La historia de los banquetes

La palabra banquete, tal y como hoy la entendemos, provendra segn diversas fuentes del trmino francs
banquet, all por el siglo XVI, que a su vez habra sido tomado del italiano ban-chetto, probablemente
referido a los bancos que rodeaban las largas mesas en los gapes romanos en los que participaban un
buen nmero de personas en los que adems todos ellos ostentaban una cierta categora social.
Diariodegastronomia.Com 27/03/2011
Algunos estudiosos afirman tambin que el trmino gape tendra su origen en la palabra griega gape, que
significa amor, a la que simplemente se le cambi el acento para pasar a significar fiesta gastronmica
multitudinaria. Ya San Pablo, en sus cartas a los corintios se refiere al gape como trmino utilizado para las
reuniones en las que los primeros cristianos acababan consagrando el pan y el vino.
Por otra parte, aos despus, los celtas aunque sin ninguna alusin a estos trminos celebraban tambin
sus ceremonias culinarias sentados en el suelo, formando un crculo sobre el animal cazado. Los ms
fuertes, los guerreros, de los que dependa la subsistencia de toda la tribu, tomaban las mejores piezas de
carne y a continuacin coman las mujeres y los nios.
Historia de los banquetes o de las fiestas refinadas
A partir del Renacimiento, los refinamientos de la gastronoma italiana fueron ganando influencia en los
crculos ms privilegiados, que entre ellos organizaban sus fiestas culinarias con cierta frecuencia. El
tenedor, una pieza muy exclusiva reservada nicamente a las clases ms altas, comenz a extenderse entre
el pueblo, que hasta entonces coma ayudado nicamente de las manos o como mucho de algo parecido a
una cuchara para coger las partes ms blandas o deshechas.
La costumbre de seguir reunindose para comer una gran variedad de platos y cada vez ms suculentos, se
mantuvo hasta muy avanzado el siglo XVIII, hasta que el francs Brillat-Savarn, autor del que se considera
el primer tratado de gastronoma, titulado Fisiologa del Gusto, (1825) abog por la moderacin en
beneficio de la calidad, asegurando que solamente el hombre de espritu saba comer.
Hacia la gastronoma actual
El acercamiento definitivo a la cultura gastronmica actual se produjo ya en el XIX, cuando un crtico
gastronmico llamado Alexandre Grimond de la Reyniree (para algunos estudiosos el primero que se
defini realmente como crtico de gastronoma) forz a travs de sus escritos a que la costumbre de servir
las comidas o cenas por grupos de varios platos servidos a la vez fuera modificada.
Grimond de la Reyniree impuso socialmente la frmula actual de servicio plato a plato, con la que se
conseguan grandes ventajas culinarias como la de asegurarse el hecho de comer los platos
verdaderamente calientes o fros, segn sus caractersticas y sobre todo que el comensal centrara toda su
atencin en un solo plato, juzgndolo y valorndolo por s mismo. Esta es la historia de los banquetes.
Banquete
Banquete de Estado.--Sirviendo el Pavo.--Fac-simile de una xilografa de una edicin de Virgilio, folio,
publicado en Lyons en 1517.
Una pintura china de un banquete en el exterior, de la era de la dinasta Song (960-1279).
Banquete o festn es una comida celebrada con ostentacin, como una fiesta privada o pblica. Puede
incluso masiva o celebrada al aire libre. Aunque el objetivo genrico de cualquier banquete es la reunin en
torno a una mesa y el deleite comn de los sentidos, suelen tener un propsito particular, festivo o de
celebracin, vinculado a alguna ceremonia, especialmente los eventos familiares como las bodas o los
banquetes funerarios. La importancia de un banquete se mide, por un lado, por la calidad o cantidad de los
manjares y las bebidas y el nmero de los platos; y por otro por el nmero de invitados o comensales. La
persona que convoca, organiza y corre con los gastos del banquete se denomina anfitrin y puede o no
coincidir con el homenajeado, aqul a quien el banquete se dedica, que debe ser el principal agasajado.
Tipos de banquetes
A veces existen banquetes sacrificiales (dedicados a hacer ofrendas o sacrificios de animales: hecatombes,
thysia), existen los banquetes funerarios dedicados a compartir entre familiares y amigos el ltimo recuerdo
comn de la persona que ha muerto. Los romanos celebraban banquetes de igual forma: saturnalia. Existe

