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INSTITUTO SUPERIOR DEL

PROFESORADO
DR. JOAQUIN V. GONZALEZ

PROFESORADO DE
HISTORIA

CURSO DE INGRESO
2016

INDICE BIBLIOGRFICO

Pierre, Vilar, Iniciacin al vocabulario de anlisis histrico, Crtica, Barcelona,


1999.

Hobsbawm, Eric, Sobre la Historia, Crtica, Barcelona, 2002.

Antonio Carlos Robert Moraes y Wenderley Messias da Costa, Geografa crtica.


La valorizacin del espacio, Itaca, 2009.

Terigi, Flavia, Los saberes de los docentes: formacin, elaboracin en la


experiencia e investigacin: documento bsico, Buenos Aires, Santillana, 2012.

P ie r

In

re

V il a

ic ia c i n a l

V O C A B U LA R IO D EL
A N L IS IS H IS T R IC O

Traduccin castellana de
M. DOLORS FOLCH

C r t ic a
Ba r c el o n a

Pierre Vilar
Iniciacin al vocabulario de anlisis histrico, Crtica, 1999
Cap. 1: Historia

Las siguientes preguntas tienen como objetivo guiar la lectura del texto sealando los
problemas que plantea, ordenando su exposicin y diferenciando sus conceptos. No
pretendemos que estas preguntas sean respondidas copiando y pegando fragmentos textuales.
Ms bien, buscamos que luego de una primer leda del material, las preguntas operen como
disparadores para una indagacin ms profunda, que permita achicar la brecha entre nuestra
interpretacin y las ideas del texto.

1. Por qu el concepto de Historia es problemtico?


2. Si el objeto que trabaja el historiador es el pasado, por lo tanto lo que no est
presente, cmo puede el historiador fundamentar sus explicaciones?
3. Qu relacin establece Vilar entre Historia y poltica?
4. En qu se diferencian las dos posiciones acerca del quehacer histrico que
contrapone Vilar?
5. Cul es el objetivo de la Historia segn Vilar?
6. Vilar presenta tres concepciones sobre el objeto de la historia. Segn la idea que
se tenga sobre el objeto, cmo vara la forma de conocerlo?
7. La combinacin de qu elementos segn Vilar hace posible la reconstruccin
histrica? sobre qu se asienta esa reconstruccin?
8. Utilidad y lmite de la historia literaria
9. Cules han sido los aportes de los siglos XVI, XVII, XVIII y XIX a la
transformacin de la historia en ciencia?, Qu relacin hay entre esta
transformacin y las condiciones histricas? Qu dice Vilar que ha sucedido
con el problema de la sntesis?
10. Cul es el objeto de la ciencia histrica y cmo est constituido?
11. Qu relacin hay entre las categoras desarrollo de las fuerzas productivas y
relaciones de produccin?
12. Cul es la importancia social de la categora medios de produccin?
13. Qu diferencia al concepto de modo de produccin del de formacin social?

H ISTO R IA

Los

D IVERSO S CONTENIDO S D E L TR M IN O H I S T O R I A

Quizs el peligro ms grave, en la utilizacin del trmino


historia, sea el de su doble contenido: historia designa
a la vez el conocimiento de una materia y la materia de este
conocimiento.
Cuando decimos historia de Francia, la entendemos
como el conjunto de hechos pasados referentes al grupo humano organizado que lleva actualmente este nombre; pero
tambin entendemos por tal nuestros manuales escolares corrientes. Dado que el pasado es pasado, es decir, no renovable
-por definicin, se confunde para nosotros con lo que nos ha
sido transmitido. El conocimiento se confunde, as, con la
materia.
Asi, cuando algmen escribe, como en la fbula: Ld historia nos ensea...y se expresa como si el pasado hablara
por s mismo. De hecho, invoca una tradicin.
Sin embargo, la historia as entendida es una construccin
de los que la han escrito en un grado mucho mayor a aquel
en que la fsica es una construccin de los fsicos, puesto que
toda afirmacin de stos puede experimentarse, mientras que
en historia, en el mejor de los casos cuando existe documentacin , se puede verificar un hecho, no una interpretacin. L a historia no se repite. El fsico puede decir, en
presente condicional: si hiciera esto, sucedera aquello, y
puede verificar de inmediato la validez de su hiptesis. Por
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el contrario, si el historiador dice (en pasado condicional):


si se hubiera hecho esto, hubiera sucedido aquello, nada
le permite probarlo. Como norma general se le aconseja abstenerse de ello.
Pero, entonces, no est condenado a constatar} Tiene,
pues, prohibido razonar} Esta cuestin le preocupa legtimamente, puesto que constatar no es un oficio enaltecedor, mientras que s lo es el de entender, explicar, con el fin de poder
actuar. El problema se plantea, pues, en estos trminos: de
qu manera razonar sobre una materia en la que no se puede
intervenir experimentalmente} Falta por saber a qu llamamos intervenir, a qu llamamos experiencia, y cul es
esta materia.
Para abordar este problema, reflexionemos sobre otra
frmula familiar: la historia juzgar..., se oye a menudo.
Dejemos aparte el caso en el que se trata tan slo del
aldabonazo final de un cartel electoral. Por otra parte, incluso as, el prestigio equvoco del trmino historia incita a
algunas reflexiones, Pero enfrentmonos con un documento
importante de nuestro tiempo: Fidel Castro titul la defensa
que l mismo pronunci ante el tribunal encargado de juzgarle por el intento de asalto al cuartel Moneada: La historia me absolver. A primera vista, este ttulo parece adoptar el sentido clsico, es decir, banal, de la frmula que da
a la historia el papel de tribunal de apelacin en asuntos polticos. Pero, pensndolo bien, incluso este sentido puede implicar otros contenidos.
En efecto, la historia me absolver puede significar en
primer trmino; el tribunal va a condenarme, pero el recuerdo colectivo que se conservar del hecho acabar sindome
favorable. Y esta nocin de recuerdo colectivo es otro aspecto del trmino historia. Sin embargo, cae dentro de la
misma crtica que hemos dirigido a la historia-tradicin. El
juicio moral del recuerdo colectivo corre el riesgo de no ser
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en la realidad ms que el de la historiografa dominante. Ahora bien, todo juicio moral tiene a su vez implicaciones polticas, que surgen a su vez de las luchas concretas, en especial
de las luchas de clases. Por ello, la mayor parte de las acciones y de los hombres que han desempeado un papel importante han originado dos corrientes histricas opuestas, adversa una y favorable la otra, Y no debe excluirse que una
causa triunfante llegue a eliminar toda la historiografa adversa. As es como la tradicin democrtica burguesa, en
Francia, ha exaltado 1789 y condenado a Robespierre, casi
sin contradiccin hasta Mathiez, Si Fidel Castro, poco tiempo
despus del fracaso de Moneada, no hubiera hecho triunfar
la revolucin cubana, su condena hubiera sido probablemente
revisada, pero cundo? Y por parte de quin? Sobre esto
no caben sino hiptesis.
Slo tenemos una certidumbre-, la revolucin cubana se
ha producido. La revisin del juicio no ha dependido, pues,
nicamente, de los hombres que escriben la historia. Ha dependido tambin de los que la hacen. Han sido las cosas,
como suele decirse, las que han actuado a favor de la
previsin contenida en la frmula. Lo que nos lleva a descubrir, en la historia me absolver, una nueva acepcin ms
de la voz historia. De hecho, el alegato que lleva este nombre consista menos en demostrar que la rebelin de los acusados era moralmente justa (aunque esto sea tambin importante), que en demostrar que era justa polticamente,
a saber, en el sentido intelectual de la palabra.
Frente a un sistema socio-poltico ya absurdo, la rebelin
se presentaba como necesaria, y por tanto como necesariamente victoriosa a ms o menos largo plazo. Con ello el problema se plantea en los trminos de la posibilidad de una
previsin inteligente de los hechos a partir de un anlisis correcto de sus factores. La historia invocada no es ya entonces la historiografa escrita que juzga moralmente un acto
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un hombre, sino la historia-materia, la historia-objeto que,


con su dinmica propia, zanja un debate a la vez terico y
prctico, dando la razn, con los hechos, a quien ha sido capaz
del mejor anlisis.
Me objetaris que la historia as entendida es el mecanismo de los hechos sociales, no slo pasados, sino presentes y
futuros, lo que en materia de conocimientos constituye el
tema de la sociologa, y en materia de accin, el tema de la
poltica. Pero qu otra cosa se propone la historia que no
sea, en el mejor de los casos, edificar una sociologa del pasado, y de forma frecuente durante mucho tiempo la ms
frecuente , reconstituir una poltica} En ambos casos est
claro que la materia de la historia es la misma que la que
tratan los socilogos, y que la que manejan los polticos, por
desgracia casi siempre de manera emprica.
Hay entonces dos posiciones posibles: una consiste en
encerrar al historiador precisamente en este terreno de lo
emprico y lo incierto que por experiencia se atribuye a las
decisiones y a los acontecimientos polticos. La otra consiste
en empujarle, al contrario, hacia un anlisis sociolgico con
la penetracin suficiente para eliminar la apariencia de incertidumbre de la mayor parte posible de hechos sociales.
La primera posicin ha sido durante largo tiempo la de
los historiadores positivistas, preocupados exclusivamente en
hacer un relato exacto de los acontecimientos (polticos, militares y diplomticos principalmente).
Para algunos tericos o sedicentes tericos la historia
es todava esto. Pienso en Raymond Aron, publicista internacional, socilogo vulgar, en el sentido en que Marx hablaba,
en el siglo pasado, de economistas vulgares, es decir, ms
preocupados por la propaganda ideolgica que por la ciencia,
pero cuya carrera se inaugur en 1938 con una Introduccin
a la filosofa de la historia, todava hoy recomendada a veces
como una obra fundamental. De hecho, no se trata de una
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obra demasiado original puesto que resume las posiciones de


la sociologa alemana del medio siglo anterior, y da con ello
una definicin de la historia corriente hacia 1880. Citar, sin
embargo, sus axiomas principales brillantes, por otra parte , puesto que constituyen una excelente sntesis de toda
una corriente de pensamiento,
Para hacer revivir el pasado lo que necesitamos no
es una ciencia, sino documentos y nuestra experiencia.
La funcin de la historia es restituir al pasado humano los caracteres de la realidad poltica vivida actualmente;
para esta tarea positiva bastan juicios probables y relativos, El sentido de la investigacin causal del historiador
consiste menos en dibujar los grandes rasgos del relieve
histrico que en devolver al pasado la incertidumbre del
futuro.
La ciencia histrica, resurreccin de la poltica, se hace
contempornea de sus hroes.
El historiador es un experto, no un fsico. No busca
la causa de la explosin en la fuerza expansiva de los gases,
sino en la cerilla del fumador.
Desde esta perspectiva, aunque se utilice el trmino ciencia histrica es evidente que se trata de una ciencia muy
extraa, puesto que su funcin sera restituir una incertidumbre.
Ms bien nos sugiere una disciplina literaria que, gracias
a la habilidad en descubrir documentos y al talento para trasponer experiencias humanas, reanimara el pasado, resucitara la poltica, a la vez que se abstendra de dibujar los
grandes rasgos y de medir las fuerzas profundas, cindose
el historiador, por su oficio, a las causas inmediatas, a saber, al atentado de Sarajevo como causa de la guerra de
1914, o a la masacre del bulevar de Capucines como causa
de la revolucin de 1848.
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No juzgo, de momento, esta posicin que, obviamente,


no es la ma. Me limito a sealarla como una de las concepciones de la historia y del oficio de historiador que ha gozado
durante mucho tiempo de aceptacin y que a veces todava
goza de ella.
El inters de los axiomas de Aron es otro. Basta con volverlos exactamente del revs para definir de la mejor manera
posible otra concepcin de la historia, progresivamente separada de las concepciones primitivas y de las limitaciones positivistas, anunciada por numerosos precursores pero netamente
definida por vez primera por Marx y Engels, y convertida hoy
no sin resistencias, imperfecciones y contradicciones en
un campo cientfico que se empieza a cultivar. Al invertir las
frmulas de Raymond Aron no lo hago slo por juego sino
porque me parece instructivo buscar asf la expresin ms
clara de una actividad del historiador en vas de afirmarse
como actividad cientfica.
All donde Raymond Aron afirma:
Para hacer revivir el pasado, lo que necesitamos no es
una ciencia, sino documentos y nuestra experiencia... La funcin de la historia es restituir al pasado humano los caracteres de la realidad poltica vivida actualmente; para esta
tarea positiva bastan juicios probables y relativos....
yo propongo que se diga:
El objetivo de la historia no es hacer revivir el pasado, sino comprenderlo. Para esto hay que desconfiar de
los documentos brutos, de las supuestas experiencias vividas, de los juicios probables y relativos. Para hacer un trabajo de historiador no basta con hacer revivir una realidad
poltica, sino que debe someterse un momento y una sociedad a un anlisis de tipo cientfico.

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En lugar de decir, como lo hace Raymond Aron,


El sentido de la investigacin causal del historiador consiste menos en dibujar los grandes rasgos del relieve histrico que en devolver al pasado la incertidumbre del futuro... La ciencia histrica, resurreccin de la poltica, se vuelve contempornea de sus hroes,
me gustara decir:
El sentido esencial de la investigacin causal del historiador consiste en dibujar los grandes rasgos del relieve
histrico, gracias a los cuales la incertidumbre aparente de
los acontecimientos particulares se desvanece ante la informacin global de la que carecan sus contemporneos, y que
nosotros podemos tener...
Finalmente, en lugar de la sorprendente frmula:
El historiador es un experto, no un fsico. No busca la
causa de la explosin en la fuerza expansiva de los gases,
sino en la cerilla del fumador.
yo afirmara contundentemente:
El historiador es un fsico, no un experto. Busca la causa de la explosin en la fuerza expansiva de los gases, no
en la cerilla del fumador.
El anlisis causal de la explosin de 1914 se centra en el
imperialismo, no en el atentado de Sarajevo.
Henos aqu ante dos concepciones diametralmente opuestas tanto de la historia-materia como de la historia-conocimiento. Para unos, la historia-materia es esencialmente el
mundo de las decisiones polticas; para otros, es el conjunto
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de los mecanismos de la sociedad. Para unos, la historia-conocimiento es la explicacin del hecho por el hecho; para otros,
es la explicacin del mayor nmero posible de hechos a travs del estudio del juego recproco de las relaciones entre los
hechos de todo tipo.
Es obvio que la existencia misma de concepciones tan
opuestas, el doble sentido de la palabra historia historiamateria e historia-conocimiento , la forma equvoca y vaga
con que se emplean frecuentemente uno y otro de estos sentidos, son motivos de peso para suscitar una cierta desconfianza.
He recordado que Louis Althusser, epistemlogo marxista,
y que, por tanto, admite el materialismo histrico como ciencia posible, nos previene, sin embargo, contra la imprecisin
del concepto de historia.
l mismo aunque quiz lo haga para subrayar esta
imprecisin utiliza en una misma frase la voz historia
en varios sentidos (tres como mnimo).
Al preguntarse si debe considerarse la obra de Marx como
un todo, o bien considerar sus obras de juventud como etapas
no caractersticas de su pensamiento, Althusser defiende esta
segunda actitud escribiendo:
Como si nos arriesgramos a perder a Marx entero, abandonando, como l, su juventud a la historia, como si nos
arriesgramos a perder a Marx entero sometiendo su propia
juventud a la crtica radical de la historia, no de la historia
inmediata sino de la historia pensada, sobre la que l mismo
nos dio en su madurez no la verdad en el sentido hegeliano
sino los principios de una inteligencia cientfica.
Al principio de esta larga frase, en la que la palabra
historia aparece cuatro veces, la expresin abandonar algo
a la historia parece significar: considerar este algo como
superado, como desprovisto de inters para el futuro; y por
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fuerza reconocemos aqu el eco de las frmulas corrientes


dejemos esto para la historia, esto tiene nicamente un
inters histrico, frmulas que relegan espontneamente las
preocupaciones del historiador al almacn de las curiosidades
y que hacen de la historia el dominio de las cosas muertas,
aunque sean cosas gloriosas (frases histricas, monumentos histricos, actitudes pasadas a la historia).
Sin embargo, en la frase de Althusser, estas acepciones
banales de la voz historia vienen inmediatamente seguidas,
y contradichas, por un empleo ms raro y ms marxista
de la nocin, en el que se trata de someter un hecho en
este caso la juventud de Marx a la crtica radical de la
historia. Ahora bien, como se aade: no de la historia
que iba a vivir, sino de la historia que viva, es evidente que
se trata aqu del conjunto de hechos que condicionan una vida
humana, y, por consiguiente, de la historia-materia, de la
historia-objeto, considerada como algo que ejerce por s mismo una crtica sobre esta vida.
Pero Althusser ha sealado en otra parte el peligro ciertamente serio en muchos escritos marxistas que supondra
considerar la historia en s misma, la Historia con H mayscula, como una especie de personaje mtico emitiendo sus propios
juicios, con lo que se podra prescindir de todo tipo de anlisis. En un tercer momento Althusser invoca tambin la
necesidad de una historia-conocimiento, no inmediata sino
pensada, la misma sobre la que Marx habra dado no la
verdad absoluta sino los principios de la inteligencia cientfica. En esto coincide con el pensamiento del economista
Joseph Schumpeter, que atribua a Marx, como principal
mrito, el de haber sentado los principios de una historia
razonada.
Si ahora clasificamos los sentidos que hemos visto atribuir a la voz historia, sucesiva o simultneamente, podemos, en lneas generales, distinguir tres grandes concepciones
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de la historia-objeto, a las que corresponden naturalmente


tres grandes concepciones de la historia-conocimiento:
1) . Para muchos, la materia de la historia es cualquier
cosa pasada, y saber historia, para algunos eruditos y para
los juegos televisivos, consiste en memorizar el mayor nmero
posible de estos hechos dispares. Lucien Febvre evoc la
irritacin del historiador que se oye decir por unas voces
cndidas y cordiales: usted que es historiador debe de saber
esto... Cul es la fecha de la muerte del papa Anacleto?
Y la del sultn Mahmud?.
2) Para otros, la materia histrica queda un poco mejor
definida. Zs el terreno de los hechos destacados, conservados por la tradicin, el recuerdo colectivo, los relatos
oficiales, debidamente controlados por los documentos y aureolados por el prestigio y el testimonio de los monumentos y
de los textos, de las artes y las letras, como se deca antao.
Conocimiento ya ms elaborado, ni omisible ni despreciable,
pero fundado en una eleccin de los hechos que no tiene
nada de cientfica, y asaltado inconscientemente por los prejuicios morales, sociales, polticos o religiosos, capaz en el mejor
de los casos de proponer un placer esttico a unas minoras
y, en el terreno de los acontecimientos, de hacernos revivir
una incertidumbre.
3) Para otros, finalmente, la materia de la historia es tambin el conjunto de los hechos pasados, pero no slo de los
hechos curiosos o destacados, puesto que, si bien se mira,
los grandes rasgos de la evolucin humana han dependido
sobre todo del resultado estadstico de los hechos annimos-.
de aquellos cuya repeticin determina los movimientos de
poblacin, la capacidad de la produccin, la aparicin de las
instituciones, las luchas secretas o violentas entre las clases
sociales hechos de masas todos ellos que tienen su propia
dinmica, de entre los que no se deben eliminar, pero s resituar, los hechos ms clsicamente llamados histricos: inci-

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dentes polticos, guerras, diplomacia, rebeliones, revoluciones.


