qa) (2) PROVINCIAS FISIOGRAFICAS DE LA REPUBLICA MEXICANA * MANUEL ALVAREZ Jr. * Original recibido en 1958; Manuscrito elaborade en ocasién del XX Con- greso Geolégico Internacional. Vocal Gedlogo del LN.I.C.; Catedritico de la materia “Geologia, de México” en la Facultad de Ingenieria de la U.N.A.M.Introduccién Vista en su conjunto la Repiblica Mexicana presenta ta apariencia de una lambda invertida con dos travesofios constituida por Ia Sierra Madre Oriental, Occidental y Austral y por el fevantamiento central. Las costas orientales presentan una flanura costera bastante extensa en tanto que las occidentales son sumamente reducidas presentando en acasiones acantilados; 1a parte central del pais desciense gradualmente hacia el norte y el extremo sureste esté constituido por una peninsula sensible- mente plana, 1) Uanura Costera del Golfo de México a) Cuenca del Bravo la mds boreal de las subprovincias en fas que se divide la Llanura Costera de! Golfo es la subprovincia de la Cuenca del! Bravo, la cua! a su vez puede subdividirse en tres zonas: 1. La Occidental, 2. La Central, 3. la Oriental. La primera esta constituida por calizas, futitas, arcillas y algunas are- niscas dol Cretdcico Superior, tas cuales por lo suave de sus echados dan lugar @ una topografia tigeramonte ondulante en la que las lutites y ar- cillas forman los amplios valles; sin embargo, hacia al poniente se pre- senta una zona de montaiias més o menos aisladas en las que predominan las calizas, como son et lomerfo de Peyotes y la Sierra de Picachos, la cual deja ver un nicleo de roca intrusive y la Sierra de Papagayos. Esta zona se encuentra entre los 300 y 600 m. de altura. la segunda zona esté constituida por los clasticos del Paleoceno, Eoceno, Oligoceno y Mioceno, que forman una sucesién de fajas con rumbo de tierras bajas y cuestas, formadas las primeras por afloramientos de lutitas y arcillas y las segundas por resistentes areniscas, ambas en muchos casos de brillanies co!ores, Separando esta zona de la tercera se encuentra una zona de clas- ticos del Pliocenc, cubierta por catiche y limitada al poniente por una ceja formada sobre fos formaciones Goliat, Lagarto y OaWvilte. la tercera zona esta constituida por material reciente que forma una amplia Hanura sin relieve y extensas lagunas en las costos. La segunda y tercera zonas se encuentran entre los 300 y los 0 m de altura, _ Los rios que riegan esta subprovincia son en general consecuentes y Hevan sus aguas ya sea at Rio Bravo, al norie, o al Golfo de México. b} Cuenca det Rio Purificacién, Esta subprovincia comprende no solamente la cuenca del rio Puri- ficacién, sino que se han incluido en ella las dos zonas montafiosas al N. y 5. de ta cuenca pero no asi las montafias al W. de ta misma, Consiste esta cuenca de rocas de! Paleoceno y Creticico Superior formadas por6 MANUEL ALVAREZ JR, arcillas margosas las del primero y por margas y calizas interestratificadas con lutitas las de la segunda, dando una topografia suave, excepto entre la foja Padilla y Abasolo que por aflorar las calizas y lutitcs, aquéllas presentan mas resistencia a la erosién y obligan al rio Soto La Marina, del que es el principal afluente el rio Purificacién, a abrirse paso entre las cuestas que forman y a seguir en cortos tramos la direccién de dichas cues- tas. La zona montafiosa al norte de la cvenca esté formada por la Sierra de San Carlos, debida a una intrusién ignea y la Sierra de Cruillas al NW de la de San Carlos. Esta sierra esta constituida por pliegues orien- tados de este a oeste y debidos quizd al empuje de la intrusion que for- ma la sierra de San Carlos, la zona montafiosa al sur de ta cuenca esté formada por la sierra de Tamaulipas y constituida por la caliza de ese nombre y se encuentra orientada de NNW a SEE y fracturada paralela y perpendicular a su eje. El sistema principal es el paralelo al eje y por este motive y por no haber desplazamiento en las fracturas, se supone que se debe al em- puje vertical de su nucleo igneo. ¢) Subprovincia Tampico-Nautla Esta subprovincia de la Llanura Costera del Golfo de México es la més accidentada, si exceptuamos a las Greas montafiosas de la cuenca del rio Purificacién, pues en ella se elevan nmumerosos cuellos volcani- cos, tales come los cerros Dicha, La Pez, Margarita, Las Borrachas, Cha- popotal, Zaragoza, Pelén, Potztectitfa y Tultepec y {a Sierra de Tantima que se encuentra en su parte media y muestra su niicleo dioritico. La parte norte donde afloran arcillas margosas del Paleoceno y mar- gas del Cretacico Superior, tiene una topografia que en general es sua- vemente ondulada y sélo interrumpida por los cuatro cerros citados. En el resto de la cuenca afloran formaciones clasticas del Terciario cuya in- tensidad de plegamiento disminuye hacia la costa y por lo tanto Ia topo- grafia es mas suave hacia [a costa, aunque dependiendo en los detalles de ta litologia y de ta tecténica local; hacia el sur la topografia es mas accidentada y se encuentran desniveles hasta de 200 m. Sus grandes rios consecuentes y sus tributarios riegan esta provincia, Ia cual se en- cuentra entre los 300 y 0 m de altura, excepto naturalmente algunos de los cerros y sierras citados. d) Zona de Veracruz Esta subprovincia separada por la Sierra de Chiconquiaco, puede di- vidirse_en tres partes iguales: 1) parte NW al sur del rio Santa Maria hasta Tierra Blanca y Cocuite, 2) parte central que comprende el dreaPROVINCIAS