de forma muy extendida por todas las culturas de la tierra el banquete de bodas o banquete nuncial en el
que se congregan familiares y amigos de ambos cnyugues y celebran el matrimonio. En algunas ocasiones
el anfitrin quiere mostrar el paso de una etapa como es el banquete de la fiesta de quince aos en Mxico,
donde una chica que pasa esa edad ofrece a familiares una comida para celebrarlo. En algunas culturas el
banquete se celebra en pequeas comunidades de vecinos en torno a una barbacoa, como puede ser el
khorovats tan celebrado por los armenios o las barbacoas turcas.
Algunos banquetes son puramente familiares, en las que participan tan slo los integrantes de la familia
como puede ser: la cena de Accin de Gracias y la cena de Navidad. Otros son puramente religiosos y su
simbologa trae a la memoria de los asistentes ciertos recuerdos del pasado, como puede ser el plato del
seder y la conmemoracin de la Pascua Juda, con el mismo simbolismo mstico est el Dziady que es un
festival eslavo para conmemorar a los muertos.
Historia
En la antigua Grecia se celebraban diversos banquetes con objeto puramente festivo como pueden ser las
solterias y los simposios que han quedado reflejados en la literatura ("El banquete" de los dilogos de
Platn) y los grabados de la poca (por ejemplo en las representaciones de la necrpolis de Tarquinia). Los
banquetes de la Edad Media y el Renacimiento europeo se celebraban en las clases ms pudientes y en la
mayora de los casos servan a fines prcticos al poder, en ellos se cerraban pactos, alianzas y convenios,
Banquetes en el mundo
Algunas gastronomas en el mundo usan de los banquetes ms que otras, por ejemplo las gastronomas de
los pueblos nmadas son ms reticentes a este tipo de celebraciones. En las Asia se tiene frecuentemente la
tradicin China en la que se celebran dos tipos de banquetes: el estilo hoe (ho tsai) y el formal (jiu shi); los
banquetes en China pueden ser muy elaborados y con muy diversas comidas. En Europa uno de los
banquetes ms populares se celebra en Alemania en forma de adoracin a la cerveza: Oktoberfest en
Mnchen.
Cocineros de banquetes
Franois Vatel
Eduardo Pondal
Banquetes y Bodas

El banquete a travs de la Historia

Ya sea en una boda, una comunin, un bautizo, o en cualquier ocasin donde haya algo que celebrar, entra
en escena "el banquete". Se cree que la palabra banquete, que quiere decir comida consumida en
compaa, deriva del sustantivo "banc", banco o asiento y que el trmino proviene de los tiempos de los
primeros cristianos quienes se reunan en catacumbas y celebraban sus gapes sentados en bancas.
Hoy en da sabemos de los gustos culinarios de nuestros ancestros en diferentes pocas, gracias a la
arqueologa y as podemos hacernos una idea de cmo han ido evolucionando los banquetes a lo largo de la
historia.
Desde el perodo paleoltico cuando surge la conciencia del hombre de pertenecer a un grupo, llmese
familia, clan o tribu, el consumo de los alimentos se realiza en compaa, sobre todo despus del
descubrimiento del fuego en el cual se asaba y cocinaba la carne, sentndose el grupo alrededor de la
fogata. Por aquel entonces los banquetes tenan un carcter mstico, un ritual para que las fuerzas de la
naturaleza fueran propicias. As, el hombre se acostumbr a reunirse para dividir y compartir los alimentos,
sobre todo en los dos momentos fundamentales de la vida, el nacimiento y la muerte. Con el desarrollo de la
agricultura y de la ganadera, el uso de la cermica y la metalurgia, las reuniones alrededor de la mesa
fueron ms comunes y ms elaboradas, sobre todo en las regiones ms frtiles.
Recientemente, en el ao 2010, se descubrieron los restos del que hasta ahora se puede considerar el
primer banquete de la historia de la humanidad. Son restos con 12.000 aos de antigedad y fueron hallados
en Hilazon Tachtit, en el sur de Galilea (Israel). En el interior de una cueva que era utilizada como sepulcro
se encontraron restos de animales cocinados en una cantidad y disposicin que slo se explica si esas