Este enorme conjunto es susceptible de anlisis cientfico
como cualquier otro proceso natural, a la vez que presenta
unos rasgos especficos debido a la intervencin humana. La
historia-conocimiento se convierte en ciencia en la medida
en que descubre procedimientos de anlisis originales adecuados a esta materia particular. Es ya una ciencia? Los ha
descubierto ya}

La s et a pa s d e

l a

h is t o r ia

co mo

mo do

DE CONOCIMIENTO

Las incoherencias que hemos constatado en la utilizacin del trmino historia son desalentadoras a este respecto?
Merece la pena recordar que todas las ciencias se han
elaborado a partir de interrogantes dispares, a los que se
fue dando sucesivamente respuestas cada vez ms cientficas,
con puntos de partida, saltos hacia adelante y retrocesos,
pero nunca, como se dice hoy en da con demasiada frecuencia bajo la influencia difusa de Bachelard y Foucault, con
cortes absolutos entre las respuestas no cientficas y las
respuestas cientficas.
Con mayor acierto, el filsofo Paul Ricoeur ha observado
que no existe diferencia sustancial entre, por una parte, las
rectificaciones sucesivas que han transformado las cosmologas primitivas en la fsica actual y, por otra, las rectificaciones que han convertido las tradiciones primitivas en la
ciencia histrica tal y como la conocemos actualmente.
Es cierto que las ciencias humanas, precisamente porque
tratan del hombre, de sus intereses, de sus instituciones, de
sus grupos, y porque dependen de la conciencia tan a menudo falsa que los hombres tienen de ellos mismos, llevan
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un retraso respecto a las ciencias de la naturaleza. Es una banalidad recordarlo. Pero limitmonos a evocar la fsica del
siglo XVIII con sus falsos conceptos y sus curiosidades pueriles, y el retraso de la historia nos parecer menos cruel.
Intentemos, pues, ver de qu forma el modo de conocimiento histrico ha progresado, progresa y puede progresar
hacia la categora de ciencia. Hoy nadie niega el inters de
la historia de las ciencias. La historia de la historia entendida de forma ms amplia que algunas historias de la historiografa, interesantes pero limitadas sera quizs el ejercicio histrico ms fructfero que pudiera uno proponerse.
Me limitar a hacer algunas observaciones y a trazar un
breve esquema.

1. Primera observacin
La necesidad de un conocimiento histrico-sociolgico es
tan antigua y tan universal como la necesidad de un conocimiento de la naturaleza. Una humanidad global o parcial que no tuviera ninguna conciencia de su pasado sera
tan anormal como un individuo amnsico. Existe, pues, un
campo de conocimiento por otra parte con una funcin
prctica al que debe arrancarse de su estado primitivo. La
existencia de formas de historia no cientficas no autoriza a
pensar que sea imposible o intil llegar a un conocimiento
y a una interpretacin justa de las sociedades pasadas. Al
contrario, en la medida en que el pasado humano es mal conocido, mal interpretado, los hombres, y los grupos de hombres, tienen una visin incorrecta de su presente y de su
futuro. Y, como es natural, esto tiene tambin un alcance
prctico.

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2. Segunda observacin
De hecho, tanto en el caso de los grupos como en el de
las personas, la memoria no registra, sino que construye. Las
formas primitivas de la historia son el mito, que tiene su
lgica interna, y la crnica, que relata los acontecimientos
desde el punto de vista de intereses especficos.
a) Los mitos constituyen actualmente uno de los estudios favoritos de los etnlogos y psiclogos, como bsqueda
de una lgica de las formas, reveladora de rasgos comunes
en las estructuras, de comunicacin. Esta investigacin no
debera desestimar el contenido histrico de algunos mitos,
cuando no el de todos. Es sabido que la arqueologa ha verificado algunos datos bblicos u homricos considerados durante mucho tiempo como imaginarios. Nos encontramos ante
un campo comn a los etnlogos, socilogos, psiclogos, historiadores, siempre y cuando estas disciplinas colaboren, sin
imponer ni excluir.
b) Las crnicas consignan los acontecimientos relevantes
(generalmente polticos y militares) de una poca (generalmente de un reinado). Son.a menudo los primeros testimonios escritos del pasado y, por tanto, los primeros documentos de la historia propiamente dicha, dado que los tiempos
anteriores a la escritura se clasifican por definicin dentro
de la prehistoria.
A pesar de todo, una historia annima, basada en fragmentos de cermica y en niveles arqueolgicos, no nos satisface
en absoluto.
Lo que hace posible la historia es la coexistencia y la
combinacin del testimonio subjetivo que nos cuenta lo que
pretendan hacer los actores de la historia poltica, con el
documento objetivo (no slo restos y objetos, sino cifras conservadas, escritos redactados por razones prcticas y no para
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ilustrar a una minora dirigente). Puesto que a travs de esta


combinacin podemos aspirar a confrontar los acomecimientos y las intenciones la historia externa, aparente a
los hechos de masas historia interna de las sociedades,
mundo de las necesidades subyacentes .
Sin embargo, este doble registro de las fuentes de la historia se descuida a menudo. Crnicas y memorias relatos
de acontecimientos y testimonios subjetivos han constituido durante largo tiempo el fondo del saber histrico, Y es
cierto que para los siglos oscuros las crnicas son a menudo
el nico medio disponible para trazar el marco indispensable
a toda historia: una slida cronologa.

3, Tercera observacin: sobre la historia como gnero


literario
La evocacin literaria ha respondido tambin, al margen
de toda regla cientfica, a la necesidad instintiva de conocimiento del pasado que ya hemos sealado. Esto mismo ha
favorecido los embellecimientos, las invenciones, la retrica,
el moralismo y las apologas religiosas, polticas y nacionales.
La literatura histrica corriente ha constituido, a lo largo de
los siglos, un galimatas peligroso. Todava hoy lo es en el
caso de .ms de un best-seller. Las crnicas y las memorias,
que tienen valor de fuente y cuyas vinculaciones nos son conocidas, son siempre preferibles, como lectura, a las reconstrucciones mediocres,
Puede decirse que la historia como gnero literario
no ha aportado nada interesante al modo de conocimiento
histrico? No. Porque ha habido historiadores geniales. Se
ha observado a menudo que, incluso en medicina, las descripciones sin base cientfica, pero llevadas a trmino genialmente, haban sido tiles durante largo tiempo para la prc-

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tica mdica. De la misma manera, en historia hay grandes


obras evocadoras que todava dominan con provecho nuestra visin del pasado. H. L Marrou escribe con acierto:
Hoy da, para conocer a Tiberio, a Claudio y a Nern
tenemos muchos caminos aparte de las Historias y de los
Anales, y, sin embargo, releemos a Tcito, en tanto que
historiadores se entiende.
En tanto que historiadores significa: con provecho, incluso para nuestras exigencias modernas.
Tambin los mejores historiadores antiguos, sin responder exactamente a estas exigencias, han intentado, no obstante, esbozar a su manera sistemas de explicacin: Tucdides
se esfuerza en enlazar entre ellos los acontecimientos, en
confrontar las decisiones con las posibilidades; Polibio intenta anlisis casi sociolgicos de las instituciones. En estos
primeros ensayos resulta, pues, interesante ver nacer el espritu del anlisis histrico.
Pero son demasiados los filsofos (Raymond Aron, Franois Chtelet) que tienden a fundar en estos inicios lejanos
su nocin de la historia en general, como si nada hubiese
pasado despus de Tucdides. Tambin hay lingistas Barthes, Greimas que intentan definir las estructuras particulares del discurso histrico a partir de los historiadores
clsicos, es decir, literarios. Este mtodo puede efectivamente esclarecer la forma espontnea con que el espritu humano aborda los problemas del conocimiento del pasado, y
ayudar con ello a definir mejor la historia. Pero es evidente
que no resuelve los problemas cientficos complejos que se
plantea el historiador actual.

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4. Cuarto grupo de observaciones: la aparicin de exigencias


cientficas en la definicin y en la prctica de la historia:
el siglo XVI.
No conviene dar una importancia excesiva a los precursores: siempre se descubren nuevos. Y es cierto que, a dos
o tres siglos de distancia, la modificacin de las estructuras
mentales y del sentido de las palabras hace difcil las confrontaciones. Una vez hechas estas reservas, resulta instructivo
seguir la aparicin, a menudo ms precoz de lo que se imagina, del deseo de rigor y de profundizacin en la definicin
y el tratamiento de la materia histrica. Cuando Abenjaldn,
sabio musulmn, nacido en Tnez, escribe en 1375, en los
prolegmenos de una Historia Universal:
La historia, sepmoslo, tiene como verdadero objetivo
el hacernos comprender el estado social del hombre y el
de instruirnos acerca de todos los cambios que la naturaleza de las cosas puede aportar a la naturaleza de la sociedad,
poco nos falta para suscribir esta definicin, lo que no equivale a decir que la Historia de Abenjaldn responda, en la
prctica, a nuestras exigencias. Pero no olvidemos que en
Francia, en aquel mismo momento, Froissart se propona
como objetivo en el prlogo de su Crnica relatar hechos
militares importantes y grandes maravillas. Singular distancia entre dos contemporneos, cuyas obras, sin embargo,
se califican por igual como histricas.
Para el Occidente europeo la preocupacin cientfica en
cuestin de historia nace, como muchas otras manifestaciones
del espritu moderno, con el Humanismo, la Reforma y el
Renacimiento, es decir, entre el ltimo cuarto del siglo xv

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y el ltimo cuarto del siglo xvi. Esta preocupacin se expresa bajo dos formas complementarias que inicialmente convergen slo de forma ocasional, que divergen con demasiada
frecuencia, y cuya conjuncin condiciona, sin embargo, el
desarrollo cientfico de la historia:
1) La preocupacin crtica, que consiste en no aceptar
la existencia de un hecho, la autenticidad de un texto, hasta
despus de verificaciones minuciosas.
2) La preocupacin constructiva, que consiste en elegir
determinado tipo de hechos, en confrontarlos y en buscar las
correlaciones, con el fin de resolver un problema planteado
por el pasado humano (problema econmico, problema social,
problema institucional, problema espiritual, o toda combinacin compleja de estos problemas).
La preocupacin critica se manifiesta, a finales del siglo XV y durante el xvi, tanto en el descubrimiento de textos
y de monumentos de la antigedad como en el deseo de una
reforma en el campo religioso; la importancia, en este terreno, de los textos sagrados arrastra a los espritus reformadores a la critica de textos\ critica que no basta para fundar
una ciencia histrica, pero que es una condicin necesaria-, es
imposible razonar de forma vlida a partir de documentos materialmente falsos o mal conocidos en su forma original.
La preocupacin constructiva se manifiesta cuando los
sabios, los filsofos y los juristas aplican las investigaciones
eruditas a la solucin de un problema, incluso cuando este
problema es todava secundario y parcial. As, cuando el
humanista Guillaume Bud se propone estudiar, en De Asse,
la moneda romana, no se limita a describir; intenta hacer comparaciones a largo plazo entre el poder adquisitivo de las
monedas antiguas y modernas; y para esto consulta con su
panadero para saber qu cantidad de grano se requiere para
tal cantidad de pan, qu cantidad de trigo produce la tierra
alrededor de Pars, qu cantidad de metal contem'an las mo25

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IN ICIA CI N A L VO CABULARIO

H IS T R IC O

nedas antiguas, etc. Hasta el punto de que se ha podido escribir: Si la ciencia puede definirse como el conocimiento
metdico de las cosas, fue el instinto de un verdadero sabio
el que dio a Guillaume Bud la ambicin de escribir De Asse.
Lo mismo puede decirse, y por las mismas razones, de la
Rponse a M. de Malestroict sobre el asunto de las monedas, de Jean Bodin, que, en 1568, resuelve, con una serie de
observaciones eruditas y crticas sobre las monedas y los precios, y con una serie de razonamientos generales, el problema
concreto: el alza brutal del coste de la vida en el siglo xvi
se debe a las devaluaciones sucesivas de la libra, moneda
nominal francesa, o bien a la desvalorizacin progresiva del
metal de plata debida a los grandes descubrimientos?
Se me objetar que en ambos casos se trata ms de economa que de historia clsica, pero es que la economa, al
exigir datos en cifras, es el primer campo en que el razonamiento y la hiptesis son susceptibles de verificaciones concretas. Aadamos a esto que la cuestin de las consecuencias
de los descubrimientos era, en el siglo xvi, un problema prctico, que afectaba a la vida cotidiana; y que todava hoy preside todo un sector de la historia general: primer paso en la
explotacin del mundo por los europeos, creacin de un primer mercado mundial, principios de la acumulacin del capital comercial, etc. El hecho de que se hayan intentado ensayos
de conocimiento metdico de estas cuestiones, desde una
perspectiva histrica, en el mismo momento en que se producan, hace remontar a bastante atrs la aparicin de un
espritu cientfico en historia.
Tampoco en este caso, como en el de Abenjaldn, significa que Guillaume Bud o Jean Bodin tuvieran a su disposicin todo el instrumental mental expresin predilecta
de Lucien Febvre necesario para una verdadera ciencia.
An hoy no lo tenemos... Sepamos que la conciencia de un
hombre del siglo xvi segua dominada por toda una herencia

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H is t o r ia

35

intelectual y espiritual que no puede por menos que sorprendernos, y en la que entramos con dificultad. Bodin, autor de
los Seis libros de la Repblica y de un Mtodo de la historia,
yuxtapone en sus escritos unas preocupaciones casi modernas
y una curiosidad apasionada por la demonologa y la astrologia, por no hablar de las tradicionales consideraciones morales y religiosas y del galimatas erudito. Seamos, pues, prudentes en nuestra busqueda de los orgenes. Pero no seramos
historiadores si nos olvidramos de anotar, evitando a la vez
cuidadosamente todo anacronismo, cada paso adelante del
conocimiento.

5, El siglo X V II. Francia y la erudicin. Inglaterra


y la aritmtica poltica
No nos sorprendamos si la constitucin de la historia en
ciencia pasa por retrasos, avances parciales, desarrollos desiguales.
No nos sorprendamos tampoco al constatar que las controversias ideolgicas y los intereses prcticos no han sido,
en determinadas circunstancias, extraos a esta constitucin.
De este modo, las acusaciones de los protestantes contra
la credulidad de los catlicos ante las leyendas incitaron a
algunos medios catlicos a una hipercrtica de las tradiciones:
los jesutas de Amberes, con Joseph Bolland al editar las
Acta sanctorum, llegaron a negar toda validez a cualquier
tipo de documento de la poca merovingia o carolingia.
Pero esta desconfianza pona en discusin los derechos
de las comunidades religiosas ms antiguas, derechos que se
basaban en documentos de estos perodos. sta fue la ocasin
para que dom Mabillon (1632-1707) creara en la De re diplomatica (1681) la diplomtica, ciencia del documento, capaz de demostrar, a partir de indicios materiales, la auten27

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H IS T R IC O

ticidad o falsedad de un acta. La tarea, continuada por la


congregacin de Saint-Maur, ha aportado las condiciones para
un conocimiento seguro de la Edad media.
De momento se trata tan slo de una crtica erudita, condicin necesaria pero no suficiente para una ciencia histrica.
En la Francia del siglo xvii, contemporneamente a dom
Mabillon, comprobamos en las concepciones de la historia
ms corrientes, ms oficiales, un retroceso muy claro sobre
los progresos del siglo xvi: Luis X IV se hace acompaar por
historigrafos oficiales (entre los cuales Racine); y Bossuet,
en su Discurso sobre la historia universal, persigue tan slo
desvelar los juicios secretos de Dios, para hacer temblar
a toda criatura.
En compensacin, hay que tomar conciencia, respecto a
este mismo perodo (1680-1710), de una etapa importante
para el futuro del pensamiento histrico. Se produce en Inglaterra: con Graunt nacen los primeros ensayos de demografa
histrica, mediante la observacin del nmero de nacimientos y de muertes registrados en las parroquias de Londres;
con Gregory King los primeros ensayos para evaluar lo que
hoy llamamos el producto nacional de diversos pases (Inglaterra, Francia); con William Petty los primeros ensayos de
lo que l denomin la aritmtica poltica (inducciones y
deducciones a partir de las estadsticas de estado).
Constatamos que, igual que en el siglo xvi, las innovaciones ms originales se producen en el terreno econmico. Pero
se trata de hechos observados durante un perodo de tiempo
y con una preocupacin poltica (como demuestra el ttulo
elegido por William Petty). Sabemos hoy que este tipo de
investigaciones los hechos masivos, sometidos a un clculo de probabilidades y estadsticamente observables constituyen, si no toda la materia histrica, cuando menos sus bases, sus fundamentos.

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H ISTO RIA

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6. La aportacin del siglo X V III. Principios de anlisis,


aspiracin a las sntesis
^ La primera mitad del siglo xviii ve nacer la aspiracin
terica con el italiano Gianbattista Vico que busca una ciencia nueva a travs de la reflexin sobre el aspecto cclico
del desarrollo de los grupos humanos, y con Montesquieu,
ms socilogo que historiador, pero quien afirma: En primer lugar he examinado a los hombres y he credo que en
esta infinita diversidad de leyes y de costumbres no los guiaba nicamente su fantasa (prefacio a El Espritu de las
leyes).
Pero es Voltaire, en sus Nuevas consideraciones sobre la
historia {11AA), el primero en comparar la evolucin posible
de la historia con la de las ciencias fsicas: quiz suceda
pronto en la forma de escribir la historia lo que ha sucedido
en la fsica. Los nuevos descubrimientos han proscrito los
sistemas antiguos....
Era este (por otra parte para las dos ciencias) un optimismo prematuro, pero justo a largo plazo.
De hecho, lo ms interesante en la actitud manifestada
por Voltaire hacia la historia es el cambio en el tipo de curiosidades del historiador. Con su habitual irona denuncia
no slo las fbulas aceptadas todava por los hombres de su
tiempo, sino tambin el gusto por las ancdotas histricas,
por las bagatelas ilustres que constituyen los relatos de la
corte, tan poco interesantes como las murmuraciones de las
pequeas ciudades, a las que son aficionadas las mujeres de
provincias. Finalmente, condena tambin despus de haber
ledo, segn dice, cuatro mil descripciones de batallas y algunos centenares de tratados, la historia diplomtica y militar
pura: En el fondo me quedaba igual que antes... slo me
enteraba de acontecimientos.
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IN ICIA CI N A L VOCABULARIO

H IS T R IC O

Traza entonces un cuadro de lo que querra saber (y que


raramente se le dice): cules son las fuerzas de un pas
antes de una guerra? Y dicha guerra las ha aumentado o
disminuido? Espaa ha sido ms rica o ms pobre despus
de sus lejanas conquistas? Por qu Amsterdam pas en
200 aos de 20.000 a 240.000 habitantes?
En resumen: se trata de cambiar la materia habitual y la
problemtica de la historia.
Esta tendencia culmina a finales de siglo con Condorcet,
en su Esbozo de un cuadro histrico de los progresos del espritu humano (1794), donde sienta el principio de la posibilidad de un conocimiento cientfico de los hechos humanos,
sociales, y de su previsibilidad, siempre que no se atribuya
a las conjeturas sociolgicas una certidumbre superior a la
que resulta del nmero, de la constancia, de la certidumbre
de las observaciones.
Constatamos en ello unas exigencias aqu todava prematuras de sntesis acerca de la historia humana.
Pero el mismo Condorcet ha abierto vas muy nuevas
para el anlisis-, fue el primero en intentar descubrir cul
sera el procedimiento matemtico que permitira estimar la
representatividad de un hombre o de una opinin a travs
de un procedimiento de eleccin, lo que coincide con los esfuerzos actuales de la matemtica sociolgica.
Finalmente, el siglo xviii ha proseguido algunas investigaciones, cuyo principio se haba descubierto, como hemos
visto, a finales del siglo xvii en Inglaterra: Voltaire se felicita de que un holands haya establecido la proporcin que
permite relacionar el nmero de nacimientos con el nmero
de habitantes; es una alusin a los progresos sensibles de la
demografa realizados por el prusiano Sssmilch y los franceses Moheau y Messange.
Tambin la historia econmica nace en el siglo xviii, en
Espaa y en Polonia: hemos coordinado ima historia eco-

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H is t o r ia

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nmica, escribe el cataln Capmany. Y los creadores de la


economa clsica, como Adam Smith, se muestran historiadores de buen grado, y plantean los problemas de las grandes
unidades cuantitativas que es necesario conocer para hacer
la historia de las naciones (producto nacional, poblacin
activa, etc.). Voltaire seala que son estos conocimientos econmicos los que le han faltado a Montesquieu para establecer
una verdadera ciencia de las sociedades.
Cabe sealar que esta vigorosa ofensiva del espritu histrico coincide con el carcter dinmico y revolucionario del
siglo X V III, cuando la burguesa no duda ni en criticar la forma de escribir la historia del Antiguo Rgimen, ni en esperar escribir un da la historia cientficamente.