FISIOGRAFICAS DE LA REPUBLICA MEXICANA 7 volcdnica de los Tuxtlas hasta una linea que pasa por Coatzacoalcos, Acayucan, Achotal y Santa Lucrecia, 3) parte istmica entre esa linea y el rio Tonald. la porte NW esta cubierta por material piroclésico y esta regada por los rios Jamapa, Atoyac y Blanco y su topografia es figeramente ac- cidentada descendiendo desde los 300 m. hasta la costa. La parte central comprende la cuenca del Papaloapan y el area de los Tuxtlas, el primero esta cubierto por un material reciente y desciende desde tos 300 m. del NW a Jos 0 m. al SW. Interrumpe a esta Ilanura la segunda, constituida por una intrusion de diorita con extrusiones superpuestas de andesita y basalto. La erosién diferencial ha modelado una topografia accidentada originando formas acantiladas en los sedimentos del Mioceno Medio, debido a su alto con- tenido de arenas y areniscas calcareas en contraste con las suaves pen- dientes del Micceno Inferior, en tanto que las cortientes de basalto han tellenado los partes topogréficas bajas y lechos de rios, formando en éstos saltos y en las Ilanuras mesetas de pendientes acantilados, Por otra parte la actividad volcénica did lugar a varios conos cine- riticos, los cuales alcanzan hasta 1650 m sobre ef nivel del mar, que nun una topografica accidentada localmente pero rodeada de sua- ves lomerios de arena y ceniza volcanica. La parte del Istmo entre el rio Coatzacoaleos y el Tonala, es de una topografia muy suave, pues gran parte se encuentra bajo los 100 m de altura y buena parte bajo los 50 m. aunque a unos 10 Km, de la costa se encuentran elevaciones de més de 100 m, como una cresta orientada N 20° E que refleja una cresta de sal del subsuelo, asi como otras cuatro elevaciones aisladas. En general las rocas que afloran son futitas y are- niscas poco consoflidadas del Mioceno y Oligoceno Superior y Medio. Hacia el N fa topografia es baja y pantanosa. e) Zona Pantanosa de Tabasco Esta subprovincia se caracteriza por lo suave de su topografia debi- da a to avanzado de su madurez, como puede observarse en el sistema fluvial de los rios Usumacinta y Grijalva; en ella los pantanos, fos lagu- nas y lagos permanentes constituyen mds de Ia tercera parte de la sub- provincia; el resto de la zona esté cubierta por material reciente, excepto la cresta de sendimentos del Eoceno al Mioceno que se encuentra al W y SW de Macuspana, asi como algunos afloramientos del Miocono ontre Huimanguillo y Reforma y del Eoceno, Oligeceno y Mioceno en el érea de Tenosique en e! extremo SE de la subprovincia. #) Peninsula de Yucatén Esta subprovincia esta constituida por la peninsula de Yucatan, Ia cual es casi plana y esté cubierta por calizas del Mioceno y Eoceno.8 MANUEL ALVAREZ JR, EI principal rasgo fisiografico es la Sierra de Ticul que se encuentra hacia el NW de Ia peninsula y alcanza una elevacién de 20 de 200 m. Sus flancos son suaves y esté orientada de NW a SE. Caracteristica de la peninsula es su topografia kérstica y la ausencia de rios superficiales, excepto en el SE de Ia peninsi abundan los sumi- deros o cenotes y las corrientes subterréneas. En la vecindad de ta Ciudad de Campeche, en la parte oriental de la Peninsula, la topografia es lige- ramente ondulada y en el extremo SE se encuentran escarpas que alcanzan hasta 70 m. de altura orientadas de NE a SW sensiblemente paralelas ai curso del Rio Hondo. 2) Regién Montufiesa de Coahuila. Esta region se encuentra situada directamente al sur de la gran curva del Rio Bravo y toda ella esta a uno altura de 600 m. Puede subdividirse en tres partes: 1) Parte nororiental, constituida por un gran levantamiento de calizas batiales cuyo eje buza hacia el SE y limitado en sv extremo NW por la escarpa de una enorme falla que doja al descubierto esquistos micdceos de la misma. 2] Parte Centro- oriental constituida por calizas, lutitas y areniscas en pliegues asimétri- cos ¥ recostados, orientados de N o SW, cuyos planos axiales buzan hacia el centro de la misma. 3) Parte Occidental constituida principalmente por calizas y lutitas en suaves pliegues braquianticlinales y periclinales. Es caracteristica del drea de ta segunda parte la presencia de los ltamados portreros, formades por valles casi cerrados en el centro de los anticlinales y rodeados por las escarpas de los flancos. 3) Cuenca de Parras, la cuenca de Parras es una depresién topogrética que se extiende a través de Coahuila desde las ciudades de Saltillo y Arteaga al este, hasta la vecindad de Torreén al W por uno longitud de unos 260 Km. y una anchura de 50 Km, angostandose hacia el E. ta ‘regién esté cruzada por una serie de cuestas y espinazos sinue- sos con rambo general ESE y WNW que convergen al W al cruzar la ple- nicie de aluvién de la Laguna de Mayrén. Las cuestas indican e! flanco S$ de los anticlinales, en tanto que los escarpes sefiafan los ‘flancos verticales o aun inversos de esos anti- clinales. Las colinas arredondeadas que a veces se presentan en Ia re- gién o bien son remanentes de erosién en el centro’de los anticlinales, © bien constituyen los extremos NW que cruzan el aluvién hacia ef W. Debido al intemperismo diferencia! la mayor parte de los acantila- dos consisten de una serie alternada de grandes pendientes pronunciadas, suaves pendientes cortas, y bancos; los escarpes‘de falla no son comunes.t i i doe4e- - i | 1-4 i {. 