacin a partir del registro por escrito de Especialmente vinculada al Anlisis de Contenido,
las respuestas que da un sujeto a un conjunto prefijado de dado que la propia tcnica pretende generar una
informacin reducida y condensada. Sin embargo,
preguntas.
es susceptible de un amplio rango de posibilidades
de anlisis cualitativo.

Auto-registros

Recogida de informacin escrita por parte del propio sujeto Vinculadas tanto al estudio de caso nico como a
un amplio conjunto de posibilidades de anlisis
investigando sus conductas y/o los contextos en los que
cualitativo.
tienen lugar.
Recogida de informacin a partir de la calificacin o
clasificacin que hace un sujeto de conceptos, objetos o
personas, siguiendo pautas de un amplio grado de
flexibilidad.

Muy vinculadas al estudio de caso nico, pero

susceptibles de un amplio conjunto de
posibilidades de anlisis cualitativo.

Obtencin de informacin sobre la personalidad y/o

cogniciones de un sujeto a travs de su respuesta no
estructurada a un conjunto de estmulos de carcter
ambiguo.

Muy vinculadas al estudio de caso nico, pero

mantienen actualmente un amplio rango de
posibilidades de anlisis cuantitativo y cualitativo.

Obtenemos informacin general y especfica sobre formas

de organizacin de la actividad culturalmente vinculantes.

Especialmente til para los enfoques genealgicos,

neomaterialistas, Actor-Network Theory y
psicologa histrico-cultural.

137

Seccin Monogrfica

PRCTICAS CUALITATIVAS EN PSICOLOGA

te elegir entre diversos tipos de transcripciones, desde los

programas de asistencia al anlisis cualitativo.

Transana (http://www.transana.org/) es probable-

registros narrativos informales hasta las transcripciones

mente la herramienta de transcripcin de material audio-

jeffersonianas que codifican todas las propiedades rele-

visual ms utilizada en la actualidad en el mbito de las

vantes del habla (entonacin, fontica). Si trabajamos

ciencias sociales. El trabajo con esta herramienta permi-

con registros audiovisuales, Transana permite, adems,

TABLA 3
ALGUNAS PRCTICAS DE ANLISIS CUALITATIVO
Anlisis de Contenido
Clsico

Referencias: Bardin (1967), Piuel

(2002)
Objetivo: Condensar la informacin
manifiesta de un texto en material
estructurado susceptible de ulterior
anlisis

Descripcin etnogrfica

Referencias: Velasco y Daz de Rada

(1997), Wolcott (1999)
Objetivo: Establecer una descripcin
exhaustiva de un determinado
fenmeno social y de los significados
atribuidos por los propios actores.

Induccin Analtica

Referencias: Manning (1982), Taylor y

Bogdan (1984)
Objetivo: Generar una teora sobre un
fenmeno social contrastando
inductivamente su validez.

Anlisis de Teora
FundamentadaMtodo de Comparacin
Constante

Referencias: Glaser y Strauss (1967),

Trinidad, Carrero y Soriano (2006)

Anlisis Retrico y de la
Argumentacin

Referencias: Albaladejo (1991), Bauer

y Gaskell (2000), Plantin (1998), Vega
(2003).

Objetivo: Generar una teora sobre un

fenmeno social, derivndola del
anlisis de la informacin emprica
disponible y sometindola a un proceso
de contraste recursivo de carcter
inductivo y deductivo.

Objetivo: Determinar los recursos

retricos y argumentativos que emplean
los individuos para alcanzar el objetivo
de ser persuasivos.