7. El siglo X IX . Auge y desviacin de la investigacin histrica: aparicin de una teora general, y posterior divorcio
entre disciplinas sociolgicas
En un senddo, el siglo xix se presenta como el del triun. a
Marrou habla, a este respecto, de una
inflacin de los valores histricos, debida al impresionante
desarrollo de las tcnicas histricas, arqueolgicas, filolgicas
(prehistoria, egiptologa, desciframiento de las lenguas orientales antiguas, excavaciones micnicas, etc.), a la publicacin
de las grandes recopilaciones de fuentes (Niebuhr, Momm.sen, para la antigedad. Monumenta Germaniae histrica para
la Edad Media...), y finalmente a la aparicin de las grandes
historias nacionales: Ranke, Macaulay, Michelet...
E l historiador era entonces el rey escribe H. I. Marrou ; toda la cultura estaba pendiente de sus dictmenesa el le tocaba decir cmo deba leerse la Ilada, qu era un
nacin, ... si Jess era Dios...
Hegel haba propuesto presentar el contenido mismo
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H IS T R IC O

de la Historia Universal a travs de los progresos de la


Idea. Los historiadores alemanes ponan de relieve las originalidades germnicas; los historiadores franceses, la lucha
entre la nobleza y el tercer estado (Guizot, Thierry) o bien el
papel del pueblo (Michelet, Mignet). De hecho, la historia,
a pesar de reclamarse de las excavaciones y de los archivos,
segua siendo a la vez literatura e ideologa.
Entre 1847 y 1867, las grandes obras de Marx y Engels
proponen, por el contrario, en la lnea de algunos planteamientos del siglo xviii, una teora general de las sociedades
en movimiento, cuya originalidad consiste en aunar, mediante
la observacin y el razonamiento, 1) el anlisis econmico,
2) el anlisis sociolgico, 3) el anlisis de las formas jurdicas, polticas, religiosas, artsticas, filosficas, en resumen de
las formas ideolgicas a travs de las cuales los hombres toman conciencia de sus conflictos y los llevan hasta el final....
Las constataciones, al menos en el terreno de las condiciones de la produccin econmica, deben hacerse con el
espritu de rigor de las ciencias naturales, y es posible hacerlas as debido a que la historia se desarrolla hasta nuestros das como un proceso de la naturaleza (Engels, 1890).
No es que el hombre no intervenga: los hombres hacen
su propia historia. Pero el resultado, estadstico o combinatorio, de sus acciones y decisiones conjugadas se les escapa
y se convierte en un fenmeno objetivo. Queda por saber
si desde hace un siglo se ha intentado realmente la consolidacin cientfica de la historia as legitimada. Aqu cabe distinguir:
Lo seguidores originales de Marx deben buscarse entre
sus discpulos hombres de accin. Porque Marx haba precisado que el objetivo de su obra terica no era interpretar
el mundo, sino cambiarlo, es decir, hacer servir el anlisis
histrico para entender profundamente el hecho social e influir sobre sus modificaciones. Esto fue lo que intentaron los

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H ISTO RIA

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revolucionarios y constructores del socialismo que se decan


marxistas.
La investigacin erudita sobre el conjunto del pasado,
desde los aos 1870-80 hasta los aos 1920-30, se benefici
poco, por el contrario, de la aportacin terica de Marx, sometida como estaba a la reaccin espontnea de la ideologa
dominante. El pensamiento econmico gir en torno a la
teora abstracta, subjetivista, individualista de la utilidad
marginal y del equilibrio (Walras, Pareto); la sociologa,
en torno al estudio de las formas sociales (Max Weber, Durkheim); y la historia centr su pundonor en limitarse a establecer pequeos hechos verdaderos (monografas econmicas alemanas, historia poltica fctica francesa). Hacia 1900,
esta historia positivista triunfaba en todas partes y la separacin tajante y casi absoluta entre economa, sociologa e
historia pona en peligro la esperanza de una sntesis global
sobre el pasado de las sociedades.

8. Adquisiciones recientes en el terreno de los principios


y de las tcnicas de la investigacin histrica
a) En Francia, a partir de los aos 1900-1910, algunas
grandes obras de historiadores (Paul Mantoux, Lucien Febvre)
y una escuela de gegrafos (Vidal de la Blache) prepararon
un retorno a la sntesis histrica, que se afianz despus de
la guerra de 1914, la revolucin de 1917 y la crisis de 1929,
acontecimientos que hicieron tambalear la tranquila certeza
de los economistas.
b) Lucien Febvre, Henri Berr, Marc Bloch {Revue de
synthse, Annales dhistoire conomique et sociale) difundieron los siguientes principios: 1) hay una sola historia; no
existen compartimentos estancos entre una historia econmica, una historia poltica, una historia de las ideas, etc.; 2) el
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H IS T R IC O

historiador avanza por medio de problemas: los documentos slo contestan cuando se les pregunta siguiendo hiptesis
de trabajo; la historia, en todos los terrenos (material, espiritual, ideolgico...), lo es de los hechos de masas, no de
los simples acontecimientos; 3) existe una jerarqua y un
juego recproco entre economas, sociedades, civilizaciones, juego que constituye el tema mismo de la ciencia
histrica.
c) En el curso de los aos 1930-40, cuando la crisis de
1929 haba llamado la atencin sobre la funcin histrica de
las coyunturas econmicas, el socilogo Franois Simiand sent los principios de la investigacin estadstica en historia:
definicin del documento objetivo involuntario, reglas
para la explotacin de las fuentes cuantitativas, importancia
de las variaciones de los precios, los salarios, la moneda. Ernest Labrousse llev la aplicacin de estas reglas al estudio
de las rentas especificas de las clases sociales, de sus contradicciones y de las consecuencias polticas de estas contradicciones (revolucin de 1789). La nocin de teora experimental de la economa (Simiand) a travs de la investigacin histrica se transformaba en teora experimental de
la historia global, lo que tenda a converger con Marx.
d) En los ltimos veinte aos, debido a las grandes experiencias sociales en curso, al progreso de las matemticas
sociales, del clculo econmico, del aparato y del tratamiento
estadstico, al de la informtica para la utilizacin de las fuentes masivas, el historiador se ha visto obligado a mantenerse
al corriente de los progresos y de las tcnicas en las disciplinas vecinas. Al hacerlo debe conservar la conciencia de la
originalidad de la historia, ciencia del todo social, y no de
tal o tal parte, ciencia del fondo de los problemas sociales y
no de sus formas, ciencia del tiempo y no del instante o de la
sola actualidad.

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H ISTO RIA

In t en t o

d e

d e f in ic i n

Y DE LA INVESTIGACIN

d e

l a

43

m a t e r ia

H IST RICAS

El objeto de la ciencia histrica es la dinmica de las


sociedades humanas. La materia histrica la constituyen los
tipos de hechos que es necesario estudiar para dominar cientficamente este objeto. Clasifiqumoslos rpidamente:
1) Los hechos de masas: masa de los hombres (demografa), masa de los bienes (economa), masa de los pensamientos y de las creencias (fenmenos de mentalidades,
lentos y pesados; fenomenos de opinin, ms fugaces).
2) Los hechos institucionales, ms superficiales pero ms
rgidos, que tienden a fijar las relaciones humanas dentro de
los marcos existentes: derecho civil, constituciones polticas,
tratados internacionales, etc.; hechos importantes pero no
eternos, sometidos al desgaste y al ataque de las contradicciones sociales internas.
3) Los acontecimientos: aparicin y desaparicin de personajes, de grupos (econmicos, polticos), que toman medidas, decisiones, desencadenan acciones, movimientos de opinin, que ocasionan hechos precisos: modificaciones de los
gobiernos, la diplomacia, cambios pacficos o violentos, profundos o superficiales.
La historia no puede ser un simple retablo de las instituciones, ni un simple relato de los acontecimientos, pero no
puede desinteresarse de estos hechos que vinculan la vida
cotidiana de los hombres a la dinmica de las sociedades de
las que forman parte.
Ante esta compleja materia histrica, el historiador plantea cuestiones, resuelve problemas: cundo, por qu, cmo,
en qu medida... se modifican, debido a una continua interaccin, los elementos de las economas (hombres, bienes), de
las sociedades (relaciones sociales ms o menos cristalizadas
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H IS T R IC O

en instituciones), y de las civilizaciones (conjunto de las actitudes mentales, intelectuales, estticas...). El historiador habr de distinguir muy pronto entre los hechos de evolucin
muy lenta (estructuras geogrficas, mentalidades religiosas,
grupos lingsticos), los ritmos espontneos (ciclos coyunturales de la economa), y los simples acontecimientos, cuya
importancia deber valorar.
Estas distinciones justifican diversas tcnicas-, anlisis estructural, anlisis coyuntural, anlisis de contenido de
textos y de expresiones verbales o estticas, eleccin de las
fuentes, crtica de su validez.
Pero estas tcnicas slo adquieren su sentido dentro del
marco de una teora global que permita pasar del anlisis econmico-estadstico a la historia razonada, conquista que
Schumpeter atribuye justamente a Marx.
Recordemos algunas de sus proposiciones cruciales:
1) En los orgenes de cualquier desarrollo histrico duradero se sita un desarrollo de las fuerzas de produccin, lo
que nos incita a observar:
a) en un grupo dado y por un tiempo dado, el nmero
de hombres y su divisin en sexos, edades, ocupaciones, etc.;
b) para el mismo grupo y durante el mismo perodo de
tiempo, las modificaciones ocurridas en las tcnicas de produccin (agricultura, industria, transportes) y, de manera especial, las de la fuerza productiva del trabajo, que segn Marx
depende de la habilidad media de los trabajadores, del desarrollo de la ciencia y de sus aplicaciones tecnolgicas, de las
combinaciones sociales de la produccin, de la extensin y
de la eficacia de los medios de produccin y finalmente de
las condiciones naturales.
Toda investigacin sobre una sociedad debera incluir,
para cada instante del desarrollo estudiado, los captulos agrupados bajo estos diversos ttulos.
2) Sin embargo, estas fuerzas productivas entran en
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H ISTO RIA

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funcionamiento en una sociedad que se caracteriza, de forma


ms profunda, por las relaciones sociales y humanas creadas
alrededor de estos medios de producir (relaciones sociales
de produccin).
Las tierras, los instrumentos de irrigacin, los bosques y
los terrenos de paso, las fuentes de energa, los medios de
transporte, las fbricas, las mquinas, etc., son los medios
de produccin que utiliza la fuerza de trabajo de los hombres.
Quin posee estos medios de produccin? Y cul es el
sentido exacto de la palabra posee? Quin maneja productivamente estos medios? Quin, a travs de esta doble
relacin, es el dominador? Y el dominado? Quin se aprovecha? Quin consume? Quin acumula? Quin se empobrece? Qu relaciones jurdicas, cotidianas, morales
se han establecido entre las clases sociales as consideradas?
Qu conciencia tienen de estas relaciones los hombres que
constituyen estas clases? A qu contradicciones, a qu luchas dan lugar estas relaciones? Con qu resultados? Estas
relaciones favorecen o entorpecen (en cada momento) el desarrollo de las fuerzas productivas definidas anteriormente?
He aqu una serie de preguntas a las que es importante contestar.
3)
Para hacerlo correctamente es necesario guiarse por
el conocimiento terico del modo de produccin dominante
en la poca observada, y entendemos por ello el conocimiento
de la lgica del funcionamiento social, que expresa la totalidad de las relaciones sociales observadas en su interdependencia.
Merece la pena disponer de un modelo terico que exprese esta lgica de funcionamiento, aunque slo sea para
ver hasta qu punto refleja el mayor nmero de hechos observados.
Es intil decir que nunca la observacin emprica de una
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H IS T R IC O

sociedad en un momento de su existencia dar unos resultados absolutamente acordes con este modelo, puesto que,
en toda formacin social concreta, quedan siempre secuelas de modos de produccin anteriores al modo de produccin dominante, y se insinan ya los grmenes de un modo
de produccin futuro.
Pero el inters de la investigacin histrica reside preci
smente en la confrontacin entre estos casos y los diversos
tipos de sociedad que han dominado sucesivamente en el
curso de la historia, y que an hoy coexisten de forma evidente.
No podemos menospreciar algunos peligros inherentes a
la utilizacin de los modelos tericos:
1) No hay que confundir modelo econmico con modelo
social. La sociedad es ms compleja que la economa, y es
en lo social donde germina la destruccin del modelo econmico aparentemente armonioso.
2) Todo modelo implica unas hiptesis: debe tenerse en
cuenta que estas hiptesis expresan justamente la naturaleza
del sistema observado y no una verdad eterna: la propiedad
privada, la libre competencia, la libertad de empresa, por
ejemplo, se dan por supuestas en el modelo econmico del
capitalismo clsico; pero el modelo no las justifica.
3) Todo modelo expresa en primer trmino el anlisis
de un equilibrio, de una estabilidad, mientras que la finalidad de la historia es el estudio de los cambios.
4) Incluso estos modelos de cambio pueden aplicarse
slo con prudencia; por el hecho de que el capitalismo haya
sucedido al feudalismo en Europa occidental a travs de procesos clsicos conocidos no debe inferirse que todo el mundo
deba pasar necesariamente por 'etapas parecidas.
Sobre todos estos extremos existe hoy en da un gran
desarrollo de las tcnicas de informacin y del tratamiento
cientfico de los datos.
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H ISTORIA

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Merece, pues, la pena insistir, en el momento en que se


afirman, en los estudios universitarios, las posibles colaboraciones interdisciplinarias, en que la preparacin para el oficio de historiador, sin desechar las viejas reglas de conocimiento y crtica de los textos, de consulta de las fuentes
directas y, por lo tanto, de los archivos, comporta igualmente
unas iniciaciones slidas: 1) en la demografa-, 2) en la estadstica-, 3) en el clculo econmico-. A) en los fundamentos matemticos del anlisis sociolgico (probabilidades, sondeos, etcetera); 5) en la informacin (para la utilizacin de las fuentes masivas: documentos fiscales, notariales, prensa, etc.).
Una vez dicho esto no hay que confundir estas tcnicas
de informacin con los fines propios de la historia.
A stos los definira de buen grado de la forma siguiente,
que como es obvio queda abierta a la discusin:
La investigacin histrica es el estudio de los mecanismos
que vinculan la dinmica de las estructuras es decir, las
modificaciones espontneas de los hechos sociales de masas
a la sucesin de los acontecimientos en los que intervienen
los individuos y el azar, pero con una eficacia que depende
siempre, a ms o menos largo plazo, de la adecuacin entre
estos impactos discontinuos y las tendencias de los hechos
de masas .
La conquista cientfica del mtodo as definido est todava en vas de elaboracin. Pero esta misma elaboracin abre
la posibilidad y es su nica garanta de una actitud racional del espritu y, por tanto, de una prctica eficaz del
hombre ante la sociedad.

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40

ERIC HOBSBAWM

Sobre la Historia
Cap. 3 - Qu puede
decirnos la Historia
sobre la sociedad
contempornea?

41

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Eric Hobsbawm
Sobre la Historia, Crtica, 1998
Cap. 3: Qu puede decirnos la Historia sobre la sociedad contempornea?

Las siguientes preguntas tienen como objetivo guiar la lectura del texto sealando los
problemas que plantea, ordenando su exposicin y diferenciando sus conceptos. No
pretendemos que estas preguntas sean respondidas copiando y pegando fragmentos textuales.
Ms bien, buscamos que luego de una primer leda del material, las preguntas operen como
disparadores para una indagacin ms profunda, que permita achicar la brecha entre nuestra
interpretacin y las ideas del texto.

1. Qu importancia atribuye Hobsbawm al concepto de experiencia?


2. Cul fue la primera utilidad que tuvo el pasado para la humanidad?
3. Por qu la historia de los Estados nacin representa una interpretacin
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.

necesariamente equivocada?
Qu puede aportar la Historia frente a este tipo de interpretaciones?
Qu circunstancias llevaron al abandono de la experiencia histrica? con que
se ha reemplazado el saber que brindaba la Historia?
Qu puede ofrecer la Historia al conocimiento del presente si ste se muestra
radicalmente diferente al pasado?
En el estudio de qu proceso puede basarse el historiador para comprender la
dinmica de transformacin de la sociedad?
Qu importancia le atribuye Hobsbawm al aporte de Marx a la ciencia
histrica?
Qu consecuencias sociales han trado las transformaciones en el proceso
productivo en la segunda mitad del siglo XX?
A la luz de estos cambios, qu puede decirnos y qu no puede decirnos la
Historia?
Qu papel atribuye Hobsbawm a los historiadores y a la enseanza de la
historia?