4 i ! weedPROVINCIAS FIsIOGRAFICAS DE LA REPUBLICA MEXICANA 9 EI tercio W do !a regién.esté cubierto por aluvién’ y pertenece fisio- araficamente a la antigua zona lacustre. 3) a) Subprovincia de la Antigua Zona Lecusire Al iniciarse el Terciario la mayor parte de esta subprovincia fué in- tensamente plegada, formandose profundos valles estructurales y sierras escarpadas de las cuales la erosién ha dejado testigos residuales en for- ma de bloques montafosos, en los que se han destruido muchos de sus rasgos originates debido al largo periodo a que han estado expuestas a los agentes de erosién, Durante el Mioceno hubo gran actividad volcénica entre el drea de Ojinaga y Boquilla, que se inicié con una secuencia de lavas ultra dcidas pasando a menos dcidas, hasta terminar con rocas intermedias a basicas. Las riolitas y tobas rioliticas constityyen las rocas predominantes en ‘for- ma de derrames, diques y mantos, y el material piroclasico es de gran- des cspesores. A las riolitas siguieron las erupciones de andesitas, etc., terminando con derrames basdlticos, Después de la erupcién de eitts rocas igneas, con excepcién de los basaltos, esta area fué fallada’y ple- gada, formaéndose el sinclina! de Ia gran curva de! Rio Bravo, La eleyacién de estas montaiias destruyé en gran parte fas lineas de drenaje preexistentes, formando cuencas estructurales entre las cade- nas de montafias. Se formé una represa en Ia cuenca del Rio Bravo desde sus fuentes hasta el caiién de Boquillas al E del cafién citado; como resultado de ello se originé un sistema intercomunicado de cuencas cerra- das que al ser rellenadas por depésitos lacustres formé ‘las Hanuras ‘de- sérticas Hamadas Bolsones, en cuyas depresiones quedan como testigos remanentes los lagos, como los de Guzman, Santa Maria, de Patos, de Bustillos, de Jaco, de Tlahualilo y de Mayran; en estas [lanuras asoman sus cimas erosionadas las sierras plegadas y falladas, las que separan los depésitos lacustres enmascarando su continuidad original y dificultarido la reconstruccién de su estructura. Ya en épocas posteriores el rio que actualmente constituye el bajo rio Bravo fué cavando Ia parte iniciat de su cause hasta suministrar un desagie a este sistema de largos y unirse con la parte alta de su cauce. 4} Sierra, Madre’ Oriental ‘Aunque esta provincia se inicia techénicamente en su subprovincia de la antigua zona lacustre, el gran espesor. de: los sedimentos lacustres de’ dicha provincia ai sepultar parte de. la. provincia la enmascara y le da una fisonomia distinte. Con la sierra de Mapimi se empieza a observar la continuidad de los pliegues que forman fa Sierra Madre Oriental, con- tinvidad que se conserva hasta el tstme de Tehuantepec.10 MANUEL ALVAREZ JR, De esta provincia en general sdlo se ha estudiado el borde NE, cons- fituido por el frente de los plegamientos, excepto en las zonas SSW de Monterrey, al W de Tamazunchale y E de Tehuacdn, ademas de algunas secciones como la del rio Pantepec, en las cuales se han hecho estudios més extensos. La parte N de la sierra de May vista desde el E se eleva hasta su cispide en dos escalones bien definidos, el escarpado llamado Bufa Chica, de unos 160 m de altura sobre una Grida Ianura que se extiende al E y la Bufa Grande o de Mapimi, que se eleva a unos 1300 m sobre Ia misma Ilanura, A continuacién se encuentra una intrusién laco- litica de seccién aproximadamente circular cuya superficie si bien es dspe- ra en el detalle, presenta en su conjunto formas suaves arredondadas, muy diferentes al accidentado perfil que presentan las calizas del frente de la Sierra Madre Oriental; e] drenaje del lacolito que forma la sierra Sarnose es radial al E, con cafiones en forma de V que cortan la faja de calizas del Cretacico que rodea al lacolito. Hacia el SE la Sierra de Mapimi presenta un frente muy irregular debido a la erosién que la ha hecho retroceder dejando numerosos con- tafuertes y testigos de erosién. El rio Nazas separa la sierra de Mapimi de un complejo montafioso hacia el SE, formado por cuatro anticlinales mas o menos paratelos, de los cuales ios dos mas importantes forman Ia sierra de las Nohas al NE y la sierra de Ispana al SW; el cauce del rio cruza el rumbo de fos plie- gues formando gargantas al cruzarlos y amplias Hlanuras en los valles donde se fusiona con los cafiones intermontanos de rumbo. ras citadas forman serranias que limitan el complejo montaiioso con escarpes hacia el centro y taludes mas suaves hacia el exterior. Hacia el SE de! complejo montafioso se inicia la sierra de Jimulco, la cual sigue en esa direccién por varios kilémetros hasta voltear al NE y proseguir también varios kilémetros hasta et centro de la sierra, después del cual se orienta hacia el E;los pliegues de esta sierra se coracterizan Por tener e! flanco N mds pendiente que el S, por lo que tiende a formar escarpes al N y cuestas al S. A continvacién, hacia el noreste de la Sierra de Jimulco, se encuen- tea fa Sierra de Parras, que se inicia con un abrupto frente hacia el nor- este y una suave cvesta hacia el sureste y después voltea en un corto arco hacia el surete, mostrando escarpes y cuestas, correspondiendo los primeros al flanco norte, y en algunos casos también al sur, y las segun- das al flanco sur de los cinco anticlinales; més hacia el sureste los 9! g disminuyen en intensidad terminando en un -amplio anticlinal con cvestas en los flancos y escarpes hacia el eje del mismo, At terminar esta Sierra, el frente de la Sierra Madre Oriental se des- plaza hacia