En 1911 Millikan realiz su famoso experimento de la gota de aceite.
Dicho experimento consisti en dejar caer gotas de aceite desde una cierta altura. Las gotas, como es lgico, caan por efecto de su peso, debido a la gravedad terrestre. Sin embargo, si al mismo tiempo se conectaba un campo elctrico dirigido hacia arriba se produca una fuerza elctrica de repulsin que tenda a hacer que la gota se moviera hacia arriba. En funcin del tamao de la gota y de la fuerza elctrica podan ocurrir tres cosas: Si la fuerza de atraccin de la Tierra (el peso) de la gota era mayor que la de repulsin elctrica, la gota segua cayendo, aunque a menor velocidad. Si la fuerza de repulsin elctrica era mayor que el peso, la gota de aceite inverta el sentido de su movimiento y suba. Si ambas fuerzas se igualaban la gota permaneca quieta en el aire.