43

44

3. QU PUEDE DECIRNOS LA HISTORIA SOBRE LA SOCIEDAD


CONTEMPORNEA?
Eric Hobsbawm
Originariamente, el presente captulo fue una conferencia que di en la Universidad de California
(campus de Davis) con ocasin del setenta y cinco aniversario de la institucin. El texto ha
permanecido indito hasta la fecha. He cambiado los tiempos verbales de presente por otros de
pasado all donde lo he credo necesario y he eliminado todos aquellos pasajes que hacen referencia
a temas que se tratan en otros captulos del libro.
Qu puede decimos la historia sobre la sociedad contempornea? Al formular dicha
pregunta, no pretendo embarcarme en el tpica defensa de aquellos acadmicos que
ocupan su tiempo en estudiar una serie de materias interesantes pero en apariencia
intiles como el griego y el latn, la crtica literaria o la filosofa, sobre todo cuando, para
seguir hacindolo, tratan de recaudar fondos de unas personas que creen que el dinero
slo est bien invertido cuando se destina a sufragar actividades que producen
resultados prcticos evidentes, como fabricar armas nucleares ms sofisticadas o ganar
unos cuantos millones de dlares. Lo que hago es plantear una pregunta que todo el
mundo se hace; una pregunta que los seres humanos nos venimos haciendo por lo
menos desde que existen testimonios escritos.
Porque la posicin que ocupamos respecto al pasado y las relaciones que existen
entre el pasado, el presente y el futuro no son slo asuntos de vital inters para todos
nosotros: no podemos prescindir de ellas. No podemos dejar de situamos dentro del
continuo de nuestras vidas, de la familia y del grupo al que pertenecemos. No podemos
evitar comparar el pasado y el presente: esa es la funcin de los lbumes de fotos y de
las pelculas caseras. No podemos evitar aprender de todo ello, porque ese es
precisamente el signiWcado de la palabra experiencia. Es posible que aprendamos
cosas equivocadas y para decirlo sin rodeos, eso es lo que solemos hacer, pero si no
aprendemos, o si no hemos tenido oportunidad de aprender o nos hemos negado a
aprender de cualquier pasado que fuera vlido para nuestros propsitos, es que, en
ltimo extremo, padecemos alguna anomala psquica. Dice un antiguo proverbio ingls
que el nio que se quema los dedos no vuelve a acercarlos al fuego; en otras palabras:
conWamos que la experiencia le ayude a aprender. Los historiadores son el banco de
memoria de la experiencia. En teora, el pasado todo el pasado, desde el hecho ms

45

insigniWcante hasta la totalidad de lo ocurrido hasta la fecha constituye la materia


prima de la historia. Una gran parte del mismo no es competencia de los historiadores,
pero otra buena parte s lo es. Y mientras sean ellos los encargados de recopilar y dar
forma a la memoria colectiva del pasado, todos aquellos que integran la sociedad
contempornea tendrn que depositar en ellos su conWanza.
El problema no radica en si lo hacen o no, sino en lo que realmente esperan
obtener del pasado, y, en tal caso, en si es eso lo que los historiadores deben o no
proporcionarles. Pensemos en un ejemplo concreto, en una manera de utilizar el pasado
que sea difcil de deWnir pero que todo el mundo considere importante. Una institucin
pongamos por caso la universidad- celebra su setenta y cinco aniversario. Por qu
exactamente? Qu ganamos con celebrar un momento cronolgico arbitrario de la
historia de una institucin, aparte, claro est, del sentimiento de orgullo que tal hecho
nos produce, una excusa para pasar un buen rato o alguna que otra ventaja adicional?
Aun sin saber bien por qu, necesitamos y utilizamos la historia.
Pero qu es lo que puede decimos la historia sobre la sociedad contempornea?
Durante la mayor parte del pasado de la humanidad de hecho, incluso en Europa
occidental la idea prevaleci hasta el siglo XVIII se dio por sentado que poda indicar
cmo deba funcionar la sociedad, cualquiera que sta fuese. El pasado era el modelo de
referencia del presente y del futuro. En la vida cotidiana representaba la clave que
permita descifrar el cdigo gentico mediante el cual cada generacin reproduca a sus
sucesores y ordenaba sus relaciones. De ah la importancia que tenan los ancianos, que
no slo simbolizaban la sabidura en trminos de una prolongada experiencia, sino que
tambin lo eran en el sentido de que en ellos se conservaba la memoria de cmo eran y
se hacan las cosas en pocas anteriores y, en consecuencia, de cmo deban de hacerse
en el futuro. El hecho de que a la cmara alta del Congreso de los Estados Unidos y de
los parlamentos de otros pases se la denomine senado da buena prueba de ello. En
algunos casos todava sigue siendo as, como demuestra la vigencia del concepto de
precedente en los sistemas legales basados en el derecho consuetudinario (es decir,
fundamentado en la costumbre, o sea, en la tradicin). Pero, si en nuestros das, el
precedente es ante todo algo que es necesario reinterpretar o burlar para poder as
adaptarse a unas circunstancias que evidentemente no se corresponden con las de
tiempos pasados, es porque hubo una poca en que fue y de vez en cuando an sigue
siendo- vinculante, en el sentido literal del trmino. S de una comunidad india que

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habita en los Andes centrales de Per que lleva litigando con las haciendas
(cooperativas, desde 1969) de las proximidades por la propiedad de unas tierras desde
Wnales del siglo XVI. Generacin tras generacin, los hombres adultos del grupo, que no
saban leer ni escribir, llevaban a los nios, tambin analfabetos, a las altas praderas de
la puna por cuya posesin luchaban y les mostraban las lindes de las tierras comunales
que haban perdido. En este caso, la historia se convierte literalmente en la ley por la que
se rige el presente.
Este ejemplo nos conduce a otra de las funciones de la historia ya que, cuando el
presente era poco gratiWcante en uno u otro sentido, el pasado proporcionaba el modelo
para reconstruirlo de un modo satisfactorio. Entonces, para referirse a pocas pasadas,
se sola hablar an se hace de los viejos tiempos y de que la sociedad deba volver
a ellos. Se trata de un enfoque que contina vigente en la actualidad: en todo el mundo
surgen personas y movimientos polticos que definen la utopa como nostalgia: cmo la
recuperacin de la vieja moralidad cuya excelencia se alaba, de la religin entendida
como en otros tiempos, de los valores de aquella Norteamrica pueblerina de comienzos
de siglo, de la conveniencia de observar al pie de la letra dos documentos antiguos como
son la Biblia o el Corn, y as sucesivamente. Pero, naturalmente, hoy da existen
algunas situaciones en que es, o incluso parece, literalmente posible regresar al pasado.
La vuelta al pasado es, o bien el retomo a algo tan remoto que su reconstruccin se hace
insoslayable, un resucitar o renacer de la Antigedad clsica tras muchos siglos de
haber permanecido en el olvido segn la concepcin que entonces tenan del hecho los
intelectuales de los siglos xv y xvi o, ms probablemente, el regreso a algo que nunca
existi pero que ha sido inventado con un propsito concreto. No hay la menor
posibilidad de que el sionismo, y en realidad cualquier nacionalismo moderno, se
plantee jams como una vuelta al pasado, por la sencilla razn de que los estadosnacin, tal como entonces se los conceba, con unas fronteras y una organizacin interna
muy concretas, no existan antes del siglo xix. Tena que ser una innovacin
revolucionaria disfrazada de restauracin. De hecho, tena que inventar la historia que,
segn aWrmaba, iba a llevar a su punto culminante. Como Emest Renan deca hace un
siglo: para ser una nacin, uno de los elementos esenciales es interpretar la historia de
un modo equivocado. Una de las tareas de las que deben ocuparse los historiadores
profesionales es precisamente la de desmantelar dichas mitologas, a menos que se
contenten como creo que les ocurre a menudo a los historiadores nacionalistas- con

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ser esclavos de los idelogos. Esta es una contribucin importante, si bien negativa, de la
historia a nuestra visin de la sociedad contempornea. Los polticos no suelen
mostrarse demasiado agradecidos con los historiadores por hacerla.
Ahora bien, en general, ha dejado de tener importancia la idea de que todo ese
cmulo de experiencia coagulada es una especie de leccin que debemos extraer de la
historia. Salta a la vista que el presente no es, ni puede ser nunca, un simple calco del
pasado; como tampoco es posible reducir los diferentes aspectos de su funcionamiento a
una mera imitacin de los modelos de otras pocas. Desde que comenz el proceso de
industrializacin, destaca mucho ms el carcter novedoso de las aportaciones
realizadas por cada una de las diferentes generaciones que el parecido que aqullas
hayan podido tener con todo lo sucedido anteriormente. Sin embargo, en lo que respecta
a una gran parte del mundo y de las vivencias humanas, el pasado sigue conservando la
misma autoridad de siempre y, por tanto, la historia o la experiencia, en el sentido
autntico que hoy est anticuado, contina funcionando en dichos mbitos del mismo
modo que lo haca en tiempos de nuestros antepasados. Y, antes de entrar en temas ms
complejos, esto es algo que creo que debo recordarles.
Permtanme que les ponga un ejemplo concreto y de una total actualidad: el
Lbano. En 150 aos, no slo no han cambiado bsicamente las circunstancias, y los
protagonistas siguen siendo un grupo de minoras religiosas armadas que actan en el
interior y los alrededores de cierto territorio montaoso e inhspito, sino que incluso se
han mantenido invariables los detalles ms nimios de sus enfoques polticos. Un tal
Jumblatt era el jefe de los drusos cuando stos exterminaron a los maronitas en 1860, y,
si uno se molesta en poner nombres a las fotografas que desde entonces se han venido
haciendo a los mximos dirigentes libaneses, descubrir que se trata de los mismos
apellidos con diferentes cargos y atuendos. Hace unos aos se tradujo al hebreo un libro
sobre el Lbano cuyo autor era un ruso que haba vivido a mediados del siglo pasado y
un militar israel coment al respecto: Si hubiramos podido leer antes esa obra, no
habramos cometido tantos errores en el Lbano. Lo que quera decir era: tendramos
que haber sabido antes cmo era el Lbano. Un poco de historia elemental les habra
ayudado a descubrirlo. No obstante, debo aadir que la historia no a el nico medio de
lograrlo, aunque s uno de los ms fciles. Los profesores de universidad tendemos a
culpar a la ignorancia de casi todo. Me imagino que habra mucha gente en Jerusaln, en
Washington y en los alrededores de ambas que estaba en condiciones de proporcionar

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como estoy seguro de que as lo hicieron informacin bien documentada acerca del
Lbano. Lo que dijeron no encajaba con lo que Begin, Sharon, el presidente Reagan y el
secretario de Estado Shultz (o quienquiera que tomara las decisiones) deseaban or. Para
aprender de la historia o de cualquier otra cosa, son necesarias dos personas: una, para
suministrar la informacin y la otra, para escucharla.
El caso del Lbano se sale de lo normal, ya que, despus de todo, existen muy
pocos pases en los que los libros que se escribieron hace un siglo sirvan todava como
guas de su vida poltica actual, o incluso de sus lderes polticos. Por otro lado, no es
necesario recurrir siempre a la teora, ya que la experiencia de la historia nos explica por
s sola muchas cosas sobre la sociedad contempornea. Ello se debe en parte a que los
seres humanos no experimentamos demasiados cambios y las situaciones en que nos
vemos envueltas las personas se repiten de vez en cuando. Tomando como punto de
partida los documentos acumulados a lo largo de numerosas generaciones, los
historiadores, como los ancianos, tambin pueden comentan aquello de esto ya lo he
visto yo antes. Se trata de un hecho de considerable importancia.
El motivo es que la ciencia social moderna, la formulacin de las estrategias
polticas y la planiWcacin han seguido un modelo caracterizado por el cientiWcismo y la
manipulacin tecnolgica que, de una forma sistemtica y deliberada, ha dejado de lado
la experiencia humana y, sobre todo, la experiencia histrica. El modelo de anlisis y
prediccin que ahora est de moda consiste en introducir todos los datos disponibles en
algn tipo de superordenador terico o real y esperar a que nos proporcione las
respuestas. La experiencia y el entendimiento humanos no bastan por s solos al
menos por ahora no, o slo para cumplir una funcin ultraespecializada para
conseguirlo. Y, a menudo, unos clculos tan ahistricos o incluso antihistricos como
estos no son conscientes de su propia falta de perspectiva y de su inferioridad incluso
con respecto al enfoque carente de mtodo de aquellos que s la tienen. Permtanme
ponerles dos ejemplos que poseen cierta importancia prctica.
El primero es econmico. Desde la dcada de los veinte en realidad
aproximadamente desde principios del presente siglo algunos observadores se han
admirado de que el mundo de la economa estuviera marcado por una pauta secular en
la que los perodos de expansin y prosperidad, de unos veinte a treinta aos de
duracin, alternaran con perodos de diWcultades econmicas de aproximadamente la
misma extensin temporal. Estas pautas reciben el nombre de ondas largas de

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Kondratiev. Nadie ha conseguido explicarlos ni analizarlos de forma satisfactoria e


incluso su misma existencia ha sido puesta en entredicho por los estadsticos y otros
especialistas. Y, sin embargo, es uno de los escasos ejemplos en que la historia muestra
cierta tendencia a repetir un determinado comportamiento a intervalos regulares y
permite que se realicen predicciones. As se predijo la crisis del decenio de los setenta,
que yo mismo me arriesgu a anunciar en 1968. Y cuando la crisis se produjo, los
historiadores volvimos a echar mano de la experiencia de Kondratiev para rechazar los
anlisis efectuados por economistas y polticos, quienes haban predicho que a partir de
1973 la economa experimentara un crecimiento anual. Y acertamos. Es ms, y
partiendo siempre de la misma base, la primera vez que di esta conferencia all por
1984, estaba dispuesto a jugarme el cuello y predecir que hasta Wnales de la dcada de
los ochenta o principios de los noventa era sumamente improbable que entrramos en
un nuevo perodo de auge econmico a escala mundial. No tena ninguna justificacin
terica para aWrmar tal cosa: nicamente la observacin histrica de que se trataba de un
tipo de pauta que parece haberse repetido, con las lgicas alteraciones introducidas por
los grandes conXictos blicos, por lo menos desde el decenio de 1780 a 1790. A ello
querra aadir una cosa ms: cada una de las ondas de Kondratiev del pasado no slo
constitua un perodo en s mismo desde un punto de vista estrictamente econmico,
sino que tambin como es natura1 posea una serie de caractersticas polticas que lo
diferenciaban con claridad del anterior y del posterior tanto en lo que se reWere a la
poltica internacional como a las polticas internas de diversos pases y regiones del
mundo, algo que probablemente seguir ocurriendo en el futuro.
El segundo ejemplo que quera poner es mucho ms concreto. Durante la guerra
fra hubo un momento en el que el instrumental de precisin del gobierno de los Estados
Unidos detect el lanzamiento de misiles nucleares rusos con destino a Amrica del
Norte. Lo ms seguro es que algn general se mostrara partidario de entrar
inmediatamente en accin mientras se esperaba que otros instrumentos de precisin
efectuaran una revisin automtica de aquellos datos a una velocidad relmpago para
comprobar si se trataba de un fallo de las mquinas o si se haba producido una
interpretacin equivocada de unas seales que no entraaban peligro alguno: en
resumidas cuentas, si la tercera guerra mundial haba empezado o no. Llegaron a la
conclusin de que todo estaba en orden ya que, forzosamente, la totalidad del proceso se
ejecut con la nica ayuda de los instrumentos. La misma programacin tena que partir

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del supuesto de que lo peor poda suceder en cualquier momento, ya que si tal cosa
ocurra, no habra tiempo material para tomar las oportunas contramedidas. Pero,
independientemente de lo que dijeran los instrumentos, es tan seguro como podra serlo
cualquier cosa que, en junio de 1980, cuando se produjo este incidente, nadie haba
pulsado el botn nuclear de un modo deliberado. Simplemente, dadas las
circunstancias, tal cosa no pareca probable. Yo, y espero que todos nosotros, habra
efectuado la misma deduccin lgica, no sobre la base de un razonamiento terico ya
que el lanzamiento por sorpresa de misiles nucleares era posible desde el punto de vista
de la teora, sino slo porque, a diferencia de otros instrumentos, el ordenador que
todos tenemos en la cabeza lleva incorporados, o podra llevarlos, los datos aportados
por la experiencia histrica.
Dejemos ya lo que denominaramos el uso anticuado y experiencial de la historia,
el que Tucdides y Maquiavelo habran considerado legtimo y habran practicado.
Ahora, si me permiten, quisiera decirles unas palabras sobre la cuestin, mucho ms
complicada, de lo que la historia puede decirnos acerca de las sociedades
contemporneas, cuando son totalmente distintas a las del pasado y carecen de
precedentes. No estoy pensando en simples diferencias. La historia, incluso cuando
consigue generalizar de un modo eWcaz y, en mi opinin, no vale gran cosa si no lo
hace, es siempre consciente de la disimilitud. Lo primero que aprende un historiador
profesional es a tener cuidado con los anacronismos y con las diferencias que existen
entre cosas que a primera vista parecen iguales, como la monarqua britnica de 1797 y
la de 1997. En cualquier caso, los escritos histricos tradicionalmente son el producto de
la investigacin de vidas y hechos nicos e irrepetibles. No, a lo que me reWero es a las
transformaciones histricas que, con toda claridad, hacen del pasado una gua
totalmente inadecuada para entender el presente. Aunque la historia de Japn en
tiempos del shogunato Tokugawa guarda relacin con el Japn actual, lo mismo que la
dinasta Tang respecto a la China de 1997, de nada sirve Wngir que es posible
concebirlos como meras prolongaciones de unos pasados en los que slo se han operado
una serie de pequeos cambios. Las transformaciones rpidas, profundas, drsticas y
continuas a las que haca referencia antes vienen producindose en el mundo desde
Wnales del siglo XVIll y sobre todo desde mediados del siglo xx.
En nuestros das, el proceso de cambio es tan generalizado y evidente que se da
por sentado que siempre ha ocurrido lo mismo, especialmente en sociedades que, como

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la estadounidense, cuenta con una historia que coincide con una poca de constantes
transformaciones revolucionarias. Esto es particularmente cierto en el caso de los
jvenes de dichas sociedades para quienes en diversos momentos de su desarrollotodo se convierte, de hecho, en un nuevo descubrimiento. En este sentido puede decirse
que, a lo largo del proceso de crecimiento, todos somos una especie de Colones. Una de
las tareas secundarias de los historiadores es sealar que el cambio no es ni puede ser
totalmente universal. Ningn historiador daa el menor crdito a la aWrmacin de que
en la actualidad existe alguien que se las ha arreglado para descubrir un modo
totalmente nuevo de disfrutar del sexo, un supuesto punto G que la humanidad
desconoca hasta el momento. Teniendo en cuenta el limitado nmero de cosas que
pueden poner en prctica los amantes del tipo que sea, el perodo de tiempo y el nmero
de personas que las han estado practicando en todo el mundo y el profundo inters que
muestran los seres humanos por profundizar en el tema, creemos que podemos suponer
sin temor a equivocarnos que hablar de novedades en el asunto que nos ocupa est
fuera de lugar. Como es lgico, las prcticas sexuales y las actitudes relacionadas con
ellas cambian con el tiempo, lo mismo que la indumentaria y la escenografa del
dormitorio, convertido a menudo en una especie de teatro privado de gran simbolismo
social y biogrfico. Por razones obvias, el sadomasoquismo con cazadora de cuero no
poda formar parte de l durante la poca victoriana. Lo ms probable es que en el
terreno sexual las modas cambien ms deprisa actualmente de lo que lo hacan en el
pasado. Pero la historia resulta de gran utilidad como seal de aviso, ya que nos
advierte que no hay que confundir la moda con el progreso.
Sin embargo, qu puede decirnos la historia sobre lo que carece de precedentes?
En el fondo, esta es una pregunta acerca de la direccin y la mecnica de la evolucin
humana. Porque, nos guste o no y hay un gran nmero de historiadores a quienes no
les gusta, se trata de una cuestin histrica fundamental que no es posible soslayar,
aunque slo sea porque todos queremos conocer la respuesta. A saber: cmo se las ha
arreglado la humanidad para pasar de las cavernas a la exploracin del espacio, del
tiempo en que nos aterrorizaban los tigres de dientes de sable a un momento en que
nuestro mayor temor son las explosiones nucleares?, es decir, como hemos pasado de
asustarnos de los peligros naturales a sentir miedo de los que nosotros mismos hemos
creado? Lo que la convierte en una pregunta esencialmente histrica es el hecho de que,
a pesar del aumento de peso y estatura que hemos venido experimentando desde una