e! nor-noreste unos 80 kilémetros, hasta pasar por la Ciudad de Monterrey, donde el pliegue més hacia e! noreste es el conocido y famoso Cerro de la Silla en la vacindad de esta ciudad,PROVINCIAS FISIOGRAFICAS DE LA RePrUBLicA Mexicana 11 Los pliegues de la Sierra forman valles estructurales en los sinclinales y serranias en los anticlinales cuando las formaciones son resistentes a la erosién, pero cuando estos iltimos dejan al descubierto un nucleo cons- tituide por socas menos resistentes, entonces se forman valles en el centro de los anticlinales. Debido a la intensidad de los plegamientos la topo- grafia es sumamente accidentada, ofreciendo perfiles tipicamente aserrados. El rumbo de las sierras pasa de una direccién oeste-este entre fas poblaciones de Saltillo a Monterrey, hasta esta dltima, en cuyas inmedia- ciones voltean en amplia curva hasta una direccién précticamente norte- sur, Se puede apreciar perfectamente este cambio de direccién en el frente de ja Sierra Madre Oriental, observando desde el aire cémo vollean los escarpes de la misma. De Galeana a tinares se puede observer que ta direccién de las sierras es francamente de noroeste a sureste, direccién que conservaran hasta el Istmo de Tehuantepec. En ef drea de Galeana Ia Sierra dei Potosi forma un Gngulo agudo con Ia fosa tecténica del oriente de Galeana, constituyendo un complejo montafioso en el cual las elevaciones corres- ponden a los afloramientos de calizas y las depresiones a los aflora- mientos de las margas, Como estas Gltimas rocas son las mas jévenes, puede decirse que en general la topografia refleja lo estructura obser- vandose que jas sierras de Iturbide, Santa Rosa, Pinitos, Ebanito y Frontal, corresponden a otros tantos anticlinales; los valles de la Poza, Santa Rosa, Palma y Ebanito corresponden a otros tantos sinclinales y finalmente, el frente de la Sierra Madre Oriental se muestra como un acantilado frente al cual se extiende [a Hanura de Linares, A la altura de Ciudad Victoria, al poniente de la misma, hay una gran elevacién de suaves pendientes, interrumpida por dos valles elipsoi- dates bastante accidentados. Esta gran elevacién o levantamiento se pro- longa de Carabanchel hacia el sur hasta ta Sierra de Chamal que la cruza de este a oeste, después de lo cual se transforma en una depresién que se extiende hasta el rio Valles. Al poniente y paralelas a esa elvacién se en- cventran abruptas sierras cuyo altura e importancia disminuye hacia el este, y de las cuales las mas importantes son Ia Sierra de ta Boca y la Sierra Prieto. Al sur de Ia Sierra de Chamal la depresién o valle de Antiguo Mo- telos se encuentra flanqueada al poniente por ta Sierra de Nicolds Pérez; al oriente por las Sierras de E} Abra y Tanchipa. A! poinente de la Sierra de Nicolés Pérez se encuentra el vatle de Nuevo Morelos, flanqueado a su vez al poniente por las accidentadas sierras de La Colmena y Aquismén, cuya confinuacién al sur-sureste es la muy accidentada Sierra de Xilitla. las valles de Antiguo Moreos y Nuevo Morelos se unen en uno solo en el tio Valles, para terminar en el cerro del Guajolote. En la vecindad de Huayacocotla la cresta del frente de la Sierra Madre Oriental esta coronada por. derrames basdlticos que formen una mesa de unos mil metros sobre la planicie costera.12 MANUEL ALVAREZ Jr, €l rio Pantepec corta una seccién mas profunda que Ia del rio Vi- nasco, descubriendo rocas mds antiguas y forma un escarpado cafién flan- queado por rocas de topografia muy accidentada. En una seccién entre Huauchinango y La Joya se encuentran calizas, lutitas y tobas del Jurdsico Superior, fuertemente plegadas y esculpidas por profundos cafiones, seguidos hacia el noreste por calizas del Creta-. cico, también de topografia muy accidentada. Una seccién mas al sureste, entre Zacatlén y Coxquihui, muestra una fopografia semejante, ya que esta constituida por las mismas rocas, Al poniente de Ia Sierra Chiconquiaco-Teziutlan los pliegues en haces epretados apenas se asoman entre los productos volcdnicos del Citlalié- pet!, asi como entre algunos derrames basilticos. el sureste se presenta el Grea accidentada de tensamente plegada, separada al norté por el am- plio e imponente cafién de Aculcingo, de la zona yolcdnica, Se continéa con las sierras. que se extienden.entre Cuichapa y Acatidn, después las Sierras de Sebastopol-Calera, Camelia Roja-Temazcal, Cerro de Oro-Paso Nacional y Vista: Hermosa, todas ellas estructurales y constituides en su mayor parte por calizas del Cretacico, y termina con una serie de sierras sinvosas cada vez menos altas y accidentadas hasta angostarse y desapa- recer en el Istmo de Tehuantepec. Un rasgo poco comin es la cuenca de sedimentos clasticos del Paleoceno, Soyaltepec; que se encuentra tras de las sierras frontales entre. los rios Tonto y Santo Domingo, afluentes del Papaloapan, y que cortan Ia Sierra con imponentes barrancas. 