especies de animales ya extinguidos (uros y tortugas, principalmente) fueron consumidos en un banquete,

quizs ritual, y en el que, seguramente, participaron numerosas personas. En la misma cueva tambin han
encontrado los restos de una mujer, la que, por la dificultad de la poca de encontrar dichos animales en esa
zona, se podra tratar de alguien relevante en la tribu, tal vez una mujer chamn.
En varios libros del Antiguo Testamento ya se mencionan los grandes banquetes babilnicos y egipcios,
sobre los que escribiera hace 2.500 aos Herodoto (el padre de la Historia). Pero son los celebrados en la
antigedad grecorromana los ms conocidos por su magnitud y despliegue de viandas y espectculos sin
ningn tipo de reparo en gastos ni fastuosidad.
Los griegos fueron los creadores del "Symposion", ya que despus de la comida, hablaban de lo divino y lo
humano rodeados de frutas, pasteles, quesos y dems tentaciones para picar.
Los romanos se preparaban para comer vistiendo con tnicas y adornos de flores y hojas que les
proporcionaba el mismo anfitrin del festn, para luego reclinarse en los divanes distribuidos en el "triclinium",
lugar del festejo. Era costumbre y adems de buena educacin, dada la magnitud de alimentos que ingeran,
que los invitados vomitasen en recipientes especiales y eructaran en la mesa as como tambin coger los
alimentos con las manos.
El banquete ms famoso de todos los que se celebraron en Roma fue el organizado por Trimalcin,
personaje de la novela romana "El Satiricn" donde el autor, el clebre Petronio, es inspirado por Nern,
cuyos festines eran muy conocidos y similares al de la novela. Para esta ocasin incluso se llegaron a
contratar los mejores escultores de la poca para crear verdaderas obras de arte con los alimentos.
El mismo Julio Cesar, decidi celebrar por todo lo alto la victoria sobre Pompeya, invitando a 200.000
comensales a su mesa.
Durante la Edad Media cabe destacar el fastuoso banquete organizado por Ricardo II de Inglaterra, quien
invit a los 2000 barones ms ricos del pas y para el cual se necesitaron 200 cocineros.
Fue el rey Enrique VIII de Inglaterra, gran amigo de las comilonas y las fiestas, quien estableci una
extravagante legislacin sobre los banquetes que deca as:
Un cardenal tiene derecho a que le sirvan nueve platos, un lord del Parlamento seis y un ciudadano que
tenga ingresos de por lo menos 500 libras anuales, tres.
As mismo, el padre de la literatura gastronmica Brillat-Savarn, consider que los gastrnomos eran los
nicos capaces de distinguir y disfrutar las diferencias y sutilezas en los sabores de los alimentos.
El periodista gastronmico Grimod de La Reynire, fue el precursor de lo que hoy da son los jurados
gastronmicos y las normas de control de calidad. Eran famosos sus banquetes, donde eran invitados los
mejores gourmets de su tiempo, para puntuar la calidad de los ingredientes, la elaboracin y la presentacin
de los platos.
Es tambin famoso el multitudinario evento que organiz en 1852, el chef Alex Soyer, del muy selecto
Reform Club de Londres, el cual, el da de Navidad, al son de villancicos, valses y polcas, dio de cenar a
22.000 pobres de la ciudad.
El banquete, desde siempre, ha sido una oportunidad para demostrar la generosidad y riqueza del anfitrin,
as como las dotes culinarias, nociones de etiqueta y sentido esttico que posee, sobre todo si ste es
organizado y elaborado por l mismo. La seleccin del men as como el nmero de invitados, la distribucin
de las mesas, decoracin y organizacin del evento en cuestin, es en nuestros das, una tarea ardua y
paciente para, en el caso de muchos bolsillos, conseguir el mejor de los resultados con el menor
presupuesto posible.