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poca relativamente cercana, desde un punto de vista biolgico, los seres humanos
somos idnticos a como ramos a comienzos de la etapa histrica, que, en realidad, no es
demasiado extensa: desde la construccin de la primera ciudad han transcurrido tal vez
unos 12.000 aos y algo ms desde la invencin de la agricultura. Casi con toda
seguridad no somos ms inteligentes que los habitantes de la antigua China o
Mesopotamia. Y, a pesar de ello, el modo en que las sociedades humanas viven y actan
ha sufrido una transformacin radical. Lo que por otra parte explica que los supuestos
de la sociobiologa no puedan aplicarse en este caso. Y, con ciertas dudas, tambin dira
lo mismo de una determinada clase de antropologa social, interesada en estudiar lo que
distintos tipos de sociedades humanas tienen en comn, como los esquimales y los
japoneses. Porque, si centramos nuestra atencin en lo que es permanente, no podemos
explicar lo que ha experimentado una evidente transformacin, a menos que creamos
que no es posible el cambio histrico, sino slo la mezcla y la variacin.
Permtanme expresarme con total claridad. Si se analiza la evolucin histrica de
la humanidad no es para predecir el futuro, aunque el conocimiento y la comprensin
histrica le resulten esenciales a cualquiera que desee basar sus acciones y planes en
algo mejor que la clarividencia, la astrologa o el simple voluntarismo. En el caso de una
carrera de caballos, el nico resultado que podra decirnos un historiador con absoluta
conWanza sera el de una que ya se hubiese corrido. An menos se encuentra entre los
propsitos de dicho anlisis el de descubrir o idear posibles formas de justificar las
esperanzas o miedos que alberguemos con respecto al destino humano. La historia
no es una escatologa secular, al margen de que consideremos o no que su Wn es un
progreso universal interminable o una sociedad comunista o lo que fuere. Vemos en ella
cosas que no nos puede proporcionar. Lo que s puede hacer es mostrarnos las pautas y
mecanismos del cambio histrico en general, y ms concretamente los relativos a las
transformaciones sufridas por las sociedades humanas durantes los ltimos siglos en los
que los cambios se han generalizado y han aumentado de una manera espectacular.
Esto, ms que cualquier posible prediccin o esperanza, es lo que tiene una relacin ms
directa con la sociedad contempornea y con su porvenir.
Ahora bien, un proyecto as requiere un marco conceptual que permita el anlisis
de la historia. Dicho marco debe basarse en el nico elemento de cambio direccional en
el mbito de la experiencia humana que resulta observable y objetivo, con
independencia de los deseos y juicios de valor subjetivos o propios de la poca que

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podamos tener, a saber: la constante y creciente capacidad de la especie humana para


controlar las fuerzas de la naturaleza por medio del esfuerzo fsico y mental, la
tecnologa y la organizacin de la produccin. El aumento de la poblacin mundial a lo
largo de la historia, sin que hayan tenido lugar retrocesos importantes, y el crecimiento
sobre todo durante los ltimos siglos de la produccin y la capacidad productiva
han demostrado su existencia. A m personalmente no me importa llamar progreso a
esto, tanto en el sentido literal de un proceso de carcter direccional como porque habr
muy pocos que no la vean como una mejora real o posible. Pero da igual como la
llamemos, cualquier intento serio de convertir la historia humana en algo comprensible
debe tomar esta tendencia como punto de partida.
De ah la importancia crucial que tiene Karl Marx para los historiadores, ya que
toda su concepcin y su anlisis parten de dicha base, algo que hasta ahora no ha hecho
nadie ms. Con ello no estoy aWrmando que Marx est en lo cierto o incluso que sus
propuestas sean aceptables, sino que su punto de vista es imprescindible, como dijo
muy bien Ernest Gellner (y nadie es menos marxista que este distinguido estudioso):
Independientemente de que la gente crea o no de verdad en el esquema marxista, no ha aparecido
ni en el Este ni en el Oeste ningn otro modelo bien articulado que le haga la competencia, y, como la
gente parece tener necesidad de reXexionar tomando como punto de partida un marco conceptual del tipo
que sea, incluso (o quizs sobre todo) los que no aceptan la teora marxista de la historia suelen apoyarse
en sus ideas cuando desean expresar lo que en realidad creen .

En otras palabras, no es posible ningn debate histrico serio que no haga referencia a
Marx, o _ms exactamente, que no comience donde l lo hace. Lo que implica
bsicamente como muy bien reconoce Gellner una concepcin materialista de la
historia.
Ahora bien, el anlisis del proceso histrico plantea una serie de preguntas que
estn directamente relacionadas con nuestros problemas. Tomemos como ejemplo una
de las ms evidentes. Durante la mayor parte de la historia, los seres humanos
dedicaron sus esfuerzos a la produccin de alimentos de primera necesidad: digamos
que entre el 80 y el 90 por 100 de la poblacin. En la actualidad, el caso de los Estados
Unidos demuestra que una poblacin agrcola del orden del 3 por 100 de los habitantes
de un pas no slo puede producir suWciente comida para alimentar al otro 97 por 100,
sino tambin a mucha de la poblacin mundial restante. Lo mismo sucedi durante la
mayor parte de la era industrial, cuando la produccin de bienes manufacturados y

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servicios, incluso en los casos en que no haba que emplear a demasiados trabajadores,
requera una enorme cantidad de mano de obra que aument progresivamente con el
paso del tiempo. En la actualidad, sin embargo, la tendencia se est invirtiendo de una
forma acelerada. Por primera vez en la historia ya no es necesario que la mayora de los
seres humanos tengan que ganarse el pan con el sudor de su frente, como dice la
Biblia. Y da la casualidad de que este avance se ha producido en un momento histrico
muy reciente. Aunque haca mucho tiempo que vena predicindose, el descenso del
campesinado en el mundo occidental no adquiri un carcter drstico hasta las dcadas
de 1950 y 1960, y la disminucin de la mano de obra productiva no agrcola que la
sociedad necesitaba aunque fue prevista por Marx, y nicamente por l, lo cual no
deja de ser interesante-- es an ms reciente, y sigue estando enmascarada, o ha sido
algo ms que compensada, por el aumento del empleo en el sector terciario.
Y, por supuesto, ambos continan siendo fenmenos de mbito regional ms que
mundial. Ahora bien, una transformacin tan radical de la estructura laboral secular de
la humanidad necesariamente ha de tener consecuencias trascendentales, ya que, desde
el Wnal de la era de la opulencia de la edad de piedra de la que hablaba Marshall
Sahlins, la totalidad del sistema de valores de la mayora de los hombres y las mujeres
ha convertido el acceso al empleo en una necesidad ineludible, en el hecho fundamental
de la existencia humana.
La historia no cuenta con una frmula magistral para averiguar cules sern las
consecuencias exactas de dicho cambio, ni posibles soluciones para los problemas que
probablemente crear o que tal vez haya creado ya. Pero s puede sealar una
dimensin del problema que tiene carcter urgente, concretamente la de la necesidad de
la redistribucin social. Durante la mayor parte de la historia, el mecanismo bsico que
ha hecho posible el crecimiento econmico ha sido la apropiacin por parte de minoras
de uno u otro tipo del excedente social generado por la capacidad productiva del ser
humano con el objeto de invertirlo en nuevas mejoras, a pesar de que no siempre ha sido
este el destino que se le ha acabado dando. El crecimiento ha sido posible gracias a la
desigualdad. Ahora bien, hasta la fecha, este hecho se ha visto compensado por el
enorme crecimiento registrado en la cantidad total de riqueza existente que, como
seal Adam Smith, ha conseguido que un pen de una economa desarrollada se
encuentre en una posicin ms desahogada que el jefe de una tribu india y que, en
general, ha permitido que cada generacin disfrute de un mayor bienestar econmico

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que las que la precedieron. Pero, aunque haya sido a un nivel muy modesto, siempre
han compartido dichos beneWcios a travs de la participacin en el proceso productivo:
es decir, mediante el acceso a un puesto de trabajo, o, en el caso de los campesinos y
artesanos, gracias a los ingresos recibidos a cambio de la venta de sus productos en el
mercado. Puesto que, en el mundo desarrollado, el campesinado ha visto cmo
disminua de un modo drstico la autosuWciencia a la que estaba acostumbrado.
Supongamos ahora que ya no sea necesario que la mayor parte de la poblacin se
dedique a producir. De qu viven estas personas? Y, una cuestin de similar
importancia en una economa basada en la empresa, qu ocurre con ese mercado de
masas basado en la capacidad adquisitiva de la poblacin con el que la economa ha ido
estableciendo una relacin de dependencia cada vez mayor, primero en los Estados
Unidos y luego en otros pases? De un modo u otro, estas personas se vern obligadas a
vivir del dinero pblico, bien sea percibiendo una pensin o a travs de cualquier otra
modalidad de prestacin social: es decir, gracias a un mecanismo administrativo de
redistribucin social. En los ltimos treinta aos, este mecanismo redistributivo ha
experimentado una enorme expansin y, en algunos pases, ha alcanzado unas
proporciones realmente notables como consecuencia del mayor boom econmico de la
historia. El enorme crecimiento del sector pblico, en otras palabras, el del empleo
pblico, que en gran parte es una forma de caridad, ha tenido consecuencias parecidas
tanto en el Oeste como en el Este. Por una parte, el dinero dedicado a prestaciones,
asistencia mdica, servicios sociales y educacin representa en la actualidad o en 1977,
lo que viene a ser lo mismo- entre la mitad y los dos tercios de la totalidad del gasto
pblico de los principales pases de la OCDE, y por otra parte, en dichos pases, entre el
25 y el 40 por 100 de la totalidad de los ingresos familiares procede del empleo pblico y
los subsidios de la seguridad social.
As pues, existe ya un mecanismo de redistribucin importante y es posible
aWrmar sin temor a equivocarse que, donde se ha implantado, las probabilidades de que
sea desmantelado son mnimas. Adis al sueo de Reagan de volver a la economa del
presidente McKinley. Sin embargo, hay dos cosas que es necesario tener en cuenta. En
primer lugar, como puede verse, este mecanismo, a travs de las cargas Wscales que
impone, ejerce una autntica presin sobre el que en Occidente contina siendo el
principal motor del crecimiento econmico, a saber: los beneWcios empresariales, sobre
todo durante las pocas en que existen diWcultades econmicas. De ah que actual-

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mente se insista tanto en su desmantelamiento. Pero, en segundo lugar, dicho


mecanismo no se dise para ser aplicado a una economa en la que la mayor parte de la
poblacin sera innecesaria en el proceso productivo, sino que, por el contrario, fue
concebido para, y sostenido por, un perodo de pleno empleo sin precedentes. Y, en
tercer lugar, como cualquier ley sobre la pobreza, est pensado para proporcionar unos
ingresos mnimos, que en la actualidad superan incluso lo que en los aos treinta se
consideraba el lmite mximo que se poda conseguir.
As pues, incluso dando por sentado que funciona bien y est muy extendido, lo
ms probable es que, en las condiciones que he planteado, el mecanismo haga que
aumenten y se agudicen tanto las desigualdades econmicas como las de cualquier otro
tipo, como ocurre con la mayora superXua y el resto de la poblacin. Qu ocurre
entonces? Ya no es posible dar por vlido el supuesto tradicional de que, incluso
destruyendo algunos puestos de trabajo, el crecimiento econmico genera an ms en
otros sitios.
En algunos aspectos, esta desigualdad interna es similar a la conocida y creciente
diferencia que existe entre la minora de pases desarrollados o en vas de desarrollo y el
mundo pobre y atrasado. En ambos casos, la disparidad va en aumento y, a juzgar por
las apariencias, todava se har mayor en el futuro. En ambos casos, y por muy
impresionante que resulte, es obvio que, en lo que a la disminucin de las desigualdades
internas e internacionales se reWere, el crecimiento econmico alcanzado a travs de una
economa de mercado no ha resultado ser un mecanismo que haya logrado
automticamente resultados positivos, si bien es cierto que, por lo general, ha
conseguido que el sector industrial se desarrollase en todo el mundo y tal vez que en su
interior se produjera un proceso de redistribucin de la riqueza y el poder, como, por
ejemplo, el que ha tenido lugar entre los Estados Unidos y Japn.
Ahora bien, dejando a un lado la moralidad, la tica y la justicia social, esta
situacin crea, o agrava, una serie de problemas econmicos y polticos muy serios.
Puesto que las desigualdades inherentes a estos acontecimientos histricos son
disparidades tanto de poder como de bienestar social, se las puede pasar por alto a corto
plazo. De hecho, esto es precisamente lo que estn deseando hacer hoy da la mayora
de las clases y los pases poderosos. La gente pobre y los pases pobres son dbiles,
desorganizados y deWcientes desde un punto de vista tcnico: en la actualidad lo son
relativamente ms que en el pasado. Dentro de las fronteras de nuestros pases,

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podemos dejar que sufran en los guetos o que pasen a engrosar las Wlas de los
marginados insatisfechos. Podemos proteger las vidas y los hogares de los ricos
colocando a su alrededor muros electriWcados defendidos por fuerzas de seguridad
privadas y pblicas. Como dijo un ministro britnico reWrindose a Irlanda del Norte,
podemos tratar de conformamos con un nivel de violencia aceptable. En el extranjero,
podemos bombardearlos y golpearlos. Como escribi el poeta acerca de la etapa
imperialista de principios del siglo xx:
Tenemos
por arma la Mxima y ellos no.
La nica potencia no occidental que Occidente tema era la nica que tena la
posibilidad de atacarla en su propia casa: la desaparecida URSS.
En resumen, se da por sentado que, puesto que siempre ha sido as en el pasado,
la economa se las arreglar para salir adelante una vez que la actual crisis haya dado
paso a una nueva fase de prosperidad a nivel mundial; y que ser posible contener de
forma permanente a los pobres e insatisfechos nacionales y extranjeros. Tal vez la
primera sea una suposicin razonable: pero slo si admitimos tambin que es
prcticamente seguro que la economa mundial, las estructuras y polticas estatales y el
modelo internacional del mundo desarrollado que surgirn de la actual onda de
Kondratiev sern profunda y radicalmente diferentes de los de la etapa comprendida
entre la dcada de los cincuenta y la de los setenta del presente siglo, como ocurri tras
el ltimo perodo de crisis general de carcter secular que tuvo lugar entre las dos
guerras mundiales. Esta es una de las cosas que la historia puede decirnos basndose en
datos empricos y tericos. La segunda no es en absoluto una suposicin razonable
excepto a corto plazo. Quizs sea lgico suponer que los pobres ya no volvern a
participar en movilizaciones nacionales o internacionales que tengan como objetivo la
protesta, la presin, el cambio social o la revolucin del modo que lo hicieron entre 1880
y la dcada de 1950, pero no lo es pensar que resultarn siempre ineWcaces como fuerza
poltica, o incluso militar, sobre todo cuando ya no es posible servirse de la prosperidad
econmica para sobornarlos. Esta es otra de las cosas que puede decirnos la historia. Lo
que no puede decimos es lo que ocurrir en el futuro: slo los problemas que tendremos
que resolver.
Permtanme que concluya. Reconozco que, en la prctica, casi todo lo que la
historia puede decirnos sobre las sociedades contemporneas se basa en una mezcla de

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experiencia y perspectiva histrica. A los historiadores les corresponde conocer el


pasado mejor que a otras personas y no sern buenos profesionales a menos que
aprendan a identiWcar las semejanzas y las diferencias, con o sin ayuda de la teora. Por
ejemplo, mientras la mayora de los polticos, durante los ltimos cuarenta aos,
interpretaban el riesgo de que se produjera una conXagracin internacional a la luz de lo
ocurrido en los aos treinta una repeticin de Hitler, Munich y todo lo dems, la
mayor parte de los historiadores interesados por el tema de la poltica internacional,
aunque, como es lgico, admitan que se trataba de una situacin sui generis, estaban
tristemente impresionados por el parecido que guardaba con el perodo anterior a 1914.
En 1965, uno de ellos elabor un estudio sobre la carrera de armamentos anterior a 1914
que titul La fuerza disuasoria del pasado. Por desgracia, si hay algo que la
experiencia histrica les ha enseado a los historiadores es que, al parecer, nadie
aprende nunca nada de ella. Sin embargo, debemos seguir intentndolo.
Pero, hablando en trminos ms generales, y este es uno de los motivos de que
rara vez se aprendan o se tomen en consideracin las lecciones de la historia, el mundo
se enfrenta a dos fuerzas que le impiden ver con claridad. Una de ellas ya la he
mencionado antes. Se trata del enfoque ahistrico y tecnicista que propugna la
resolucin de los problemas mediante la utilizacin de modelos y dispositivos
mecnicos. Este planteamiento ha dado magnWcos resultados en algunos campos, pero
carece de perspectiva y no tiene en cuenta nada que no haya sido introducido en el
modelo o dispositivo desde un principio. Y si hay algo que los historiadores sabemos
muy bien es que no se pueden introducir todas las variables en un modelo y que las
cosas que se han dejado fuera no son nunca idnticas. (Esto es algo que todos
deberamos haber aprendido de la historia de la URSS y de su cada.) A la otra tambin
he hecho referencia. Se trata de la distorsin sistemtica de la historia con Wnes
irracionales. Volviendo a un tema que ya he tocado antes, por qu todos los regmenes
obligan a los jvenes a estudiar asignaturas de historia en la escuela? No lo hacen para
que entiendan la sociedad en la que viven y los cambios que experimenta, sino para que
la acepten, para que se sientan orgullosos de ella, para que sean o se conviertan en
buenos ciudadanos de los Estados Unidos, de Espaa, de Honduras o de Irak. Y lo
mismo puede decirse de las causas y los movimientos. La historia, entendida como
ideologa y fuente de inspiracin, tiene una gran tendencia a convertirse en un mito que

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hace posible la autojustiWcacin. Como demuestra la historia de las naciones y los


nacionalismos modernos, ninguna venda cubre ms los ojos que sta.
Es tarea de los historiadores tratar de arrancar dichas vendas o, por lo menos,
levantarlas un poco alguna que otra vez; y, en la medida en que lo hagan, estarn en
condiciones de decirle a la sociedad contempornea algunas cosas de las que podr
beneWciarse, incluso en el caso de que se resista a aprenderlas. Por suene, la universidad
es la nica institucin del sistema educativo en la que a los historiadores se les ha
permitido, e incluso se les ha animado, a hacer tal cosa. No siempre ha sido as, ya que, a
lo largo de su andadura, la profesin de historiador ha sido ejercida mayoritariamente
por una serie de personas cuyo principal inters consista en servir y justiWcar a sus
respectivos regmenes. Aun hoy sigue sin ser as en muchas partes del mundo. Pero, en
la medida en que las universidades se han convertido en los lugares en los que es
posible practicar con mayor facilidad una historia crtica una que pueda sernos de
utilidad en la sociedad contempornea, una universidad que celebra el aniversario de
su fundacin es un buen lugar para expresar estas opiniones.