5) Sierra Madre Occidental Esta sierra se encuentra entre la Sierra Madre Oriental y la Meseta Central al oriente, y la Zona Desértica de Sonora y ta Llanura Costera de Sinaloa al poniente. Al norte desaparece antes ‘de llegar a la fron- tera con los Estados Unidos y al sur se une a la Zona Montafiosa de la Costa del Suroeste y a la Zona de Fosas Tecténicas, con las cuales no hay Propiamente una separacién fisiogrdfica definida. Este sistema monta- fioso tiene una anchura media de 250 kilémetros y se extiende de nor- noroeste a sur-sureste por unos 10° de latitud, Esta provincia esta caracterizada por rocas eruptivas, princlpalmente de! Mioceno, que cubren: y sepultan rocas intrusivas probablemente de buena parte del Eoceno y que contienen gran riqueza mineral en la for- ma de verdaderas vetas de fisura, vetas dé falla y cuerpds de contacto, especialmente en su flanco oriental, la parte norte de esta provincia se ha subdividido.en tres subpro- vincias @ zonas que Ia dividen longitudinalmente. Estas subprovincias son: 1} Ia zona de altiplanicie, 2) la zona de barrancas y, 3) la zona de sierras y valles paralelos,PROVINCIAS FisioGRAFIcAS DE LA Repteiica Mexicana 13: ta zona de altiplanicie es la més oriental y tiene una topografia de formas suaves derivada de la erosién de derrames. rioliticos, conglo- merados y rocas piroclasticas asocigdas. Areas. montafiosas irregulares se elevan de 2000 a 2800 metros y estén separadas por amplios valles ‘de fondo plano, muchos de los cuales estén drenados por tributarios de dos rios Yaqui, Mayo y Fuerte, que fluyen al Pacifico a través de Igs pro: tundas gargantas de la‘zona de barrancas; otros de estos valles forman bolsones. Hacia el este las cimas no aumentan en altura pero la regién esta profundamente disectada por arroyos que drenan hacia el suroeste.. El limite occidental de la altiplanicie es extremadamente irregular, pues lar- gas lenguas se proyectan al occidente entre rios que se encojonan més y més profundamente hasta formar grandes barrancas, 1a zona central o de barrancas se encuentra profundamente escul- pida y sta compuesta también, en su mayor parte, de derramies rioliticos ligeramenie inclinados. En ella los rios y arroyos que fluyen al: surceste al Golfo de California, han descrroliado: una topografia juvenil. Unos uantos remanentes de la superficie plana en-las elevadas dreas entre los cauces de los rios, dan testimonio de la antigua extensién hacia'e! oeste de ta topogratia madura que prevalece ain en la zona de altiplanicie al oriente. Los principales rios que fluyen al suroesie han cavado tremendas barrancas, algunas de las cuales alcanzan 2200 metros de profundidad y a las cuales debe su nombre esta zona. £n algunos lugares de esta zona Ja estructura geolégica es mas com- pleja que Ia de Ia zona oriental, pues grandes fallas han elevado fajas de rocas sedimentarias y pluténicas a la zona de erosién. la zona de sierras y valles paratelos es la mas occidental y presenta cadenas de montafias longitudinales que estén separadas por valles pa- ralelos intermontanos, menos extensos, : Aunque lus formas terrestres y la estructura de esta subprovincia son’ muy complejas en detalle, es posible distinguir un‘ valle longitudinal a lo largo del borde oriental de la misma, y'otro que separa el érea monta- fiosa en dos subdivisiones principales. Las cadenus montaiiosas disminu-’ yen en altura hacia el sur. oe bo . Se ha interpretado a estas montafias como bloques fallados inclina-- dos al oriente, que presentan escarpas pronunciadas al poniente y pen- jentes mas suaves al oriente. Sin embargo, es posible: también interpre- tarlas como ‘¢obijaduras basales que han dado fugar a una'estructura imbri- cada de cufias que producen una topogratia semejante;*Las c¢denas monta-t fiosas estan compuestas. de viejas.cuarcitas. y. calizasscorenadas de lavas ¢ infrusiones por granito y otras rocas pluténicas...los.valles estén cu-* biertos por conglomerados del Terciario Superior .tigeramente plegados. Aunque.la mayor parte de los grandes. aroyos tributarios: siguen los valles intermontanos, Ios rios Yaqui y Mayo fluyen diagonalmente a través.14 ‘ MANUEL ALVAREZ JR. de la subprovincia hacia el-suroeste al Golfo de California y en casi todas partes no. muestran un control estructurat muy definido. Hacia ¢! sur la Sierra Madre Occidental ha side poco estudiada, pero se sabe que los derrames rioliticos cubren las zonas central y orien- tal asi como buena parte de la Meseta Central y ain una pequefia parte de la Zona de Fosas Tecténicas. Es casi seguro que bajo estos derrames se encuentra una importante unidad tecténica, 6) Meseta Central Esta meseta se encuentra a unos 2000 metros sobre ef nivel de! mar, entre las dos grandes sierras de México, la Oriental y la Occidental, a las que tecténicamente pertenece, la mitad norte a ta primera y la mitad sur a ta Gltima. De San Luis Potosi al norte esta constitvida por si de calizas del Mesozoico que se elevan en los extensos valles aluviales, en tanto que la parte sur es moderadamente montafiosa y predominan en ella las riolitas que cubren andesitas y otras rocas igneas, 7) Zone de Foss Tecténicas y Vulcanismo Reciente Esta zona esté caracterizada por predominar en ella derrames ba- salticos, numerosos yolcanes y fagos cuya morfologia, orientacién y dis- tribucién sugieren fa idea de estar situados en fosas tecténicas y de alli el nombre que se le ha dado. Las riolitas, dacitas, andesitas y ftraquitas, generalmente cubiertas por basaltos, forman la masa de las montafias; pero los valles, que ori- ginalmente habian sido cuencas lacustres profundas, se han flenado con material fluvial y lacustre derivado de las montafias, y con enormes masas de cenizas de los volcanes mds recientes. Entre los lagos formados en fosas tecténicas, el més caracteristico es ef lago de Chapala, cuyas margenes més extensas son paralelas a la zona principal de fracturas y en el que se ha acumulado un enorme espesor de: basalto, Los lagos de