138

Procedimiento:
(1) Estructuracin y seleccin de la informacin.
(2) Establecimiento inicial de categoras de carcter exhaustivo y excluyente a partir de los
presupuestos tericos y el anlisis preliminar del texto.
(3) Puesta a prueba del sistema de categoras y re-formulacin.
(4) Codificacin definitiva del texto.
(5) Establecimiento, en su caso, de ndices de acuerdo inter-jueces.
(6) Realizacin, en su caso, de anlisis ulteriores (anlisis de contenido latente, contraste de
hiptesis, anlisis cuantitativo) a partir de la codificacin realizada
Procedimiento:
(1) Descripcin detallada del grupo o individuo que comparte con otros una cultura.
(2) Anlisis de los temas y las perspectivas del grupo.
(3) Interpretacin de los significados de la interaccin social.
(4) Generacin de un retrato cultural holstico del grupo cultural que incluye el punto de vista
de los actores (emic) y las interpretaciones y visiones del investigador respecto a la vida
social humana (etic).
Procedimiento:
(1) Definicin inicial del fenmeno a explicar.
(2) Formulacin de una explicacin hipottica.
(3) Examen de un caso, en funcin de la hiptesis, para determinar si la hiptesis se ajusta a
los hechos.
(4) Validacin o reformulacin de la hiptesis o re-definicin del fenmeno.
(5) Integracin de la informacin procedente de nuevos casos.
(6) Nueva validacin para lograr un buen nivel de certeza prctica, o nueva reformulacin
de la hiptesis o redefinicin del fenmeno.
(7) Establecimiento de una relacin universal.
(8) Integracin terica que incluye la descripcin del fenmeno y un conjunto de proposiciones explicativas del objeto de estudio.
Procedimiento:
(1) Muestreo inicial guiado tericamente.
(2) Colecta y estructuracin de la informacin.
(3) Codificacin abierta: generacin de categoras a travs de la comparacin de las unidades informativas y el hallazgo de elementos comunes.
(4) Saturacin de categoras: definicin formal de categoras mediante el establecimiento de
sus propiedades (condiciones, interacciones, tcticas/estrategias, consecuencias) y dimensiones.
(5) Muestreo terico: seleccin de las categoras tericamente relevantes.
(6) Categorizacin axial: integracin en ejes de relacin de categoras y propiedades y formulacin de hiptesis.
(7) Delimitacin de la teora, en funcin de los criterios de parsimonia y alcance.
(8) Validacin de la teora a travs del retorno a los textos y, en su caso, nuevos casos.
Procedimiento:
(1) Establecimiento del carcter general del discurso o el texto en base a sus funciones y al
auditorio al que va dirigido.
(2) Esquematizacin del discurso o el texto identificando sus constituyentes formales o las partes orationis: el exordio, la narracin, la argumentacin y la exhortacin.
(3) Anlisis de cada una de las partes y la relacin que mantienen entre s, especificando sus
figuras retricas, argumentativas y tropos.

JORGE S. LPEZ, FLORENTINO BLANCO, BRBARA SCANDROGLIO E

IRINA RASSKIN GUTMAN

vincular en tiempo real las transcripciones del material

lingstico con las imgenes. Ms all de su utilidad en
la transcripcin, esta herramienta nos permite categorizar nuestras transcripciones y relacionarlas entre s con
la misma lgica de una base de datos, lo que, a ciertos

Seccin Monogrfica
efectos, coloca a Transana en un espacio de transicin
entre las herramientas de transcripcin y los programas
de anlisis de asistencia al anlisis cualitativo.
FIGURA 3
ASPECTO DE UNA RED CONCEPTUAL EN ATLAS.TI

FIGURA 2
ASPECTO DE UNA PANTALLA DE TRABAJO EN TRANSANA

TABLA 3
ALGUNAS PRCTICAS DE ANLISIS CUALITATIVO (continuacin)
Anlisis de la Conversacin
(AC)
Anlisis del Discurso (AD) y
Anlisis Crtico del Discurso
(ACD)

Referencias:
AC: Drew (2003), Heritage (2004),
Antaki y Daz (2006)
AD: Potter y Wetherell (1987),
Willig (2003), Haidar (1998)
ACD: Blommaert (2004), Wodak
(2001).
Objetivo: Determinar las prcticas
sociales a travs del lenguaje y/o de
otros elementos simblicos (por ejemplo,
imgenes) que realizan las personas de
un contexto o grupo social determinado.

Anlisis genealgico

Referencias: Foucault (1975/2005),

lvarez-Ura (2008)
Objetivo: Problematizar y visibilizar las
condiciones de posibilidad histricomateriales de los fenmenos bajo
estudio.

Anlisis dramatrgico

Referencias: Burke (1945/1984),

Goffman (1959/1993)
Objetivo: Estudiar el modo en que las
acciones sociales (reales o ficcionales)
se insertan en situaciones y contextos
significativos.