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MORAES
DA COSTA

LA VALORIZACIN
DEL ESPACIO
CAP. 6: SOCIEDAD Y
ESPACIO

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Moraes da Costa
La valorizacin del espacio
Captulo 6: Sociedad y Espacio
Las siguientes preguntas tienen como objetivo guiar la lectura del texto sealando los problemas
que plantea, ordenando su exposicin y diferenciando sus conceptos. No pretendemos que estas
preguntas sean respondidas copiando y pegando fragmentos textuales. Ms bien, buscamos que
luego de una primer leda del material, las preguntas operen como disparadores para una indagacin
ms profunda, que permita achicar la brecha entre nuestra interpretacin y las ideas del texto.

1. Cul es la comprensin marxista del trabajo y qu relacin tiene con la concepcin


naturaleza-hombre? Por qu no puede hablarse de una apropiacin del espacio geogrfico
durante el estadio primitivo del desarrollo de las comunidades humanas?
2. Posteriormente, a qu se debe, segn Marx, la fijacin de una porcin de territorio y
cmo cambia la concepcin sobre la naturaleza?
3. Qu relacin guarda el perfeccionamiento de la estructura productiva, la delimitacin de
fronteras y el desarrollo de las formaciones estatales en la Antigedad?
4. En qu consista la apropiacin de territorios en las sociedades pre-capitalistas?
5. Por qu comienza la valorizacin territorial durante el mercantilismo y cmo se lleva a
cabo? Cul es la primera gran divisin internacional del trabajo a nivel general?
6. Por qu para Marx el capitalismo es un modo de produccin concentracioncita?
7. Cul es el cambio de la relacin hombre-naturaleza en el capitalismo? Por qu Marx
habla sobre la desnaturalizacin del trabajo social y de la sociedad en general?
8. Qu son y qu relacin hay entrelos fenmenos comunidad-lugar y sociedad globalespacio global?
9. Cmo se compone y qu representa la urbanizacinen las sociedades capitalistas?
10. Da Costa identifica a la unidad espacio-sociedad cmo histrica. Por qu? Qu
relacin tiene con las anteriores respuestas de la gua y la concepcin marxista del trabajo?

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CURSO DE INGRESO PROFESORADO DE HISTORIA-ISP JVG. AO 2016.


ENCUENTRO DE GEOGRAFIA. EJE: ESPACIO-TIEMPO
LA RELACION SOCIEDAD-ESPACIO: CONCEPTOS Y HERRAMIENTAS.
La Geografa es una Ciencia Social que trata sobre la dimensin espacial/territorial de las
sociedades. Desde esta perspectiva, el espacio geogrfico es una construccin social y por lo tanto
histrica, que participa en el movimiento de la totalidad social. El desarrollo de esta cuestin solo
es posible por medio de conceptos y teoras crticas que habilitan la incorporacin de categoras de
comprensin tales como las relaciones sociales de poder, los modos de produccin social, la
dimensin histrica de las sociedades, junto con la existencia de grupos y clases sociales y sus
relaciones contradictorias..
Para abordar este objeto de estudio, la Geografa utiliza numerosas herramientas, algunas muy
difundidas en la enseanza de la Historia, tales como estadsticas, las regionalizaciones y la
cartografa.
En este encuentro nos proponemos abordar esos dos grandes planos: por un lado, la lectura
individual de un texto sobre el desarrollo histrico de la relacin sociedad-espacio por medio de
unas consignas guas. Por el otro, el anlisis y discusin conjunta de las herramientas. Sobre este
ltimo aspecto resulta de inters analizar un conjunto de estadsticas socio-econmicas, discutir
distintos recortes territoriales, es decir regionalizaciones, y abordar algunas representaciones
cartogrficas de los procesos/fenmenos sociales para reconocer sus posibles aportes a la
enseanza de la Historia.

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La Valorizacin del espacio.


Autores: Moraes, Antonio Carlos Robert y Da Costa, Wanderley Messias.
Editorial Hucitec, San Pablo 1987.
Traductor del captulo: Profesor Juan Carlos Rima

Captulo 6. Sociedad y espacio


La relacin sociedad-espacio est en la base de la discusin marxista del temario geogrfico. A los
efectos del anlisis, ser examinada, en un primer momento, la forma ms elemental de la
relacin. Por un lado, la sociedad con sus necesidades, trabajo y formas de organizacin para la
produccin y, del otro, al espacio, con su sustrato material ms inmediato expresado en los
recursos naturales y en la naturaleza en general. Desde luego no se trata aqu del examen de las
conexiones entre el hombre y el cuadro natural. Desde el punto de vista de la teora marxista
sobre esa cuestin, se trata, eso s, de investigar esa relacin como un intercambio material,
proceso en el cul el trabajo humano es la categora central. La ptica, por lo tanto, es social lo que
supone, desde el inicio, una relacin permanente de apropiacin de la naturaleza por el hombre.
Para Marx, el propio trabajo es definido como un "proceso del que participan el hombre y la
naturaleza, proceso en el que el ser humano, con su propia accin, impulsa, regula y controla su
intercambio material con la naturaleza. Se enfrenta a la naturaleza como una de sus fuerzas. Pone
en movimiento las fuerzas naturales de su cuerpo, a fin de apropiarse de los recursos de la
naturaleza imprimindoles una forma til a la vida humana". Se trata de un proceso universal. Para
l, al modificar a la "naturaleza externa, el hombre transforma su naturaleza interna, es decir, se
humaniza al antropomorfizar a la naturaleza ambiente. El hombre es visto, as, como el sujeto de la
naturaleza y esta como su cuerpo inorgnico.
La ontologa del ser social, para Marx se apoya, de este modo, en la categora trabajo. Es el trabajo
lo que diferencia las cualidades especficas del hombre frente a los dems seres del reino animal.
Esto es as porque el hombre construye mentalmente el objeto que busca obtener antes de
empezar su construccin material. Por eso, los animales pueden desarrollar actividades, pero solo
el hombre trabaja, pues el trabajo implica pre-ideacin, conciencia de la accin. Es lo que
distingue, en palabras de Marx, "al peor arquitecto de la mejor abeja, al peor tejedor de la mejor
araa". La relacin hombre-naturaleza ocupa desde el inicio un lugar destacado en la comprensin
marxista del trabajo. La dialctica de esa relacin se expresa como un juego entre la capacidad
teleolgica del hombre, de un lado, y la causalidad del mundo natural, del otro. Apropiacin,
transformacin y sumisin son, por lo tanto, la esencia misma de ese proceso.
Para Marx la naturaleza, desde el punto de vista de las actividades productivas, posee un doble y
complementario significado: es objeto de trabajo y medio de trabajo. Todos los recursos de la
naturaleza, como la tierra, el aire, el agua o el subsuelo, significan para el hombre en un primer
momento, el "objeto universal del trabajo humano". Toda la riqueza producida es el resultado de la

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transformacin de elementos de la naturaleza en objetos para satisfacer necesidades humanas. En


sus estadios primitivos, las sociedades se limitaban a retirar de la naturaleza aquello que estaba
ofrecido de inmediato, lo que lleva a una estructura tcnica simple, una actividad de recoleccin. En
este estadio, la relacin entre el hombre y la naturaleza presentaba pocas mediaciones, cuyos
resultados son tcnicas rudimentarias, una divisin simple del trabajo y un elevado grado de
dependencia respecto de la disponibilidad de recursos de fcil acceso por parte de la comunidad. El
espacio es, en ese momento, riqueza natural en medio de subsistencia. Otra caracterstica de ese
estadio, es que no se puede hablar todava, de una verdadera apropiacin del espacio, dado que el
carcter de la actividad del trabajo determina cierta movilidad permanente del grupo en su tarea
cotidiana de recoleccin, tornando imprecisos, tenues y transitorios los procesos de fijacin (se
nota en el tipo de vivienda y de los objetos mismos de trabajo). La delimitacin de una porcin
dada de espacio (lo que lo tornara un verdadero territorio) no ocurre, a no ser aquella extensin
directamente asociada con la presencia de recursos para el consumo inmediato. La casi ausencia de
separacin entre el hombre y la naturaleza en esos casos, determina a los grupos sociales a la
bsqueda intermitente de nuevos espacios, lo que limita la transposicin perenne de su cultura al
suelo, de su trabajo, de su modo de vida, etc. Eso nos imposibilita hablar de un claro proceso de
valorizacin del espacio.
Con el desarrollo histrico, el poblamiento, la apropiacin y fijacin de grupos humanos en reas
del globo, pasaron a dominar las formas de relacin entre la sociedad y el espacio. Aunque se trate
de formas precapitalistas de produccin, el hecho es que el intercambio material entre el hombre y
la naturaleza se alter sustancialmente. La fijacin de una porcin de territorio, lejos de
representar alguna causalidad natural o un agotamiento de las reas disponibles para la antigua
prctica de recoleccin, manifiesta mucho ms, cambios cualitativos al nivel de las relaciones de
trabajo, de las necesidades sociales de consumo y, ms importante, en las formas de organizacin
social. Con eso, el intercambio con la naturaleza se torn ms complejo, con la introduccin de
mediaciones hasta entonces ausentes. La naturaleza, en particular en las llamadas sociedades
agrcolas antiguas, aparece ahora no solo como un objeto de trabajo sino, principalmente, como
medio de trabajo, cuya mayor expresin es el suelo cultivable. La cantidad de trabajo humano
incorporado al espacio de vida y produccin aumenta considerablemente. Entre la naturaleza
"bruta" y los objetos producidos para el consumo, se interpone una cierta distancia histrica. Esta
est representada en los instrumentos de trabajo ms sofisticados, en las tcnicas de cultivo, de
almacenamiento y de beneficios, en la domesticacin de animales. Una cierta madurez de las
actividades, como proceso del dominio sobre las caractersticas del medio, la construccin de
diques y canales para irrigacin y energa hidrulica, los caminos y medios de transporte, expresan
un perfeccionamiento general de la estructura productiva que se agrega al suelo.
La consecuencia ms visible de ese perfeccionamiento, y que est en la raz del desarrollo posterior,
es la forma de organizacin social para la produccin material, expresada principalmente en una
cierta sofisticacin de la divisin del trabajo. El resultado inmediato es la diversificacin de
actividades productivas en el seno de una misma sociedad. Ocurre, entonces, la separacin entre el
trabajo agrcola, la caza, la pesca, la pequea industria de autosustentacin, las blicas, funciones
de jefatura y las religiosas, etc. Se tornan complejas las relaciones intracomunitarias al nivel de los
individuos y grupos: aparece la estratificacin social y las relaciones de dominacin basadas en
ttulos, posesin de la tierra, de instrumentos de trabajo, etc., disolviendo antiguas relaciones
"igualitarias" de los estadios anteriores. En el lmite, este proceso lleva a la constitucin del Estado.

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El perfeccionamiento de la estructura productiva, a su vez, permite la produccin estable del


excedente, es decir una cierta proporcin de la produccin ms all de las necesidades, disponible
para el intercambio. Las aldeas europeas de la antigedad, por ejemplo, ilustran la existencia de ese
excedente. Se establecen los "intercambios naturales", es decir, se cambia un producto u objeto
por su equivalente: cierta cantidad de cereales por una cierta cantidad de tejidos; se esboza una
"divisin territorial de la produccin". En este estadio, cuando la fijacin de las actividades
productivas en una cierta porcin del espacio se torna el proceso dominante, los lmites del espacio
de vida, produccin y circulacin, tienden a volverse cada vez ms rgidos con la aparicin de lmites
entre los diferentes grupos y al interior de estos, por ejemplo con la demarcacin de tierras para el
cultivo o para el pastoreo. El desarrollo de los imperios y la aparicin de los Estados, ponen la
cuestin de las fronteras como centrales en la relacin entre los pueblos. La fijacin es, por lo
tanto, un presupuesto de la existencia del territorio y del Estado. En algn sentido las propias
fronteras son la expresin ms cabal y la evidencia emprica al nivel del espacio, de una sociedad
organizada bajo la forma de Estado. Este, a su vez, desarrolla su aparato diplomtico y blico,
teniendo en vista la defensa de sus fronteras. Ahora, es evidente que, en este estadio, no se trata
simplemente de la defensa de los recursos naturales, sean abundantes o escasos. Se trata mucho
ms, de la defensa de una cierta estructura productiva y social; de una cierta "nacionalidad" cuya
expresin cultural fue tejida a lo largo del tiempo, de un cierto patrimonio comn bajo la guarda del
Estado. Lo que est en juego no es una porcin del espacio cualquiera sino un verdadero territorio.
Es en ese sentido, que las guerras en la Antigedad fueron expansionistas por excelencia. Se trata
de acciones sucesivas de apropiacin de territorios ajenos y de todo lo que contienen. No se puede
calificar a ese proceso como de apropiacin para la valorizacin. La mayora de las veces se trata de
un simple pillaje, de una dominacin que implicaba la sangra de recurso humanos, agrcolas y de
productos en general, la apropiacin de recursos en sentido estricto (entre estos la propia
poblacin como en el esclavismo antiguo). Se organizaban sistemas ms o menos complejos de
recoleccin de tributos, se dinamizaba este o aquel sector de la produccin y del intercambio, se
perennizaba o no ciertos trazos culturales del pueblo invasor.
Lo misma idea es vlida en la constitucin de los reinos e imperios en Europa, Asia y frica, en su
papel de fijacin de poblacin, en la urbanizacin y en la produccin. Sucede que la prctica
imperialista, presente en toda la historia antigua, implica siempre algn tipo de apropiacin
(territorial). La expoliacin intrnseca al expansionismo territorial, funciona siempre como el mayor
impedimento a una alteracin profunda de la produccin. Esto solo ocurre como son los casos de
los dos imperios romanos (el de occidente y el del oriente), cuando se da el dominio absoluto de un
pueblo sobre una cierta proporcin de territorio (incluyendo la escala continental) y la
perennizacin de su vida social y de su produccin en particular. En tanto, la prueba de la fragilidad
de los muchos imperios "consolidados y estables", en particular los europeos, son las sucesivas
desintegraciones de esos mismos imperios. Toda decadencia y desaparicin posterior estn
siempre marcadas por la prdida de territorio, ciudades, esclavos y riqueza. Al invasor le cabr el
reinicio del proceso de ocupacin. De este modo, la estabilidad de los imperios es siempre relativa,
pues lo que est en juego es, siempre, una disputa territorial de la que las guerras son una de las
mejores expresiones. Ellos se sustentan y se equilibran, por lo tanto, a costa de su capacidad de
erigir un centro (Roma y sus adyacencias, por ejemplo) y una gigantesca periferia diversificada y
siempre problemtica. Es por eso que la expoliacin es la regla en esta "gestin" territorial. Es

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tambin, por eso, que esos imperios son la mejor ilustracin de la idea de una relacin sociedadespacio centrada en la apropiacin territorial y no en la valorizacin territorial.
Tambin durante el feudalismo, con sociedades razonablemente estables, los grmenes de su
transformacin, como bien seala M. Dobb, se encontraban menos en las guerras entre seores
feudales, y ms en el desarrollo de los burgos. Con estos se intensificaron el comercio y los
equivalentes de cambio en forma de monedas.
Lo fundamental es que a nivel de las relaciones de trabajo, durante muchos siglos predomin un
cuadro de reproducciones simples, marcado por escasa produccin de excedentes y por la pequea
expresin del comercio ms all de lo local. La produccin agrcola autrquica, sea de la propiedad
feudal o de la pequea propiedad campesina, al lado de la pequea produccin artesanal de los
burgos, compusieron la estructura productiva fundamental en Europa, hasta mitad del siglo XV.
La historia precapitalista de la humanidad se desarroll en el contexto de cuadros espaciales
restringidos. Esto significa que no existi, hasta el advenimiento del capitalismo, una historia
universal. Eran modos de produccin inscriptos en cuadros particulares, en historias no
comparables y autnomas. Los contactos entre las civilizaciones eran espordicos. Desde ese punto
de vista, los modos de existencia se encontraban asociados a los espacios en los que se localizaban.
Con todo, es preciso tener en cuenta que cuando los presupuestos materiales del capitalismo, bien
localizados en algunas sociedades europeas, comienzan a concretarse, el estadio de la relacin
sociedad-espacio ya sobrepasa los lmites de la apropiacin natural.
El desarrollo del comercio intraeuropeo a partir de mediados del siglo XV, en particular el de nivel
regional, impulsa la desintegracin del antiguo orden feudal. La expansin del sistema de
intercambio natural por equivalente en dinero, constituye un fuerte estmulo al aumento de la
productividad en las corporaciones de artesanos de los burgos. Tambin el productor campesino
procura aumentar su margen de excedente, o lo mismo hacen algunos seores feudales que pasan
a integrar el circuito comercial. Al lado del comercio y de la desintegracin del sistema feudal, se
acenta en Europa el proceso de divisin de tierras y la afirmacin del campesinado con el
cercamiento de las tierras comunales. La pequea produccin familiar y la gran propiedad (feudal o
no), integradas al circuito de intercambios, propician al comercio una ampliacin de sus dominios.
La privatizacin y e cercamiento de las tierras comunales y el aumento de la produccin agrcola
para el comercio, son unos de los fundamentos de aquello que Marx llam acumulacin primitiva.
La transformacin de la estructura productiva, si bien poco extendida al principio, revelaba cambios
que tendieron a alterar el propio modo de produccin unos siglos despus. Se trataba, aunque, en
escala europea y con ms nfasis en unos pocos pases, de una alteracin ms profunda que una
simple evolucin econmica. Ocurre que, hasta entonces, las sociedades estaban organizadas para
producir valores de uso para el propio consumo con pocos excedentes. Con la expansin del
comercio y el aumento de la productividad, pasaron a producir valores de cambio o mercancas.
En este estado, la produccin an era realizada directamente por el detentor de los medios de
trabajo, siendo insignificante el trabajo asalariado o algo cercano a ello. En tanto, la tendencia hacia
la cohesin de los productores urbanos en torno a las corporaciones de oficios, ya con una cierta
divisin del trabajo basada en la cooperacin, adems de las "guildas" mercantiles de los
comerciantes, evidenciaban alteraciones importantes en la estructura social de produccin.