Atotonilco y de Sayula posiblemente estén relaciona- dos con el de Chapala. Los lagos de Cuitzeo y Yuriria tienen la misma orientacién que el de Chapala, en tanto que los de Patzcuaro y Texcoco no parecen tener una orientacién definida con respecto a dicha zona. Numerosos aparatos voleanicos se encuentran en esta provincia: desde la Iztaccihuatl, que tiene una cresta alargada formada por una sucesién de mantos delgados de lava y brechas que fueron arrojadas por créteres que actualmente han desaparecido, hasta el volcén Paricutin, que des- pues de nueve afios de actividad, hace apenas nueve afios que se extinguid.Provincias FistocrAricas DE LA Reptetrca Mexicana 15, 8) Sierra de Chiconquiace - Teziutlan Esta provincia esta formada de hecho por ef levantamiento de Te- zivtlén y su prolongacién al oriente por el espinazo que constituye la Sierra. de Chiconquiaco. El levantamiento de Tezuitlén es un domo alargado cuyo eje, orien- tado aproximadamente al poniente-oriente, se arquea ligeramente al nor- oeste, hacia donde buza su exiremo occidental, Cerca de su eje y cima afloran grandes cuerpos graniticos. Hacia el noreste presenta una terraza inclinada al noroeste, cortada al norte y al noreste por flexiones. Este flanco es suave en la parte supe- rior y mas pendiente hacia abajo; después aparece una segunda terraza hacia el norte y desciende de nuevo hacia e! norte con fuerte pendiente. Al buzar al noroeste, ef drea crestal se torna mas accidentada. El flanco suroeste est bien desarrollado pero es corto y buza rapidamente suavi- zandose més abajo al descender. La zona crestal es ancha y plana, la pendiente del terreno baja algunos centenores de metros para volverse a elevar en la Sierra de Chiconquicco hasta una altura de 2800 metros. Esta sierra, que se orienta aproximadamente de oeste a este, es casi una continuacién del flanco sur del macizo de Texiutlan, Es esen- cialmente voleanica y su superficie se caracteriza por lo accidentado del terreno, como resultado de una intensa erosin diferencial sobre los de- pésitos volcénicos, tento en corrientes tévicas como en masas de rocas efusivas y materiales piroclasticos, principalmente aglomerados, tobas y cenizas, dejando como resultado agudas crestas y profundos barrancos donde ‘corrientes turbulentas se deslizan en pendientes rapidas y cas- cadas de consideracién. En el fondo de estos barrancos quedan al des- cubierto desde las rocas més antiguas del Mesozoico, hasta el Terciario. En las zonas marginales de la Sierra fa elévacién es mas moderada y disminuye paulatinamente hasta formar superficies mas 0 menos ondu- ladas y terrazos escalonadas, alrededor de le Sietra, en su transicién hacia las planicies costeras. Sobresalen esporddicamente yores debidas a antiguos cuellos 0 aparatos volcénicos y algutos testigos de corrientes de lava en forma de amplias mesetas, con ligera inclinacién dominante siempre hacia la costa del Golfo, En esta érea es donde las cortientes fluviales siguen un cauce més amplio y tranquilo hacia su desem- bocadura en las costas de! Golfo de México. 9) Zona Mentofiosa de la Costa de! Sureste Esta zona, junto con la de Guerrero-Oaxaca, constituye lo que se conoce como Sierra Madre de! Sur. Se extiende desde el puerto de San Blas, Nayarit, hasta ef puerto de Acapulco, Guerrero. Se encuentra entre los 1500 metros de altura y e! nivel del mar, y esta caracterizada por fener una planicie castera muy estrecha, de unos 10 kilémetros de16 MANUEL ALVAREZ JR, promedio, excepto en el area inmediata a la desembocadura del Rio Tomatlén; en partes las montaiias se aproximan tanto a la costa que Précticamente no existe ‘loi planicie costeta. Esté constituida por esquistos pateozoicos, intrusiones graniticas y sedimentos calcdreos mesozoicos; en el extremo noroeste esté cubierta por lavas rioliticas y en Colima por derrames basélticos ‘del Terciario. Los sedimentos del Mesozeico se en- cuentran en-un estado avanzado de erosién. 10) Cuenca del Balsas Esta ‘cuenca tiene unos 600 kilémetros de largo por unos 150 kilé- metros en’ sus: partes mas anchas, encontréndose limitada por la curva de 1500 metros excepto en ef Grea de la desembocadura del Rio Balsas, que lé da su nombre. Este rio recoge el drene de la cuenca por medio Ue humierdsos tributarios que se le unen y lleva sus aguas al Pacifico. En esta provincia predominan las rocds de! Mesozoico, plegadas e intensamen- te fallaiias.- Las rocas eruptivas, tales como andesitas de varios tipos y basaltos, se encuentran dispersas por todas las areas sedimentarias, for- mando én algunos lugares-cadenas alargadas. También se encuentran intrusiones en-varios lugares de esta regién fan quebrada e inestable que los temblores son muy frecuentes en ella. 11)° Zona Montafiosa de Guerrero - Oaxaca 5 Esta zona puede cortsiderorse como la continuacién de fa Zona Mon- tafiosa de la Costa del Sureste; pero como imcluye dos cuencas marinas en'ella, que naturatmente fe don ciertas caracteristicas fisiogréficas dife- rentes; se ha. considerado conveniente tratarla por ‘separada, la mayor, que aqui se denominaré de Oaxaca o de Tamazulapa, se, encuentra separada de la cuenca del Balsas por el levantamiento me- tamérfico de Acatlan. Esta constituida ‘por clasticos del “Jurasico y Cre- tacico Inferior, calizas del Cretacico Medio y clastiéos, ctiliza’ y evapo- ritas del Cretacico Superior. La peninsula de Tehuacén o de Oaxaca diyide. esta cuenca de :la Sierra Madre