Procedimiento:
(1) Primera clasificacin abierta, dictada por el objeto de estudio.
(2) Bsqueda de variabilidad y consistencia a travs de los repertorios interpretativos.
(3) En el caso del AD, examen de las funciones del tipo de argumentacin o construccin discursiva y anlisis de la produccin del discurso como una forma de solucionar problemas,
identificando el problema y el modo en que ha sido resuelto (Potter y Wetherell, 1987), o
como forma de plasmacin de la relaciones de poder (Foucault, 2006). En esta misma lnea, el ACD se centra en el estudio de prcticas discursivas a travs de las cuales emerge
la desigualdad social, integrando en sus anlisis los aportes de la teora social y el estudio
del contexto sociopoltico y econmico que posibilitan dichas prcticas. En el caso del AC,
se analiza la estructura colaborativa que emerge de la conversacin, identificando tanto
los elementos que apuntalan la organizacin secuencial de tal conversacin, como el manejo de turnos para tomar la palabra y las prcticas de apertura, sostenimiento y cierre
de la conversacin.
Procedimiento:
(1) Visibilizar el problema (problematizar una prctica social).
(2) Organizar perodos en la gnesis de la prctica a partir de fuentes secundarias (historia
poltica social e institucional de la prctica, documentos normativos).
(3) Analizar la gnesis del campo general en el que cobra sentido la prctica.
(4 Estudiar la transformacin del campo y de la prctica.

Procedimiento:
(1) Acotacin del segmento dramatrgico a estudiar.
(2) Determinacin de los casos (actor, acto, propsito, agencia y escenario).
(3) Seguimiento de la dinmica temporal de los casos.
(4) Determinacin de ratios (relaciones didicas) entre casos que dan lugar a la anomala
(alteracin del curso normal de los acontecimientos) que provoca la pertinencia de la accin social o del relato.

139

Seccin Monogrfica
Entre estos ltimos, nos inclinamos por recomendar
Atlas.Ti (http://www.atlasti.com/de/ productintro_es.html),
un ambicioso programa que adems de las funciones ms
habituales de codificacin y anlisis de material textual, facilita el anlisis de registros sonoros, material de video y documentacin grfica. El corazn del programa es la Unidad
Hermenutica, un espacio virtual en el que podemos construir y reconstruir permanentemente las estructuras, mapas
conceptuales o hipertextos, que vinculan los materiales con
los que trabajamos en virtud de nuestras hiptesis.

PRCTICAS CUALITATIVAS EN PSICOLOGA

Una mencin especial merece, en nuestra opinin,

QDAMiner (http://www.provalisresearch.com/QDAMiner/QDAMinerDesc.html), un programa de anlisis de
material lingstico especialmente intuitivo, que se puede
completar con dos herramientas vinculadas de asistencia
al anlisis estadstico de textos (Wordstat) y al anlisis
cuantitativo (Simstat) de variables cualitativas, que nos
permiten ir ms all de la lgica habitual del anlisis
cualitativo y superar, el absurdo dualismo que criticbamos al comienzo de este trabajo.

TABLA 4
EJEMPLOS DE PROYECTOS DE INVESTIGACIN VINCULADOS A PRCTICAS CUALITATIVAS CONCRETAS
Ejemplos de investigacin
Anlisis de contenido clsico

Analizar las respuestas a una entrevista realizada a un conjunto reducido de profesores de una institucin educativa para conocer los
problemas ms relevantes que enfrentan en su tarea y poder construir un cuestionario de respuestas cerradas que se aplique a una
muestra ms amplia.
Analizar los estereotipos de gnero que contienen los textos publicados en un peridico de prensa local para evidenciar la posible persistencia de representaciones sexistas y sus tipologas en un contexto concreto

Descripcin etnogrfica

Investigar las formas de relacin y la estructura de una comunidad rural mediante observacin participante y entrevistas en profundidad.
Investigar la esttica y los modos de consumo de los jvenes que participan en el botelln mediante observacin participante y entrevistas informales.

