Antrtida

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Antrtida

La Antrtida1 (del adjetivo latino antarcticus, y ste a su vez

del griego antarktiks, opuesto al rtico; con la terminacin -da, surgida
en analoga contopnimos como Nueva Zelanda y Atlntida),1 tambin
denominada Antrtica en Chile1 o continente antrtico, es el continente sobre el cual se
encuentra el Polo Sur. La definicin tradicional coincide con la definicin poltica, en la cual
la Antrtida comprende los territorios al sur del paralelo 60 S, los que estn bajo
el Tratado Antrtico. Atendiendo ms a la geografa fsica, el lmite estara en
la Convergencia Antrtica, incluyendo entonces tambin a las islas Georgias del
Sur, Sandwich del Sur, la isla Bouvet, el archipilago de Kerguelen y las islas Heard y
McDonald. Tiene una forma casi circular de 4500 km de dimetro sobre la que sobresale
una angosta pennsula en forma de ese, proyectada hacia el extremo austral
de Sudamrica.
Conocido tambin como sexto continente, es, si se toma el nivel superficial sobre el
nivel del mar actual promedio de su inlandsis, el continente ms elevado de laTierra, con
una altitud promedio de 2000 msnm. Alberga alrededor del 80 % del agua dulce del
planeta. Es tambin el continente con el promedio de humedad ms bajo de la Tierra y el
de temperatura promedio ms baja.
El punto ms alto del continente es el macizo Vinson con 4900 msnm. El monte Erebus es
un volcn activo de la Antrtida situado en la costa oriental de isla de Ross. Su elevacin
es de 3794 msnm.
La mayor parte de la Antrtida se encuentra cubierta por un gigantesco indlandsis; el
espesor promedio del hielo que cubre el continente es de 2500 m; el mximo espesor
registrado es de 4776 m, en la Cuenca Astrolabio de la Tierra Adelia ( 6954S 13512E),
lo que equivale a casi 5 km de hielo sobre algunos lugares de la estructura rocosa de la
Antrtida. Al indlandsis o casquete glaciar de la Antrtida corresponde aproximadamente el
90 % de la crisfera del planeta Tierra.

En ciertas zonas, el manto glaciar supera ampliamente los lmites del continente, formando
extensas barreras de hielo permanente sobre las grandes bahas del Ocano Glaciar
Antrtico. Las ms importantes son la barrera de hielo de Ross, la barrera de Ronne,
la barrera de Filchner y la Barrera de hielo Larsen; aunque de esta ltima solo persiste la
porcin ms austral denominada "Larsen C", las secciones A y B de esta barrera
colapsaron durante la dcada de 1990 y 2000, respectivamente, debido al incremento de
la temperatura a lo largo de toda la Pennsula Antrtica. En ciertas zonas de contacto del
lmite exterior de las mencionadas barreras se forman zonas de aguas ocenicas
superficiales relativamente clidas, llamadas polinias. Este fenmeno se debe a la
ascensin de las corrientes relativamente clidas sumergidas en la Convergencia
Antrtica, que, al chocar con estas barreras, se encuentran forzadas a subir. Una de las
polinias ms conocidas es la que se ubica en el sureste del Mar de Weddell

EL LMITE DEL ANTARTIDA

Se encuentra en torno al Polo Sur y sus lmites son los ocenos Atlntico, ndico y
Pacfico. A 1000 Km. est el Cabo de Hornos (Amrica), a 3600 Africa, a 2250 Tasmania
(Australia) y a 2250 Nueva Zelanda.
A continuacin se expone un resumen de los datos geogrficos ms importantes (Fuente
Enciclopedia Micronet):

SU EXTENCION DEL
ANTARTIDA
La Antrtida es una masa
continental que ocupa el Polo
Sur geogrfico de nuestro
planeta, y hasta hace 160
millones de aos estuvo unida a
la India, frica, Australia, Nueva
Zelanda y Sudamrica,
formando el supercontinente
llamado Gondwana. Al fragmentarse Gondwana, los continentes se fueron desplazando;
durante mucho tiempo la Antrtida y Australia estuvieron unidas y fueron hacia el sur, hasta que
la Antrtida acab separndose de Australia definitivamente hace unos 80 millones de aos al
derivar Australia hacia el norte, ubicndose en su posicin actual y formndose lo que hoy es.
Hablar de geologa supone hacerlo tambin de las posibles riquezas minerales de la Antrtida:
se han verificado la existencia de yacimientos de carbn, pero las condiciones climticas, la
gruesa capa de hielo, y las restricciones del Tratado Antrtico mantienen muy limitadas las
prospecciones aunque se especula que existen yacimientos de petrleo e importantes
yacimientos de otros minerales (hierro, oro etc.).