Oriental, y“esté constituida por esquistos del Paleozoico Superior e intrusiones granificas y gneises def Precambrico, en {os dltimos de los cuales se encuentran numerosas peg- matitas. La mentor, o Valle de Oaxaca, esta constituida por futitas y esquistos pre-Cretacicos, calizas y lutitas de! Cretacico en Ig, parte occidental, nor- oriental y central; por intrusiones de granodigrita, .diabgsa_y andesita en ta parte austral, y en la parte central por tobus rioliticas’ verdosos, En la peninsula de Oaxacd las formas positivas tienen cierta ten- dencia conjunta a orientarse de noroeste'a’ sureste Y¥.,Presentan general- mente perfilés subarredondeados de. fuertes pendientes, con alfuras méxi- mas de 1800 a 3200 metros sobre el nivel del mat. Le cuenca de OaxacaPROVINCIAS FISIOGRAFICAS DE LA REPUBLICA MEXICANA 17 se encuentra dentro de Ia curva de 1500 metros y en ella la topografia es accidentada debido a lo intensamente erosionado de los clasticos y las calizas. El Valle de Oaxaca tiene una salida hacia el norte por el Cafién de Tomellin, labrado en gneises, por una longitud de 60 kilémetros y hasta una profundidad de 700 metros en algunos lugares. 12) Sierras de Chiapas El Estado de Chiapas esté formado por dos sierras, separadas por una depresion, que lo atraviesan en toda sv extensién en direccién noroeste- sureste, A) Sierras Frontales Las sierras frontales del norte de Chiapas estén constituidas por rocas sedimentarias cuya edad varia del Creticico al Reciente y tienen un rumbo general de noroeste a sureste, sensiblemente paralelo a los plie- gues con los que casi siempre estén estrechamente ligadas, correspon- diondo las serranias a los afloramientos de calizas que forman tas prin- clpales elevaciones. En varios lugares la erosién ha actuado de une manera més intensa, formando las numerosas mesetas © altos valles que se encuentran dentro de esta provincia. Muchos de ellos estan muy erosionados y algunos han side cerrados por arenas volcdnicas y cenizas, lo cual permitié le forma- cién de lagunas. B) Depresién Central Esta subprovincia es una faja de terreno poco accidentado que se extiende desde cerca del limite con el Estado de Ouxaca hacia el sureste, hasta la frontera con ta Republica de Guatemala, En ella afforan clasti- €0s cenozcicos, suaves y poco resistentes a la erosién, Hacia su parte media se elevan algunas montafias de calizas, como la de San Cristobal, que divide ta depresién central propiamente dicha def sinclinal de Simo- iovel. En general esta subprovincia tiene una altura de 600 metros sobre el nivel det mar, C) Sierra Cristalina Esta sierra, que ha sido también denominada Sierra Madre de Chio- Pas, es una cadena de montafias formada principalmente por racas gra- niticas © cristalinas, paralela a ta costa del Océano Pacifico y orientada de noroeste a sureste, siendo una continuacién del macizo montafioso de América Central, formado por un batolito del Paleozoico Superior, En su extremo noroeste las montafias se elevan bruscamente hasta aleanzar una18 MANUEL ALVAREZ JR. altura de 900 metros, que va aumentando hacia el sureste hasta cerca de la frontera con la Repiblica de Guatemala, donde alcanza alturas de 2900 metros sobre el nivel del mar, la cresta de esta cordillera sirve de parte-aguas a los rios de las vertientes del Golfo de México y del Océano Pacifico. El flanco suroeste es de laderas muy abruptas que drenan pequefias corrientes, las cuales descienden impetuosamente a la planicie costera del Pacifico, El flanco norte desciende gradualmente hacia la cuenca del rio Grijalva y en él es més complicado el drenaje, formado por grandes trios que descienden serpenteando por los valles, y algunos han contribuido a {a formacién de cafiones como el del Sumidero. 13} Zona Desértice. de Sonora Esta zona esté formada por llanuras que descienden lentamente hacia ja costa, desde una altura de 700 a 1000 metros hasta el nivel del mar. En estas Ilanuras se elevan bruscamente numerosas sierras con una orien- tacién general de norte a sur y constituidas por rocas metamérficas pre- cambricas, lutitas y calizas paleozoicas, calizas, areniscas y lutitas meso- zoicas, aglomerados, conglomerados, areniscas y rocas volcdnicas tercia- rias; todas elias, pero especialmente las precémbricas y paleozoicas, su- mamente intemperizadas, $e encuentran ademas pértidos y rocas gra- niticas, posiblemente dei Terciario, 1a intensa y continuada erosién e intemperismo hace muy dificil la reconstruccién de a tecténica de esta provincia, en la que la primera impresion es la de que las sierras se deben a bloques inclinodos y falla- dos. Las sierras, muy préximas una de la otra en la parte oriental, se van separando a medida que se acercan a la costa. Entre ellas se pueden citar, de oeste a este y de norte a sur, las siguientes: Pinacate, Cubabi, Chupurate, Guigas, Cuevas, Pajaritos, Otatal, Colorada, Cobachi, Baca- fete, Buenavista, Zapora, Baroyeca y Alamos, Cuatro importantes rios drenan esta provincia, a saber: Asuncién, So- nora, Yaqui y Mayo, los cuales se inician como consecuentes, prosiguen como subsecuentes y terminan de nuevo como consecuentes, 14) Llanura Costera de Sinaloa Esta provincia tiene como principal caracteristica fisiografica la larga llanura costera, con forma de cufia, que comienza al sur, en Mazatlan, y Va abriéndose hacia el norte hasta alcanzar en Los Mochis su maxima anchura, Esta llanura costera forma un plano inclinado hacia el suroeste, lo