Induccin Analtica

Validar y, en su caso, realizar propuestas de modificacin a la Teora del Comportamiento Planificado sobre relaciones entre actitud y
conducta a partir de entrevistas a personas que consumen drogas de sntesis.
Validar y, en su caso, realizar propuestas de modificacin de un modelo concreto de evolucin de las fases de duelo a travs de entrevistas, tanto a los profesionales que han seguido a familiares de vctimas de accidentes de trfico como a los propios familiares.

Mtodo de Comparacin
Constante/Anlisis de Teora
Fundamentada

Construir una teora para explicar por qu las familias niegan o conceden la donacin de rganos de un familiar fallecido a partir de
las entrevistas realizadas con personas que han participado en este proceso (familiares y coordinadores).
Construir con la informacin obtenida a travs de entrevistas un modelo terico que relacione los diferentes factores que influyen en la
calidad de vida de las personas que se ven en la necesidad de atender a un familiar con una enfermedad crnica incapacitante.

Anlisis Retrico y de la
Argumentacin

Comparar los discursos pronunciados por un grupo poltico situado en el Gobierno y otro grupo poltico situado en la Oposicin para
justificar la existencia de corrupcin entre su integrantes, a partir del anlisis de material escrito y audiovisual publicado en un perodo
concreto de tiempo.
Analizar los argumentos que utiliza una corporacin de telecomunicaciones para evadir la respuesta a determinadas demandas de sus
clientes a travs del anlisis de material publicitario, de textos publicados en su web y del registro de llamadas de usuarios.

Etnometodologa
Anlisis de la Conversacin,
Anlisis del Discurso y
Anlisis Crtico del Discurso

Estudiar la forma en que los inmigrantes construyen su identidad personal y social en un contexto hostil, mediante la realizacin de entrevistas grupales a grupos formales e informales de de ciudadanos inmigrantes.
Analizar las estrategias que utilizan los usuarios de redes de contacto en internet para establecer relaciones con menores, mediante el
anlisis de mensajes y conversaciones por chat archivadas.
Estudiar la forma en la que los fumadores defienden la continuidad de su hbito a partir de la realizacin de grupos de discusin.

Anlisis genealgico

Estudiar las relaciones entre las formas de organizacin autobiogrfica del sufrimiento en desplazados por violencia socio-poltica y los
procesos de constitucin histrica de las instituciones polticas y las prcticas sociales implicadas en la gestin del desplazamiento.
Estudiar las aportaciones de la confesin cristiana a la constitucin histrica de la psicologa clnica.
Analizar los orgenes histricos del discurso de las personas con trastornos alimentarios.

Anlisis dramatrgico

Analizar las formas de dominacin y ejercicio del poder entre los distintos elementos del staff clnico en un servicio hospitalario, como
procedimiento para estudiar las causas de los conflictos laborales que se dan entre ellos.
Estudiar las representaciones sociales que los espaoles tienen de los psiclogos analizando dramatrgicamente (actor, acto, propsito,
agencia y escenario) su presencia en las series televisivas.

140

JORGE S. LPEZ, FLORENTINO BLANCO, BRBARA SCANDROGLIO E

IRINA RASSKIN GUTMAN

CONCLUSIONES
Hemos intentado mostrar que las herramientas de control
de calidad en la investigacin y la intervencin psicolgicas deben estar basadas en el examen de los niveles de
sistematicidad, transparencia y explicitacin de los procedimientos de consenso intersubjetivo que permiten aproximarse al objeto de estudio. Desde este planteamiento,
aunque la denominada metodologa cualitativa comprenda un conjunto de objetivos y procedimientos ms abiertos
y diversificados, posee en la actualidad todo un abanico
de recursos que le permiten afrontar con las adecuadas
garantas de calidad los procesos de descripcin, contrastacin y generalizacin. A su vez, dada su especial adecuacin para abordar de forma flexible el estudio de los
fenmenos psicolgicos de elevada complejidad y variabilidad temporal representa un conjunto de alternativas de
excepcional valor para superar algunos de los obstculos
presentes en la investigacin psicolgica actual. La marginacin del abordaje cualitativo en el contexto acadmico
resulta as desde nuestra visin un anacronismo y una limitacin que reflejan ms una situacin de desconocimiento que un posicionamiento consciente sobre los
fundamentos de la actividad cientfica.
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