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Posteriormente, con la expansin del comercio ultramarino y la generalizacin de este al nivel de


las ciudades y del campo, esa tendencia se exacerb. En el plano econmico, adems del gran
comercio a escala internacional, se fortalecieron las casas bancarias, generalizndose la circulacin
de monedas y el prstamo con intereses. Los antiguos propietarios de tierras prefirieron muchas
veces alquilar sus tierras a los nuevos productores, tornndose rentistas. Los comerciantes, a su
vez, se asociaron a los reyes y a la aristocracia constituyendo grandes compaas comerciales,
financiando nuevos sectores productivos y estableciendo para s privilegios polticos en forma de
monopolios, apropindose as de casi todo e excedente econmico que entonces circulaba entre las
regiones y las naciones.
Se generaliz la produccin de mercancas para el intercambio, cuya expansin guarda estrecha
relacin con el crecimiento de las ciudades y del mercado y con la disgregacin del modo de
produccin feudal. No solo el comercio, sino la propia produccin, sobrepasan los lmites del
continente europeo, extendindose a los nuevos territorios descubiertos y apropiados. En este
caso, al contrario de las antiguas invasiones, luego de la apropiacin se generan estructuras de
produccin de gneros diversos para comercializarlos en el interior de Europa. Esa es la forma
particular de valorizacin territorial desarrollada por el mercantilismo y el capital mercantil,
precursores del nuevo modo de produccin que ya se diseaba en esa poca. Esta valorizacin de
nuevas tierras, se lleva a cabo bajo la forma de la colonizacin forzada, con el recurso a la
esclavitud, con el pillaje de las riquezas encontradas y con el sometimiento de los pueblos nativos.
Marx denomin a estos hechos y a los que ocurran en Europa, de acumulacin primitiva. Es la fase
inmediatamente anterior y necesaria, al capitalismo que se desarrollara plenamente a partir del
siglo XVIII. Comienza a esbozarse un espacio de relaciones internacionales, una historia universal.
Otro aspecto del desarrollo de la estructura productiva econmica en general, generada durante el
mercantilismo, se refiere a la divisin del trabajo. La evolucin y la diversificacin de las
necesidades de consumo y del mercado en general, al lado de un nmero cada vez mayor de
personas concentradas en las ciudades, llev a una mayor diversificacin de la produccin, no solo
a nivel de pas sino a escala internacional. De un lado, comenz a esbozarse una creciente
supremaca de la ciudad sobre el campo, de la produccin urbana sobre la rural y del capital
mercantil (urbano) en general. Se establece as, una primera gran divisin del trabajo a nivel
general: la plena separacin entre la ciudad y el campo. Adems de eso, comienza a darse una
cierta especializacin al nivel de las corporaciones de artesanos en las ciudades: las de tejidos, de
utensilios de cobre, de carruajes, etc. Esa divisin se torn ms evidente a nivel de naciones:
Portugal y Espaa con sus productos ultramarinos como el azcar, o el tabaco y otras especies,
adems de los metales preciosos; los alemanes con sus productos metalrgicos, Inglaterra con sus
tejidos, Francia con trigo y lana, los Balcanes con sus productos pecuarios. As, la divisin del
trabajo se generaliza, tanto al nivel de las especialidades como al nivel de los recortes territoriales.
El modo especficamente capitalista de produccin tiene su estructura productiva centrada
prioritariamente en la actividad industrial a gran escala, y a la acumulacin del capital basada en la
explotacin del trabajo asalariado. Su advenimiento represent una transformacin radical en
todos los aspectos de la vida social y econmica. Lo que cabe rescatar aqu son, de un lado, algunos
de los trazos generales relacionados a este modo de produccin y, de otro, destacar algunas de las
cuestiones centrales, propias de la interpretacin marxista al respecto, que interesan a los temas
aqu tratados.

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Como ya se dijo, el capitalismo es, por excelencia, un modo de produccin concentracionista, tanto
de medios de produccin y capital en general, como de fuerza de trabajo y poblacin en general.
La reunin de numerosos capitales individuales bajo la forma dinero, la concentracin de los
instrumentos de trabajo y mquinas, el volumen creciente de materias primas y la ampliacin de
los espacios destinados a la produccin, son aspectos de un mismo proceso general de
concentracin. Adems de eso, es un sistema en el que coexisten contradictoriamente un pequeo
nmero de propietarios del capital y una enorme masa de trabajadores libres cuya nica mercanca
es la fuerza de trabajo, conduce necesariamente a que los primeros concentren al lado de los
medios de produccin, esta fuerza de trabajo. El resultado ms evidente es el trabajo colectivo
coordinado, con tareas prefijadas y especializadas. Su expresin social es la cooperacin en sus
distintas formas, la alienacin del trabajador y la pulverizacin de sus potencialidades. Como
observ Marx, la fragmentacin del trabajo y de la actividad en general, verdadera mutilacin de
los individuos, se encuentra ntimamente relacionada con la creciente productividad social del
trabajo, y consecuentemente, con el ritmo de acumulacin del capital. Es este el papel
caracterizador del capitalismo sobre la evolucin general del trabajo. Sin embargo, adems de
concentracionista es intrnsecamente desigual y tambin expansionista. La bsqueda incesante de
ganancia depende de la ampliacin constante del volumen de mercancas producidas, pues ahora, a
diferencia del perodo mercantil, la acumulacin se da en el proceso de produccin y no en el de la
circulacin propiamente dicha. Esto implica el crecimiento y la diversificacin de los productos y de
las mercancas, cuyos resultados son la urbanizacin y la expansin en el territorio de la produccin
y del consumo.
Como teln de fondo de este proceso, se transforma radicalmente la relacin hombre-naturaleza.
A primera vista, se generaliza esa relacin pero ahora con cualidades nuevas. La produccin
industrial en gran escala ampla considerablemente la cantidad y diversidad de los productos, sea
por la diversificacin del consumo, o por la introduccin de nuevas tecnologas de acceso a los
recursos naturales. El proceso de apropiacin se acenta y se torna cada vez ms un proceso social
general. Entre el hombre productor y la naturaleza, se coloca ahora a la tecnologa, las mquinas y
los nuevos usos que ya no se limitan a la satisfaccin de las necesidades elementales de
subsistencia. En este sentido se ampla la relacin. Entre los productos brutos obtenidos de la
naturaleza, y su consumo posterior, se interpone como mediacin un nuevo estado, que desde el
punto de vista industrial se denomina materia prima, es decir un producto intermedio que ya
contiene trabajo muerto, ya modificado y preparado segn la conveniencia de la produccin. Las
formas de existencia en las ciudades representan, igualmente, un amplio proceso de
desnaturalizacin de la sociedad, pues sus formas de sociabilidad se diferencian mucho de aquellas
vigentes en las antiguas comunidades tribales o campesinas.
En este sentido, las transformaciones en la relacin hombre-naturaleza son, tambin,
eminentemente culturales. De all el llamado de atencin de Marx ya que lo fundamental, al tratar
del capitalismo, no es la relacin sino la separacin entre el hombre y la naturaleza, entendida
como la desnaturalizacin del trabajo social y de la sociedad en general. Como contrapartida de esa
tendencia general, y como consecuencia inevitable de la apropiacin creciente de los recursos
naturales, se acenta el proceso de modificacin de la propia naturaleza. Con la intensificacin de
la produccin de los valores de cambio, resulta cada vez ms difcil hablar de la existencia de
cuadros naturales, teniendo como fuente primaria de los productos obtenidos esos mismos
cuadros naturales. Como consecuencia ms visible se tiene la deforestacin, la canalizacin de los

72

ros, los aterrazamientos, las modificaciones continuas del suelo por la agricultura. La propia
urbanizacin aparece como un gran agente de alteracin del medio y hasta surge el paisajismo, una
tcnica urbana de renaturalizacin racionalizada de ese mismo espacio modificado. Las propias
reas vrgenes, bajo cierto aspecto, no escapan a esa socializacin general por la que pasa la
naturaleza. Como excepciones que son, representan para la sociedad en general, y para el capital
en particular, reservas territoriales estratgicas para una valorizacin futura, con todos los recursos
contenidos en ellas. Un ejemplo son las reservas naturales bajo la tutela del Estado que procura
preservar su aspecto natural primitivo.
Como consecuencia general de ese proceso, se puede hablar, por lo tanto, de una segunda
naturaleza, una naturaleza humanizada modificada y transformada en objeto general, no solo del
trabajo sino particularmente de la produccin capitalista que cada vez ms se apropia de ella. Con
esto, el hombre pierde cada vez ms su antigua proximidad con el mundo de la causalidad natural y
se afirma como un ser eminentemente social; en contrapartida, la propia naturaleza se distancia
cada vez ms de su carcter original a medida que se incorporan al espacio cantidades crecientes
de trabajo humano. Adems de eso, recursos naturales y espacio son progresivamente acaparados
por la mercantilizacin y la privatizacin. La propiedad privada del suelo es la mayor expresin del
proceso histrico de separacin entre los hombres y su espacio.
Por todas estas razones, se transforma igualmente, en su forma general, aquello que denominamos
relacin sociedad-espacio. Las sociedades capitalistas tienden a un proceso simultneo y
contradictorio de relacin-separacin con sus espacios de produccin social y de vida en sus
sentidos ms amplios. La trayectoria que va desde el gnero de vida rural a la compleja sociabilidad
capitalista metropolitana, por ejemplo, expresa esas transformaciones a lo largo de la historia. De la
ntima relacin hombre-lugar o comunidad-lugar, se pasa a la relacin mediatizada sociedad globalespacio global. Desde el mercantilismo, con la ampliacin de los intercambios y de los espacios de
circulacin, se rompen sucesivamente los vnculos de las comunidades con sus espacios de origen.
Con esto, las viejas fronteras ecolgicas o culturales, en el caso de las comunidades rurales, o las
fronteras polticas, en el caso de las propiedades feudales y de los territorios nacionales, son
gradualmente subvertidas por el carcter antiinercial de los nuevos capitales y de las nuevas
mercancas y por el poder de globalizacin de los intercambios mercantiles. Se relativizan, as, tanto
las antiguas fronteras territoriales, como los espacios singulares de produccin y de vida. Se
ensanchan los lmites de la sociabilidad y, con esto, la rigidez de los lugares en su singularidad
infinita sucumbe progresivamente a los flujos y, con ellos, al espacio global.
La consolidacin del capitalismo en cuanto proceso de acumulacin centrado en la produccin
industrial y en el trabajo asalariado acenta enormemente esa tendencia general. La concentracin
de medios de produccin y de fuerza de trabajo apunta, a su vez, en la direccin de una
intensificacin de la relacin sociedad-espacio. Al lado de la ampliacin de los espacios
incorporados al proceso productivo y a la circulacin, cada vez ms en escala mundial, la realidad
urbano-industrial se impone fuertemente como el trazo caracterizador en el nuevo espacio social
construido. Sntesis concreta de esa inexorable tendencia a la concentracin, las ciudades
capitalistas y, en particular, las metrpolis, restablecen los espacios de produccin y vida pero de
forma cualitativamente distinta. No se trata de un simple cambio de escala. La urbanizacin bajo el
capitalismo representa, ante todo, transformaciones profundas al nivel de las relaciones sociales. La
afirmacin de un nuevo modo de produccin no es, como podra parecer, una evolucin

73

cuantitativa de la produccin o de los espacios afectados a ese proceso. No existen dudas de que
los edificios, las calles y plazas y todo el universo material de una ciudad, se presenta, a primera
vista, como pruebas empricas de un gigantesco proceso de fijacin del hombre al suelo. Entre
tanto, el significado real de la urbanizacin contempornea trasciende en mucho aquello que nos
es ofrecido por la observacin de su aspecto fsico. Adems del hecho de que la ciudad capitalista
representa para el capital, objeto y medio de realizacin de ganancias de todo orden (condicin
general de reproduccin de la produccin), lo que la transforma en una gigantesca masa de
capitales privados y capital social general, ella expresa tambin una verdadera revolucin en sus
antiguas funciones concentradoras y dispersoras de los flujos.
Es en el contexto de las relaciones mundializadas que la metrpoli debe ser comprendida. Ella es el
espacio relacional por excelencia. Un momento histricamente concreto, cuya expresin es la
concentracin fsica y la fijacin. En este sentido, el anlisis exclusivo de su fisiologa aparente, es
nada ms que una arbitrariedad: la reduccin de una totalidad en movimiento a uno de sus
momentos. Por eso, solo tiene significado el anlisis de la relacin sociedad-espacio como fijacin,
cuando se hace bajo el presupuesto de la separacin como determinante general. Como la
separacin es histrica, la unidad en la relacin sociedad-espacio no puede ser natural, como
piensa la Geografa positivista, ms su negacin permanente, la separacin, a la relacin en
oposicin a la fijacin. No existen relaciones "verticales", en el sentido del hombre sujeto al suelo.
Esto es una abstraccin sin sentido, pues la esencia de los espacios sociales es la relacin social ms
general.
La verdadera unidad sociedad-espacio es histrica (contradictoria) y no ecolgica (de contenido
natural). Si la ciudad no es una simple ampliacin de los lugares, tampoco la actual relacin
sociedad-espacio puede ser reducida a una reproduccin necesaria de los antiguos gneros de vida.

74

CONSIGNAS DE LECTURA DEL TEXTO.


1-Consideras que los autores abordan la relacin sociedad-espacio desde alguna teora crtica?
Por qu te parece que resulta significativo ese abordaje?
2-Se pueden identificar etapas en el desarrollo de la relacin sociedad-espacio? Cules seran?
Con qu aspectos de tu conocimiento sobre Historia las podes relacionar? Realiza una lnea de
tiempo que te permita organizar la informacin.
3-Los autores afirman que la relacin sociedad-espacio se va complejizando y ampliando a lo largo
del tiempo. Indica 3 o 4 conceptos o ideas que te permitan sostener la veracidad de esa afirmacin.
4-Qu aspectos de la problemtica sociedad-espacio desarrollada por los autores te parece que
colaboran en tu formacin como profesor de Historia?

75

SILVIA TERIGI
Los saberes docentes.
Formacin, elaboracin en
la experiencia e
investigacin.
Cap. 1: Acerca de la naturaleza del
trabajo docente

76

77

I
Acerca de la naturaleza del
trabajo docente
Las caractersticas del trabajo docente y sus contextos de realizacin constituyen elementos claves a la hora de considerar los saberes que requieren y los que pueden formular
en el curso de su actuacin. La literatura insiste en que la docencia es una profesin de
caractersticas singulares, pero una vez entrados en el terreno de las precisiones conceptuales, se hacen visibles importantes diferencias en la caracterizacin.
En los planteamientos clsicos sobre el trabajo docente, este resulta definido en trminos
individuales y es evaluado en trminos de eficacia tambin individual, la que por otra
parte, en las dcadas recientes, ha comenzado a ser asimilada al rendimiento de los
estudiantes en pruebas estandarizadas. Solidaria con estas definiciones, la mirada sobre
la prctica docente la imagina modelizable mediante un conjunto de competencias genricas que pueden ser transmitidas en la formacin inicial, la capacitacin o la formacin
centrada en la escuela. Por cierto, estos planteamientos clsicos perviven en numerosos
lineamientos de polticas hacia el sector docente en la regin; as, el desempeo de los
docentes se presenta en los documentos pblicos de distintos pases como un factor clave o estratgico en el logro de una educacin de calidad y las medidas que procuran su
mejora tienen la impronta del enfoque individualista sobre el trabajo.
Este escrito se sostiene en una conceptualizacin distinta del trabajo docente, que procura recoger y hacerse eco de formulaciones que vienen realizndose en la regin (entre

13

78

Acerca de la naturaleza del trabajo docente

otras, por los integrantes de Redestrado1), que reconocen la complejidad del trabajo
docente, su carcter poltico y su naturaleza institucional y, de suyo, colectiva. Esta conceptualizacin es solidaria de concebir a la educacin como un derecho, lo que supone
entender a la escuela como uno de los mbitos sociales donde la humanidad produce la
transmisin sistemtica a las generaciones jvenes, un mbito que debe ser disputado y
puesto al servicio de la produccin y distribucin igualitaria y colaborativa de la cultura,
y respecto del cual cabe a los Estados responsabilidad principal; supone tambin concebir al trabajo docente como una actividad colectiva y transformadora (Terigi, 2011).
Como puede esperarse, concepciones tan diferentes sobre el trabajo docente llevan consigo ideas tambin distintas sobre los saberes profesionales. Debido a ello, y a la posicin
que se asume, este documento tomar por momentos la forma de un contrapunto entre
las proposiciones que habrn de formularse en l y otras formas de entender los mismos
asuntos con las que se quiere entrar en debate. En este captulo, presentamos un conjunto de caractersticas que definen la especificidad del trabajo docente:
1.

La docencia hace de los saberes y de la transmisin cultural su contenido


sustantivo.

2.

La peculiar relacin de los docentes con el saber tiene efectos en su posicin epistmica y sobre su autoridad social.

3.

La enseanza, su principal funcin, constituye una funcin institucional, rasgo


que contribuye a definirla segn ciertas restricciones y hace de ella una tarea
colaborativa.

4.

La organizacin del trabajo docente tiende a obturar la posibilidad de desarrollar


la clase de actividad conjunta que sera inherente al carcter colaborativo e institucional de la docencia.

5.

Su ejercicio es extendido en el tiempo, lo que tiene ciertos efectos sobre la base


de saberes que requiere.

Sigla de la Red Latinoamericana de Estudios del Trabajo Docente, www.redeestrado.org

14

79

Estas caractersticas no pretenden ser exhaustivas, pues son destacadas en relacin con el
problema de los saberes profesionales.
Entre las caractersticas singulares de la docencia, nos interesa sealar que esta hace de
los saberes y de la transmisin cultural su contenido sustantivo.2 En la docencia en general, se transmite un saber que no se produce, al tiempo que, para poder llevar a cabo
esa transmisin, se produce un saber especfico (Terigi, 2007). Lo que va del monopolio
del saber a la pretensin de su transmisin universal est en la base de la diferenciacin
tajante que producen las sociedades contemporneas entre los procesos de produccin
de saberes y los de reproduccin (de ciertos saberes). En la escuela, personas que no son
matemticos, fsicos o lingistas, sino maestros, profesores de matemtica o de fsica o
de lengua, transmiten saberes sobre aquellos campos, saberes que ellos no producen, a
nios, nias y adolescentes, en condiciones institucionales organizadas con arreglo a las
necesidades de transmisin de los saberes, ciertamente distintas de las requeridas para la
produccin de saberes nuevos (Terigi, 2007).3
Esta separacin entre produccin/reproduccin tiene efectos sobre la relacin de los docentes con el saber y, por consiguiente, en su posicin epistmica y sobre su autoridad
social. Es posible iluminar algunos aspectos de los cuestionamientos a la legitimidad social del trabajo docente analizando las formas en que se resuelve la relacin produccin/
reproduccin del saber en instancias propias del sistema de enseanza, como la elaboracin curricular, la formacin y el desarrollo profesional docentes y la elaboracin de
materiales de enseanza y libros de texto. As, como bien lo ha mostrado Chevallard, los
profesores se sienten afectados por el desprestigio que los alcanza cuando los expertos
(podemos imaginarlos entre quienes elaboran el curriculum, o quienes tienen a su cargo
la capacitacin) sealan la desactualizacin u obsolescencia de lo que saben (Chevallard,
1997) y agregamos aqu se ven afectados tambin cuando la recuperacin del prestigio
se liga de maneras excluyentes a la revinculacin con el saber sabio.4

Las valiosas elaboraciones sobre la transmisin cultural, que han ingresado con fuerza al campo educativo en la
ltima dcada, nos eximen de excusarnos por posibles resonancias reproductivistas del trmino.
3
La organizacin escolar moderna conserva algunas instancias donde la produccin y la reproduccin del saber
parecen menos distanciadas; tal el caso del taller de las escuelas tcnicas, de la formacin de los investigadores en
el nivel superior y, quiz, de las instancias de prctica en la formacin de los docentes.
4
Saber sabio en el sentido en que lo propone Chevallard (1997).
15