que determina que los rios en ella tengan en sv curso una direccién casi normal a la costa. Estos rfos son: Canoas, Rosario, Presidio, Quelite, Piaxtla, Elota, San Lorenzo, Culiaeén 0 Tamazula, Mocorito, Sinaloa y Fuerte. Se hallan en las sierras en la etapa juvenil del ciclo hidrolégico; en Ia Nanura costera se encuentra ya en estado de madurez.PROVINCIAS Fist0GRAFICAS DE LA RePwelica MExIcANA 19 la provincia es una regién eminentemente ignea, cardcter que de- riva de la Sierra Madre Occidental, formada principalmente por intrusio- nes graniticas y dioriticas y por efusiones de magmas tioliticos y ande- siticos, materiales que se siguen encontrando no sélo en las estribaciones de Ia mencionada sierra, sino en la misma Ilanura costera. Las rocas sedimentarias, que sdlo forman pequefias manchas den- tro de la enorme masa ignea, son de dos clases: las antiguas, de origen continental © costero, formadas por areniscas, lutitas y calizas, y las con- sideradas como del Terciario, posiblemente Mioceno-Plioceno, de origen piroclastico, de las que forman parte aglomeraciones, tobas y arenas vol- cdnicas, Las rocas piroclasticas cubren una érea mucho mayor que las sedimentarias antiguas, si bien su espesor es menor que el de estas dltimas, 15) Sierras de Baja California la peninsula de Baja California es una larga y angosta fala de tierra, de unos 1300 kilémetros de longitud y una anchura media de unos 100 kilémetros. Se une a Ia Zona Desértica de Sonora por el delta del Rio Colorado, que forma una extensa Ilanura de inundacién surcada por una red de canales que a veces se ensanchan formando lagunes, algunas de las cuales han sido abandonadas por las corrientes que las alimen- taban y sélo reciben agua durante las grandes avenidas, tales como la Laguna Salada o Macuata. Las sierras de Juarez, de La Palmita, Pinta y San Felipe, limitan a esta érea triangular al suroeste. la peninsuta es recorrida longitudinalmente por tres sierras, dos de ellas cristafinas y una volcénica; aunque es posible que bajo esta dltima se encuentren rocas graniticas que unan a las dos primeras, A) Sierra Cristalina Esta subprovincia se extiende desde fa frontera con los Estados Uni- dos hasta las sierras de San lino y Pinati y esta formada por monzonitas de cuarzo, diorifas, granites, esquistos y calizas metamorfizadas que for- man ta citada Sierra de. Juarez, la de San Pedyo el Martir, la de Colombia y otras menores. Las dos primeros tienen un flanco oriental abrupto y un occidental mas suave, y en la de Juarez el cerro de La Encantada alcanza una elevacién de més de 3000 metros, La dltima muestra extensas y ele- vadas mesetas con flancos esculpidos por la erosién. B) Sierra Volcénica Esta subprovincia se inicia con el volcén de Las Tres Virgenes y la Sierra de Santa Lucia, que forma el extremo norte de la cadena de mon- tafias conocide como la Sierra de La Giganta, que se extiende por ef borde oriental de la peninsula hasta cerca del érea de la Paz, Esta sierra20 MANUEL ALVAREZ JR. esta formada por cuellos volcdnicos y lavas que forman mesetas inclinadas hacia el Pacifico, por lo que las crestas mas elevadas se encuentran a fo largo del Golfo de California; de ellas el Cerro de ta Giganta se eleva a mas de 1900 metros. C) Sierra de La Paz Esta subprovincia, conocida también como Regién del Cabo, esté formada por un grupo de montafias graniticas de las cuales la mas im- portante es la Sierra de San Lézaro. En la parte oriental se encuentran algunas rocas del Terciario, 16) Llenura Costera de Baja California Si bien las sierras de la peninsula corren paralelas a la costa del Golfo: de California sin apenas dejar una Hlanura costera, excepto en la vecindad del delta del Colorado y en la Bahia de San Rafael al oriente de la Sierra de San Borja, en la costa del Pacifico la lanura costera se extiende de 120 a 150 kilémetros hacia el poniente en dos zonas que constituyen las dos subprovincias siguientes: A} Uanura Costera de Sebastian Vizcaino Esta subprovincia, conocida también como zona desértica de Sebas- tian Vizcaino, se encuentra entre la Sierra de Sebastian Vizcaino, que aqui se considera como formando parte de ella, al poniente, y las Sierras de San Borja y La Giganta, al oriente. Esté constituida por areniscas, lutitas, tobas, conglomerados, depésitos de playa y dunas de arena de una edad que varia entre el Eoceno y el Reciente. La i Vizcaino es discontinua, pues sélo en tres dreas se eli cientos a mil metros sobre Ia tlanura costera, Esta constituida por conglo- merados, areniscas, lutitas, margas y calizas cretdcicas plegadas y meta- morfizadas en algunos lugares, como en las sierras de San José y San Andrés, indicando la presencia de rocas intrusivas a ia profundidad, B) Llonure Costere Iray-Purisima: Esta subprovincia, conocida también como Llano de La Magdalena, se extiende desde la Bahia de San Juanito hacia el sur hasta el Grea de la Paz, Esta constituida por sedimentos principalmente marinos y en una pequefia parte continentales, andlogos a los sedimentos terciarios de la subprovincia de Sebastian Vizcaino, y en ella los plegamientos son adn menos acentuades que en Ia anterior. Aunque en toda Ia peninsula pu den observarse terrazas marinas que indican que la peninsula ha sido el vada, la costa de esta subprovincia, con sus profundas bahias semicerra- das, como las de Ballenas, Magdalena y Almejas, indica que actualmente esta parte se encuentra en proceso de hundimiento,