80

Acerca de la naturaleza del trabajo docente

Pero, por otra parte, en la docencia se produce un saber especfico: el saber sobre la
transmisin. En su oportunidad (Terigi, 2007) caracterizamos a los docentes en una doble
funcin de expertos: como expertos en un/os campo/s cultural/es y como expertos en las
intervenciones pedaggicas que se requieren para que grupos de alumnos puedan avanzar en su dominio de los saberes propios de esos campos. Esta doble especialidad del docente implica una relacin peculiar con el conocimiento producido fuera de la escuela, que
no es la del productor del saber a transmitir, sino la de quien opera la transmisin cultural.
En relacin con la especialidad en el campo cultural, es necesario sealar que la docencia
tal como se ha desarrollado en la escolaridad moderna es una funcin definida en un
marco cultural francamente diferente del actual. La docencia es una profesin previa a la
radio, al telfono, a la prensa escrita masiva, a la televisin, y, por supuesto, es anterior
a la era digital; medios todos ellos de circulacin y produccin de contenidos culturales
con los cuales la escuela ha confrontado a lo largo de su ms que centenario desarrollo.
Por cierto, no es el nico trabajo previo a todo aquello ni tampoco el nico que se ve
afectado por esos importantes cambios; pero la centralidad de la cultura como contenido
del trabajo docente genera tensiones especficas. Segn suele plantearse en la bibliografa pedaggica contempornea, con el cambio cultural caen algunos de los principales supuestos de la organizacin de los sistemas escolares modernos. Las ideas sobre
el conocimiento, sobre la funcin de la escuela, sobre la autoridad del docente, entre
otras cruciales a la hora de pensar la formacin y el trabajo docente, han experimentado
importantes transformaciones en el fin del siglo

XX

y tales transformaciones no nos han

conducido a una visin compartida e inequvoca sobre el futuro de la educacin y del


trabajo de maestros y profesores.
En relacin con la especialidad en las intervenciones pedaggicas, sealamos que la
escuela es tambin un lugar donde se produce saber y los docentes son tambin productores, aunque estos procesos de produccin de saber se refieren a la transmisin.
La tarea de maestros y profesores ofrece cotidianamente situaciones de gran presin,
en las que el accionar docente supone articular en tiempos mnimos un cierto enfoque de la situacin y la toma de decisiones con pocas alternativas probadas de accin
(Diker y Terigi, 1997). As, donde nuestras investigaciones han constatado la ausencia
de producciones institucionalizadas para fundamentar la enseanza (por ejemplo, en
16

81

los plurigrados rurales), hemos podido comprobar una autntica invencin del hacer (Terigi,
2008), categora con la que se expresa la produccin local de propuestas de enseanza
que componen de maneras especficas los saberes profesionales de los docentes con los
requerimientos que identifican en el contexto particular de la escuela en la que trabajan.
El ejemplo no es trivial porque, aunque en la definicin del trabajo docente la enseanza
resulta el asunto crucial, los egresados de los sistemas de formacin docente refieren numerosos problemas vinculados con lo didctico, como el desconocimiento de los criterios
para seleccionar contenidos, la falta de instrumentos para coordinar y reorganizar grupos
de aprendizaje, los problemas a la hora de definir la evaluacin, etctera.
Frente a las vacancias existentes en la produccin institucionalizada de saberes para
la enseanza, la prctica de los docentes responde con un hacer que no puede descansar enteramente en los saberes profesionales formalizados y disponibles y debe
componer otros elementos. Con esto no estamos afirmando que el saber sobre la
transmisin se produce solo en la escuela, o solo por los docentes, pero s alentando su
reconocimiento en tanto productores de saber pedaggico. El mismo reconocimiento
puede encontrarse en los programas de documentacin de experiencias pedaggicas,
aunque sus propuestas para la formulacin de los saberes sean diferentes (Alliaud y
Surez, 2011).
Ahora bien, el saber sobre la transmisin producido en el sistema escolar no suele ser
reconocido como tal (Terigi, 2007) y, debido a ello, tiende a permanecer in-formulado.
No es reconocido por los mismos actores, los docentes. Pero tampoco por quienes, en
la distribucin de funciones y autoridades que se ha consolidado en el mundo educativo, ocupan el lugar de los expertos en el conocimiento pedaggico. Entre los docentes, el caso ms llamativo de falta de reconocimiento y formulacin del propio saber
posiblemente sea el de los profesores de Prctica y Residencia de la formacin docente
inicial. Destinaremos los prrafos que siguen a presentar el caso de estos profesores en
la Argentina, con el fin de brindar elementos en apoyo de la hiptesis sobre el escaso
reconocimiento de la produccin escolar de saber pedaggico.
En el conjunto de los formadores, los docentes que tienen a su cargo Prctica de la
Enseanza, Residencia y sus equivalentes en los diversos planes de estudio se destacan
17

82

Acerca de la naturaleza del trabajo docente

por una serie de caractersticas llamativas. En primer lugar, por su peso relativo en el
sistema formador: las unidades curriculares que tienen a su cargo se encuentran en
todos los planes de formacin, que siempre han previsto instancias de prctica de los
futuros docentes en contexto escolar y que han tendido a culminar con una estancia
ms prologada en terreno, bajo la forma de una residencia docente. La mayor carga
horaria reconocida a la prctica en los ltimos aos ha incrementado el peso relativo
de estos profesores.
Se destacan tambin por su especificidad: se trata de formadores a cargo de instancias
curriculares que son exclusivas de la formacin docente, esto es, que no se encuentran en
otros planes de educacin superior. Dicho llanamente: un docente que se especializa en
Prctica y Residencia es un docente especializado en la formacin docente inicial y, en particular, involucrado con la clase de asuntos que entraa la resolucin de problemas propios
de la prctica docente. Por su particular sentido formativo, Prctica y Residencia son instancias de una clase de produccin de saber pedaggico y didctico que viene realizndose por
dcadas y que tiene caractersticas especficas que han sido poco estudiadas.
Junto con ello, los datos censales5 muestran que, en un nivel el superior que se caracteriza por la alta formacin de base de su personal, estos docentes estn aun ms formados
que sus pares, y acumulan una mayor antigedad que ellos en los establecimientos en
los que trabajan.
En estas condiciones, cabe preguntarse por qu razones la ingente produccin sobre la
resolucin de problemas de la prctica que tiene lugar en el proceso de trabajo de estos
profesores no se ha consolidado y, por consiguiente, no se comparte en el campo de la
didctica. Desde luego, es posible citar algunos trabajos muy difundidos, pero no ha sido
sino hace diez aos que comenz a generarse una Red de Prcticas y Residencias6 en las
5

Los datos se apoyan en la informacin del Censo Nacional de Docentes realizado en 2004 en la Argentina, tal
como fueron procesados para Terigi, 2007a. Si bien no es posible diferenciar netamente a los docentes de Prctica y Residencia como grupo, se tiene una aproximacin interesante considerando a quienes marcan la opcin
Didctica y Prctica de la Enseanza en el tem 10 de la cdula censal. Por consiguiente, los datos se basan en
procesamientos especficos sobre estos docentes realizados por la DINIECE a solicitud del estudio citado.
6
Promovida por Gloria Edelstein, profesora titular de la instancia de Prctica y Residencia en la formacin de profesores de la Universidad Nacional de Crdoba, que ha realizado los ms importantes aportes de que se dispone
al anlisis del proceso formativo en las prcticas. En el captulo 3, se realiza una breve referencia al dispositivo de
formacin en el anlisis didctico de la enseanza (Edelstein, 2011) generado en aquella instancia.
18

83

que ha comenzado a compartirse el saber de la profesin, y todava estamos lejos de


contar con una sistematizacin de los saberes que se producen en estas instancias y con
un marco definido de problemas que permita avizorar las producciones futuras.
Aunque existen colectivos de docentes con distintos grados de formalizacin ocupados
en la formulacin del saber sobre su trabajo (Cardelli et al, 2002; Alliaud y Surez, 2011),
lo cierto es que la definicin del trabajo docente en el sistema educativo no contiene el
trabajo de produccin de saber sobre la transmisin ni contempla las condiciones para
hacerlo posible. El listado de funciones en que se despliega la posicin docente no incluye la produccin de saber pedaggico, ni su puesta en circulacin pblica, ni su revisin
bajo procedimientos de anlisis crtico; no se trata de que alguna vez haya habido condiciones para ello que luego se deterioraron, sino que estas tareas no forman parte de
la definicin tradicional del trabajo de los maestros y profesores en la escuela moderna
tal como la conocemos. Por su parte, el empleo tal como est definido no contiene la
produccin de saber pedaggico como funcin; cuando los docentes enumeran tareas
que consideran parte de su trabajo y que juzgan no reconocidas en el tiempo rentado, es
frecuente que detallen distintas actividades (preparar las clases, corregir producciones de
los alumnos, capacitarse, etc.) pero es improbable que se refieran a la sistematizacin del
saber pedaggico producido a propsito de la resolucin local de problemas y desafos
educativos.
As como difcilmente se defina el trabajo docente por su participacin en la produccin
del saber pedaggico, es previsible que la enseanza sea la principal funcin definida
para tal trabajo. Sin embargo, ello no nos abre un camino simple de exploracin del
sentido de la actividad: la enseanza misma ha sido como cabe esperar objeto de
numerosos esfuerzos de conceptualizacin antes y a lo largo del desarrollo de la escolarizacin de masas. En una conocida presentacin del asunto, Fenstermacher y Soltis
(1999) propusieron una frmula que tiene la virtud de representar a muchas otras en los
componentes bsicos que considera, y que aade el esfuerzo por encontrar un modo
de codificar los componentes de la enseanza de modo tal que sea posible, tomndolos
como base, analizar los rasgos significativos de la enseanza segn distintos enfoques.
Esquematizamos la propuesta de estos autores (Fenstermacher y Soltis, 1999:26):

19

84

Acerca de la naturaleza del trabajo docente

Esquema 1. La enseanza segn Fenstermacher y Soltis

'([\
Referencias:
D: docente
: ensea
E: estudiante
x: contenido
y: propsito
La frmula se lee del modo siguiente:
El docente ensea al estudiante cierto contenido con el fin de alcanzar cierto propsito.
(Basado en Fenstermacher y Soltis, 1999, pgina 26).

La frmula tiene la virtud de otorgar gran consideracin a los contenidos y a los propsitos, que modulan la relacin didctica y las identidades profesionales docentes de
maneras especficas. Sin embargo, a pesar de estas virtudes, la consideramos una manera
incompleta de definir la enseanza en la escolarizacin de masas. Por ejemplo, la frmula
soslaya que el docente ensea en condiciones colectivas, aunque lo haga promoviendo
muchas veces resultados y tareas individuales. El ejemplo ha sido deliberadamente seleccionado pues nos permite subrayar el carcter colectivo de la clase, un rasgo sustancial
del modo en que se ha resuelto la escolarizacin de masas y, por tanto, una restriccin
que opera sobre lo que entendemos por ensear. A partir del ejemplo, hemos de plantear
la necesidad de una definicin distinta de la enseanza, que retenga la especificidad que
genera su ubicacin en el marco de regularidades y regulaciones propias de la escolaridad, y que denominaremos institucional.
Procurando una definicin institucional de la enseanza, encontramos un apoyo en el
anlisis que realiza Feldman (2002), quien sostiene que hay dos modos bsicos de enfocar el problema de la enseanza: como proceso interactivo, cara a cara, y como sistema
institucional. Desde su perspectiva, la enseanza constituye un asunto institucional y
20

85

el trabajo del docente se comprende mejor si se visualiza como el de una persona


que trabaja en un gran sistema institucional, y no tanto como el de un artesano que
elabora individualmente el producto de su trabajo.7 Estas distintas formas de entender la enseanza tienen consecuencias para la produccin del saber didctico, que
analizaremos ms adelante.8 En este momento, nos interesa sealar que, bajo los
aportes que realiza esta distincin, proponemos entender la enseanza como una
funcin social de produccin de aprendizajes bajo los arreglos institucionales de la
escolaridad moderna.
Proponer una definicin institucional de la enseanza implica proponer que la institucionalidad funciona produciendo restricciones determinadas a la funcin. As, la autonoma de los docentes un valor defendido con distinta intensidad segn los niveles del
sistema educativo que se consideren nunca es absoluta, pues la posicin institucional
produce restricciones a lo que los docentes pueden hacer o dejar de hacer y porque en
tal posicin institucional reside la autorizacin sin la cual la reivindicacin de autonoma
deviene abstracta. Los amplios mrgenes de decisin de los docentes no deberan ser
entendidos como autonoma individual, a la manera del profesional liberal que se hace
a s mismo en un mercado competitivo; por el contrario, como Stenhouse lo sealara
hace dcadas, la autonoma profesional docente no descansa en los individuos sino en
el colectivo profesional (Stenhouse, 1987).
As como plantea restricciones, el carcter institucional de la enseanza abre posibilidades.
En tanto la prctica pedaggica posee una dimensin organizativa, Novoa propone redimensionar el papel de la escuela y reinventar prcticas asociativas docentes. A su juicio:
La concrecin de estas propuestas hace surgir un actor colectivo portador
de una memoria y de una serie de representaciones comunes que generan
lenguajes propios, espacios de cooperacin y dinmicas de coformacin participadas (Novoa,1999:108).

Hay de todos modos un sentido que debe evitarse en esta visualizacin, aquel segn el cual no se requiere que
el trabajador conozca la totalidad de un proceso determinado. Vase el anlisis de Mercado (2009) a propsito de
las competencias laborales. Retomaremos el tema en el captulo que sigue.
8
Vase el captulo 4 de este escrito.

21

86

Acerca de la naturaleza del trabajo docente

El carcter institucional de la enseanza hace de la docencia una ocupacin masiva. En


tanto fuerza laboral, los docentes en Amrica Latina son millones: se estima que en la
actualidad hay 6,4 millones de maestros y profesores en Amrica Latina y el Caribe. En
Brasil, por ejemplo, son ms de tres millones; en la Argentina, ms de 850.000. En cada
pas, aun en los ms pequeos, representan un porcentaje muy elevado de su poblacin
activa y tienen una participacin muy amplia en el empleo pblico (Vaillant, 2005). Este
rasgo diferencia fuertemente a maestros y profesores de otros colectivos del sector pblico. Tambin por razones institucionales, se desempean en distintos niveles del sistema
educativo, segn distintas especialidades, y por tanto con formaciones diferenciadas. El
rasgo de masividad, combinado con el de diversidad, hacen poco promisorios los anlisis
que pretendan tipificar buenas prcticas, establecer parmetros simples de actuacin o
disear polticas uniformes hacia el sector que sean a la vez pertinentes y de gran alcance.
Por otra parte, una definicin institucional de la enseanza advierte acerca de la limitacin de las formulaciones clsicas sobre el trabajo docente que parecen suponer que este
se realiza exclusivamente en el mbito de las escuelas. Con toda la importancia que la
enseanza tiene, la identificacin de la tarea docente con la enseanza y la definicin de
esta como una actividad individual opera una reduccin sobre un conjunto diverso de dimensiones propias del trabajo docente que se ubican ms all de la escuela y que, segn
sealan con insistencia sus representantes sindicales, exceden ampliamente la definicin
de su empleo. Entre aquellas dimensiones se incluyen las relaciones institucionales y con
la comunidad, la actividad sindical, el involucramiento personal y las representaciones
profundas sobre la propia actividad, los procesos de formacin, etc. (Feldman, 2004).
Segn lo caracteriza Pogr, el microespacio de la prctica docente se inscribe en espacios
ms amplios, representados por la institucin escolar, el sistema educativo y la formacin
social que condicionan y normativizan sus operaciones (Pogr, 2011).
Estas dimensiones del trabajo docente colocan en un plano destacado la necesidad de
contar con saberes que permitan a los docentes trabajar con otras organizaciones, con
otros actores de la vida social. Sin embargo, los maestros y profesores estn formados
bajo una concepcin de su trabajo que no prev mayor porosidad de la escuela respecto
de las otras instituciones u organizaciones con las que converge en el territorio y/o en la
atencin de los mismos sujetos. Al reflexionar sobre los saberes que los docentes tienen o
22

87

que requieren, una definicin restrictiva de los encuadres institucionales de su desempeo puede quiz conducir a ocuparnos de que sepan ms de las disciplinas que tienen que
ensear, inclusive a que estn mejor preparados para trabajar en la escuela, pero no nos
llevar a atender a su formacin especfica para entrar en dilogo con otras instituciones
que convergen con la propia escuela.
La advertencia es especialmente importante ante las situaciones de vulnerabilidad en
que se encuentran muchos de quienes asisten a las escuelas en calidad de alumnos. Las
graves situaciones que sufren muchos nios y nias, adolescentes y jvenes en la regin
segn documenta una profusa investigacin sociolgica y educativa y segn atestigua
la experiencia profesional de muchos docentes en ejercicio requieren abordajes intersectoriales para el cumplimiento del derecho a la educacin. Concebir el trabajo docente
en clave exclusivamente escolar impide identificar y consolidar saberes profesionales que
permitan sustentar acciones educativas capaces de trasponer los lmites institucionales
del trabajo escolar.
Las distintas caractersticas del trabajo docente sealadas hasta aqu plantean la cuestin
de la organizacin del trabajo docente en la regin, en particular la estructura de los
puestos de trabajo, que debe ser identificada como un factor principal que obtura la
posibilidad de desarrollar la clase de tareas colaborativas que seran inherentes al carcter
colectivo e institucional de la docencia y a los requerimientos de formulacin sistemtica
del saber profesional.
En efecto, la escuela no es un agrupamiento de profesores, sino que el carcter colaborativo es propio de una funcin cuyos resultados no se obtienen a ttulo individual sino
como consecuencia de la actuacin conjunta en un sistema institucional .Un efecto de
la desconsideracin del carcter institucional del trabajo docente es la enorme distancia
entre las condiciones del trabajo docente (que promueven desempeos individuales, a
fortalecer segn ciertas perspectivas por evaluaciones e incentivos tambin individuales)
y lo que se espera que este produzca. Los docentes ensean en condiciones colectivas,
y por ello la colaboracin es una clave del desempeo profesional. Debe sealarse la
contradiccin existente entre el carcter colectivo del trabajo docente, y unas condiciones
institucionales de formacin, trabajo y evaluacin que promueven la actuacin individual.
23

88

Acerca de la naturaleza del trabajo docente

Finalmente, una caracterizacin de la funcin docente debe considerar su extensin en


el tiempo, en la biografa de los sujetos que es tambin en el tiempo sociohistrico. La
docencia es un trabajo al que los sujetos que lo desempean dedicarn muchos aos de
sus vidas. En verdad, las trayectorias laborales de los docentes revelan dos fenmenos
caractersticos: muchos trabajan pocos aos (mientras estudian otra carrera, hasta que
dejan de trabajar), y muchos otros desarrollan una trayectoria laboral completa, movindose en el sistema educativo durante varias dcadas. A lo largo de esas trayectorias,
seguramente cambiarn de funciones: un maestro de plurigrado pasa a trabajar en una
seccin simple, otro de grado simple comienza a desempearse como maestro de rea
de dos o ms secciones, un profesor de msica es elegido para coordinar el departamento de Artes de su colegio, otra de biologa se convierte en tutora de una divisin de
secundaria, un vicedirector coordina el segundo ciclo de su escuela, una rectora asciende
a la supervisin de su distrito, regin o zona educativa. El sistema que forma a los docentes, por contraposicin, mantuvo durante mucho tiempo un menor desarrollo de otras
instancias de formacin que no fueran las previas al ingreso al puesto de trabajo, y es
todava insuficiente para abarcar instancias que den respuesta a todos aquellos cambios.
A esto debe sumarse que, a lo largo de los aos de las extensas trayectorias laborales, una
funcin que hace de la transmisin cultural su contenido sustantivo se ver interpelada
por las transformaciones sociohistricas, que acontecen con una velocidad e intensidad
muy distintas de la durabilidad que se le supuso a la formacin inicial en el perodo de
organizacin de los sistemas escolares. Lejos de reconvertir a los docentes, se trata de
apoyar su desempeo y de promover diversas formas de ejercicio de la funcin docente
a lo largo de la carrera.

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